Georg Carl Wilhelm Friedrich von Küchler (30 de mayo de 1881 - 25 de mayo de 1968) fue un general mariscal de campo alemán de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial , que posteriormente fue condenado por crímenes de guerra. Comandó el 18.º Ejército y el Grupo de Ejércitos Norte durante la guerra soviético-alemana de 1941-1945 .
Tras el fin de la guerra, fue juzgado en el proceso contra el alto mando , en el marco de los posteriores juicios de Núremberg . El 27 de octubre de 1948 fue condenado a 20 años de prisión por crímenes de guerra y contra la humanidad cometidos en la Unión Soviética . Fue puesto en libertad en 1953.
Nacido el 30 de mayo de 1881 en el castillo de Philippsruhe, Küchler pertenecía a una familia de Junker prusianos . Entró en el ejército imperial en 1900 como cadete de artillería. Fue destinado al 25.º Regimiento de Artillería de Campaña y al año siguiente fue nombrado Leutnant (segundo teniente). Permaneció en su regimiento hasta 1907, cuando fue destinado a la Escuela Militar de Equitación. Recibió un ascenso a Oberleutnant (primer teniente) en 1910 y estudió en la Academia Militar Prusiana durante tres años. Se unió al Gran Estado Mayor en Berlín después de su graduación de la academia en 1913. [1]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , Küchler fue enviado al Frente Occidental . Ya como capitán , recibió el mando de una batería de artillería. [1] Participó en las batallas de Somme y Verdún y, más tarde, en la provincia de Champaña . [2] A los pocos meses de llegar al Frente Occidental, había sido galardonado con la primera y la segunda clase de la Cruz de Hierro . [3]
Después de servir en el frente, Küchler desempeñó funciones de Estado Mayor en el IV Cuerpo y más tarde en el VIII Cuerpo. A fines de 1916 era el "Oficial de Estado Mayor, Operaciones" de la 206 División de Infantería. Regresó a Alemania más tarde en la guerra para ocupar un puesto similar en la 8 División de Reserva. Al final de la guerra, estaba sirviendo en el Estado Mayor de Rüdiger von der Goltz , comandante de la División del Mar Báltico . Después del armisticio y todavía en el Báltico, se unió al Freikorps y luchó contra el Ejército Rojo en Polonia . [2]
Después de la guerra, Küchler fue retenido en la Reichswehr de posguerra . Inicialmente sirvió en el distrito militar de Prusia Oriental ( Wehrkreis I ) antes de recibir el mando de una batería en el 5.º Regimiento de Artillería. Ascendido a mayor en 1924, fue nombrado comandante de Münster durante un tiempo, antes de servir en el Ministerio de Defensa como inspector de escuelas. En 1931 había alcanzado el rango de Oberst (coronel) y el año siguiente fue comandante adjunto de lo que se convertiría en la 1.ª División de Infantería . En 1934 era comandante de la división tras haber sido ascendido a Generalmajor [Nota 1] en octubre. Recibió un nuevo ascenso al año siguiente, a Generalleutnant y un nuevo puesto, Inspector de Escuelas del Ejército. [2]
En 1938, Küchler apoyó a Adolf Hitler en su intento de derrocar a Werner von Blomberg y Werner von Fritsch . En esa etapa de su carrera, Küchler era general de artillería y comandante del 1.er Distrito Militar. Se trataba de un puesto complicado, ya que se encontraba en el centro de Prusia Oriental y estaba rodeado en gran parte por Polonia. Gran parte de su trabajo se centró en mejorar las defensas de la zona, pero en marzo de 1939 sus tropas marcharon hacia la ciudad lituana de Memel (actualmente Klaipėda ). [2] [Nota 2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el cuartel general del distrito de Küchler fue designado como el 3.er Ejército de la Wehrmacht . Ahora controlaba siete divisiones de infantería, la División Panzer Kempf y cuatro comandos de tamaño de brigada. [2] Durante la invasión de Polonia , algunas de las tropas de Küchler capturaron Danzig mientras que el grueso de sus fuerzas avanzaba contra el Ejército polaco de Modlin . Habiendo tomado unos diez mil prisioneros, la División Panzer Kempf estaba a cincuenta millas de Varsovia pero, junto con el resto del 3.er Ejército, Kempf fue desviada al este de Polonia. Las fuerzas de Küchler derrotaron a las unidades polacas en el área y luego se unieron a las tropas soviéticas. Al concluir la campaña polaca, Küchler, todavía con base en Polonia, fue designado comandante del Comando de Fronteras del Ejército Norte. [5]
Küchler se negó a utilizar a sus soldados para perseguir a civiles judíos y polacos, explicando al Gauleiter de Prusia Oriental Erich Koch que "el ejército alemán no es un proveedor de una banda de asesinos". [6] Esto enfureció a Himmler y Küchler fue removido del mando. [7] [8] En noviembre de 1939, el comandante en jefe del ejército Walther von Brauchitsch nombró a Küchler comandante del 18.º Ejército, que entonces se estaba organizando en el norte de Alemania. Comprendía cinco divisiones de infantería, así como una división motorizada y la 9.ª División Panzer , y estaba destinado a operaciones contra Holanda. [5]
En la mañana del 10 de mayo de 1940, las fuerzas armadas alemanas comenzaron a implementar el plan Fall Gelb para la invasión de los Países Bajos y Francia. La orden de invasión fue emitida por el comandante en jefe del ejército Brauchitsch , sin que el ataque fuera precedido por una declaración de guerra . [9] La Luftwaffe comenzó a bombardear los aeródromos holandeses y otros objetivos, y la ciudad de Róterdam en particular sufrió un asalto devastador que terminó después de cuatro días con el centro histórico completamente destruido. Las fuerzas terrestres alemanas entraron en el país tan pronto como concluyeron los bombardeos, lideradas por desembarcos de paracaidistas . [10]
Küchler, que luchaba bajo el mando del general Fedor von Bock y del 18.º Ejército , derrotó a las fuerzas terrestres holandesas en Moerdijk , Róterdam y La Haya. [11] Después de varios días de combates en el país, el 14 de mayo, el comandante en jefe del ejército holandés, el general Henri Gerard Winkelman, rindió los ejércitos al norte y al este del río Escalda , una zona que abarca casi todos los Países Bajos. Küchler, como oficial alemán de mayor rango en la zona, se reunió con la delegación militar holandesa encabezada por Winkelman en el pueblo de Rijsoord y presenció en nombre de la Wehrmacht el documento de capitulación holandesa. [12]
Las tropas de Küchler se trasladaron luego al Reino de Bélgica , donde ocuparon Amberes el 18 de mayo de 1940.
En 1940 apoyó la política racial nazi y el 22 de febrero ordenó que se pusiera fin a cualquier crítica a las "luchas étnicas que se estaban librando en el Gobierno General, por ejemplo, las de las minorías polacas, las de los judíos y las relacionadas con asuntos eclesiásticos". Su orden explicaba que la "solución étnica final" exigía medidas singulares y duras. [13]
Küchler fue un activo partidario de la planeada guerra de aniquilación ( Vernichtungskrieg ) contra la Unión Soviética. Después de reunirse con Hitler en marzo de 1941 para planificar la Operación Barbarroja , Küchler le dijo a sus comandantes de división el 25 de abril de 1941:
"Estamos separados de Rusia, ideológica y racialmente, por un profundo abismo. Rusia es, aunque sólo sea por la extensión de su territorio, un Estado asiático... El Führer no quiere dejar la responsabilidad de la existencia de Alemania en manos de una generación posterior; ha decidido forzar la disputa con Rusia antes de que termine el año. Si Alemania quiere vivir en paz durante generaciones, a salvo de un peligro que la amenaza en el Este, no puede ser cuestión de hacer retroceder a Rusia un poco -o incluso cientos de kilómetros-, sino que el objetivo debe ser aniquilar a la Rusia europea, disolver el Estado ruso en Europa". [14]
Küchler continuó llamando a los comisarios del Ejército Rojo "criminales" que deberían ser fusilados.
Durante la Operación Barbarroja , el 18.º Ejército se abrió paso hasta Ostrov y Pskov después de que las tropas soviéticas del Frente Noroeste se retiraran hacia Leningrado. El 10 de julio de 1941, tanto Ostrov como Pskov fueron capturadas y el 18.º Ejército llegó a Narva y Kingisepp , desde donde continuó el avance hacia Leningrado desde la línea del río Luga . Esto tuvo el efecto de crear posiciones de asedio desde el golfo de Finlandia hasta el lago Ladoga , con el objetivo final de aislar Leningrado de todas las direcciones. [15]
Küchler estuvo directamente implicado en el asesinato de discapacitados mentales en la Unión Soviética ocupada. En diciembre de 1941, con su expreso consentimiento, unidades de la SD fusilaron a 240 enfermos mentales en la ciudad rusa de Makaryevo. [16]
El 17 de enero de 1942, Küchler sucedió al mariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb como comandante del Grupo de Ejércitos Norte después de que este último fuera relevado del mando. Küchler comandó el Grupo de Ejércitos Norte desde diciembre de 1941 hasta enero de 1944, manteniendo el asedio de Leningrado . El 30 de junio de 1942, Hitler ascendió a Küchler a Mariscal de Campo General .
El 31 de enero de 1944, Küchler fue destituido del mando y reemplazado por el generaloberst Model. Aunque Model estabilizó la situación en marzo, lo hizo sólo retirando lo que quedaba del 18.º Ejército al oeste del lago Peipus. Mientras tanto, Küchler se retiró y rechazó una invitación de Carl Goerdeler y Johannes Popitz para unirse al movimiento antihitleriano. [17]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Küchler fue arrestado por las autoridades de ocupación estadounidenses . Fue juzgado en el Juicio del Alto Mando , como parte de los Juicios de Núremberg posteriores . En su testimonio sobre los crímenes contra los prisioneros de guerra soviéticos , Küchler admitió que las condiciones en los campos de prisioneros de guerra eran duras, pero insistió en que la causa principal de eso fueron las condiciones invernales de 1941-42, que llamó un "acto de Dios" e insistió en que el ejército exageró la mortalidad de prisioneros de guerra en sus informes en un esfuerzo por recibir más suministros para los prisioneros. [18]
El 27 de octubre de 1948, Küchler fue condenado a veinte años de prisión por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad cometidos en la Unión Soviética . Su sentencia fue revisada por el « Peck Panel » y reducida a doce años en 1951. [19] Fue liberado en febrero de 1953 y vivió con su esposa en la región de Garmisch. Murió en Garmisch-Partenkirchen el 25 de mayo de 1968. [20]
Notas al pie
Citas
