Kings of the Sun es unapelícula en color DeLuxe de 1963 dirigida por J. Lee Thompson para Mirisch Productions ambientada en Mesoamérica en la época de la conquista de Chichén Itzá por Hunac Ceel . Se filmaron escenas en exteriores en Mazatlán y Chichén Itzá. [3] La película marca el segundo proyecto que Thompson completó con Yul Brynner en un año; el otro fue Taras Bulba .
Balam ( George Chakiris ) es el hijo del gobernante de una ciudad-estado maya cuya gente usa espadas de madera (con filos de obsidiana ). Su padre muere en batalla contra rivales armados con cuchillas de metal liderados por Hunac Ceel ( Leo Gordon ). Balam sucede en el trono, pero sus consejeros, incluido el sacerdote principal, lo convencen de alejar a sus seguidores de Yucatán y navegar hacia la región de la costa del Golfo de Estados Unidos, para que puedan recuperar su fuerza y luchar nuevamente otro día.
El grupo de Balam llega a un asentamiento costero con muchos barcos. Balam quiere que la población del asentamiento se una a él con sus barcos. El jefe del asentamiento acepta si Balam acepta casarse con su hija, Ixchel ( Shirley Anne Field ), y convertirla en reina. Balam acepta.
La nueva tierra a la que llegan al otro lado del Golfo es una provincia ocupada por una tribu de nativos americanos liderada por Águila Negra ( Yul Brynner ). No están muy contentos con estos extraños inmigrantes no invitados. En una pequeña incursión para capturar a uno de los mayas, Águila Negra resulta herida y llevada prisionera al asentamiento fortificado de los mayas. El interés amoroso de Balam, Ixchel, atiende las heridas de la india y consigue un pretendiente interesado, uno que es más franco con su amor por ella.
Balam se encuentra bajo presión para retomar su costumbre de realizar sacrificios humanos sacrificando a Águila Negra. Balam siempre ha estado en contra de la política de sacrificios humanos y libera a Águila Negra.
Finalmente, los dos líderes acuerdan coexistir en paz. Sin embargo, debido a los celos, se pelean por Ixchel y los nativos americanos se van, justo cuando Hunac Ceel encuentra a Balam y su gente. El ejército de Hunac Ceel monta un furioso ataque, pero finalmente es derrotado por el frente unido de los indios y los mayas trasplantados. Águila Negra muere en la lucha, lo que resuelve el triángulo amoroso.
Los hermanos Mirisch, United Artists y Yul Brynner habían disfrutado de un éxito colaborando en Los siete magníficos y firmaron un contrato para tres películas en 1961. [4] Walter Mirisch escribió en sus memorias que Kings of the Sun comenzó cuando Arnold Picker de United Artists leyó un artículo sobre los constructores de montículos de México. Como Seven se había ambientado en México, pensó que Brynner sería ideal para una película sobre los indios mexicanos y Brynner se mostró entusiasmado. Mirisch encargó un tratamiento original para una película a Elliott Arnold que teorizara sobre lo que le sucedió a la civilización maya y quién construyó los montículos en los Estados Unidos actuales específicamente como un vehículo para Brynner. Supone que hace más de mil años los mayas huyeron a la zona de la actual Texas, donde intercambiaron tecnología con los indios locales. [5] [6]
La película se conocía originalmente como The Mound Builders . A Brynner le gustó tanto el tratamiento que aceptó hacerla como la primera película como parte de su contrato de tres películas. [7] [8]
Arnold escribió el guión original. Walter Mirisch dice que no estaba satisfecho con él y le pidió a James Webb que escribiera un nuevo borrador. Contrataron a Lewis Rachmil para que lo produjera. [6]
Anthony Quinn fue originalmente nombrado coprotagonista de Brynner. [9] Lee Thompson firmó para dirigir como parte de un contrato de cuatro películas con los Mirisches. [10]
Brynner terminó apareciendo en Flight from Ashiya antes de Kings of the Sun ; esa película fue coprotagonizada por George Chakiris, quien también tenía un contrato de varias películas con los Mirisches, y volvería a trabajar con Brynner en Kings en lugar de Quinn. Thompson tenía a Shirley Anne Field bajo contrato personal para dos películas y ella fue elegida como la protagonista femenina. [11]
El rodaje comenzó el 3 de enero de 1963 y finalizó el 5 de abril. [12]
"La película tiene algo que decir sobre la pena capital y la coexistencia pacífica ", dijo Brynner poco después de terminar el rodaje. "Creo que es uno de los mejores trabajos que Lee ha dirigido jamás. No se limita a utilizar miles de extras; cree que al público ya no le importa nada a menos que la historia sea una historia de relaciones entre personas. Y Lee tiene un talento extraordinario para pasar de lo espectacular a la historia personal". [13]
Thomson ya había hecho una película sobre la pena capital, Yield to the Night , y dijo que Kings of the Sun trataba un tema similar. "Alrededor del 98% de quienes vean la película dirán que es una historia sobre la civilización maya y sobre lo malo que es el sacrificio", predijo Thompson. "Sin embargo, un 2% dirá que el director está trazando un paralelo moderno con la pena capital, que ha hecho otra película contra la pena capital. Y yo estaré encantado". [14]
Walter Mirisch reflexionó más tarde:
Kings of the Sun no tuvo éxito, ni de crítica ni de público. No se hizo por las razones adecuadas, y eso suele ser un hándicap insuperable. Nuestro equipo creativo carecía de pasión por lo que hacíamos y sus valores comerciales no podían superarlo. No siendo entusiasta con la película, debería haber tomado una posición. Al dejar que el proyecto pasara de una etapa a la siguiente, permití que avanzara más de lo que debía. Arnold Picker estaba entusiasmado y siguió insistiendo, pero los problemas de realización de la película y su contenido no eran su responsabilidad. Siempre me culpé a mí mismo por su fracaso. Había pensado en ella como un vehículo para el poder estelar de Yul Brynner, que era una importante estrella internacional en ese momento. Pero esa no era una razón suficiente para hacer una película sobre la que tenía serias dudas. [6]
Los críticos tendieron a recibir la película de forma negativa debido a su presentación excesivamente pesada y melodramática. El crítico de cine del New York Times , Bosley Crowther , le dio a la película una crítica mixta, escribiendo: "La señorita Field parece un espécimen pálido entre los pieles rojas, pero le va mejor que al pobre Richard Basehart. Como el sumo sacerdote de los mayas, envuelto en vestidos sucios y adornado con una peluca gris gigantesca, se parece exactamente a la difunta Maria Ouspenskaya . J. Lee Thompson, el director que impuso Taras Bulba del año pasado a un público navideño desprevenido, lo ha vuelto a hacer". [15]
Lancer Books encargó una novela de bolsillo del guion, escrita por Harold Calin (un novelista de bolsillo muy conocido en la época, más conocido por sus novelas sobre hombres en guerra), que se publicó para coincidir con el estreno de la película. El texto ocupa 122 páginas con letra muy pequeña (típica de la época) y los derechos de autor son © 1963 Mirisch Company. El precio de la portada: 40¢.