Walther Heinrich Alfred Hermann von Brauchitsch (4 de octubre de 1881 - 18 de octubre de 1948) fue un Generalfeldmarschall ( mariscal de campo ) alemán y comandante en jefe ( Oberbefehlshaber ) del ejército alemán durante los dos primeros años de la Segunda Guerra Mundial . Nacido en una familia militar aristocrática, ingresó al servicio militar en 1901. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió con distinción en el estado mayor a nivel de cuerpo y división en el frente occidental .
Después de la toma del poder por los nazis en 1933 , Brauchitsch quedó a cargo del Wehrkreis I , el distrito militar de Prusia Oriental . Pidió prestadas inmensas sumas de dinero a Adolf Hitler y se volvió dependiente de su ayuda financiera. Brauchitsch sirvió como comandante en jefe del ejército alemán desde febrero de 1938 hasta diciembre de 1941. Desempeñó un papel clave en la Batalla de Francia y supervisó las invasiones alemanas de Yugoslavia y Grecia . Por su participación en la Batalla de Francia, se convirtió en uno de los doce generales ascendidos a mariscal de campo .
Después de sufrir un infarto en noviembre de 1941 y ser culpado por Hitler del fracaso de la Operación Tifón , el ataque de la Wehrmacht a Moscú, Brauchitsch fue destituido como comandante en jefe. Pasó el resto de la guerra en retiro forzoso.
Después de la guerra, Brauchitsch fue arrestado acusado de crímenes de guerra , pero murió de neumonía en 1948 antes de que pudiera ser procesado.
Brauchitsch nació en Berlín el 4 de octubre de 1881 como sexto hijo de Bernhard Eduard von Brauchitsch, un general de caballería, y su esposa, Charlotte Bertha von Gordon. [1] La familia Brauchitsch tenía una larga tradición de servicio militar y, al igual que sus antepasados, Brauchitsch se crió en la tradición del cuerpo de oficiales prusianos. [2] Su familia se movía en los principales círculos sociales de la alta sociedad berlinesa, y su apellido y el rango militar de su padre lo colocaban en pie de igualdad con cualquier oficial u oficial. [3] En su adolescencia, Brauchitsch estaba interesado en la política y estaba fascinado por el arte. [3] Para ayudarlo a perseguir estos intereses, su padre lo inscribió en el Französisches Gymnasium Berlin en lugar de en una academia militar. [3]
En 1895 Brauchitsch ingresó en la academia militar de Potsdam. [4] Posteriormente se trasladó a la Hauptkadettenanstalt Groß Lichterfelde , donde en su último año perteneció a la clase superior para estudiantes superdotados y fue elegido, como su hermano Adolf cinco años antes, como paje por la emperatriz Augusta Victoria . [5] Durante su tiempo sirviendo a la emperatriz en la corte, aprendió modales y porte que se destacaron por el resto de su vida. [6]
Al graduarse en 1900 recibió su nombramiento como teniente en un regimiento de infantería. [7] Fuentes alternativas sugieren que después de graduarse se convirtió en teniente de los Granaderos de la Guardia Real de Isabel, pero fue transferido de este "equipo de alta sociedad" al Tercer Regimiento de Artillería de Campaña. [8] Una condición médica lo hizo no apto para el servicio en la infantería, por lo que fue transferido a un regimiento de artillería. [9] Fue puesto a cargo de entrenar a los reclutas en equitación y conducción . [9] Luego se unió a la oficina del Estado Mayor en Berlín, donde fue ascendido a primer teniente en 1909. [2] [10]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Brauchitsch había alcanzado el rango de capitán . Fue nombrado oficial de estado mayor del XVI Cuerpo de Ejército , estacionado cerca de Metz . [2] Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en la 34.ª División de Infantería y en el Cuerpo de Reserva de la Guardia . [11] Entre 1914 y 1916, participó en la Batalla de Verdún y en la Batalla del Bosque de Argonne . [12] En los dos años restantes del conflicto, Brauchitsch participó en la Tercera Batalla del Aisne , la ofensiva Aisne-Marne , la Segunda Batalla del Aisne , la Batalla de Armentières y la Batalla de Flandes . Brauchitsch recibió la Cruz de Hierro de primera clase y la Orden de la Casa Hohenzollern y terminó la guerra con el rango de mayor . [13]
En 1918, junto con miles de otros oficiales, fue enviado al Cuerpo de Reserva. Pero al año siguiente regresó como mayor. [14] El ejército alemán sufrió una reducción forzada en 1919 para cumplir con el Tratado de Versalles , pero Brauchitsch logró permanecer en servicio. Permaneció en el Estado Mayor, donde no tuvo oportunidad de utilizar sus conocimientos de artillería. Finalmente, en 1920, se le permitió transferirse al estado mayor del 2.º Regimiento de Artillería. Al año siguiente trabajó en el Ministerio de la Reichswehr , en el Departamento de Artillería. [12]
La tarea de Brauchitsch en el Departamento de Artillería era reorganizar las formaciones de artillería e implementar las lecciones aprendidas en los últimos meses de la guerra. Añadió ideas propias, incluida la modificación del sistema de clasificación de artillería ligera, media y pesada. La artillería pesada, antes conocida como "artillería de cuerpo", ahora se convirtió en "artillería de refuerzo". También añadió énfasis en la combinación y cooperación entre artillería e infantería. [15]
Después de tres años en el Departamento de Artillería, fue ascendido a teniente coronel en 1925. A partir del 1 de noviembre de 1927, Brauchitsch fue nombrado Jefe de Estado Mayor de la 6.ª División de Infantería en Münster , Westfalia , una de las guarniciones más fuertes del oeste de Alemania. [16] [17] En los últimos años de la República de Weimar , se hizo cargo del Departamento de Entrenamiento del Ejército y se convirtió en coronel (ascendido en 1928). [16] En octubre de 1931, Brauchitsch recibió su ascenso a general de división . [13]
En 1933, Adolf Hitler y el Partido Nazi llegaron al poder y comenzaron a ampliar el ejército para hacer realidad las ambiciones militares de Hitler. [18] El 1 de febrero de 1933, Brauchitsch fue nombrado comandante del distrito militar de Prusia Oriental ( Wehrkreis I ) y jefe de la 1.ª División en Königsberg. [19] [17] Como consecuencia del rearme alemán, se amplió la posición de mando Befehlshaber im Wehrkreis I (Comandante del 1er distrito militar). Brauchitsch fue ascendido a teniente general en octubre de 1933. [13] El estado mayor de la 1.ª División formó el estado mayor del 1.er Cuerpo de Ejército y Brauchitsch fue nombrado su primer comandante general el 21 de junio de 1935. [17]
Aunque Brauchitsch se sentía como en casa en Prusia, tuvo un enfrentamiento con Erich Koch , el Gauleiter local (jefe del partido y jefe de facto de la administración civil de la provincia). [20] Koch era conocido como una especie de delincuente que disfrutaba enormemente del poder que poseía y que traería violencia a sus enemigos. [20] Como ni Koch ni Brauchitsch querían perder sus trabajos en la región, los dos intentaron mantener su enemistad no oficial. [20] Como resultado, Berlín apenas se enteró de su disputa. [20]
Unos años más tarde surgió una disputa cuando Brauchitsch se enteró de que el Reichsführer-SS Heinrich Himmler planeaba reemplazar a los guardias del ejército en Prusia Oriental con hombres de las SS, con el propósito de perseguir a judíos , iglesias protestantes y católicas en el distrito. Aunque Brauchitsch logró impedir el reemplazo de las tropas del ejército por parte de las SS en la región, Himmler lo calificó de "junker " e informó a Hitler del desacuerdo. Brauchitsch afirmó que había cumplido con su deber y dijo lacónicamente: "A los civiles no se les permite entrar en esa zona". [21]
Brauchitsch obtuvo el rango de general de artillería en 1936. Cuando el comandante en jefe del ejército, Werner von Fritsch , fue acusado de homosexualidad , Hitler ascendió a Brauchitsch a coronel general y lo nombró nuevo jefe del ejército [10] por recomendación. del Alto Mando del Ejército el 4 de febrero de 1938. [17] [22] En el momento de este ascenso, a Brauchitsch también se le concedió rango y autoridad a nivel de gabinete, aunque no el título formal de Reichsminister . [23] Las acusaciones homosexuales fueron en realidad una trampa tendida por Hitler como excusa para despedir a uno de los oficiales superiores aristocráticos dentro del Alto Mando del Ejército. [22] La destitución de Fritsch fue una dura prueba para la estabilidad de la administración interna alemana de esa época. [22]
Brauchitsch acogió con satisfacción la política nazi de rearme. [22] La relación entre Hitler y Brauchitsch mejoró durante la confusión de Brauchitsch sobre si debía dejar a su esposa por su amante, en plena Crisis de Munich ; Hitler dejó de lado sus habituales sentimientos antidivorcio y alentó a Brauchitsch a divorciarse y volverse a casar. [24] [25] Hitler incluso le prestó 80.000 Reichsmarks para que pudiera permitirse el divorcio. [24] Con el tiempo, Brauchitsch se volvió en gran medida dependiente de Hitler para obtener ayuda financiera. [24]
Al igual que el coronel general Ludwig Beck , Brauchitsch se opuso a la anexión de Austria y a la intervención en Checoslovaquia por parte de Hitler , aunque no resistió los planes de guerra de Hitler, prefiriendo nuevamente abstenerse de la política. [26] Sin embargo, en abril de 1939, Brauchitsch, junto con el coronel general Wilhelm Keitel , recibió de Hitler la Insignia Dorada del Partido en conmemoración de la ocupación de Checoslovaquia. [27]
En los últimos meses antes de la Segunda Guerra Mundial, Brauchitsch se centró en el potencial de Italia para ayudar a la causa militar nazi. [28] En mayo de 1939 inspeccionó las instalaciones militares italianas en Libia , y en La Spezia , para afirmar la alianza italo-alemana. [29] [30] Sin embargo, esto resultó no ser una tarea fácil, ya que el líder italiano Benito Mussolini esperaba apoyo económico del Reich a cambio de su colaboración militar. Fritsch ya le había dicho a Brauchitsch que el ejército italiano estaba en "extremadamente malas condiciones para luchar". [28] Joachim von Ribbentrop , ministro de Asuntos Exteriores de Alemania y principal arquitecto de la alianza del Eje, interfería constantemente en los esfuerzos de Brauchitsch, ya que quería ver su trabajo consolidado a toda costa. [28]
Durante la invasión de Polonia , Brauchitsch supervisó la mayoría de los planes. [31] La campaña polaca fue citada a menudo como el primer ejemplo de " guerra relámpago ", pero la guerra relámpago no era una teoría ni una doctrina oficial. [32] [33] La campaña no se parecía a la percepción popular de lo que se conoció como guerra relámpago. Las divisiones Panzer estaban escasamente distribuidas entre la infantería y no se les concedió independencia operativa ni se agruparon en masa , como lo estarían en la invasión de Europa Occidental en 1940. El método operativo de la Wehrmacht en Polonia siguió el más tradicional Vernichtungsgedanke . [34] [35] Lo que comúnmente se conoce como guerra relámpago no se desarrolló hasta después de la campaña en el oeste en junio de 1940. No fue la causa sino la consecuencia de la victoria. El propio Brauchitsch tuvo que estar convencido de que los blindados podían actuar de forma independiente a nivel operativo, antes de la campaña. [35]
Brauchitsch apoyó duras medidas contra la población polaca, que según él eran necesarias para asegurar el Lebensraum ("espacio vital" alemán). Tuvo un papel central en las sentencias de muerte a los prisioneros polacos dictados en defensa de la oficina de correos polaca en Danzig , rechazando el recurso de clemencia. [ cita necesaria ]
A principios de noviembre de 1939, Brauchitsch y el Jefe del Estado Mayor, Franz Halder, comenzaron a considerar la posibilidad de derrocar a Hitler, que había fijado el "día X", la invasión de Francia, como el 12 de noviembre de 1939. Ambos oficiales creían que la invasión estaba condenada al fracaso. [36] El 5 de noviembre de 1939, el Estado Mayor del Ejército preparó un memorando especial que pretendía recomendar no lanzar un ataque contra las potencias occidentales ese año. Brauchitsch aceptó a regañadientes leer el documento a Hitler y así lo hizo en una reunión el 5 de noviembre. Brauchitsch intentó convencer a Hitler de posponer el día X diciendo que la moral en el ejército alemán era peor que en 1918. [37] Brauchitsch continuó quejándose: "El espíritu agresivo de la infantería alemana está lamentablemente por debajo del nivel de la Primera Guerra Mundial... [ha habido] ciertos síntomas de insubordinación similares a los de 1917-18." [37]
Hitler se enfureció, acusando al Estado Mayor y a Brauchitsch personalmente de deslealtad, cobardía, sabotaje y derrotismo. [38] Regresó al cuartel general del ejército en Zossen , donde "llegó en tan mal estado que al principio sólo pudo dar un relato algo incoherente de los procedimientos". [38] Después de esa reunión, tanto Brauchitsch como Halder le dijeron a Carl Friedrich Goerdeler , un líder clave del movimiento antinazi, que derrocar a Hitler era simplemente algo que no podían hacer y que debía encontrar otros oficiales para participar en el complot. . [39] Hitler convocó una reunión del Estado Mayor, donde declaró que aplastaría a Occidente en el plazo de un año. También prometió "destruir el espíritu de Zossen", una amenaza que asustó a Halder hasta tal punto que obligó a los conspiradores a abortar su segundo intento de golpe planeado. [39] El 7 de noviembre, tras fuertes tormentas de nieve, Hitler pospuso el Día X hasta nuevo aviso, lo que eliminó la motivación principal de Brauchitsch y Halder para el complot. [36]
Mientras se llevaban a cabo los preparativos para la Batalla de Francia , el general Erich von Manstein , entonces jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos A , elaboró su famoso plan Sichelschnitt ("corte de hoz") . [40] Brauchitsch y Halder no aprobaron a Sichelschnitt . Cuando Manstein exigió que Sichelschnitt fuera presentado al OKH, Halder sugirió trasladar a Manstein a algún lugar al este, excluyéndolo del proceso de planificación. Brauchitsch estuvo de acuerdo y lo trasladó a Silesia. [40] Sin embargo, Hitler invitó a un grupo de oficiales a almorzar, y Manstein estaba entre ellos. Logró presentar su plan directamente a Hitler. Al día siguiente, Hitler ordenó a Brauchitsch que aceptara el plan de Manstein, que el Führer presentó como propio. [40] A pesar de su escepticismo original, Brauchitsch finalmente vio el potencial del plan y sintió que el ejército tenía una posibilidad real de éxito en Francia. [31]
Después de la caída sorprendentemente rápida de Francia, Brauchitsch fue ascendido a mariscal de campo en julio de 1940, durante la Ceremonia de Mariscal de Campo de 1940 . [31] Después de que Francia había sido ocupada y dividida, él y el resto del alto mando esperaban una campaña igualmente fácil y rápida contra Gran Bretaña, ahora seriamente debilitada por la campaña francesa. Estaba seguro de que Gran Bretaña sería derrotada fácilmente: "Consideramos que la victoria ya está ganada. Inglaterra permanece segura, pero sólo mientras nosotros lo decidamos". [2] Si la Operación León Marino , el plan para la invasión de Gran Bretaña, hubiera tenido éxito, Hitler tenía la intención de poner a Brauchitsch a cargo de la nueva conquista. [41] Como la Luftwaffe no pudo obtener la superioridad aérea requerida, la Batalla de Gran Bretaña se perdió y el plan fue archivado y finalmente cancelado. [42]
En la rápida invasión y ocupación de Yugoslavia y Grecia a principios de abril de 1941, los alemanes emplearon unos 337.000 hombres, [43] 2.000 morteros, [43] 1.500 piezas de artillería, [43] 1.100 cañones antitanques, [43] 875 tanques y Otros 740 vehículos blindados de combate [43] , todos ellos bajo el mando general de Brauchitsch. [44] A finales de mes, toda Yugoslavia y Grecia estaban en manos alemanas. [45]
Brauchitsch ordenó a su ejército y a sus comandantes que dejaran de criticar las políticas racistas nazis, ya que se necesitaban medidas duras para la "próxima batalla por el destino del pueblo alemán". [46] Cuando Alemania giró hacia el Este e invadió la Unión Soviética en junio de 1941, volvió a desempeñar un papel clave, realizando modificaciones al plan original. [24] Al igual que su amigo y colega, Wilhelm Keitel , Brauchitsch no protestó cuando Hitler dio al ejército alemán las mismas instrucciones que a las SS sobre a quién matar en el territorio ocupado, pero más tarde emitió una serie de decretos que ordenaban que los comisarios fueran sólo serían fusilados si sus sentimientos antialemanes eran "especialmente reconocibles". [47]
A medida que avanzaba la Batalla de Moscú , su salud comenzaba a deteriorarse. Aun así, continuó su trabajo, ya que estaba decidido a tomar Moscú antes del comienzo del invierno. [24] El fracaso del ejército en tomar Moscú se ganó la enemistad de Hitler, y las cosas empeoraron para él, ya que sufrió un ataque cardíaco en noviembre. [24] También le informaron que tenía una enfermedad cardíaca maligna, muy probablemente incurable. [24]
A raíz del fracaso en Moscú, Brauchitsch fue destituido como comandante en jefe del ejército alemán el 19 de diciembre y transferido a la Führerreserve (reserva de oficiales), donde permaneció sin asignación hasta el final de la guerra; Nunca volvió a ver a Hitler. [24] Pasó los últimos tres años de la guerra viviendo en su pabellón de caza "Dreiröhren", que parece un castillo, en las montañas de Brdy , al suroeste de Praga . [24] Uno de sus pocos comentarios públicos después de su retiro fue una declaración condenando el complot del 20 de julio contra Hitler por el cual denunció a varios ex colegas. Más tarde, se excusó ante Halder, alegando que se había visto obligado a hacerlo para salvar la vida de un familiar. [11] [24]
En agosto de 1945, Brauchitsch fue arrestado en su finca y encarcelado por los británicos en el campo 198 en Gales del Sur . En los juicios posteriores de Nuremberg fue acusado de crímenes de guerra relacionados con su mando de la Operación Barbarroja . [48] Sin embargo, murió, a los 67 años, el 18 de octubre de 1948 de neumonía bronquial en un hospital militar controlado por los británicos en Hamburgo antes de enfrentar un juicio por conspiración y crímenes contra la humanidad . [11]
En 1910, Brauchitsch se casó con su primera esposa, Elizabeth von Karstedt, una rica heredera de 300.000 acres (1.200 km2 ) (469 millas cuadradas) en Brandeburgo . La pareja tuvo una hija y dos hijos, entre ellos Bernd von Brauchitsch , quien más tarde sirvió en la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial como ayudante de Hermann Göring . [49] Se divorciaron en 1938 después de 28 años de matrimonio, ya que Brauchitsch había desarrollado otro interés romántico. [50]
En 1925, Brauchitsch conoció a Charlotte Rueffer, hija de un juez de Silesia. Quería divorciarse, pero su esposa se negó. Más tarde, Rueffer se casó con un director de banco llamado Schmidt, quien se ahogó en su baño durante una visita a Berlín. Cuando Brauchitsch regresó de Prusia Oriental en 1937, la pareja reanudó su aventura. Se casaron inmediatamente después de que Brauchitsch se divorciara de Karstedt. [51]
Brauchitsch era tío de Manfred von Brauchitsch , un piloto del Gran Premio Mercedes-Benz "Flecha de Plata" de la década de 1930 , y también de Hans Bernd von Haeften y Werner von Haeften , que eran miembros de la resistencia alemana contra Hitler. [52]
El historiador Helmut Krausnick caracteriza a Brauchitsch como "un profesional destacado que estuvo a la altura de las tradiciones de su profesión, pero que carecía sobre todo de la fuerza de personalidad para tratar con Hitler". [11] El historiador Ian Kershaw lo describe con menos simpatía como un "individuo cobarde, que estaba asustado por Hitler. No era persona para liderar ningún tipo de frente o revuelta". [53]
