Ruth Alston Brown ( de soltera Weston ; 12 de enero de 1928 [2] [3] [4] – 17 de noviembre de 2006) fue una cantautora y actriz estadounidense, a veces denominada la " Reina del R&B ". Se destacó por aportar un estilo de música pop a la música R&B en una serie de canciones exitosas para Atlantic Records en la década de 1950, como " So Long ", " Teardrops from My Eyes " y " (Mama) He Treats Your Daughter Mean ". [5] Por estos aportes, Atlantic pasó a ser conocida como "la casa que construyó Ruth" [6] [7] (en alusión al apodo popular del antiguo Yankee Stadium ). [8] Brown fue incluido en 1993 en el Salón de la Fama del Rock and Roll .
Tras un resurgimiento que comenzó a mediados de la década de 1970 y alcanzó su punto máximo en la década de 1980, Brown utilizó su influencia para presionar por los derechos de los músicos en materia de regalías y contratos; Estos esfuerzos llevaron a la fundación de la Fundación Rhythm and Blues . [9] Sus actuaciones en el musical de Broadway Black and Blue le valieron a Brown un premio Tony , y la grabación original del elenco ganó un premio Grammy . [10] [11] Brown recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 2016. [12] En 2017, Brown fue incluido en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues . [13] En 2023, Rolling Stone clasificó a Brown en el puesto 146 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [14]
Brown es la tía del rapero Rakim .
Nacido en Portsmouth, Virginia , Brown era el mayor de siete hermanos. [15] Asistió a la escuela secundaria IC Norcom . El padre de Brown era estibador . También dirigió el coro de la iglesia local en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emmanuel, pero la joven Ruth mostró más interés en cantar en espectáculos y clubes nocturnos de la USO , rebelándose contra su padre. [16] Se inspiró en Sarah Vaughan , Billie Holiday y Dinah Washington . [17]
En 1945, con 17 años, Brown se escapó de su casa en Portsmouth junto con el trompetista Jimmy Brown , con quien pronto se casó, para cantar en bares y discotecas. Luego pasó un mes con la orquesta de Lucky Millinder . [5]
Blanche Calloway , hermana de Cab Calloway , también líder de banda, organizó un concierto para Brown en Crystal Caverns , un club nocturno en Washington, DC, y pronto se convirtió en su manager. Willis Conover , el futuro disc jockey de Voice of America , la vio actuar con Duke Ellington y la recomendó a los jefes de Atlantic Records, Ahmet Ertegun y Herb Abramson . Brown no pudo audicionar como estaba planeado debido a un accidente automovilístico, lo que resultó en una estadía de nueve meses en el hospital. Firmó con Atlantic Records desde su cama de hospital. [18]
En 1948, Ertegun y Abramson condujeron desde la ciudad de Nueva York a Washington, DC, para escuchar cantar a Brown. Su repertorio consistía principalmente en baladas populares, pero Ertegun la convenció de pasarse al ritmo y el blues. [19]
En su primera audición, en 1949, cantó "So Long", que se convirtió en un éxito. A esto le siguió " Teardrops from My Eyes " en 1950. Escrito por Rudy Toombs , fue el primer gran éxito optimista de Brown. Grabado para Atlantic Records en la ciudad de Nueva York en septiembre de 1950 y lanzado en octubre, fue el número uno de R&B de Billboard durante 11 semanas. El éxito le valió el apodo de "Miss Rhythm" y, a los pocos meses, se convirtió en la reina reconocida del R&B. [20]
Siguió este éxito con "Te esperaré" (1951), "Lo sé" (1951), " 5-10-15 horas " (1953), " (Mamá) Él trata mal a tu hija " (1953). ), " Oh What a Dream " (1954), [19] " Mambo Baby " (1954) y "Don't Deceive Me" (1960), algunos de los cuales fueron acreditados a Ruth Brown and the Rhythm Makers. Entre 1949 y 1955, sus discos permanecieron en las listas de R&B durante un total de 149 semanas; Luego lograría 21 éxitos en el Top 10 en total, incluidos cinco que llegaron al número uno. Brown ocupó el puesto número 1 en la encuesta Disk Jockey de Billboard de 1954 para artistas favoritos de R&B. [21]
Brown tocó muchos bailes racialmente segregados en los estados del sur , donde realizó numerosas giras y fue inmensamente popular. Afirmó que una vez un escritor había resumido su popularidad diciendo: "En el Sur, Ruth Brown es más conocida que Coca-Cola ". [22]
Brown actuó en el famoso décimo concierto Cavalcade of Jazz celebrado en Wrigley Field en Los Ángeles, que fue producido por Leon Hefflin, Sr. el 20 de junio de 1954. Actuó junto con The Flairs , Count Basie and his Orchestra , Lamp Lighters, Louis Jordan y sus cinco timpanos , Christine Kittrell , y Pérez Prado y su orquesta. [23]
Su primer éxito pop llegó con " Lucky Lips ", una canción escrita por Jerry Leiber y Mike Stoller y grabada en 1957. El sencillo alcanzó el número 6 en la lista de R&B y el número 25 en la lista de pop estadounidense . [24] La continuación de 1958 fue " This Little Girl's Gone Rockin' ", escrita por Bobby Darin y Mann Curtis . Alcanzó el número 7 en la lista de R&B y el número 24 en la lista de pop. [25]
Tuvo más éxitos con "I Don't Know" en 1959 y "Don't Deceive Me" en 1960, que tuvieron más éxito en las listas de R&B que en las de pop. En 1965 apareció como invitada en TV Gospel Time . Durante la década de 1960, Brown desapareció de la vista del público y vivió como ama de casa y madre.
Regresó a la música en 1975 a instancias del comediante Redd Foxx , seguido de una serie de trabajos de actuación cómica. Esto lanzó su carrera en la televisión, el cine y el teatro. Tuvo un papel recurrente durante la segunda temporada de la comedia Hello, Larry como la vecina Leona Wilson. Interpretó a Motormouth Maybelle Stubbs, una amigable y tenaz promotora discográfica y madre de Seaweed y L'il Inez, en la película clásica de culto de John Waters , Hairspray . En Broadway , protagonizó producciones de Amen Corner y Black and Blue . Este último le valió un premio Tony a la mejor actriz en un musical en 1989. [26] El crítico de teatro del New York Times, Frank Rich, escribió: "Ruth Brown, la cantante de ritmo y blues, aplica un barniz sarcástico y dos veces al día. sincronización burlesca con la letra obscena de Andy Razaf de 'If I Can't Sell It, I'll Keep Sittin' on It'". [27]
La lucha de Brown por los derechos y regalías de los músicos en 1987 llevó a la fundación de la Fundación Rhythm and Blues en 1988. [28] Fue una de las primeras en recibir el Premio Pioneer en 1989. [29] En 1989, lanzó un álbum. , "Blues and Broadway", que ganó un Grammy a la mejor interpretación vocal de jazz femenina. [27] Fue incluida en el Salón de la Fama del Jazz de Oklahoma en 1992 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1993. [30] [31]
Brown grabó y cantó con el cantante de ritmo y blues Charles Brown . También realizó una gira con Bonnie Raitt a finales de los noventa. Su autobiografía de 1995, Miss Rhythm , [32] ganó el premio Gleason de periodismo musical. [28] También apareció en el DVD en vivo Road Tested de Bonnie Raitt de 1995 , cantando "Never Make Your Move Too Soon". [33] Fue nominada a otro Grammy en la categoría de Blues Tradicional por su álbum de 1997, R + B = Ruth Brown . En la miniserie de televisión de 2000 Little Richard , fue interpretada por la cantante Tressa Thomas.
Condujo el programa de radio Blues Stage , transmitido por más de 200 afiliados de NPR , durante seis años, a partir de 1989. [34]
Brown todavía estaba de gira a la edad de 78 años. [18] Había completado el trabajo de preproducción de la película de Danny Glover , Honeydripper , que no vivió para terminar. Aún así, su grabación de "Things About Comin' My Way" fue lanzada póstumamente en el CD de la banda sonora. Su última entrevista fue en agosto de 2006. [35]
Brown murió en un hospital del área de Las Vegas el 17 de noviembre de 2006, debido a complicaciones después de un ataque cardíaco y un derrame cerebral que sufrió después de una cirugía el mes anterior. Ella tenía 78 años. [36] Un concierto en su memoria se llevó a cabo el 22 de enero de 2007 en la Iglesia Bautista Abisinia en Harlem , Nueva York. [37]
Brown está enterrado en Roosevelt Memorial Park, Chesapeake City, Virginia . [38]
También recibió los siguientes honores:
Con Thad Jones y Mel Lewis
Con Benny Carter