The Contours es uno de los primeros grupos de canto de soul estadounidenses que firmó con Motown Records . El grupo es mejor conocido por su clásico éxito de 1962, " Do You Love Me ", que vendió más de 1 millón de copias y se convirtió nuevamente en un gran éxito en 1988.
Joe Billingslea (nacido el 14 de noviembre de 1937) y Billy Gordon fundaron un grupo de canto llamado Blenders en su Detroit natal, Michigan, en 1959. Completaron el grupo con Billy Hoggs y Billy Rollins, quienes habían respondido a un anuncio colocado en el periódico local. por Billingslea. El grupo pronto añadió a Leroy Fair (en lugar de Billy Rollins) y al bajista Hubert Johnson , y cambió el nombre a "The Contours". En el otoño de 1960, el grupo audicionó para Motown Records de Berry Gordy . Gordy rechazó el acto, lo que llevó al grupo a visitar la casa de la prima de Johnson, la estrella de R&B y asociada de Gordy, Jackie Wilson . Wilson, a su vez, consiguió para los Contours una segunda audición con Gordy, en la que cantaron las mismas canciones que habían hecho en la primera audición, de la misma manera, y firmaron un contrato de siete años. [1]
Cada artista de Motown Records recibió su propio guitarrista. Huey Davis era el guitarrista asignado a los Contours. El primer sencillo del grupo, " Whole Lotta' Woman ", fue lanzado en enero de 1961 y no llegó a las listas. A los pocos meses de su estreno, Leroy Fair fue reemplazado por Benny Reeves, hermano de Martha Reeves . Poco después, Benny Reeves partió para servir en la Marina de los Estados Unidos y fue reemplazado por Sylvester Potts . En 1961 se lanzó el segundo sencillo del grupo, "The Stretch", y tampoco llegó a las listas. A principios de 1962, Gordy tenía el disco de Contours " Do You Love Me ", una composición supuestamente originalmente destinada a los Temptations . Pero, en una entrevista de 2008 para la revista MOJO , el Contour original Joe Billingslea declaró que ese no era el caso. En el artículo, Billingslea le declaró al autor Phil Alexander que el autor de la canción, el fundador de Motown, Berry Gordy, ofreció la canción a los Contours primero , con la única intención de dársela a The Temptations después de ver que los Contours estaban teniendo problemas con ella. Sin embargo, después de practicar la melodía nuevamente, Gordy dio el visto bueno (y la canción) a los Contours. [1]
El disco resultante, con la voz principal de Billy Gordon, alcanzó el número 1 en la lista de R&B de Billboard y pasó al número 3 en el Hot 100 en 1962. Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro. . [2]
Aunque los Contours nunca repitieron el extraordinario éxito de " Do You Love Me ", regresaron a las listas cuatro veces durante 1963 y 1964, comenzando con " Shake Sherry ". También figuraron en las listas de R&B con la " cara B " de " Can You Jerk Like Me ", y " That Day When She Needed Me " , escrita por Smokey Robinson . En 1964, Billy Hoggs, Joe Billingslea, Hubert Johnson y Sylvester Potts abandonaron Motown. Berry Gordy contrató a Council Gay, Jerry Green y Alvin English para respaldar a Billy Gordon, convirtiendo a los Contours en un cuarteto vocal (con Davis siendo el guitarrista del grupo durante su paso por Motown). Durante este período, las pistas grabadas por ambas formaciones se estaban juntando para un segundo álbum de Motown titulado The Contours: Can You Dance (Gordy 910). [3] Sin embargo, por razones desconocidas, este álbum nunca fue lanzado por Motown. Al cabo de un año, Sylvester Potts regresó al grupo (reemplazando a Alvin English) y Billy Gordon se fue poco después. Gordon fue reemplazado por Joe Stubbs , hermano del cantante principal de Four Tops, Levi Stubbs . Stubbs pronto abandonó el acto y fue reemplazado por Dennis Edwards . Más tarde, Stubbs se convertiría en el cantante principal del grupo de R&B no perteneciente a Motown de la década de 1970, 100 Proof (Aged in Soul) .
A mediados de la década de 1960, los Contours grabaron varios discos que recibieron reproducción de R&B en la radio, en particular "Can You Do It", "Don't Let Her Be Your Baby", " Can You Jerk Like Me " y su otra cara en las listas, el Smokey Robinson escribió y produjo " That Day When She Needed Me " , " First I Look at the Purse " (escrito por los miembros de Miracles , Smokey Robinson y Bobby Rogers ) y " Just a Little Misunderstanding " (el único sencillo con Stubbs en principal, y fue coescrito por Stevie Wonder). [4] Aún así, se los consideraba secundarios frente a los principales grupos vocales masculinos de Motown: los Temptations , los Four Tops y los Miracles . El contrato de siete años del grupo con Motown expiró en 1967. y cuando el cantante principal Dennis Edwards fue reclutado para reemplazar al fallecido David Ruffin como cantante principal de Temptations a mediados de 1968, los Contours se disolvieron. Más tarde, Edwards también se convirtió en un creador de éxitos en solitario.
Aunque consiguieron un éxito en la lista de singles del Reino Unido en 1970 con una reedición de "Just a Little Misunderstanding", [5] el verdadero reclamo de fama de The Contours reside en " Do You Love Me ". Tanto estas pistas como otras obras de Contours se pueden encontrar en varios álbumes recopilatorios de Motown. [6]
A principios de la década de 1970, Joe Billingslea resucitó el grupo con él mismo, Arthur Hinson, Martin Upshire, C. Autry Hatcher y el ex Motown Contour Council Gay como miembros, y comenzó a actuar en clubes locales alrededor de Detroit. Durante los años setenta y principios de los ochenta, la popularidad del grupo aumentó y comenzaron a tocar en todo Estados Unidos e incluso en algunas fechas internacionales. En 1984, Charles Davis reemplazó a Hinson y una semana después Potts se reincorporó al grupo reemplazando a Gay. En 1987, Hatcher dejó el grupo y Arthur Hinson regresó. En 1988, se añadió Darell Nunlee cuando Martin Upshire se fue. El mismo año, " Do You Love Me " apareció de manera destacada en la película Dirty Dancing . En 1988, una reedición de "Do You Love Me" envió la canción de nuevo al top 40 de Billboard durante ocho semanas, alcanzando el puesto número once. La película y el disco generaron una "gira de conciertos de baile sucio" en 1988, seguida de un nuevo contrato de grabación para Motorcity Records de Ian Levine , donde el grupo grabó dos álbumes Flashback y Revenge , aunque este último no se lanzó, aunque las canciones aparecerían más tarde. en la compilación posterior, The Best of the Contours .
En 1992, Hinson dejó el grupo y continuó como cuarteto hasta 1993, cuando Nunlee lo dejó. Al Chisholm (anteriormente con los Falcons) y Gary Grier fueron reclutados en 1993. Esta configuración (Joe Billingslea, Chisholm, Davis, Grier y Potts) continuó desde 1993 hasta 2004.
En 2004, Sylvester Potts se fue para formar su propio grupo con los cuatro miembros (Leroy Seabrooks, Kim Green, Tony Womack y Darell Nunlee) de un grupo local de Detroit llamado Upscale, que inmediatamente comenzó a actuar como "The Contours". Billingslea presentó una demanda y Potts contrademandó, reclamando cada uno los derechos sobre el nombre. Debido a que la marca de servicio "The Contours" era propiedad conjunta de Billingslea, Potts y su gerente, estas demandas se resolvieron en un acuerdo extrajudicial que dispuso que la existencia de ambos grupos fuera identificada como "The Contours with Joe Billingslea". " y "The Contours con Sylvester Potts", respectivamente. A los pocos meses de la fundación del grupo Potts, Seabrooks lo dejó convirtiéndolo en cuarteto. En 2011, Nunlee dejó el grupo de Potts y fue reemplazado por Tee Turner.
En abril de 2011, las pistas del segundo álbum inédito, junto con catorce grabaciones originales inéditas de Motown de los años 60 de Contours y nuevas entrevistas de 2011 con el fundador de Contours, Joe Billingslea, así como con Sylvester Potts, se lanzaron como parte de la colección recopilatoria de CD, Dance with The Contours en el sello importado, Kent Records. Incluía los éxitos de las listas "Can You Do It", "Can You Jerk Like Me" y varias otras pistas. Fue lanzado bajo licencia legal y con la aprobación total de los propietarios del catálogo de Motown. [7]
En 2005, Billy Hoggs, que dejó los Contours en 1964 para convertirse en ministro, hizo su primera y única aparición desde 1964, uniéndose a los Contours con Joe Billingslea para la grabación de Motown: The Early Years for the Public Broadcasting System. Esta actuación se retransmite ocasionalmente en varias filiales de PBS. En enero de 2007, Motown Records lanzó el DVD de las actuaciones. En 2006, los Contours con Joe Billingslea llenaron el puesto vacante de canto de bajo creado por la partida de Potts con Odell Jones. En marzo de 2010, los Contours fueron incluidos en el Salón de la Fama de Estados Unidos de Doo-Wopp. El espectáculo de inducción contó con una actuación de los Contours con Joe Billingslea .
Hubert Johnson se suicidó en Detroit el 11 de julio de 1981, a los 40 años. [8] El miembro de mediados de la década de 1960, Joe Stubbs , hermano de Levi Stubbs , murió el 5 de febrero de 1998. [8] Posteriormente, varios miembros originales murieron en un período de diez años. Billy Gordon murió el 10 de mayo de 1999. [8] El guitarrista Huey Davis (quien apareció en la portada del álbum Do You Love Me , pero no era miembro oficial de los Contours, aunque apareció en prácticamente todas las tomas publicitarias de Motown del grupo) murió el 23 de febrero de 2002 en su casa de Detroit. [1] Leroy Fair murió en diciembre de 2004. [8]
En 2014, Jones dejó Contours con Joe Billingslea y fue reemplazado por Lyall Hoggart. A finales de 2014, el grupo de Potts realizó su última actuación. En 2015, Dwjuan Brock reemplazó a Charles Davis. También en 2015, los Contours fueron incluidos en el Salón de la Fama del R&B. El espectáculo de inducción contó con una actuación de los Contours con Joe Billingslea . Más tarde ese año, después de que quedó claro que el grupo de Potts se había disuelto, el grupo de Billingslea recuperó el nombre "The Contours". En 2016, los Contours fueron incluidos en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [9] En 2017, la marca de servicio "The Contours" se asignó únicamente a Joe Billingslea.
Sylvester Potts murió el 6 de enero de 2017. [10]
El 4 de noviembre de 2022, ante una multitud agotada en el Centro Comunitario y de Artes Escénicas de Ford en Dearborn, Michigan, Joe Billingslea anunció su retiro 10 días antes de cumplir 85 años, siendo esa actuación su última, concluyendo con un micrófono para una ovación de pie. [ cita necesaria ]
