Friedrich von Mellenthin (30 de agosto de 1904 - 28 de junio de 1997) fue un general alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en la mayoría de las principales campañas de la guerra y se hizo conocido posteriormente por sus memorias Panzer Battles , publicadas por primera vez en 1956 y reimpresas varias veces desde entonces.
Las obras de Mellenthin formaban parte del género de las memorias exculpatorias que alimentaron la narrativa revisionista de posguerra, propuesta por exgenerales de la Wehrmacht . Panzer Battles contribuyó decisivamente a la formación de los conceptos erróneos que influyeron en la visión estadounidense de las operaciones militares del Frente Oriental hasta 1995, cuando las fuentes de archivo soviéticas se pusieron a disposición de los historiadores occidentales y rusos.
Mellenthin nació en Breslau ; su hermano Horst von Mellenthin también fue general de la Segunda Guerra Mundial. En 1924, Friedrich von Mellenthin se alistó en el Reichsheer ; en 1932 se casó con Ingeborg von Aulock. Fue destinado a la Academia Militar Prusiana en 1935. Entre 1937 y junio de 1941, Mellenthin ocupó varios puestos de Estado Mayor en el Ejército ; en junio de 1941, Mellenthin fue destinado al norte de África , donde sirvió como oficial de Estado Mayor en el Afrika Korps hasta septiembre de 1942.
Hasta mayo de 1944, Mellenthin sirvió como jefe de Estado Mayor del XXXXVIII Cuerpo Panzer en la Unión Soviética ocupada, bajo el mando del general Hermann Balck , incluyendo la Batalla de Kursk , la Batalla de Kiev y la retirada de la primavera de 1944 a través del oeste de Ucrania . En septiembre de 1944, Mellenthin siguió a Balck al 4.º Ejército Panzer y luego al Grupo de Ejércitos G en el este de Francia. El 28 de diciembre, Mellenthin recibió el mando de la 9.ª División Panzer , que entonces participaba en la Batalla de las Ardenas . De marzo a mayo de 1945 fue jefe de Estado Mayor del 5.º Ejército Panzer .
Mellenthin se entregó al ejército británico el 3 de mayo de 1945 y pasó dos años y medio en un campo de concentración. Tras su liberación, Mellenthin emigró a Sudáfrica , fundó Trek Airways , trabajó junto con Luxair y representó a Lufthansa en África desde 1961 hasta 1969. Murió en Johannesburgo en 1997.
El libro de Mellenthin Panzerschlachten , traducido al inglés como Panzer Battles , documenta las campañas de la Wehrmacht en las que participó. El libro fue reimpreso seis veces en los EE. UU. entre 1956 y 1976 y continúa siendo popular entre los lectores que romantizan el esfuerzo bélico alemán. [1] La veracidad de Panzer Battles de Mellenthin y otras obras ha sido puesta en duda a lo largo de los años. El historiador Wolfram Wette incluye a Mellenthin en el grupo de generales alemanes que escribieron estudios apologéticos y acríticos sobre la Segunda Guerra Mundial, junto con Ferdinand Heim , Kurt von Tippelskirch , Waldemar Erfurth y otros. [2]
Los críticos señalan que Mellenthin tiende a restar importancia a los fracasos de la Wehrmacht mientras ensalza las cualidades de combate del soldado alemán. Los historiadores Ronald Smelser y Edward J. Davies han caracterizado las obras de Mellenthin como parte del género de las "memorias exculpatorias" que alimentó la narrativa revisionista de posguerra, junto con los libros de Erich von Manstein , Heinz Guderian , Hans Rudel y Hans von Luck . [3] Mellenthin culpa de la derrota de la Wehrmacht únicamente a las ventajas soviéticas en hombres y material, describiendo al Ejército Rojo como un "enemigo despiadado, poseedor de recursos inmensos y aparentemente inagotables". Como resultado, según Mellenthin, las "olas interminables de hombres y tanques" finalmente "sumergieron" a la supuestamente superior Wehrmacht. [1]
Los adversarios de la Wehrmacht en el frente oriental son retratados sistemáticamente en términos despectivos y racistas, incluso en una sección dedicada a la “psicología del soldado ruso”. [4] Según Mellenthin, el “soldado ruso” es un “ser primitivo”, caracterizado por una “lentitud mental” y carente de “equilibrio religioso o moral”. Los describe como “asiáticos primitivos”. [1]
Panzer Battles contribuyó a la formación de los conceptos erróneos que influyeron en la visión estadounidense de las operaciones militares en el Frente Oriental hasta 1995, cuando las fuentes de archivo soviéticas se pusieron a disposición de los historiadores occidentales y rusos. El historiador Robert Citino señala la naturaleza influyente de las obras de Mellenthin a la hora de dar forma a las percepciones del Ejército Rojo en Occidente como "una horda sin rostro ni mente" cuya idea del arte militar era "aplastar todo lo que se cruzara en su camino mediante números, fuerza bruta y gran tamaño". Citino incluye Panzer Battles entre las memorias de los oficiales alemanes que son "en el mejor de los casos poco fiables y en el peor de los casos deliberadamente engañosas". [5]