Bernard Augustine DeVoto (11 de enero de 1897 - 13 de noviembre de 1955) fue un historiador, conservacionista, ensayista, columnista, profesor, editor y crítico estadounidense. Fue autor de una serie de historias populares del oeste americano ganadoras del premio Pulitzer y durante muchos años escribió The Easy Chair , una influyente columna en Harper's Magazine . DeVoto también escribió varias novelas muy respetadas y durante la década de 1950 trabajó como redactor de discursos para Adlai Stevenson . Su amigo y biógrafo, Wallace Stegner, describió a DeVoto como "defectuoso, brillante, provocativo, escandaloso... a menudo equivocado, a menudo espectacularmente correcto, siempre estimulante, a veces exasperante y nunca, nunca aburrido". [1]
DeVoto nació el 11 de enero de 1897 en Ogden, Utah, hijo de Florian y Rhoda DeVoto. [2] El padre de DeVoto era un católico de ascendencia italiana, un hombre educado y empobrecido; su madre era hija de un granjero mormón; y su hijo no fue aceptado por ninguna de las comunidades. [3] DeVoto asistió a Ogden High School y trabajó brevemente en Ogden Standard después de graduarse. [2] Asistió a la Universidad de Utah durante un año, luego se transfirió a la Universidad de Harvard , ingresando como miembro de la promoción de 1918. Interrumpió su educación para servir en el ejército en la Primera Guerra Mundial , luego regresó a la escuela y se graduó en 1920.
DeVoto comenzó su carrera en 1922 como profesor de inglés en la Universidad Northwestern . También comenzó a publicar artículos y novelas (bajo los seudónimos "John August" y "Cady Hewes"). En 1927 dimitió de Noroeste. Él y su esposa Avis se mudaron a Massachusetts para intentar ganarse la vida escribiendo y dando clases a tiempo parcial en la Universidad de Harvard . (Su ambición de alcanzar un puesto permanente en Harvard nunca se hizo realidad). También editó la revista Harvard Graduates' Magazine de 1930 a 1932. [2] [4] [5] A una serie de artículos que publicó en Harper's Magazine se le atribuye haber traído la influyente obra del economista italiano Vilfredo Pareto a un amplio público. [6] Esto llevó a una columna regular de Harper , "The Easy Chair", que DeVoto escribió desde 1935 hasta su muerte.
DeVoto también era una autoridad en Mark Twain y se desempeñó como curador y editor de los artículos de Twain; este trabajo culminó con varias publicaciones, incluido el éxito de ventas Cartas desde la Tierra , que apareció recién en 1962. De 1936 a 1938, trabajó en la ciudad de Nueva York, donde fue editor de la Saturday Review of Literature , después de lo cual regresó. a Massachusetts.
Fue durante su mandato como editor de Saturday Review que DeVoto produjo una de sus piezas más controvertidas, "El genio no es suficiente", una crítica mordaz de La historia de una novela de Thomas Wolfe , en la que el novelista relata su método de escribir su autobiográfico Del tiempo y el río , esencialmente como presentar primeros borradores no digeridos para que otros los transformen en trabajos terminados. [7] Según DeVoto, los escritos de Wolfe fueron "cortados, moldeados y comprimidos en algo parecido a una novela por [su editor] el Sr. Perkins y la línea de montaje de Scribners ". [8] Aunque de paso reconoció el genio de Wolfe, DeVoto criticó su falta de arte, "El Sr. Wolfe... ha escrito algunas de las mejores obras de ficción de nuestros días. Pero una gran parte de lo que escribe no es ficción en absoluto: "Es sólo material con el que ha luchado pero que lo ha derrotado... Hasta que el Sr. Wolfe desarrolle más destreza, no será el novelista importante que ahora es ampliamente aceptado". El ensayo de DeVoto fue un factor decisivo en la posterior ruptura de los vínculos de Wolfe con Scribners y el editor Maxwell Perkins poco antes de su muerte en 1938 [9] y tuvo un efecto devastador en la reputación literaria póstuma de Wolfe.
La década comprendida entre 1943 y 1953 vio la finalización de lo que John L. Thomas llamó la "magnífica trilogía del descubrimiento, asentamiento y explotación de Occidente" de DeVoto: [10] El año de la decisión: 1846 (1943); Al otro lado del ancho Missouri (1947); El curso del imperio (1952). Across the Wide Missouri recibió el Premio Pulitzer de Historia y el Premio Bancroft inaugural en 1948 [11] [12] [13] y The Course of Empire recibió el Premio Nacional del Libro de No Ficción en 1953. [14] DeVoto fue el primer Utahn para ganar un Pulitzer. [11] También editó una selección de The Journals of Lewis and Clark (1953). Un libro sobre la historia, geografía y ecología del oeste americano quedó inacabado a su muerte en 1955; en 2001, se publicó una versión editada como Western Paradox .
Ya en 1938, cuando el Comité Dies investigaba a los profesores radicales y la toma soviética de Estados Unidos, DeVoto "se burló de los locos de la conspiración" [15] y, sin embargo, la izquierda lo llamó "fascista". [ cita necesaria ] En la década de 1950, sintió que "un comunista o dos en cualquier facultad constituían un peligro mucho menor que los procedimientos que serían necesarios para mantenerlos alejados". También se opuso a la ilegalización del Partido Comunista de Estados Unidos . [16] [17]
"El historiador Bernard DeVoto habló en nombre de muchos liberales" [18] al desdeñar "la prominencia que los excomunistas habían ganado en la vida pública durante la Guerra Fría". [19] Sostuvo que a pesar del recién descubierto patriotismo de los excomunistas conservadores, sus compromisos con el absolutismo y el autoritarismo seguían siendo los mismos y continuaban amenazando la libertad. [20]
En abril de 1953, la columna "Easy Chair" de DeVoto criticó "El caso del congresista censurador" durante las audiencias de profesores de la SISS [ se necesita más explicación ] y del HUAC [ se necesita más explicación ] . El representante estadounidense Carroll D. Kearns calificó a DeVoto de "procomunista". [dieciséis]
DeVoto se casó con Avis DeVoto (1904-1989), crítico de libros, editor y ávido cocinero. Se hizo amiga de Julia Child . Child había escrito una carta de admirador a Bernard DeVoto sobre un artículo suyo en Harper's Magazine ; él había dicho que detestaba los cuchillos de acero inoxidable y ella pensó que tenía "100% razón". La respuesta de Avis inició una larga correspondencia y amistad entre las dos mujeres durante el trabajo de Child en su innovador Mastering the Art of French Cooking (1961). Child reconoció a Avis como "nodriza" y "mentora" de la empresa. El hijo de los DeVoto, Mark (n. 1940), es teórico musical , compositor y profesor jubilado en la Universidad de Tufts . Su hijo mayor, Gordon, un escritor, murió en 2009. [ cita necesaria ]
DeVoto murió el 13 de noviembre de 1955. [ cita necesaria ]
