Lady Sings the Blues es una película biográfica dramática musical estadounidense de 1972 dirigida por Sidney J. Furie sobrela cantante de jazz Billie Holiday , basada libremente en su autobiografía de 1956 que, a su vez, tomó su título de la canción de Holiday . Fue producida por Motown Productions para Paramount Pictures . Diana Ross , en su debut cinematográfico, interpretó a Holiday, junto a un elenco que incluía a Billy Dee Williams , Richard Pryor , James T. Callahan y Scatman Crothers . [5] La película fue nominada a cinco premios Óscar en 1973 , incluida la de Mejor Actriz para Diana Ross.
En Baltimore , en 1928 , Eleanora Fagan, también conocida como Billie Holiday , trabaja como ama de llaves en un burdel. Mientras está sola en casa de su tía, es violada por un hombre que la siguió desde el burdel. Huye con su madre Sadie, quien consigue un trabajo de limpieza en otro burdel en Harlem. El burdel está dirigido por Lorraine, una mujer que le paga poco dinero a Billie. Billie se cansa de fregar pisos y se convierte en prostituta, pero luego lo deja y regresa a un club nocturno para hacer una audición sin éxito para convertirse en corista. Después de que "Piano Man" acompaña a Billie cuando canta una canción, el dueño de un club, Jerry, la contrata como cantante en el espectáculo.
El debut de Billie comienza sin éxito hasta que Louis McKay llega y le da una propina de veinte dólares. Billie toma el dinero y canta. [b] Billie se encariña con Louis y comienza una relación con él. Finalmente, Harry y Reg Hanley la descubren y la contratan como solista para su gira por el sur con la esperanza de conseguir un trabajo en una cadena de radio. Durante la gira, Billie presencia las consecuencias del linchamiento de un hombre afroamericano, lo que la presiona para grabar una canción. [c] Las duras experiencias en la gira hacen que Billie tome drogas, que Harry le proporciona después de que ella se desplome en el escenario. Una noche, cuando Billie está actuando, Louis va a verla. Después de darse cuenta de que Billie está consumiendo drogas, Louis dice que se irá a casa con él. Billie promete dejar las drogas si Louis se queda con ella.
En Nueva York, Reg y Louis organizan el debut de Billie en la radio, pero la estación no la llama al escenario para cantar; los patrocinadores de la radio, una compañía de jabón, objetaron su raza. Decepcionados, el grupo se dirige al Café Manhattan. Allí, Billie se emborracha y le pide drogas a Harry, diciendo que no quiere que su familia sepa que el programa de radio la molesta. Sin embargo, él se niega. Enojada, Billie está lista para irse, pero Louis hizo arreglos para que ella cantara en el Café, un club donde alguna vez aspiró a cantar. Ella acepta con una canción pero se niega a hacer un bis, yéndose con necesidad de una dosis. Louis, sospechando que Billie rompió su promesa, la lleva de regreso a su casa pero se niega a permitirle el acceso al baño o su equipo. Ella pelea con Louis por ello, acercándolo con una navaja. Louis la deja para que se inyecte, diciendo que no la quiere allí cuando regrese.
Billie regresa al club nocturno de Harlem, donde su consumo de drogas se intensifica hasta que se entera de la muerte de Sadie. Billie se interna en una clínica para drogadictos, pero no puede pagar el tratamiento allí y llama en secreto a Louis, quien entra y comienza a pagar sus facturas sin que ella lo sepa. Impresionado por la iniciativa que ha tomado para enderezarse, Louis le propone matrimonio en el hospital. Billie es arrestada más tarde por posesión de narcóticos y expulsada de la clínica.
En prisión, Billie sufre un síndrome de abstinencia. Louis trae al médico del hospital para que la trate, pero ella no puede hablar. Le pone un anillo en el dedo para recordarle a Billie su promesa de casarse con ella. Después de cumplir su condena, Billie regresa a casa y ya no quiere cantar.
Billie se casa con Louis y promete no continuar con su carrera, pero la tentación de actuar es demasiado fuerte y vuelve a cantar con Louis como su representante. Sin embargo, su condena por un delito grave le quita a Billie su tarjeta de cabaret, que le permitiría cantar en clubes nocturnos de Nueva York. Para restaurar la confianza del público y recuperar su licencia, Billie acepta una gira por todo el país. La carrera de Billie despega en el circuito de clubes nocturnos.
Louis se va a Nueva York para organizar una actuación de regreso de Billie en el Carnegie Hall . Abatido por la ausencia de Louis y la interminable sucesión de lugares, Billie le pide a Piano Man que empeñe el anillo que Louis le dio a cambio de drogas. Mientras están drogados esa noche, llegan los contactos de Piano Man en el tráfico de drogas; él no empeñó el anillo ni pagó por las drogas. Los traficantes matan a Piano Man. En menos de una hora, Louis y su promotor llaman a Billie con la noticia de que obtuvieron el Carnegie Hall. Louis regresa y encuentra a Billie traumatizada, que ha vuelto a caer en las drogas. Louis la lleva de regreso a Nueva York.
Billie toca en el Carnegie Hall ante un auditorio repleto. Un montaje en pantalla de recortes de periódicos yuxtapuestos a su actuación revela que el concierto no logra convencer a la comisión de que le devuelvan la licencia; las apelaciones posteriores son denegadas; y que Billie es arrestada nuevamente más tarde por cargos de drogas y muere a los 44 años.
La película fue lanzada en VHS y LaserDisc en 1980 y luego en DVD el 8 de noviembre de 2005. La película debutó en formato Blu-ray por primera vez el 23 de febrero de 2021. [6]
La película recaudó un estimado de $9,050,000 en alquileres en América del Norte en 1973. [7] Su taquilla nacional totalizó $19,726,490. [3]
Vincent Canby, del New York Times, describió a Ross como "una actriz de excepcional belleza e ingenio, que está muy involucrada en tratar de hacer que una mala película funcione... sus únicas limitaciones aparentes son las que le impone un guion y una dirección aparentemente diseñados para convertir una leyenda legítima en un cliché enorme". [8] Variety escribió que "para la mayor parte del público en general, la película sirve como un muy buen vehículo de debut en la pantalla para Diana Ross, respaldado firmemente por un excelente reparto, atractivos valores físicos de los años 30 y un guion que es mucho mejor en diálogo que en estructura". [9] Roger Ebert le dio a la película tres estrellas de cuatro, escribiendo que Ross había dado "una de las grandes actuaciones de 1972" y observando que la película "tiene la mayoría de los clichés que esperamos, pero ¿realmente nos molestan los clichés en una película como esta? No lo creo". [10] Gene Siskel del Chicago Tribune también le otorgó tres de cuatro estrellas, escribiendo: "El hecho de que 'Lady Sings the Blues' sea un fracaso como biografía de la legendaria cantante de jazz Billie Holiday no significa que no pueda ser una película entretenida. Y es justamente eso, entretenida, debido a una actuación de gran dama a la antigua usanza por parte de Diana Ross, recién salida de la escena pop-rock, en el papel principal". [11] Charles Champlin del Los Angeles Times escribió que Ross dio "una de las actuaciones cinematográficas verdaderamente excelentes, llena de poder y patetismo y enormemente cautivadora y simpática". [12] Pauline Kael de The New Yorker escribió que "cuando terminó la película escribí 'Me encanta' en mi bloc de papel... En realidad es un fraude, pero emocionalmente cumple. Tiene lo que hace que las películas funcionen para un público masivo: placer fácil, electricidad de mal gusto, personalidad, grandes cantidades de personalidad". [13] Tom Milne de The Monthly Film Bulletin escribió que Ross hizo "un notable trabajo de pastiche en el tono y el timbre de la voz de Billie Holiday, [pero] echa de menos el ingenio elegante, casi literario, de su fraseo", y encontró la presentación de la historia de vida de Holiday "ofensivamente simplista". [14]
La película tiene una calificación de 71% en Rotten Tomatoes basada en 62 reseñas. [15]
La película también se proyectó en el Festival de Cine de Cannes de 1973 , pero no participó en la competencia principal. [20]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
Motown lanzó un álbum doble con una banda sonora de gran éxito , con grabaciones de Ross de canciones de Billie Holiday de la película, también titulado Lady Sings the Blues . El álbum alcanzó el número uno en la lista Billboard Top LP's & Tape [22] durante las fechas de fin de semana del 7 y 14 de abril de 1973.