James Knox Polk ( / p oʊ k / ; [1] 2 de noviembre de 1795 - 15 de junio de 1849) fue el undécimo presidente de los Estados Unidos , sirviendo desde 1845 hasta 1849. También sirvió como el decimotercer presidente de la Cámara de Representantes. de 1835 a 1839 y noveno gobernador de Tennessee de 1839 a 1841. Protegido de Andrew Jackson , fue miembro del Partido Demócrata y defensor de la democracia jacksoniana . Polk es conocido por extender el territorio de los Estados Unidos a través de la Guerra México-Estadounidense durante su presidencia, anexando la República de Texas , el Territorio de Oregón y la Cesión Mexicana después de ganar la Guerra México-Estadounidense.
Después de desarrollar una práctica jurídica exitosa en Tennessee , Polk fue elegido miembro de la legislatura estatal en 1823 y luego de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1825, convirtiéndose en un firme partidario de Jackson. Después de servir como presidente del Comité de Medios y Arbitrios , se convirtió en Presidente de la Cámara en 1835, la única persona que sirvió a la vez como Portavoz y Presidente de los Estados Unidos. Polk dejó el Congreso para postularse para gobernador de Tennessee, ganando en 1839 pero perdiendo en 1841 y 1843. Fue un candidato oculto en las elecciones presidenciales de 1844 como candidato del Partido Demócrata ; ingresó a la convención de su partido como candidato potencial a vicepresidente, pero surgió como un compromiso para encabezar la fórmula cuando ningún candidato presidencial pudo obtener la mayoría necesaria de dos tercios. En las elecciones generales, Polk derrotó a Henry Clay del Partido Whig .
Después de una negociación plagada de riesgos de guerra, Polk llegó a un acuerdo con Gran Bretaña sobre el disputado País de Oregón , con el territorio dividido en su mayor parte a lo largo del paralelo 49 . Ganó la guerra entre México y Estados Unidos, lo que resultó en la cesión de todo el suroeste de Estados Unidos por parte de México . Consiguió una reducción sustancial de los tipos arancelarios con el arancel Walker de 1846. El mismo año, logró su otro gran objetivo: el restablecimiento del sistema de Tesorería Independiente . Fiel a su promesa de campaña de cumplir sólo un mandato (uno de los pocos presidentes de Estados Unidos que hizo y cumplió tal promesa), Polk dejó el cargo en 1849 y regresó a Tennessee, donde murió de cólera poco después.
Aunque hoy en día es relativamente oscuro, los académicos han calificado favorablemente a Polk por su capacidad para promover y lograr los principales puntos de su agenda presidencial. También ha sido criticado por llevar al país a una guerra con México que exacerbó las divisiones sectoriales . Propietario que utilizaba mano de obra esclava, mantuvo una plantación en Mississippi y aumentó su propiedad de esclavos durante su presidencia. La política de expansión territorial de Polk hizo que la nación alcanzara la costa del Pacífico y casi todas sus fronteras contiguas. Hizo de Estados Unidos una nación preparada para convertirse en una potencia mundial, pero con las divisiones entre estados libres y esclavistas gravemente exacerbadas, preparando el escenario para la Guerra Civil .
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James Knox Polk nació el 2 de noviembre de 1795 en una cabaña de madera en Pineville, Carolina del Norte . [2] Fue el primero de 10 hijos nacidos en una familia de agricultores. [3] Su madre Jane le puso el nombre de su padre, James Knox. [2] Su padre Samuel Polk era un granjero, propietario de esclavos y agrimensor de ascendencia escocesa-irlandesa . Los Polk habían emigrado a Estados Unidos a finales del siglo XVII, estableciéndose inicialmente en la costa este de Maryland , pero luego se trasladaron al centro-sur de Pensilvania y luego a la zona montañosa de Carolina. [2]
Las familias Knox y Polk eran presbiterianas . Si bien la madre de Polk siguió siendo una devota presbiteriana, su padre, cuyo propio padre Ezekiel Polk era un deísta , rechazó el presbiterianismo dogmático. Se negó a declarar su creencia en el cristianismo en el bautismo de su hijo y el ministro se negó a bautizar al joven James. [2] [4] Sin embargo, la madre de James "imprimió su rígida ortodoxia en James, inculcando rasgos calvinistas de por vida de autodisciplina, trabajo duro, piedad, individualismo y una creencia en la imperfección de la naturaleza humana", según James A. Artículo de Rawley sobre la biografía nacional estadounidense . [3]
En 1803, Ezekiel Polk llevó a cuatro de sus hijos adultos y sus familias al área de Duck River en lo que hoy es el condado de Maury, Tennessee ; Samuel Polk y su familia le siguieron en 1806. El clan Polk dominó la política en el condado de Maury y en la nueva ciudad de Columbia . Samuel se convirtió en juez del condado y entre los invitados a su casa se encontraba Andrew Jackson , quien ya se había desempeñado como juez y en el Congreso. [5] [a] James aprendió de la charla política alrededor de la mesa; Tanto Samuel como Ezekiel eran firmes partidarios del presidente Thomas Jefferson y opositores del Partido Federalista . [6]
Polk sufrió de salud frágil cuando era niño, una desventaja particular en una sociedad fronteriza. Su padre lo llevó a ver al destacado médico de Filadelfia, el Dr. Philip Syng Physick , por cálculos urinarios. El viaje fue interrumpido por el fuerte dolor de James, y el Dr. Ephraim McDowell de Danville, Kentucky , lo operó para extirparlos. No había ningún anestésico disponible excepto brandy. La operación fue exitosa, pero pudo haber dejado a James impotente o estéril, ya que no tenía hijos. Se recuperó rápidamente y se volvió más robusto. Su padre se ofreció a incorporarlo a uno de sus negocios, pero él quería una educación y se matriculó en una academia presbiteriana en 1813. [7] Se convirtió en miembro de la Iglesia de Sión cerca de su casa en 1813 y se matriculó en la Academia de la Iglesia de Sión. Luego ingresó a la Academia Bradley en Murfreesboro, Tennessee , donde demostró ser un estudiante prometedor. [8] [9] [10]
En enero de 1816, Polk fue admitido en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill como estudiante de segundo semestre de segundo semestre. La familia Polk tenía conexiones con la universidad, entonces una pequeña escuela de unos 80 estudiantes; Samuel era su agente inmobiliario en Tennessee y su primo William Polk era fideicomisario. [11] El compañero de cuarto de Polk era William Dunn Moseley , quien se convirtió en el primer gobernador de Florida. Polk se unió a la Sociedad Dialéctica , donde participó en debates, se convirtió en su presidente y aprendió el arte de la oratoria. [12] En un discurso, advirtió que algunos líderes estadounidenses estaban coqueteando con ideales monárquicos , destacando a Alexander Hamilton , un enemigo de Jefferson. [13] Polk se graduó con honores en mayo de 1818. [12]
Después de graduarse, Polk regresó a Nashville, Tennessee, para estudiar derecho con el renombrado abogado litigante Felix Grundy , [14] quien se convirtió en su primer mentor. El 20 de septiembre de 1819, fue elegido secretario del Senado del estado de Tennessee , que entonces tenía su sede en Murfreesboro y para el que Grundy había sido elegido. [15] Fue reelegido secretario en 1821 sin oposición y continuó en el cargo hasta 1822. En junio de 1820, fue admitido en el colegio de abogados de Tennessee y su primer caso fue defender a su padre contra un cargo de pelea pública; consiguió su liberación pagando una multa de un dólar. [15] Abrió una oficina en el condado de Maury [3] y tuvo éxito como abogado, debido en gran parte a los numerosos casos derivados del Pánico de 1819 , una depresión grave. [16] Su práctica jurídica subvencionó su carrera política. [17]
Cuando la legislatura suspendió su sesión en septiembre de 1822, Polk estaba decidido a ser candidato a la Cámara de Representantes de Tennessee . Las elecciones se celebraron en agosto de 1823, faltando casi un año, lo que le permitió tiempo suficiente para hacer campaña. [18] Ya involucrado localmente como miembro de los masones , fue comisionado en la milicia de Tennessee como capitán en el regimiento de caballería de la 5.ª Brigada. Más tarde fue nombrado coronel del personal del gobernador William Carroll , y posteriormente se le conoció como "coronel". [19] [20] Aunque muchos de los votantes eran miembros del clan Polk, el joven político hizo campaña enérgicamente. A la gente le gustó la oratoria de Polk, lo que le valió el apodo de "Napoleón del Muñón". En las urnas, donde Polk proporcionó refrescos alcohólicos a sus votantes, derrotó al titular William Yancey. [18] [19]
A principios de 1822, Polk cortejó a Sarah Childress ; se comprometieron al año siguiente [22] y se casaron el 1 de enero de 1824 en Murfreesboro. [18] Sarah Polk, educada mucho mejor que la mayoría de las mujeres de su tiempo, especialmente en la frontera de Tennessee, provenía de una de las familias más prominentes del estado. [18] Durante la carrera política de James, Sarah ayudó a su marido con sus discursos, le dio consejos sobre cuestiones políticas y desempeñó un papel activo en sus campañas. [23] Rawley notó que la gracia, la inteligencia y la conversación encantadora de Sarah Polk ayudaron a compensar los modales a menudo austeros de su marido. [3]
El primer mentor de Polk fue Grundy, pero en la legislatura, Polk se opuso cada vez más a él en asuntos como la reforma agraria , y llegó a apoyar las políticas de Andrew Jackson, para entonces un héroe militar por su victoria en la Batalla de Nueva Orleans (1815). ). [24] Jackson era amigo de la familia tanto de los Polk como de las Childress; hay evidencia de que Sarah Polk y sus hermanos lo llamaban "tío Andrew", y James Polk rápidamente llegó a apoyar sus ambiciones presidenciales para 1824. Cuando la Legislatura de Tennessee llegó a un punto muerto en a quién elegir como senador de los Estados Unidos en 1823 (hasta 1913, los legisladores, no el pueblo, elegían a los senadores), el nombre de Jackson fue incluido en la nominación. Polk rompió con sus aliados habituales y votó por Jackson, quien ganó. El escaño en el Senado aumentó las posibilidades presidenciales de Jackson al darle experiencia política actual [b] a la altura de sus logros militares. Esto inició una alianza [25] que continuaría hasta la muerte de Jackson a principios de la presidencia de Polk. [3] Polk, durante gran parte de su carrera política, fue conocido como "Young Hickory", basado en el apodo de Jackson, "Old Hickory". La carrera política de Polk dependía tanto de Jackson como su apodo lo implicaba. [26]
En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1824 , Jackson obtuvo la mayor cantidad de votos electorales (también lideró en el voto popular), pero como no obtuvo la mayoría en el Colegio Electoral , la elección recayó en la Cámara de Representantes de Estados Unidos , que eligió al Secretario. del Estado John Quincy Adams , que había recibido el segundo lugar en cada uno. Polk, al igual que otros partidarios de Jackson, creía que el presidente de la Cámara, Henry Clay , había cambiado su apoyo como cuarto clasificado (la Cámara sólo puede elegir entre los tres primeros) a Adams en un acuerdo corrupto a cambio de ser el nuevo Secretario de Estado. Estado. Polk había declarado en agosto de 1824 su candidatura para las elecciones del año siguiente a la Cámara de Representantes del sexto distrito del Congreso de Tennessee . [27] El distrito se extendía desde el condado de Maury al sur hasta la línea de Alabama, y se esperaba que los cinco candidatos realizaran una intensa campaña electoral. Polk hizo una campaña tan vigorosa que Sarah empezó a preocuparse por su salud. Durante la campaña, los oponentes de Polk dijeron que a la edad de 29 años, Polk era demasiado joven para la responsabilidad de un escaño en la Cámara, pero ganó las elecciones con 3.669 votos de 10.440 y ocupó su escaño en el Congreso ese mismo año. [28]
Cuando Polk llegó a Washington, DC para la sesión ordinaria del Congreso en diciembre de 1825, se alojó en la pensión de Benjamin Burch con otros representantes de Tennessee, incluido Sam Houston . Polk pronunció su primer discurso importante el 13 de marzo de 1826, en el que dijo que el Colegio Electoral debería ser abolido y que el presidente debería ser elegido por voto popular. [29] Manteniéndose amargado por el supuesto acuerdo corrupto entre Adams y Clay, Polk se convirtió en un crítico vocal de la administración Adams , votando con frecuencia en contra de sus políticas. [30] Sarah Polk permaneció en su casa en Columbia durante el primer año de su marido en el Congreso, pero lo acompañó a Washington a partir de diciembre de 1826; ella lo ayudó con su correspondencia y vino a escuchar los discursos de James. [31]
Polk ganó la reelección en 1827 y continuó oponiéndose a la administración Adams. [31] Permaneció en estrecho contacto con Jackson, y cuando Jackson se postuló para presidente en 1828 , Polk fue asesor en su campaña. Tras la victoria de Jackson sobre Adams, Polk se convirtió en uno de los partidarios más destacados y leales del nuevo presidente. [32] Trabajando en nombre de Jackson, Polk se opuso con éxito a las " mejoras internas " financiadas con fondos federales, como una carretera propuesta de Buffalo a Nueva Orleans, y se mostró complacido por el veto de Jackson a Maysville Road en mayo de 1830, cuando Jackson bloqueó un proyecto de ley para financiar una extensión de carretera enteramente dentro de un estado, Kentucky, por considerarla inconstitucional. [33] Los oponentes de Jackson alegaron que el mensaje de veto, que se quejaba fuertemente de la inclinación del Congreso a aprobar proyectos de barriles de cerdo , fue escrito por Polk, pero él lo negó, afirmando que el mensaje era enteramente del Presidente. [34]
Polk sirvió como el aliado más destacado de Jackson en la Cámara de Representantes en la " Guerra Bancaria " que se desarrolló debido a la oposición de Jackson a la reautorización del Segundo Banco de los Estados Unidos . [35] El Segundo Banco, encabezado por Nicholas Biddle de Filadelfia, no sólo poseía dólares federales sino que controlaba gran parte del crédito en los Estados Unidos, ya que podía presentar moneda emitida por los bancos locales para su canje en oro o plata. Algunos occidentales, incluido Jackson, se opusieron al Segundo Banco, considerándolo un monopolio que actuaba en interés de los orientales. [36] Polk, como miembro del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara , llevó a cabo investigaciones del Segundo Banco, y aunque el comité votó a favor de un proyecto de ley para renovar los estatutos del banco (que expiraría en 1836), Polk emitió un fuerte informe minoritario. condenando al banco. El proyecto de ley fue aprobado por el Congreso en 1832, pero Jackson lo vetó y el Congreso no logró anular el veto. La acción de Jackson fue muy controvertida en Washington, pero contó con un considerable apoyo público y ganó fácilmente la reelección en 1832 . [37]
Como la mayoría de los sureños, Polk favorecía los aranceles bajos sobre los bienes importados e inicialmente simpatizaba con la oposición de John C. Calhoun al Arancel de las Abominaciones durante la Crisis de Anulación de 1832-1833, pero se puso del lado de Jackson cuando Calhoun avanzó hacia la defensa de la secesión. A partir de entonces, Polk permaneció leal a Jackson mientras el presidente buscaba hacer valer la autoridad federal. Polk condenó la secesión y apoyó el Force Bill contra Carolina del Sur, que había reclamado la autoridad para anular los aranceles federales. El asunto fue resuelto cuando el Congreso aprobó un arancel de compromiso . [38]
En diciembre de 1833, después de ser elegido para un quinto mandato consecutivo, Polk, con el respaldo de Jackson, se convirtió en presidente de Medios y Arbitrios, un puesto poderoso en la Cámara. [39] En esa posición, Polk apoyó el retiro de fondos federales del Segundo Banco por parte de Jackson. El comité de Polk emitió un informe cuestionando las finanzas del Segundo Banco y otro apoyando las acciones de Jackson en su contra. En abril de 1834, el Comité de Medios y Arbitrios informó sobre un proyecto de ley para regular los bancos de depósitos estatales que, cuando se aprobó, permitió a Jackson depositar fondos en bancos de mascotas , y Polk consiguió que se aprobara una legislación para permitir la venta de acciones del gobierno en el Segundo Banco. [3] [40]
En junio de 1834, el presidente de la Cámara, Andrew Stevenson, dimitió del Congreso para convertirse en ministro del Reino Unido . [41] Con el apoyo de Jackson, Polk se postuló para orador contra su compañero de Tennessee John Bell , el discípulo de Calhoun Richard Henry Wilde y Joel Barlow Sutherland de Pensilvania. Después de diez votaciones, Bell, que contaba con el apoyo de muchos opositores a la administración, derrotó a Polk. [42] Jackson pidió deudas políticas para tratar de que Polk fuera elegido presidente de la Cámara al comienzo del próximo Congreso en diciembre de 1835, asegurando a Polk en una carta que quería quemar que Nueva Inglaterra lo apoyaría como presidente. Tuvieron éxito; Polk derrotó a Bell para asumir la presidencia. [43]
Según Thomas M. Leonard, "en 1836, mientras se desempeñaba como presidente de la Cámara de Representantes, Polk se acercó al cenit de su carrera en el Congreso. Estaba en el centro de la democracia jacksoniana en la Cámara y, con la ayuda de su esposa, se congració en los círculos sociales de Washington". [44] El prestigio de la presidencia los hizo mudarse de una pensión a su propia residencia en Pennsylvania Avenue. [44] En las elecciones presidenciales de 1836 , el vicepresidente Martin Van Buren , el sucesor elegido de Jackson, derrotó a múltiples candidatos Whig , incluido el senador de Tennessee Hugh Lawson White . Una mayor fuerza Whig en Tennessee ayudó a White a llevar su estado, aunque el distrito natal de Polk optó por Van Buren. [45] El noventa por ciento de los votantes de Tennessee habían apoyado a Jackson en 1832, pero a muchos en el estado no les gustó la destrucción del Segundo Banco o no estaban dispuestos a apoyar a Van Buren. [46]
Como presidente de la Cámara, Polk trabajó para las políticas de Jackson y más tarde de Van Buren. Polk nombró comités con presidentes y mayorías demócratas, incluido el radical neoyorquino CC Cambreleng como nuevo presidente de Medios y Arbitrios, aunque trató de mantener la tradicional apariencia no partidista del orador. Los dos temas principales durante el mandato de Polk fueron la esclavitud y, después del Pánico de 1837 , la economía. Polk aplicó firmemente la " regla mordaza ", según la cual la Cámara de Representantes no aceptaría ni debatiría peticiones ciudadanas sobre la esclavitud. [47] Esto provocó feroces protestas de John Quincy Adams, que para entonces era congresista de Massachusetts y abolicionista. En lugar de encontrar una manera de silenciar a Adams, Polk frecuentemente se involucraba en peleas de gritos inútiles, lo que llevó a Jackson a concluir que Polk debería haber mostrado un mejor liderazgo. [48] Van Buren y Polk enfrentaron presiones para rescindir la Specie Circular , la orden de Jackson de 1836 de que el pago por las tierras del gobierno se hiciera en oro y plata. Algunos creían que esto había provocado la crisis al provocar una falta de confianza en el papel moneda emitido por los bancos. A pesar de tales argumentos, con el apoyo de Polk y su gabinete, Van Buren decidió respaldar la Circular Specie. Polk y Van Buren intentaron establecer un sistema de Tesorería Independiente que permitiría al gobierno supervisar sus propios depósitos (en lugar de utilizar bancos favoritos), pero el proyecto de ley fue rechazado en la Cámara. [47] Finalmente fue aprobada en 1840. [49]
Utilizando su profundo conocimiento de las reglas de la Cámara, [50] Polk intentó poner mayor orden en sus procedimientos. A diferencia de muchos de sus compañeros, nunca retó a nadie a duelo por mucho que insultaran su honor. [51] La crisis económica costó escaños a los demócratas, de modo que cuando se enfrentó a la reelección como presidente de la Cámara en diciembre de 1837, ganó por sólo 13 votos y preveía la derrota en 1839. Para entonces, Polk tenía ambiciones presidenciales, pero muy consciente de que ningún presidente de la Cámara había llegado a ser presidente (Polk sigue siendo el único que ha ocupado ambos cargos). [52] Después de siete mandatos en la Cámara, dos como presidente, anunció que no buscaría la reelección y, en cambio, optaría por postularse para gobernador de Tennessee en las elecciones de 1839. [53]
En 1835, los demócratas habían perdido el cargo de gobernador de Tennessee por primera vez en su historia y Polk decidió regresar a casa para ayudar al partido. [54] Tennessee estaba en llamas por los blancos y el whiggismo; el estado había revertido sus lealtades políticas desde los días de la dominación jacksoniana. Como jefe del Partido Demócrata estatal, Polk emprendió su primera campaña a nivel estatal. Se opuso al titular Whig Newton Cannon , que buscaba un tercer mandato de dos años como gobernador. [55] El hecho de que Polk fuera el llamado a "redimir" Tennessee de los Whigs lo reconocía tácitamente como jefe del Partido Demócrata estatal. [3]
Polk hizo campaña sobre cuestiones nacionales, mientras que Cannon hizo hincapié en cuestiones estatales. Después de ser superado por Polk en los primeros debates, el gobernador se retiró a Nashville, la capital del estado, alegando asuntos oficiales importantes. Polk pronunció discursos en todo el estado, buscando darse a conocer más allá de su natal Tennessee Medio . Cuando Cannon volvió a la campaña electoral en los últimos días, Polk lo persiguió, acelerando la duración del estado para poder debatir nuevamente sobre el gobernador. El día de las elecciones, el 1 de agosto de 1839, Polk derrotó a Cannon, 54.102 a 51.396, cuando los demócratas recuperaron la legislatura estatal y recuperaron tres escaños en el Congreso. [56]
El gobernador de Tennessee tenía un poder limitado: no había veto de gobernador y el pequeño tamaño del gobierno estatal limitaba cualquier clientelismo político. Pero Polk vio el cargo como un trampolín para sus ambiciones nacionales, buscando ser nominado como compañero de fórmula de Van Buren para vicepresidente en la Convención Nacional Demócrata de 1840 en Baltimore en mayo. [57] Polk esperaba ser el reemplazo si el vicepresidente Richard Mentor Johnson era eliminado de la lista; Muchos blancos sureños no agradaban a Johnson por engendrar dos hijas de una amante birracial e intentar introducirlas en la sociedad blanca. Johnson era de Kentucky, por lo que la residencia de Polk en Tennessee mantendría equilibrada la boleta del neoyorquino Van Buren. La convención decidió no respaldar a nadie para vicepresidente, afirmando que se haría una elección una vez que se emitiera el voto popular. Tres semanas después de la convención, al reconocer que Johnson era demasiado popular en el partido para ser derrocado, Polk retiró su nombre. El candidato presidencial Whig, el general William Henry Harrison , llevó a cabo una alegre campaña con el lema " Tipecanoe y Tyler también ", ganando fácilmente tanto el voto nacional como el de Tennessee. Polk hizo campaña en vano a favor de Van Buren [58] y quedó avergonzado por el resultado; Jackson, que había regresado a su casa, el Hermitage , cerca de Nashville, estaba horrorizado ante la perspectiva de una administración Whig. [59] En las elecciones de 1840, Polk recibió un voto de un elector infiel en la votación del Colegio Electoral para vicepresidente. [60] [61] [62] La muerte de Harrison después de un mes en el cargo en 1841 dejó la presidencia al vicepresidente John Tyler , quien pronto rompió con los Whigs. [59]
Los tres principales programas de Polk durante su mandato como gobernador; regular los bancos estatales, implementar mejoras internas estatales y mejorar la educación no lograron la aprobación de la legislatura. [63] Su único gran éxito como gobernador fue su politiquería para asegurar el reemplazo de los dos senadores estadounidenses Whig de Tennessee por demócratas. [63] El mandato de Polk se vio obstaculizado por la continua crisis económica nacional que siguió al pánico de 1837 y que había provocado que Van Buren perdiera las elecciones de 1840 . [64]
Alentados por el éxito de la campaña de Harrison, los Whigs presentaron a un legislador novato del condado fronterizo de Wilson , James C. Jones, contra Polk en 1841. "Lean Jimmy" había demostrado ser uno de sus tábanos más eficaces contra Polk, y su tono alegre en los debates de campaña Fue muy eficaz contra el serio Polk. Los dos debatieron la duración de Tennessee, [65] y el apoyo de Jones a la distribución a los estados de los excedentes de ingresos federales y de un banco nacional, tocó la fibra sensible de los votantes de Tennessee. El día de las elecciones de agosto de 1841, Polk fue derrotado por 3.000 votos, la primera vez que lo derrotaban en las urnas. [58] Polk regresó a Columbia y a la práctica de la abogacía y se preparó para una revancha contra Jones en 1843, pero aunque el nuevo gobernador adoptó un tono menos bromista, no hizo mucha diferencia en el resultado, ya que Polk fue derrotado nuevamente, [66 ] esta vez por 3.833 votos. [67] [68] A raíz de su segunda derrota a nivel estatal en tres años, Polk enfrentó un futuro político incierto. [69]
A pesar de su pérdida, Polk estaba decidido a convertirse en el próximo vicepresidente de Estados Unidos , viéndolo como un camino hacia la presidencia. [70] Van Buren era el favorito para la nominación demócrata de 1844 , y Polk participó en una cuidadosa campaña para convertirse en su compañero de fórmula. [71] El ex presidente enfrentó la oposición de los sureños que temían sus puntos de vista sobre la esclavitud, mientras que su manejo del Pánico de 1837 (se había negado a rescindir la Circular Especie) despertó la oposición de algunos en el Oeste (el actual Medio Oeste de los Estados Unidos ) que creían sus políticas de dinero fuerte habían perjudicado a su sección del país. [71] Muchos sureños respaldaron la candidatura de Calhoun, los occidentales se unieron en torno al senador Lewis Cass de Michigan y el ex vicepresidente Johnson también mantuvo un gran número de seguidores entre los demócratas. [71] Jackson aseguró a Van Buren por carta que Polk en sus campañas para gobernador había "luchado bien la batalla y la había librado solo". [72] Polk esperaba obtener el apoyo de Van Buren, insinuando en una carta que un boleto de Van Buren/Polk podría llevar a Tennessee, pero no lo encontró convencido. [73]
El mayor problema político en Estados Unidos en ese momento era la expansión territorial. [3] La República de Texas se había rebelado exitosamente contra México en 1836. Con la república poblada en gran parte por emigrados estadounidenses, aquellos en ambos lados de la frontera del río Sabine entre los EE. UU. y Texas consideraron inevitable que Texas se uniera a los Estados Unidos, pero esto enojaría a México, que consideraba a Texas una provincia separatista y amenazaba con una guerra si Estados Unidos la anexaba. Jackson, como presidente, había reconocido la independencia de Texas, pero el impulso inicial hacia la anexión se había estancado. [74] Gran Bretaña buscaba expandir su influencia en Texas: Gran Bretaña había abolido la esclavitud, y si Texas hacía lo mismo, proporcionaría un refugio occidental para los fugitivos comparable al del Norte. [75] Un Texas fuera de los Estados Unidos también obstaculizaría lo que se consideraba el Destino Manifiesto de Estados Unidos de extenderse por el continente. [76]
Clay fue nominado para presidente por aclamación en la Convención Nacional Whig de abril de 1844 , con Theodore Frelinghuysen de Nueva Jersey como compañero de fórmula. [77] Como propietario de esclavos de Kentucky en un momento en que los opositores a la anexión de Texas argumentaban que daría a la esclavitud más espacio para extenderse, Clay buscó una posición matizada sobre el tema. Jackson, que apoyaba firmemente la candidatura de Van Buren/Polk, quedó encantado cuando Clay publicó una carta para su publicación en los periódicos oponiéndose a la anexión de Texas, sólo para quedar devastado cuando supo que Van Buren había hecho lo mismo. [78] Van Buren hizo esto porque temía perder su base de apoyo en el noreste, [79] pero sus partidarios en el antiguo suroeste quedaron atónitos ante su acción. Polk, por otra parte, había escrito una carta a favor de la anexión que se publicó cuatro días antes que la de Van Buren. [3] Jackson escribió con tristeza a Van Buren que ningún candidato que se opusiera a la anexión podría ser elegido, y decidió que Polk era la mejor persona para encabezar la lista. [80] Jackson se reunió con Polk en el Hermitage el 13 de mayo de 1844 y le explicó a su visitante que sólo un expansionista del sur o del suroeste podía ser elegido y, en su opinión, Polk tenía la mejor oportunidad. [81] Polk se sorprendió al principio y calificó el plan de "completamente abortivo", pero accedió a aceptarlo. [82] Polk escribió inmediatamente para instruir a sus lugartenientes en la convención para que trabajaran para su nominación como presidente. [81]
A pesar de los silenciosos esfuerzos de Jackson a su favor, Polk se mostró escéptico de que pudiera ganar. [83] Sin embargo, debido a la oposición a Van Buren por parte de los expansionistas en el Oeste y el Sur, el lugarteniente clave de Polk en la Convención Nacional Demócrata de 1844 en Baltimore, Gideon Johnson Pillow , creía que Polk podría surgir como un candidato de compromiso. [84] Públicamente, Polk, que permaneció en Columbia durante la convención, profesó su pleno apoyo a la candidatura de Van Buren y se creía que buscaba la vicepresidencia. Polk fue uno de los pocos demócratas importantes que se declaró a favor de la anexión de Texas. [85]
La convención se inauguró el 27 de mayo de 1844. Una cuestión crucial era si el candidato necesitaba dos tercios de los votos de los delegados, como había sido el caso en convenciones demócratas anteriores, o simplemente una mayoría. Una votación de dos tercios condenaría la candidatura de Van Buren debido a la oposición de los delegados del sur. [86] Con el apoyo de los estados del sur, se aprobó la regla de los dos tercios. [87] Van Buren obtuvo la mayoría en la primera votación presidencial, pero no logró obtener los dos tercios necesarios y su apoyo se desvaneció lentamente. [87] Cass, Johnson, Calhoun y James Buchanan también recibieron votos en la primera votación, y Cass tomó la delantera en la quinta. [88] Después de siete votaciones, la convención permaneció estancada: Cass no pudo alcanzar los dos tercios y los partidarios de Van Buren se desanimaron acerca de sus posibilidades. Los delegados estaban dispuestos a considerar un nuevo candidato que pudiera romper el estancamiento. [89]
Cuando se levantó la convención después de la séptima votación, Pillow, que había estado esperando una oportunidad para presionar el nombre de Polk, consultó con George Bancroft de Massachusetts, un político e historiador y corresponsal de Polk desde hace mucho tiempo, que había planeado nominar a Polk para vicepresidente. Bancroft había apoyado la candidatura de Van Buren y estaba dispuesto a que el senador de Nueva York Silas Wright encabezara la lista, pero como leal a Van Buren, Wright no dio su consentimiento. Pillow y Bancroft decidieron que si Polk era nominado para presidente, Wright podría aceptar el segundo puesto. Antes de la octava votación, el ex fiscal general Benjamin F. Butler , jefe de la delegación de Nueva York, leyó una carta escrita previamente por Van Buren que se utilizaría si no podía ser nominado, retirándose a favor de Wright. Pero Wright (que estaba en Washington) también había confiado una carta escrita previamente a un partidario, en la que se negaba a ser considerado candidato presidencial, y afirmaba en la carta que estaba de acuerdo con la posición de Van Buren sobre Texas. Si no se hubiera leído la carta de Wright, lo más probable es que hubiera sido nominado, pero sin él, Butler comenzó a reunir partidarios de Van Buren para que Polk fuera el mejor candidato posible, y Bancroft colocó el nombre de Polk antes de la convención. En la octava votación, Polk recibió sólo 44 votos, frente a los 114 de Cass y los 104 de Van Buren, pero el punto muerto mostró signos de romperse. Butler retiró formalmente el nombre de Van Buren, muchas delegaciones se declararon a favor del Tennessean y, en la novena votación, Polk recibió 233 votos frente a los 29 de Cass, lo que lo convirtió en el candidato demócrata a la presidencia. La nominación se hizo entonces por unanimidad. [3] [90]
Luego, la convención consideró la nominación a la vicepresidencia. Butler abogó por Wright y la convención estuvo de acuerdo, con sólo cuatro delegados de Georgia en desacuerdo. La noticia de la nominación de Wright le fue enviada a Washington por telégrafo . Después de haber rechazado por poderes una nominación presidencial casi segura, Wright también rechazó la nominación a la vicepresidencia. El senador Robert J. Walker de Mississippi, un aliado cercano de Polk, sugirió luego al ex senador George M. Dallas de Pensilvania. Dallas fue lo suficientemente aceptable para todas las facciones y obtuvo la nominación en la tercera votación. Los delegados pasaron una plataforma y levantaron la sesión el 30 de mayo. [91] [92]
Muchos políticos contemporáneos, incluidos Pillow y Bancroft, se atribuyeron más tarde el mérito de haber conseguido la nominación de Polk, pero Walter R. Borneman consideró que la mayor parte del crédito se debía a Jackson y Polk: "los dos que habían hecho más estaban en Tennessee, uno un ícono envejecido instalado en el Hermitage y el otro, un político astuto de toda la vida que espera expectante en Columbia". [93] Los whigs se burlaron de Polk con el canto "¿Quién es James K. Polk?", fingiendo no haber oído hablar nunca de él. [94] Aunque tenía experiencia como presidente de la Cámara y gobernador de Tennessee, todos los presidentes anteriores se habían desempeñado como vicepresidente, secretario de Estado o general de alto rango. Polk ha sido descrito como el primer candidato presidencial " caballo oscuro ", aunque su nominación fue menos sorprendente que la de futuros candidatos como Franklin Pierce o Warren G. Harding . [95] A pesar de las burlas de su partido, Clay reconoció que Polk podría unir a los demócratas. [94]
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Los rumores sobre la nominación de Polk llegaron a Nashville el 4 de junio, para deleite de Jackson; fueron corroborados más tarde ese mismo día. Los despachos se enviaron a Columbia y llegaron el mismo día, y las cartas y periódicos que describían lo sucedido en Baltimore estaban en manos de Polk el 6 de junio. Aceptó su nombramiento mediante carta fechada el 12 de junio, alegando que nunca había aspirado al cargo. y declarando su intención de cumplir solo un mandato. [96] Wright estaba amargado por lo que llamó el "complot asqueroso" contra Van Buren y exigió garantías de que Polk no había desempeñado ningún papel; Sólo después de que Polk profesara que había permanecido leal a Van Buren, Wright apoyó su campaña. [97] Siguiendo la costumbre de la época de que los candidatos presidenciales evitaran hacer campaña electoral o aparentar buscar el cargo, Polk permaneció en Columbia y no pronunció discursos. Mantuvo una extensa correspondencia con funcionarios del Partido Demócrata mientras dirigía su campaña. Polk dio a conocer sus puntos de vista en su carta de aceptación y a través de respuestas a preguntas enviadas por ciudadanos que se imprimieron en los periódicos, a menudo por acuerdo. [98] [99]
Un posible obstáculo para la campaña de Polk fue la cuestión de si el arancel debería ser sólo para obtener ingresos o con la intención de proteger la industria estadounidense. Polk abordó la cuestión arancelaria en una carta publicada. Recordando que había declarado durante mucho tiempo que los aranceles sólo deberían ser suficientes para financiar las operaciones del gobierno, mantuvo esa postura pero escribió que dentro de esa limitación, el gobierno podría y debería ofrecer "una protección justa y equitativa" a los intereses estadounidenses, incluidos los fabricantes. [100] Se negó a ampliar esta postura, aceptable para la mayoría de los demócratas, a pesar de que los Whigs señalaron que no se había comprometido a nada. En septiembre, una delegación de Whigs del cercano condado de Giles llegó a Columbia, armada con preguntas específicas sobre las opiniones de Polk con respecto al arancel actual, el arancel aprobado por los Whigs de 1842 , y con la intención declarada de permanecer en Columbia hasta obtener respuestas. Polk tardó varios días en responder y optó por mantener su declaración anterior, provocando protestas en los periódicos Whig. [101]
Otra preocupación fue la candidatura del presidente Tyler por un tercer partido, que podría dividir el voto demócrata. Tyler había sido nominado por un grupo de funcionarios leales. Sin hacerse ilusiones de que pudiera ganar, creía que podía reunir a los partidarios de los derechos de los estados y a los populistas para mantener el equilibrio de poder en las elecciones. Sólo Jackson tenía la estatura para resolver la situación, lo que hizo con dos cartas a amigos en el gabinete, que sabía que se mostrarían a Tyler, afirmando que los partidarios del presidente serían bienvenidos nuevamente al redil demócrata. Jackson escribió que una vez que Tyler se retirara, muchos demócratas lo abrazarían por su postura a favor de la anexión. El ex presidente también utilizó su influencia para impedir que Francis Preston Blair y su periódico Globe , órgano semioficial del Partido Demócrata, atacaran a Tyler. Estos resultaron suficientes; Tyler se retiró de la carrera en agosto. [102] [103]
Los problemas partidistas eran una tercera preocupación. Polk y Calhoun hicieron las paces cuando un ex congresista de Carolina del Sur, Francis Pickens, visitó Tennessee y vino a Columbia durante dos días y al Hermitage para sesiones con Jackson, cada vez más enfermo. Calhoun quería que el Globe se disolviera y que Polk actuara contra el arancel de 1842 y promoviera la anexión de Texas. Tranquilizado sobre estos puntos, Calhoun se convirtió en un firme partidario. [104]
Polk recibió ayuda con respecto a Texas cuando Clay, al darse cuenta de que su carta contra la anexión le había costado apoyo, intentó en dos cartas posteriores aclarar su posición. Esto enfureció a ambas partes, que atacaron a Clay por considerarlo poco sincero. [105] Texas también amenazó con dividir a los demócratas en secciones, pero Polk logró apaciguar a la mayoría de los líderes del partido del Sur sin enemistarse con los del Norte. [106] A medida que se acercaban las elecciones, quedó claro que la mayor parte del país favorecía la anexión de Texas, y algunos líderes Whig del Sur apoyaron la campaña de Polk debido a la postura anti-anexión de Clay. [106]
La campaña fue mordaz; los dos candidatos de los principales partidos fueron acusados de diversos actos de mala conducta; Polk fue acusado de ser a la vez duelista y cobarde. La calumnia más dañina fue la falsificación de Roorback ; A finales de agosto apareció un artículo en un periódico abolicionista , parte de un libro que detalla los viajes ficticios por el sur del barón von Roorback, un noble alemán imaginario. El Ithaca Chronicle lo imprimió sin etiquetarlo como ficción, e insertó una frase alegando que el viajero había visto cuarenta esclavos que habían sido vendidos por Polk después de haber sido marcados con sus iniciales. El artículo fue retirado por el Chronicle cuando fue cuestionado por los demócratas, pero fue ampliamente reimpreso. Borneman sugirió que la falsificación resultó contraproducente para los oponentes de Polk, ya que sirvió para recordar a los votantes que Clay también era propietario de esclavos. [107] John Eisenhower , en su artículo de revista sobre las elecciones, afirmó que la difamación llegó demasiado tarde para ser refutada efectivamente y probablemente le costó a Polk Ohio. Los periódicos del sur, por otra parte, defendieron mucho a Polk; un periódico de Nashville alegó que sus esclavos preferían la esclavitud a la libertad. [108] El propio Polk dio a entender a los corresponsales de los periódicos que los únicos esclavos que poseía habían sido heredados o habían sido comprados a familiares en dificultades financieras; Esta imagen paternalista también fue pintada por sustitutos como Gideon Pillow. Esto no era cierto, aunque no se sabía en ese momento; para entonces había comprado más de treinta esclavos, tanto de familiares como de otras personas, principalmente con el fin de conseguir mano de obra para su plantación de algodón de Mississippi. [109]
En 1844 no hubo una jornada electoral uniforme; los estados votaron entre el 1 y el 12 de noviembre. [110] Polk ganó las elecciones con el 49,5% del voto popular y 170 de los 275 votos electorales. [111] Al convertirse en el primer presidente elegido a pesar de perder su estado de residencia (Tennessee), [110] Polk también perdió su estado natal, Carolina del Norte. Sin embargo, ganó Pensilvania y Nueva York, donde Clay perdió votos ante el candidato antiesclavista del Partido de la Libertad, James G. Birney , que obtuvo más votos en Nueva York que el margen de victoria de Polk. Si Clay hubiera ganado en Nueva York, habría sido elegido presidente. [111]
Con una estrecha victoria en el voto popular, pero con una victoria mayor en el Colegio Electoral (170-105), Polk procedió a implementar sus promesas de campaña. Presidió un país cuya población se había duplicado cada veinte años desde la Revolución Americana y que había alcanzado la paridad demográfica con Gran Bretaña . [112] Durante el mandato de Polk, persistieron los avances tecnológicos, incluida la expansión continua de los ferrocarriles y el mayor uso del telégrafo. [112] Estas mejoras en la comunicación fomentaron el entusiasmo por el expansionismo . [113] Sin embargo, las divisiones seccionales empeoraron durante su mandato.
Polk fijó cuatro objetivos claramente definidos para su administración: [113]
Si bien sus objetivos internos representaban una continuidad con las políticas demócratas pasadas, la consecución exitosa de los objetivos de política exterior de Polk representaría las primeras ganancias territoriales estadounidenses importantes desde el Tratado Adams-Onís de 1819. [113]
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Polk formó un gabinete geográficamente equilibrado. [114] Consultó a Jackson y uno o dos otros aliados cercanos, y decidió que los grandes estados de Nueva York, Pensilvania y Virginia deberían tener representación en el gabinete de seis miembros, al igual que su estado natal de Tennessee. En un momento en el que un presidente entrante podría conservar algunos o todos los jefes de departamento de su predecesor, Polk quería un gabinete completamente nuevo, pero esto resultó delicado. El último Secretario de Estado de Tyler fue Calhoun, líder de una facción considerable del Partido Demócrata, pero, cuando se le acercaron los emisarios, no se ofendió y estuvo dispuesto a dimitir. [115]
Polk no quería que su gabinete contuviera candidatos presidenciales, aunque optó por nominar a James Buchanan de Pensilvania, cuya ambición presidencial era bien conocida, como Secretario de Estado. [116] Cave Johnson de Tennessee , un amigo cercano y aliado de Polk, fue nominado para el puesto de Director General de Correos, con George Bancroft, el historiador que había desempeñado un papel crucial en el nombramiento de Polk, como Secretario de Marina. Las elecciones de Polk contaron con la aprobación de Andrew Jackson, con quien Polk se reunió por última vez en enero de 1845, cuando Jackson murió en junio de ese año. [117]
El último Secretario de Marina de Tyler, John Y. Mason de Virginia, amigo de Polk desde la época universitaria y aliado político desde hace mucho tiempo, no estaba en la lista original. Como las elecciones del gabinete se vieron afectadas por la política entre facciones y el impulso del presidente Tyler para resolver el problema de Texas antes de dejar el cargo, Polk en el último minuto eligió a Mason como Fiscal General. [115] Polk también eligió al senador Walker de Mississippi como Secretario del Tesoro y a William Marcy de Nueva York como Secretario de Guerra. Los miembros trabajaron bien juntos y fueron necesarios pocos reemplazos. En 1846 fue necesaria una reorganización cuando Bancroft, que quería un puesto diplomático, se convirtió en ministro de Estados Unidos en Gran Bretaña . [118]
En sus últimos días en el cargo, el presidente Tyler buscó completar la anexión de Texas. Después de que el Senado derrotara un tratado anterior que requería una mayoría de dos tercios, Tyler instó al Congreso a aprobar una resolución conjunta, basándose en su poder constitucional para admitir estados. [119] Hubo desacuerdos sobre los términos bajo los cuales Texas sería admitida y Polk se involucró en negociaciones para romper el estancamiento. Con la ayuda de Polk, la resolución de anexión fue aprobada por estrecho margen en el Senado. [119] Tyler no estaba seguro de si firmar la resolución o dejarla para Polk y envió a Calhoun a consultar con Polk, quien se negó a dar ningún consejo. En su última noche en el cargo, el 3 de marzo de 1845, Tyler ofreció la anexión a Texas de acuerdo con los términos de la resolución. [120]
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Incluso antes de su toma de posesión, Polk le escribió a Cave Johnson: "Tengo la intención de ser yo mismo el presidente de los Estados Unidos" . [121] Se ganaría una reputación de gran trabajador, pasaría de diez a doce horas en su escritorio y rara vez saldría de Washington. Polk escribió: "Ningún presidente que cumple su deber fiel y concienzudamente puede tener tiempo libre. Prefiero supervisar yo mismo todas las operaciones del gobierno en lugar de confiar los asuntos públicos a subordinados, y esto hace que mis deberes sean muy grandes". [3] Cuando asumió el cargo el 4 de marzo de 1845, Polk, a los 49 años, se convirtió en el presidente más joven hasta ese momento. La toma de posesión de Polk fue la primera ceremonia inaugural de la que se informó por telégrafo y la primera que se mostró en una ilustración de un periódico (en The Illustrated London News ). [122]
En su discurso inaugural, pronunciado bajo una lluvia constante, Polk dejó claro su apoyo a la anexión de Texas al referirse a los 28 estados de Estados Unidos, incluido Texas. Proclamó su fidelidad a los principios de Jackson citando su famoso brindis: "Todo amante de su país debe estremecerse ante la posibilidad de su disolución y estará dispuesto a adoptar el sentimiento patriótico: 'Nuestra Unión Federal debe ser preservada'. '" [123] Manifestó su oposición a un banco nacional y repitió que el arancel podría incluir protección incidental. Aunque no mencionó específicamente la esclavitud, aludió a ella, denunciando a quienes derribarían una institución protegida por la Constitución. [124]
Polk dedicó la segunda mitad de su discurso a los asuntos exteriores, y específicamente a la expansión. Aplaudió la anexión de Texas, advirtiendo que Texas no era asunto de ninguna otra nación, y ciertamente de ninguno de México. Habló del territorio de Oregón y de los muchos que estaban migrando, prometiendo salvaguardar los derechos de Estados Unidos allí y proteger a los colonos. [125]
Además de nombrar funcionarios del gabinete para asesorarlo, Polk nombró al hijo de su hermana, J. Knox Walker , su secretario personal , un puesto especialmente importante porque, aparte de sus esclavos, Polk no tenía personal en la Casa Blanca. Walker, que vivía en la Casa Blanca con su creciente familia (le nacieron dos hijos mientras vivía allí), desempeñó sus funciones de manera competente durante la presidencia de su tío. Otros familiares de Polk visitaron la Casa Blanca, algunos por períodos prolongados. [126]
Gran Bretaña y Estados Unidos derivaron cada uno sus derechos sobre el territorio de Oregón a partir de los viajes de exploradores. Rusia y España habían renunciado a sus débiles reclamaciones. [129] Los reclamos de los pueblos indígenas de la región sobre sus tierras tradicionales no fueron un factor.
En lugar de una guerra por el territorio distante e inestable, Washington y Londres negociaron amistosamente. Las administraciones anteriores de Estados Unidos habían ofrecido dividir la región a lo largo del paralelo 49 , lo que no era aceptable para Gran Bretaña, ya que tenía intereses comerciales a lo largo del río Columbia. [130] La partición preferida por Gran Bretaña era inaceptable para Polk, ya que habría otorgado Puget Sound y todas las tierras al norte del río Columbia a Gran Bretaña, y Gran Bretaña no estaba dispuesta a aceptar que el paralelo 49 se extendiera hasta el Pacífico, ya que significaba toda la apertura hacia Puget Sound quedaría en manos estadounidenses, aislando sus asentamientos a lo largo del río Fraser . [130]
Edward Everett , ministro de Tyler en Londres, había propuesto informalmente dividir el territorio en el paralelo 49 con la estratégica isla de Vancouver concedida a los británicos, permitiendo así una apertura al Pacífico. Pero cuando el nuevo ministro británico en Washington, Richard Pakenham, llegó en 1844 dispuesto a seguir adelante, descubrió que muchos estadounidenses deseaban todo el territorio, que se extendía hacia el norte hasta los 54 grados y 40 minutos de latitud norte. [131] Oregón no había sido un tema importante en las elecciones de 1844, pero la gran afluencia de colonos, en su mayoría estadounidenses, al territorio de Oregón en 1845, y el creciente espíritu de expansionismo en los EE. UU. cuando Texas y Oregón atrajeron la atención del público, hizo más urgente un tratado con Gran Bretaña. [132] Muchos demócratas creían que Estados Unidos debería abarcar de costa a costa, una filosofía llamada Destino Manifiesto . [3]
Aunque ambas partes buscaron un compromiso aceptable, cada una también vio el territorio como un activo geopolítico importante que jugaría un papel importante en la determinación de la potencia dominante en América del Norte. [130] En su discurso inaugural, Polk anunció que veía el reclamo estadounidense sobre la tierra como "claro e incuestionable", provocando amenazas de guerra por parte de los líderes británicos si Polk intentaba tomar el control de todo el territorio. [133] Polk se había abstenido en su discurso de hacer valer un reclamo sobre todo el territorio, aunque la plataforma del Partido Demócrata pedía tal reclamo. [134] A pesar de la retórica dura de Polk, consideró imprudente la guerra por Oregón, y Polk y Buchanan iniciaron negociaciones con los británicos. [135] Al igual que sus predecesores, Polk propuso nuevamente una división a lo largo del paralelo 49, que Pakenham rechazó de inmediato. [136] Buchanan desconfiaba de una guerra en dos frentes con México y Gran Bretaña, pero Polk estaba dispuesto a arriesgarse a una guerra con ambos países en busca de un acuerdo favorable. [137] En su mensaje anual al Congreso en diciembre de 1845, Polk solicitó la aprobación de avisar a Gran Bretaña con un año de antelación (como lo exige el Tratado de 1818) de su intención de poner fin a la ocupación conjunta de Oregón. [138] En ese mensaje, citó la Doctrina Monroe para denotar la intención de Estados Unidos de mantener alejadas a las potencias europeas, el primer uso significativo de la misma desde su origen en 1823. [139] Después de mucho debate, el Congreso aprobó la resolución en abril de 1846, expresando su esperanza de que el conflicto se solucione amistosamente. [140]
Cuando el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Aberdeen , se enteró de la propuesta rechazada por Pakenham, Aberdeen pidió a Estados Unidos que reabriera las negociaciones, pero Polk no estaba dispuesto a menos que los británicos hicieran una propuesta. [141] Con Gran Bretaña avanzando hacia el libre comercio con la derogación de las Leyes del Maíz , las buenas relaciones comerciales con Estados Unidos eran más importantes para Aberdeen que un territorio distante. [142] En febrero de 1846, Louis McLane , el ministro estadounidense en Londres, fue informado de que Washington vería con buenos ojos una propuesta británica de dividir el continente en el paralelo 49. [143] En junio de 1846, Pakenham presentó una oferta pidiendo una línea fronteriza en el paralelo 49, con la excepción de que Gran Bretaña retendría toda la isla de Vancouver, y habría derechos de navegación limitados para los súbditos británicos en el río Columbia hasta la expiración. de los estatutos de la Compañía de la Bahía de Hudson en 1859. [144] Polk y la mayor parte de su gabinete estaban dispuestos a aceptar la propuesta. [145] El Senado ratificó el Tratado de Oregón en una votación de 41 a 14. [146] La voluntad de Polk de arriesgarse a una guerra con Gran Bretaña había asustado a muchos, pero sus duras tácticas de negociación pueden haber obtenido concesiones de los británicos (particularmente en lo que respecta al río Columbia) que un presidente más conciliador podría no haber obtenido. [147]
La resolución de anexión firmada por Tyler le dio al presidente la opción de pedirle a Texas que aprobara la anexión o reabrir las negociaciones; Tyler inmediatamente envió un mensajero con la primera opción. Polk permitió que el mensajero continuara. [148] También envió garantías de que Estados Unidos defendería Texas y fijaría su frontera sur en el Río Grande , como afirma Texas, en lugar de en el Río Nueces , como afirma México. [3] [149] [150] El sentimiento público en Texas favoreció la anexión. En julio de 1845, una convención de Texas ratificó la anexión y posteriormente los votantes la aprobaron. [151] En diciembre de 1845, Texas se convirtió en el estado número 28. [152] Sin embargo, México había roto relaciones diplomáticas con los Estados Unidos tras la aprobación de la resolución conjunta en marzo de 1845; ahora la anexión intensificó las tensiones ya que México nunca había reconocido la independencia de Texas. [153]
Tras la anexión en 1845, Polk comenzó los preparativos para una posible guerra y envió un ejército a Texas, dirigido por el general de brigada Zachary Taylor . [154] A las fuerzas terrestres y navales estadounidenses se les ordenó responder a cualquier agresión mexicana pero evitar provocar una guerra. Polk pensó que México cedería bajo presión. [155]
Polk esperaba que una demostración de fuerza condujera a negociaciones. [154] A finales de 1845, envió a John Slidell a México para comprar Nuevo México y California por 30 millones de dólares, además de asegurar el acuerdo de México sobre una frontera con el Río Grande. [156] La opinión mexicana era hostil y el presidente José Joaquín de Herrera se negó a recibir a Slidell. Herrera pronto fue derrocado por un golpe militar liderado por el general Mariano Paredes , [157] un hombre de línea dura que prometió recuperar Texas. [158] Los despachos de Slidell advirtieron a Washington que la guerra estaba cerca. [159]
Polk consideró el trato dado a Slidell como un insulto y una "amplia causa de guerra" y se dispuso a pedir al Congreso que lo declarara. [160] Mientras tanto, a finales de marzo, el general Taylor había llegado al Río Grande y su ejército acampó al otro lado del río desde Matamoros, Tamaulipas . En abril, después de que el general mexicano Pedro de Ampudia exigiera que Taylor regresara al río Nueces, Taylor inició un bloqueo de Matamoros. Una escaramuza en el lado norte del Río Grande el 25 de abril terminó con la muerte o la captura de decenas de soldados estadounidenses y se conoció como el Asunto Thornton . La noticia llegó a Washington el 9 de mayo y Polk envió un mensaje de guerra al Congreso alegando que México había "derramado sangre estadounidense en suelo estadounidense". [161] [162] La Cámara aprobó por abrumadora mayoría una resolución que declara la guerra y autoriza al presidente a aceptar 50.000 voluntarios en el ejército. [163] [164] En el Senado, los opositores a la guerra liderados por Calhoun cuestionaron la versión de Polk de los hechos. No obstante, la resolución de la Cámara fue aprobada por el Senado en una votación de 40 a 2, con la abstención de Calhoun, lo que marcó el comienzo de la guerra entre México y Estados Unidos. [165]
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Después de las escaramuzas iniciales, Taylor y gran parte de su ejército se alejaron del río para asegurar la línea de suministro, dejando una base improvisada, Fuerte Texas . En el camino de regreso al Río Grande, las fuerzas mexicanas al mando del general Mariano Arista intentaron bloquear el camino de Taylor mientras otras tropas sitiaban el Fuerte Texas , lo que obligó al general del ejército estadounidense a atacar si esperaba aliviar el fuerte. En la Batalla de Palo Alto , el primer enfrentamiento importante de la guerra, las tropas de Taylor obligaron a las de Arista a abandonar el campo, sufriendo sólo cuatro muertos frente a cientos de los mexicanos. Al día siguiente, Taylor llevó al ejército a la victoria en la Batalla de Resaca de la Palma , derrotando al ejército mexicano. [166] Los primeros éxitos impulsaron el apoyo a la guerra, que a pesar de los votos desiguales en el Congreso, había dividido profundamente a la nación. [167] Muchos Whigs del Norte se opusieron a la guerra, al igual que otros; sentían que Polk había utilizado el patriotismo para manipular a la nación para que librara una guerra, cuyo objetivo era dar espacio a la esclavitud para expandirse. [168]
Polk desconfiaba de los dos oficiales superiores, el mayor general Winfield Scott y Taylor, ya que ambos eran whigs y los habrían reemplazado por demócratas, pero sintió que el Congreso no lo aprobaría. Le ofreció a Scott el puesto de máximo comandante en la guerra, que el general aceptó. Polk y Scott ya se conocían y no se agradaban: el presidente hizo el nombramiento a pesar de que Scott había buscado la nominación presidencial de su partido para las elecciones de 1840. [169] [170] Polk llegó a creer que Scott tardaba demasiado en alejarse a él y a su ejército de Washington y del Río Grande, y se indignó al saber que Scott estaba usando su influencia en el Congreso para derrotar el plan de la administración para expandir el territorio. número de generales. [171] Entonces llegó la noticia de la victoria de Taylor en Resaca de la Palma, y Polk decidió que Taylor tomara el mando en el campo y que Scott permaneciera en Washington. Polk también ordenó al comodoro Conner que permitiera a Antonio López de Santa Anna regresar a México desde su exilio en La Habana, pensando que negociaría un tratado para ceder territorio a Estados Unidos por un precio. Polk envió representantes a Cuba para conversar con Santa Anna.
Polk envió una expedición del ejército dirigida por Stephen W. Kearny hacia Santa Fe, a un territorio más allá de los reclamos originales en Texas. [172] En 1845, Polk, temeroso de la intervención francesa o británica, había enviado al teniente Archibald H. Gillespie a California con órdenes de fomentar una rebelión proamericana que pudiera usarse para justificar la anexión del territorio. [173] Después de reunirse con Gillespie, el capitán del ejército John C. Frémont dirigió a los colonos del norte de California para derrocar a la guarnición mexicana en Sonoma en lo que se conoció como la Revuelta de la Bandera del Oso . [174] En agosto de 1846, las fuerzas estadounidenses al mando de Kearny capturaron Santa Fe, capital de la provincia de Nuevo México , sin disparar un solo tiro. [175] Casi simultáneamente, el comodoro Robert F. Stockton desembarcó en Los Ángeles y proclamó la captura de California. [176] Después de que las fuerzas estadounidenses sofocaron una revuelta, Estados Unidos mantuvo el control efectivo de Nuevo México y California. [177] Sin embargo, el teatro occidental de la guerra resultaría ser un dolor de cabeza político para Polk, ya que una disputa entre Frémont y Kearny condujo a una ruptura entre Polk y el poderoso senador de Missouri (y suegro de Frémont), Thomas Hart Benton . [178]
La euforia pública inicial por las victorias al comienzo de la guerra se disipó lentamente. [179] En agosto de 1846, Polk pidió al Congreso que asignara $2 millones (~$58,6 millones en 2022) como pago inicial para la posible compra de tierras mexicanas. La solicitud de Polk provocó oposición, ya que nunca antes había hecho público su deseo de anexar partes de México (aparte de las tierras reclamadas por Texas). No estaba claro si esas tierras recién adquiridas serían libres o esclavizadas, y hubo un debate seccional feroz y enconado. Un congresista demócrata de primer año, David Wilmot de Pensilvania, que anteriormente había sido un firme partidario de la administración de Polk, ofreció una enmienda al proyecto de ley, la Wilmot Proviso , que prohibiría la esclavitud en cualquier tierra adquirida con el dinero. El proyecto de ley de asignaciones, con la cláusula Wilmot adjunta, fue aprobado por la Cámara, pero murió en el Senado. [180] Esta discordia le costó al partido de Polk, y los demócratas perdieron el control de la Cámara en las elecciones de 1846 . Sin embargo, a principios de 1847, Polk logró aprobar un proyecto de ley para aumentar los regimientos y finalmente también obtuvo la aprobación de la asignación. [181]
Para intentar poner fin rápidamente a la guerra, en julio de 1846 Polk consideró apoyar un posible golpe de estado liderado por el expresidente mexicano exiliado, el general Antonio López de Santa Anna , con la esperanza de que Santa Anna vendiera partes de California. [182] Santa Anna estaba exiliada en Cuba, todavía colonia de España. Polk envió un enviado para mantener conversaciones secretas con Santa Anna. El cónsul de Estados Unidos en La Habana, RB Campbell, comenzó a buscar una manera de dialogar con Santa Anna. Un ciudadano estadounidense de origen español, el coronel Alejandro José Atocha, conocía a Santa Anna y actuó inicialmente como intermediario. Polk anotó en su diario sus contactos con Atocha, quien decía que Santa Anna estaba interesada en concluir un tratado con Estados Unidos ganando territorio mientras México recibía un pago que incluiría la liquidación de sus deudas. Polk decidió que Atocha no era digno de confianza y envió a su propio representante, Alexander Slidell Mackenzie , (un pariente de John Slidell) a reunirse con Santa Anna. Mackenzie le dijo a Santa Anna que Polk deseaba verlo en el poder y que si llegaban a un acuerdo, el bloqueo naval estadounidense se levantaría brevemente para permitir que Santa Anna regresara a México. Polk solicitó 2 millones de dólares al Congreso para ser utilizados para negociar un tratado con México o un pago a México antes de que se firmara un tratado. De hecho, el bloqueo se levantó brevemente y Santa Anna regresó a México, no para encabezar un gobierno que negociaría un tratado con Estados Unidos, sino más bien para organizar una defensa militar de su patria. Santa Anna se regodeó con la ingenuidad de Polk; [183] Polk había sido "engañado" por Santa Anna. [184] En lugar de llegar a un acuerdo negociado con Estados Unidos, Santa Anna montó una defensa de México y luchó hasta el amargo final. "Sus acciones prolongarían la guerra durante al menos un año, y más que cualquier otra persona, fue Santa Anna quien negó el sueño de Polk de una guerra corta". [185]
Esto hizo que Polk endureciera su posición sobre México, [186] y ordenó un desembarco estadounidense en Veracruz , el puerto mexicano más importante en el Golfo de México . Desde allí, las tropas marcharían a través del corazón de México hasta la Ciudad de México, donde se esperaba que pusiera fin a la guerra. [187] Continuando avanzando en el noreste de México, Taylor derrotó a un ejército mexicano liderado por Ampudia en la Batalla de Monterrey en septiembre de 1846 , pero permitió que las fuerzas de Ampudia se retiraran de la ciudad, para consternación de Polk. [188] Polk creía que Taylor no había perseguido agresivamente al enemigo y ofreció el mando de la expedición de Veracruz a Scott. [189]
La falta de confianza que Polk tenía en Taylor fue respondida por el general Whig, que temía que el presidente partidista estuviera tratando de destruirlo. En consecuencia, Taylor desobedeció las órdenes de permanecer cerca de Monterrey. [170] En marzo de 1847, Polk se enteró de que Taylor había continuado marchando hacia el sur, capturando la ciudad de Saltillo , en el norte de México . [190] Continuando más allá de Saltillo, el ejército de Taylor luchó contra una fuerza mexicana más grande, liderada por Santa Anna, en la Batalla de Buena Vista . Los informes iniciales dieron la victoria a México, con gran regocijo, pero Santa Anna retrocedió. Las bajas mexicanas fueron cinco veces mayores que las estadounidenses, y la victoria convirtió a Taylor en un héroe militar aún más a los ojos del público estadounidense, aunque Polk prefirió dar crédito a la valentía de los soldados más que al general Whig. [191]
Estados Unidos cambió el curso de la guerra con su invasión del corazón de México a través de Veracruz y, en última instancia, con la captura de la Ciudad de México, luego de duros combates. En marzo de 1847, Scott desembarcó en Veracruz y rápidamente obtuvo el control de la ciudad. [192] Los mexicanos esperaban que la fiebre amarilla y otras enfermedades tropicales debilitaran a las fuerzas estadounidenses. Con la captura de Veracruz, Polk envió a Nicholas Trist , el secretario principal de Buchanan, para acompañar al ejército de Scott y negociar un tratado de paz con los líderes mexicanos. [193] Trist recibió instrucciones de buscar la cesión de Alta California, Nuevo México y Baja California , el reconocimiento del Río Grande como la frontera sur de Texas y el acceso de Estados Unidos a través del istmo de Tehuantepec . [194] Trist fue autorizado a realizar un pago de hasta 30 millones de dólares a cambio de estas concesiones. [194]
En agosto de 1847, mientras avanzaba hacia la Ciudad de México, Scott derrotó a Santa Anna en la Batalla de Contreras y la Batalla de Churubusco . [195] Con los estadounidenses a las puertas de la Ciudad de México, Trist negoció con los comisionados, pero los mexicanos estaban dispuestos a ceder poco. [196] Scott se preparó para tomar la Ciudad de México , lo que hizo a mediados de septiembre. [197] En los Estados Unidos, surgió un acalorado debate político sobre qué parte de México los Estados Unidos deberían tratar de anexar, Whigs como Henry Clay argumentaron que los Estados Unidos solo deberían tratar de resolver la cuestión fronteriza de Texas, y algunos expansionistas argumentaron por la anexión de todo México . [198] Los opositores a la guerra también estaban activos; El congresista Whig Abraham Lincoln de Illinois presentó las resoluciones sobre el "lugar exacto", pidiendo a Polk que indicara exactamente dónde se había derramado sangre estadounidense en suelo estadounidense para comenzar la guerra, pero la Cámara se negó a considerarlas. [199]
Frustrado por la falta de progreso en las negociaciones, Polk ordenó a Trist que regresara a Washington, pero el diplomático, cuando llegó la notificación de retirada a mediados de noviembre de 1847, ignoró la orden, decidió quedarse y le escribió una larga carta a Polk el mes siguiente. para justificar su decisión. Polk consideró que Butler, designado como reemplazo de Scott, lo sacara por la fuerza de la Ciudad de México. [200] Aunque indignado por el desafío de Trist, Polk decidió darle algo de tiempo para negociar un tratado. [201]
A lo largo de enero de 1848, Trist se reunió periódicamente con funcionarios en la Ciudad de México, aunque a petición de los mexicanos, la firma del tratado tuvo lugar en Guadalupe Hidalgo, un pequeño pueblo cerca de la Ciudad de México. Trist estaba dispuesto a permitir que México se quedara con Baja California, según lo permitían sus instrucciones, pero regateó con éxito la inclusión del importante puerto de San Diego en una cesión de Alta California. Las disposiciones incluían la frontera del Río Grande y un pago de 15 millones de dólares a México. El 2 de febrero de 1848, Trist y la delegación mexicana firmaron el Tratado de Guadalupe Hidalgo . Polk recibió el documento el 19 de febrero [202] [203] y, después de que el Gabinete se reunió el día 20, decidió que no tenía más remedio que aceptarlo. Si lo rechazaba, con la Cámara controlada entonces por los Whigs, no había seguridad de que el Congreso votara sobre la financiación para continuar la guerra. Tanto Buchanan como Walker no estuvieron de acuerdo y querían más tierras de México, posición con la que el presidente simpatizaba, aunque consideraba que la opinión de Buchanan estaba motivada por su ambición. [204]
Algunos senadores se opusieron al tratado porque no querían apoderarse de territorio mexicano; otros dudaron debido a la naturaleza irregular de las negociaciones de Trist. Polk esperó en suspenso durante dos semanas mientras el Senado lo consideraba, escuchando a veces que probablemente sería derrotado y que Buchanan y Walker estaban trabajando en su contra. Se sintió aliviado cuando los dos funcionarios del gabinete presionaron a favor del tratado. El 10 de marzo, el Senado ratificó el tratado en una votación de 38 a 14, una votación que trascendió líneas partidistas y geográficas. [205] El Senado hizo algunas modificaciones al tratado antes de su ratificación, y a Polk le preocupaba que el gobierno mexicano las rechazara. El 7 de junio, Polk se enteró de que México había ratificado el tratado. [206] Polk declaró el tratado en vigor a partir del 4 de julio de 1848, poniendo así fin a la guerra. [207] Con la adquisición de California, Polk había logrado sus cuatro principales objetivos presidenciales. [206] Con la excepción del territorio adquirido por la Compra de Gadsden de 1853 , y algunos ajustes menores posteriores, las adquisiciones territoriales bajo Polk establecieron las fronteras modernas de los Estados Unidos contiguos . [207]
Polk estaba ansioso por establecer un gobierno territorial para Oregón, pero el asunto se vio envuelto en las discusiones sobre la esclavitud, aunque pocos pensaban que Oregón fuera adecuado para esa institución. Los proyectos de ley para establecer un gobierno territorial fueron aprobados dos veces por la Cámara, pero fracasaron en el Senado. Cuando el Congreso se reunió nuevamente en diciembre, California y Nuevo México estaban en manos de Estados Unidos, y Polk, en su mensaje anual, instó al establecimiento de gobiernos territoriales en los tres. [208] El Compromiso de Missouri había resuelto la cuestión del alcance geográfico de la esclavitud dentro de la Compra de Luisiana al prohibir la esclavitud en los estados al norte de la latitud 36°30′, y Polk buscó extender esta línea al territorio recién adquirido. [209] Esto habría ilegalizado la esclavitud en Oregón y San Francisco, pero la habría permitido en Los Ángeles. [210] Tal extensión de la esclavitud fue derrotada en la Cámara por una alianza bipartidista de norteños. [211] En 1848 Polk firmó un proyecto de ley para establecer el Territorio de Oregón y prohibir la esclavitud en él. [212]
En diciembre de 1848, Polk intentó establecer gobiernos territoriales en California y Nuevo México, una tarea que se hizo especialmente urgente con el inicio de la fiebre del oro de California . [213] La divisiva cuestión de la esclavitud bloqueó la idea. Finalmente, en el Compromiso de 1850 se resolvió la cuestión. [214]
Polk tenía dudas sobre un proyecto de ley que creaba el Departamento del Interior (3 de marzo de 1849). Temía que el gobierno federal usurpara el poder sobre las tierras públicas de los estados. Sin embargo, firmó el proyecto de ley. [215]
El embajador de Polk en la República de Nueva Granada , Benjamin Alden Bidlack , negoció el Tratado Mallarino-Bidlack . [216] Aunque inicialmente Washington solo había tratado de eliminar los aranceles sobre los productos estadounidenses, Bidlack y el Ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Granada negociaron un acuerdo amplio que profundizó los lazos militares y comerciales. También se incluyó una garantía estadounidense de la soberanía de la Nueva Granada sobre el Istmo de Panamá . [216] El tratado fue ratificado en 1848 y a la larga facilitó la construcción del Canal de Panamá , construido a principios del siglo XX. [217] También permitió la construcción del Ferrocarril de Panamá , que se inauguró en 1855. El ferrocarril, construido y operado por estadounidenses y protegido por el ejército estadounidense, proporcionó un viaje más rápido y seguro a California y Oregón. El acuerdo fue la única alianza que Washington hizo en el siglo XIX. Estableció un fuerte papel estadounidense en Centroamérica y fue un contrapeso a la influencia británica allí. [216]
A mediados de 1848, el presidente Polk autorizó a su embajador en España, Romulus Mitchell Saunders , a negociar la compra de Cuba y ofrecer a España hasta 100 millones de dólares, una gran suma en aquel momento para un territorio, equivalente a 3.380 millones de dólares en términos actuales. . [218] Cuba estaba cerca de los Estados Unidos y tenía esclavitud, por lo que la idea atraía a los sureños pero no era bienvenida en el Norte. Sin embargo, España todavía estaba obteniendo ganancias en Cuba (especialmente en azúcar, melaza, ron y tabaco) y, por tanto, el gobierno español rechazó las propuestas de Saunders. [219] Aunque Polk estaba ansioso por adquirir Cuba, se negó a apoyar la expedición filibustera de Narciso López , que buscaba invadir y apoderarse de la isla como preludio a la anexión. [220]
En su discurso inaugural, Polk pidió al Congreso que restableciera el Sistema de Tesorería Independiente según el cual los fondos gubernamentales se mantenían en la Tesorería y no en bancos u otras instituciones financieras. [221] El presidente Van Buren había establecido previamente un sistema similar, pero había sido abolido durante la administración de Tyler. [222] Polk dejó clara su oposición a un banco nacional en su discurso inaugural, y en su primer mensaje anual al Congreso en diciembre de 1845, pidió al gobierno que se quedara con sus fondos. El Congreso tardó en actuar; la Cámara aprobó un proyecto de ley en abril de 1846 y el Senado en agosto, ambos sin un solo voto Whig. [223] Polk promulgó la Ley del Tesoro Independiente el 6 de agosto de 1846. [224] La ley disponía que los ingresos públicos debían retenerse en el edificio del Tesoro y en subtesorerías en varias ciudades, separadas de los bancos privados o estatales. . [224] El sistema permanecería vigente hasta la aprobación de la Ley de la Reserva Federal en 1913. [225]
La otra importante iniciativa interna de Polk fue la reducción del arancel. [221] Polk ordenó al Secretario del Tesoro, Robert Walker, que redactara un arancel nuevo y más bajo, que Polk presentó al Congreso. [226] Después de una intensa presión por parte de ambas partes, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara y, en una votación reñida que requirió que el vicepresidente Dallas rompiera el empate , el Senado en julio de 1846. [227] Dallas, aunque provenía de la proteccionista Pensilvania, votó a favor del Bill, habiendo decidido que sus mejores perspectivas políticas residía en apoyar a la administración. [228] Polk promulgó la Tarifa Walker , reduciendo sustancialmente las tasas que habían sido fijadas por la Tarifa de 1842. [229] La reducción de los aranceles en los Estados Unidos y la derogación de las Leyes del Maíz en Gran Bretaña llevaron a un auge en el comercio angloamericano. [225]
El Congreso aprobó el proyecto de ley de ríos y puertos en 1846 para proporcionar 500.000 dólares para mejorar las instalaciones portuarias, pero Polk lo vetó. Polk creía que el proyecto de ley era inconstitucional porque favorecía injustamente a áreas particulares, incluidos puertos que no tenían comercio exterior. Polk consideraba que las mejoras internas eran asunto de los estados y temía que la aprobación del proyecto de ley alentaría a los legisladores a competir por favores para su distrito de origen, un tipo de corrupción que, en su opinión, significaría la ruina para la virtud de la república . [230] En este sentido, siguió a su héroe Jackson, quien había vetado el Maysville Road Bill en 1830 por motivos similares. [231]
Opuesto por convicción a la financiación federal para mejoras internas, Polk se opuso firmemente a todos esos proyectos de ley. [3] El Congreso, en 1847, aprobó otro proyecto de ley de mejoras internas; lo vetó de bolsillo y envió al Congreso un mensaje de veto total cuando se reunió en diciembre. Proyectos de ley similares continuaron avanzando en el Congreso en 1848, aunque ninguno llegó a su escritorio. [232] Cuando llegó al Capitolio para firmar proyectos de ley el 3 de marzo de 1849, el último día de la sesión del Congreso y su último día completo en el cargo, temía que el Congreso aprobara un proyecto de ley de mejoras internas, y trajo consigo un proyecto de mensaje de veto. El proyecto de ley no fue aprobado, por lo que no era necesario, pero sintiendo que el borrador había sido redactado hábilmente, lo conservó entre sus papeles. [3]
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La noticia autorizada del descubrimiento de oro en California no llegó a Washington hasta después de las elecciones de 1848, momento en el que Polk era un pato saliente. Los adversarios políticos de Polk habían afirmado que California estaba demasiado lejos para ser útil y que no valía el precio pagado a México. El Presidente quedó encantado con la noticia, considerándola una validación de su postura sobre la expansión, y se refirió al descubrimiento varias veces en su último mensaje anual al Congreso en diciembre. Poco después llegaron muestras reales del oro de California y Polk envió un mensaje especial al Congreso sobre el tema. El mensaje, que confirmaba informes menos autorizados, provocó que un gran número de personas se mudaran a California, tanto desde Estados Unidos como desde el extranjero, contribuyendo así a desencadenar la fiebre del oro de California . [233]
Polk nombró a los siguientes jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos :
La muerte del juez Henry Baldwin en 1844 dejó un lugar vacante en la Corte Suprema, pero Tyler no pudo lograr que el Senado confirmara un candidato. En ese momento, era costumbre mantener un equilibrio geográfico en la Corte Suprema, y Baldwin era de Pensilvania. Los esfuerzos de Polk por ocupar el puesto de Baldwin se vieron envueltos en la política de Pensilvania y los esfuerzos de los líderes de las facciones para asegurar el lucrativo puesto de Recaudador de Aduanas para el Puerto de Filadelfia. Mientras Polk intentaba encontrar su camino a través del campo minado de la política de Pensilvania, un segundo puesto en el tribunal superior quedó vacante con la muerte, en septiembre de 1845, del juez Joseph Story ; Se esperaba que su reemplazo viniera de su Nueva Inglaterra natal. Debido a que la muerte de Story había ocurrido mientras el Senado no estaba en sesión, Polk pudo hacer un nombramiento para el receso , eligiendo al senador Levi Woodbury de New Hampshire, y cuando el Senado volvió a reunirse en diciembre de 1845, Woodbury fue confirmado. El candidato inicial de Polk para el puesto de Baldwin, George W. Woodward , fue rechazado por el Senado en enero de 1846, en gran parte debido a la oposición de Buchanan y el senador de Pensilvania Simon Cameron . [234] [235]
A pesar del enojo de Polk hacia Buchanan, finalmente le ofreció el puesto al Secretario de Estado, pero Buchanan, después de cierta indecisión, lo rechazó. Posteriormente, Polk nominó a Robert Cooper Grier de Pittsburgh, quien obtuvo la confirmación. [236] El juez Woodbury murió en 1851, [237] pero Grier sirvió hasta 1870 y en el caso de esclavitud de Dred Scott contra Sandford (1857) escribió una opinión afirmando que los esclavos eran propiedad y no podían demandar. [238]
Polk nombró a otros ocho jueces federales, uno para el Tribunal de Circuito del Distrito de Columbia de los Estados Unidos y siete para varios tribunales de distrito de los Estados Unidos . [239]
Cumpliendo su promesa de cumplir sólo un mandato, Polk se negó a buscar la reelección. En la Convención Nacional Demócrata de 1848 , Lewis Cass fue nominado. La Convención Nacional Whig de 1848 nominó a Zachary Taylor para presidente y al ex congresista Millard Fillmore de Nueva York para vicepresidente. [240] Martin Van Buren dirigió un grupo separatista de Suelo Libre de los demócratas. Polk estaba sorprendido y decepcionado por la conversión política de su antiguo aliado y preocupado por la división de un partido seccional dedicado a la abolición. [241] Polk no pronunció discursos en nombre de Cass y permaneció en su escritorio en la Casa Blanca. Destituyó a algunos partidarios de Van Buren de sus cargos federales durante la campaña. [242]
Taylor ganó la elección a tres bandas con una pluralidad del voto popular y una mayoría del voto electoral. Polk quedó decepcionado por el resultado porque tenía una mala opinión de Taylor y veía al general como alguien con poco juicio y pocas opiniones sobre asuntos públicos importantes. [243] Sin embargo, Polk observó la tradición y dio la bienvenida al presidente electo Taylor a Washington, recibiéndolo en una cena de gala en la Casa Blanca. Polk abandonó la Casa Blanca el 3 de marzo, dejando tras de sí un escritorio limpio, aunque trabajó desde su hotel o el Capitolio en citas de último momento y firmas de proyectos de ley. Asistió a la toma de posesión de Taylor el 5 de marzo (el 4 de marzo, el día de la toma de posesión presidencial hasta 1937, cayó en domingo, por lo que la ceremonia se pospuso un día) y, aunque no estaba impresionado con el nuevo presidente, le deseó lo mejor. [244]
El tiempo de Polk en la Casa Blanca pasó factura a su salud. Lleno de entusiasmo y vigor cuando asumió el cargo, Polk dejó la presidencia exhausto por sus años de servicio público. [245] Salió de Washington el 6 de marzo para una gira triunfal preestablecida por el sur de los Estados Unidos , que terminaría en Nashville. [246] Polk había acordado dos años antes comprar una casa allí, luego denominada Polk Place , que una vez había pertenecido a su mentor, Felix Grundy. [247]
James y Sarah Polk avanzaron por la costa atlántica y luego hacia el oeste a través del sur profundo . Fue recibido con entusiasmo y banqueteado. Cuando los Polk llegaron a Alabama, él padecía un fuerte resfriado y pronto empezó a preocuparse por los informes sobre el cólera : un pasajero del barco fluvial de Polk murió a causa de él y se rumoreaba que era común en Nueva Orleans, pero ya era demasiado tarde. para cambiar de planes. Preocupado por su salud, habría abandonado la ciudad rápidamente, pero quedó abrumado por la hospitalidad de Luisiana. Varios pasajeros en el barco por el río Mississippi murieron a causa de la enfermedad, y Polk se sintió tan mal que desembarcó durante cuatro días y se hospedó en un hotel. Un médico le aseguró que no tenía cólera y Polk llegó a Nashville el 2 de abril para recibir una gran recepción. [248]
Después de una visita a la madre de James en Columbia, los Polk se instalaron en Polk Place. [249] El exhausto ex presidente pareció cobrar nueva vida, pero a principios de junio volvió a enfermarse, según la mayoría de los informes, de cólera. Atendido por varios médicos, se demoró varios días y decidió ser bautizado en la Iglesia Metodista, que había admirado durante mucho tiempo, aunque su madre llegó de Columbia con su clérigo presbiteriano, y su esposa también era una presbiteriana devota. En la tarde del viernes 15 de junio, Polk murió en su casa de Polk Place en Nashville, Tennessee, a la edad de 53 años. [250] Según relatos tradicionales, sus últimas palabras antes de morir fueron "Te amo, Sarah, por todo Eternidad, te amo." Borneman señaló que, ya sea que se dijeran o no, no había nada en la vida de Polk que hiciera que ese sentimiento fuera falso. [251]
El funeral de Polk se celebró en la Iglesia Metodista McKendree en Nashville. [251] Después de su muerte, Sarah Polk vivió en Polk Place durante 42 años y murió el 14 de agosto de 1891, a la edad de 87 años. [252] Su casa, Polk Place, fue demolida en 1901. [253]
Los restos de Polk han sido trasladados dos veces. [254] Después de su muerte, fue enterrado en lo que ahora es el cementerio de la ciudad de Nashville , debido a un requisito legal relacionado con su muerte por enfermedad infecciosa. Luego, Polk fue trasladado a una tumba en los terrenos de Polk Place (como se especifica en su testamento) en 1850. [255]
Luego, en 1893, los cuerpos de James y Sarah Polk fueron trasladados a su lugar de descanso actual en los terrenos del Capitolio del Estado de Tennessee en Nashville. En marzo de 2017, el Senado de Tennessee aprobó una resolución considerada un "primer paso" hacia la reubicación de los restos de los Polk en la casa familiar en Columbia. Tal medida requeriría la aprobación de los legisladores estatales, los tribunales y la Comisión Histórica de Tennessee . [255] [256] Un año después, un plan renovado para volver a enterrar a Polk fue derrotado por los legisladores de Tennessee antes de ser retomado y aprobado, y permitido que se llevara a cabo gracias a la falta de firma del gobernador de Tennessee, Bill Haslam . [257] [258] La Comisión del Capitolio del estado escuchó argumentos sobre el tema en noviembre de 2018, durante los cuales el THC reiteró su oposición a la reubicación de la tumba y la votación se retrasó indefinidamente. [259]
La reputación histórica de Polk se formó inicialmente por los ataques que sufrió en su época. Los políticos whigs afirmaron que procedía de una bien merecida oscuridad. Se dice que Sam Houston observó que Polk, un abstemio, era "víctima del uso del agua como bebida". [260] Poco se publicó sobre él, excepto dos biografías publicadas a raíz de su muerte. Polk no volvió a ser objeto de una biografía importante hasta 1922, cuando Eugene I. McCormac publicó James K. Polk: A Political Biography . McCormac se basó en gran medida en el diario presidencial de Polk, publicado por primera vez en 1909. [261] Cuando los historiadores comenzaron a clasificar a los presidentes en 1948, Polk ocupaba el décimo lugar en la encuesta de Arthur M. Schlesinger Sr. , y posteriormente ocupó el octavo lugar en la encuesta de Schlesinger de 1962, el noveno. en la encuesta de 1996 de Arthur M. Schlesinger Jr. , [262] y en el puesto 14 en la encuesta de 2017 de C-SPAN . [263]
James Polk es hoy ampliamente considerado un presidente exitoso; se le considera un hombre de destino y un maestro del ajedrez político que, con extraordinaria diligencia, trabajó para promover la democracia estadounidense . [264] [265] [266] [267] Borneman consideró a Polk el presidente más eficaz antes de la Guerra Civil y señaló que Polk amplió el poder de la presidencia, especialmente en su poder como comandante en jefe y su supervisión sobre el Poder Ejecutivo. . [268] Steven G. Calabresi y Christopher S. Yoo , en su historia del poder presidencial, elogiaron la conducción de Polk en la Guerra de México: "parece incuestionable que su gestión de los asuntos estatales durante este conflicto fue uno de los ejemplos más fuertes desde Jackson de el uso del poder presidencial para dirigir específicamente la conducta de oficiales subordinados". [269]
El historiador John C. Pinheiro, analizando el impacto y el legado de Polk, escribió que: [270]
Polk logró casi todo lo que dijo que quería lograr como presidente y todo lo que había prometido en la plataforma de su partido: adquisición del territorio de Oregón, California y el territorio de Nuevo México; la solución positiva de la disputa fronteriza de Texas; tipos arancelarios más bajos; el establecimiento de un nuevo sistema federal de depósito; y el fortalecimiento de la oficina ejecutiva. Mantuvo magistralmente abiertas líneas de comunicación con el Congreso, estableció el Departamento del Interior, creó una prensa administrativa y se comportó como representante de todo el pueblo. Polk llegó a la presidencia con una agenda política enfocada y un conjunto claro de convicciones. Dejó el cargo siendo el presidente más exitoso desde George Washington en el logro de sus objetivos. [270]
Bergeron señaló que los asuntos que Polk resolvía, los resolvía para su momento. Las cuestiones del sistema bancario y de las tarifas, que Polk había convertido en dos de los principales temas de su presidencia, no fueron revisadas significativamente hasta la década de 1860. De manera similar, la Compra de Gadsden y la de Alaska (1867) fueron las únicas expansiones importantes de Estados Unidos hasta la década de 1890. [271]
Paul H. Bergeron escribió en su estudio sobre la presidencia de Polk: "Prácticamente todo el mundo recuerda a Polk y sus éxitos expansionistas. Produjo un nuevo mapa de los Estados Unidos, que cumplía una visión continental". [271] "Mirar ese mapa", concluyó Robert W. Merry , "y contemplar la extensión occidental y suroeste incluida en él, es ver la magnitud de los logros presidenciales de Polk". [272] Amy Greenberg , en su historia de la guerra con México, encontró que el legado de Polk era más que territorial: "durante un único y brillante mandato, logró una hazaña que los presidentes anteriores habrían considerado imposible. Con la ayuda de su esposa, Sarah , planeó, provocó y llevó a cabo con éxito una guerra que convirtió a Estados Unidos en una potencia mundial". [273] Borneman señaló que al asegurar esta expansión, Polk no consideró el posible efecto sobre los mexicanos y los nativos americanos: "Esa ignorancia bien puede debatirse por motivos morales, pero no puede quitarle el sorprendente logro político a Polk". [274] James A. Rawley escribió en su artículo American National Biography sobre Polk, "agregó un extenso territorio a los Estados Unidos, incluida la Alta California y sus valiosos puertos, y legó el legado de una nación situada en la orilla del Pacífico preparada para emerger como superpotencia en las generaciones futuras". [3]
A la vista retrospectiva del historiador, las alarmas y excursiones del historiador Polk presentan un espectáculo sorprendente. Impulsado por su convicción de que una diplomacia exitosa sólo podía basarse en una amenaza de fuerza, avanzó, paso a paso, por el camino de la guerra. Luego, considerando la guerra como una mera extensión de su plan diplomático, avanzó con tanta confianza como un sonámbulo a través de un laberinto de obstáculos y peligros para el acuerdo de paz que había pretendido desde el principio.
David M. Pletcher [275]
Los historiadores han criticado a Polk por no percibir que sus ganancias territoriales prepararon el terreno para la guerra civil. Pletcher afirmó que Polk, como otros de su tiempo, no "comprendió que el seccionalismo y la expansión habían formado un compuesto nuevo y explosivo". [276] Fred I. Greenstein, en su artículo de revista sobre Polk, señaló que Polk "carecía de una conciencia previsora de los problemas que seguramente surgirían sobre el estatus de la esclavitud en el territorio adquirido de México" [277] William Dusinberre , en su volumen sobre Polk como propietario de esclavos, sugirió "que la profunda participación personal de Polk en el sistema de esclavitud de las plantaciones... influyó en su postura sobre las cuestiones relacionadas con la esclavitud". [278]
Greenberg señaló que la guerra de Polk sirvió como campo de entrenamiento para ese conflicto posterior:
El conflicto que Polk diseñó se convirtió en el acontecimiento transformador de la época. No sólo cambió la nación sino que también creó una nueva generación de líderes, para bien y para mal. En el ejército, Robert E. Lee , Ulysses S. Grant , Stonewall Jackson , George Meade y Jefferson Davis experimentaron por primera vez el mando militar en México. Fue allí donde aprendieron las bases de la estrategia y tácticas que dominaron la Guerra Civil. [279]
Polk tuvo esclavos durante la mayor parte de su vida adulta. Su padre dejó a Polk más de 8.000 acres (32 km2 ) de tierra y dividió a unas 53 personas esclavizadas entre su viuda e hijos en su testamento. James heredó veinte esclavos, ya sea directamente o de hermanos fallecidos. En 1831, se convirtió en plantador de algodón ausente y envió esclavos a limpiar las tierras de plantación que su padre le había dejado cerca de Somerville, Tennessee . Cuatro años más tarde, Polk vendió su plantación de Somerville y, junto con su cuñado, compró 920 acres (3,7 km2 ) de tierra, una plantación de algodón cerca de Coffeeville, Mississippi , con la esperanza de aumentar sus ingresos. La tierra de Mississippi era más rica que la de Somerville, y Polk transfirió esclavos allí, teniendo cuidado de ocultarles que iban a ser enviados al sur. Desde principios de 1839, Polk, después de haber comprado la participación de su cuñado, fue propietario de todas las plantaciones de Mississippi y las dirigió prácticamente en ausencia durante el resto de su vida. Ocasionalmente visitaba [280] ; por ejemplo, pasó gran parte de abril de 1844 en su plantación de Mississippi, justo antes de la convención demócrata. [281]
Además de los esclavos heredados, en 1831 Polk compró cinco más, la mayoría en Kentucky, y gastó 1.870 dólares; (~$60,788 en 2022) el más joven tenía una edad registrada de 11 años. Como los niños mayores se vendían por un precio más alto, los vendedores de esclavos habitualmente mentían sobre la edad. Entre 1834 y 1835 compró cinco más, de edades comprendidas entre 2 y 37 años, siendo la menor nieta del mayor. El monto gastado fue de $2,250. En 1839, compró ocho esclavos a su hermano William a un costo de 5.600 dólares (~150.868 dólares en 2022). Esto representaba a tres adultos jóvenes y la mayor parte de una familia, aunque sin incluir al padre, a quien James Polk había sido propietario anteriormente y que había sido vendido a un traficante de esclavos porque había intentado repetidamente escapar de su esclavitud. [282]
Los gastos de cuatro campañas (tres para gobernador, una para la presidencia) en seis años impidieron que Polk hiciera más compras de esclavos hasta después de vivir en la Casa Blanca. [283] En una época en la que se esperaba que el salario presidencial cubriera los salarios de los sirvientes de la Casa Blanca, Polk los reemplazó con esclavos de su casa en Tennessee. [284] Polk no compró esclavos con su salario presidencial, probablemente por razones políticas. En cambio, reinvirtió las ganancias de su plantación en la compra de esclavos, ordenando el secreto a su agente: "que como mi negocio privado no concierne al público, usted se lo guardará para usted". [285]
Polk vio la plantación como el camino hacia una existencia cómoda después de su presidencia para él y su esposa; No tenía intención de volver a ejercer la abogacía. Con la esperanza de que el aumento de la fuerza laboral aumentaría sus ingresos de jubilación, compró siete esclavos en 1846, a través de un agente, de aproximadamente entre 12 y 17 años. El joven de 17 años y uno de los 12 fueron comprados juntos en una finca . venta ; Al cabo de unas semanas, el agente revendió al niño más joven para obtener ganancias de Polk. En el año 1847 se compraron nueve más. Le compró tres a Gideon Pillow , y su agente compró seis esclavos de entre 10 y 20 años. En el momento de la compra a Pillow, la Guerra de México había comenzado y Polk envió el pago con la carta en la que le ofrecía a Pillow una comisión en el Ejército. La compra de Pillow era un hombre que Polk había poseído anteriormente y había vendido por ser un disruptor, junto con su esposa y su hijo. Ninguno de los otros esclavos que Polk compró como presidente, todos menores de 20 años, venía con uno de sus padres, y como solo en un caso se compraron dos esclavos juntos, lo más probable es que ninguno tuviera un hermano que lo acompañara, ya que cada uno enfrentaba la vida en la plantación de Polk. [286]
La disciplina para los propiedad de Polk varió con el tiempo. En la plantación de Tennessee, contrató a un supervisor llamado Herbert Biles, de quien se decía que era relativamente indulgente. La enfermedad de Biles en 1833 hizo que Polk lo reemplazara con Ephraim Beanland, quien reforzó la disciplina y aumentó el trabajo. Polk respaldó a su supervisor y devolvió a los fugitivos que se quejaron de palizas y otros tratos duros, "a pesar de que todos los informes sugerían que el supervisor era un bruto sin corazón". [287] Beanland fue contratado para la plantación de Mississippi, pero pronto fue despedido por el socio de Polk, quien consideró que Beanland era demasiado duro cuando los esclavos asumieron la ardua tarea de limpiar la madera de la nueva plantación para que pudiera usarse para el cultivo de algodón. Su sustituto fue despedido al cabo de un año por ser demasiado indulgente; el siguiente murió de disentería en 1839. Otros siguieron, y no fue hasta 1845 que Polk encontró un supervisor satisfactorio, John Mairs, que todavía trabajaba en la plantación para Sarah Polk en 1860, cuando la viuda vendió la mitad de las acciones de muchas de las propiedades. sus esclavos. Había habido un flujo constante de fugitivos bajo los predecesores de Mairs, muchos de los cuales buscaban protección en la plantación de familiares o amigos de Polk; sólo uno se escapó entre el momento de la contratación de Mairs y finales de 1847, pero el supervisor tuvo que informar a Polk de tres esclavos fugados (incluido el que había huido antes) en 1848 y 1849. [288]
El testamento de Polk, fechado el 28 de febrero de 1849, contenía la expectativa no vinculante de que sus esclavos serían liberados cuando él y Sarah Polk murieran. Se esperaba que la plantación de Mississippi mantuviera a Sarah Polk durante su viudez. Sarah Polk vivió hasta 1891, pero los esclavos fueron liberados en 1865 mediante la Decimotercera Enmienda , que abolió la esclavitud en Estados Unidos. Al vender la mitad de la participación en los esclavos en 1860, Sarah Polk había renunciado al poder exclusivo de liberarlos, y es poco probable que su nuevo socio, después de haber pagado 28.500 dólares (~760.860 dólares en 2022) por la mitad de la participación en la plantación. y sus esclavos, habría permitido que los trabajadores quedaran libres si ella hubiera muerto mientras la esclavitud era legal. [289]
Al igual que Jackson, Polk veía la política de la esclavitud como una cuestión secundaria en comparación con la expansión territorial y la política económica. [290] La cuestión de la esclavitud se volvió cada vez más polarizante durante la década de 1840, y los éxitos expansionistas de Polk redoblaron su división. [290] Durante su presidencia, muchos abolicionistas lo criticaron duramente como un instrumento del " Poder Esclavo ", y afirmaron que la expansión de la esclavitud fue la razón por la que apoyó la anexión de Texas y la posterior guerra con México. [291] Polk apoyó la expansión del ámbito de la esclavitud, con sus puntos de vista informados por la experiencia de su propia familia al establecerse en Tennessee, trayendo esclavos con ellos. [292] Creía en los derechos del Sur, es decir, tanto el derecho de los estados esclavistas a que el gobierno federal no interfiriera con esa institución como el derecho de los sureños individuales a traer a sus esclavos con ellos al nuevo territorio. [293] Aunque Polk se opuso a la Wilmot Proviso , también condenó la agitación del sur sobre el tema y acusó a los líderes del norte y del sur de intentar utilizar el tema de la esclavitud para obtener beneficios políticos. [294]
Uno de los 23 electores de Virginia, y los 11 electores de Carolina del Sur, votaron por Van Buren pero desertaron para pasarse a James K. Polk y Littleton W. Tazewell de Virginia, respectivamente, en la contienda por la vicepresidencia.
Material que puede ser de interés pero que constituye fuentes primarias .
