Marvin Earl Johnson (15 de octubre de 1938 [1] – 16 de mayo de 1993) [2] fue un cantante, compositor y pianista de R&B estadounidense . Tuvo influencia en el desarrollo del estilo musical Motown , principalmente por la canción " Come to Me ", que fue el primer disco publicado por Tamla Records, el precursor del famoso sello.
A pesar de su éxito inicial en los Estados Unidos, Johnson acabó por gozar de más popularidad en el extranjero que en su país natal. Su música fue especialmente popular en el Reino Unido y Australia. [3] [2]
Johnson nació en Detroit . [2] Sus primeras influencias musicales incluyeron el gospel y el blues , [4] pero comenzó su carrera como cantante con un grupo de doo-wop , los Junior Serenaders, a mediados de la década de 1950. [1] Fue descubierto por Berry Gordy mientras actuaba en un carnaval; [5] Gordy ya había decidido formar su primer sello discográfico , Tamla , y la grabación de Johnson de la canción « Come to Me » se convirtió en el primer sencillo del sello , [1] lanzado en mayo de 1959. [6] El sello incipiente no tenía distribución nacional, por lo que la canción fue lanzada por United Artists Records . [1] Alcanzó el puesto número 30 en la lista Hot 100 de todos los géneros de la revista Billboard y el número 6 en la lista nacional de R&B. [6] Johnson pasó a coescribir otras cuatro canciones con Gordy. Después de lanzar el primer lanzamiento para el sello Tamla (Motown), Johnson fue contratado por United Artists. Lanzó tres álbumes y varios sencillos para United Artists, pero continuó grabando en los estudios locales de Motown en Hitsville USA en Detroit.
Entre 1959 y 1961, Johnson publicó nueve sencillos Billboard Hot 100, incluidos dos Top 10. [1] Todos fueron escritos (o coescritos) y producidos por Gordy. [ 1] El primero de ellos fue " You Got What It Takes ", que alcanzó el puesto número 10 en los EE. UU. y el número 7 en el UK Singles Chart . Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro . [7] En el Reino Unido, tanto " I Love the Way You Love " como "Ain't Gonna Be That Way" llegaron a la lista británica. "I Love the Way You Love" alcanzó el puesto número 9 en los EE. UU. Johnson tuvo su último sencillo Top 40 de EE. UU. en 1960 con "(You've Got To) Move Two Mountains". También vendió un millón de copias, lo que le dio su segundo disco de oro. [5]
Johnson tuvo muchos éxitos en Australia, con un total de ocho éxitos en el top 40 , incluyendo tres encabezando las listas. "Come to Me" fue lanzado en Australia en London Records de EMI (como la mayoría de sus lanzamientos australianos) y alcanzó el puesto número 16 en el Top 40 de 2UE en Sydney . "You Got What It Takes" fue su mayor éxito australiano, encabezando las listas nacionales durante más de 16 semanas en 1960. Después de que "I Love the Way You Love" se convirtiera en un éxito nacional Top 10 a mediados de 1960, Johnson voló a Australia para conocer al empresario Lee Gordon , el creador del programa de radio Big Show , e interpretó "Twist It Up" en el Big Show de septiembre . En la cima del cartel estaban Bobby Rydell , Chubby Checker y James Darren con Jackie Wilson , Johnson y Barry Mann . Fueron apoyados por Johnny O'Keefe , los Delltones y Col Joye . Lonnie Lee también apareció en una gira australiana de Lee Gordon en 1960 con Marv, Bobby Tyrell y The Everly Brothers .
Las canciones de Johnson "Happy Days" y "Merry-Go-Round" (ambas escritas por Berry Gordy) fueron sus últimos éxitos en las listas de éxitos para el sello United Artists. Aunque no llegaron al Top 40 de Estados Unidos, tuvieron un buen desempeño en las listas de R&B, alcanzando el puesto número 7 y el número 26, respectivamente, en 1961.
Sin embargo, después de principios de 1961 (y después de nueve éxitos consecutivos en las listas), los discos de Johnson dejaron de aparecer en las listas por completo. [1] United Artists lo mantuvo a través de una serie de 10 sencillos consecutivos que no entraron en las listas desde mediados de 1961 hasta principios de 1964; Gordy estuvo al mando de la producción de los primeros tres, y para los siguientes tres se llamó a otros productores de Motown (incluido William "Mickey" Stevenson ) para que produjeran. United Artists luego sacó a Johnson de la órbita de Motown, y para los siguientes cuatro sencillos, emparejó a Johnson con una serie de escritores, productores y arreglistas de Brill Building , incluidos Jerry Leiber y Mike Stoller , Burt Bacharach y Hal David , y Bert Berns . Pero una mayor acción significativa en las listas resultó esquiva, y Johnson finalmente fue liberado de su contrato con United Artists.
Johnson volvió a firmar con Motown en 1964, escribiendo y produciendo además de grabar. "Why Do You Want to Let Me Go" fue su primer sencillo de Motown después de que se reincorporó a la compañía, lanzado por la subsidiaria de Motown, Gordy, en mayo de 1965. La última aparición de Johnson en las listas estadounidenses fue "I Miss You Baby (How I Miss You)", que fue un éxito menor, alcanzando el puesto número 39 en la lista de R&B en abril de 1966. Su siguiente lanzamiento, "I'll Pick a Rose for My Rose", publicado en 1968, no llegó a las listas; fue su último sencillo estadounidense. [1]
En el Reino Unido, sin embargo, «I'll Pick a Rose» se convirtió en un éxito después de alcanzar el número 10 a principios de 1969, [1] gracias a su popularidad en la escena soul del norte . Motown buscó en sus bóvedas pistas para crear un álbum para el mercado británico, I'll Pick a Rose for My Rose , lanzado por Tamla Motown en 1969, que contenía muchas de las canciones de Johnson grabadas desde que había firmado allí a mediados de la década de 1960, incluyendo «Why Do You Want to Let Me Go», «I'm Not a Plaything» y «I Miss You Baby (How I Miss You)». Este último también fue reeditado como sencillo por Tamla Motown y fue un éxito en Gran Bretaña, alcanzando el número 25 en la lista del Reino Unido en noviembre de 1969. [8] También realizó una gira por el Reino Unido con Martha Reeves & the Vandellas .
Johnson permaneció en Motown, trabajando en ventas y promoción, en la década de 1970. [1] También escribió canciones para Tyrone Davis y Johnnie Taylor . [6] Coescribió el éxito de R&B de los Dells "Give Your Baby a Standing Ovation", que alcanzó el puesto número 3 en la lista de R&B y el número 34 en el Hot 100 en 1973. Johnson continuó escribiendo canciones en Motown hasta bien entrada la década de 1970. Finalmente se separó del sello. [9]
Johnson continuó cantando en la década de 1990, lanzando un álbum en solitario en el sello Motorcity Records con sede en Londres , propiedad del DJ de soul del norte y amante de Motown Ian Levine . [1] Johnson fue uno de los primeros y, según Levine, uno de los "más leales y agradecidos" de todos los ex artistas de Motown que grabó. Se lanzaron dos sencillos, "By Hook or by Crook" en 1988 y "Run Like a Rabbit" en 1989. [1]
El 14 de mayo de 1993, Johnson estaba actuando en Sumter, Carolina del Sur, para un concierto tributo a Bill Pinkney de los Drifters y se desplomó, y fue llevado de urgencia al hospital. [10] Johnson murió por complicaciones de un derrame cerebral el 16 de mayo de ese mismo año, en Columbia, Carolina del Sur , a la edad de 54 años. [2] Fue enterrado en el cementerio Woodlawn en Detroit . Su lápida dice "Motown Pioneer".
En 2011, se publicó un álbum recopilatorio con todas las canciones grabadas por Johnson durante su segunda estancia en Motown. I'll Pick a Rose for My Rose: The Complete Motown Recordings 1964–1971 fue una reedición autorizada de sus grabaciones de Motown, publicada bajo el sello Kent Soul , una subsidiaria de Ace Records que publica música soul del norte. Las primeras once pistas son de su álbum de 1969, I'll Pick a Rose for My Rose , que incluye la canción principal, su lado B original ("You Got the Love I Love") y "I Miss You Baby (How I Miss You)". También contiene varias canciones inéditas, como " Farewell Is a Lonely Sound " (originalmente grabada por Jimmy Ruffin ), y mezclas mono de sus tres sencillos de Gordy.
En 2015, Marv Johnson fue incluido en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [11]
