Wilhelm Bittrich (26 de febrero de 1894 - 19 de abril de 1979) fue un comandante de alto rango de las Waffen-SS de la Alemania nazi . Entre agosto de 1942 y febrero de 1943, Bittrich comandó la División de Caballería de las SS Florian Geyer , en operaciones de seguridad de retaguardia ( Bandenbekämpfung , literalmente: "lucha de pandillas") en la Unión Soviética. Desde julio de 1944 hasta el final de la guerra, Bittrich comandó el 2.º Cuerpo Panzer de las SS en Normandía , durante Market Garden y en Hungría .
Tras su arresto en mayo de 1945, Bittrich fue extraditado a Francia para ser juzgado por haber ordenado "supuestamente" la ejecución de 17 miembros de la Resistencia francesa . Tras ser declarado culpable de cargos menos graves relacionados con las ejecuciones, Bittrich fue condenado a cinco años de prisión. Tras su liberación, se convirtió en miembro activo de HIAG , una organización revisionista y un grupo de presión de antiguos miembros de las Waffen-SS, y ejerció como presidente durante la década de 1970.
Nacido en 1894 en la familia de un vendedor ambulante, Bittrich se presentó voluntario al servicio militar después del estallido de la Primera Guerra Mundial . [1] Sirvió en el Frente Occidental e Italiano y fue galardonado con ambas clases de la Cruz de Hierro . [1] En 1916, Bittrich fue transferido a la Luftstreitkräfte y se entrenó como piloto. [2] Sirvió en varias unidades, incluido el 37.º Escuadrón de Cazas . [3]
De marzo a julio de 1919, fue miembro del Freikorps paramilitar bajo el mando del general Bernhard von Hülsen durante la Revolución alemana de 1918-19 . En 1923, Bittrich fue aceptado en la Reichswehr de la República de Weimar . [2] En diciembre de 1931 o principios de 1932, Bittrich se unió al Partido Nazi (NSDAP) (Nr. 829.700). [4] De marzo a junio de 1932, sirvió en la Sturmabteilung (SA). El 1 de julio de 1932, Bittrich se unió a la SS (Nr. 39.177) y sirvió en varias unidades de la SS en puestos de liderazgo, alcanzando el rango de Hauptsturmführer en junio de 1934. [5]
Desde agosto de 1934, Bittrich fue comandante del Destacamento de Preparación Política (Poliitische Bereitschaft ) en Hamburgo . [2] Esta unidad más tarde pasó a formar parte del SS-Standarte "Germania" en el SS-Verfügungstruppe (SS-VT). [1] En enero de 1938, Bittrich fue ascendido a Obersturmbannführer . [6] Se le dio el mando de un batallón en el SS-Regiment "Deutschland". [3] Con esta unidad participó en la anexión de Austria a la Alemania nazi en marzo de 1938. [1] En mayo de 1939, Bittrich fue destinado a la unidad de cuartel general del Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) y fue ascendido a Standartenführer en junio de 1939. [3]
Participó en la invasión de Polonia (1939), asignado como Jefe de Estado Mayor de la LSSAH a Sepp Dietrich . [7] De enero de 1940 a octubre de 1941 fue comandante del Regimiento "Deutschland" y luchó en la batalla de Francia. [7] Desde el verano de 1942 hasta febrero de 1943, Bittrich comandó la División de Caballería SS Florian Geyer , [8] que estaba encargada de las operaciones de seguridad de retaguardia ( Bandenbekämpfung , literalmente "lucha contra bandidos") en la Unión Soviética. El 9 de julio de 1942, Bittrich asistió a una conferencia convocada para transmitir los principios de la Bandenbekämpfung a los altos líderes de la policía y la seguridad. Organizada por Heinrich Himmler , la conferencia incluyó a Kurt Daluege , Erich von dem Bach-Zelewski , Odilo Globocnik , Bruno Streckenbach y otros. Las políticas incluían castigos colectivos contra pueblos sospechosos de apoyar a los partisanos, pena de muerte automática para los familiares directos de los presuntos partisanos, deportación (a campos de trabajo y de exterminio) de mujeres y niños y confiscación de propiedades para el estado. [9]
Asumió el mando temporal de la 2.ª División Panzer SS Das Reich desde el 14 de octubre de 1941 hasta el 12 de diciembre de 1941, después de que Paul Hausser resultara herido. Luego se le dio el mando de la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen desde febrero de 1943 hasta el 1 de julio de 1944. [10] El 1 de julio de 1944, fue nombrado comandante del 2.º Cuerpo Panzer SS . El 2.º Cuerpo Panzer luchó en Normandía . A principios de septiembre de 1944, el 2.º Cuerpo Panzer se trasladó al área de Arnhem en los Países Bajos, para descansar a sus unidades. El 17 de septiembre de 1944, los aliados lanzaron la Operación Market Garden , los paracaidistas británicos de la 1.ª División Aerotransportada aterrizaron en Arnhem, a cierta distancia de sus objetivos y rápidamente se vieron obstaculizados por la resistencia inesperada del cuerpo de Bittrich. El 2.º Cuerpo Panzer logró rodear al 1.º Regimiento Aerotransportado, infligiéndole numerosas bajas. A petición del oficial médico de la división británica, Bittrich autorizó un alto el fuego de tres horas el 24 de septiembre de 1944 para evacuar a más de 2.000 británicos heridos del cerco y colocarlos en la enfermería de sus divisiones. [11] En el contraataque que siguió para expulsar a los aliados de la isla, Bittrich criticó las tácticas de Model y predijo que el asalto fracasaría. El 8 de octubre, todos los ataques al saliente de Nimega habían fracasado con grandes pérdidas. Bittrich entró en acción más tarde en Hungría. [12] Bittrich fue incluido como destinatario de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas por la Asociación de Portadores de la Cruz de Caballero, aunque no se pudo encontrar ningún registro de la concesión en los archivos alemanes debido a la naturaleza irregular de su entrega. [13]
Tras su detención el 8 de mayo de 1945, fue extraditado a Francia acusado de haber ordenado la ejecución de 17 miembros de la Resistencia en Nîmes . El proceso reveló que Bittrich no había dado tal orden e incluso abrió procedimientos contra los oficiales responsables. Como comandante general de las tropas que llevaron a cabo la ejecución, fue considerado responsable de su mala conducta y condenado a cinco años de prisión. La pena se consideró cumplida tras una larga detención preventiva. Fue juzgado por segunda vez en 1953 y condenado a cinco años de prisión por tolerar ahorcamientos, saqueos e incendios, y fue puesto en libertad ese mismo año. [14] [12]
Tras salir de prisión, Bittrich se convirtió en miembro activo de la HIAG , una organización revisionista de antiguos miembros de las Waffen-SS. En la década de 1970, fue el presidente de la organización. [15] Bittrich murió en Wolfratshausen , Baviera , el 19 de abril de 1979. [6]
En la película de 1977, Un puente lejano , Bittrich es interpretado por el actor Maximilian Schell .
