Bertrand Russell Berns (8 de noviembre de 1929 - 30 de diciembre de 1967), también conocido como Bert Russell y (ocasionalmente) Russell Byrd , fue un compositor y productor discográfico estadounidense de la década de 1960. [1] Sus créditos como compositor incluyen " Twist and Shout ", " Piece of My Heart ", " Here Comes the Night ", " Hang on Sloopy ", " Cry to Me " y " Everybody Needs Somebody to Love ", y sus producciones. incluyen " Baby, Please Don't Go ", " Brown Eyed Girl " y " Under the Boardwalk ".
Nacido en el Bronx , Nueva York, Berns contrajo fiebre reumática cuando era niño, enfermedad que dañó su corazón y marcaría el resto de su vida, provocando su muerte prematura. En cuanto a la música, disfrutaba de los sonidos de sus vecinos afroamericanos y latinos . Cuando era joven, Berns bailaba en clubes nocturnos de mambo y se dirigió a La Habana antes de la Revolución Cubana. [2] : 23
Poco después de su regreso de Cuba, Berns comenzó una carrera de siete años desde un oscuro compositor de Brill Building hasta propietario de sus propios sellos discográficos. Firmó como compositor por $ 50 por semana (equivalente a $ 500 en 2023) con Robert Mellin Music en 1650 Broadway en 1960. Su primer disco de éxito fue " A Little Bit of Soap ", interpretado por los Jarmels en Laurie Records en 1961. El propio Berns Tuvo una corta carrera como artista discográfico, y en 1961, bajo el nombre de "Russell Byrd", Berns obtuvo su única aparición en el Billboard Hot 100 con su propia composición, "You'd Better Come Home", que alcanzó el puesto 50. [3] Esa canción sería grabada más tarde por los Isley Brothers y presentada como cara B de su sencillo de 1962 "Twistin' With Linda" . También en 1962, los Isley Brothers grabaron " Twist and Shout " en Wand Records, escrito por Berns y Phil Medley . [1] Berns también llegó a las listas a finales de 1962 con " Tell Him " de los Exciters en United Artists, y con " Cry to Me " de Solomon Burke en Atlantic Records . Como productor independiente que trabaja con innumerables sellos discográficos, Berns también hizo discos importantes con Garnet Mimms (" Cry Baby ") y Gene Pitney ("If I Didn't Have a Dime (to Play the Jukebox)"). [1]
Los primeros trabajos de Berns con Solomon Burke llamaron la atención de los jefes del sello Atlantic, Ahmet Ertegun y Jerry Wexler . En 1963, Berns reemplazó a Jerry Leiber y Mike Stoller como productor en Atlantic, donde escribió y produjo éxitos para Solomon Burke ("Everybody Needs Somebody to Love"), The Drifters ("Under the Boardwalk" y "Saturday Night at the Movies"). "), Barbara Lewis ("Baby I'm Yours" y "Make Me Your Baby"), la pequeña Esther Phillips (" Hello Walls ", escrita por Willie Nelson), Ben E. King , Wilson Pickett y LaVern Baker . [1]
Con muchas de las canciones de Berns grabadas por bandas de British Invasion como los Beatles (" Twist and Shout "), los Rolling Stones (" Cry to Me ") y los Animals (" Baby Let Me Take You Home "), Berns se convirtió en el Primer productor discográfico estadounidense en viajar a través del Atlántico para trabajar en Londres. [2] : 222 Fue a Inglaterra tres veces entre 1964 y 1965, donde produjo varias canciones británicas de Decca como " Baby Please Don't Go ", una canción de blues tradicional grabada por Them, y " Here Comes the Night". ", grabado por Lulu and Them. [1]
Berns formó su propio sello discográfico, BANG Records , en 1965. [1] BANG fue el hogar de artistas como los McCoys (" Hang on Sloopy "), los Strangeloves (" I Want Candy "), el ex cantante principal de Them, Van Morrison. (" Brown Eyed Girl "), [1] y, más notablemente, Neil Diamond (" Solitary Man " y " Cherry Cherry ", ambos producidos por Jeff Barry y Ellie Greenwich ).
Con BANG Records lanzando predominantemente rock and roll, Berns formó Shout Records en 1966 como una salida para sus mayores pasiones, el R&B y la música soul , grabando a artistas como Freddie Scott ("Are You Lonely for Me Baby") y Erma Franklin (" Piece of Mi corazón "). [1] "Pieza de mi corazón", una de sus últimas canciones, fue versionada poco después por Big Brother and the Holding Company , que encabezó la entonces desconocida Janis Joplin , [1] alcanzando el puesto número 12 en el Billboard Hot 100 ; [4] la canción también figura en las listas Hot 100 y Billboard Hot Rhythm & Blues Singles para la versión de Franklin (en 1967), en el Hot 100 para un popurrí de Melissa Etheridge y Joss Stone (en 2005), así como ubicándose en el puesto número 1 en la lista Billboard Hot Country Songs para la versión de Faith Hill (en 1994).
Berns, que tenía antecedentes de problemas cardíacos como resultado de daños en el corazón debido a una fiebre reumática contraída durante la infancia, murió en su apartamento de Nueva York de insuficiencia cardíaca el 30 de diciembre de 1967, a la edad de 38 años. [1] Fue enterrado dos días más tarde, después de un funeral en Riverside Memorial Chapel en 180 West 76th Street de Nueva York en Manhattan. Su viuda Ilene sobrevivió a su marido casi 50 años; Murió a la edad de 73 años el 20 de febrero de 2017.
El descarte de Led Zeppelin " Baby Come on Home " (originalmente titulado "A Tribute to Bert Berns") se basó libremente en una canción que Berns escribió para Hoagy Lands y se grabó en honor a Berns. [5]
Here Comes the Night: The Dark Soul of Bert Berns and the Dirty Business of Rhythm and Blues de Joel Selvin , un libro sobre su vida y carrera, se publicó en 2014. [6]
Un musical, Piece of My Heart: The Bert Berns Story de Daniel Goldfarb, se estrenó fuera de Broadway en 2014 en el Pershing Square Signature Center . [7]
Una película documental titulada ¡BANG! The Bert Berns Story , codirigida por el hijo de Bert Berns, Brett Berns y Bob Sarles , se estrenó en el Festival de Cine SXSW 2016 [8] con gran éxito. [9] La narración fue escrita por Joel Selvin de su libro Here Comes the Night y fue narrada por Stevie Van Zandt .
Berns fue incluido como no intérprete y recibió el premio Ahmet Ertegun Lifetime Achievement Award con la generación de 2016 en el Salón de la Fama del Rock and Roll .