La masacre de la Abadía de Ardenas ocurrió durante la Batalla de Normandía en la Abadía de Ardenas , un monasterio premonstratense en Saint-Germain-la-Blanche-Herbe , cerca de Caen , Francia . En junio de 1944, 20 soldados canadienses fueron masacrados en un jardín de la abadía por miembros de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend en el transcurso de varios días y semanas. Esto fue parte de las Masacres de Normandía , una serie de asesinatos dispersos durante los cuales hasta 156 prisioneros de guerra canadienses fueron asesinados por soldados de la 12.ª División Panzer SS durante la Batalla de Normandía. [1] [2] Los perpetradores de la masacre, miembros de la 12.ª División Panzer SS, eran conocidos por su fanatismo, la mayoría de los cuales provenían de la Hitlerjugend o Juventudes Hitlerianas . [3]
Durante la Campaña de Normandía, el Waffen-SS Standartenführer Kurt Meyer , comandante de la 12.ª División Panzer SS de las Hitlerjugend, utilizó la Abadía de Ardenas como cuartel general de su regimiento, ya que sus torres proporcionaban una visión clara del campo de batalla. [4] En junio de 1944, en la abadía, 20 soldados canadienses fueron asesinados por miembros de la 12.ª División Panzer SS .
Tanto el método empleado para llevar a cabo los asesinatos como quién es el responsable siguen siendo puntos de discordia. Sin embargo, algunos hechos básicos son ciertos. Durante la tarde del 7 de junio, 11 prisioneros de guerra canadienses , soldados de los North Nova Scotia Highlanders y del 27.º Regimiento Blindado (el Regimiento de Fusileros de Sherbrooke) , recibieron disparos en la nuca. Esto fue una violación de las Convenciones de Ginebra (de las que Alemania era signataria) y, por lo tanto, estas acciones constituyeron un crimen de guerra . En concreto, la Convención de Ginebra relativa al trato debido a los prisioneros de guerra estipula en la Parte I: Disposiciones generales - Art. 2. que los prisioneros de guerra "están en poder del gobierno enemigo, pero no de los individuos o la formación que los capturaron. En todo momento serán tratados humanamente y protegidos, en particular contra actos de violencia, insultos y curiosidad pública. Se prohíben las medidas de represalia contra ellos". [5]
El 17 de junio, se cree que otros dos soldados canadienses, el teniente Frederick Williams y el cabo George Pollard, también murieron en la abadía o en sus alrededores. [1] Ambos soldados "habían estado patrullando en busca de tanques alemanes averiados cerca de Buron y desaparecieron. Se sabe que los alemanes evacuaron a dos prisioneros de guerra canadienses heridos al puesto de primeros auxilios de la abadía el 17 de junio. Los testigos informaron más tarde de que habían oído disparos en las inmediaciones de la abadía en dos momentos diferentes ese día". [1]
Después de liberar la Abadía de Ardenas el 8 de julio, miembros del Regimiento de Fusileros de Regina descubrieron el cuerpo del teniente Williams; el cabo Pollard nunca fue encontrado. Los cuerpos de los asesinados el 7 y 8 de junio no fueron encontrados hasta el invierno y la primavera de 1945, cuando los habitantes de la abadía descubrieron accidentalmente restos por todas partes. Los exámenes de los restos revelaron que los soldados habían recibido disparos o golpes directos en la cabeza; el arma exacta utilizada para golpear las cabezas de los soldados no fue determinada, pero lo más probable es que fuera la culata de un rifle o una herramienta de trinchera. [6] Todos los restos fueron llevados a los cementerios de Beny-sur-Mer o Bretteville-sur-Laize , excepto el soldado McKeil, que fue llevado al cementerio de guerra de Ryes, Bazenville .
A lo largo de un año de investigación, desde agosto de 1944 hasta agosto de 1945, la Comisión Canadiense de Crímenes de Guerra (CWCC), dirigida por el teniente coronel Bruce MacDonald, se esforzó por descubrir los detalles de los asesinatos y quiénes eran los responsables. [7] Como comandante del regimiento responsable de la masacre, Kurt Meyer siguió siendo el principal sospechoso y se creía que era responsable de las acciones de sus hombres. En el juicio por crímenes de guerra de Meyer en diciembre de 1945, el incidente de la Abadía constituyó el núcleo de los cargos. En total, se presentaron cinco cargos contra él:
1. Incitar y aconsejar a los soldados bajo su mando que se negaran a dar cuartel a las tropas aliadas. 2. Ordenar a sus tropas que mataran a 23 prisioneros de guerra en o cerca de los pueblos de Buron y Authie el 7 de junio de 1944. 3. Ordenar a sus tropas, el 8 de junio de 1944, que mataran a siete prisioneros de guerra en la Abadía de Ardenas, como resultado de lo cual los prisioneros fueron fusilados y asesinados. 4. (Alternativa al tercer cargo) Responsabilidad por el asesinato de siete prisioneros de guerra canadienses en la Abadía de Ardenas el 8 de junio de 1944. 5. Ordenar el asesinato de 11 prisioneros de guerra canadienses en la Abadía de Ardenas el 7 de junio de 1944. [8]
El ex soldado de las SS Alfred Helzel fue el primer testigo importante de la acusación. Mientras estaba en prisión en Quebec, Helzel reveló que en junio de 1944 Meyer había ordenado a sus tropas que no hicieran prisioneros. Sin embargo, en el estrado, Helzel negó que Meyer hiciera tal declaración. [9] Macdonald finalmente logró que Helzel verificara su declaración original, lo que ayudó a establecer la culpabilidad de Meyer. [10]
Los ciudadanos de las ciudades de Authie y Buron testificaron contra el 12.º Regimiento de las SS y confirmaron diversas atrocidades cometidas contra soldados canadienses. Los propios soldados canadienses testificaron, siendo el más importante el sargento Stanley Dudka, que sostuvo que su columna de prisioneros llegó a la Abadía de Ardenne el 7 de junio, tras lo cual la policía militar exigió que se presentaran 10 voluntarios. Como nadie se presentó voluntario, se seleccionó al azar a 10 hombres, entre ellos el soldado Moss, identificado posteriormente como uno de los hombres ejecutados en la Abadía. [11]
El testigo central de la acusación, sin embargo, fue el soldado polaco Jan Jesionek (que había sido reclutado para el 12.º Regimiento de las SS). El 8 de junio de 1944, en la Abadía, dos soldados de las SS que escoltaban a siete prisioneros canadienses se acercaron a Jesionek y vio cómo los prisioneros de guerra eran conducidos a un puesto contiguo a la Abadía. Uno de los soldados preguntó por el comandante del regimiento, y Jesionek lo condujo hasta Kurt Meyer. En respuesta a saber de los siete prisioneros, Meyer dijo: "¿Qué debemos hacer con estos prisioneros; solo se comen nuestras raciones?". Después, se volvió hacia uno de los oficiales, habló en voz baja para que los demás no pudieran oír y luego anunció: "En el futuro, no se tomarán más prisioneros". [12] Jesionek vio entonces que cada prisionero era interrogado por el oficial con el que Meyer había hablado. Se gritó un nombre y un prisionero se acercó desde el pasillo que conducía al jardín de la Abadía. En cuanto el prisionero se dio la vuelta, el oficial le disparó en la cabeza con una metralladora; lo mismo se repitió con los seis prisioneros restantes. Después de que el oficial y los guardias se marcharan, Jesionek y tres compañeros conductores examinaron los cuerpos, todos ellos tirados en el jardín y rodeados de sangre. Según Jesionek, los canadienses se dieron cuenta de lo que estaba pasando y cada prisionero estrechó la mano de sus compañeros antes de caminar hacia el jardín y ser fusilado. [12] La incertidumbre sobre las órdenes de Meyer permaneció, ya que Jesionek nunca escuchó a Meyer dar la orden de matar a los canadienses.
Meyer afirmó inicialmente que no tenía conocimiento de los asesinatos en la Abadía. Sin embargo, más tarde insistió en que estaba al tanto de la presencia de los cuerpos, pero que no los había visto hasta dos días después de los asesinatos. Disgustado, Meyer aparentemente ordenó el entierro de los cuerpos y la amonestación, aunque sin éxito, de los responsables. Sin embargo, estas afirmaciones fueron refutadas por adolescentes franceses que vivían en la Abadía y testificaron que no había cuerpos visibles en el jardín cuando fueron allí el día después de los asesinatos. [13] Durante todo el juicio, Meyer sostuvo que nunca ordenó a sus tropas que no tomaran prisioneros.
Meyer fue declarado culpable de incitar a sus tropas a cometer asesinatos y de ser responsable, como comandante, de los asesinatos en la Abadía; fue absuelto del segundo y tercer cargo. [14] Condenado a muerte el 28 de diciembre de 1945, su sentencia fue conmutada por cadena perpetua el 14 de enero de 1946. [15] Después de cumplir casi nueve años en prisión, Meyer fue liberado el 7 de septiembre de 1954. [16]
El 6 de junio de 1984 se inauguró un monumento en el jardín de la Abadía. Después de los nombres de los asesinados, una inscripción dice:
En la noche del 7 al 8 de junio de 1944, 18 soldados canadienses fueron asesinados en este jardín mientras se encontraban detenidos como prisioneros de guerra. Dos prisioneros más murieron aquí o cerca del lugar el 17 de junio. Ya no están, pero no los olvidamos". [1]
49°11′47″N 0°24′50″O / 49.1964917, -0.4138917