Las Schutzstaffel ( en alemán: [ˈʃʊtsˌʃtafl̩] ;lit.'Escuadrón de Protección';SS; también estilizadocon runas Armanencomoᛋᛋ) fue una importanteorganizaciónparamilitarAdolf Hitlery elPartido Nazienla Alemania nazi, y más tarde en todala Europa ocupada por Alemaniadurantela Segunda Guerra Mundial.
Comenzó con una pequeña unidad de guardia conocida como Saal-Schutz ("Seguridad de sala") formada por voluntarios del partido para brindar seguridad a las reuniones del partido en Múnich . En 1925, Heinrich Himmler se unió a la unidad, que para entonces había sido reformada y había recibido su nombre final. Bajo su dirección (1929-1945) creció desde una pequeña formación paramilitar durante la República de Weimar a una de las organizaciones más poderosas de la Alemania nazi. Desde el momento del ascenso al poder del Partido Nazi hasta el colapso del régimen en 1945, la SS fue la principal agencia de seguridad, vigilancia masiva y terrorismo de estado dentro de Alemania y la Europa ocupada por Alemania.
Los dos grupos constituyentes principales eran la Allgemeine SS (SS general) y las Waffen-SS (SS armada). La Allgemeine SS era responsable de hacer cumplir la política racial de la Alemania nazi y de la policía general, mientras que las Waffen-SS consistían en las unidades de combate de las SS, con una lealtad jurada a Hitler. Un tercer componente de las SS, las SS-Totenkopfverbände (SS-TV; " Unidades de la Calavera " [2] ), dirigían los campos de concentración y los campos de exterminio . Las subdivisiones adicionales de las SS incluían la Gestapo y las organizaciones Sicherheitsdienst (SD). Se les encomendaba la tarea de detectar enemigos reales o potenciales del estado nazi, neutralizar a cualquier oposición, vigilar al pueblo alemán por su compromiso con la ideología nazi y proporcionar inteligencia nacional e internacional.
La SS fue la organización más responsable del asesinato genocida de un estimado de 5,5 a 6 millones de judíos y millones de otras víctimas durante el Holocausto . [3] Los miembros de todas sus ramas cometieron crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). La SS también estuvo involucrada en empresas comerciales y explotó a los reclusos de los campos de concentración como mano de obra esclava . Después de la derrota de la Alemania nazi, la SS y el Partido Nazi fueron juzgados por el Tribunal Militar Internacional de Núremberg como organizaciones criminales. Ernst Kaltenbrunner , el jefe de departamento principal de la SS sobreviviente de más alto rango, fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad en los juicios de Núremberg y ahorcado en 1946.
En 1923, el Partido Nazi liderado por Adolf Hitler había creado una pequeña unidad de guardias voluntarios conocida como Saal-Schutz (Seguridad de Pabellón) para brindar seguridad en sus reuniones en Múnich . [4] [5] Ese mismo año, Hitler ordenó la formación de una pequeña unidad de guardaespaldas dedicada a su servicio personal. Deseaba que estuviera separada de la "masa sospechosa" del partido, incluida la Sturmabteilung ("Batallón de Asalto"; SA), paramilitar, en la que no confiaba. [6] La nueva formación fue designada Stabswache (Guardia del Estado Mayor). [7] Originalmente, la unidad estaba compuesta por ocho hombres, comandados por Julius Schreck y Joseph Berchtold , y fue modelada según la Brigada Naval Erhardt , un Freikorps de la época. La unidad fue rebautizada como Stoßtrupp (Tropas de Choque) en mayo de 1923. [8] [9]
El Stoßtrupp fue abolido después del fallido Putsch de la Cervecería de 1923 , un intento del Partido Nazi de tomar el poder en Múnich. [10] En 1925, Hitler ordenó a Schreck que organizara una nueva unidad de guardaespaldas, el Schutzkommando (Comando de Protección). [1] Su tarea era brindar protección personal a Hitler en funciones y eventos del partido. Ese mismo año, el Schutzkommando se expandió a una organización nacional y pasó a llamarse sucesivamente Sturmstaffel (Escuadrón de Asalto) y, finalmente, Schutzstaffel (Escuadrón de Protección; SS). [11] Oficialmente, la SS celebró su fundación el 9 de noviembre de 1925 (el segundo aniversario del Putsch de la Cervecería). [12] La nueva SS protegió a los líderes del partido en toda Alemania. La unidad de protección personal de la SS de Hitler se amplió más tarde para incluir unidades de combate. [13]
Schreck, miembro fundador de las SA y confidente cercano de Hitler, se convirtió en el primer jefe de las SS en marzo de 1925. [14] El 15 de abril de 1926, Joseph Berchtold lo sucedió como jefe de las SS. Berchtold cambió el título del cargo a Reichsführer-SS (Líder del Reich-SS). [15] Berchtold era considerado más dinámico que su predecesor, pero se sintió cada vez más frustrado por la autoridad que las SA tenían sobre las SS. [16] Esto lo llevó a transferir el liderazgo de las SS a su adjunto, Erhard Heiden , el 1 de marzo de 1927. [17] Bajo el liderazgo de Heiden, se aplicó un código de disciplina más estricto del que se hubiera tolerado en las SA. [16]
Entre 1925 y 1929, las SS fueron consideradas un pequeño grupo (batallón) de las SA. [18] Excepto en el área de Múnich, las SS no pudieron mantener ningún impulso en el número de sus miembros, que disminuyó de 1.000 a 280 a medida que las SA continuaban su rápido crecimiento. [19] Mientras Heiden intentaba evitar que las SS se disolvieran, Heinrich Himmler se convirtió en su adjunto en septiembre de 1927. Himmler mostró mejores habilidades organizativas que Heiden. [18] Las SS establecieron una serie de Gaue (regiones o provincias). La SS-Gaue estaba formada por SS-Gau Berlín , SS-Gau Berlín Brandeburgo , SS-Gau Franken , SS-Gau Niederbayern , SS-Gau Rheinland-Süd y SS-Gau Sachsen . [20]
Con la aprobación de Hitler, Himmler asumió el cargo de Reichsführer-SS en enero de 1929. [21] [22] Existen diferentes versiones sobre el motivo de la destitución de Heiden de su puesto como jefe de la SS. El partido anunció que fue por "razones familiares". [23] Bajo el liderazgo de Himmler, la SS se expandió y ganó una mayor presencia. Consideraba a la SS una organización nacionalsocialista de élite impulsada ideológicamente, una "fusión de caballeros teutónicos , jesuitas y samuráis japoneses ". [24] Su objetivo final era convertir a la SS en la organización más poderosa de Alemania y la rama más influyente del partido. [25] Amplió la SS a 3.000 miembros en su primer año como su líder. [24]
En 1929, la SS-Hauptamt (oficina principal de las SS) se amplió y se reorganizó en cinco oficinas principales que se ocupaban de la administración general, el personal, las finanzas, la seguridad y los asuntos raciales. Al mismo tiempo, la SS-Gaue se dividió en tres áreas SS-Oberführerbereiche , a saber, SS-Oberführerbereich Ost , SS-Oberführerbereich West y SS-Oberführerbereich Süd . [26] Los niveles inferiores de las SS permanecieron prácticamente sin cambios. Aunque oficialmente todavía se consideraba una suborganización de las SA y respondía ante el Stabschef (Jefe del Estado Mayor de las SA), también fue durante esta época cuando Himmler comenzó a establecer la independencia de las SS respecto de las SA. [27] La SS creció en tamaño y poder debido a su lealtad exclusiva a Hitler, en oposición a la SA, que era vista como semi-independiente y una amenaza a la hegemonía de Hitler sobre el partido, principalmente porque exigían una "segunda revolución" más allá de la que llevó al Partido Nazi al poder. [28] A fines de 1933, el número de miembros de la SS alcanzó los 209.000. [29] Bajo el liderazgo de Himmler, la SS continuó acumulando mayor poder a medida que se le asignaban cada vez más funciones estatales y del partido a su jurisdicción. Con el tiempo, la SS pasó a ser responsable solo ante Hitler, un desarrollo típico de la estructura organizativa de todo el régimen nazi, donde las normas legales fueron reemplazadas por acciones emprendidas bajo el Führerprinzip (principio del líder), donde la voluntad de Hitler se consideraba por encima de la ley. [30]
En la segunda mitad de 1934, Himmler supervisó la creación de las SS-Junkerschule , instituciones donde los candidatos a oficiales de las SS recibían entrenamiento de liderazgo, adoctrinamiento político e ideológico e instrucción militar. El entrenamiento enfatizaba la crueldad y la dureza como parte del sistema de valores de las SS, lo que ayudó a fomentar un sentido de superioridad entre los hombres y les enseñó confianza en sí mismos. [31] Las primeras escuelas se establecieron en Bad Tölz y Braunschweig , y se abrieron escuelas adicionales en Klagenfurt y Praga durante la guerra. [32]
Las SS eran consideradas la unidad de élite del Partido Nazi. [33] En consonancia con la política racial de la Alemania nazi , en los primeros días todos los candidatos a oficiales de las SS tenían que proporcionar prueba de ascendencia aria desde 1750 y para otros rangos hasta 1800. [34] Una vez que comenzó la guerra y se hizo más difícil confirmar la ascendencia, la regulación se modificó para demostrar que solo los abuelos del candidato eran arios, como se detalla en las Leyes de Núremberg . [35] Otros requisitos eran la obediencia completa al Führer y un compromiso con el pueblo y la nación alemanes. [36] Himmler también intentó instituir criterios físicos basados en la apariencia y la altura, pero estos requisitos solo se aplicaron de manera laxa y más de la mitad de los hombres de las SS no cumplieron con los criterios. [37] Se proporcionaron incentivos como salarios más altos y casas más grandes a los miembros de las SS, ya que se esperaba que tuvieran más hijos que la familia alemana promedio como parte de su compromiso con la doctrina del Partido Nazi. [38]
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El compromiso con la ideología de las SS se enfatizó durante todo el proceso de reclutamiento, membresía y entrenamiento. [40] Los miembros de las SS fueron adoctrinados en la política racial de la Alemania nazi y se les enseñó que era necesario eliminar de Alemania a las personas consideradas por esa política como inferiores. [41] Los rituales esotéricos y la concesión de insignias y galas por hitos en la carrera del hombre de las SS impregnaron aún más a los miembros de las SS con la ideología nazi. [42] Se esperaba que los miembros renunciaran a su fe cristiana, y la Navidad fue reemplazada por una celebración del solsticio . [43] Las bodas en la iglesia fueron reemplazadas por SS Eheweihen , una ceremonia pagana inventada por Himmler. [44] Estos ritos y ceremonias pseudorreligiosas a menudo se llevaban a cabo cerca de monumentos dedicados a las SS o en lugares especiales designados por las SS. [45] En 1933, Himmler compró Wewelsburg , un castillo en Westfalia . Inicialmente pretendía que se utilizara como centro de entrenamiento de las SS, pero su función llegó a incluir la celebración de cenas de las SS y rituales neopaganos. [46]
En 1936, Himmler escribió en el panfleto "Las SS como organización de lucha antibolchevique":
Nos ocuparemos de que nunca más en Alemania, el corazón de Europa, la revolución judeo-bolchevique de los subhumanos pueda encenderse ni desde dentro ni a través de emisarios desde fuera. [47]
La ideología de las SS incluía la aplicación de la brutalidad y el terror como solución a los problemas militares y políticos. [48] Las SS enfatizaban la lealtad total y la obediencia a las órdenes hasta la muerte. Hitler utilizó esto como una poderosa herramienta para promover sus objetivos y los del Partido Nazi. A las SS se les confió la comisión de crímenes de guerra como el asesinato de civiles judíos. Himmler escribió una vez que un miembro de las SS "no duda ni un solo instante, sino que ejecuta sin cuestionamientos..." cualquier Führer-Befehl ( orden del Führer ). [49] Su lema oficial era " Meine Ehre heißt Treue " (Mi honor es lealtad). [50]
Como parte de sus funciones centradas en la raza durante la Segunda Guerra Mundial, las SS supervisaron el aislamiento y el desplazamiento de los judíos de las poblaciones de los territorios conquistados, confiscando sus bienes y deportándolos a campos de concentración y guetos , donde fueron utilizados como mano de obra esclava o asesinados inmediatamente. [35] Elegidas para implementar la Solución Final ordenada por Hitler, las SS fueron el principal grupo responsable del asesinato institucional y democidio de más de 20 millones de personas durante el Holocausto, incluidos aproximadamente entre 5,2 millones [51] y 6 millones [3] de judíos y 10,5 millones de eslavos . [51] Un número significativo de víctimas eran miembros de otros grupos raciales o étnicos como los 258.000 romaníes . [51] Las SS estuvieron involucradas en el asesinato de personas consideradas amenazas a la higiene racial o la ideología nazi, incluidos los discapacitados mentales o físicos, los homosexuales y los disidentes políticos. Los miembros de los sindicatos y aquellos que se consideraban afiliados a grupos que se oponían al régimen (religiosos, políticos, sociales y de otro tipo), o aquellos cuyas opiniones eran contradictorias con los objetivos del gobierno del Partido Nazi, fueron detenidos en grandes cantidades; entre ellos, clérigos de todas las confesiones, testigos de Jehová , masones , comunistas y miembros del Rotary Club . [52] Según las sentencias dictadas en los juicios de Núremberg , así como muchas investigaciones y juicios de crímenes de guerra realizados desde entonces, la SS fue responsable de la mayoría de los crímenes de guerra nazis. En particular, fue la principal organización que llevó a cabo el Holocausto. [53]
Después de que Hitler y el Partido Nazi llegaron al poder el 30 de enero de 1933, las SS fueron consideradas una organización estatal y una rama del gobierno. [54] La aplicación de la ley gradualmente pasó a ser competencia de las SS, y muchas organizaciones de las SS se convirtieron en agencias gubernamentales de facto . [55]
La SS estableció un estado policial dentro de la Alemania nazi, utilizando la policía secreta estatal y las fuerzas de seguridad bajo el control de Himmler para reprimir la resistencia a Hitler. [56] En su papel de Ministro Presidente de Prusia , Hermann Göring había creado en 1933 una fuerza policial secreta prusiana, la Geheime Staatspolizei o Gestapo , y nombró a Rudolf Diels como su jefe. Preocupado de que Diels no fuera lo suficientemente despiadado como para usar la Gestapo de manera efectiva para contrarrestar el poder de las SA, Göring entregó su control a Himmler el 20 de abril de 1934. [57] También en esa fecha, en una desviación de la práctica alemana de larga data de que la aplicación de la ley era un asunto estatal y local, Hitler nombró a Himmler jefe de toda la policía alemana fuera de Prusia. Himmler nombró a su adjunto y protegido Reinhard Heydrich jefe de la Gestapo el 22 de abril de 1934. Heydrich también continuó como jefe del Sicherheitsdienst (SD; servicio de seguridad). [58]
La transferencia de la Gestapo a Himmler fue un preludio de la Noche de los Cuchillos Largos , en la que la mayoría de los líderes de las SA fueron arrestados y posteriormente ejecutados. [59] La SS y la Gestapo llevaron a cabo la mayoría de los asesinatos. El 20 de julio de 1934, Hitler separó a las SS de las SA, que ya no eran una fuerza influyente después de la purga. Las SS se convirtieron en un cuerpo de élite del Partido Nazi, responsable solo ante Hitler. El título de Reichsführer-SS de Himmler se convirtió ahora en su rango real, y el rango más alto en las SS, equivalente al rango de mariscal de campo en el ejército (su rango anterior era Obergruppenführer ). [60] A medida que la posición y la autoridad de Himmler crecieron, también lo hizo en efecto su rango. [61]
El 17 de junio de 1936, todas las fuerzas policiales de Alemania se unificaron bajo la jurisdicción de Himmler y la SS. [55] Himmler y Heydrich se convirtieron así en dos de los hombres más poderosos de la administración del país. [62] Las fuerzas policiales y de inteligencia puestas bajo su control administrativo incluían la SD, la Gestapo, la Kriminalpolizei (Kripo; policía de investigación criminal) y la Ordnungspolizei (Orpo; policía uniformada regular). [63] En su calidad de jefe de policía, Himmler estaba nominalmente subordinado al ministro del Interior, Wilhelm Frick . En la práctica, dado que la SS respondía solo ante Hitler, la fusión de facto de la SS y la policía hizo que la policía fuera independiente del control de Frick. [54] [64] En septiembre de 1939, las agencias de seguridad y policía, incluida la Sicherheitspolizei (SiPo; policía de seguridad) y la SD (pero no la Orpo), se consolidaron en la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA), dirigida por Heydrich. [65] Esto aumentó aún más la autoridad colectiva de las SS. [66]
Durante la Noche de los Cristales Rotos (9-10 de noviembre de 1938), los servicios de seguridad de las SS coordinaron clandestinamente la violencia contra los judíos mientras las SS, la Gestapo, la SD, la Kripo, la SiPo y la policía regular hacían lo que podían para garantizar que, aunque se destruyeran sinagogas y centros comunitarios judíos, los negocios y viviendas de propiedad judía permanecieran intactos para que pudieran ser confiscados más tarde. [67] Al final, miles de negocios, hogares y cementerios judíos fueron vandalizados y saqueados, en particular por miembros de las SA. Entre 500 y 1.000 sinagogas fueron destruidas, la mayoría por incendios provocados. [68] El 11 de noviembre, Heydrich informó de un saldo de 36 muertos, pero evaluaciones posteriores elevaron el número de muertes a dos mil. [69] [70] Por orden de Hitler, alrededor de 30.000 hombres judíos fueron arrestados y enviados a campos de concentración el 16 de noviembre. [71] En los meses siguientes murieron hasta 2.500 de estas personas. [69] Fue en ese momento cuando el estado de las SS comenzó en serio su campaña de terror contra los opositores políticos y religiosos, a quienes encarcelaron sin juicio ni supervisión judicial por razones de "seguridad, reeducación o prevención". [72] [73]
En septiembre de 1939, la autoridad de las SS se amplió aún más cuando el oficial superior de las SS en cada distrito militar también se convirtió en su jefe de policía. [74] La mayoría de estos líderes de las SS y de la policía tenían el rango de SS- Gruppenführer o superior y respondían directamente a Himmler en todos los asuntos de las SS dentro de su distrito. Su papel era vigilar a la población y supervisar las actividades de los hombres de las SS dentro de su distrito. [75] Al declarar un estado de emergencia, podían eludir las oficinas administrativas de distrito de las SS, la SD, la SiPo, las SS-Totenkopfverbände (SS-TV; guardias de los campos de concentración) y la Orpo, obteniendo así el control operativo directo de estos grupos. [76]
A medida que la SS crecía en tamaño e importancia, también lo hacían las fuerzas de protección personal de Hitler. [77] Tres grupos principales de las SS fueron asignados para proteger a Hitler. En 1933, su unidad de guardaespaldas personal más grande (anteriormente la 1.ª SS-Standarte ) fue llamada a Berlín para reemplazar a la Guardia de la Cancillería del Ejército, asignada para proteger al Canciller de Alemania . [78] Sepp Dietrich comandaba la nueva unidad, anteriormente conocida como SS-Stabswache Berlin; el nombre fue cambiado a SS-Sonderkommando Berlin . En noviembre de 1933, el nombre fue cambiado a Leibstandarte Adolf Hitler . En abril de 1934, Himmler modificó el nombre a Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). La LSSAH custodiaba las residencias y oficinas privadas de Hitler, proporcionando un anillo exterior de protección para el Führer y sus visitantes. [79] Los hombres de la LSSAH ocupaban puestos de centinela en las entradas de la antigua Cancillería del Reich y la nueva Cancillería del Reich. [80] El número de guardias de la LSSAH se incrementó durante eventos especiales. [81] En el Berghof , la residencia de Hitler en Obersalzberg , un gran contingente de la LSSAH patrullaba una extensa zona de seguridad acordonada. [82]
A partir de 1941, la Leibstandarte se convirtió en cuatro entidades distintas: la división Waffen-SS (sin conexión con la protección de Hitler, pero una formación de la Waffen-SS ), la Guardia de la Cancillería de Berlín, el regimiento de seguridad de las SS asignado al Obersalzberg y una unidad de guardaespaldas con base en Múnich que protegía a Hitler cuando visitaba su apartamento y la sede del Partido Nazi en la Casa Marrón en Múnich. [83] [84] Aunque la unidad estaba nominalmente bajo Himmler, Dietrich era el verdadero comandante y manejaba la administración diaria. [85]
Otras dos unidades de las SS componían el anillo interior de protección de Hitler. El SS-Begleitkommando des Führers (Comando de Escolta del Führer), formado en febrero de 1932, sirvió como escolta de protección de Hitler mientras viajaba. Esta unidad estaba formada por ocho hombres que servían las 24 horas del día protegiendo a Hitler en turnos. [86] Más tarde, el SS-Begleitkommando se amplió y pasó a conocerse como el Führerbegleitkommando ( Comando de Escolta del Führer ; FBK). Continuó bajo un mando separado y siguió siendo responsable de la protección de Hitler. [87] El Führer Schutzkommando ( Comando de Protección del Führer ; FSK) fue una unidad de protección fundada por Himmler en marzo de 1933. [88] Originalmente solo se encargaba de proteger a Hitler mientras se encontraba dentro de las fronteras de Baviera . A principios de 1934, reemplazaron al SS-Begleitkommando para la protección de Hitler en toda Alemania. [89] El FSK pasó a llamarse Reichssicherheitsdienst (Servicio de Seguridad del Reich; RSD) en agosto de 1935. [90] Johann Rattenhuber , jefe del RSD, en su mayor parte, recibía órdenes directamente de Hitler. [90] El actual jefe de la FBK actuaba como su adjunto. Dondequiera que Hitler residiera, los miembros del RSD y la FBK estarían presentes. Los hombres del RSD patrullaban los terrenos y los hombres de la FBK proporcionaban protección de seguridad cercana en el interior. El RSD y la FBK trabajaban juntos para la seguridad y la protección personal durante los viajes y eventos públicos de Hitler, pero operaban como dos grupos y utilizaban vehículos separados. [91] En marzo de 1938, ambas unidades vestían el uniforme gris de campaña estándar de las SS. [92] El uniforme del RSD tenía el diamante de la SD en la manga inferior izquierda. [93]
Las SS estuvieron estrechamente asociadas con el sistema de campos de concentración de la Alemania nazi. El 26 de junio de 1933, Himmler nombró al SS- Oberführer Theodor Eicke como comandante del campo de concentración de Dachau , uno de los primeros campos de concentración nazis. [94] Fue creado para consolidar los muchos campos pequeños que habían sido establecidos por varias agencias policiales y el Partido Nazi para albergar a prisioneros políticos. [95] La estructura organizativa que Eicke instituyó en Dachau se mantuvo como modelo para todos los campos de concentración posteriores. [96] Después de 1934, Eicke fue nombrado comandante de las SS-Totenkopfverbände (SS-TV), la formación de las SS responsable de administrar los campos de concentración bajo la autoridad de las SS y Himmler. [97] Conocidas como las "Unidades de la Calavera", las SS-TV se organizaron primero como varios batallones, cada uno con base en uno de los principales campos de concentración de Alemania. El liderazgo de los campos estaba dividido en cinco departamentos: comandante y ayudante, división de asuntos políticos, custodia protectora, administración y personal médico. [98] En 1935, Himmler consiguió la aprobación de Hitler y las finanzas necesarias para establecer y operar campos adicionales. [99] Al comienzo de la guerra en septiembre de 1939 existían seis campos de concentración [a] que albergaban a 21.400 reclusos (en su mayoría prisioneros políticos) . [101] Al final de la guerra, se habían creado cientos de campos de diferentes tamaños y funciones, que albergaban a casi 715.000 personas, la mayoría de las cuales fueron atacadas por el régimen debido a su raza. [102] [103] La población de los campos de concentración aumentó a la par de las derrotas sufridas por el régimen nazi; cuanto peor parecía la catástrofe, mayor era el miedo a la subversión, lo que llevó a las SS a intensificar su represión y terror. [104]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, las SS se habían consolidado en su forma final, que comprendía tres organizaciones principales: la Allgemeine SS , la SS-Totenkopfverbände y la Waffen-SS , que se fundó en 1934 como SS-Verfügungstruppe (SS-VT) y cambió su nombre en 1940. [105] [106] La Waffen-SS se convirtió en un segundo ejército alemán junto a la Wehrmacht y operó en conjunto con ellos, especialmente con el Heer (Ejército Alemán). [107] Sin embargo, nunca obtuvo una "independencia de mando" total, ni fue nunca un "rival serio" del Ejército alemán. Los miembros nunca pudieron unirse a las filas del Alto Mando alemán y dependía del ejército para el armamento pesado y el equipo. [108] Aunque los rangos de las SS generalmente tenían equivalentes en los otros servicios, el sistema de rangos de las SS no copió los términos y rangos utilizados por las ramas de la Wehrmacht . En su lugar, utilizó los rangos establecidos por los Freikorps y las SA después de la Primera Guerra Mundial. Esto se hizo principalmente para enfatizar que las SS eran independientes de la Wehrmacht . [109]
En la invasión de Polonia en septiembre de 1939 , la LSSAH y la SS-VT lucharon como regimientos de infantería móviles separados. [110] La LSSAH se hizo famosa por incendiar aldeas sin justificación militar. [111] Los miembros de la LSSAH cometieron crímenes de guerra en numerosas ciudades, incluido el asesinato de 50 judíos polacos en Błonie y la masacre de 200 civiles, incluidos niños, que fueron ametrallados en Złoczew . También hubo tiroteos en Bolesławiec , Torzeniec , Goworowo , Mława y Włocławek . [112] Algunos miembros de alto rango de la Wehrmacht no estaban convencidos de que las unidades estuvieran completamente preparadas para el combate. Sus unidades asumieron riesgos innecesarios y tuvieron una tasa de bajas más alta que el ejército. [113] El generaloberst Fedor von Bock fue bastante crítico; Tras una visita a la división SS-Totenkopf en abril de 1940 , encontró que su entrenamiento de combate era "insuficiente". [114] Hitler pensó que la crítica era típica de la "concepción anticuada de la caballería" del ejército. [115] En su defensa, la SS insistió en que sus formaciones armadas se habían visto obstaculizadas por tener que luchar fragmentadamente y estaban equipadas inadecuadamente por el ejército. [113]
Después de la invasión, Hitler encomendó a las SS acciones de exterminio con el nombre en código de Operación Tannenberg y AB-Aktion para eliminar a los líderes potenciales que pudieran formar una resistencia a la ocupación alemana. Los asesinatos fueron cometidos por Einsatzgruppen (fuerzas de tarea; grupos de despliegue), asistidos por grupos paramilitares locales. Los hombres de las unidades Einsatzgruppen fueron reclutados de la SS, el SD y la policía. [116] Unos 65.000 civiles polacos, incluidos activistas, intelectuales , académicos, profesores, actores, ex oficiales y otros, fueron asesinados a finales de 1939. [117] [118] Cuando la dirección del ejército registró quejas sobre la brutalidad ejercida por los Einsatzgruppen , Heydrich les informó que estaba actuando "de acuerdo con la orden especial del Führer ". [119] El primer fusilamiento sistemático de judíos por parte de los Einsatzgruppen tuvo lugar el 6 de septiembre de 1939 durante el ataque a Cracovia . [120]
Satisfecho con su desempeño en Polonia, Hitler permitió una mayor expansión de las formaciones armadas de las SS, pero insistió en que las nuevas unidades permanecieran bajo el control operativo del ejército. [121] Mientras que la SS-Leibstandarte siguió siendo un regimiento independiente que funcionaba como guardaespaldas personales de Hitler, los otros regimientos ( SS-Deutschland , SS-Germania y SS-Der Führer ) se combinaron para formar la SS-Verfügungs-Division . [122] [113] Se formó una segunda división de las SS, la SS-Totenkopf , a partir de guardias de campos de concentración de la SS-TV, y una tercera, la SS-Polizei , se creó a partir de voluntarios de la policía. [123] [124] La SS obtuvo el control sobre sus propios sistemas de reclutamiento, logística y suministro para sus formaciones armadas en este momento. [124] La SS, la Gestapo y el SD estuvieron a cargo de la administración militar provisional en Polonia hasta el nombramiento de Hans Frank como Gobernador General el 26 de octubre de 1939. [125] [126]
El 10 de mayo de 1940, Hitler lanzó la Batalla de Francia , una importante ofensiva contra Francia y los Países Bajos . [127] La SS suministró dos de las 89 divisiones empleadas. [128] La LSSAH y elementos de la SS-VT participaron en la invasión terrestre de los Países Bajos . [129] Simultáneamente, se lanzaron tropas aerotransportadas para capturar aeródromos, puentes y ferrocarriles holandeses clave. En la campaña de cinco días, la LSSAH se unió a unidades del ejército y tropas aerotransportadas después de varios enfrentamientos con los defensores holandeses. [129]
Las tropas de las SS no participaron en el avance a través de las Ardenas y el río Mosa . [129] En cambio, la SS-Totenkopf fue convocada desde la reserva del ejército para luchar en apoyo de la 7.ª División Panzer del general mayor Erwin Rommel mientras avanzaban hacia el Canal de la Mancha . [130] El 21 de mayo, los británicos lanzaron un contraataque blindado contra los flancos de la 7.ª División Panzer y la SS-Totenkopf . Los alemanes atraparon a las tropas británicas y francesas en una enorme bolsa en Dunkerque . [131] El 27 de mayo, la 4.ª Compañía de la SS-Totenkopf perpetró la masacre de Le Paradis , donde 97 hombres del 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk fueron ametrallados después de rendirse, y los supervivientes fueron rematados con bayonetas . Dos hombres sobrevivieron. [132] El 28 de mayo, la SS-Leibstandarte había tomado Wormhout , a 16 km de Dunkerque. Allí, los soldados del 2.º Batallón fueron responsables de la masacre de Wormhoudt , donde 81 soldados británicos y franceses fueron asesinados después de rendirse. [133] Según el historiador Charles Sydnor, la "temeridad fanática en el asalto, la defensa suicida contra los ataques enemigos y las atrocidades salvajes cometidas frente a objetivos frustrados" exhibidas por la división SS-Totenkopf durante la invasión eran típicas de las tropas de las SS en su conjunto. [134]
Al final de la campaña, Hitler expresó su satisfacción por el desempeño de la SS-Leibstandarte , diciéndoles: "De ahora en adelante será un honor para ustedes, que llevan mi nombre, liderar cada ataque alemán". [135] La SS-VT pasó a llamarse Waffen-SS en un discurso pronunciado por Hitler en julio de 1940. [106] Hitler autorizó entonces el alistamiento de "personas percibidas como de origen afín", como dijo Himmler, para ampliar las filas. [136] Daneses, holandeses, noruegos, suecos y finlandeses se ofrecieron como voluntarios para luchar en las Waffen-SS bajo el mando de oficiales alemanes. [137] Se unieron para formar la nueva división SS-Wiking . [136] En enero de 1941, la División SS-Verfügungs pasó a llamarse División SS-Reich (Motorizada), y pasó a llamarse 2.ª División Panzer SS "Das Reich" cuando se reorganizó como división Panzergrenadier en 1942. [138]
En abril de 1941, el ejército alemán invadió Yugoslavia y Grecia . La LSSAH y Das Reich fueron adscritas a cuerpos Panzer separados del ejército . Fritz Klingenberg , un comandante de compañía en la división Das Reich , condujo a sus hombres a través de Yugoslavia hasta la capital, Belgrado , donde un pequeño grupo en la vanguardia aceptó la rendición de la ciudad el 13 de abril. Unos días después, Yugoslavia se rindió. [139] [140] Las unidades de policía de las SS inmediatamente comenzaron a tomar rehenes y llevar a cabo represalias, una práctica que se volvió común. En algunos casos, se les unió la Wehrmacht . [141] Al igual que en Polonia, las políticas de guerra de los nazis en los Balcanes resultaron en una ocupación brutal y asesinatos masivos racistas. Serbia se convirtió en el segundo país (después de Estonia ) declarado Judenfrei (libre de judíos). [142]
En Grecia, la Wehrmacht y las Waffen-SS encontraron resistencia por parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y del Ejército griego . [143] La lucha se intensificó por el terreno montañoso, con sus estrechos pasos fuertemente defendidos. La LSSAH estaba a la vanguardia del avance alemán. [144] La BEF evacuó por mar a Creta , pero tuvo que huir nuevamente a fines de mayo cuando llegaron los alemanes. [145] Al igual que Yugoslavia, la conquista de Grecia puso a sus judíos en peligro, ya que los nazis inmediatamente tomaron una variedad de medidas contra ellos. [146] Inicialmente confinados en guetos, la mayoría fueron transportados al campo de concentración de Auschwitz en marzo de 1943, donde fueron asesinados en las cámaras de gas a su llegada. De los 80.000 judíos de Grecia, solo el 20 por ciento sobrevivió a la guerra. [147]
El 22 de junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . [148] La guerra en expansión y la necesidad de controlar los territorios ocupados proporcionaron las condiciones para que Himmler consolidara aún más los órganos policiales y militares de las SS. [149] La rápida adquisición de vastos territorios en el Este puso una presión considerable sobre las organizaciones policiales de las SS mientras luchaban por adaptarse a los cambiantes desafíos de seguridad. [150]
La 1.ª y la 2.ª Brigada de Infantería de las SS, que se habían formado a partir de guardias excedentes de los campos de concentración de la SS-TV, y la Brigada de Caballería de las SS se trasladaron a la Unión Soviética tras el avance de los ejércitos. Al principio, lucharon contra los partisanos soviéticos , pero en el otoño de 1941, dejaron el papel antipartisano a otras unidades y participaron activamente en el Holocausto. Mientras ayudaban a los Einsatzgruppen , formaron pelotones de fusilamiento que participaron en la liquidación de la población judía de la Unión Soviética. [151] [152]
El 31 de julio de 1941, Göring dio a Heydrich autorización escrita para asegurar la cooperación de los líderes administrativos de varios departamentos gubernamentales para llevar a cabo el genocidio de los judíos en territorios bajo control alemán. [153] Heydrich fue fundamental en la realización de estos exterminios, ya que la Gestapo estaba lista para organizar deportaciones en Occidente y sus Einsatzgruppen ya estaban llevando a cabo extensas operaciones de asesinato en el Este. [154] El 20 de enero de 1942, Heydrich presidió una reunión, llamada la Conferencia de Wannsee , para discutir la implementación del plan. [155]
Durante las batallas en la Unión Soviética en 1941 y 1942, las Waffen-SS sufrieron enormes bajas. La LSSAH y la Das Reich perdieron más de la mitad de sus tropas por enfermedades y bajas en combate. [156] En su necesidad de reclutas, Himmler comenzó a aceptar soldados que no encajaban en el perfil racial original de las SS. [157] A principios de 1942, las SS-Leibstandarte , SS-Totenkopf y SS-Das Reich fueron retiradas a Occidente para reacondicionarse y se convirtieron en divisiones Panzergrenadier . [158] El Cuerpo Panzer de las SS regresó a la Unión Soviética en 1943 y participó en la Tercera Batalla de Járkov en febrero y marzo. [159]
Las SS se basaron en una cultura de violencia, que se exhibió en su forma más extrema en el asesinato en masa de civiles y prisioneros de guerra en el Frente Oriental . [160] Aumentados con personal de la Kripo, la Orpo (Policía del Orden) y las Waffen-SS , [161] los Einsatzgruppen alcanzaron una fuerza total de 3000 hombres. Los Einsatzgruppen A, B y C estaban adscritos a los Grupos de Ejércitos Norte , Centro y Sur ; el Einsatzgruppe D estaba asignado al 11.º Ejército . Los Einsatzgruppe para Propósitos Especiales operaron en el este de Polonia a partir de julio de 1941. [162] El historiador Richard Rhodes los describe como "fuera de los límites de la moralidad"; eran "juez, jurado y verdugo todo en uno", con la autoridad de matar a cualquiera a su discreción. [163] Después de la Operación Barbarroja, estas unidades de Einsatzgruppen , junto con las Waffen-SS y la Policía del Orden, así como con la ayuda de la Wehrmacht , participaron en el asesinato en masa de la población judía en la Polonia oriental ocupada y la Unión Soviética. [163] [164] [165] La mayor extensión de la acción de los Einsatzgruppen ocurrió en 1941 y 1942 en Ucrania y Rusia. [166] Antes de la invasión había cinco millones de judíos registrados en toda la Unión Soviética, y tres millones de ellos residían en los territorios ocupados por los alemanes; cuando terminó la guerra, más de dos millones de ellos habían sido asesinados. [167]
Las actividades de exterminio de los Einsatzgruppen generalmente seguían un procedimiento estándar, en el que el jefe de los Einsatzgruppen se comunicaba con el comandante de la unidad de la Wehrmacht más cercana para informarle de la acción inminente; esto se hacía para que pudieran coordinar y controlar el acceso a los campos de ejecución. [168] Inicialmente, se disparaba a las víctimas, pero este método resultó impracticable para una operación de esta escala. [169] Además, después de que Himmler observara el fusilamiento de 100 judíos en Minsk en agosto de 1941, se preocupó por el impacto que tales acciones estaban teniendo en la salud mental de sus hombres de las SS. Decidió que se debían encontrar métodos alternativos de asesinato, lo que llevó a la introducción de furgones de gas . [170] [171] Sin embargo, estos no eran populares entre los hombres, ya que consideraban que sacar los cadáveres del furgón y enterrarlos había sido desagradable. A menudo se asignaba a prisioneros o auxiliares para realizar esta tarea para ahorrarles el trauma a los hombres de las SS. [172]
En respuesta a las dificultades del ejército para lidiar con los partisanos soviéticos, Hitler decidió en julio de 1942 transferir las operaciones antipartisanos a la policía, lo que puso el asunto bajo la supervisión de Himmler. [173] [174] Como Hitler había ordenado el 8 de julio de 1941 que todos los judíos fueran considerados partisanos, el término "operaciones antipartisanas" se utilizó como eufemismo para el asesinato de judíos, así como para el combate real contra elementos de la resistencia. [175] [176] En julio de 1942 Himmler ordenó que el término "partisano" ya no se utilizara; en su lugar, los resistentes al régimen nazi serían descritos como "bandidos". [177]
Himmler puso a las SS y al SD a trabajar en el desarrollo de tácticas antipartisanas adicionales y lanzó una campaña de propaganda . [178] En algún momento de junio de 1943, Himmler emitió la orden Bandenbekämpfung (lucha contra bandidos), anunciando simultáneamente la existencia de las Bandenkampfverbände (formaciones de lucha contra bandidos), con el SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski como su jefe. Empleando tropas principalmente de la policía de las SS y las Waffen-SS , las Bandenkampfverbände tenían cuatro componentes operativos principales: propaganda, control centralizado y coordinación de operaciones de seguridad, entrenamiento de tropas y operaciones de batalla. [179] Una vez que la Wehrmacht había asegurado objetivos territoriales, las Bandenkampfverbände primero aseguraron instalaciones de comunicaciones, carreteras, ferrocarriles y vías fluviales. A partir de entonces, aseguraron comunidades rurales e instalaciones económicas como fábricas y edificios administrativos. Una prioridad adicional fue asegurar los recursos agrícolas y forestales. Las SS supervisaban la recolección de la cosecha, que se consideraba fundamental para las operaciones estratégicas. [180] Todos los judíos que se encontraban en la zona eran detenidos y asesinados. Los comunistas y las personas de ascendencia asiática eran asesinados presuntamente bajo la suposición de que eran agentes soviéticos. [181]
Tras el inicio de la guerra, Himmler intensificó la actividad de las SS en Alemania y en la Europa ocupada por los nazis. Cada vez se arrestaba a más judíos y ciudadanos alemanes considerados políticamente sospechosos o marginados socialmente. [182] A medida que el régimen nazi se volvía más opresivo, el sistema de campos de concentración creció en tamaño y en su letalidad operativa, y creció en alcance a medida que se intensificaban las ambiciones económicas de las SS. [183]
La intensificación de las operaciones de exterminio tuvo lugar a finales de 1941, cuando las SS comenzaron la construcción de instalaciones de gaseamiento estacionarias para reemplazar el uso de Einsatzgruppen para asesinatos en masa. [184] [185] Las víctimas de estos nuevos campos de exterminio fueron asesinadas con el uso de gas de monóxido de carbono de los motores de los automóviles. [186] Durante la Operación Reinhard , dirigida por oficiales de la Totenkopfverbände , que juraron guardar el secreto, se construyeron tres campos de exterminio en la Polonia ocupada: Bełżec (operativo en marzo de 1942), Sobibór (operativo en mayo de 1942) y Treblinka (operativo en julio de 1942), [187] con escuadrones de hombres de Trawniki (colaboradores de Europa del Este) que supervisaban a cientos de prisioneros del Sonderkommando , [b] que fueron obligados a trabajar en las cámaras de gas y crematorios antes de ser asesinados. [188] Por orden de Himmler, a principios de 1942 el campo de concentración de Auschwitz se amplió considerablemente para incluir la incorporación de cámaras de gas, donde las víctimas eran asesinadas utilizando el pesticida Zyklon B. [ 189] [190]
Por razones administrativas, todos los guardias y el personal administrativo de los campos de concentración se convirtieron en miembros de pleno derecho de las Waffen-SS en 1942. Los campos de concentración quedaron bajo el mando de la SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt ( Oficina principal económica y administrativa de las SS ; WVHA) bajo el mando de Oswald Pohl . [191] Richard Glücks sirvió como Inspector de Campos de Concentración , que en 1942 se convirtió en la oficina "D" de la WVHA. [192] [193] La explotación y el exterminio se convirtieron en un acto de equilibrio a medida que la situación militar se deterioraba. Las necesidades laborales de la economía de guerra, especialmente de trabajadores cualificados, hicieron que algunos judíos escaparan del genocidio. [194] El 30 de octubre de 1942, debido a la grave escasez de mano de obra en Alemania, Himmler ordenó que un gran número de personas sanas en los territorios soviéticos ocupados por los nazis fueran tomadas prisioneras y enviadas a Alemania como mano de obra forzada . [195]
En 1944, la SS-TV se había organizado en tres divisiones: personal de los campos de concentración en Alemania y Austria, en los territorios ocupados, y de los campos de exterminio en Polonia. En 1944, se convirtió en una práctica habitual rotar a los miembros de las SS dentro y fuera de los campos, en parte en función de las necesidades de personal, pero también para facilitar las tareas a los miembros heridos de las Waffen-SS . [196] Esta rotación de personal significaba que casi toda la SS sabía lo que estaba sucediendo dentro de los campos de concentración, lo que hacía que toda la organización fuera responsable de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . [197]
En 1934, Himmler fundó la primera empresa empresarial de las SS, Nordland-Verlag , una editorial que publicaba material de propaganda y manuales de entrenamiento de las SS. Posteriormente, compró Allach Porcelain , que comenzó a producir recuerdos de las SS. [198] Debido a la escasez de mano de obra y al deseo de obtener ganancias económicas, las SS comenzaron a explotar a los reclusos de los campos de concentración como mano de obra esclava. [199] La mayoría de los negocios de las SS perdieron dinero hasta que Himmler los puso bajo la administración de la Verwaltung und Wirtschaftshauptamt Hauptamt (Oficina de Administración y Negocios; VuWHA) de Pohl en 1939. [193] Incluso entonces, a la mayoría de las empresas no les fue bien, ya que los hombres de las SS no fueron seleccionados por su experiencia empresarial y los trabajadores se morían de hambre. [200] En julio de 1940, Pohl estableció la Deutsche Wirtschaftsbetriebe GmbH (Empresas Alemanas Ltd; DWB), una corporación paraguas bajo la cual se hizo cargo de la administración de todos los negocios de las SS. [201] Finalmente, las SS fundaron cerca de 200 sociedades holding para sus negocios. [202]
En mayo de 1941, la VuWHA fundó la Deutsche Ausrüstungswerke GmbH (Fábrica de equipos alemanes; DAW), que se creó para integrar las empresas comerciales de las SS con el floreciente sistema de campos de concentración. [203] Posteriormente, Himmler estableció cuatro nuevos campos de concentración importantes en 1941: Auschwitz, Gross-Rosen , Natzweiler-Struthof y Neuengamme . Cada uno tenía al menos una fábrica o cantera cercana donde los internos eran obligados a trabajar. [204] Himmler se interesó especialmente en proporcionar trabajadores para IG Farben , que estaba construyendo una fábrica de caucho sintético en Auschwitz III-Monowitz . [205] La planta estaba casi lista para comenzar la producción cuando fue invadida por las tropas soviéticas en 1945. [206] La esperanza de vida de los reclusos en Monowitz era de unos tres meses en promedio. [207] Esto era típico de los campos, ya que los internos estaban mal alimentados y vivían en condiciones de vida desastrosas. Su carga de trabajo se hizo intencionadamente imposible, en virtud de la política de exterminio a través del trabajo . [208]
En 1942, Himmler consolidó todas las oficinas de las que era responsable Pohl en una sola, creando la Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS ( Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt ; WVHA). [191] Todo el sistema de campos de concentración quedó bajo la autoridad de la WVHA. [192] La SS era propietaria de Sudetenquell GmbH, un productor de agua mineral en los Sudetes . En 1944, la SS había comprado el 75 por ciento de los productores de agua mineral en Alemania y tenía la intención de adquirir un monopolio. [209] Varios campos de concentración producían materiales de construcción como piedra, ladrillos y cemento para la Deutsche Erd- und Steinwerke (Fábrica alemana de tierra y piedra; DEST), propiedad de las SS. [210] En los territorios orientales ocupados, la SS adquirió un monopolio en la producción de ladrillos al apoderarse de las 300 fábricas de ladrillos existentes. [209] La DWB también fundó la Ost-Deutsche Baustoffwerke (Obras de construcción de Alemania del Este, GmbH u ODBS) y la Deutsche Edelmöbel GmbH (Muebles nobles alemanes), que funcionaban en fábricas que las SS habían confiscado a judíos y polacos. [211]
Las SS poseían granjas experimentales, panaderías, plantas empacadoras de carne, fábricas de cuero, fábricas de ropa y uniformes y fábricas de armas pequeñas. [212] [213] Bajo la dirección de la WVHA, las SS vendieron mano de obra del campo a varias fábricas a una tasa de tres a seis Reichsmarks por prisionero por día. [214] Las SS confiscaron y vendieron la propiedad de los internos de los campos de concentración, confiscaron sus carteras de inversiones y su dinero en efectivo, y se beneficiaron de sus cadáveres vendiendo su cabello para hacer fieltro y fundiendo su trabajo dental para obtener oro de los empastes. [215] El valor total de los activos saqueados de las víctimas de la Operación Reinhard solamente (sin incluir Auschwitz) fue listado por Odilo Globocnik como 178,745,960.59 Reichsmarks. Los objetos confiscados incluían 2.909,68 kg (6.414,7 lb) de oro por valor de 843.802,75 RM, así como 18.733,69 kg (41.300,7 lb) de plata, 1.514 kg (3.338 lb) de platino, 249.771,50 dólares estadounidenses, 130 diamantes solitarios, 2.511,87 quilates de brillantes, 13.458,62 quilates de diamantes y 114 kg de perlas. [216] Según la legislación nazi, la propiedad judía pertenecía al estado, pero muchos comandantes y guardias de los campos de las SS robaban objetos como diamantes o moneda para beneficio personal o se llevaban alimentos y alcohol confiscados para venderlos en el mercado negro. [217]
El 5 de julio de 1943, los alemanes lanzaron la Batalla de Kursk , una ofensiva diseñada para eliminar el saliente de Kursk . [218] Para entonces, las Waffen-SS se habían ampliado a 12 divisiones, y la mayoría participó en la batalla. [219] Debido a la dura resistencia soviética, Hitler detuvo el ataque en la tarde del 12 de julio. El 17 de julio canceló la operación y ordenó la retirada. [220] A partir de entonces, los alemanes se vieron obligados a ponerse a la defensiva mientras el Ejército Rojo comenzaba la liberación de Rusia occidental. [221] Las pérdidas sufridas por las Waffen-SS y la Wehrmacht durante la Batalla de Kursk ocurrieron casi simultáneamente con el asalto aliado a Italia , lo que abrió una guerra de dos frentes para Alemania. [222]
Alarmado por las incursiones en Saint Nazaire y Dieppe en 1942, Hitler había ordenado la construcción de fortificaciones que llamó el Muro Atlántico a lo largo de la costa atlántica, desde España hasta Noruega, para protegerse contra una esperada invasión aliada. [223] Se construyeron emplazamientos de cañones de hormigón en puntos estratégicos a lo largo de la costa, y se colocaron estacas de madera, trípodes de metal, minas y grandes obstáculos antitanque en las playas para retrasar la aproximación de las embarcaciones de desembarco e impedir el movimiento de los tanques. [224] Además de varias divisiones de infantería estáticas, once divisiones panzer y Panzergrenadier se desplegaron cerca. [225] [226] Cuatro de estas formaciones eran divisiones de las Waffen-SS . [227] Además, la SS-Das Reich estaba ubicada en el sur de Francia , la LSSAH estaba en Bélgica reacondicionándose después de luchar en la Unión Soviética, y la recién formada división panzer SS-Hitlerjugend , compuesta por miembros de las Juventudes Hitlerianas de 17 y 18 años apoyados por veteranos de combate y suboficiales experimentados , estaba estacionada al oeste de París. [228] La creación de la SS-Hitlerjugend fue una señal de la desesperación de Hitler por más tropas, especialmente unas con obediencia incuestionable. [229]
El desembarco de Normandía se produjo a partir del 6 de junio de 1944. La 21.ª División Panzer, al mando del general mayor Edgar Feuchtinger , situada al sur de Caen , era la única división Panzer cercana a las playas. La división incluía 146 tanques y 50 cañones de asalto , además de infantería y artillería de apoyo. [230] A las 02:00, el teniente general Wilhelm Richter, comandante de la 716.ª División de Infantería Estática , ordenó a la 21.ª División Panzer que se posicionara para contraatacar. Sin embargo, como la división formaba parte de la reserva blindada, Feuchtinger se vio obligado a solicitar autorización al OKW antes de poder comprometer su formación. [231] Feuchtinger no recibió órdenes hasta casi las 09:00, pero mientras tanto, por iniciativa propia, formó un grupo de batalla (que incluía tanques) para luchar contra las fuerzas británicas al este del Orne . [232] Las SS-Hitlerjugend comenzaron a desplegarse en la tarde del 6 de junio, y sus unidades emprendieron acciones defensivas al día siguiente. También participaron en la batalla de Caen (junio-agosto de 1944). [233] Los días 7, 8 y 17 de junio, miembros de las SS-Hitlerjugend dispararon y mataron a veinte prisioneros de guerra canadienses en la masacre de la Abadía de Ardenne . [234]
Los aliados continuaron avanzando en la liberación de Francia y el 4 de agosto Hitler ordenó una contraofensiva ( Operación Lüttich ) desde Vire hacia Avranches . [235] La operación incluía a la LSSAH, Das Reich , la 2.ª y la 116.ª División Panzer , con apoyo de infantería y elementos de la 17.ª División Panzergrenadier SS "Götz von Berlichingen" bajo el mando del SS-Oberstgruppenführer Paul Hausser . Estas fuerzas debían montar una ofensiva cerca de Mortain y avanzar hacia el oeste a través de Avranches hasta la costa. Las fuerzas aliadas estaban preparadas para esta ofensiva y un asalto aéreo contra las unidades alemanas combinadas resultó devastador. [236] El 21 de agosto, 50.000 tropas alemanas, incluida la mayor parte de la LSSAH, fueron rodeadas por los aliados en la bolsa de Falaise . [237] Los restos de la LSSAH que escaparon fueron retirados a Alemania para reacondicionamiento. [238] París fue liberada el 25 de agosto, y las últimas fuerzas alemanas se retiraron a través del Sena a fines de agosto, poniendo fin a la campaña de Normandía. [239]
Las unidades de las Waffen-SS que habían sobrevivido a las campañas de verano fueron retiradas del frente para reacondicionarse. Dos de ellas, las divisiones Panzer 9.ª y 10.ª SS , lo hicieron en la región holandesa de Arnhem a principios de septiembre de 1944. Casualmente, el 17 de septiembre, los aliados lanzaron en la misma zona la Operación Market Garden , una operación combinada aerotransportada y terrestre diseñada para tomar el control del bajo Rin . [240] Las divisiones Panzer 9.ª y 10.ª estaban entre las unidades que rechazaron el ataque. [241]
En diciembre de 1944, Hitler lanzó la Ofensiva de las Ardenas, también conocida como la Batalla de las Ardenas , un contraataque significativo contra los aliados occidentales a través de las Ardenas con el objetivo de llegar a Amberes mientras rodeaba a los ejércitos aliados en el área. [242] La ofensiva comenzó con un bombardeo de artillería poco antes del amanecer del 16 de diciembre. Encabezando el ataque estaban dos ejércitos panzer compuestos en gran parte por divisiones de las Waffen-SS . [243] Los grupos de batalla encontraron difícil avanzar a través de los bosques y las colinas boscosas de las Ardenas en el clima invernal, pero inicialmente hicieron un buen progreso en el sector norte. Pronto encontraron una fuerte resistencia de las 2.ª y 99.ª Divisiones de Infantería de EE. UU . Para el 23 de diciembre, el clima mejoró lo suficiente para que las fuerzas aéreas aliadas atacaran a las fuerzas alemanas y sus columnas de suministro, lo que provocó escasez de combustible. En condiciones cada vez más difíciles, el avance alemán se ralentizó y se detuvo. [244] La ofensiva fallida de Hitler costó 700 tanques y la mayor parte de sus fuerzas móviles restantes en el oeste, [245] así como la mayor parte de sus irremplazables reservas de mano de obra y material. [246]
Durante la batalla, el SS- Obersturmbannführer Joachim Peiper dejó un rastro de destrucción, que incluyó a soldados de las Waffen-SS bajo su mando que asesinaron a prisioneros de guerra estadounidenses y civiles belgas desarmados en la masacre de Malmedy . [247] Los soldados de las SS capturados que formaban parte del Kampfgruppe Peiper fueron juzgados durante el juicio de la masacre de Malmedy después de la guerra por esta masacre y varias otras en el área. Muchos de los perpetradores fueron condenados a la horca, pero las sentencias fueron conmutadas. Peiper fue encarcelado durante once años por su papel en los asesinatos. [248]
En el este, el Ejército Rojo reanudó su ofensiva el 12 de enero de 1945. Las fuerzas alemanas estaban en inferioridad numérica en una proporción de veinte a uno en aviación, once a uno en infantería y siete a uno en tanques en el Frente Oriental. [249] A finales de mes, el Ejército Rojo había establecido cabezas de puente en el Oder , el último obstáculo geográfico antes de Berlín. [250] Los aliados occidentales también continuaron avanzando, pero no tan rápidamente como el Ejército Rojo. [251] El Cuerpo Panzer llevó a cabo una exitosa operación defensiva del 17 al 24 de febrero en el río Hron , deteniendo el avance aliado hacia Viena. [252] El 1.º y el 2.º Cuerpo Panzer SS avanzaron hacia Austria, pero se vieron frenados por los ferrocarriles dañados. [253]
Budapest cayó el 13 de febrero. [254] Hitler ordenó al 6.º Ejército Panzer de Dietrich que se trasladara a Hungría para proteger los yacimientos petrolíferos y las refinerías de Nagykanizsa , que consideraba las reservas de combustible más valiosas desde el punto de vista estratégico en el Frente Oriental. [255] [252] Frühlingserwachsen ( Operación Despertar de Primavera ), la última ofensiva alemana en el este, tuvo lugar a principios de marzo. Las fuerzas alemanas atacaron cerca del lago Balaton, con el 6.º Ejército Panzer avanzando hacia el norte en dirección a Budapest y el 2.º Ejército Panzer avanzando hacia el este y el sur. [256] Las fuerzas de Dietrich al principio hicieron un buen progreso, pero a medida que se acercaban al Danubio, la combinación de terreno fangoso y fuerte resistencia soviética las detuvo. [257] Para el 16 de marzo, la batalla estaba perdida. [258] Enfurecido por la derrota, Hitler ordenó a las unidades de las Waffen-SS involucradas que se quitaran sus insignias de puño como señal de desgracia. Dietrich se negó a cumplir la orden. [259]
En ese momento, tanto en el frente oriental como en el occidental, las actividades de las SS se estaban volviendo claras para los aliados, ya que los campos de concentración y exterminio estaban siendo invadidos. [260] Las tropas aliadas estaban llenas de incredulidad y repugnancia ante la evidencia de la brutalidad nazi en los campos. [261]
El 9 de abril de 1945, Königsberg cayó ante el Ejército Rojo y el 13 de abril la unidad SS de Dietrich fue obligada a abandonar Viena. [262] La batalla de Berlín comenzó a las 03:30 del 16 de abril con un bombardeo de artillería masivo. [263] En una semana, se estaban produciendo combates dentro de la ciudad. Entre los muchos elementos que defendían Berlín se encontraban tropas de las Waffen-SS francesas, letonas y escandinavas. [264] [265] Hitler, que ahora residía en el Führerbunker bajo la Cancillería del Reich, seguía esperando que sus soldados SS restantes pudieran rescatar la capital. A pesar de la desesperanza de la situación, los miembros de las SS que patrullaban la ciudad seguían disparando o ahorcando a soldados y civiles por lo que consideraban actos de cobardía o derrotismo. [266] La guarnición de Berlín se rindió el 2 de mayo, dos días después de que Hitler se suicidara . [263] Como los miembros de las SS esperaban poca misericordia del Ejército Rojo, intentaron moverse hacia el oeste para rendirse a los aliados occidentales. [267]
Heydrich mantuvo el título de Chef der Sicherheitspolizei und des SD (Jefe de la Policía de Seguridad y del SD) hasta el 27 de septiembre de 1939, cuando se convirtió en jefe de la recién creada Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA). [65] [268] A partir de ese momento, la RSHA estuvo a cargo de los servicios de seguridad de las SS. Tenía bajo su mando a la SD, la Kripo y la Gestapo, así como varias oficinas para manejar las finanzas, la administración y el suministro. [65] Heinrich Müller , que había sido jefe de operaciones de la Gestapo, fue nombrado jefe de la Gestapo en ese momento. [269] Arthur Nebe era el jefe de la Kripo, y las dos ramas de la SD estaban comandadas por una serie de oficiales de las SS, incluidos Otto Ohlendorf y Walter Schellenberg . La SD se consideraba una rama de élite de las SS, y sus miembros estaban mejor educados y, por lo general, eran más ambiciosos que los de las filas de la Allgemeine SS . [48] Los miembros del SD recibieron una formación especial en criminología, inteligencia y contrainteligencia. También se ganaron una reputación de crueldad y de compromiso inquebrantable con la ideología nazi. [270]
Heydrich fue atacado en Praga el 27 de mayo de 1942 por un equipo de soldados checos y eslovacos entrenados por los británicos que habían sido enviados por el gobierno checoslovaco en el exilio para asesinarlo en la Operación Antropoide . Murió a causa de sus heridas una semana después. [271] [c] Himmler dirigió personalmente la RSHA hasta el 30 de enero de 1943, cuando Kaltenbrunner asumió los puestos de Heydrich. [273]
A partir de 1938 y durante toda la Segunda Guerra Mundial, las SS pusieron en marcha un procedimiento según el cual las oficinas y unidades de las SS podían formar subunidades más pequeñas, conocidas como SS-Sonderkommandos , para llevar a cabo tareas especiales, incluidas operaciones de asesinato a gran escala. El uso de los SS-Sonderkommandos estaba muy extendido. Según el ex SS - Sturmbannführer Wilhelm Höttl , ni siquiera los líderes de las SS sabían cuántos SS-Sonderkommandos se formaban, disolvían y reformaban constantemente para diversas tareas, especialmente en el Frente Oriental. [274]
Una unidad SS-Sonderkommando dirigida por el SS - Sturmbannführer Herbert Lange asesinó a 1.201 pacientes psiquiátricos en el hospital psiquiátrico Tiegenhof en la Ciudad Libre de Danzig , [275] 1.100 pacientes en Owińska , 2.750 pacientes en Kościan y 1.558 pacientes en Działdowo , así como a cientos de polacos en Fort VII , donde se desarrollaron el camión de gas móvil y el búnker de gaseo. [276] [277] En 1941-42, el SS-Sonderkommando Lange estableció y administró el primer campo de exterminio, en Chełmno , donde 152.000 judíos fueron asesinados utilizando camiones de gas. [278]
Después de que la Batalla de Stalingrado terminara en febrero de 1943, Himmler se dio cuenta de que Alemania probablemente perdería la guerra y ordenó la formación del Sonderkommando 1005 , una fuerza especial bajo el mando del SS- Standartenführer Paul Blobel . La misión de la unidad era visitar fosas comunes en el Frente Oriental para exhumar cuerpos y quemarlos en un intento de encubrir el genocidio. La tarea quedó inconclusa al final de la guerra, y muchas fosas comunes permanecen sin marcar y sin excavar. [279]
El Eichmann Sonderkommando era un grupo de trabajo dirigido por Adolf Eichmann que llegó a Budapest el 19 de marzo de 1944, el mismo día en que las fuerzas del Eje invadieron Hungría . Su tarea era asumir un papel directo en la deportación de judíos húngaros a Auschwitz. Los SS-Sonderkommandos contaban con la ayuda de elementos antisemitas de la gendarmería húngara y administradores proalemanes del Ministerio del Interior húngaro. [280] Las redadas comenzaron el 16 de abril y, a partir del 14 de mayo, cuatro trenes de 3.000 judíos por día partieron de Hungría y viajaron al campo de Auschwitz II-Birkenau, llegando por una línea secundaria recién construida que terminaba a unos cientos de metros de las cámaras de gas. [281] [282] Entre el 10 y el 25 por ciento de las personas en cada tren fueron elegidas como trabajadores forzados; el resto fue asesinado a las pocas horas de su llegada. [281] [283] Bajo presión internacional, el gobierno húngaro detuvo las deportaciones el 6 de julio de 1944, momento en el que más de 437.000 de los 725.000 judíos de Hungría habían sido asesinados. [281] [284]
Los Einsatzgruppen tuvieron su origen en el Einsatzkommando ad hoc formado por Heydrich tras el Anschluss en Austria en marzo de 1938. [285] Dos unidades de Einsatzgruppen fueron estacionadas en los Sudetes en octubre de 1938. Cuando la acción militar resultó no ser necesaria debido al Acuerdo de Múnich , los Einsatzgruppen fueron asignados para confiscar documentos gubernamentales y policiales. Aseguraron edificios gubernamentales, interrogaron a altos funcionarios públicos y arrestaron a unos 10.000 comunistas checos y ciudadanos alemanes. [285] [286] Los Einsatzgruppen también siguieron a las tropas de la Wehrmacht y mataron a posibles partisanos. [287] Grupos similares se utilizaron en 1939 para la ocupación de Checoslovaquia . [288]
Hitler consideró que el exterminio planeado de los judíos era demasiado difícil e importante para ser confiado a los militares. [289] En 1941, los Einsatzgruppen fueron enviados a la Unión Soviética para comenzar un genocidio a gran escala de judíos, romaníes y comunistas. [290] El historiador Raul Hilberg estima que entre 1941 y 1945 los Einsatzgruppen y agencias relacionadas asesinaron a más de dos millones de personas, incluidos 1,3 millones de judíos. [291] El tiroteo masivo más grande perpetrado por los Einsatzgruppen fue en Babi Yar , en las afueras de Kiev , donde 33.771 judíos fueron masacrados en una sola operación el 29 y 30 de septiembre de 1941. [292] En la masacre de Rumbula (noviembre-diciembre de 1941), 25.000 víctimas del gueto de Riga fueron asesinadas. [293] En otra serie de fusilamientos masivos (diciembre de 1941-enero de 1942), el Einsatzgruppe masacró a más de 10.000 judíos en Drobytsky Yar en Járkov . [294]
Los últimos Einsatzgruppen se disolvieron a mediados de 1944 (aunque algunos continuaron existiendo en el papel hasta 1945) debido a la retirada alemana en ambos frentes y la consiguiente incapacidad para continuar con las actividades de exterminio. Los antiguos miembros de los Einsatzgruppen fueron asignados a tareas en las Waffen-SS o en campos de concentración. Veinticuatro comandantes de los Einsatzgruppen fueron juzgados por crímenes de guerra después de la guerra. [295]
La Oficina Central del Tribunal de las SS ( Hauptamt SS-Gericht ) era un sistema jurídico interno para llevar a cabo investigaciones, juicios y castigos de las SS y la policía. Tenía más de 600 abogados en plantilla en las oficinas principales de Berlín y Múnich. Los procedimientos se llevaban a cabo en 38 tribunales regionales de las SS en toda Alemania. Era la única autoridad autorizada para juzgar al personal de las SS, excepto a los miembros de las SS que estaban en servicio activo en la Wehrmacht (en tales casos, el miembro de las SS en cuestión era juzgado por un tribunal militar estándar). Su creación colocó a las SS fuera del alcance de la autoridad legal civil. Himmler intervino personalmente como le pareció oportuno en lo que respecta a las condenas y los castigos. [296] El historiador Karl Dietrich Bracher describe este sistema judicial como un factor en la creación del estado policial totalitario nazi, ya que eliminó los procedimientos legales objetivos, dejando a los ciudadanos indefensos ante la "justicia sumaria del terror de las SS". [297]
Poco después de que Hitler tomara el poder en 1933, la mayoría de las asociaciones de equitación fueron absorbidas por las SA y las SS. [298] Los miembros recibieron entrenamiento de combate para servir en el Reiter-SS (Cuerpo de Caballería de las SS). [299] El primer regimiento de caballería de las SS, designado SS-Totenkopf Reitstandarte 1 , se formó en septiembre de 1939. Comandada por el entonces SS - Standartenführer Hermann Fegelein , la unidad fue asignada a Polonia, donde participó en el exterminio de la intelectualidad polaca. [300] [301] Se añadieron escuadrones adicionales en mayo de 1940, para un total de catorce. [302]
La unidad se dividió en dos regimientos en diciembre de 1939, con Fegelein a cargo de ambos. En marzo de 1941 su fuerza era de 3.500 hombres. [303] [304] En julio de 1941, fueron asignados a las masacres de los pantanos de Pripyat , con la tarea de acorralar y exterminar a judíos y partisanos en los pantanos de Pripyat . [305] Los dos regimientos se fusionaron en la Brigada de Caballería de las SS el 31 de julio, doce días después de que comenzara la operación. [306] El informe final de Fegelein, fechado el 18 de septiembre de 1941, afirma que mataron a 14.178 judíos, 1.001 partisanos y 699 soldados del Ejército Rojo, con 830 prisioneros tomados. [307] [308] El historiador Henning Pieper estima que el número real de judíos asesinados estaba más cerca de 23.700. [309] La Brigada de Caballería de las SS sufrió graves pérdidas en noviembre de 1941 en la Batalla de Moscú , con bajas de hasta el 60 por ciento en algunos escuadrones. [310] Fegelein fue designado comandante de la 8.ª División de Caballería de las SS "Florian Geyer" el 20 de abril de 1943. Esta unidad prestó servicio en la Unión Soviética en ataques a partisanos y civiles. [311] [312] Además, los regimientos de caballería de las SS sirvieron en Croacia y Hungría. [313]
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El Cuerpo Médico de las SS se conocía inicialmente como Sanitätsstaffel (unidades sanitarias). Después de 1931, las SS formaron la oficina central Amt V como la oficina central de las unidades médicas de las SS. En 1938 se estableció una academia médica de las SS en Berlín para formar a los médicos de las Waffen-SS . [314] El personal médico de las SS no solía proporcionar atención médica real; su principal responsabilidad era el genocidio medicalizado. [315] En Auschwitz, alrededor de tres cuartas partes de los recién llegados, incluidos casi todos los niños, las mujeres con niños pequeños, todos los ancianos y todos aquellos que, tras una inspección breve y superficial por parte de un médico de las SS, parecían no estar completamente en forma, eran asesinados a las pocas horas de su llegada. [316] En su papel de Desinfektoren (desinfectantes), los médicos de las SS también hacían selecciones entre los prisioneros existentes en cuanto a su aptitud para trabajar y supervisaban el asesinato de los considerados no aptos. Los reclusos con una salud deteriorada eran examinados por médicos de las SS, que decidían si podrían o no recuperarse en menos de dos semanas. Aquellos que estaban demasiado enfermos o heridos para recuperarse en ese lapso de tiempo fueron asesinados. [317]
En Auschwitz, la entrega real de gas a las víctimas siempre estuvo a cargo de las SS, por orden del médico supervisor de las SS. [318] [319] Muchos de los médicos de las SS también llevaron a cabo experimentos médicos inhumanos en prisioneros del campo. [320] El médico de las SS más conocido, Josef Mengele , sirvió como oficial médico en Auschwitz bajo el mando de Eduard Wirths del cuerpo médico del campo. [321] Mengele realizó selecciones incluso cuando no estaba asignado a hacerlo con la esperanza de encontrar sujetos para sus experimentos. [322] Estaba particularmente interesado en localizar pares de gemelos. [323] A diferencia de la mayoría de los médicos, que veían la realización de selecciones como uno de sus deberes más estresantes y horribles, Mengele emprendió la tarea con un aire extravagante, a menudo sonriendo o silbando una melodía. [324] [325] Después de la guerra, muchos médicos de las SS fueron acusados de crímenes de guerra por sus experimentos médicos y por su papel en las selecciones de cámaras de gas. [326]
La Ahnenerbe (Organización de la Herencia Ancestral) fue fundada en 1935 por Himmler y se convirtió en parte de la SS en 1939. [327] Era una agencia paraguas para más de cincuenta organizaciones encargadas de estudiar la identidad racial alemana y las antiguas tradiciones y lenguas germánicas. [327] [328] La agencia patrocinó expediciones arqueológicas en Alemania, Escandinavia, Oriente Medio, el Tíbet y otros lugares para buscar evidencia de raíces, influencia y superioridad arias. [329] Otras expediciones planificadas se pospusieron indefinidamente al comienzo de la guerra. [330]
El SS-Frauenkorps era una unidad auxiliar de información y de oficina, [331] que incluía al SS-Helferinnenkorps (Cuerpo de Mujeres Ayudantes), formado por voluntarias. Los miembros eran asignados como personal administrativo y de suministro y servían en puestos de mando y como guardias en los campos de concentración de mujeres. [332] [333] Mientras que las guardias femeninas de los campos de concentración y exterminio eran empleadas civiles de las SS, las SS-Helferinnen que completaron su formación en la Reichsschule für SS-Helferinnen en Oberehnheim (Alsacia) eran miembros de las Waffen-SS . [334] Al igual que sus equivalentes masculinos en las SS, las mujeres participaron en el asesinato en masa de judíos, polacos y otros. [335]
En 1942, Himmler fundó la Reichsschule für SS Helferinnen (Escuela del Reich para Ayudantes de las SS) en Oberehnheim para formar a las mujeres en comunicación y que así pudieran liberar a los hombres para que pudieran desempeñar funciones de combate. Himmler también tenía la intención de sustituir a todas las empleadas civiles femeninas a su servicio por miembros de las SS-Helferinnen , ya que eran seleccionadas y entrenadas según la ideología nazi. [336] [337] La escuela cerró el 22 de noviembre de 1944 debido al avance aliado. [338]
Los SS-Mannschaften (auxiliares de las SS) no eran considerados miembros regulares de las SS, sino que eran reclutados de otras ramas del ejército alemán, el Partido Nazi, las SA y la Volkssturm para servir en campos de concentración y campos de exterminio. [339]
A partir de 1940, Himmler abrió el reclutamiento de las Waffen-SS a los alemanes étnicos que no eran ciudadanos alemanes. [340] En marzo de 1941, la Oficina Principal de las SS estableció la Germanische Leitstelle (Oficina de Orientación Germánica) para establecer oficinas de reclutamiento de las Waffen-SS en la Europa ocupada por los nazis. [341] La mayoría de las unidades extranjeras de las Waffen-SS resultantes llevaban un parche distintivo en el cuello nacional y precedían sus títulos de rango de las SS con el prefijo Waffen en lugar de SS. Los voluntarios de los países escandinavos llenaron las filas de dos divisiones, la SS-Wiking y la SS-Nordland . [342] Los hablantes de alemán suizo se unieron en cantidades sustanciales. [343] Los flamencos belgas se unieron a los holandeses para formar la legión SS-Nederland , [344] y sus compatriotas valones se unieron a la SS-Wallonien . [345] A finales de 1943, aproximadamente una cuarta parte de las SS eran alemanes étnicos procedentes de toda Europa, [346] y en junio de 1944, la mitad de las Waffen-SS eran ciudadanos extranjeros. [347]
Se añadieron unidades adicionales de las Waffen-SS de ucranianos , albaneses de Kosovo , serbios, croatas, turcos, caucásicos, cosacos y tártaros. Los ucranianos y tártaros, que habían sufrido persecución bajo Joseph Stalin , probablemente estaban motivados principalmente por la oposición al gobierno soviético en lugar de un acuerdo ideológico con las SS. [348] El exiliado Gran Muftí de Jerusalén Amin al-Husseini fue nombrado SS - Gruppenführer por Himmler en mayo de 1943. [349] Posteriormente utilizó el antisemitismo y el racismo antiserbio para reclutar una división de las Waffen-SS de musulmanes bosnios , la SS-Handschar . [350] La ocupación soviética de un año de los estados bálticos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial dio como resultado voluntarios para las unidades de las Waffen-SS de Letonia y Estonia . A finales de 1942, la Legión de Estonia contaba con 1.280 voluntarios en formación . [351] Aproximadamente 25.000 hombres sirvieron en la división SS de Estonia, y miles más fueron reclutados en batallones del Frente Policial y unidades de guardia fronteriza. [352] La mayoría de los estonios luchaban principalmente para recuperar su independencia y hasta 15.000 de ellos murieron luchando junto a los alemanes. [353] A principios de 1944, Himmler incluso se puso en contacto con Pohl para sugerirle que liberara a los prisioneros musulmanes de los campos de concentración para complementar sus tropas de las SS. [354]
La Legión India fue una unidad de la Wehrmacht formada en agosto de 1942 principalmente por soldados indios descontentos del Ejército Británico de la India capturados en la Campaña del Norte de África . En agosto de 1944 fue transferida a los auspicios de las Waffen-SS como Indische Freiwilligen-Legion der Waffen-SS . [355] También hubo una división de voluntarios franceses, SS-Charlemagne , que se formó en 1944 principalmente a partir de los restos de la Legión de Voluntarios Franceses Contra el Bolchevismo y la Sturmbrigade francesa . [356]
Las SS establecieron su propio simbolismo, rituales, costumbres, rangos y uniformes para diferenciarse de otras organizaciones. Antes de 1929, las SS usaban el mismo uniforme marrón que las SA, con la adición de una corbata negra y una gorra negra con un símbolo de calavera y huesos ( Totenkopf ), pasando a un uniforme completamente negro en 1932. [14] [357] En 1935, las formaciones de combate de las SS adoptaron un uniforme de servicio en gris de campaña para uso diario. Las SS también desarrollaron sus propios uniformes de campaña, que incluían batas reversibles y cubiertas de casco impresas con patrones de camuflaje . [358] Los uniformes se fabricaban en cientos de fábricas autorizadas, y algunos de los trabajadores eran prisioneros de guerra que realizaban trabajos forzados. Muchos se producían en campos de concentración. [359]
Hitler y el Partido Nazi comprendían el poder de los emblemas e insignias para influir en la opinión pública. [360] El logotipo del rayo estilizado de las SS fue elegido en 1932. El logotipo es un par de runas de un conjunto de 18 runas Armanen creadas por Guido von List en 1906. Es similar a la antigua runa Sowilō , que simboliza el sol, pero fue rebautizada como "Sig" (victoria) en la iconografía de List. [360] El Totenkopf simbolizaba la voluntad del portador de luchar hasta la muerte, y también servía para asustar al enemigo. [361]
Después de 1933, la carrera en las SS se volvió cada vez más atractiva para la élite social alemana, que comenzó a unirse al movimiento en gran número, generalmente motivada por el oportunismo político. En 1938, aproximadamente un tercio de los líderes de las SS eran miembros de la clase media alta . La tendencia se revirtió después de la primera contraofensiva soviética de 1942. [362]
En 1942 todas las actividades de las SS se gestionaban a través de doce oficinas principales. [374] [375]
The term "Austrian SS" is often used to describe that portion of the SS membership from Austria, but it was never a recognised branch of the SS. In contrast to SS members from other countries, who were grouped into either the Germanic-SS or the Foreign Legions of the Waffen-SS, Austrian SS members were regular SS personnel. It was technically under the command of the SS in Germany but often acted independently concerning Austrian affairs. The Austrian SS was founded in 1930 and by 1934 was acting as a covert force to bring about the Anschluss with Germany, which occurred in March 1938. Early Austrian SS leaders were Kaltenbrunner and Arthur Seyss-Inquart.[376] Austrian SS members served in every branch of the SS. Austrians constituted 8 per cent of Nazi Germany's population and 13 per cent of the SS; 40 per cent of the staff and 75 per cent of commanders at death camps were Austrian.[377]
After the Anschluss, the Austrian SS was folded into SS-Oberabschnitt Donau. The third regiment of the SS-Verfügungstruppe (Der Führer) and the fourth Totenkopf regiment (Ostmark) were recruited in Austria shortly thereafter. On Heydrich's orders, mass arrests of potential enemies of the Reich began immediately after the Anschluss.[378] Mauthausen was the first concentration camp opened in Austria following the Anschluss.[379] Before the invasion of the Soviet Union, Mauthausen was the harshest of the camps in the Greater German Reich.[380]
The Hotel Metropole was transformed into the headquarters for the Gestapo in Vienna in April 1938. With a staff of 900 (80 per cent of whom were recruited from the Austrian police), it was the largest Gestapo office outside Berlin. An estimated 50,000 people were interrogated or tortured there.[381] The Gestapo in Vienna was headed by Franz Josef Huber, who also served as chief of the Central Agency for Jewish Emigration in Vienna. Although its de facto leaders were Adolf Eichmann and later Alois Brunner, Huber was nevertheless responsible for the mass deportation of Austrian Jews.[382]
Following Nazi Germany's collapse, the SS ceased to exist.[383] Numerous members of the SS, many of them still committed Nazis, remained at large in Germany and across Europe.[384] On 21 May 1945, the British captured Himmler, who was in disguise and carrying a fraudulent passport. At an internment camp near Lüneburg, he committed suicide by biting down on a cyanide capsule.[385] Several other leading members of the SS fled, but some were quickly captured. Ernst Kaltenbrunner, chief of the RSHA and the highest-ranking surviving SS main department chief upon Himmler's suicide, was captured and arrested in the Bavarian Alps.[386] He was among the 22 defendants put on trial at the International Military Tribunal in 1945–46.[387]
Some SS members were subject to summary execution, torture, and beatings at the hands of freed prisoners, displaced persons, or Allied soldiers.[388][389] American soldiers of the 157th Regiment, who entered the concentration camp at Dachau in April 1945 and viewed the acts committed by the SS, shot some of the remaining SS camp guards.[390] On 15 April 1945, British troops entered Bergen-Belsen. They placed the SS guards on starvation rations, made them work without breaks, forced them to deal with the remaining corpses, and stabbed them with bayonets or struck them with their rifle butts if they slowed their pace.[391] Some members of the US Army Counter Intelligence Corps delivered captured SS camp guards to displaced person camps, where they knew they would be subject to summary execution.[392]
The Allies commenced legal proceedings against captured Nazis, establishing the International Military Tribunal at Nuremberg in 1945.[393] The first war crimes trial of 24 prominent figures such as Göring, Albert Speer, Joachim von Ribbentrop, Alfred Rosenberg, Hans Frank, and Kaltenbrunner took place beginning in November 1945. They were accused of four counts: conspiracy, waging a war of aggression, war crimes, and crimes against humanity in violation of international law.[393] Twelve received the death penalty, including Kaltenbrunner, who was convicted of crimes against humanity and executed on 16 October 1946.[394] The former commandant at Auschwitz, Rudolf Höss, who testified on behalf of Kaltenbrunner and others, was tried and executed in 1947.[395]
Additional SS trials and convictions followed.[396] Many defendants attempted to exculpate themselves using the excuse that they were merely following superior orders, which they had to obey unconditionally as part of their sworn oath and duty. The courts did not find this to be a legitimate defence.[397] A trial of 40 SS officers and guards from Auschwitz took place in Kraków in November 1947. Most were found guilty, and 23 received the death penalty.[398] The twelve subsequent Nuremberg trials took place in 1946–1949; also, an estimated 37,000 members of the SS were tried and convicted in Soviet courts. Sentences included hangings and long terms of hard labour.[399] Piotr Cywiński, director of the Auschwitz-Birkenau Museum, estimates that of the 70,000 members of the SS involved in crimes in concentration camps, only about 1,650 to 1,700 were tried after the war.[400] The International Military Tribunal declared the SS a criminal organisation in 1946.[401]
After the war, many former Nazis fled to South America, especially to Argentina, where they were welcomed by Juan Perón's regime.[402] In the 1950s, former Dachau inmate Lothar Hermann discovered that Buenos Aires resident Ricardo Klement was, in fact, Adolf Eichmann, who had in 1948 obtained false identification and a landing permit for Argentina through an organisation directed by Bishop Alois Hudal, an Austrian cleric with Nazi sympathies, then residing in Italy.[403] Eichmann was captured in Buenos Aires on 11 May 1960 by Mossad, the Israeli intelligence agency. At his trial in Jerusalem in 1961, he was found guilty and sentenced to death by hanging. Eichmann was quoted as having stated, "I will jump into my grave laughing because the fact that I have the death of five million Jews [or Reich enemies, as he later claimed to have said] on my conscience gives me extraordinary satisfaction."[404] Franz Stangl, the commandant of Treblinka, also escaped to South America with the assistance of Hudal's network. He was deported to Germany in 1967 and was sentenced to life in prison in 1970. He died in 1971.[405]
Mengele, worried that his capture would mean a death sentence, fled Germany on 17 April 1949.[406] Assisted by a network of former SS members, he travelled to Genoa, where he obtained a passport under the alias "Helmut Gregor" from the International Committee of the Red Cross. He sailed to Argentina in July.[407] Aware that he was still a wanted man, he moved to Paraguay in 1958 and Brazil in 1960. In both instances he was assisted by former Luftwaffe pilot Hans-Ulrich Rudel.[408] Mengele suffered a stroke while swimming and drowned in 1979.[409]
Thousands of Nazis, including former SS members such as Trawniki guard Jakob Reimer and Circassian collaborator Tscherim Soobzokov, fled to the United States under the guise of refugees, sometimes using forged documents.[410] Other SS men, such as Soobzokov, SD officer Wilhelm Höttl, Eichmann aide Otto von Bolschwing, and accused war criminal Theodor Saevecke, were employed by American intelligence agencies against the Soviets. As CIA officer Harry Rositzke noted, "It was a visceral business of using any bastard so long as he was anti-Communist... The eagerness or desire to enlist collaborators means that sure, you didn't look at their credentials too closely."[411] Similarly, the Soviets used SS personnel after the war; Operation Theo, for instance, disseminated "subversive rumours" in Allied-occupied Germany.[412]
Simon Wiesenthal and others have speculated about the existence of a Nazi fugitive network code-named ODESSA (an acronym for Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen, Organisation of former SS members) that allegedly helped war criminals find refuge in Latin America.[413] British writer Gitta Sereny, who conducted interviews with SS men, considers the story untrue and attributes the escapes to postwar chaos and Hudal's Vatican-based network. While the existence of ODESSA remains unproven, Sereny notes that "there certainly were various kinds of Nazi aid organisations after the war — it would have been astonishing if there hadn't been."[414]
