Al Downing (9 de enero de 1940 [1] - 4 de julio de 2005), más tarde conocido como Big Al Downing , fue un músico y animador estadounidense. Recibió el premio Billboard al Nuevo Artista del Año y el Premio al Sencillo del Año en 1979. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rockabilly y actuó con frecuencia en el Grand Ole Opry . Downing fue nominado como Mejor Artista Nuevo por la Academia de Música Country y apareció en los programas de televisión Hee Haw , Nashville Now y Dick Clark 's American Bandstand .
Nació en Lenapah, Oklahoma , Estados Unidos. [1] Downing comenzó su carrera haciendo piano y voz en Bobby Poe y The Poe Kats, [1] quienes fueron una de las primeras bandas de acompañamiento de la artista country Wanda Jackson . Su piano contribuyó al sencillo "Let's Have A Party", que fue lanzado en 1960. La canción alcanzó el puesto 32 en la lista de singles del Reino Unido y llegó al Top 40 en el Billboard Hot 100 de EE. UU .
Downing alcanzó el Hot 100 de Estados Unidos con "Nunca perderás el agua (hasta que el pozo se seque)", un dueto con la pequeña Esther Phillips . Tras el lanzamiento de este sencillo, fue contratado por Warner Brothers . En 1974, Downing grabó el sencillo " I'll Be Holding On ", que alcanzó el número uno en la lista disco de Estados Unidos durante tres semanas. [2] Además, "I'll Be Holding On" fue un éxito en Europa. En las otras listas estadounidenses, el sencillo alcanzó el puesto 31 en la lista de soul y el puesto 85 en el Billboard Hot 100 . [3]
La popularidad de Al Downing siguió creciendo y obtuvo varios éxitos en las listas country entre 1978 y 1989. Compiló una lista de sus propias canciones, que presentó a su productor en Warner Brothers. En 1978, "Mr. Jones" alcanzó el Top 20, seguido de "Touch Me (I'll Be Your Fool Once More)" en 1979. Ese mismo año, Downing produjo "Midnight Lace", que alcanzó los 50 en las listas. y "I Ain't No Fool", que alcanzó su punto máximo en los 70 superiores. En 1980, "Story Behind The Story" alcanzó el Top 40 y "Bring It On Home" alcanzó el Top 20.
Pasaron dos años antes de que Downing creara otro éxito, esta vez con el sello Team. En 1982, "I'll Be Loving You" alcanzó el Top 50, seguida de "Darlene", que alcanzó los 60 inferiores. Al año siguiente, "It Takes Love" alcanzó el Top 40, seguido de "Let's Sing About Love", que alcanzó su punto máximo a mediados de los 60. En 1984, "The Best Of Families" se convirtió en un éxito del Top 50; Ese mismo año, Downing lanzó su último éxito con el sello Team, "There'll Never Be A Better Night For Being Wrong".
En 1987, Downing firmó con el sello Vine Street , que lanzó "Oh How Beautiful You Are" (To Me) y "Just One Night Won't Do", los cuales alcanzaron el Top 70. Dos años más tarde, firmó con Door Knob Records, con quien produjo el éxito Top 100 de 1989, "I Guess By Now".
El popular animador Fats Domino grabó dos canciones escritas por Downing: "Mary, Oh Mary" y "Heartbreak Hill". Bobby "Blue" Bland y Tom Jones también grabaron las canciones de Downing.
Downing construyó una carrera de cinco décadas en torno a su poderosa voz y su piano de estilo rockabilly. Las compilaciones de Downing de trabajos anteriores se han publicado en todo el mundo. En Europa, Crazy Music obtuvo derechos exclusivos para las grabaciones originales del sello Team y las lanzó en forma de una compilación de 2 CD, Classic Collection . Este también contenía algunos de los éxitos anteriores de Downing, incluido "Mr. Jones".
En julio de 2002, tocó en el Festival Rock'n'Roll del Oneida Casino en Green Bay, Wisconsin, con docenas de otros músicos de rockabilly.
En 2003, Downing lanzó su primer álbum nuevo en más de una década, One of A Kind . El álbum recibió críticas favorables en la radio y la prensa. Ocupó el tercer lugar en American Roots Country y fue elogiado por presentar 14 temas memorables. Continuó dando presentaciones regulares en el Grand Ole Opry. En 2000, fue nominado como miembro del Salón de la Fama del Rockabilly y del Salón de la Fama de la Música de Oklahoma.
Downing continuó actuando en más de 75 ocasiones al año durante los años restantes de su vida. Apareció en el Havelock Country Jamboree de Ontario con Kenny Rogers y Roy Clark . En 2005, Downing pospuso los planes para una gira europea que debía comenzar el 1 de julio en Austria. Fue hospitalizado y diagnosticado con leucemia linfoblástica aguda . Poco después comenzó un tratamiento de quimioterapia . Downing murió el 4 de julio de 2005.
El estilo musical de Downing encontró sus raíces en una variedad de estilos musicales que incluyen rock and roll , blues , raíces, gospel y country . Tocó Rhythm and Blues y Disco durante las décadas de 1960 y 1970, cuando vivía en Washington, DC. Finalmente recuperó sus raíces musicales recurriendo a la música country.
Además de su trabajo como artista e intérprete, Downing también trabajó como productor musical. A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, trabajó con varios músicos europeos como artista y agente de repertorio (A&R). En 2003, produjo el álbum Straight Beat , con el bluesman italiano Edo 'Ndoss, que incluía canciones escritas por Downing que él mismo no había grabado. La obra de piano de Downing en este álbum representó su última grabación.