Jester Joseph Hairston (9 de julio de 1901 - 18 de enero de 2000) fue un compositor , letrista , arreglista , director coral y actor estadounidense . Fue considerado un destacado experto en espirituales negros y música coral. [1] [2] Entre sus composiciones más destacadas se encuentran « Amen », un tema con tintes gospel de la película Lilies of the Field y un éxito de 1964 para The Impressions , y la canción navideña « Mary's Boy Child ».
Hairston nació en Belews Creek , una comunidad rural en la frontera de los condados de Stokes , Forsyth , Rockingham y Guilford en Carolina del Norte . Sus abuelos habían sido esclavos. [1] A temprana edad, él y su familia se mudaron a Homestead, Pensilvania , en las afueras de Pittsburgh , [1] donde se graduó de la escuela secundaria en 1921. [2] Hairston era muy joven cuando su padre murió en un accidente laboral. Hairston fue criado por su abuela mientras su madre trabajaba. [3] [4] Hairston escuchó a su abuela y sus amigas hablar y cantar sobre la vida en las plantaciones y se decidió a preservar esta historia a través de la música. [4] [5]
Hairston se especializó inicialmente en arquitectura paisajística en el Massachusetts Agricultural College en la década de 1920. [3] [6] Se involucró en varios coros de iglesias y grupos corales, y la acompañante Anna Laura Kidder vio su potencial y se convirtió en su benefactora. Kidder le ofreció a Hairston ayuda financiera para estudiar música en la Universidad de Tufts , [7] [3] de la que se graduó en 1929. [1] [6] [8] Fue uno de los primeros estudiantes negros admitidos en Tufts. [9] [a] Más tarde estudió música en la Juilliard School . [7] [12]
Hairston se unió al capítulo Chi de la fraternidad Kappa Alpha Psi en 1925. Trabajó como director de coro en las primeras etapas de su carrera. Su trabajo con coros en Broadway finalmente lo llevó a cantar y actuar en obras de teatro, películas, programas de radio y programas de televisión. [6] [13]
Hairston cantó con el Hall Johnson Choir en Harlem durante un tiempo, pero casi fue despedido del coro, integrado exclusivamente por negros, porque tenía dificultades con los dialectos rurales que se usaban en algunas de las canciones. Tuvo que deshacerse de su acento de Boston y volver a aprender el habla rural de sus padres y abuelos. Johnson le había dicho: "Estamos cantando ain't y cain't y tú estás cantando shahn't y cahn't y no se mezclan en un espiritual". [14] [1] El coro actuó en muchos espectáculos de Broadway, incluido The Green Pastures . En 1936, se le pidió al coro que visitara Hollywood para cantar en la película The Green Pastures . El compositor ruso Dimitri Tiomkin escuchó a Hairston y lo invitó a lo que se convertiría en una colaboración de 30 años en la que Hairston arregló y recopiló música para películas. En 1939, Hairston se casó con Margaret Swanigan. [3] [2] [15] Escribió y arregló espirituales para películas de Hollywood, así como para coros de escuelas secundarias y universidades de todo el país. [8] [14]
Hairston escribió la canción " Mary's Boy Child " en 1956. También arregló la canción " Amen ", que dobló para la película de Sidney Poitier Lilies of the Field , y arregló espirituales negros tradicionales . [16] La mayor parte del trabajo cinematográfico de Hairston fue en el campo de la composición, los arreglos y la dirección coral. [8] [14] También actuó en más de 20 películas, principalmente en papeles pequeños, algunos sin acreditar. Los papeles cinematográficos incluyeron algunas de las primeras películas de Tarzán, así como St. Louis Blues , To Kill a Mockingbird , In the Heat of the Night , Lady Sings the Blues , I'm Gonna Git You Sucka y Being John Malkovich . [16] Hairston protagonizó El Álamo (1960) de John Wayne , en la que interpretó a "Jethro", un esclavo propiedad de Jim Bowie . En To Kill a Mockingbird (Matar a un ruiseñor) , de 1962 , Hairston interpretó el papel no acreditado del padre del acusado de violación Tom Robinson. En In the Heat of the Night (En el calor de la noche) , de 1967 , Hairston interpretó al mayordomo de un racista adinerado que estaba siendo investigado por asesinato. En ambas películas, Hairston filmó escenas junto a hombres que ganaron un premio de la Academia al mejor actor en esas respectivas películas por interpretar a sureños blancos que se las arreglaban para hacer frente a sus trabajos en una cultura racialmente dividida.
En 1961, el Departamento de Estado de los EE. UU. nombró a Hairston Embajador de Buena Voluntad . Viajó por todo el mundo enseñando e interpretando la música folclórica de los esclavos. [1] [17] En la década de 1960, organizó festivales corales con coros de escuelas secundarias públicas, presentándoles la música espiritual negra, y en ocasiones dirigió a varios cientos de estudiantes en representaciones comunitarias. Sus bromas sobre la historia de las canciones, junto con su personalidad cautivadora y su sentido del humor, le granjearon el cariño de muchos estudiantes. [8]
Durante sus viajes por todo el país, Hairston consultó las guías telefónicas locales en busca de otros Hairston y reunió a muchas personas de su árbol genealógico, tanto negros como blancos. [2] [6] [18] Compuso más de 300 espirituales. Recibió numerosos doctorados honorarios, incluido un doctorado de la Universidad de Massachusetts en 1972 y un doctorado en música de Tufts en 1977. [2] [19] [20]
Hairston apareció en la comedia televisiva The Amos 'n' Andy Show como el sofisticado Henry Van Porter y representó al personaje de Leroy en los programas de radio y televisión Amos 'n' Andy . [16] [6] También interpretó el papel de Wildcat en el programa That's My Mama . En sus últimos años, apareció en el programa Amen como Rolly Forbes. [6] [21] Su última aparición en televisión fue en 1993 en un episodio de Family Matters . Hairston también interpretó el papel del "Rey Moisés" en la radio para el programa de Humphrey Bogart y Lauren Bacall Bold Venture . [6] [3]
En sus últimos años, Hairston sirvió como embajador cultural de la música estadounidense, viajando a numerosos países con grupos corales que había reunido. [8] En 1985, llevó al Jester Hairston Chorale, un grupo multirracial, a cantar a China [22] en una época en la que los visitantes extranjeros rara vez aparecían allí.
Hairston murió en Los Ángeles por causas naturales en 2000 a los 98 años. [23] Por su contribución a la industria de la televisión, Hairston tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ubicada en 6201 Hollywood Boulevard . [24] Está enterrado en el cementerio Inglewood Park , Inglewood, California .
