Delores LaVern Baker (nacida Delores Evans ; 11 de noviembre de 1929 - 10 de marzo de 1997) [1] fue una cantante estadounidense de rhythm and blues que tuvo varios discos exitosos en las listas de éxitos del pop en la década de 1950 y principios de la de 1960. Sus discos más exitosos fueron " Tweedle Dee " (1955), " Jim Dandy " (1956) y " I Cried a Tear " (1958).
Baker fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1991. El Salón destacó que su "ardiente fusión de blues, jazz y R&B exhibió su voz seductora y preparó el escenario para el auge del rock and roll de los años cincuenta". [2] Entre 1955 y 1965, 20 de sus canciones llegaron a las listas de R&B. A lo largo de los años, Elvis Presley grabó ocho canciones de Baker. [3]
Delores Evans nació en Chicago y creció en la cercana ciudad de Calumet . El 23 de diciembre de 1948, a los diecinueve años, en el condado de Cook, Illinois , Delores se casó con Eugene Williams, con el nuevo apellido de su madre, McMurley . [5] [6]
Baker comenzó a cantar en clubes de Chicago como el Club DeLisa en 1946, [7] a menudo anunciada como Little Miss Sharecropper , [8] y grabó por primera vez con ese nombre en 1949, lo que la llevó a un contrato de grabación con ese título para National Records en 1951, poco antes de que cerrara. [9] Cambió su nombre brevemente a Bea Baker cuando grabó para Okeh Records en 1951, cambió a Delores Baker, [10] y luego fue anunciada como LaVern Baker cuando cantó con Todd Rhodes y su banda en 1952. [5]
En 1953, firmó con Atlantic Records como artista solista, siendo su primer lanzamiento "Soul on Fire". Su primer éxito llegó a principios de 1955, con el tema latino "Tweedle Dee", que alcanzó el número 4 en la lista de R&B y el número 14 en la lista nacional de pop de Estados Unidos. Vendió más de un millón de copias. [11] Georgia Gibbs grabó una versión nota por nota de la canción, que alcanzó el número 1; posteriormente, Baker hizo un intento infructuoso de demandarla por 250.000 dólares [12] (equivalente a 2.843.478 dólares en 2023) y solicitó al Congreso que considerara dichas versiones como violaciones de derechos de autor, [13] [14] citando a Gibbs y Vickie Young por copiar su arreglo y estilo vocal. [15] [16] Su solicitud impulsó a Charles Diggs a liderar una investigación del Congreso sobre el robo de canciones. [17]
En 1955, Baker fue la segunda artista femenina más escuchada en los Estados Unidos después de Etta James [18] y tuvo una sucesión de éxitos en las listas de R&B durante los siguientes años con su grupo de apoyo, los Gliders, incluyendo "Bop-Ting-a-Ling" (número 3 R&B), "Play It Fair" (número 2 R&B) y "Still" (número 4 R&B). Experimentó el éxito con artistas pop y R&B [19] y fue una de las músicas clave que crearon un éxito cruzado para el R&B. [20] A fines de 1956, tuvo otro éxito con " Jim Dandy " (número 1 R&B, número 17 pop), que vendió más de un millón de copias y fue certificado como disco de oro . [21] Siguieron más éxitos para Atlantic, incluyendo el siguiente "Jim Dandy Got Married" (número 7 R&B), " I Cried a Tear " (número 2 R&B, número 6 pop en 1958, con saxo de King Curtis ), "I Waited Too Long" (número 5 R&B, número 3 pop, escrita por Neil Sedaka ), "Saved" (número 17 R&B, escrita por Jerry Leiber y Mike Stoller ), y " See See Rider " (número 9 R&B en 1963). En 1958, fue una de las artistas con mayores ventas para Atlantic, en una corta lista de músicos que nunca vendieron menos de 50.000 unidades [22] y en 1961, tenía tres sencillos con ventas millonarias: "I Cried a Tear", "Tweedle Dee" y "Jim Dandy". [23] Además de cantar, trabajó con Ed Sullivan [24] y Alan Freed en televisión y en películas, incluyendo Rock, Rock, Rock y Mr. Rock & Roll . En 1964, grabó el álbum tributo a Bessie Smith LaVern Baker Sings Bessie Smith . Luego dejó Atlantic para Brunswick Records , para el que grabó el álbum Let Me Belong to You . [ cita requerida ]
Baker realizó una gira por Australia en 1957 como parte del Big Show de Lee Gordon , actuando con varias bandas de rock 'n' roll, entre ellas Bill Haley and the Comets . [25] También realizó una gira por las Indias Occidentales , [26] elevando su perfil internacional y convirtiéndose en uno de los músicos más populares de Jamaica. [27]
En 1966, Baker grabó "Think Twice", un sencillo a dúo con Jackie Wilson . La controvertida canción presentaba letras atrevidas que se consideraban inapropiadas para su difusión en ese momento o incluso en la actualidad. Se grabaron tres versiones, una de las cuales es la versión con la letra atrevida. [28]
Después de divorciarse de Eugene Williams en el otoño de 1958, Baker se casó con el comediante Slappy White el 19 de febrero de 1959 en Baltimore. [6] Después de que la pareja se divorciara en 1969, Baker firmó un contrato para una gira de la USO. Enfermó gravemente de neumonía bronquial después de un viaje a Vietnam. Mientras se recuperaba en la base naval estadounidense de Subic Bay en Filipinas, un amigo le recomendó que se quedara como directora de entretenimiento en el club de suboficiales del personal del Cuerpo de Marines allí. Permaneció allí durante 22 años, regresando a los Estados Unidos después de que la base cerrara en 1991. [29]
En 1988, actuó en el Madison Square Garden para el 40 aniversario de Atlantic Records. Luego trabajó en las bandas sonoras de las películas Shag (1989), Dick Tracy (1990) y A Rage in Harlem (1991), todas las cuales se publicaron en CD. Interpretó una canción para la película Angel Heart (1987) de Alan Parker , que apareció en el álbum de la banda sonora original en vinilo, pero no se incluyó en la edición posterior en CD por razones contractuales.
En 1990, hizo su debut en Broadway, reemplazando a Ruth Brown como estrella del exitoso musical Black and Blue [29] por sugerencia de Brown. [30] En 1991, Rhino Records lanzó el álbum Live in Hollywood , grabado en el Hollywood Roosevelt Cinegrill, así como Soul on Fire , una compilación de sus éxitos de Atlantic. En 1992, grabó el álbum Woke Up This Morning para DRG Records . [29] Continuó actuando después de que le amputaran ambas piernas debido a complicaciones por diabetes en 1994. [29] Baker hizo "Jump into the Fire", su última grabación, para el CD tributo a Harry Nilsson de 1995 For the Love of Harry en el sello Music Masters. [31] Continuó actuando en vivo después de la pérdida de sus piernas y, con mala salud, cantó en un concierto benéfico en su honor a fines de 1996 que ayudó a pagar sus facturas médicas recientes. [32]
En 1990, Baker estuvo entre el primer grupo de ocho destinatarios del Premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation . En 1991, se convirtió en la segunda artista solista femenina incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll , después de Aretha Franklin en 1987. [33] Su canción "Jim Dandy" fue nombrada una de las 500 canciones que dieron forma al rock and roll del Salón de la Fama del Rock and Roll y ocupó el puesto número 343 en la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . En 2020, Baker fue incluida en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues .
Dios me quitó las piernas, pero me dejó la voz para seguir haciendo lo que amo, cantar y entretener.
—Baker a finales de 1996 [32]
Baker murió de una enfermedad cardiovascular el 10 de marzo de 1997, a la edad de 67 años. Fue enterrada en un terreno sin marcar en el cementerio Maple Grove en Kew Gardens, Nueva York. Los historiadores locales recaudaron fondos para una lápida, que se erigió el 4 de mayo de 2008. [34]
Baker tardó en recibir reconocimiento por su papel en el nacimiento del rock and roll.