Esther Phillips (nacida Esther Mae Washington ; 23 de diciembre de 1935 - 7 de agosto de 1984) [1] fue una cantante estadounidense, mejor conocida por su voz de R&B . [2] Saltó a la fama en 1950, logrando varios éxitos importantes de R&B , incluidos " Double Crossing Blues " y " Mistrustin' Blues ", bajo el sobrenombre de "Little Esther". En la década de 1960 logró el éxito en las listas con la canción country " Release Me " y grabó en los géneros pop , jazz , blues y soul . Phillips recibió una nominación al Grammy por su sencillo "Home Is Where the Hatred Is" en 1973 y su grabación disco de " What a Diff'rence a Day Makes " fue un gran éxito en 1975. Murió de insuficiencia hepática y renal debido a una larga abuso de drogas a largo plazo en 1984.
Phillips nació como Esther Mae Jones en Galveston, Texas , EE. UU. Sus padres se divorciaron durante su adolescencia y ella dividió su tiempo entre su padre, en Houston , y su madre, en la sección Watts de Los Ángeles. Se crió cantando en la iglesia y se resistía a participar en un concurso de talentos en un club de blues local, pero su hermana insistió. Cantante madura a la edad de 14 años, ganó el concurso de talentos amateur en 1949 en el Barrelhouse Club , propiedad de Johnny Otis . Otis quedó tan impresionado que la grabó para Modern Records y la agregó a su revista itinerante, California Rhythm and Blues Caravan, anunciada como Little Esther. Más tarde tomó el apellido Phillips como nombre artístico , supuestamente inspirado en un letrero en una gasolinera. [3]
Su primer disco de éxito fue " Double Crossing Blues ", con Johnny Otis Quintette and the Robins (un grupo vocal), lanzado en 1950 por Savoy Records , que alcanzó el número 1 en la lista Billboard R&B . Hizo varios discos de éxito para Savoy con la Johnny Otis Orchestra, incluidos " Mistrusting Blues " (a dúo con Mel Walker ) y "Cupid's Boogie", los cuales también alcanzaron el número 1 ese año. Cuatro de sus discos más llegaron al Top 10 en el mismo año: "Misery" (número 9), "Deceivin' Blues" (número 4), "Wedding Boogie" (número 6) y "Far Away Blues (Xmas Blues) " (número 6). Pocas artistas femeninas de cualquier género tuvieron tanto éxito en su año de debut. [2]
Phillips dejó Otis y el sello Savoy a finales de 1950 y firmó con Federal Records . Pero tan rápido como comenzaron los ataques, cesaron. Grabó más de treinta caras para Federal, pero sólo una, "Ring-a-Ding-Doo", llegó a las listas, alcanzando el número 8 en 1952. No trabajar con Otis era parte de su problema; la otra parte fue su creciente dependencia de la heroína, a la que era adicta a mediados de la década. [4]
En 1954, regresó a Houston para vivir con su padre y recuperarse. Con poco dinero, trabajó en pequeños clubes nocturnos del sur, interrumpido por estancias periódicas en hospitales en Lexington, Kentucky , para tratar su adicción. En 1962, Kenny Rogers la descubrió cantando en un club de Houston y la ayudó a conseguir un contrato con Lenox Records, propiedad de su hermano Lelan .
Phillips finalmente se recuperó lo suficiente como para lanzar un regreso en 1962. Ahora anunciada como Esther Phillips en lugar de Little Esther, grabó una canción country, " Release Me ", con el productor Bob Gans. Esto llegó al número 1 en la lista de R&B y al número 8 en la lista de pop . Después de varios otros éxitos menores de R&B para Lenox, Atlantic Records la contrató . Su versión de la canción de los Beatles " And I Love Him " casi llegó al Top 20 de R&B en 1965. Los Beatles la llevaron en avión al Reino Unido para sus primeras actuaciones en el extranjero. [5] En julio de 2018, Paul McCartney recordó que "la primera [versión de los Beatles] que realmente me llamó la atención fue la de Esther Phillips... "And I Love Him", que es realmente genial. Me encanta". [6]
Tuvo otros éxitos en la década de 1960 para Atlantic, como la canción de Jimmy Radcliffe "Try Me", que incluía una parte de saxofón de King Curtis (y a menudo se le atribuye erróneamente como la canción de James Brown del mismo título), pero no tuvo más líderes en las listas. Su dependencia de la heroína empeoró y ingresó en un centro de rehabilitación. Allí conoció al cantante Sam Fletcher . Mientras estaba en tratamiento, grabó algunas caras de Roulette en 1969, en su mayoría producidas por Lelan Rogers. Tras su liberación, regresó a Los Ángeles y volvió a firmar con Atlantic. Su amistad con Fletcher resultó en una actuación en el club Pied Piper de Freddie Jett a finales de 1969, que produjo el álbum Burnin' . Actuó con el Johnny Otis Show en el Festival de Jazz de Monterey en 1970.
"Con su alto vibrato lúbrico y naturalmente sardónico, esta cantante de blues moderno está bien equipada para llevar la antorcha de Dinah Washington , y una cita en un club con artistas como Chuck Rainey y Cornell Dupree es el lugar perfecto para que ella haga brillar su luz, incluso las sobregrabaciones de la bocina suenan muy bien."
–Reseña de Burnin ' en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) [7]
Uno de sus mayores triunfos posteriores a la década de 1950 fue su primer álbum para el sello Kudu , From a Whisper to a Scream , en 1972. El tema principal, "Home Is Where the Hatred Is", un relato sobre el consumo de drogas escrito por Gil Scott. Heron , fue nominada a un premio Grammy . Phillips perdió ante Aretha Franklin , pero Franklin le entregó el trofeo y le dijo que debería haberlo ganado. [8]
En 1975, lanzó una actualización al estilo disco de " What a Diff'rence a Day Makes " de Dinah Washington , su sencillo más exitoso desde "Release Me". Alcanzó el Top 20 en los Estados Unidos y el Top 10 en la lista de singles del Reino Unido . [9] El 8 de noviembre de 1975, interpretó la canción en un episodio de Saturday Night de NBC (más tarde llamado Saturday Night Live ) presentado por Candice Bergen . El álbum que lo acompañaba del mismo nombre se convirtió en el más vendido hasta el momento, con el arreglista Joe Beck a la guitarra, Michael Brecker al saxo tenor, David Sanborn al saxo alto, Randy Brecker a la trompeta, Steve Khan a la guitarra y Don Grolnick a los teclados.
Continuó grabando y actuando durante la década de 1970 y principios de la de 1980, completando siete álbumes para Kudu/CTI y cuatro para Mercury Records , que la contrató en 1977. Su primer álbum para Mercury, You've Come a Long Way, Baby , fue lanzado. ese año; Según el crítico de Village Voice, Robert Christgau , "utilizando al productor de Kudu, Pee Wee Ellis , y la fórmula básica de Kudu (mezclando blues, estándares y rock con MOR y crossovers disco ), crea su álbum más consistente de los años 70". [7]
En 1983, llegó a las listas por última vez con "Turn Me Out", que alcanzó el puesto 85 en la lista de R&B. Completó la grabación de su último álbum, A Way To Say Goodbye, unos meses antes de su muerte; fue lanzado por el sello Muse jazz en 1986.
Phillips murió en el Centro Médico de la UCLA en Carson , California, en 1984, a la edad de 48 años, por insuficiencia hepática y renal debido al abuso de drogas a largo plazo. [10] Sus servicios funerarios fueron dirigidos por Johnny Otis. [8]
Originalmente enterrada en una tumba de pobre sin nombre en Lincoln Memorial Park en Compton , [11] fue enterrada nuevamente en 1985 en la sección Morning Light en Forest Lawn Memorial Park, Hollywood Hills , en Los Ángeles. Un marcador de bronce reconoce los logros de su carrera y cita un pasaje de la Biblia: "En la casa de mi Padre muchas moradas hay" (Juan 14:2).
Phillips fue nominado dos veces al Salón de la Fama del Rock and Roll , en 1986 y 1987, pero no fue incluido. [12]
En 2023, Phillips fue incluido en el Salón de la Fama del Blues . [13] [14]
Notas: *Con la Orquesta Johnny Otis . **Con el gran Al Downing . ***"What a Diff'rence a Day Makes" también alcanzó el número 2 en la lista Dance de EE . UU. Otro sencillo de dos caras, "Magic's In the Air" / "Boy I Really Tied One On", alcanzó el puesto número 5 en la misma lista en 1976.
Todos publicados en discos de 45 y 78 rpm.
Federal 12016, "El diácono entra" (con las fichas de dominó ) / "Otros labios, otras armas"
Federal 12023, "Soy una chica mala, mala" / "No me hagas el tonto"
Federal 12036, "Buscando un hombre que satisfaga mi alma" / "De corazón a corazón" (con The Dominoes)
Federal 12042, "Llorando y cantando blues" / "Dile que lo necesito"
Federal 12055, "Ring-a-Ding-Doo" (con Bobby Nunn ) / "The Cryin' Blues"
Federal 12063, "Summertime" / "The Storm"
Federal 12065, "Better Beware" / "I'll Be There"
Federal 12078, "Aged and Mellow" / "Bring My Lovin' Back to Me"
Federal 12090, "Ramblin' Blues" / "Somebody New"
Federal 12100, "Mainliner" (con 4 Jacks) / "Saturday Night Daddy" (con Bobby Nun)
Federal 12108, "Last Laugh Blues" (con el pequeño Willie Littlefield ) / "Flesh, Blood and Bones"
Federal 12115, "Baja la lámpara" (con el pequeño Willie Littlefield) / "Hollerin' and Screamin'"
Federal 12122, " Tomaste mi amor demasiado rápido" (con Bobby Nunn) / "Street Lights"
Federal 12126, "Hound Dog" / "Sweet Lips"
Federal 12142, "Cherry Wine" / "Love Oh Love"
Tomado de los cuadernos de bitácora originales de los extintos Registros Federales, que copié hace décadas. ¿I?