El juicio por la masacre de Malmedy ( EE. UU. contra Valentin Bersin, et al. ) se celebró en mayo-julio de 1946 en el antiguo campo de concentración de Dachau para juzgar a los soldados alemanes de las Waffen-SS acusados de la masacre de Malmedy del 17 de diciembre de 1944. El acusado de mayor rango fue el ex general de las Waffen-SS Sepp Dietrich .
La masacre de Malmedy (17 de diciembre de 1944) fue una serie de crímenes de guerra cometidos por el Kampfgruppe Peiper de las Waffen-SS contra prisioneros de guerra estadounidenses y civiles belgas durante la Batalla de las Ardenas (16 de diciembre de 1944 - 25 de enero de 1945). La masacre de 84 prisioneros de guerra del ejército estadounidense perpetrada por las Waffen-SS cerca de Baugnez fue el tema principal del juicio por crímenes de guerra, que fue uno de una serie de crímenes de guerra que el Kampfgruppe Peiper de las Waffen-SS cometió entre mediados de diciembre de 1944 y mediados de enero de 1945. [1] En el curso de sus masacres, las Waffen-SS asesinaron a prisioneros de guerra con disparos a quemarropa en la cabeza; el número real de muertos fue de 362 prisioneros de guerra estadounidenses y 111 civiles belgas. [1]
Los soldados estadounidenses que sobrevivieron a la masacre de Malmedy dijeron que el 17 de diciembre de 1944, en las cercanías de Baugnez, el avance blindado del Kampfgruppe Peiper de las Waffen-SS sorprendió a aproximadamente 120 soldados del ejército estadounidense del 285.º Batallón de Observación de Artillería de Campaña (FAOB), quienes se rindieron después de una breve batalla. [2] [3] Las Waffen-SS luego reunieron a sus prisioneros de guerra estadounidenses en un campo cerca del cruce de Baugnez, y luego usaron ametralladoras para matarlos. [2] [3]
El fuego de las ametralladoras de las SS alertó y aterrorizó a los prisioneros de guerra del ejército estadounidense; algunos soldados huyeron del campo de exterminio, otros murieron en el lugar donde se encontraban; y otros corrieron y se escondieron en un café en el cruce de Baugnez, al que los soldados de las Waffen-SS prendieron fuego, y luego mataron a tiros a todos los soldados estadounidenses que intentaron escapar del edificio en llamas. [3] Mientras tanto, en el campo de exterminio, los soldados de las Waffen-SS caminaron entre los cadáveres estadounidenses para encontrar y matar a cualquier soldado que fingiera estar muerto. [3] [4] Entre los 84 soldados asesinados, muchos cadáveres tenían heridas de bala en la cabeza compatibles con una masacre en lugar de heridas sufridas en defensa propia o con heridas sufridas al escapar de una ejecución sumaria con ametralladora. [5]
El 13 de enero de 1945, el ejército estadounidense aseguró el cruce de caminos en Baugnez donde el Kampfgruppe Peiper de las Waffen-SS había masacrado a sus prisioneros de guerra del ejército estadounidense. Los cadáveres de los soldados del 285.º Batallón de Observación de Artillería de Campaña fueron recuperados el 14 y 15 de enero de 1945; el clima invernal preservó la carne y las heridas. [6] Las autopsias revelaron que aproximadamente veinte de los soldados estadounidenses asesinados tenían heridas de bala a corta distancia en la cabeza, el golpe de gracia que termina con la vida de un soldado herido de muerte. [5] Las heridas de bala en la cabeza se sumaron a las heridas de bala hechas por las ametralladoras de los disparos iniciales de la masacre. Otros veinte cadáveres de soldados mostraban heridas de bala de pequeño calibre en la cabeza, sin residuos de quemaduras de pólvora; [5] 10 cadáveres tenían lesiones por traumatismos contundentes, probablemente por haber sido golpeados con la culata hasta la muerte; [5] Algunos cadáveres presentaban una sola herida de bala, ya sea en la sien o detrás de la oreja. [7]
Los investigadores del ejército estadounidense establecieron que la mayoría de los cadáveres de los soldados estaban en un área muy pequeña, lo que sugería que las Waffen-SS habían reunido y ejecutado sumariamente a sus prisioneros de guerra estadounidenses lo más rápido posible después de la captura. [8] Más tarde, bajo custodia del ejército estadounidense, los prisioneros de guerra de las Waffen-SS testificaron que algunos prisioneros de guerra estadounidenses habían tratado de escapar de los tiroteos; otros prisioneros de guerra de las Waffen-SS dijeron que algunos de los prisioneros de guerra estadounidenses habían recuperado sus propias armas y luego habían disparado contra los soldados de las Waffen-SS en camino a Ligneuville. [4] [9]
El juicio de Estados Unidos contra Valentin Bersin et al. , caso número 6-24 (mayo-julio de 1946), fue uno de los juicios de Dachau que se celebraron entre 1945 y 1947. El tribunal de oficiales del ejército estadounidense juzgó a 74 oficiales y soldados de las Waffen-SS , la mayoría de los cuales habían sido miembros de la 1.ª División SS de la Guardia de Adolf Hitler. Entre los acusados se encontraban el SS-Oberst-Gruppenführer Sepp Dietrich , comandante del 6.º Ejército Panzer, el SS-Brigadeführer Fritz Krämer , el SS-Gruppenführer Hermann Priess , comandante del I Cuerpo Panzer de las SS, y el SS-Standartenführer Joachim Peiper , comandante del 1.º Regimiento Panzer de las SS, la unidad principal del Kampfgruppe Peiper , que cometió la masacre de Malmedy, Bélgica.
En un principio había 75 sospechosos, pero uno de ellos, Arvid Freimuth, de 18 años, se suicidó antes de que comenzara el juicio. A otro, Marcel Boltz, se le retiró la acusación a petición del gobierno francés por ser ciudadano francés. El gobierno francés tenía previsto procesar personalmente a Boltz, pero abandonó el proceso porque no creyó que las pruebas fueran lo suficientemente sólidas. [10]
El coronel Willis M. Everett Jr. (EE. UU.) dirigió el equipo de defensa y el coronel Burton Ellis (EE. UU.) dirigió el equipo de acusación en el juicio de los criminales de guerra de las Waffen-SS acusados de las masacres de más de 300 prisioneros de guerra del ejército estadounidense "en las cercanías de Malmedy, Honsfeld, Büllingen, Ligneuville, Stoumont, La Gleize, Cheneux, Petit Thier, Trois Ponts, Stavelot, Wanne y Lutrebois" y la masacre de 100 civiles belgas en Stavelot, durante el período del 16 de diciembre de 1944 al 13 de enero de 1945 en el momento de la Batalla de las Ardenas . [11]
Durante el proceso por la masacre de Malmedy, seis acusados de las Waffen-SS , entre ellos Peiper, se quejaron ante el tribunal de que habían sido víctimas de violencia física y amenazas de violencia destinadas a obligarlos a confesar sus crímenes de guerra. [11] El tribunal militar pidió a los acusados que confirmaran sus declaraciones juradas; [11] de los nueve oficiales de las Waffen-SS que testificaron, tres afirmaron haber sido maltratados por carceleros del ejército estadounidense. [12]
En el caso de la mayoría de los nazis juzgados, la defensa argumentó que o bien no habían participado en las masacres o bien que órdenes superiores los habían obligado a participar en ellas. [6]
El 16 de julio de 1946 se dictó sentencia contra 73 miembros del Kampfgruppe Peiper. 43 de ellos fueron condenados a muerte en la horca, incluido Peiper. [13] La sentencia de Peiper fue conmutada a 35 años en 1954 y fue liberado en diciembre de 1956. [14]
Aproximadamente dieciséis meses después de finalizado el juicio, casi todos los acusados presentaron declaraciones juradas repudiando sus confesiones anteriores y alegando coacción agravada de todo tipo. [15]
De conformidad con el procedimiento, el Ejército de Ocupación Estadounidense en Alemania llevó a cabo una revisión interna; el juicio fue examinado cuidadosamente por un juez adjunto. El coronel Everett estaba convencido de que no se había concedido un juicio justo a los acusados: además de los supuestos juicios simulados, afirmó que "para arrancarles confesiones, los equipos de la fiscalía estadounidense 'habían mantenido a los acusados alemanes en confinamiento solitario y oscuro con raciones cercanas a la inanición durante hasta seis meses; habían aplicado diversas formas de tortura, incluida la introducción de cerillas encendidas bajo las uñas de los prisioneros; habían administrado palizas que dieron como resultado mandíbulas y brazos rotos y testículos con lesiones permanentes'". [16]
El revuelo que desató este caso hizo que el Secretario del Ejército , Kenneth Royall , creara una comisión, presidida por el juez Gordon Simpson de la Corte Suprema de Texas, para investigar. La comisión apoyó las acusaciones de Everett sobre los juicios simulados [ especificar ] y no cuestionó ni negó sus acusaciones de tortura de los acusados. [16] La Comisión expresó la opinión de que la investigación previa al juicio no se había llevado a cabo correctamente y que los miembros creían que no se debía ejecutar ninguna sentencia de muerte en ningún caso en el que existieran tales dudas. [17]
Un miembro de la comisión, el juez Edward L. Van Roden de Pensilvania, supuestamente hizo varias declaraciones públicas en las que afirmaba que se había infligido violencia física a los acusados y cuestionó la validez de las audiencias. James Finucane, un funcionario del Consejo Nacional para la Prevención de la Guerra, dijo que escuchó que Van Roden "había hecho algunas declaraciones impactantes" en una reunión de la Asociación Federal de Abogados , y que cuando Finucane se acercó a Van Roden para verificar el informe, Van Roden lo invitó a escucharlo hablar sobre el mismo tema en el Rotary Club . El Consejo Nacional para la Prevención de la Guerra emitió un comunicado de prensa el 18 de diciembre de 1948, publicitando este discurso, que el editor de The Progressive pidió que se publicara como un artículo parcialmente escrito por él mismo bajo la firma de Van Roden. Después de que Finucane hablara con Van Roden por teléfono para obtener su permiso y discutir las revisiones del artículo, se publicó en la edición de febrero de 1949 de la revista. [18] [19]
El comunicado de prensa y el artículo aumentaron enormemente el escándalo público, especialmente con la declaración de que "todos los alemanes, menos dos, en los 139 casos que investigamos habían recibido patadas en los testículos que no podían repararse. Este era el procedimiento operativo estándar de nuestros investigadores estadounidenses". Finucane testificó más tarde que esto era lo que él entendía que había dicho Van Roden, aunque había utilizado "el lenguaje del ejército, que una persona como él utilizaría", y que le había leído la declaración a Van Roden por teléfono y que Van Roden no la había corregido. [20] Sin embargo, Van Roden negó bajo juramento haber hecho declaraciones que se encuentran en el artículo, incluida la afirmación específica sobre 137 casos de testículos dañados. [19]
Van Roden se negó a conmutar las seis sentencias de muerte restantes, incluida la de Peiper, pero las ejecuciones se pospusieron. En 1951, la mayoría de los hombres fueron liberados y las únicas sentencias de muerte restantes, las de Peiper y otras cinco personas, fueron conmutadas. Sepp Dietrich fue puesto en libertad condicional en 1955. Joachim Peiper fue puesto en libertad condicional en 1956. [21] En 1956, Dietrich fue arrestado nuevamente por su papel en la Noche de los Cuchillos Largos . En 1957, fue declarado culpable de ser cómplice de homicidio y sentenciado a 18 meses de prisión. Después de que sus apelaciones fracasaran, Dietrich se presentó en prisión en agosto de 1958. Fue liberado por motivos de salud en febrero de 1959. [22]
Finalmente, el Senado de los Estados Unidos decidió investigar. Finalmente, el caso fue confiado al Comité de Servicios Armados , en lugar del Comité Judicial y el Comité de Gastos de los Departamentos Ejecutivos. La investigación fue confiada a un subcomité de tres senadores presidido por Raymond E. Baldwin (R-CT). El subcomité se creó el 29 de marzo de 1949. Sus miembros fueron a Alemania y durante sus audiencias, la comisión escuchó a no menos de 108 testigos. [ cita requerida ]
Joseph McCarthy (republicano de Wisconsin) había obtenido del presidente del subcomité la autorización para asistir a las audiencias. El estado de McCarthy, Wisconsin , tenía una gran población de ascendencia alemana , lo que dio lugar a acusaciones de que McCarthy tenía motivaciones políticas en su trabajo en nombre de los acusados de Malmedy. [23] Utilizó un estilo de interrogatorio extremadamente agresivo durante los procedimientos. [24]
Las acciones de McCarthy inflamaron aún más una división entre la Legión Americana , que adoptó una posición de línea dura después de Malmedy y en general apoyó la defensa de las sentencias de muerte, y los Veteranos de Guerras Extranjeras , que apoyaron penas más indulgentes para los miembros de las Waffen-SS bajo el mando de Peiper. [25] El último enfrentamiento tuvo lugar en mayo de 1949, cuando pidió que se le hiciera una prueba de polígrafo al teniente William R. Perl . Como Baldwin había rechazado esta prueba, McCarthy abandonó la sesión alegando que Baldwin estaba tratando de blanquear al ejército estadounidense. [26]
En mayo y junio de 1949, Van Roden indicó que lo habían citado erróneamente en las declaraciones de que 137 alemanes habían recibido "patadas en los testículos sin posibilidad de reparación" y que esto era un "procedimiento operativo estándar". Declaró ante el subcomité que la declaración de que todos los hombres, menos dos, habían sido heridos de por vida era "exagerada" y "absolutamente errónea", que la Comisión "no encontró eso", que algunos de los hombres habían sido heridos en los testículos pero la comisión no pudo averiguar cuántos, que él nunca dijo un número específico de hombres que fueron pateados, que no sabía cuántos fueron pateados, que lo que había dicho era que la comisión había recomendado la conmutación de las sentencias de muerte a cadena perpetua en todos los casos, menos dos (con la conmutación a sentencias de prisión finitas recomendadas en los dos últimos), que negaba categóricamente que todos, menos dos, hubieran sido pateados en los testículos, que estas dos oraciones deberían haber sido eliminadas del artículo antes de su publicación, y que su falta de objeción a ellas antes fue un "descuido". [27]
Los senadores presidentes Raymond Baldwin y Lester C. Hunt (demócrata por Wyoming) fueron posteriormente acusados por el historiador David Oshinsky de estar "decididos a exonerar al ejército a toda costa" . [28] Oshinsky alegó que el tercer miembro del comité de tres hombres, el senador Estes Kefauver (demócrata por Tennessee), mostró una falta de interés en el caso, asistiendo sólo a dos de las primeras quince audiencias. [29] McCarthy intentó denunciar a Baldwin delante de todo el Senado, [ ¿según quién? ] pero sus esfuerzos fueron repudiados por la Comisión de Fuerzas Armadas, que mostró claramente su apoyo a Baldwin y finalmente adoptó el informe oficial del subcomité. [ cita requerida ]
Más tarde se descubrió que McCarthy había recibido "pruebas" de las falsas acusaciones de tortura de Rudolf Aschenauer, un destacado agitador neonazi que a menudo sirvió como abogado defensor de criminales de guerra nazis, como el comandante de los Einsatzgruppen, Otto Ohlendorf . [30]
En su informe, el subcomité rechazó los cargos más graves, entre ellos las palizas, torturas, simulacros de ejecución y la inanición de los acusados. [31] Además, el subcomité determinó que las conmutaciones de las sentencias pronunciadas por el general Clay se habían producido debido al reconocimiento por parte del ejército estadounidense de que podrían haberse producido irregularidades procesales durante el juicio. [31] La comisión no exoneró a los acusados ni los absolvió de culpa y respaldó las conclusiones que el general Clay emitió en el caso particular del teniente Christ. En resumen, Clay había escrito que "estaba personalmente convencido de la culpabilidad del teniente Christ y, que por ello su sentencia de muerte estaba plenamente justificada. Pero, aplicar esta sentencia equivaldría a aceptar una mala administración de justicia, lo que le llevó, no sin reservas, a conmutar la pena de muerte por cadena perpetua". [32]
48°16′13″N 11°28′05″E / 48.27028°N 11.46806°E / 48.27028; 11.46806