Henry Clay Sr. (12 de abril de 1777 - 29 de junio de 1852) fue un abogado y estadista estadounidense que representó a Kentucky tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Fue el séptimo presidente de la Cámara de Representantes y el noveno secretario de Estado . Se postuló sin éxito para la presidencia en las elecciones de 1824 , 1832 y 1844 . Ayudó a fundar tanto el Partido Nacional Republicano como el Partido Whig . Por su papel en la desactivación de crisis seccionales, se ganó el apelativo de "Gran Compromiso" y formó parte del " Gran Triunvirato " de congresistas, junto con su colega Whig Daniel Webster y el demócrata John C. Calhoun .
Clay nació en Virginia , en 1777, y comenzó su carrera jurídica en Lexington, Kentucky , en 1797. Como miembro del Partido Demócrata-Republicano , Clay ganó las elecciones a la legislatura del estado de Kentucky en 1803 y a la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1810. Fue elegido presidente de la Cámara a principios de 1811 y, junto con el presidente James Madison , condujo a los Estados Unidos a la guerra de 1812 contra Gran Bretaña. En 1814, ayudó a negociar el Tratado de Gante , que puso fin a la Guerra de 1812, y luego, después de la guerra, Clay volvió a su puesto como Presidente de la Cámara y desarrolló el Sistema Americano , que requería inversiones federales en infraestructura . apoyo al banco nacional y altas tasas arancelarias protectoras . En 1820 ayudó a poner fin a una crisis regional sobre la esclavitud al liderar la aprobación del Compromiso de Missouri . Clay terminó con la cuarta mayor cantidad de votos electorales en las elecciones presidenciales de 1824-1825 con múltiples candidatos y utilizó su posición como portavoz para ayudar a John Quincy Adams a ganar las elecciones contingentes celebradas para seleccionar al presidente. Luego, el presidente Adams nombró a Clay para el prestigioso puesto de secretario de Estado; Como resultado, los críticos alegaron que los dos habían llegado a un " negocio corrupto ". A pesar de recibir el apoyo de Clay y otros republicanos nacionales, Adams fue derrotado por el demócrata Andrew Jackson en las elecciones presidenciales de 1828 . Clay ganó las elecciones al Senado en 1831 y se postuló como candidato republicano nacional en las elecciones presidenciales de 1832, pero fue derrotado decisivamente por el presidente Jackson. Después de las elecciones de 1832, Clay ayudó a poner fin a la crisis de anulación al liderar la aprobación del Arancel de 1833 . Durante el segundo mandato de Jackson, los oponentes del presidente, incluidos Clay, Webster y William Henry Harrison , crearon el Partido Whig y, a lo largo de los años, Clay se convirtió en un destacado Whig en el Congreso.
Clay buscó la presidencia en las elecciones de 1840 , pero Harrison lo pasó por alto en la Convención Nacional Whig . Cuando Harrison murió y su vicepresidente ascendió al cargo, Clay chocó con el sucesor de Harrison, John Tyler , quien rompió con Clay y otros Whigs del Congreso después de asumir el cargo tras la muerte de Harrison en 1841. Clay renunció al Senado en 1842 y ganó las elecciones presidenciales Whig de 1844. nominación, pero fue derrotado por estrecho margen en las elecciones generales por el demócrata James K. Polk , quien hizo de la anexión de la República de Texas su principal tema. Clay criticó duramente la posterior guerra entre México y Estados Unidos y buscó la nominación presidencial Whig en 1848 , pero fue ignorado a favor del general Zachary Taylor , quien ganó las elecciones. Después de regresar al Senado en 1849, Clay desempeñó un papel clave en la aprobación del Compromiso de 1850 , que pospuso una crisis sobre el estatus de la esclavitud en los territorios. Clay fue una de las figuras políticas más importantes e influyentes de su época. [1]
Henry Clay nació el 12 de abril de 1777 en la granja Clay en el condado de Hanover, Virginia . [2] Fue el séptimo de nueve hijos del reverendo John Clay y Elizabeth (de soltera Hudson) Clay. [3] Casi todos los hermanos mayores de Henry murieron antes de la edad adulta. [4] Su padre, un ministro bautista apodado "Sir John", murió en 1781, dejando a Henry y sus hermanos dos esclavos cada uno; También dejó a su esposa 18 esclavos y 464 acres (188 ha) de tierra. [5] Clay era de ascendencia enteramente inglesa ; [6] su antepasado, John Clay, se estableció en Virginia en 1613. [7] La familia Clay se convirtió en una familia política muy conocida que incluía a otros tres senadores estadounidenses, numerosos políticos estatales y el primo de Clay, Cassius Clay , un destacado activista contra la esclavitud. activo a mediados del siglo XIX. [8]
Los británicos allanaron la casa de Clay poco después de la muerte de su padre, dejando a la familia en una situación económica precaria. [9] Sin embargo, la viuda Elizabeth Clay se casó con el capitán Henry Watkins, un exitoso plantador y primo de John Clay. [10] Elizabeth tendría siete hijos más con Watkins, con un total de dieciséis hijos. [11] Watkins se convirtió en un padrastro amable y solidario y Clay tenía una muy buena relación con él. [12] Después del nuevo matrimonio de su madre, el joven Clay permaneció en el condado de Hanover, donde aprendió a leer y escribir. [10] En 1791, Watkins trasladó a la familia a Kentucky, uniéndose a su hermano en la búsqueda de nuevas tierras fértiles en el Oeste. Sin embargo, Clay no lo siguió, ya que Watkins consiguió su empleo temporal en un emporio de Richmond , con la promesa de que Clay recibiría la próxima pasantía disponible en el Tribunal de Cancillería de Virginia . [13]
Después de que Clay trabajó en el emporio de Richmond durante un año, obtuvo una pasantía que estaba disponible en el Tribunal de Cancillería de Virginia. Clay se adaptó bien a su nuevo rol y su letra le valió la atención del profesor del College of William & Mary, George Wythe , firmante de la Declaración de Independencia , mentor de Thomas Jefferson y juez del Tribunal Superior de Cancillería de Virginia. [14] Obstaculizado por una mano lisiada, Wythe eligió a Clay como su secretario y amanuense , cargo en el que Clay permanecería durante cuatro años. [15] Wythe tuvo un efecto poderoso en la visión del mundo de Clay, y Clay abrazó la creencia de Wythe de que el ejemplo de los Estados Unidos podría ayudar a difundir la libertad humana en todo el mundo. [16] Wythe posteriormente consiguió un puesto para Clay con el fiscal general de Virginia, Robert Brooke , con el entendimiento de que Brooke terminaría los estudios jurídicos de Clay. [17] Después de completar sus estudios con Brooke, Clay fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1797. [18]
El 11 de abril de 1799, Clay se casó con Lucretia Hart (1781–1864) en la casa de Hart en Lexington, Kentucky . Su padre, el coronel Thomas Hart, fue uno de los primeros colonos de Kentucky y un destacado hombre de negocios. [19] Hart demostró ser una conexión comercial importante para Clay, ya que ayudó a Clay a ganar nuevos clientes y crecer en estatura profesional. [20] Hart era el homónimo y tío abuelo del senador de Missouri Thomas Hart Benton y también estaba relacionado con James Brown , un destacado político de Luisiana, e Isaac Shelby , el primer gobernador de Kentucky . [21] Enrique y Lucrecia permanecerían casados hasta su muerte en 1852; vivió hasta 1864 y murió a la edad de 83 años. Ambos están enterrados en el cementerio de Lexington . [22]
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Clay y Lucretia tuvieron once hijos (seis hijas y cinco hijos): [23] Henrietta (nacida en 1800), Theodore (1802), Thomas (1803), Susan (1805), Anne (1807), Lucretia (1809), Henry Jr. (1811), Eliza (1813), Laura (1815), James (1817) y John (1821). En 1835, las seis hijas habían muerto por diversas causas, dos cuando eran muy jóvenes, dos cuando eran niñas y las dos últimas cuando eran madres jóvenes. Henry Jr. murió mientras comandaba un regimiento en la batalla de Buena Vista durante la guerra entre México y Estados Unidos . El hijo mayor de Clay, Theodore Wythe Clay, pasó la segunda mitad de su vida confinado en un hospital psiquiátrico . Cuando era niño, Theodore resultó herido por un golpe en la cabeza que le fracturó el cráneo. A medida que crecía, su condición degeneró en locura y desde 1831 hasta su muerte en 1870 estuvo confinado en un asilo en Lexington . [23] [24] Thomas (que había cumplido algún tiempo en prisión en Filadelfia en 1829-1830) [23] se convirtió en un granjero exitoso, James estableció una práctica legal (y luego sirvió en el Congreso), y John (quien a mediados de su (de unos 20 años también estuvo brevemente internado en un asilo) se convirtió en un exitoso criador de caballos. [25]
Clay estaba muy interesado en el juego, aunque favorecía numerosas restricciones y limitaciones legales al mismo. Es famoso que una vez ganó 40.000 dólares (aproximadamente 970.000 dólares a partir de 2020). [26] Clay pidió $500 (aproximadamente $12,000 hoy) y renunció al resto de la deuda. Poco después, Clay contrajo una deuda de 60.000 dólares (aproximadamente 1,5 millones de dólares en la actualidad [27] ) mientras jugaba con el mismo hombre, quien luego pidió que le devolvieran los 500 dólares y renunció al resto de la deuda. [28]
Inicialmente vivieron en Lexington, pero en 1804 comenzaron a construir una plantación en las afueras de Lexington conocida como Ashland . La finca Ashland finalmente abarcó más de 500 acres (200 ha), con numerosas dependencias, como un ahumadero, un invernadero y varios graneros. Había 122 personas esclavizadas en la finca durante la vida de Clay, y se necesitaban alrededor de 50 personas para la agricultura y el hogar. [29] Plantó cultivos como maíz, trigo y centeno, así como cáñamo , el cultivo principal de la región de Bluegrass . [30] Clay también mostró un gran interés en las carreras de pura sangre y en el ganado importado, como caballos árabes , burros malteses y ganado Hereford . [31] Aunque Clay sufrió algunos problemas financieros durante las crisis económicas, nunca se endeudó mucho y finalmente dejó a sus hijos una gran herencia. [32] Después de la muerte de Anne y Susan, Clay y Lucretia criaron a varios nietos en Ashland. [33]
En noviembre de 1797, Clay se mudó a Lexington, Kentucky, cerca de donde residían sus padres y hermanos. La región de Bluegrass, con Lexington en su centro, había crecido rápidamente en las décadas anteriores, pero sólo recientemente había dejado de estar bajo la amenaza de las incursiones de los nativos americanos . Lexington era una ciudad establecida que albergó la Universidad de Transilvania , la primera universidad al oeste de las Montañas Apalaches . [34] Habiendo aprobado ya el Colegio de Abogados de Virginia, Clay rápidamente recibió una licencia de Kentucky para ejercer la abogacía. Después de trabajar como aprendiz con abogados de Kentucky como George Nicholas , John Breckenridge y James Brown, Clay estableció su propia práctica jurídica, trabajando frecuentemente en cobros de deudas y disputas de tierras. [35] Clay pronto se ganó una reputación de gran capacidad jurídica y oratoria en los tribunales. En 1805, fue nombrado miembro de la facultad de la Universidad de Transilvania, donde enseñó, entre otros, al futuro gobernador de Kentucky, Robert P. Letcher , y a Robert Todd, el futuro suegro de Abraham Lincoln . [36]
El cliente más notable de Clay fue Aaron Burr , quien fue acusado de traición en la conspiración de Burr . Clay y su socio legal John Allen defendieron con éxito a Burr sin pagar honorarios en 1807. [37] Más tarde, Thomas Jefferson convenció a Clay de que Burr había sido culpable de los cargos. [38] La práctica jurídica de Clay fue ligera después de su elección al Congreso. En el caso Green v. Biddle de 1823 , Clay presentó el primer amicus curiae de la Corte Suprema . Sin embargo, perdió ese caso. [39]
Clay entró en la política poco después de llegar a Kentucky. En su primer discurso político, atacó las Leyes de Extranjería y Sedición , leyes aprobadas por los federalistas para reprimir la disidencia durante la Cuasi-Guerra con Francia. [40] Como la mayoría de los habitantes de Kentucky, Clay era miembro del Partido Demócrata-Republicano , pero chocó con los líderes del partido estatal por una convención constitucional estatal. Utilizando el seudónimo "Scaevola" (en referencia a Gaius Mucius Scaevola ), Clay abogó por elecciones directas para los funcionarios electos de Kentucky y la emancipación gradual de la esclavitud en Kentucky . La Constitución de Kentucky de 1799 incluía la elección directa de funcionarios públicos, pero el estado no adoptó el plan de Clay para una emancipación gradual. [41]
En 1803, Clay ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de Kentucky . [42] Su primera iniciativa legislativa fue la manipulación partidista de los distritos del Colegio Electoral de Kentucky , que aseguró que todos los electores presidenciales de Kentucky votaran por el presidente Jefferson en las elecciones presidenciales de 1804 . [43] Clay chocó con legisladores que buscaban reducir el poder de la región Bluegrass de Clay, y abogó sin éxito por trasladar la capital del estado de Frankfort a Lexington. Clay se opuso frecuentemente al agitador populista Felix Grundy , y ayudó a derrotar el esfuerzo de Grundy de revocar los privilegios bancarios de la Kentucky Insurance Company, de propiedad estatal. Abogó por la construcción de mejoras internas , lo que se convertiría en un tema constante a lo largo de su carrera pública. [43] La influencia de Clay en la política del estado de Kentucky fue tal que en 1806 la legislatura de Kentucky lo eligió para el Senado de los Estados Unidos . [44] [a] Durante su mandato de dos meses en el Senado, Clay abogó por la construcción de varios puentes y canales, incluido un canal que conecta la Bahía de Chesapeake y el Río Delaware . [47]
Después de que Clay regresó a Kentucky en 1807, fue elegido presidente de la cámara de representantes del estado. [48] Ese mismo año, en respuesta a los ataques a la navegación estadounidense por parte de Gran Bretaña y Francia durante las Guerras Napoleónicas , el presidente Jefferson dispuso la aprobación de la Ley de Embargo de 1807 . En apoyo de la política de Jefferson, que limitaba el comercio con potencias extranjeras, Clay presentó una resolución para exigir a los legisladores que usaran trajes caseros en lugar de trajes hechos de tela británica importada . [49] La gran mayoría de los miembros de la cámara estatal votaron a favor de la medida, pero Humphrey Marshall , un "abogado aristocrático que poseía una lengua sarcástica", votó en contra. [50] A principios de 1809, Clay desafió a Marshall a un duelo , que tuvo lugar el 19 de enero. [51] Si bien muchos duelos contemporáneos fueron cancelados o se pelearon sin la intención de matarse entre sí, tanto Clay como Marshall pelearon el duelo con el intención de matar a su oponente. [52] Cada uno tenía tres turnos para disparar; ambos fueron alcanzados por las balas, pero ambos sobrevivieron. [50] Clay se recuperó rápidamente de su lesión y recibió sólo una censura menor de la legislatura de Kentucky. [53]
En 1810, el senador estadounidense Buckner Thruston renunció para aceptar el nombramiento para un puesto de juez federal, y la legislatura seleccionó a Clay para ocupar el puesto de Thruston. Clay rápidamente emergió como un feroz crítico de los ataques británicos al transporte marítimo estadounidense, convirtiéndose en parte de un grupo informal de " halcones de la guerra " que favorecían políticas expansionistas. [54] También abogó por la anexión de Florida Occidental , que estaba controlada por España. [55] Ante la insistencia de la legislatura de Kentucky, Clay ayudó a impedir la nueva constitución del First Bank of the United States , argumentando que interfería con los bancos estatales e infringía los derechos de los estados . [56] Después de servir en el Senado durante un año, Clay decidió que no le gustaban las reglas del Senado y en su lugar buscó la elección a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [57] Ganó las elecciones sin oposición a finales de 1810. [58]
Las elecciones de 1810-1811 produjeron muchos miembros jóvenes y antibritánicos del Congreso que, como Clay, apoyaban la guerra con Gran Bretaña. Animado por el apoyo de sus compañeros halcones de la guerra , Clay fue elegido Presidente de la Cámara para el XII Congreso . [59] A los 34 años, fue la persona más joven en convertirse en orador, distinción que mantuvo hasta 1839, cuando Robert MT Hunter, de 30 años, asumió el cargo. [60] También fue el primero de los dos únicos nuevos miembros elegidos presidente hasta la fecha, [b] el otro fue William Pennington en 1860. [61]
Entre 1810 y 1824, Clay fue elegido para siete mandatos en la Cámara. [62] Su mandato fue interrumpido de 1814 a 1815 cuando fue comisionado para las conversaciones de paz con los británicos en Gante , Países Bajos Unidos , para poner fin a la Guerra de 1812 , y de 1821 a 1823, cuando dejó el Congreso para reconstruir la fortuna de su familia en las secuelas del pánico de 1819 . [63] Elegido presidente seis veces , el mandato acumulado de Clay en el cargo de 10 años y 196 días es el segundo más largo, superado sólo por Sam Rayburn . [64]
Como portavoz, Clay ejerció un poder considerable para designar comités y, como muchos de sus predecesores, asignó a sus aliados a comités importantes. Clay fue excepcional en su capacidad para controlar la agenda legislativa a través de aliados bien ubicados y el establecimiento de nuevos comités y se apartó del precedente al participar con frecuencia en debates en el pleno. [65] Sin embargo, también se ganó una reputación de cortesía personal y justicia en sus fallos y nombramientos de comités. [66] El impulso de Clay para aumentar el poder del cargo de portavoz fue ayudado por el presidente James Madison , quien remitió al Congreso la mayoría de los asuntos. [67] John Randolph , miembro del Partido Demócrata-Republicano pero también miembro del grupo " tertium quids " que se oponía a muchas iniciativas federales, surgió como un destacado oponente del portavoz Clay. [68] Si bien Randolph intentó con frecuencia obstruir las iniciativas de Clay, Clay se convirtió en un maestro de maniobras parlamentarias que le permitieron avanzar en su agenda incluso por encima del intento de obstrucción de Randolph y otros. [69] [c]
Clay y otros halcones de la guerra exigieron que los británicos revocaran las Órdenes en Consejo , una serie de decretos que habían resultado en una guerra comercial de facto con Estados Unidos. [71] Aunque Clay reconoció los peligros inherentes a la lucha contra Gran Bretaña, uno de los países más poderosos del mundo, lo vio como la única alternativa realista a una sumisión humillante a los ataques británicos al transporte marítimo estadounidense. [72] Clay dirigió un esfuerzo exitoso en la Cámara para declarar la guerra a Gran Bretaña, cumpliendo con una solicitud del presidente Madison. [73] Madison firmó la declaración de guerra el 18 de junio de 1812, comenzando la Guerra de 1812. Durante la guerra, Clay se comunicó frecuentemente con el Secretario de Estado James Monroe y el Secretario de Guerra William Eustis , aunque abogó por el reemplazo de este último. . [74] La guerra comenzó mal para los estadounidenses y Clay perdió amigos y familiares en los combates. [73] En octubre de 1813, los británicos pidieron a Madison que iniciara negociaciones en Europa, y Madison le pidió a Clay que se uniera a su equipo diplomático, ya que el presidente esperaba que la presencia del principal halcón de guerra aseguraría el apoyo a un tratado de paz. Clay se mostró reacio a abandonar el Congreso, pero se sintió obligado a aceptar la oferta, por lo que renunció al Congreso el 19 de enero de 1814. [75]
Clay abandonó el país el 25 de febrero, pero las negociaciones con los británicos no comenzaron hasta agosto de 1814. Clay formó parte de un equipo de cinco comisionados que incluía al secretario del Tesoro, Albert Gallatin , el senador James Bayard , el embajador Jonathan Russell y el embajador John Quincy Adams . el jefe del equipo americano. [76] Clay y Adams mantuvieron una relación incómoda marcada por frecuentes enfrentamientos, y Gallatin emergió como el líder no oficial del equipo estadounidense. Cuando los británicos finalmente presentaron su oferta de paz inicial, Clay se sintió indignado por sus términos, especialmente por la propuesta británica de un estado barrera indio en los Grandes Lagos . Después de una serie de éxitos militares estadounidenses en 1814, la delegación británica hizo varias concesiones y ofreció un mejor acuerdo de paz. [77] Si bien Adams y Gallatin estaban ansiosos por hacer la paz lo más rápido posible, incluso si eso requería términos subóptimos en el tratado de paz, Clay creía que los británicos, desgastados por años de lucha contra Francia, deseaban enormemente la paz con los Estados Unidos. Estados. En parte debido a la postura de línea dura de Clay, el Tratado de Gante incluyó términos relativamente favorables para los Estados Unidos, esencialmente restableciendo el status quo ante bellum entre Gran Bretaña y los Estados Unidos. El tratado se firmó el 24 de diciembre de 1814, poniendo fin a la Guerra de 1812. [78] Después de la firma del tratado, Clay viajó brevemente a Londres, donde ayudó a Gallatin a negociar un acuerdo comercial con Gran Bretaña. [79]
Clay regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1815; a pesar de su ausencia, había sido elegido para otro mandato en la Cámara de Representantes. A su regreso al Congreso, Clay ganó la elección como presidente de la Cámara. [80] La Guerra de 1812 fortaleció el apoyo de Clay a las políticas económicas intervencionistas, como las mejoras internas financiadas con fondos federales, que creía que eran necesarias para mejorar el sistema de infraestructura del país. [81] Abrazó con entusiasmo el ambicioso paquete interno del presidente Madison, que incluía inversiones en infraestructura, aranceles para proteger la fabricación nacional y aumentos del gasto para el ejército y la marina. Con la ayuda de John C. Calhoun y William Lowndes , Clay aprobó el Arancel de 1816 , que tenía el doble propósito de aumentar los ingresos y proteger la manufactura estadounidense. Para estabilizar la moneda, Clay y el secretario del Tesoro, Alexander Dallas, lograron la aprobación de un proyecto de ley que establecía el Segundo Banco de los Estados Unidos (también conocido como banco nacional). [82] Clay también apoyó el proyecto de ley de bonificación de 1817 , que habría proporcionado un fondo para mejoras internas, pero Madison vetó el proyecto de ley por cuestiones constitucionales. [83] A partir de 1818, Clay abogó por un plan económico conocido como el " Sistema Americano ", que abarcaba muchas de las medidas económicas, incluidas tarifas protectoras e inversiones en infraestructura, que él ayudó a aprobar después de la Guerra de 1812. [ 84]
Al igual que Jefferson y George Washington , el presidente Madison decidió retirarse después de dos mandatos, dejando abierta la nominación demócrata-republicana para las elecciones presidenciales de 1816 . En ese momento, los demócratas-republicanos utilizaron un grupo de nominaciones en el Congreso para elegir a sus candidatos presidenciales, dando a los congresistas un papel poderoso en el proceso de selección presidencial. Monroe y el secretario de Guerra, William Crawford, emergieron como los dos principales candidatos para la nominación demócrata-republicana. Clay tenía una opinión favorable de ambos individuos, pero apoyó a Monroe, quien ganó la nominación y derrotó al candidato federalista Rufus King en las elecciones generales. [85] Monroe le ofreció a Clay el puesto de secretario de Guerra, pero Clay deseaba firmemente el cargo de secretario de Estado y se enojó cuando Monroe eligió a John Quincy Adams para ese puesto. [86] Clay se volvió tan amargado que se negó a permitir que la toma de posesión de Monroe se llevara a cabo en la Cámara de Representantes y posteriormente no asistió a la toma de posesión al aire libre de Monroe. [87]
A principios de 1819, estalló una disputa sobre la propuesta de estado de Missouri después de que el congresista de Nueva York James Tallmadge introdujera una enmienda legislativa que prevería la emancipación gradual de los esclavos de Missouri. [88] Aunque Clay había pedido previamente una emancipación gradual en Kentucky, se puso del lado de los sureños al rechazar la enmienda de Tallmadge. [89] Clay, en cambio, apoyó la propuesta de compromiso del senador de Illinois Jesse B. Thomas en la que Missouri sería admitido como estado esclavista , Maine sería admitido como estado libre, [d] y la esclavitud estaría prohibida en los territorios al norte de 36. ° 30' paralelo. Clay ayudó a formar una coalición que aprobó el Compromiso de Missouri , como se conoció la propuesta de Thomas. [90] Se produjo una mayor controversia cuando la constitución de Missouri prohibió a los negros libres ingresar al estado, pero Clay pudo diseñar otro compromiso que permitió a Missouri unirse como estado en agosto de 1821. [91]
En política exterior, Clay fue uno de los principales partidarios estadounidenses de los movimientos de independencia y las revoluciones que estallaron en América Latina a partir de 1810. [92] Clay pidió con frecuencia a la administración Monroe que reconociera a las incipientes repúblicas latinoamericanas, pero Monroe temía que al hacerlo descarrilaría sus planes de adquirir la Florida española . [93] En 1818, el general Andrew Jackson cruzó la Florida española para reprimir las incursiones de los indios seminolas . [94] Aunque Jackson estaba siguiendo los deseos implícitos de Monroe al ingresar a Florida, creó una controversia adicional al apoderarse de la ciudad española de Pensacola . A pesar de las protestas del Secretario de Guerra Calhoun, Monroe y Adams decidieron apoyar las acciones de Jackson con la esperanza de convencer a España de vender Florida. [94] Clay, sin embargo, se indignó y condenó públicamente la decisión de Jackson de colgar a dos ciudadanos extranjeros sin juicio. Ante la cámara de la Cámara, comparó a Jackson con los dictadores militares del pasado, diciendo a sus colegas "que Grecia tenía a su Alejandro , Roma a su César , Inglaterra a su Cromwell , Francia a su Bonaparte , y que si pudiéramos escapar de la roca en la que se dividieron , debemos evitar sus errores." [95] Jackson vio las protestas de Clay como un ataque a su carácter y así comenzó una larga rivalidad entre Clay y Jackson. [95] La rivalidad y la controversia sobre la expedición de Jackson disminuyeron temporalmente después de la firma del Tratado Adams-Onís , en el que Estados Unidos compró Florida y delineó su límite occidental con Nueva España . [96]
En 1822, varios miembros del Partido Demócrata-Republicano habían comenzado a explorar candidaturas presidenciales para suceder a Monroe, quien planeaba retirarse después de dos mandatos como sus predecesores. [97] Como el Partido Federalista estaba al borde del colapso, las elecciones presidenciales de 1824 serían disputadas sólo por miembros del Partido Demócrata-Republicano, incluido Clay. Habiendo liderado la aprobación del Arancel de 1824 y la Ley de Estudios Generales , Clay hizo campaña sobre su Sistema Americano de aranceles elevados y gasto federal en infraestructura. [98] Tres miembros del gabinete de Monroe, el secretario del Tesoro William Crawford, el secretario de Estado John Quincy Adams y el secretario de Guerra John C. Calhoun, parecían ser los competidores más fuertes de Clay para la presidencia. [97] Aunque muchos, incluido Clay, no tomaron en serio su candidatura al principio, el general Andrew Jackson surgió como un contendiente presidencial, erosionando la base de apoyo de Clay en los estados del oeste. [99] En febrero de 1824, el caucus del Congreso Demócrata-Republicano, escasamente concurrido, respaldó la candidatura de Crawford, pero los rivales de Crawford ignoraron los resultados del caucus y varias legislaturas estatales nominaron candidatos a la presidencia. [100] Durante la campaña, Crawford sufrió un derrame cerebral importante, mientras que Calhoun se retiró de la carrera después de que Jackson obtuviera el respaldo de la legislatura de Pensilvania. [101]
En 1824, con Crawford todavía en la carrera, Clay concluyó que ningún candidato obtendría la mayoría de los votos electorales; en ese escenario, la Cámara de Representantes celebraría una elección contingente para decidir la elección. Según los términos de la Duodécima Enmienda , los tres que obtengan más votos electorales serían elegibles para ser elegidos por la Cámara. Clay confiaba en que prevalecería en un contingente reunido en la cámara que presidía, siempre que fuera elegible para las elecciones. [102] Clay ganó Kentucky, Ohio y Missouri, pero su derrota en Nueva York y Luisiana lo relegó a un cuarto lugar detrás de Adams, Jackson y Crawford. [103] Clay se sintió humillado por haber terminado detrás de los inválidos Crawford y Jackson, pero los partidarios de los tres candidatos presidenciales restantes inmediatamente comenzaron a cortejar su apoyo para la elección contingente. [104]
Por diversas razones, los partidarios de los tres candidatos creían que tenían más posibilidades de ganarse el respaldo de Clay, pero Clay rápidamente decidió apoyar a Adams. [105] De los tres candidatos, Adams era el que más simpatizaba con el sistema americano de Clay, y Clay consideraba que tanto Jackson como el enfermizo Crawford no eran aptos para la presidencia. [106] El 9 de enero de 1825, Clay se reunió en privado con Adams durante tres horas, después de lo cual Clay le prometió a Adams su apoyo; Ambos afirmarían más tarde que no discutieron la posición de Clay en la administración de Adams. [107] Con la ayuda de Clay, Adams ganó la votación de la Cámara en la primera votación. [108] Después de su elección, Adams le ofreció a Clay el puesto de secretario de Estado, que Clay aceptó, a pesar de los temores de que sería acusado de intercambiar su apoyo por el puesto del Gabinete . Jackson estaba indignado por la elección, y él y sus seguidores acusaron a Clay y Adams de haber llegado a un " negocio corrupto ". [109] Las fuerzas pro-Jackson inmediatamente comenzaron a prepararse para las elecciones presidenciales de 1828 , y la acusación de Trato Corrupto se convirtió en su tema central. [110]
Clay se desempeñó como secretario de Estado de 1825 a 1829. Como secretario de Estado, fue el principal funcionario de política exterior en la administración Adams, pero también desempeñó varias funciones internas, como la supervisión de la oficina de patentes. [111] A Clay llegó a gustarle Adams, un antiguo rival, y a despreciar a Jackson. Desarrollaron una sólida relación de trabajo. [112] Adams y Clay eran cautelosos a la hora de formar alianzas complicadas con los estados emergentes, y continuaron defendiendo la Doctrina Monroe , que pedía la no intervención europea en las antiguas colonias. [113] Clay fue rechazado en sus esfuerzos por llegar a un tratado comercial y un acuerdo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos con Gran Bretaña, y tampoco tuvo éxito en sus intentos de hacer que los franceses pagaran los daños derivados de los ataques a la navegación estadounidense durante la guerra napoleónica. Guerras . [113] Tuvo más éxito en la negociación de tratados comerciales con repúblicas latinoamericanas, alcanzando acuerdos comerciales de " nación más favorecida " en un intento de garantizar que ningún país europeo tuviera una ventaja comercial sobre los Estados Unidos. [114] Buscando relaciones más profundas con los países latinoamericanos, Clay favoreció firmemente el envío de delegados estadounidenses al Congreso de Panamá , pero sus esfuerzos fueron derrotados por sus oponentes en el Senado. [115]
Adams propuso un ambicioso programa interno basado en gran parte en el Sistema Americano de Clay, pero Clay advirtió al presidente que muchas de sus propuestas tenían pocas posibilidades de ser aprobadas en el XIX Congreso . [116] Los oponentes de Adams derrotaron muchas de sus propuestas, incluido el establecimiento de una academia naval y un observatorio nacional, pero Adams presidió la construcción o el inicio de importantes proyectos de infraestructura como la Carretera Nacional y el Canal de Chesapeake y Ohio . [117] Los seguidores de Adams comenzaron a llamarse Republicanos Nacionales , y los seguidores de Jackson pasaron a ser conocidos como Demócratas . [118] Ambas campañas difundieron historias falsas sobre los candidatos opuestos. [119] Los seguidores de Adams denunciaron a Jackson como demagogo , y algunos periódicos alineados con Adams acusaron a la esposa de Jackson, Rachel , de bigamia . Aunque Clay no estuvo directamente involucrado en estos ataques, su falta de denunciarlos le valió la enemistad de toda la vida con Jackson. [120]
Clay fue uno de los asesores políticos más importantes de Adams, pero debido a sus innumerables responsabilidades como secretario de Estado, a menudo no podía participar en campañas. [121] Como Adams era reacio al uso del patrocinio con fines políticos, la campaña de Jackson disfrutó de una marcada ventaja en organización, y los aliados de Adams, como Clay y Daniel Webster , no pudieron crear una organización igualmente poderosa encabezada por el presidente. [122] En las elecciones de 1828, Jackson obtuvo el 56% del voto popular y ganó casi todos los estados fuera de Nueva Inglaterra ; Clay estaba especialmente angustiado por la victoria de Jackson en Kentucky. El resultado electoral representó no sólo la victoria de un hombre que Clay consideraba incompetente y sin principios, sino también un rechazo a las políticas internas de Clay. [123]
Incluso con Clay fuera del cargo, el presidente Jackson siguió viendo a Clay como uno de sus principales rivales, y Jackson en un momento sospechó que Clay estaba detrás del asunto Petticoat , una controversia que involucraba a las esposas de los miembros de su gabinete. [124] Clay se opuso firmemente a la Ley de expulsión de indios de 1830 , que autorizaba a la administración a reubicar a los nativos americanos en tierras al oeste del río Mississippi . [125] Otro punto clave de discordia entre Clay y Jackson fue la propuesta Maysville Road , que conectaría Maysville, Kentucky , con la National Road en Zanesville, Ohio ; Los defensores del transporte esperaban que ampliaciones posteriores eventualmente conectaran la Carretera Nacional con Nueva Orleans . [126] En 1830, Jackson vetó el proyecto porque consideraba que la carretera no constituía comercio interestatal y también porque en general se oponía a utilizar el gobierno federal para promover la modernización económica. [127] Si bien el veto de Jackson obtuvo el apoyo de los opositores al gasto en infraestructura, dañó su base de apoyo en el estado natal de Clay, Kentucky. [128] Clay regresó a la oficina federal en 1831 al ganar las elecciones al Senado sobre Richard Mentor Johnson en una votación de 73 a 64 de la legislatura de Kentucky. [129] Su regreso al Senado después de 20 años, 8 meses y 7 días fuera del cargo, marca la cuarta brecha más larga en el servicio a la cámara en la historia. [130]
Con la derrota de Adams, Clay se convirtió en el líder de facto de los Republicanos Nacionales y comenzó a hacer preparativos para una campaña presidencial en las elecciones de 1832 . [131] En 1831, Jackson dejó en claro que iba a postularse para la reelección, asegurando que el apoyo u oposición a su presidencia sería una característica central de la próxima carrera. [132] Los demócratas de Jackson se unieron en torno a sus políticas hacia el banco nacional, las mejoras internas, la expulsión de los indios y la anulación , pero estas políticas también le valieron a Jackson varios enemigos, incluido el vicepresidente John C. Calhoun. [133] Sin embargo, Clay rechazó las propuestas del incipiente Partido Antimasónico , [e] y su intento de convencer a Calhoun para que sirviera como su compañero de fórmula fracasó, dejando la oposición a Jackson dividida entre diferentes facciones. [135] Inspirados por la convención nacional del Partido Antimasónico, los seguidores Republicanos Nacionales de Clay organizaron una convención nacional que nominó a Clay para presidente. [136]
A medida que se acercaban las elecciones de 1832, el debate sobre la reautorización del banco nacional surgió como el tema más importante de la campaña. [133] A principios de la década de 1830, el banco nacional se había convertido en la corporación más grande de los Estados Unidos, y los billetes emitidos por el banco nacional servían como moneda de curso legal de facto en los Estados Unidos. [137] A Jackson no le gustaba el banco nacional debido a su odio tanto hacia los bancos como hacia el papel moneda. [138] El estatuto del banco no expiró hasta 1836, pero el presidente del banco, Nicholas Biddle, solicitó la renovación en 1831, con la esperanza de que la presión del año electoral y el apoyo del Secretario del Tesoro, Louis McLane , convencieran a Jackson de permitir la nueva constitución. [139] La solicitud de Biddle desencadenó la " Guerra Bancaria "; El Congreso aprobó un proyecto de ley para renovar los estatutos del banco nacional, pero Jackson lo vetó, considerando que el banco era inconstitucional. [140] Clay había esperado inicialmente que la nueva constitución del banco nacional funcionara a su favor, pero los aliados de Jackson aprovecharon la cuestión y redefinieron las elecciones de 1832 como una elección entre el presidente y una "oligarquía adinerada". [141] Al final, Clay no pudo derrotar a un presidente en ejercicio popular. Jackson ganó 219 de los 286 votos electorales y el 54,2% del voto popular, superando a casi todos los estados fuera de Nueva Inglaterra. [142]
Las altas tasas del Arancel de 1828 y el Arancel de 1832 enojaron a muchos sureños porque dieron como resultado precios más altos para los bienes importados. [143] Después de las elecciones de 1832, Carolina del Sur celebró una convención estatal que declaró anuladas las tasas arancelarias de 1828 y 1832 dentro del estado, y además declaró que la recaudación federal de derechos de importación sería ilegal después de enero de 1833. [144] En En respuesta a esta crisis de anulación , Jackson emitió su Proclamación al Pueblo de Carolina del Sur , que negaba rotundamente el derecho de los estados a anular las leyes federales o separarse . [145] Pidió al Congreso que aprobara lo que se conoció como el Proyecto de Ley de Fuerza , que autorizaría al presidente a enviar soldados federales contra Carolina del Sur si buscaba anular la ley federal. [146]
Aunque Clay estaba a favor de tasas arancelarias altas, encontró inquietante la fuerte retórica de Jackson contra Carolina del Sur y trató de evitar una crisis que podría terminar en una guerra civil. [143] Propuso un proyecto de ley arancelaria de compromiso que reduciría las tasas arancelarias, pero lo haría gradualmente, dando así tiempo a los intereses manufactureros para adaptarse a tasas menos protectoras. El arancel de compromiso de Clay obtuvo el respaldo de ambos fabricantes, que creían que no recibirían un mejor trato, y de Calhoun, que buscó una salida a la crisis pero se negó a trabajar con los partidarios del presidente Jackson en un proyecto de ley de aranceles alternativo. [147] Aunque la mayoría de los miembros del propio Partido Republicano Nacional de Clay se opusieron, el Arancel de 1833 fue aprobado por ambas cámaras del Congreso. Jackson firmó simultáneamente el proyecto de ley arancelario y el proyecto de ley Force, y los líderes de Carolina del Sur aceptaron el nuevo arancel, poniendo efectivamente fin a la crisis. El papel de Clay en la resolución de la crisis le dio una renovada estatura nacional tras una aplastante derrota en las elecciones presidenciales, y algunos comenzaron a referirse a él como el "Gran Comprometido". [148]
Tras el final de la crisis de anulación en marzo de 1833, Jackson renovó su ofensiva contra el banco nacional, a pesar de cierta oposición dentro de su propio gabinete. [149] Jackson y el Secretario del Tesoro, Roger Taney, siguieron una política de eliminar todos los depósitos federales del banco nacional y colocarlos en bancos autorizados por el estado conocidos como " bancos de mascotas ". [150] Debido a que la ley federal requería que el presidente depositara los ingresos federales en el banco nacional siempre que fuera financieramente estable, muchos consideraron las acciones de Jackson como ilegales, y Clay lideró la aprobación de una moción del Senado que censuraba a Jackson. [151] No obstante, el estatuto federal del banco nacional expiró en 1836, y aunque la institución continuó funcionando bajo un estatuto de Pensilvania, nunca recuperó la influencia que había tenido al comienzo de la administración de Jackson. [152]
La eliminación de los depósitos ayudó a unir a los oponentes de Jackson en un solo partido por primera vez, cuando los republicanos nacionales, los calhounitas, los ex demócratas y los miembros del Partido Antimasónico se fusionaron en el Partido Whig . [153] El término "Whig" se originó a partir de un discurso que Clay pronunció en 1834, en el que comparó a los oponentes de Jackson con los Whigs , un partido político británico opuesto a la monarquía absoluta . [154] Ni los Whigs ni los Demócratas estaban unificados geográfica o ideológicamente. Sin embargo, los whigs tendieron a favorecer una legislatura más fuerte, un gobierno federal más fuerte, aranceles más altos, mayor gasto en infraestructura, reautorización del Segundo Banco de los Estados Unidos y educación financiada con fondos públicos. Por el contrario, los demócratas tendieron a favorecer un presidente más fuerte, gobiernos estatales más fuertes, aranceles más bajos, dinero fuerte y expansionismo. Ninguno de los partidos adoptó una postura nacional firme sobre la esclavitud. [155] La base de apoyo Whig residía en empresarios ricos, profesionales, la clase profesional y grandes plantadores, mientras que la base de apoyo demócrata residía en inmigrantes católicos y agricultores terratenientes, pero cada partido apeló a través de líneas de clases. [156]
En parte debido al dolor por la muerte de su hija Anne, Clay decidió no presentarse a las elecciones presidenciales de 1836 , y los Whigs estaban demasiado desorganizados para nominar a un solo candidato. [157] Tres candidatos Whig se presentaron contra Van Buren: el general William Henry Harrison , el senador Hugh Lawson White y el senador Daniel Webster. Al presentar varios candidatos, los Whigs esperaban forzar una elección contingente en la Cámara de Representantes. Clay personalmente prefería a Webster, pero apoyó a Harrison, que tenía el mayor atractivo entre los votantes. La decisión de Clay de no respaldar a Webster abrió una brecha entre los dos líderes del partido Whig, y Webster trabajaría en contra de Clay en futuras elecciones presidenciales. [158] A pesar de la presencia de múltiples candidatos Whig, Van Buren ganó las elecciones de 1836 con el 50,8 por ciento del voto popular y 170 de los 294 votos electorales. [159]
La presidencia de Van Buren se vio gravemente afectada por el pánico de 1837 , una importante recesión que dañó gravemente al Partido Demócrata. [160] Clay y otros Whigs argumentaron que las políticas de Jackson, incluido el uso de bancos de mascotas, habían fomentado la especulación y causado el pánico. [161] Promovió el Sistema Americano como un medio para la recuperación económica, pero la respuesta del presidente Van Buren se centró en la práctica de "economía estricta y frugalidad". [162] A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1840 , muchos esperaban que los Whigs obtuvieran el control de la presidencia debido a la actual crisis económica. [163] Clay inicialmente vio a Webster como su rival más fuerte, [164] pero Clay, Harrison y el general Winfield Scott emergieron como los principales candidatos en la Convención Nacional Whig de 1839 . [165]
Aunque era ampliamente considerado como el líder Whig más calificado para servir como presidente, muchos Whigs cuestionaron la elegibilidad de Clay después de dos derrotas en las elecciones presidenciales. También enfrentó oposición en el Norte debido a su propiedad de esclavos y su persistente asociación con los masones, y en el Sur por parte de los Whigs que desconfiaban de su postura moderada sobre la esclavitud. [166] Clay ganó una pluralidad en la primera votación de la Convención Nacional Whig, pero, con la ayuda de Thurlow Weed y otros partidarios, Harrison consolidó el apoyo en las votaciones posteriores y ganó la nominación presidencial Whig en la quinta votación de la convención. [167] [f] Buscando aplacar a los partidarios de Clay y equilibrar geográficamente la lista, la convención eligió al ex gobernador y senador de Virginia John Tyler , amigo personal de Clay, cuya carrera anterior en el Partido Demócrata prácticamente había llegado a su fin, como el candidato a vicepresidente. [169] Clay quedó decepcionado por el resultado, pero ayudó a la exitosa campaña de Harrison pronunciando numerosos discursos. [170] Con los Whigs también ganando el control del Congreso en las elecciones de 1840 , Clay vio el próximo 27º Congreso como una oportunidad para que el Partido Whig se estableciera como el partido político dominante sacando al país de la recesión. [171]
El presidente electo Harrison le pidió a Clay que sirviera otro mandato como Secretario de Estado, pero Clay decidió permanecer en el Congreso. En cambio, Webster fue elegido Secretario de Estado, mientras que John J. Crittenden , un aliado cercano de Clay, fue elegido Fiscal General. [172] Mientras Harrison se preparaba para asumir el cargo, Clay y Harrison se enfrentaron por el liderazgo del Partido Whig, y Harrison era sensible a las acusaciones de que respondería ante Clay. [173] Apenas un mes después de su presidencia, Harrison murió de una enfermedad y fue sucedido por el vicepresidente John Tyler. [174] Tyler retuvo el gabinete de Harrison, pero el ex demócrata y ávido seguidor de la filosofía de Jefferson y Jackson rápidamente hizo saber que tenía reservas sobre el restablecimiento de un banco nacional, una prioridad clave de Clay. [175] No obstante, Clay esperaba inicialmente que Tyler aprobara las medidas aprobadas por el Congreso controlado por los Whigs; sus prioridades incluían el restablecimiento del banco nacional, tasas arancelarias más altas, una ley nacional de quiebras y una ley para distribuir los ingresos de la venta de tierras a los estados para inversiones en infraestructura y educación. Clay y sus aliados en el Congreso intentaron elaborar un proyecto de ley sobre el banco nacional aceptable para Tyler, pero Tyler vetó dos proyectos de ley separados para restablecer el banco nacional, lo que demuestra que, de hecho, no tenía voluntad de llegar a una solución para los problemas del partido. Clay y otros líderes Whig estaban ahora indignados no sólo por el rechazo de Tyler a la plataforma del partido Whig, sino también porque sentían que Tyler los había engañado deliberadamente haciéndoles pensar que él firmaría los proyectos de ley. [176]
Después del segundo veto, los Whigs del Congreso votaron a favor de expulsar a Tyler del partido y, a petición de Clay, todos los miembros del gabinete, excepto Webster, que quería continuar negociando el Tratado Webster-Ashburton con Gran Bretaña sobre la frontera con Canadá, dimitieron de su cargo. [177] Esto hizo que Tyler se acercara cada vez más a su antiguo Partido Demócrata y, con Webster todavía sirviendo en la administración de Tyler, Clay emergió como el líder claro del Partido Whig. [178] A principios de 1842, Clay renunció al Senado después de hacer arreglos para que Crittenden lo sucediera. [179] Aunque vetó otros proyectos de ley Whig, Tyler promulgó algunas prioridades Whig, incluida la Ley de Prelación de 1841 , que distribuyó las ganancias de las ventas de tierras a los estados, y la Ley de Quiebras de 1841, que fue la primera ley en Historia de Estados Unidos que permitió la quiebra voluntaria. [180] Ante un gran déficit presupuestario, Tyler también firmó el Arancel de 1842 , que restableció las tasas protectoras del Arancel de 1832 pero puso fin a la política de distribución que se había establecido con la Ley de Preferencia de 1841. [181]
La ruptura del presidente Tyler con el Partido Whig, combinada con la continua afiliación de Webster con Tyler, posicionó a Clay como el principal contendiente para la nominación Whig en las elecciones presidenciales de 1844 . [182] En 1842, la mayoría de los observadores creían que Clay se enfrentaría a Van Buren en las elecciones presidenciales de 1844, ya que todavía se había mantenido como el líder claro de los demócratas y, siguiendo la tradición de los fundadores, quería un segundo mandato. [183] Con la esperanza de ganar otro mandato, el presidente Tyler forjó una alianza con John C. Calhoun y persiguió la anexión de la República de Texas , lo que agregaría otro estado esclavista a la unión. [184] Después de que el presidente Tyler concluyó un tratado de anexión con Texas, Clay anunció su oposición a la anexión. [185] Sostuvo que el país necesitaba "unión, paz y paciencia", y que la anexión traería tensiones sobre la esclavitud y la guerra con México. El mismo día que Clay publicó una carta oponiéndose a la anexión de Texas, [g] Van Buren también se manifestó en contra de la anexión, citando razones similares a las de Clay, de modo que la esclavitud y especialmente el expansionismo no parecían jugar ningún papel en las próximas elecciones. [187] [h] Clay ganó por unanimidad la nominación presidencial en la Convención Nacional Whig de 1844 , pero una minoría de demócratas sureños expansionistas, alentados por el esquema alternativo de Tyler, bloquearon la nominación de Van Buren en la Convención Nacional Demócrata de 1844 durante innumerables votaciones, hasta que Van Buren se retiró, dando paso a un inesperado candidato de compromiso: el partido nominó al ex presidente de la Cámara James K. Polk de Tennessee, quien estaba a favor de la anexión, pero para calmar a los antiexpansionistas, prometió postularse para un solo mandato. [189] Tras la nominación de un demócrata pro-anexión, Tyler pronto puso fin a su incipiente candidatura independiente a la presidencia y respaldó a Polk. [190]
Clay se sorprendió por la derrota de Van Buren, pero seguía confiando en sus posibilidades en las elecciones de 1844. [191] Polk fue el primer candidato presidencial " caballo negro " en la historia de Estados Unidos, y los Whigs se burlaron de él como un "político de cuarta categoría". A pesar de su relativa falta de estatura nacional, Polk demostró ser un candidato fuerte, capaz de unir las facciones del Partido Demócrata y ganarse el apoyo de los sureños que se habían mostrado reacios a apoyar a Van Buren. [192] La postura de Clay sobre la esclavitud alienó a algunos votantes tanto en el Norte como en el Sur. Los sureños partidarios de la esclavitud acudieron en masa a Polk, mientras que muchos abolicionistas del Norte , que tendían a alinearse con el Partido Whig, favorecían a James G. Birney del Partido de la Libertad . [193] La oposición de Clay a la anexión dañó su campaña en el Sur, ya que los demócratas argumentaron que trabajó al unísono con los norteños para detener la extensión de la esclavitud. [194] En julio, Clay escribió dos cartas en las que intentaba aclarar su posición sobre la anexión de Texas, y los demócratas atacaron su posición supuestamente inconsistente. [195]
Polk ganó las elecciones por estrecho margen, obteniendo el 49,5% del voto popular y 170 de los 275 votos electorales. [196] [i] Birney ganó varios miles de votos contra la anexión en Nueva York, y su presencia en la carrera puede haberle costado a Clay la elección. [197] La mayoría de los contemporáneos de Clay creían que la anexión había sido el tema decisivo en la carrera, pero la inteligente campaña de Polk sobre los aranceles también puede haber sido decisiva, ya que ganó por poco en Pensilvania a favor de los aranceles después de restar importancia a sus opiniones antiaranceles. [198] Después de la victoria de Polk y el éxito indirecto final de la estrategia de Tyler, el Congreso aprobó la anexión de Texas, que fue firmada por Tyler en su último día en el cargo, y Texas obtuvo la condición de estado a finales de 1845. [199]
Después de las elecciones de 1844, Clay volvió a su carrera como abogado. [200] Aunque ya no era miembro del Congreso, seguía muy interesado en la política nacional. En 1846, la guerra entre México y Estados Unidos estalló después de que las fuerzas estadounidenses y mexicanas se enfrentaran en la disputada región fronteriza entre México y Texas. Inicialmente, Clay no se oponía públicamente a la guerra, pero en privado la veía como una guerra inmoral que corría el riesgo de producir "algún jefe militar que nos conquistaría a todos". [201] Sufrió un golpe personal en 1847 cuando su hijo, Henry Clay Jr., murió en la batalla de Buena Vista . [202] En noviembre de 1847, Clay resurgió en la escena política con un discurso que criticaba duramente la guerra entre México y Estados Unidos y al presidente Polk. [203] Atacó a Polk por fomentar el conflicto con México e instó a rechazar cualquier tratado que añadiera nuevos territorios esclavistas a los Estados Unidos. Meses después del discurso, el Senado ratificó el Tratado de Guadalupe Hidalgo , en el que México cedió cientos de miles de kilómetros cuadrados de territorio conocido como la Cesión Mexicana . [204]
En 1847, el general Zachary Taylor , que comandaba las fuerzas estadounidenses en Buena Vista, se había convertido en un candidato para la nominación Whig en las elecciones presidenciales de 1848 . [205] A pesar de las opiniones políticas en gran parte desconocidas de Taylor, muchos Whigs creían que era el candidato más fuerte posible del partido debido a sus logros marciales en la guerra entre México y Estados Unidos. [206] Uno de los aliados y asesores más confiables de Clay, John J. Crittenden, era el director de campaña de facto de Taylor. [207] Clay inicialmente había dicho a sus aliados que no se presentaría a las elecciones presidenciales de 1848, pero no estaba dispuesto a apoyar a Taylor, un "simple militar". El 10 de abril de 1848 anunció su candidatura a la nominación Whig. [208] Aunque Webster y Winfield Scott contaban cada uno con una base limitada de apoyo en el partido, Taylor y Clay veían al otro como su único rival serio para la nominación Whig. [209] Como Taylor contaba con el apoyo de la mayoría de los Whigs del Sur, Clay centró sus esfuerzos en cortejar a los Whigs del Norte, enfatizando su oposición a la guerra entre México y Estados Unidos y su apoyo de toda la vida a la emancipación gradual de los esclavos en Kentucky. [210] Clay presentó un fuerte desafío a Taylor en la Convención Nacional Whig de 1848 , pero Taylor ganó la nominación presidencial en la cuarta votación. En parte en un intento de complacer al ala Clay del partido, la convención nominó a Millard Fillmore como compañero de fórmula de Taylor. [211] Clay estaba amargado por su fracaso en la convención y no hizo campaña en nombre de Taylor. No obstante, Taylor ganó las elecciones, obteniendo el 47,3 por ciento del voto popular y 163 de 290 votos electorales. [212]
Clay, cada vez más preocupado por las tensiones seccionales que surgían sobre la cuestión de la esclavitud en los territorios recién adquiridos, aceptó la elección al Senado en 1849. [213] Habiéndose negado a hacer campaña a favor de Taylor, Clay jugó poco papel en la formación del gabinete de Taylor o en la determinación del las políticas de la nueva administración. [214] En enero de 1850, con el Congreso todavía estancado con respecto al estado de la Cesión Mexicana, Clay propuso un compromiso diseñado para organizar el territorio adquirido en la Guerra México-Estadounidense y abordar otras cuestiones que contribuyen a las tensiones seccionales. [215] Su paquete legislativo incluía la admisión de California como estado libre, la cesión por parte de Texas de algunos de sus reclamos territoriales del norte y el oeste a cambio de alivio de la deuda, el establecimiento de territorios de Nuevo México y Utah , una prohibición de la importación de esclavos al Distrito de Columbia para su venta, y una ley más estricta sobre esclavos fugitivos . [216] Aunque enfrentó la oposición de extremistas del sur como Calhoun y abolicionistas del norte como William Seward , la propuesta de Clay obtuvo el respaldo de muchos líderes del sur y del norte. [217]
El presidente Taylor, que favorecía la admisión inmediata de California y Nuevo México como estados libres sin condiciones adjuntas, se opuso al plan y Clay rompió abiertamente con el presidente en mayo de 1850. [218] El debate sobre la propuesta de Clay continuó hasta julio, cuando Taylor murió inesperadamente. de una enfermedad. [219] Después de la muerte de Taylor, el presidente Fillmore, que apoyó el proyecto de ley de compromiso de Clay, consultó con Clay para nombrar un nuevo gabinete. [220] Agotado por el debate en el Senado, Clay tomó una licencia poco después de la muerte de Taylor, pero Fillmore, Webster y el senador demócrata Stephen A. Douglas se hicieron cargo de las fuerzas a favor del compromiso. A finales de septiembre de 1850, se había promulgado la propuesta de Clay, que pasó a ser conocida como el Compromiso de 1850 . Aunque los contemporáneos dieron crédito a Fillmore, Douglas y Webster por su papel en la aprobación del Compromiso de 1850, Clay fue ampliamente considerado como la figura clave para poner fin a una importante crisis seccional. [221]
En diciembre de 1851, a la edad de 74 años, con su salud empeorando, Clay anunció que dimitiría del Senado en septiembre siguiente. [222] Clay nunca se recuperó de sus enfermedades y murió de tuberculosis a los 75 años en su habitación del Hotel Nacional en Washington, DC , el 29 de junio de 1852. [223] Fue la primera persona en mentir en estado en los Estados Unidos. Rotonda del Capitolio . [224] [225]
La lápida de Clay dice: "No conozco ningún Norte, ni Sur, ni Este, ni Oeste". La escritora de himnos Fanny Crosby escribió esta línea de lamento por la muerte de Clay:
Sigue durmiendo, oh, estadista, duerme
dentro de tu tumba sagrada,
donde se deslizan arroyuelos perlados
y florecen las rosas de verano. [226]
Durante la mayor parte de su vida política, Clay promovió su Sistema Americano como un programa económico y un medio para unificar el país. El Sistema Americano de Clay rechazó el construccionismo estricto en favor de un gobierno activista que promovería la industria y el comercio. El sistema estadounidense tenía cuatro principios clave: aranceles altos, un sistema financiero estable, inversión federal en mejoras internas y una política de venta de tierras públicas diseñada para aumentar los ingresos y prever una expansión cuidadosamente administrada hacia la frontera estadounidense . [227] A través de aranceles elevados, Clay esperaba liberar a Estados Unidos de la dependencia de las importaciones extranjeras, especialmente de Gran Bretaña. [228] Clay buscó garantizar un sistema financiero estable mediante el apoyo al banco nacional, que regulaba el sistema bancario del país y ayudaba a garantizar una oferta constante de crédito. [229] El apoyo de Clay a las mejoras internas financiadas con fondos federales surgió de su creencia de que sólo el gobierno federal podría construir el sistema de transporte necesario para unir al país comercial y culturalmente. [230] Su política de tierras se centró en utilizar los ingresos federales de la venta de tierras para financiar las inversiones de los estados en educación, proyectos de infraestructura y otras prioridades. [231]
Clay heredó esclavos cuando era niño, [5] y continuó siendo propietario de esclavos durante toda su vida. Sin embargo, en la década de 1790, adoptó puntos de vista contra la esclavitud bajo la influencia de su mentor, el padre fundador George Wythe , quien emancipó su propia propiedad humana. [232] Como la mayoría de sus contemporáneos, Clay no era un igualitario racial y nunca pidió la abolición inmediata de la esclavitud, pero veía la esclavitud como un "grave error para el esclavo" y hablaba a favor de la igualdad de trato para los negros libres . [233] Al principio de su carrera, Clay favoreció la emancipación gradual tanto en Kentucky como en Missouri, pero cada estado rechazó los planes que habrían previsto una emancipación gradual. [234] Clay continuó apoyando la emancipación gradual a lo largo de su carrera y publicó una carta abierta en 1849 pidiendo una emancipación gradual en Kentucky, aunque matizó este punto de vista afirmando que solo apoyaría la emancipación si incluía un plan para colonizar a los negros libres fuera de la estado. [235] A diferencia de muchos otros líderes del Sur, siempre estuvo a favor del reconocimiento de Haití , que se había establecido a través de una revuelta de esclavos . [236]
En 1816, Clay ayudó a establecer la Sociedad Estadounidense de Colonización , un grupo que quería establecer una colonia para negros estadounidenses libres en África. El grupo estaba formado por abolicionistas que querían acabar con la esclavitud y propietarios de esclavos que querían deportar a los negros libres. [237] El apoyo de Clay a la colonización reflejaba su creencia de que una sociedad multirracial era, en última instancia, inviable, tanto para los blancos como para los negros libres. [238]
Según el plan de Clay, todos los niños esclavizados nacidos después de 1860 serían liberados a los 25 años. En ese momento, debían trabajar durante tres años para financiar su propia importación. Durante este período, los esclavizadores todavía podían vender o hipotecar su propiedad humana. [239]
Algunos abolicionistas no vieron con buenos ojos este plan. En 1849, Frederick Douglass denunció este plan en un discurso ante la Sociedad Antiesclavitud de Nueva Inglaterra en Faneuil Hall . Se opuso a los tres años en los que los esclavos estuvieron en peligro porque todavía se los consideraba propiedad. La fecha de 1860 daría lugar a separaciones familiares ya que los nacidos antes de 1860 permanecerían esclavizados y los nacidos después estarían sujetos a una importación obligatoria. Los primeros reunidos aplaudieron ante la mención de Henry Clay. Sin embargo, una vez que Douglass planteó estos puntos, los reunidos cambiaron su respuesta a silbidos y gritos de “vergüenza”. [239]
Más adelante en su carrera, Clay se preocupó cada vez más por el abolicionismo y señaló que "el ultraísmo del Sur por un lado [...] y el ultraísmo de la abolición por el otro" representaban la mayor amenaza para la Unión. No obstante, defendió consistentemente el derecho de los abolicionistas a enviar materiales por correo y se opuso a la ley mordaza , que limitaba el debate en el Congreso sobre la esclavitud . [240]
En su plantación de 600 acres, hubo 122 esclavos a lo largo de su vida. [29] La condición de Clay como propietario de esclavos y sus opiniones contra la esclavitud provocaron ocasionalmente conflictos en su carrera política. Durante una visita a Indiana en la década de 1840, Clay se enfrentó en una reunión política a un abolicionista cuáquero , Hiram Mendenhall, quien le presentó a Clay una petición pidiéndole que liberara a sus esclavos. Clay despidió a Mendenhall de plano, afirmando que la petición no era diferente de si exigiera que renunciara a su granja. [241]
Muchos de sus contemporáneos, incluido el activista contra la esclavitud James G. Birney , creían que el estado natal de Clay, Kentucky, tenía las leyes más permisivas para los esclavos de cualquier estado esclavista. Clay se consideraba un "buen" maestro. El biógrafo James C. Klotter concluye que Clay tomó medidas, como mantener unidas a las familias, para mitigar la dureza de la esclavitud. Sin embargo, lo que demuestra todo lo contrario es su trato hacia la familia de Lewis Hayden . [242] Klotter también afirma que no hay evidencia de que Clay haya tenido relaciones sexuales con alguno de sus esclavos. Otras fuentes afirman todo lo contrario de sus prácticas punitivas y sexuales. [243]
En 1844, la esposa de Clay descubrió que él estaba teniendo relaciones con la "chica amarilla que cuidaba sus aves de corral". Luego, la joven y sus hijos fueron enviados a Luisiana para ser vendidos. [243]
Mientras estaba en Washington DC, Clay adquirió un octoroon para que sirviera como concubina . Phoebe Moore, de 16 años, fue comprada por Henry Clay al primo de su esposa, [4] el senador Thomas Hart Benton , según su obituario en New Orleans Times-Picayune . Cuando él estaba en Washington, ella residió con Clay en su casa de Washington y le dio dos hijos. Después de que él la emancipó, ella se mudó a Memphis TN. [244] [245]
En cuanto a mantener unidas a las familias, Clay aplicó lo contrario a la familia de Lewis Hayden . [242] Aproximadamente en 1836, Clay tenía una madre esclavizada, Esther Harvey, y su hijo, vendidos al sur. Eran la familia de Lewis Hayden , un camarero del exclusivo hotel Phoenix . [239] Aproximadamente en 1842, Hayden fue amenazado, también por Clay, con la venta de su segunda esposa, Harriet Bell Hayden y su hijo Joseph, a quien había adoptado. Hayden consiguió la ayuda de Delia Webster, residente de Vermont , y el reverendo Calvin Fairbank , estudiante de Oberlin College , mediante la asistencia de John Mifflin, ministro de AME y residente de Oberlin OH . [247] Elaboraron un plan de escape exitoso a través del ferrocarril subterráneo a través de Maysville KY , a través del río Ohio hasta los estados libres de Ohio y Michigan. Los Hayden se convirtieron en residentes de Amherstburg, Ontario , Canadá . [242]
El 4 de enero de 1845, Webster recibió una sentencia de dos años de trabajos forzados por su participación en la fuga; fue indultada el 24 de febrero de 1845. También durante febrero, Fairbank fue sentenciada a 15 años. [249] El gobernador de Kentucky lo perdonó en 1849. Sin embargo, fue encarcelado nuevamente en 1852 y cumplió 12 años por ayudar en otra fuga. [250]
Otro ejemplo es Lewis Richardson, el esclavo autoemancipado de Clay. Pronunció un discurso que desmiente la autoimagen de Clay como un "buen" maestro. Richardson había sido esclavizado en Ashland durante 20 años y, después de una paliza, escapó a través del ferrocarril subterráneo en enero de 1846. En mayo de ese año, Richardson también vivía en Amherstburg, Ontario. En un discurso que pronunció allí en Union Chapel, habló no sólo de la continua escasez de comida y de la falta de ropa abrigada, sino también de los 150 latigazos del supervisor Ambrose Brice por el delito de llegar una hora tarde al regresar de una visita a su esposa. [251] Brice luego negó esta afirmación, afirmando que fueron 16 latigazos y que el delito fue embriaguez. Clay estaba de viaje de negocios cuando esto ocurrió. [4] El discurso de Richardson fue publicado en un periódico abolicionista, Signal of Liberty . [249] [252] El texto de su discurso está disponible en la siguiente referencia. [253]
En 1829, Charlotte Dupuy , que estaba esclavizada por Clay, demandó por su libertad mientras visitaba a unos familiares en Maryland . El abogado de Dupuy obtuvo una orden del tribunal para que ella permaneciera en Washington hasta que se resolviera el caso, y trabajó por un salario durante 18 meses para Martin Van Buren , el sucesor de Clay como secretario de Estado. [254] El caso avergonzó a Clay política y personalmente, pero finalmente prevaleció en el tribunal. Después de ganar el caso, Clay envió a Dupuy a Nueva Orleans , lo que la alejó de su propia familia, pero luego liberó a Dupuy y a dos de sus hijos.
Clay ordenó que Aaron Dupuy, el marido de Charlotte, fuera azotado, a instancias de la esposa de Clay, Lucretia. La infracción de Dupuy fue su regreso tardío como conductor del carruaje de Lucrecia. El capataz intentó azotarlo, pero Dupuy logró arrebatarle el látigo. Dupuy empezó a golpear al capataz. [255] No fue liberado en el momento de la muerte de Clay, pero sí después de la Guerra Civil. [256]
El propio Clay escribió: "aquí en Kentucky la esclavitud está en su forma más mitigada, pero sigue siendo esclavitud". [257] [258] El testamento de Clay preveía la emancipación gradual de los esclavos que tenía en el momento de su muerte en 1852. Aaron Dupuy fue una excepción. Clay también estipuló que varios de esos esclavos fueran legados a su hijo, John. [222]
El Partido Whig de Clay colapsó cuatro años después de su muerte, pero Clay arrojó una larga sombra sobre la generación de líderes políticos que presidieron la Guerra Civil . El senador de Mississippi, Henry S. Foote, expresó su opinión de que "si hubiera habido un hombre en el Congreso de los Estados Unidos como Henry Clay en 1860-1861, estoy seguro de que no habría habido guerra civil". [259] [260] El protegido de Clay y compañero de Kentucky, John J. Crittenden, intentó mantener unida la Unión con la formación del Partido Unión Constitucional y el propuesto Compromiso Crittenden . Aunque los esfuerzos de Crittenden no tuvieron éxito, Kentucky permaneció en la Unión durante la Guerra Civil, lo que refleja en parte la continua influencia de Clay. [261] Abraham Lincoln era un gran admirador de Clay y decía que era "mi ideal de un gran hombre". Lincoln apoyó incondicionalmente los programas económicos de Clay y, antes de la Guerra Civil, mantuvo posturas similares sobre la esclavitud y la Unión. [262] Algunos historiadores han argumentado que una victoria de Clay en las elecciones de 1844 habría evitado tanto la Guerra México-Estadounidense como la Guerra Civil Estadounidense. [263]
Clay es generalmente considerado como una de las figuras políticas importantes de su época. [264] La mayoría de los historiadores y politólogos consideran que Clay es uno de los oradores más influyentes de la cámara en la historia de Estados Unidos. [265] En 1957, un Comité del Senado seleccionó a Clay como uno de los cinco mejores senadores estadounidenses, junto con Daniel Webster , John C. Calhoun , Robert La Follette y Robert A. Taft . [266] Una encuesta de historiadores de 1986 clasificó a Clay como el mejor senador de la historia de Estados Unidos, mientras que una encuesta de historiadores de 2006 clasificó a Clay como el 31º estadounidense más influyente de todos los tiempos. [267] Una encuesta de historiadores de 1998 clasificó a Clay como el candidato presidencial de un partido importante fracasado más calificado en la historia de Estados Unidos. [268] En 2015, el politólogo Michael G. Miller y el historiador Ken Owen clasificaron a Clay como uno de los cuatro políticos estadounidenses más influyentes que nunca fueron presidente, junto con Alexander Hamilton , William Jennings Bryan y John C. Calhoun. [269] Al señalar la influencia de Clay sobre los Estados Unidos en las últimas tres décadas de su vida, el biógrafo James Klotter escribe que "quizás la posteridad ya no debería llamarla Era Jacksoniana ... y en su lugar llamarla Era Clay". [270]
Se han erigido y nombrado muchos monumentos, memoriales e incluso escuelas secundarias en honor a Clay. Dieciséis condados, uno en Alabama , Florida , Georgia , Illinois , Indiana , Kansas , Kentucky , Minnesota , Mississippi , Missouri , Nebraska , Carolina del Norte , Dakota del Sur , Tennessee , Texas y Virginia Occidental , llevan el nombre de Clay. Las comunidades que llevan el nombre de Clay incluyen Clay, Kentucky , Claysville, Alabama y Claysville, Pensilvania . La Armada de los Estados Unidos nombró un submarino, el USS Henry Clay , en su honor. Varias estatuas honran a Clay, incluido el Monumento a Henry Clay en Pottsville, Pensilvania , y una de las dos estatuas de Kentucky en la Colección del Salón Nacional de Estatuas . La propiedad de Ashland es un Monumento Histórico Nacional . La Casa Decatur , el hogar de Clay en Washington, DC durante su mandato como secretario de Estado, también es un Monumento Histórico Nacional. Debido a su participación en la Sociedad Estadounidense de Colonización, una ciudad en la recién formada Liberia en África Occidental recibió el nombre de Clay-Ashland en honor a Henry Clay y hacia donde emigraron los esclavos liberados de Kentucky. Clay es también uno de los "cinco famosos" senadores honrados con sus retratos en la Sala de Recepciones del Senado . [271]
"Amaba a su país en parte porque era su propio país, pero sobre todo porque era un país libre". — Elogio de Lincoln a Henry Clay – 6 de julio de 1852 [272]
Schurz, Carl . Vida de Henry Clay , 2 vols., 1899., biografía desactualizada
