John Lee Thompson (1 de agosto de 1914 – 30 de agosto de 2002) fue un director de cine, guionista y productor inglés . Inicialmente un exponente del realismo social , se hizo conocido como un director versátil y prolífico de películas de suspenso, acción y aventuras. [1]
Entre sus trabajos se encuentran grandes éxitos de crítica y público como Woman in a Dressing Gown (1957), Ice Cold in Alex (1958), Tiger Bay (1959), North West Frontier (también de 1959), The Guns of Navarone (1961), la original Cape Fear (1962) y Mackenna's Gold (1969). También dirigió clásicos de culto como las secuelas de El planeta de los simios , The White Buffalo (1977), Happy Birthday to Me (1981), King Solomon's Mines (1985) y varias películas de Charles Bronson [2] para Cannon Films en la década de 1980. [3] [4] [5] [6]
Thompson recibió una nominación al Oscar al Mejor Director por Los cañones de Navarone. También fue nominado cuatro veces al premio BAFTA (dos veces a la Mejor Película y dos veces a la Mejor Película Británica ). También recibió elogios del Festival Internacional de Cine de Berlín y del Festival de Cine de Cannes , y fue nominado tanto al Globo de Oro como al premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos .
Thompson nació en Westbury on Trym, un suburbio de Bristol , el 1 de agosto de 1914. [7] Su familia tenía vínculos con el teatro. [ aclaración necesaria ] Thompson estudió en Dover College y luego se puso a trabajar en el teatro, uniéndose a la Nottingham Repertory Company como actor y tramoyista. Más tarde fue a trabajar para una compañía de repertorio en Croydon, Surrey. [ cita requerida ]
Escribió obras de teatro en su tiempo libre y había empezado a hacerlo cuando tenía nueve años. Una de ellas, Murder Happens?, se representó en Croydon en 1934. Su segunda obra de teatro, Double Error , tuvo una breve presentación en el West End en el Fortune Theatre en 1935. Un artículo de esta época sobre la obra decía que ya había escrito 40 obras, incluidas cuatro entre sus dos primeras obras de teatro. [8] [9] Se formó una compañía valorada en 10.000 libras para explotar los escritos de Thompson durante los siguientes siete años, pero parece que esta no tuvo una vida larga. [10]
Thompson dijo más tarde que había escrito un papel para él mismo, pero cuando la gerencia le preguntó si quería hacerlo, dijo "por supuesto que no" y "la suerte estaba echada. Más tarde decidí que si no tenía las agallas para admitir que quería interpretar el papel, nunca debería actuar de nuevo y nunca lo hice". [11]
Los derechos cinematográficos de Double Error se adquirieron por 100 libras esterlinas. [12] Thompson fue contratado para trabajar en el departamento de guionismo de British International Pictures en los estudios Elstree. Allí hizo su única aparición como actor en películas, interpretando un pequeño papel en Midshipman Easy (1935).
Su primer trabajo fue El precio de la locura (1937), basada en su obra. También trabajó en los guiones de Glamorous Night (1937) y trabajó como entrenador de diálogos en Jamaica Inn (1939), dirigida por Alfred Hitchcock .
Escribió los guiones de The Middle Watch (1940), realizada en Associated British Picture Corporation (ABPC) y East of Piccadilly (1941).
Thompson sirvió en la Segunda Guerra Mundial como artillero de cola y operador de radio en la RAF . En 1942, una versión revisada de Double Error , titulada Murder Without Crime , se estrenó en el Comedy Theatre de Londres. La obra se representó en Broadway en 1943. [13]
Después de la guerra, Thompson regresó a su trabajo como guionista bajo contrato en Associated British en películas como No Place for Jennifer (1949) y For Them That Trespass (1949), esta última protagonizada por Richard Todd en su debut.
Thompson fue director de diálogos en The Hasty Heart (1949), que convirtió a Todd en una estrella. Más tarde dijo que dejó de dirigir diálogos porque le parecía un trabajo "imposible. Mi trabajo consistía en guiar a las estrellas a través de sus líneas, pero sentía que también se esperaba que fuera un espía de la oficina principal. Si se alteraba una palabra, querían saber por qué. Era una forma de mantener el control". [14]
Ese mismo año, su obra The Human Touch , coescrita con Dudley Leslie , tuvo más de cien representaciones en el Teatro Savoy en una producción protagonizada por Alec Guinness . [15]
Su primera película como director fue Murder Without Crime (1950), realizada en ABPC, que contrató a Thompson. Le ofrecieron 500 libras por los derechos cinematográficos de la obra y otras 500 libras por dirigirla. Thompson dijo que "no era tanto que quisiera dirigir películas, sino conseguir el dinero para poder seguir escribiendo obras de teatro. Pero mientras la dirigía, tuve la sensación de que quería ser director de cine". [12]
Thompson dijo: "El hecho es que me resultó mucho más fácil dirigir que escribir y lo disfruté mucho más que escribir. Así que me convertí en director de cine". [16]
La película trataba sobre un hombre que cree haber cometido un asesinato. Thompson también escribió el guion, basado en su propia obra Double Error . En palabras del perfil de Thompson en Screenonline, "esta película bien estructurada pasó desapercibida en gran medida, pero contenía muchos de los temas que caracterizarían la obra de Lee Thompson: la lucha de una buena persona con su conciencia, una fuerza externa del mal y un momento de violencia fuera de lo común que tiene consecuencias a largo plazo. Creyendo que las personas pueden "cometer crímenes sin ser criminales", buscó hacer que su público aprobara o al menos comprendiera un comportamiento que normalmente condenaría". [17]
El primer éxito cinematográfico de Thompson fue una película que dirigió y coescribió (con Anne Burnaby), The Yellow Balloon (1953), la historia de un niño que es chantajeado para ayudar a un criminal después de causar accidentalmente la muerte de su amigo.
Le siguió una comedia, Para bien o para mal (1954), protagonizada por Dirk Bogarde , que fue aún más popular aunque hoy en día es poco recordada.
La cuarta película de Thompson como director, The Weak and the Wicked (1954), retrata la vida de las mujeres en prisión y está basada en las memorias de Joan Henry , quien se convirtió en la segunda esposa de Thompson. Thompson escribió el guion, nuevamente en colaboración con Anne Burnaby. Fue protagonizada por Glynis Johns y Diana Dors y fue un éxito de taquilla. [18] El éxito de la película aumentó en gran medida el prestigio de Thompson y comenzó a ser considerado como uno de los directores más importantes del país. [19]
Thompson fue cedido a Rank Films para dirigir una comedia de Jack Buchanan , As Long as They're Happy (1955), coprotagonizada por Dors y An Alligator Named Daisy (1955), también protagonizada por Dors, junto con Donald Sinden . Regresó a ABPC y al tema de las prisioneras en Yield to the Night (1956), una historia contra la pena capital con Diana Dors como la prisionera condenada.
Thompson dijo más tarde que el "modelo" de sus películas de ABPC era "dos piezas de basura tibia para un proyecto decente, si pudiera convencer a Robert Clark , que era el jefe de producción. Solía retorcerse las manos cuando insistía. 'Está bien', decía finalmente. 'Hazlo si debes hacerlo. Pero no dará dinero'. Realmente lo admiraba por eso. Te daba una pequeña oportunidad". [14]
The Good Companions (1957) fue una película más ligera, basada en un libro de J. B. Priestley . Según un obituario, Thompson "hizo un uso excelente de la pantalla CinemaScope, reunió a un excelente reparto secundario y, con una coreografía entusiasta... consiguió uno de los pocos éxitos en un género por el que el cine británico no era conocido". [16]
Woman in a Dressing Gown (1957), con Yvonne Mitchell , Anthony Quayle y Sylvia Syms y escrita por Ted Willis , trata sobre el colapso de un matrimonio de 20 años. [12] Fue un gran éxito crítico y comercial, uno de los más populares en la taquilla británica en 1957. [20] Varios críticos modernos la han citado como una versión prototípica del realismo de la cocina y precursora de la nueva ola británica . Ganó el Globo de Oro de 1958 a la mejor película extranjera en lengua inglesa .
Thompson tuvo un gran éxito con Ice Cold in Alex (1958), la historia de una unidad del ejército británico que viaja a través del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. Contó con la participación de John Mills , Sylvia Syms, Anthony Quayle y Harry Andrews . Ganó tres premios BAFTA , incluido el de Mejor Película Británica. Le siguió North West Frontier (1959), una película de aventuras ambientada en la India británica protagonizada por Kenneth More y Lauren Bacall . Fue una de las películas más populares en Gran Bretaña en 1959. [21]
No Trees in the Street (1959) fue una película de suspenso escrita por Willis. También en ese género se estrenó Tiger Bay (1959), protagonizada por John Mills. Presentó al público cinematográfico a Hayley, la hija de Mills, y al actor alemán Horst Buchholz . Hayley Mills también ganó un premio BAFTA a la actriz revelación más prometedora por su interpretación de una niña de 12 años que se niega a traicionar a un marinero acusado de asesinato.
Thompson continuó con I Aim at the Stars (1960).
Thompson saltó a la fama internacional con Los cañones de Navarone (1961) como reemplazo de último momento del director Alexander Mackendrick . Su actitud de liderazgo durante la producción le valió el apodo de "Mighty Mouse" (Ratón Poderoso) por parte del actor principal Gregory Peck . Su coprotagonista Anthony Quinn dijo lo siguiente sobre Thompson:
Nunca leía una escena hasta que tenía que rodarla y abordaba cada toma a su antojo. Y, sin embargo, el efecto acumulativo era asombroso. Lee Thompson hizo una película maravillosa, pero ¿cómo? Tal vez su inventiva residía en desafiar las convenciones, en rechazar los métodos aceptados de realización cinematográfica y establecer los suyos propios. Tal vez fue en su falta de forma donde encontró la única forma que podía sostener y nutrir, la única forma que, a su vez, podía sostenerlo y nutrirlo a él. Tal vez fuese simplemente un inglés afortunado que sacó una buena película de su culo. [22]
Los cañones de Navarone , una epopeya de la Segunda Guerra Mundial filmada en Rodas , Grecia, fue nominada a siete premios de la Academia, incluido el de Thompson como mejor director. En 1961 dijo: "Primeramente estoy en el negocio para entretener. Esto no significa que nunca más quiera intentar hacer películas artísticas. Pero no creo que se pueda vender arte en los grandes circuitos cinematográficos. El arte pertenece a las salas de cine independientes". [12] Más tarde dijo: "Lo que más me gustó de Navarone fueron los personajes" . "Cualquiera puede hacer una explosión". [14]
El éxito de Navarone le valió la entrada en Hollywood, donde dirigió Cape Fear (1962), un thriller psicológico con Gregory Peck, Robert Mitchum , Polly Bergen y Lori Martin ; Peck y Mitchum coprodujeron la película. Basada en una novela llamada The Executioners de John D. MacDonald , Cape Fear muestra cómo un delincuente sexual puede manipular el sistema judicial y aterrorizar a una familia entera. Altamente controvertida para su época, [ cita requerida ] la película fue cortada en gran medida tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido.
Trabajó en un proyecto con Warren Beatty y Clifford Odets basado en una idea de Beatty, pero nunca se llevó a cabo. [11] Tampoco se hizo The Short Cut , que había pensado hacer con Darryl F. Zanuck , [23] ni The Living Room, basada en una novela de Graham Greene , ni Chips with Everything , de Arnold Wesker . [24]
Thompson dirigió a Yul Brynner en la epopeya cosaca Taras Bulba (1962) para el productor Harold Hecht . Thompson iba a seguir con Big Charlie protagonizada por Brynner, pero la película no se hizo. [25] En 1962, los hermanos Mirisch contrataron al director con un contrato de cuatro películas. [26] La primera película realizada bajo este contrato fue la epopeya india maya Kings of the Sun (1963), protagonizada por Brynner.
En septiembre de 1962, Thompson dijo que haría I Love Louisa con Elizabeth Taylor producida por Arthur Jacobs. [27] (Esta película se convirtió en What a Way to Go! (1964) con Shirley MacLaine ). Pondría a actores bajo contrato personal como Talitha Pol. [28]
En septiembre de 1963, Thompson anunció que había formado una compañía, Bowhall Productions, para hacer alrededor de cuatro películas al año con un presupuesto de entre 120.000 y 160.000 dólares. Thompson dijo que era "poco probable" que las películas "dieran beneficios", pero eran películas que "quería hacer profundamente". Entre ellas se encontraban Chips with Everything , Rose without a Thorn de Clifford Bax y una película en España. Después de Return from the Ashes, también haría una película de 7 millones de dólares en África, Thunder of Giants . [29]
En cambio, hizo otra con MacLaine, John Goldfarb, Please Come Home (1965). [30] De regreso en Inglaterra, Thompson hizo Return from the Ashes (1965) para los hermanos Mirisch. [31] En abril de 1965, Thompson anunció que haría High Citadel basada en una novela de Desmond Bagley para los hermanos Mirisch. [32] Estos planes se pospusieron cuando Thompson recibió una oferta para reemplazar a Michael Anderson, quien había enfermado antes de comenzar a dirigir un thriller sobre sectas con David Niven , Eye of the Devil (1967) (originalmente titulada 13 ). High Citadel nunca se filmó. [33] Otra película anunciada pero nunca filmada fue The Case Against Colonel Sutton , que iba a hacer con el productor Martin Poll . [34] Tampoco se propuso una nueva versión musical de The Private Lives of Henry VIII . [35]
Después de una película de guerra, Before Winter Comes (1968), Thompson se reunió con la estrella, productora y escritora de Navarone en el western Mackenna's Gold (1969), pero no le fue muy bien en taquilla. [36] También lo hizo la historia de espionaje The Chairman (1969) con Gregory Peck. Se suponía que después de eso haría You?, sobre un asesinato a partir de un guión de Andrew Sinclair. [37] Nunca se filmó. "Reconozco libremente que he hecho cosas bastante malas", dijo en 1968. "Es completamente culpa mía. El problema fue que acepté algunos guiones deprimentes. No fui lo suficientemente duro... Escribir es lo fundamental". [14] Algunos han argumentado que el declive creativo de Thompson coincidió con el final de su relación con Henry. [38]
De regreso al Reino Unido dirigió Country Dance , también conocida como Brotherly Love (1970). El manejo de Thompson de una película de menor escala impresionó al productor Arthur Jacobs, con quien Thompson había hecho What a Way to Go ; Thompson fue el primer director asociado a la producción de Jacobs El planeta de los simios y Thompson dice que rechazó las dos primeras secuelas. Estuvo disponible para hacer la cuarta y quinta películas de la serie, La conquista del planeta de los simios y La batalla por el planeta de los simios . El escritor Paul Dehn dijo que Thompson tenía reputación de ser alguien con un problema con la bebida, pero que lo había superado en el momento de las películas de Los simios . [39]
"Desde el primero, estuvieron recortando los presupuestos todo el tiempo", dijo Thompson más tarde. "Fue una mala política". [40]
Thompson comenzó a trabajar más en la televisión estadounidense, dirigiendo las películas para televisión A Great American Tragedy (1972), Huckleberry Finn (1974) protagonizada por Jeff East y Paul Winfield , The Reincarnation of Peter Proud (1974) y Widow (1976), así como el episodio piloto de The Blue Knight (1975).
Volvió a escribir obras de teatro con Getting Away with Murder (1976). [41]
En 1976, Thompson comenzó una larga colaboración con el actor Charles Bronson en la historia policial de Warner Bros. St. Ives . [42] John Crowther, que trabajó con ambos hombres, dijo más tarde: "Thompson era la antítesis total de Charlie y se llevaban de maravilla. Realmente trabajaron bien juntos". [43]
En 1977, Bronson y Thompson volvieron a trabajar juntos en una película western poco convencional llamada The White Buffalo . [44]
Thompson dirigió dos películas protagonizadas por Anthony Quinn , The Greek Tycoon y The Passage . [45] En su reseña de esta última, The Guardian calificó a Thompson como un director que "debería saber más, pero a menudo no lo hace". [46] The Globe and Mail argumentó que Thompson era "posiblemente el director con peor experiencia que trabaja en el mundo hoy en día". [47]
Thompson dirigió la película de terror, Happy Birthday to Me en 1980.
En 1981, Thompson y Bronson hicieron la película Caboblanco , que se estrenó en Los Ángeles el 24 de abril. [48] También ese año dirigió un episodio del programa de televisión Code Red , al que siguió otra película de Bronson, 10 to Midnight . [49]
Thompson volvió a trabajar con Bronson en The Evil That Men Do (1984), que se rodó en México. Thompson fue contratado para sustituir al director original Fielder Cook, que fue despedido poco antes de que empezara el rodaje. El productor Pancho Okhenr dijo que Thompson "sabía exactamente qué tomas necesitaba para montar la película... [Bronson] tenía mucho respeto por Lee. Todo el equipo agradecía que el director no les hiciera trabajar una y otra vez para conseguir la misma toma desde diferentes ángulos... Era un cineasta fantástico". [43]
También se estrenó ese año El embajador , protagonizada por Robert Mitchum .
El 22 de noviembre de 1985 se estrenó King Solomon's Mines . [50] Thompson hizo esta película como una parodia al estilo de Indiana Jones. Se rodó en Zimbabue y fue protagonizada por Richard Chamberlain . La película tuvo un éxito razonable en taquilla.
El 18 de abril de 1986, Murphy's Law , la colaboración de Thompson y Bronson de ese año, comenzó su presentación en cines. Es una película de suspenso neo-noir . [51] En la película actúan Kathleen Wilhoite , Carrie Snodgress , Robert F. Lyons y Richard Romanus . [52] Thompson intentó otra historia tipo Indiana Jones con Firewalker , que se estrenó el 21 de noviembre. [53] La película emparejó a los actores Chuck Norris con Louis Gossett Jr. como sus protagonistas. La aventura de acción está coprotagonizada por Will Sampson y Melody Anderson . [54] Norris y Gossett interpretan a Max Donigan y Leo Porter, dos soldados de fortuna, cuyas aventuras rara vez resultan en una ganancia notable. Se hacen amigos de una mujer inescrutable y misteriosa, Patricia (Anderson). El mapa de Patricia los lleva a una búsqueda de un tesoro en América Central. El nombre de la película proviene del poderoso guardián del tesoro.
Thompson, que ahora trabajaba exclusivamente para Cannon, hizo dos películas de suspense más de Charles Bronson. El 6 de noviembre de 1987 se estrenó Death Wish 4: The Crackdown y el 16 de septiembre de 1988 se estrenó Messenger of Death . [55] [56] Más tarde reflexionó: "Me di cuenta de que estas películas no iban a mejorar mi reputación. Tuve que vivir con eso. No te van a ofrecer las grandes películas a cierta edad". [57]
En febrero de 1989 se estrenó el último trabajo como director de Thompson, Kinjite: Forbidden Subjects, protagonizada por Charles Bronson. [58]
En 1990, Thompson se mudó a Sooke , Columbia Británica, Canadá. [57]
En 1992, Thompson dijo que estaba tratando de financiar una nueva versión de Tiger Bay con Anna Chlumsky y Alec Baldwin . El director dijo: "Ahora tengo ciertos arrepentimientos. Preferiría haberme limitado a hacer películas como Yield to the Night , que tenían cierta integridad e importancia. Pero la industria cinematográfica británica cedió. No debería denigrarme demasiado porque he disfrutado haciendo mis películas, pero supongo que en cierto modo me vendí". [59]
Thompson se casó tres veces. Su primera esposa fue Florence Bailey, con quien se casó en 1935 cuando tenía 20 años. Tuvieron un hijo, Peter (1938-1997), que se convirtió en editor de películas en varias de las películas de su padre y falleció antes que él, y una hija, Lesley, que lo sobrevivió. [60] Se divorciaron en 1957.
Su segunda esposa fue la prisionera y autora Joan Henry , con quien se casó en 1958. Colaboraron en Weak and the Wicked y Yield to the Night . La dejó por la actriz Susan Hampshire . En marzo de 1962, Hedda Hopper informó que Thompson estaba "sudando la gota gorda" en Los Ángeles mientras Henry y Hampshire estaban "esperando su decisión en Londres". [61] Thompson confirmó esto en una entrevista, y Hampshire y Henry fueron menos comunicativos con la prensa. [62]
En septiembre, Hopper informó que todo había terminado entre Thompson y Hampshire. [27] Henry y Thompson se divorciaron a fines de la década de 1960. [63]
En noviembre de 1962, Thompson dijo que le había propuesto matrimonio a Shirley Ann Field, quien, según dijo, aceptó y luego cambió de opinión. [64]
Su tercera esposa fue Penny, quien era su viuda.
Thompson murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 30 de agosto de 2002, en su casa de vacaciones de Sooke, Columbia Británica, a los 88 años.
El obituario de The Guardian lo llamó "un artesano convincente". [65] El Washington Post dijo que "dirigió películas de aventuras conocidas por su ritmo enérgico, atmósfera rica y caracterización matizada". [66] Variety dijo que era "conocido como un artesano que tenía un sentido claro de cómo debía desarrollarse cada película, escena por escena". [67]
El periódico The Independent afirmó que "aportó su agudo sentido de la atmósfera y su vívido estilo visual a una amplia gama de materiales. Sus melodramas íntimos y de cocina... eran retratos implacables de un realismo social inusualmente crudo para su época. Sus thrillers eran ejercicios de suspense cuidadosamente editados, y también hizo algunas comedias cautivadoras y un musical vigorizante... Aunque sus películas posteriores pueden calificarse con mucho cariño de películas de pacotilla, su obra en los años cincuenta y principios de los sesenta fue impresionante". [16]
En una entrevista de 2000 con el Times Colonist , afirmó que había hecho tantas películas estadounidenses "por mi inseguridad y el esfuerzo que hice para quedarme aquí. Si me daban un guión y tenía algo bueno, decía: '¡Bien, ya tengo mi próxima película!' Esa no es la manera de hacer buenas películas, por eso algunas eran buenas y otras no tanto... ¡Qué idiota! 'Deberías haberte quedado en lo que realmente querías hacer'. Si tengo algo que decirles a los directores jóvenes de hoy es que no hagan una película por el mero hecho de hacerla. Háganla sólo si realmente creen en ella. Entonces el éxito finalmente les llegará". [57]