Motown es un sello discográfico estadounidense propiedad de Universal Music Group . Fue fundada por Berry Gordy Jr. como Tamla Records el 12 de enero de 1959, [2] [3] e incorporada como Motown Record Corporation el 14 de abril de 1960. [4] Su nombre, un acrónimo de motor y ciudad , se ha convertido en un apodo para Detroit , donde originalmente tenía su sede el sello.
Motown jugó un papel importante en la integración racial de la música popular como sello de propiedad afroamericana que logró un éxito cruzado . En la década de 1960, Motown y sus sellos subsidiarios (incluido Tamla Motown , la marca utilizada fuera de los EE. UU.) eran los que representaban la mayor parte del sonido Motown, un estilo de música soul con un atractivo pop convencional . Motown fue el sello de música soul de mayor éxito, con un patrimonio neto de 61 millones de dólares. Durante la década de 1960, Motown logró 79 discos entre los diez primeros del Billboard Hot 100 entre 1960 y 1969.
Tras los acontecimientos de los disturbios de Detroit de 1967 y la pérdida del equipo clave de composición y producción Holland-Dozier-Holland ese año por disputas salariales, Gordy trasladó Motown a Los Ángeles, California. Motown se expandió a la producción de cine y televisión.
Era una empresa independiente hasta que MCA Records la compró en 1988. PolyGram compró el sello a MCA en 1993, seguido por el sucesor de MCA, Universal Music Group, que adquirió PolyGram en 1999 .
Motown pasó gran parte de la década de 2000 con su sede en la ciudad de Nueva York como parte de las subsidiarias de UMG, Universal Motown y Universal Motown Republic Group . De 2011 a 2014, formó parte de la división The Island Def Jam Music Group de Universal Music. [5] [6] [7] En 2014, sin embargo, UMG anunció la disolución de Island Def Jam, y Motown se mudó nuevamente a Los Ángeles para operar bajo el Capitol Music Group , que ahora opera desde la Capitol Tower . [1] En 2018, Motown fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues en una ceremonia celebrada en el Museo Charles H. Wright . [8]
En 2021, Motown se separó de Capitol Music Group para convertirse nuevamente en un sello independiente. [9]
El 29 de noviembre de 2022, Etiopía Habtemariam anunció que dejaría el cargo de presidenta y directora ejecutiva de Motown. [10]
A partir de 2023, el sello tiene muchos artistas firmados, como City Girls , Diddy , Migos , Lil Baby , Lil Yachty , Smino , Vince Staples , YoungBoy Never Broke Again y varios otros artistas de los géneros hip-hop y R&B.
El interés de Berry Gordy en el negocio discográfico comenzó cuando abrió una tienda de discos llamada 3D Record Mart, una tienda donde esperaba "educar a los clientes sobre la belleza del jazz", en Detroit , Michigan . (Los Gordy eran una familia emprendedora). Aunque la tienda no duró mucho, el interés de Gordy en el negocio de la música no se desvaneció. Frecuentaba los clubes nocturnos del centro de Detroit, y en el Flame Show Bar conoció al gerente del bar Al Green (no al famoso cantante ), propietario de una editorial musical llamada Pearl Music y representaba al músico Jackie Wilson , radicado en Detroit . Gordy pronto pasó a formar parte de un grupo de compositores, con su hermana Gwen Gordy y Billy Davis , que escribieron canciones para Wilson. " Reet Petite " fue su primer gran éxito que apareció en noviembre de 1957. [11] Durante los siguientes dieciocho meses, Gordy ayudó a escribir seis caras A más de Wilson, incluido " Lonely Teardrops ", un éxito de máxima popularidad en 1958. Entre 1957 y 1958, Gordy escribió o produjo más de cien caras para varios artistas, con sus hermanos Anna, Gwen y Robert, y otros colaboradores en diversas combinaciones. [12]
En 1957, Gordy conoció a Smokey Robinson , quien en ese momento era un cantante local de diecisiete años al frente de un grupo de armonía vocal llamado Matadors. Gordy estaba interesado en el estilo doo-wop que cantaba Robinson. En 1958, Gordy grabó la canción del grupo "Got a Job" (una canción de respuesta a " Get a Job " de los Silhouettes ), y la lanzó como sencillo alquilando el disco a una compañía más grande fuera de Detroit llamada End Records , con sede en Nueva York. La práctica era común en ese momento para un pequeño productor. "Got a Job" fue el primer sencillo del grupo de Robinson, ahora llamado The Miracles . Gordy grabó varios otros discos forjando un arreglo similar, más significativamente con United Artists . [14]
En 1958, Gordy escribió y produjo " Come to Me " para Marv Johnson . Al ver que la canción tenía un gran potencial de cruce, Gordy la alquiló a United Artists para su distribución nacional, pero también la lanzó localmente en su propio sello inicial. [14] Al necesitar $800 para cubrir su parte del trato, Gordy le pidió a su familia que pidiera dinero prestado de una cuenta de ahorro familiar cooperativa. [15] Después de un cierto debate, su familia estuvo de acuerdo, y en enero de 1959 "Come to Me" fue lanzado regionalmente en el nuevo sello Tamla de Gordy. [16] Gordy originalmente quería nombrar el sello Tammy Records, en honor a la exitosa canción popularizada por Debbie Reynolds de la película de 1957 Tammy and the Bachelor , en la que Reynolds también protagonizó. Cuando descubrió que el nombre ya estaba en uso, Berry se decidió por Tamla. [ cita necesaria ] En abril de 1959, Gordy y su hermana Gwen fundaron Anna Records, que lanzó alrededor de dos docenas de sencillos entre 1959 y 1960. El más popular fue " Money (That's What I Want) " de Barrett Strong, escrito por Gordy y una secretaria llamada Janie Bradford y producida por Gordy. [16] Muchas de las canciones distribuidas localmente por Anna y Tamla Records fueron distribuidas a nivel nacional por Chess Records (a veces con los sellos de Anna y Tamla). La relación de Gordy con Chess fomentó tratos más estrechos con Harvey Fuqua , sobrino de Charlie Fuqua de Ink Spots . Harvey Fuqua se casó más tarde con Gwen Gordy en 1961. [17]
Gordy buscó la autosuficiencia creativa y fundó la editorial Jobete en junio de 1959 (constituida en Michigan). Solicitó derechos de autor sobre más de setenta canciones antes de finales de 1959, incluido el material utilizado para los discos de Miracles y Frances Burnett, que fueron arrendados a Chess y Coral Records . El Michigan Chronicle de Detroit llamó a Gordy un "productor de discos independiente", ya que sus contribuciones a la ciudad comenzaban a llamar la atención. En ese momento, era el presidente de Jobete, Tamla y de la empresa de composición musical Rayber. [18]
Gordy trabajó en varios estudios de Detroit durante este período para producir grabaciones y demos, pero sobre todo en United Sound Systems , que era considerado el mejor estudio de la ciudad. Sin embargo, producir en United Sound Systems era financieramente agotador y no era apropiado para todos los trabajos, por lo que Gordy decidió que sería más rentable mantener sus propias instalaciones. [18] A mediados de 1959, compró un estudio de fotografía en 2648 West Grand Boulevard y convirtió el piso principal en un estudio de grabación y espacio de oficina. Ahora, en lugar de vender sus canciones a otros artistas o alquilar sus grabaciones a compañías externas, Gordy comenzó a utilizar los sellos Tamla y Motown para lanzar canciones que él mismo escribía y producía. Incorporó Motown Records en abril de 1960. [19]
Smokey Robinson se convirtió en vicepresidente de la empresa (y más tarde llamó a su hija "Tamla" y a su hijo "Berry"). A varios miembros de la familia de Gordy , incluido su padre Berry Sr., sus hermanos Robert y George, y su hermana Esther, se les asignaron roles clave en la empresa. A mediados de la década, Gwen y Anna Gordy también se habían unido al sello en puestos administrativos. La socia de Gordy en ese momento (y esposa de 1960 a 1964), Raynoma Liles , también jugó un papel clave en los primeros días de Motown, liderando el primer grupo de sesión de la compañía, The Rayber Voices, y supervisando a Jobete. [ cita necesaria ]
El estudio que Gordy compró en 1959 se convertiría en el estudio Hitsville USA de Motown . El estudio de fotografía ubicado en la parte trasera de la propiedad se transformó en un pequeño estudio de grabación y los Gordy se mudaron a la vivienda del segundo piso. Dentro de siete años, Motown ocuparía siete casas vecinas adicionales:
Motown había contratado a más de 450 empleados y tenía unos ingresos brutos de 20 millones de dólares a finales de 1966.
Los primeros artistas de Tamla/Motown incluyeron a Mable John , Eddie Holland y Mary Wells . " Shop Around ", el primer éxito de R&B número uno de los Miracles, alcanzó el puesto número dos en el Billboard Hot 100 en 1960. Fue el primer disco de Tamla con un millón de ventas. El 14 de abril de 1960, Motown y Tamla Records se fusionaron en una nueva empresa llamada Motown Record Corporation. Un año más tarde, las Marvelettes consiguieron el primer éxito pop número uno de Tamla en Estados Unidos, " Please Mr. Postman ". [15] A mediados de la década de 1960, la compañía, con la ayuda de compositores y productores como Robinson, el jefe de A&R William "Mickey" Stevenson , Brian Holland , Lamont Dozier y Norman Whitfield , se había convertido en una fuerza importante en la industria de la música. .
De 1961 a 1971, Motown tuvo 110 éxitos entre los 10 primeros . Los principales artistas del sello Motown durante ese período incluyeron a Supremes (inicialmente incluía a Diana Ross ), Four Tops y Jackson 5 , mientras que Stevie Wonder , Marvin Gaye , Marvelettes y Miracles tuvieron éxitos en el sello Tamla. La empresa operaba varios sellos además de los sellos Tamla y Motown. Un tercer sello, que Gordy nombró en su honor (aunque originalmente se llamaba "Miracle") incluía a Temptations , The Contours , Edwin Starr y Martha and the Vandellas . Un cuarto, VIP , publicó grabaciones de los Velvetettes , los Spinners , los Monitors y Chris Clark .
Un quinto sello, Soul , incluía a Jr. Walker & the All Stars , Jimmy Ruffin , Shorty Long , the Originals y Gladys Knight & the Pips (que había tenido éxito antes de unirse a Motown, como "The Pips" en Vee-Jay ). Muchos más sellos propiedad de Motown lanzaron grabaciones en otros géneros, incluidos Workshop Jazz (jazz), Earl Washington Reflections y Earl Washington's All Stars, Mel-o-dy (country, aunque originalmente era un sello de R&B) y Rare Earth , cuyos actos , incluida la banda homónima , exploraron estilos de rock progresivo y orientados al blues . [20] Bajo el lema "El sonido de la América joven", los actos de Motown gozaban de gran popularidad entre el público blanco y negro por igual.
Smokey Robinson dijo sobre el impacto cultural de Motown:
En la década de 1960, todavía no estaba convencido de que no sólo estábamos haciendo música, sino que estábamos haciendo historia. Pero sí reconocí el impacto porque en ese momento se estaban realizando actos en todo el mundo. Reconocí los puentes que cruzamos, los problemas raciales y las barreras que derribamos con la música. Lo reconocí porque lo viví. Yo venía al Sur en los primeros días de Motown y el público estaba segregado. Luego empezaron a escuchar música de Motown y volvíamos y el público se integraba y los niños bailaban juntos y se tomaban de la mano. [21]
En 1967, Berry Gordy compró como su hogar lo que ahora se conoce como Motown Mansion en el distrito histórico Boston-Edison de Detroit, dejando su hogar anterior a su hermana Anna y a su entonces esposo Marvin Gaye (donde se muestran fotos para la portada de su álbum What's Going On). fueron tomadas). [22] En 1968, Gordy compró el edificio Donovan en la esquina de Woodward Avenue y la Interestatal 75 , y trasladó allí las oficinas de Motown en Detroit (el edificio Donovan fue demolido en enero de 2006 para proporcionar espacios de estacionamiento para el Super Bowl XL ). Ese mismo año, Gordy compró Golden World Records y su estudio de grabación se convirtió en el "Estudio B" del "Estudio A" de Hitsville.
En el Reino Unido, los discos de Motown se publicaron en varios sellos: al principio en Londres (sólo "Shop Around"/" Who's Lovin' You " y "Ain't It Baby" de los Miracles), luego Fontana ("Por favor, señor cartero"). " de Marvelettes fue uno de cuatro) y luego Oriole American (" Fingertips " de Little Stevie Wonder fue uno de muchos). En 1963, Motown firmó con el sello Stateside de EMI (" Where Did Our Love Go " de Supremes y " My Guy " de Mary Wells fueron los primeros éxitos británicos entre los 20 primeros de Motown). Finalmente, EMI creó el sello Tamla Motown (" Stop! In the Name of Love " de Supremes fue el primer lanzamiento de Tamla Motown en marzo de 1965).
Después de que el trío de compositores Holland-Dozier-Holland abandonara el sello en 1967 por disputas sobre el pago de regalías, Norman Whitfield se convirtió en el principal productor de la compañía, produciendo éxitos para Temptations, Marvin Gaye, Gladys Knight & the Pips y Rare Earth. Mientras tanto, Berry Gordy fundó Motown Productions, una filial de televisión que producía especiales de televisión para los artistas de Motown, incluido TCB , con Diana Ross & the Supremes y the Temptations, Diana! con Diana Ross y Goin' Back to Indiana con los Jackson 5 . La compañía flexibilizó sus reglas de producción, permitiendo a algunos de sus artistas veteranos la oportunidad de escribir y producir más de su propio material. Esto resultó en las grabaciones de álbumes exitosos y aclamados por la crítica como What's Going On (1971) y Let's Get it On (1973) de Marvin Gaye , y Music of My Mind (1972), Talking Book (1972) de Stevie Wonder . y Visiones interiores (1973).
Motown había establecido sucursales tanto en la ciudad de Nueva York como en Los Ángeles a mediados de la década de 1960, y en 1969 había comenzado a trasladar gradualmente más operaciones a Los Ángeles. La compañía trasladó todas sus operaciones a Los Ángeles en junio de 1972, y varios artistas, entre ellos Martha Reeves , los Four Tops, Gladys Knight & the Pips y muchos miembros de la banda de estudio Funk Brothers , se quedaron en Detroit o abandonar la empresa por otros motivos. Al trasladarse, Motown pretendía principalmente expandirse en la industria cinematográfica, y Motown Productions se inició en el cine produciendo dos vehículos de éxito para Diana Ross : la película biográfica de Billie Holiday Lady Sings the Blues (1972), y Caoba (1975). Otras películas de Motown incluirían a Scott Joplin (1977), Gracias a Dios es viernes (1978), The Wiz (1978) y The Last Dragon (1985). Ewart Abner , que había estado asociado con Motown desde los años 1960, se convirtió en su presidente en 1973.
John McClain, un ejecutivo de A&M Records , opinó que la salida de Motown de su ciudad natal marcó una disminución en la calidad del sello. "Algo pasó cuando [Motown] dejó Detroit y vino a [Los Ángeles]", dijo. "Dejaron de ser innovadores y empezaron a seguir las tendencias. Antes, Berry tenía un enfoque mucho más práctico. Y tal vez pierdas algo de tu deseo después de alcanzar cierto nivel financiero". [23]
En la década de 1970, la "fábrica de éxitos" de Motown se había convertido en el blanco de una reacción violenta por parte de algunos fanáticos de la música rock. El productor discográfico Pete Waterman recuerda este período: "Fui DJ durante años y trabajé para Motown; la prensa de la época, periódicos como NME , solían llamarlo Toytown. Cuando pinchaba en el circuito Poly , los estudiantes "Quería que tocara en Spooky Tooth y Velvet Underground . Las cosas no cambian. Hoy en día, por supuesto, Motown está de moda". [24]
A pesar de perder a Holland-Dozier-Holland, Norman Whitfield y algunos de sus otros creadores de éxitos en 1975, Motown todavía contaba con varios artistas exitosos durante las décadas de 1970 y 1980, incluidos Lionel Richie and the Commodores , Rick James , Teena Marie , the Dazz Band. , José Feliciano y DeBarge . A mediados de la década de 1980, Motown había comenzado a perder dinero y Berry Gordy vendió su propiedad en Motown a MCA Records (que inició un acuerdo de distribución en Norteamérica con el sello en 1983) y Boston Ventures en junio de 1988 por 61 millones de dólares. En 1989, Gordy vendió las operaciones de cine y televisión de Motown Productions a la ejecutiva de Motown Suzanne de Passe , quien cambió el nombre de la empresa a de Passe Entertainment y continúa dirigiéndola a partir de 2018 [update]. [25] Gordy continuó conservando el catálogo editorial musical de Jobete, vendiéndolo por separado a EMI Music Publishing en partes entre 1997 y 2004. [26] Actualmente es propiedad de Sony Music Publishing (Sony/ATV hasta 2021) mediante la adquisición de EMI. Music Publishing en 2012 (como líder del consorcio y finalmente se le asignó la propiedad total en 2018).
Durante la década de 1990, Motown fue el hogar de artistas exitosos como Boyz II Men y Johnny Gill , aunque la propia compañía permaneció en un estado de confusión. MCA nombró a una serie de ejecutivos para dirigir la empresa, comenzando con el sucesor inmediato de Berry Gordy, Jheryl Busby . Busby se peleó con MCA, alegando que la empresa no le dio al producto de Motown la atención ni la promoción adecuadas. En 1991, Motown demandó a MCA para que se rescindiera su acuerdo de distribución con la empresa y comenzó a lanzar su producto a través de PolyGram . PolyGram compró Motown a Boston Ventures tres años después.
En 1994, Busby fue reemplazado por Andre Harrell , el empresario detrás de Uptown Records . Harrell se desempeñó como director ejecutivo de Motown durante poco menos de dos años, y dejó la empresa después de recibir mala publicidad por ser ineficiente. Danny Goldberg, que dirigía el grupo Mercury Records de PolyGram, asumió el control de Motown y George Jackson fue presidente.
En 1998, Motown había añadido estrellas como 702 , Brian McKnight y Erykah Badu a su plantilla. En diciembre de 1998, Seagram adquirió PolyGram y Motown fue absorbida por Universal Music Group . Seagram había comprado MCA, la antigua matriz de Motown, en 1995, y Motown se reunió de hecho con muchos de sus hermanos corporativos de MCA (Seagram esperaba construir un imperio mediático alrededor de Universal y comenzó comprando PolyGram). Universal consideró brevemente cerrar el sello, pero decidió reestructurarlo. Kedar Massenburg , productor de Erykah Badu, se convirtió en el director del sello y supervisó grabaciones exitosas de Badu, McKnight, Michael McDonald y el nuevo artista de Motown India.Arie .
Diana Ross, Smokey Robinson, Stevie Wonder y The Temptations habían permanecido en el sello desde sus inicios, aunque todos, excepto Wonder, grabaron para otros sellos durante varios años. Ross dejó Motown por RCA Records de 1981 a 1988, pero regresó en 1989 y permaneció hasta 2002, mientras que Robinson dejó Motown en 1991 (aunque regresó para lanzar un álbum más para el sello en 1999). The Temptations se fueron a Atlantic Records en 1977, pero regresaron en 1980 y finalmente se fueron nuevamente en 2004. Wonder finalmente dejó el sello en 2020.
En 2005, Massenburg fue reemplazada por Sylvia Rhone , ex directora ejecutiva de Elektra Records . Motown se fusionó con Universal Records para crear Universal Motown Records y se colocó bajo la recién creada división general de Universal Motown Republic Group . Artistas notables en Universal Motown incluyeron a Drake Bell , Ryan Leslie , Melanie Fiona , Kelly Rowland , Forever the Sickest Kids , The Veer Union y Four Year Strong . Motown celebró su 50 aniversario el 12 de enero de 2009 y lo celebró en Detroit el 20 de noviembre de 2009, en una gala de gala titulada "¡Vívelo de nuevo!" El evento fue presentado por Sinbad e incluyó a Stevie Wonder , Smokey Robinson , The Temptations , Aretha Franklin y Kid Rock . [27] [28]
A mediados de 2011, Universal Motown volvió a la marca Motown después de haberse separado de Universal Motown Republic Group, contrató a Etiopía Habtemariam como su vicepresidente senior y operó bajo The Island Def Jam Music Group . [5] [7] Los artistas de Universal Motown fueron transferidos al sello Motown recientemente revitalizado. [6] El 25 de enero de 2012, se anunció que Ne-Yo se uniría al sello Motown como artista y como nuevo vicepresidente senior de A&R. [29] [30] El 1 de abril de 2014, se anunció que Island Def Jam ya no se postularía tras la renuncia del director ejecutivo Barry Weiss. Un comunicado de prensa enviado por Universal Music Group anunció que el sello ahora reorganizaría Def Jam Recordings, Island Records y Motown Records, todos como entidades separadas. [31] Motown entonces comenzaría a funcionar como una subsidiaria de Capitol Records . [32] A finales de 2018, Motown comenzó a celebrar su 60 aniversario reeditando numerosos álbumes de su catálogo.
Motown UK se lanzó en septiembre de 2020 bajo la división EMI Records de Universal UK (anteriormente Virgin EMI Records ). [33]
Véase también: Lista de artistas de Motown
Motown se especializó en un tipo de música soul al que se refería con la marca "The Motown sound". Elaborado con un oído hacia el atractivo pop, el sonido Motown típicamente usaba panderetas para acentuar el ritmo de fondo , líneas de bajo eléctrico prominentes y a menudo melódicas, estructuras melódicas y de acordes distintivas , y un estilo de canto de llamada y respuesta que se originó en la música gospel. . En 1971, Jon Landau escribió en Rolling Stone que el sonido consistía en canciones con estructuras simples pero melodías sofisticadas, junto con un patrón de batería de cuatro tiempos, uso regular de instrumentos de viento y cuerdas, y "un estilo de mezcla agudo que dependía en gran medida de la electrónica". limitar y ecualizar (aumentar las frecuencias altas) para darle al producto en general un sonido distintivo, particularmente efectivo para transmisiones por radio AM". [51] También se utilizaron técnicas de producción pop como el uso de secciones de cuerdas orquestales, secciones de trompeta trazadas y coros cuidadosamente arreglados. Se evitaron arreglos complejos y riffs vocales elaborados y melismáticos . [52] Los productores de Motown creían firmemente en el " principio KISS " (mantenlo simple, estúpido). [53]
El proceso de producción de Motown ha sido descrito como similar a una fábrica. Los estudios de Hitsville permanecían abiertos y activos las 22 horas del día, y los artistas solían salir de gira durante semanas, regresar a Detroit para grabar tantas canciones como fuera posible y luego volver a salir de gira rápidamente. Berry Gordy celebró reuniones de control de calidad todos los viernes por la mañana y utilizó el poder de veto para garantizar que sólo se publicara el mejor material y las mejores interpretaciones. La prueba fue que cada nuevo lanzamiento debía encajar en una secuencia de los cinco sencillos pop más vendidos de la semana. Varias pistas que más tarde se convirtieron en favoritas de la crítica y comerciales fueron inicialmente rechazadas por Gordy, siendo las dos más notables las canciones de Marvin Gaye " I Heard It Through the Grapevine " y " What's Going On ". En varios casos, los productores reelaboraban las pistas con la esperanza de conseguir su aprobación en una reunión posterior el viernes por la mañana, como hizo el productor Norman Whitfield con "I Heard It Through the Grapevine" y " Ain't Too Proud to Beg " de The Temptations.
Muchas de las canciones más conocidas de Motown, incluidos todos los primeros éxitos de Supremes , fueron escritas por el trío de compositores Holland-Dozier-Holland ( Lamont Dozier y los hermanos Brian y Eddie Holland ). Otros productores y compositores importantes de Motown incluyeron a Norman Whitfield , William "Mickey" Stevenson , Smokey Robinson , Barrett Strong , Nickolas Ashford y Valerie Simpson , Frank Wilson , Pamela Sawyer y Gloria Jones , James Dean y William Weatherspoon , Johnny Bristol , Harvey Fuqua , Gil. Askey , [54] Stevie Wonder y el propio Gordy.
El estilo creado por los músicos de Motown fue una gran influencia en varios artistas ajenos a Motown de mediados de la década de 1960, como Dusty Springfield y los Foundations . En el Reino Unido, el sonido Motown se convirtió en la base del movimiento Northern Soul . Smokey Robinson dijo que el sonido de Motown tenía poco que ver con Detroit:
La gente lo escuchaba y decía: 'Ajá, usan más bajos'. O usan más tambores.' Mierda. Cuando tuvimos éxito por primera vez, venía gente de Alemania, Francia, Italia, Mobile y Alabama. Desde Nueva York, Chicago, California. De todas partes . Sólo para grabar en Detroit. Pensaron que estaba en el aire, que si venían a Detroit y grababan en la autopista, obtendrían el sonido de Motown. Escuche, para mí el sonido de Motown no es un sonido audible. Es espiritual y proviene de las personas que lo hacen posible. Lo que otras personas no sabían es que solo teníamos un estudio allí, pero grabamos en Chicago , Nashville , Nueva York, Los Ángeles, casi todas las grandes ciudades. Y todavía tenemos el sonido. [55]
Además del proceso de composición de los escritores y productores, uno de los principales factores en el atractivo generalizado de la música de Motown fue la práctica de Gordy de utilizar un grupo muy selecto y muy unido de músicos de estudio, conocidos colectivamente como los Funk Brothers , para grabar las pistas instrumentales o de "banda" de la mayoría de las grabaciones de Motown. Entre los músicos de estudio responsables del "sonido Motown" se encontraban los teclistas Earl Van Dyke , Johnny Griffith y Joe Hunter ; los guitarristas Ray Monette , Joe Messina , Robert White y Eddie Willis ; los percusionistas Eddie "Bongo" Brown y Jack Ashford ; los bateristas Benny Benjamin , Uriel Jones y Richard "Pistol" Allen ; y los bajistas James Jamerson y Bob Babbitt . La carrera y el trabajo de la banda se narran en el documental de 2002 Standing in the Shadows of Motown , que publicitó el hecho de que estos músicos "tocaron en más discos número uno que The Beatles, Elvis, The Rolling Stones y The Beach Boys juntos". . [56] Ashford tocó más tarde en el álbum de 2008 de Raphael Saadiq The Way I See It , cuya grabación y producción se inspiraron en el sonido de Motown. [57]
Gran parte del sonido de Motown provino del uso de instrumentación sobregrabada y duplicada. Las canciones de Motown presentaban regularmente dos bateristas en lugar de uno (ya sea sobregrabados o al unísono), así como tres o cuatro líneas de guitarra. [56] El bajista James Jamerson a menudo tocaba su instrumento sólo con el dedo índice de su mano derecha y creó muchas de las líneas de bajo aparentes en canciones de Motown como " Up the Ladder to the Roof " de The Supremes. [56]
El desarrollo de los artistas fue una parte importante de las operaciones de Motown instituidas por Berry Gordy. Los actos del sello Motown fueron meticulosamente arreglados, vestidos y coreografiados para presentaciones en vivo. A los artistas de Motown se les informó que su irrupción en el mercado de la música popular blanca los convertía en embajadores de otros artistas afroamericanos que buscaban una amplia aceptación en el mercado, y que debían pensar, actuar, caminar y hablar como la realeza, para alterar la situación poco conocida. imagen digna que los estadounidenses blancos comúnmente tenían de los músicos negros en esa época. [58] Dado que muchos de los jóvenes artistas talentosos se habían criado en proyectos de vivienda y carecían de la experiencia social y de vestimenta necesaria, este departamento de Motown no solo era necesario, sino que creó un estilo de presentación elegante asociado durante mucho tiempo con la etiqueta. [59] El departamento de desarrollo de artistas se especializó principalmente en trabajar con actos más jóvenes y menos experimentados; artistas experimentados como Jr. Walker y Marvin Gaye estaban exentos de clases de desarrollo artístico.
Muchos de los jóvenes artistas participaron en una gira anual llamada " Motortown Revue ", que fue popular, primero, en el " Chitlin' Circuit " y, más tarde, en todo el mundo. Las giras dieron a los artistas más jóvenes la oportunidad de perfeccionar sus habilidades interpretativas y sociales y aprender de los artistas más experimentados.
Para evitar acusaciones de soborno en caso de que los DJ reprodujeran demasiados discos del sello Tamla original, Gordy formó Motown Records como un segundo sello en 1960. Los dos sellos contaban con los mismos escritores, productores y artistas.
Más tarde se establecieron muchos más sellos subsidiarios bajo el paraguas de la empresa matriz de Motown, incluidos Gordy Records, Soul Records y VIP Records; en realidad, Motown Record Corporation controlaba todos estos sellos. La mayoría de las distinciones entre los sellos de Motown eran en gran medida arbitrarias, con los mismos escritores, productores y músicos trabajando en todas las principales subsidiarias, y los artistas a menudo se cambiaban entre sellos por razones de marketing interno. Todos estos discos generalmente se consideran discos "Motown", independientemente de si realmente aparecieron en el sello Motown Records.
Muchos de los grupos de Rare Earth, incluida una banda popular llamada Rare Earth, exploraron estilos de rock progresivo y orientado al blues pesado.
