El Gloster Gladiator es un caza biplano británico . Fue utilizado por la Royal Air Force (RAF) y el Fleet Air Arm (FAA) (como la variante Sea Gladiator ) y se exportó a otras fuerzas aéreas a finales de la década de 1930.
Desarrollado de forma privada como Gloster SS.37 , fue el último avión de combate biplano de la RAF y quedó obsoleto debido a los nuevos diseños de monoplanos incluso cuando se estaba introduciendo. Aunque a menudo se enfrentó a combatientes más avanzados durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial , se desenvolvió razonablemente bien en combate.
El Gladiator entró en acción en casi todos los teatros durante la Segunda Guerra Mundial, con un gran número de fuerzas aéreas, algunas de ellas del lado del Eje. La RAF lo utilizó en Francia , Noruega , Grecia , la defensa de Malta , Oriente Medio y la breve guerra anglo-iraquí (durante la cual la Real Fuerza Aérea Iraquí estuvo equipada de manera similar). Otros países que desplegaron el Gladiator fueron China contra Japón, a partir de 1938; Finlandia (junto con voluntarios suecos ) contra la Unión Soviética en la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación ; Suecia como no combatiente neutral (aunque los voluntarios suecos lucharon por Finlandia contra la URSS como se indicó anteriormente); y Noruega, Bélgica y Grecia resistiendo la invasión del Eje en sus respectivas tierras.
El piloto sudafricano Marmaduke "Pat" Pattle fue el mejor as de Gladiator con 15 victorias con este tipo. [1] [2]
Durante la década de 1920, las defensas aéreas británicas se basaban en aviones interceptores capaces de volar sólo en distancias cortas y a velocidades de 150 a 200 millas por hora (240 a 320 km/h), pero en 1930, las autoridades del Ministerio del Aire estaban interesadas en para reemplazar estos aviones. En particular, había surgido cierta insatisfacción con el nivel de confiabilidad experimentado con la fórmula de diseño "un piloto, dos ametralladoras" utilizada anteriormente; Las armas a menudo eran propensas a atascarse y a ser poco confiables. [3] El comité de planificación técnica del Ministerio del Aire formuló la Especificación F.7/30 , que buscaba un nuevo avión capaz de alcanzar una velocidad máxima de al menos 250 mph (400 km/h), un armamento de no menos de cuatro ametralladoras y tal manejo que ese mismo caza podría ser utilizado tanto por escuadrones diurnos como nocturnos. [3] Gloster, que ya estaba comprometido con el desarrollo del Gloster Gauntlet , inicialmente no respondió a la especificación, que luego resultó ser beneficiosa. [4]
La especificación también había fomentado el uso del nuevo motor en línea refrigerado por evaporación Rolls-Royce Goshawk ; En consecuencia, muchas de las presentaciones presentadas por varias compañías de aviación en respuesta incluían el motor Goshawk. [5] Sin embargo, el motor Goshawk demostró ser poco confiable, principalmente debido a su sistema de enfriamiento demasiado complejo y poco desarrollado, y no era adecuado para su uso en aviones de combate, y este resultado detuvo el desarrollo de los aviones destinados a usarlo. [5] Otro punto de obstáculo para muchos de los diseños presentados fue la colocación de los pantalones de la ametralladora al alcance del piloto. Al mismo tiempo, el desarrollo de cazas monoplanos como el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire puso en duda la viabilidad futura de este requisito. [5]
Gloster reconoció que en lugar de desarrollar un diseño completamente nuevo desde cero, el caza Gauntlet existente podría usarse como base para un contendiente que cumpliera con la Especificación F.7/30. El desarrollo de lo que se convertiría en el Gladiator comenzó como una empresa privada, designada internamente como SS.37, en Gloster, por un equipo de diseño encabezado por HP Folland , quien pronto identificó varios cambios para aumentar la idoneidad del avión para cumplir con las demandas del especificación. Haciendo uso de técnicas de diseño de alas desarrolladas por Hawker Aircraft , [6] el nuevo caza adoptó alas de una sola bahía en lugar de las alas de dos bahías del Gauntlet, y también se prescindió de dos pares de puntales interplanos como reducción de resistencia. medida. [5] El motor radial Bristol Mercury ME30 , capaz de generar 700 hp (520 kW), fue seleccionado para impulsar el SS.37, lo que proporcionó un aumento de rendimiento con respecto al Gauntlet anterior. [5] Otra opción de diseño fue la instalación de un tren de aterrizaje principal en voladizo , que incorporaba puntales de ruedas con resortes internos Dowty . [7] [8]
En la primavera de 1934, Gloster se embarcó en la construcción de un único prototipo SS.37. [5] El 12 de septiembre de 1934, el prototipo SS.37 realizó su vuelo inaugural , pilotado por el piloto jefe de pruebas de Gloster, Gerry Sayer . [5] Inicialmente propulsado por un motor Mercury IV de 530 hp (400 kW), el prototipo fue rápidamente reequipado con un motor Mercury VIS más potente de 645 hp (481 kW). Durante las pruebas de vuelo, el prototipo alcanzó una velocidad máxima de 242 mph (389 km/h; 210 nudos) mientras llevaba las cuatro ametralladoras requeridas de .303 pulgadas (7,7 mm) (dos cañones Vickers sincronizados en el fuselaje y dos cañones Lewis debajo del fuselaje). ala inferior). [5] Según el autor de aviación Francis K. Mason, el Ministerio del Aire se mostró escéptico acerca de que el avión lograra tal rendimiento con un diseño de motor radial, por lo que financió una serie prolongada de pruebas de evaluación. [5]
El 3 de abril de 1935, el prototipo fue transferido a la RAF, recibiendo la designación K5200 , y comenzaron las evaluaciones operativas del tipo. [5] Casi al mismo tiempo, Gloster procedió a planificar una versión mejorada, con un motor Mercury IX de 840 hp (630 kW), una hélice de madera de dos palas de paso fijo, discos de rueda mejorados y una cabina completamente cerrada. [9] [5] El K5200 se utilizó posteriormente para probar modificaciones para aviones de producción, como la adición de un capó deslizante para el piloto. [5]
En junio de 1935 se propusieron planes de producción del avión; dos semanas más tarde, se elaboró rápidamente una especificación de producción, la Especificación F.14/35, en parte impulsada por acontecimientos en Europa continental, como la invasión de Abisinia por la Italia fascista y el ascenso de Adolf Hitler al poder en Alemania, en En respuesta, el gobierno británico ordenó una expansión urgente de la RAF para contrarrestar las amenazas emergentes. [5] Esto culminó con un pedido inicial de 23 aviones. El 1 de julio de 1935, el avión recibió formalmente el nombre de Gladiator . [10] [5]
La fabricación del Gladiator se inició en las instalaciones de Gloster en Hucclecote . La producción del lote inicial se realizó simultáneamente, lo que permitió que muchos aviones se completaran aproximadamente al mismo tiempo. El 16 de febrero de 1937, la RAF aceptó formalmente el K6129 , el primer Gladiator de producción; El 4 de marzo de 1937 se entregó el K6151 , el último avión del lote inicial. [5] En septiembre de 1935, también se recibió del Ministerio del Aire un pedido de seguimiento de 180 aviones; [11] esta orden tenía la condición de que todos los aviones debían entregarse antes de finales de 1937. [5]
La primera versión, el Gladiator Mk I, se entregó en julio de 1936 y entró en funcionamiento en enero de 1937. Cuando las dificultades con la cámara de combustión del Rolls-Royce Merlin amenazaron con posponer la preparación de los cazas de próxima generación, el Ministerio del Aire cubrió sus apuestas adquiriendo trescientos Gladiadores Mk II como medida provisional mediante la Especificación F.36/37 (la entrega de 252 aviones tardó hasta abril de 1940). [12] Las principales diferencias eran un motor Mercury VIIIAS ligeramente más potente con cajas de control de mezcla Hobson y un carburador de control de impulso parcialmente automático, que impulsaba una hélice metálica Fairey de tres palas de paso fijo, en lugar de la de madera de dos palas del modelo. Mark I. Todos los MK II Gladiator también llevaban ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas (fabricadas bajo licencia por la empresa BSA en Birmingham) en lugar de la combinación Vickers-Lewis del MK I. Se desarrolló un Mk II modificado, el Sea Gladiator. para Fleet Air Arm , con un gancho de detención , puntos de fijación de catapulta , una estructura de avión reforzada y un carenado inferior para un bote salvavidas auxiliar, todo para operaciones a bordo de portaaviones . [13] [14] De los 98 aviones construidos o convertidos en Sea Gladiators, 54 todavía estaban en servicio cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. [13]
El Gladiator fue el último caza biplano británico fabricado y el primero en contar con una cabina cerrada. Poseía una velocidad máxima de aproximadamente 257 mph (414 km/h; 223 nudos), pero incluso cuando se introdujo el Gladiator, ya estaba siendo eclipsado por cazas monoplanos de nueva generación, como el RAF Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire, y el Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe . En total, se construyeron 747 aviones (483 RAF, 98 RN), de los que 216 se exportaron a 13 países, algunos de los cuales procedían del total asignado a la RAF. [15] [16] Los gladiadores se vendieron a Bélgica, China, Egipto, Finlandia, Francia libre , Grecia, Irak, Irlanda, Letonia , Lituania , Noruega, Portugal, Sudáfrica y Suecia.
En febrero de 1937, el Escuadrón No. 72, con base en Tangmere , se convirtió en el primer escuadrón equipado con el Gladiator; El No. 72 operó el tipo hasta abril de 1939, más tiempo que cualquier otra unidad de primera línea con base en casa. [17] Entre marzo y abril de 1937, el Escuadrón No. 3 en Kenley también recibió Gladiators del resto del primer lote de producción, reemplazando a sus obsoletos Bristol Bulldogs . [17] El servicio inicial con el tipo demostró que las armas Vickers eran problemáticas; El Gladiator se armó rápidamente con ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) , que eran sustancialmente más populares, lo que llevó a que a menudo solo se recurriera a las otras armas si se consideraba necesario. El 27 de marzo de 1937, el Escuadrón No. 54 en Hornchurch se convirtió en la primera unidad en recibir Gladiadores armados con Browning. [17]
En septiembre de 1937, los ocho escuadrones de Gladiator habían alcanzado el estado operativo y habían formado la punta de lanza de las defensas aéreas de Londres. [18] Se habían experimentado dificultades con la introducción del tipo. Aunque el Gladiator solía ser muy querido por los pilotos, la tasa de accidentes durante el entrenamiento operativo en el tipo fue tan alta que se produjo apresuradamente un pequeño lote de reemplazo de 28 Gladiator Mk II. [17] La mayoría de los accidentes fueron causados por pilotos que quedaron atrapados por el aumento de la carga alar del caza, y muchos aviadores tenían poca experiencia en el aterrizaje de aviones con un área de flaps tan amplia. [17] El avión tenía una tendencia a entrar en pérdida más abruptamente, frecuentemente dejando caer un ala mientras lo hacía. El Gladiator entró muy fácilmente en un giro plano y se necesitó gran habilidad para recuperarse. [19] [17]
El primer uso de Gladiadores de la RAF en servicio activo fue durante la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina . De septiembre a diciembre de 1938, el 33 Escuadrón de la RAF voló en misiones de ametrallamiento de Gladiator en apoyo de las fuerzas de seguridad del Mandato Británico. A menudo se encontraban en zonas montañosas y los aviones fueron objeto de importantes disparos de rifle. En estas operaciones fueron destruidos tres aviones y dos pilotos murieron. [20]
Durante 1938, la RAF había comenzado a recibir sus primeras entregas de los monoplanos Hurricane y Spitfire; Pronto se puso énfasis en reequipar rápidamente la mitad de los escuadrones de Gladiadores con cualquiera de estos tipos de monoplanos. [21] Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Gladiator había sido reemplazado en gran medida por el Hurricane y el Spitfire en el servicio de primera línea de la RAF. La introducción de estos aviones se había visto facilitada por la presencia del Gladiator; los escuadrones que habían operado Gladiators antes de convertirse a los tipos monoplano experimentaron un historial de accidentes notablemente mejorado que aquellos que se convirtieron de tipos más antiguos como el Gauntlet. Se ha atribuido que experiencias como operar los flaps de aterrizaje del Gladiator y la familiarización con su capó deslizante han tenido un impacto favorable en la conversión del piloto. [17]
Aunque en 1941 todos los Gladiators habían sido retirados de las tareas de primera línea de defensa de las Islas Británicas, se había reconocido la necesidad de defender las rutas comerciales británicas a lo largo de los territorios de ultramar del Imperio Británico , por lo que la RAF redesplegó muchos de sus Gladiators en el Medio Oriente. para defender el teatro y el crucial Canal de Suez . [21] El Gladiador vio una acción considerable durante las primeras etapas de la guerra, incluida la participación en la acción en las campañas francesa y noruega , además de varias campañas periféricas. [21]
En octubre de 1937, el gobierno central chino encargó 36 Gladiator Is, que fueron entregados en dos lotes embalados a Guangzhou vía Hong Kong . Los Gladiadores chinos utilizaron la ametralladora Browning estadounidense M1919 para disparar munición Springfield estadounidense .30-06 , la munición principal de la nueva Fuerza Aérea Nacionalista China . [ cita necesaria ] En febrero de 1938, estos aviones se habían ensamblado en dos escuadrones y los pilotos chinos se familiarizaron con ellos. [22] El Gloster Gladiator tuvo su debut en combate el 24 de febrero de 1938. [23] Ese día, en el área de Nanking , el capitán chino-estadounidense John Wong Sun-Shui (apodado 'Buffalo') derribó un Mitsubishi A5M "Claude" naval. luchador, la primera víctima de un Gladiador. Se cree que Wong derribó un segundo A5M cuando se encontraron los restos de dos cazas japoneses. [23] Durante ese enfrentamiento, los gladiadores chinos perdieron a dos de ellos. [24]
Los Gladiadores chinos obtuvieron varias victorias más sobre aviones japoneses de 1938 a 1940 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . En China, los Gladiadores fueron utilizados ampliamente antes del comienzo de 1940 por los escuadrones 28, 29 y 32 del 3.er Grupo. Los aviadores chinos consideraban al Gladiator un excelente caza en su clase, pero pronto a los pilotos les resultó cada vez más difícil defenderse del moderno A5M y, debido a la falta de piezas de repuesto debido al embargo de armas, los Gladiators supervivientes fueron en su mayoría relegados al entrenamiento. . [25] Cuando los aviones japoneses más nuevos, como el Mitsubishi A6M Zero, entraron en escena, los días de los Gladiators estaban contados. "Buffalo" Wong, el primer as de vuelo Gladiator y el primer as de combate estadounidense de la guerra, finalmente fue derribado en combate con A6M Zeros el 14 de marzo de 1941 y murió dos días después a causa de sus heridas. [26] Arthur Chin y él estaban entre un grupo de 15 estadounidenses de origen chino que formaron el grupo original de aviadores de combate voluntarios estadounidenses en China. [27]
Durante la Guerra de Invierno , la Fuerza Aérea Finlandesa (FAF) obtuvo 30 cazas Mk II del Reino Unido. Diez de los aviones fueron donados, mientras que los otros 20 fueron comprados por la FAF; todos fueron entregados entre el 18 de enero y el 16 de febrero de 1940, y el primero entró en servicio el 2 de febrero de 1940. [28] [29] Los Gladiadores finlandeses sirvieron hasta 1945, pero fueron superados por los cazas soviéticos modernos durante la Guerra de Continuación , y el avión fue Utilizado principalmente para reconocimiento desde 1941. La Fuerza Aérea Finlandesa obtuvo 45 victorias aéreas de 22 pilotos con el avión durante la Guerra de Invierno y una victoria durante la Guerra de Continuación. Doce Gladiadores se perdieron en combate durante la Guerra de Invierno y tres durante la Guerra de Continuación. [28] Dos pilotos se convirtieron en ases con este avión: Oiva Tuominen (6,5 victorias con Gladiators) y Paavo Berg (cinco victorias).
Además de los FAF Gladiators, la Fuerza Aérea Voluntaria Sueca , responsable de la defensa aérea del extremo norte de Finlandia durante la última parte de la Guerra de Invierno, también estaba equipada con cazas Gladiator, conocidos como J8 (Mk Is) y J8A (Mk II). El Regimiento Volador F 19 llegó a la Laponia finlandesa el 10 de enero de 1940 y permaneció allí hasta el final de las hostilidades. Presentó 12 cazas Gladiator Mk II, dos de los cuales se perdieron durante los combates y cinco bombarderos en picado Hawker Hart , además de un avión de enlace Raab-Katzenstein RK-26 y un avión de transporte Junkers F.13 . [30] El avión pertenecía y estaba tripulado por la Fuerza Aérea Sueca, pero volaba con marcas de nacionalidad finlandesa. Los Gladiadores suecos lograron ocho victorias aéreas y destruyeron cuatro aviones en tierra. Una preocupación se expresó cuando el oficial ejecutivo del F 19, el capitán Björn Bjuggren, escribió en sus memorias que las balas trazadoras de las ametralladoras del Gladiator no encenderían el espíritu de la aviación al penetrar los tanques de combustible de los bombarderos soviéticos .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, durante lo que se conoció como la " Guerra Falsa ", Gran Bretaña desplegó la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia para luchar junto al ejército francés. Como parte de esta fuerza, se enviaron para contribuir unidades de la RAF que operaban varios aviones, incluidos dos escuadrones de Gladiator. [21] Las operaciones aéreas iniciales en ambos lados estuvieron limitadas por el clima invernal; sin embargo, inmediatamente después del inicio del Plan Manstein por parte de Alemania y su invasión de los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, los Gladiadores de la BEF participaron en el Plan Dyle , un contraataque fallido contra las fuerzas alemanas. [21]
Desde el 10 de mayo de 1940 hasta el 17 de mayo, los Gladiators estuvieron en continua demanda en la línea del frente, perdiendo rápidamente numerosos aviones y sus tripulaciones en la rápida acción. [31] El 18 de mayo de 1940, un bombardeo de la Luftwaffe destruyó muchos de los Gladiators y Hurricanes de la BEF en tierra en Vitry-en-Artois , poco después de lo cual comenzó la retirada de la BEF a Dunkerque para su evacuación a Gran Bretaña continental. [32]
Los gladiadores normalmente realizaban vuelos de patrulla que provocaban enfrentamientos ocasionales con aviones de reconocimiento de la Luftwaffe. El 17 de octubre de 1940, los Gladiadores británicos lograron su primer éxito cuando el Vuelo "B" del Escuadrón No 607 derribó un hidroavión Dornier Do 18 ('8L+DK' de 2.KuFlGr 606), en el Mar del Norte. [33] El 10 de abril de 1941, el 804 NAS despegó de Hatston , en Orkney , para interceptar un grupo de aviones alemanes que se acercaban. Al teniente comandante JC Cockburn se le atribuyó uno destruido y a la Sección Azul uno "dañado". [34]
La campaña de Noruega vio a gladiadores noruegos y británicos luchando contra la Luftwaffe, con los Jagevingen noruegos luchando en la defensa de Oslo el primer día de la Operación Weserübung , la invasión alemana. Más tarde, los Gladiadores británicos lucharon para proporcionar cobertura de combate a los refuerzos aliados enviados en ayuda del gobierno noruego.
Los pilotos Gladiator del Jagevingen noruego (vuelo de combate) [35] tenían su base en el aeropuerto de Fornebu . El 9 de abril, primer día de la invasión de Noruega, los siete aviones en servicio [36] [37] lograron derribar cinco aviones alemanes: dos cazas Messerschmitt Bf 110 , dos bombarderos He 111 y un transporte Ju 52 cargado con Fallschirmjäger . Un Gladiator fue derribado durante la batalla aérea por el futuro experto Helmut Lent , mientras que dos fueron ametrallados y destruidos mientras repostaban combustible y se rearmaban en el aeropuerto de Fornebu. A los cuatro cazas operativos restantes se les ordenó aterrizar donde pudieran, lejos de la base. Los Gladiators aterrizaron en lagos helados alrededor de Oslo y fueron abandonados por sus pilotos y luego destrozados por civiles que buscaban souvenirs . [38]
Ningún avión del Servicio Aéreo del Ejército Noruego pudo evacuar hacia el oeste antes de la rendición de las fuerzas noruegas continentales el 10 de junio . Sólo los aviones del Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega (un MF11 y cuatro He 115 ) tenían autonomía para volar desde sus últimas bases en el norte de Noruega hasta el Reino Unido. Dos Fokker CV .D del Servicio Aéreo del Ejército y un Tiger Moth también lograron escapar hacia el este, hacia Finlandia, antes de la rendición. Tres MF11 navales y un He 115 volaron a Finlandia y aterrizaron en el lago Salmijärvi en Petsamo . [28] Todos los antiguos aviones noruegos fueron posteriormente pilotados por los finlandeses contra la Unión Soviética.
Los gladiadores también fueron utilizados por el Escuadrón 263 durante los dos meses restantes de la campaña noruega. Antes de la invasión alemana de Noruega, Gran Bretaña había preparado este escuadrón con entrenamiento ambiental a bajas temperaturas. [32] El Escuadrón 263 llegó al portaaviones HMS Glorious el 24 de abril y operó desde una pista de aterrizaje improvisada construida por voluntarios noruegos en el lago congelado Lesjaskogsvatnet en Oppland, en el centro sur de Noruega. El 25 de abril, un par de Gladiadores destruyeron un avión Heinkel He 115 ; Los bombarderos de la Luftwaffe atacaron la pista ese día, hiriendo a varios pilotos en tierra. [39] Al final del día, diez Gladiators habían sido destruidos por la pérdida de tres aviones alemanes. [40] Después de menos de una semana, todos los aviones del escuadrón quedaron inservibles y el personal fue evacuado a Gran Bretaña. [40]
Tras reequiparse en Gran Bretaña, el Escuadrón 263 reanudó sus operaciones Gladiator en Noruega cuando regresó al norte de Noruega el 21 de mayo, volando desde el aeródromo de Bardufoss cerca de Narvik . En el frente de Narvik , el Escuadrón 263 fue reforzado por los Hurricanes del Escuadrón 46 , que volaron a una pista de aterrizaje en Skånland unos días después y varios aviones alemanes fueron derribados. Debido al terreno inadecuado en Skånland, el 46 Escuadrón se trasladó a Bardufoss y estaba operando desde esta base el 27 de mayo. A los escuadrones se les había ordenado defender el fondeadero de la flota en Skånland y la base naval noruega en Harstad en la isla de Hinnøya , así como el área de Narvik después de que fuera recapturada. En los últimos días de mayo los Gladiator también realizaron misiones de ataque terrestre contra estaciones de ferrocarril, vehículos alemanes y barcos costeros. [40]
El 2 de junio, a un piloto de Gladiator, Louis Jacobsen, se le atribuyó la destrucción de tres Heinkel He 111, junto con la probable destrucción de un Junkers Ju 88 y otro avión He 111, durante una salida. [40] La acción británica en el teatro fue breve pero intensa antes de que los escuadrones, debido a la respuesta del gobierno británico a la invasión de Francia , recibieran instrucciones el 2 de junio de emprender la Operación Alfabeto para la evacuación de Noruega.
Para entonces, el Escuadrón 263 había realizado 249 incursiones y había reclamado la destrucción de 26 aviones enemigos. Los diez Gladiadores supervivientes aterrizaron en Glorious el 7 de junio. [40] Glorious navegó hacia casa pero fue interceptado por los acorazados alemanes Gneisenau y Scharnhorst . A pesar de la valiente defensa de los destructores HMS Acasta y Ardent , fue hundido junto con los aviones de cuatro escuadrones; El Escuadrón 263 perdió a su CO, S/Ldr John W. Donaldson y F/Lt Alvin Williams junto con otros ocho pilotos. [41] [42] [43]
Los Gladiators belgas sufrieron grandes pérdidas ante los alemanes en 1940 , con los 15 aviones operativos perdidos, [44] [45] y solo lograron dañar dos aviones alemanes. [46] Durante la anterior Guerra Falsa , el 24 de abril de 1940, Gladiadores belgas en patrulla de neutralidad derribaron un bombardero alemán Heinkel He 111 que posteriormente se estrelló en los Países Bajos . El bombardero, V4+DA de Kampfgeschwader 1 , había sido dañado por cazas franceses en Maubeuge , Francia, y perseguido a través de la frontera belga. [47]
El Gloster Gladiator estuvo en servicio operativo con el Escuadrón 247 , estacionado en RAF Roborough , Devon durante la Batalla de Gran Bretaña . Aunque no se llevaron a cabo incursiones de combate en el apogeo de las batallas aéreas, el 247 Escuadrón Gladiadores interceptó un Heinkel He 111 a finales de octubre de 1940, sin resultado. El Escuadrón 239 , que utilizaba Gladiadores para la cooperación militar, y el Escuadrón Aéreo Naval 804 , equipado con Gladiadores Marinos, también estuvieron operativos durante la Batalla de Gran Bretaña. [48]
En el Teatro del Mediterráneo durante 1940-1941, los Gladiadores entraron en combate con cuatro fuerzas aéreas aliadas: los escuadrones de la RAF, la Real Fuerza Aérea Australiana , la Fuerza Aérea Sudafricana y el Ellinikí Vasilikí Aeroporía (Real Fuerza Aérea Helénica). Estos lograron cierto éxito contra la Regia Aeronáutica italiana , que estaba equipada principalmente con biplanos Fiat CR.32 y Fiat CR.42 , y contra los bombarderos de la Luftwaffe . El as sudafricano Marmaduke "Pat" Pattle (que sirvió en la RAF), reclamó 15 muertes en Gladiators durante las campañas del norte de África y Grecia , lo que lo convirtió en el as de biplanos de la RAF con mayor puntuación de la guerra.
La guerra anglo-iraquí de 1941 fue única en el sentido de que la RAF y la Real Fuerza Aérea Iraquí utilizaron el Gladiator como su principal caza. [49] Los gladiadores también participaron en acciones contra los franceses de Vichy en Siria . [50]
El HMS Glorious había entregado una reserva de 18 Sea Gladiators del 802 Escuadrón Aéreo Naval a principios de 1940. Más tarde, tres fueron enviados para participar en la campaña de Noruega y otros tres fueron enviados a Egipto. En abril, Malta necesitaba protección de cazas y se decidió formar un vuelo de Gladiadores en la RAF Hal Far , que estaría compuesto por personal de la RAF y la FAA. Se ensamblaron y probaron varios Sea Gladiators. [51] En el asedio de Malta en 1940, durante diez días la fuerza de combate que defendía Malta era el Hal Far Fighter Flight , dando lugar al mito de que tres aviones, llamados Fe , Esperanza y Caridad , formaban toda la cobertura de combate de la isla. . Los nombres de los aviones empezaron a utilizarse después de la batalla. [52] [53] [54] [55] Más de tres aviones estaban operativos, aunque no siempre al mismo tiempo; otros se utilizaron como repuestos. [56] El Vuelo No 1435 , que más tarde asumió el control de la defensa aérea de Malta, adoptó los nombres de Fe , Esperanza y Caridad para sus aviones tras su reforma como unidad de defensa aérea en las Islas Malvinas en 1988.
Las unidades de la fuerza aérea italiana desplegadas contra Malta deberían haber derrotado fácilmente a los Gladiators, pero su maniobrabilidad y buenas tácticas ganaron varios enfrentamientos, a menudo comenzando con una inmersión en los bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero antes de la escolta Fiat CR.42 y Macchi MC.200. Los combatientes podrían reaccionar. El 11 de junio de 1940, un Gladiator dañó un Macchi y el 23 de junio, un Gladiator pilotado por George Burges logró derribar un MC.200. [57] Otro piloto exitoso sobre Malta fue "Timber" Woods, quien logró derribar dos S.79 y dos CR.42, reclamando también un impacto en Macchi el 11 de junio y otro S.79 dañado. [58] Los Gladiadores obligaron a los cazas italianos a escoltar a los bombarderos y aviones de reconocimiento. Aunque la Regia Aeronáutica había comenzado con una ventaja numérica y superioridad aérea, durante el verano de 1940 la situación se invirtió, con los Hurricanes siendo lanzados lo más rápido posible y gradualmente apoderándose de la defensa aérea de la isla. [59]
En junio, dos de los Gladiator se habían estrellado y dos más estaban ensamblados. [60] Charity fue derribado el 31 de julio de 1940. [61] [62] Su piloto, el oficial de vuelo Peter Hartley, se apresuró a las 09.45 con sus compañeros pilotos FF Taylor y el teniente de vuelo "Timber" Woods, para interceptar un SM.79, escoltado. por nueve CR.42 del 23° Gruppo. Durante un combate aéreo, un CR.42 pilotado por Serg. Manlio Tarantino derribó el Gladiador de Hartley (N5519), quemándolo gravemente. [63] Woods derribó a Antonio Chiodi, comandante de la 75a Squadriglia, cinco millas al este de Grand Harbour. Posteriormente, Chiodi recibió una Medaglia d'Oro al Valor Militare póstuma , el premio militar más alto de Italia. En mayo de 2009, los restos de Charity y otros fueron objeto de una búsqueda submarina por parte de dragaminas de la OTAN. [64] Hope (N5531) fue destruido en tierra por un bombardeo enemigo en mayo de 1941. [64] El fuselaje de Faith se exhibe hoy en el Museo Nacional de la Guerra , Fuerte St Elmo , La Valeta . El destino de al menos cinco Gladiadores más que entraron en acción en Malta no está tan bien documentado.
En el norte de África, los Gladiators se enfrentaron a los biplanos italianos Fiat CR.42 Falcos , que tenían un rendimiento ligeramente superior al del Gladiator en altitudes superiores. [sesenta y cinco]
El primer combate aéreo entre biplanos tuvo lugar el 14 de junio sobre Amseat. Tenente Franco Lucchini , de 90 a Squadriglia , 10° Gruppo , 4° Stormo , volando un CR.42 desde Tobruk , derribó un Gladiator; Fue el primer reclamo hecho contra la RAF en la guerra del desierto. [66] En la tarde del 24 de julio, CR.42 y Gladiators se enfrentaron sobre Bardia . Una formación de 11 CR.42 del 10° Gruppo , respaldada por seis más del 13° Gruppo , atacó una formación británica de nueve Blenheim que estaba atacando Bardia, y a su vez fue atacada por 15 Gladiadores. Los cinco Gladiadores del Escuadrón 33 reclamaron cuatro CR.42 destruidos. [67]
El 4 de agosto de 1940, biplanos Fiat de 160 a Squadriglia del Capitán Duilio Fanali interceptaron cuatro Gladiadores comandados por Marmaduke "Pat" Pattle (que eventualmente se convertiría en uno de los ases aliados con mayor puntuación con aproximadamente 50 reclamos) que atacaban Breda Ba.65 mientras Estaban ametrallando vehículos blindados británicos. La batalla se volvió confusa. Inicialmente se pensó que sólo estaban involucrados los antiguos CR.32, pero también había muchos CR.42; Es probable que el entonces inexperto Pattle fuera derribado por otro futuro as, Franco Lucchini . En esta ocasión, los Fiat lograron sorprender a los Gladiadores, derribando a tres de ellos. [68] Wykeham Barnes, que fue derribado pero sobrevivió, reclamó un Breda 65, mientras que Pattle reclamó un Ba 65 y un CR.42. [69] El 8 de agosto de 1940, durante otro combate aéreo , 14 Gladiadores del 80 Escuadrón tomaron por sorpresa 16 Fiat CR.42 del 9° y 10° Gruppi del 4° Stormo (una unidad de élite de la Regia Aeronautica ) sobre Gabr Saleh, muy dentro de Italia. territorio. Los pilotos británicos obtuvieron entre 13 y 16 victorias confirmadas y entre una y siete probables, mientras perdieron dos Gladiadores. [70] En realidad, los italianos perdieron cuatro aviones y cuatro más aterrizaron a la fuerza (parece que todos fueron recuperados más tarde). [71] Esa batalla destacó los puntos fuertes del Gladiator sobre el CR.42, especialmente el equipo de radio, que había permitido un ataque coordinado, siendo también crucial para obtener la sorpresa inicial, y el rendimiento general superior del Gladiator a baja altitud, incluyendo velocidad y una maniobrabilidad horizontal marcadamente superior a su oponente italiano. [71]
En general, los pocos Gladiators y CR.42 chocaron con una paridad sustancial: considerando todos los escenarios, la proporción de muertes fue de 1,2 a 1 a favor del primero, una proporción similar a la del Bf 109 y el Spitfire en la Batalla de Gran Bretaña, un duelo considerado igualado por la mayoría de historiadores. [72] Sin embargo, el Gladiator, optimizado para combates aéreos, tuvo poco éxito contra los relativamente rápidos bombarderos italianos, derribando sólo a un puñado de ellos y sufriendo casi la misma cantidad de pérdidas en el proceso, lo que podría ser una de las razones de su retiro rápido del servicio de primera línea; El CR.42, por otro lado, tuvo éxito contra los primeros bombarderos británicos, derribando a un centenar de ellos con pérdidas mínimas. [73]
En África Oriental, se determinó que las fuerzas italianas basadas en Etiopía representaban una amenaza para el Protectorado Británico de Adén , por lo que se decidió que sería necesaria una ofensiva, en la que el Gladiator se enfrentaría a los cazas biplanos italianos: Fiat CR.32. y CR.42. El 6 de noviembre de 1940, en la primera hora de la ofensiva británica contra Etiopía, los cazas Fiat CR.42 de la 412a Squadriglia liderados por el capitán Antonio Raffi derribaron cinco Gloster Gladiators del 1 SAAF Sqn; entre los pilotos italianos se encontraba el as Mario Visintini , quien más tarde se convirtió en el piloto con mayor puntuación de todas las fuerzas aéreas beligerantes en África Oriental (Africa Orientale) y el máximo as de cazas biplanos de la Segunda Guerra Mundial. Tácticamente, los aviones SAAF se equivocaron al atacar a los CR.42 de forma poco sistemática y no en masa, y fueron superados en número. [74]
Al principio de la ofensiva, los Gladiadores del Escuadrón No. 94 realizaron varios ataques contra las fuerzas italianas; Los objetivos típicos incluían aeródromos, depósitos de suministros y aviones. También se les asignó la misión de defender el espacio aéreo de Adén durante el día y la noche, y proteger el transporte marítimo aliado que operaba en las cercanías. [75] Fue en esta última función que un solo Gladiador del 94 Escuadrón, pilotado por Gordon Haywood, fue responsable de la rendición y captura del submarino italiano clase Archimede Galilei Galileo . [75]
El 6 de junio de 1941, a la Regia Aeronautica sólo le quedaban dos aviones en servicio: un CR.32 y un CR.42, por lo que finalmente los Gladiators y los Hurricanes lograron la superioridad aérea. El último combate aéreo del Gladiator con un caza italiano fue el 24 de octubre de 1941, con el CR.42 del Tenente Malavolti (o, según el historiador Håkan Gustavsson, el sottotenente Malavolta ). El piloto italiano despegó para bombardear los aeródromos británicos de Dabat y Adi Arcai. Según el historiador italiano Nico Sgarlato, el CR.42 fue interceptado por tres Gladiadores y logró derribar a dos de ellos, pero luego fue derribado y el piloto murió. [76] Otros autores afirman que Malavolti sólo logró disparar contra los dos Gladiadores antes de ser derribado. [77]
Según Gustavsson, el piloto de la SAAF (nº 47484V), el teniente Lancelot Charles Henry "Paddy" Hope, en el aeródromo de Dabat, se apresuró a interceptar el CR.42 (MM7117). Se lanzó sobre él y abrió fuego a 300 metros. Aunque el piloto del CR.42 tomó medidas evasivas violentas, Hope lo persiguió, acercándose a 20 yardas y disparando mientras intentaba alejarse. Hubo un breve destello de llamas y el último avión italiano derribado sobre África Oriental cayó al suelo y estalló en llamas cerca de Ambazzo. Al día siguiente se encontraron los restos y el piloto muerto todavía en la cabina. Hope dejó caer un mensaje sobre las posiciones italianas en Ambazzo: "Homenaje al piloto del Fiat. Era un hombre valiente. Fuerza Aérea Sudafricana". Pero los registros operativos de las unidades de la Commonwealth en la zona indican que no sufrieron pérdidas en esa fecha. La dedicatoria de la Medaglia d'oro al valor militare póstuma afirma que Malavolti derribó a un Gladiador y obligó a otro a aterrizar, pero él mismo fue derribado por un tercer Gladiador. [78] Esta fue la última victoria aire-aire en la campaña de África Oriental. [79]
Hacia el final de la guerra, los Gladiators volaron en el vuelo meteorológico 1566 desde Hiswa, Adén.
La tensión había ido aumentando entre Grecia e Italia desde el 7 de abril de 1939, cuando las tropas italianas ocuparon Albania . El 28 de octubre de 1940, Italia lanzó un ultimátum a Grecia, que fue rápidamente rechazado ; unas horas más tarde, las tropas italianas lanzaron una invasión de Grecia, iniciando la Guerra Greco-Italiana .
Gran Bretaña envió ayuda a los griegos asediados en forma del Escuadrón 80 , cuyos elementos llegaron a Trikkala el 19 de noviembre. Ese mismo día, el debut del Gladiator llegó en forma de sorpresa, interceptando en Coritza un tramo de cinco CR.42 italianos , de los cuales sólo uno regresó a base. El 27 de noviembre, siete Gladiadores atacaron a tres Falcos y derribaron el avión líder, pilotado por Com. Masfaldi, al mando de la 364a Squadriglia. El 28 de noviembre, el comandante de la 365a Squadriglia , Com. Graffer, fue derribado durante un combate en el que fueron derribados siete aviones, cuatro de ellos británicos. [80] El 3 de diciembre, los Gladiators fueron reforzados con elementos del 112 Escuadrón . Al día siguiente, un choque entre 20 Gladiators y diez CR.42 resultó en la pérdida de cinco, dos de ellos italianos. [80] Después de una pausa de dos semanas, el 80 Sqn regresó a las operaciones el 19 de diciembre de 1940. El 21 de diciembre, 20 Gladiators interceptaron una fuerza de 15 CR.42 Falcos, derribando a dos con dos pérdidas. [81] Durante los días siguientes, varios grupos de bombarderos italianos Savoia-Marchetti SM.79 y Savoia-Marchetti SM.81 también fueron interceptados y se reclamaron victorias.
Uno de los enfrentamientos de Gladiadores más notables de toda la guerra tuvo lugar en la frontera de Albania con Grecia el 28 de febrero de 1941. Una fuerza mixta de 28 Gladiadores y Hurricanes se encontró con aproximadamente 50 aviones italianos y afirmó haber derribado o dañado gravemente al menos 27 de ellos. a ellos. [2] Un solo Gladiator, pilotado por el piloto estrella Marmaduke "Pat" Pattle, reclamó cinco aviones durante esa única escaramuza. [2] En realidad, los británicos se excedieron en gran medida, ya que parece que la Regia Aeronautica ese día perdió sólo dos CR.42. [71]
El 112 Escuadrón completo se trasladó a Eleusis a finales de enero de 1941, y a finales del mes siguiente, había recibido 80 Gladiadores del Escuadrón, después de que esta última unidad se convirtiera en Hawker Hurricanes . El 5 de abril, las fuerzas alemanas invadieron Grecia y rápidamente establecieron la superioridad aérea. Mientras las tropas aliadas se retiraban, los Gladiadores las cubrieron antes de volar a Creta durante la última semana de abril. Allí, el Escuadrón 112 registró algunas reclamaciones sobre aviones bimotores antes de ser evacuado a Egipto durante la Batalla de Creta . [82]
La Real Fuerza Aérea Iraquí (RoIAF) había sido entrenada y equipada por los británicos antes de la independencia en 1932. [83] Un resultado de esto fue el predominio de los aviones construidos por los británicos en el inventario de la RoIAF. En 1941, el único escuadrón de combate de un solo propósito de la RoIAF, el 4.º Escuadrón, estaba formado por siete Gladiadores Gloster operativos en la Base Aérea de Rashid . [84]
El 2 de mayo de 1941, en respuesta a un bloqueo establecido por un número cada vez mayor de fuerzas iraquíes contra la RAF Habbaniya y a las demandas del gobierno revolucionario iraquí, se lanzó un ataque preventivo de la RAF para romper el cerco. Durante esta acción, los gladiadores iraquíes participaron en ataques a la base aérea británica, ametrallándola repetidamente de manera ineficaz. [85] Aunque gran parte de la RoIAF fue destruida en el aire o en tierra en los días siguientes, los Gladiadores iraquíes siguieron volando hasta el final de la guerra, llevando a cabo ataques ametralladores contra una Compañía del 1 Batallón, el Regimiento de Essex en el afueras de Bagdad el 30 de mayo. [86]
Antes del estallido de las hostilidades en Irak, la 4ª Escuela de Entrenamiento de Servicio de la RAF Habbaniya operaba tres viejos Gladiators como vehículos de transporte para oficiales. Con el aumento de la tensión, la base fue reforzada con otros seis Gladiadores el 19 de abril, volando desde Egipto. [87] Durante la primera parte de la guerra, estos nueve Gladiadores realizaron numerosas incursiones contra objetivos aéreos y terrestres, despegando del campo de polo de la base . [88] La fuerza Gladiator de la RAF en Irak se reforzó aún más cuando, el 11 de mayo, llegaron otros cinco aviones, esta vez del Escuadrón 94 en Ismailia , en el Canal de Suez . [89] [75] Un último reabastecimiento de Gladiators se produjo el 17 de mayo en forma de cuatro aviones más del 94 Squadron. [90]
Durante los combates, la única muerte de Gladiador contra Gladiador ocurrió el 5 de mayo, cuando Plt. Apagado. Watson, del vuelo de combate, derribó un Gladiador iraquí sobre Baqubah durante una misión de escolta de bombarderos. El único reclamo de los Gladiadores iraquíes durante la guerra fue un bombardero Vickers Wellington compartido con fuego terrestre el 4 de mayo. [91] Los Gladiators de la RAF resultaron eficaces contra los aviones iraquíes, que habían sido reforzados por aviones del Eje. [75] Inmediatamente después de lanzar su golpe contra el rey Faisal II a principios de abril de 1941, el primer ministro Rashid Ali al-Gaylani se acercó a Alemania e Italia en busca de ayuda para repeler cualquier contramedida británica. En respuesta, los alemanes reunieron un grupo de trabajo de la Luftwaffe bajo colores iraquíes llamado Fliegerführer Irak ("Flyer Command Iraq") que desde el 14 de mayo operó desde Mosul. [92] Antes de que esta fuerza colapsara debido a la falta de suministros, reemplazos y combustible de calidad, además de los agresivos ataques de la RAF, dos Gladiadores lucharon contra un par de Bf. 110 sobre el aeródromo de Rashid en Bagdad el 17 de mayo. Ambas máquinas alemanas fueron rápidamente derribadas. [90]
La Regia Aeronáutica también había enviado una fuerza de 12 Fiat CR.42 que llegaron a Irak el 23 de mayo. Seis días después, los Fiat CR.42 interceptaron un RAF Hawker Audax y se enfrentaron a los Gladiators que los escoltaban en lo que iba a ser el último combate aire-aire de la breve campaña. Los pilotos italianos reclamaron dos Gladiadores del Escuadrón No. 94; Un Fiat fue derribado por un Gladiator pilotado por Wg. Cdr. Wightman, cerca de Khan Nuqta. [93] Tras el fin de las hostilidades en Irak, el Escuadrón No 94 entregó sus Gladiadores a unidades de la SAAF y la RAAF. [94] Los iraquíes continuaron operando los Gladiadores restantes, algunos permanecieron en uso hasta 1949; [95] Según se informa, estos se utilizaron para llevar a cabo misiones de ataque terrestre contra los kurdos . [ cita necesaria ]
Después del final de los combates en Irak, los británicos invadieron la Siria de Vichy controlada por los franceses para evitar que la zona cayera bajo control alemán directo. Los franceses en Siria habían apoyado materialmente la rebelión iraquí y permitieron que los aviones de la Luftwaffe utilizaran sus aeródromos para operaciones sobre Irak. La campaña Siria-Líbano de junio-julio de 1941, que duró un mes, vio intensos combates tanto en el aire como en tierra, hasta que las autoridades francesas de Vichy en Siria se rindieron el 12 de julio de 1941. En un encuentro entre la Royal Air Force y la Fuerza Aérea Francesa de Vichy El 15 de junio de 1941, seis Gloster Gladiators fueron atacados por un número igual de aviones de combate monoplano Dewoitine D.520 . En una batalla confusa, ambos bandos perdieron un avión derribado y otro gravemente dañado. El as de combate francés Pierre Le Gloan derribó al Gladiator en su decimoquinta muerte confirmada. El propio Le Gloan tuvo que realizar un aterrizaje forzoso de su D.520 averiado en su propia base aérea. [96]
Todavía a mediados de 1941, el Jefe del Estado Mayor del Aire de la RAF ofreció 21 Gladiadores Gloster reunidos en varios vuelos meteorológicos y de comunicaciones en el Medio Oriente, así como cinco de una unidad de la Francia Libre, al AOC Singapur con el fin de fortalecer la colonia. defensas contra la amenaza japonesa emergente. La oferta fue rechazada y los refuerzos posteriores consistieron en Hawker Hurricanes. [97]
El Irish Air Corps recibió cuatro Gladiators el 9 de marzo de 1939. El 29 de diciembre de 1940, dos Gladiators irlandeses fueron enviados desde Baldonnel para interceptar un Ju 88 alemán que volaba sobre Dublín en una misión de reconocimiento fotográfico, pero no pudieron establecer contacto. [98] Aunque no pudieron interceptar ningún avión intruso, los Gladiadores irlandeses derribaron varios globos de bombardeo británicos que se habían roto de sus amarres. [99] Durante un breve período de tiempo en 1940, se dio una orden a los pilotos de combate irlandeses para que usaran sus aviones para bloquear las pistas de los aeródromos. Luego debían usar rifles y disparar contra los invasores. [100] Los Gladiadores irlandeses también sobrevolaron el lugar del hundimiento del transatlántico SS Athenia en 1939 y ofrecieron la ayuda del ejército irlandés. El vuelo fue atacado por barcos de la Royal Navy presentes, en consecuencia, los Gladiadores irlandeses se retiraron. [ cita necesaria ]
La Luftwaffe utilizó gladiadores letones capturados como remolcadores de planeadores con el Ergänzungsgruppe (S) 1 de Langendiebach, cerca de Hanau, durante 1942-1943. [101]
Después de quedar obsoletos, los Gladiators de la RAF llevaron a cabo tareas no bélicas, como trabajos meteorológicos, y funcionaron como tales en varias partes de África, Oriente Medio y Europa hasta 1944. [102] Al final de la guerra, pocos intactos Quedaron aviones y muchos de ellos fueron rápidamente desguazados. VH Bellamy compró de forma privada dos supervivientes y completó un Gladiator apto para volar con piezas de L8032 y N5903 , que se convirtió en el único ejemplo de este tipo en tales condiciones. [103]
La Fuerza Aérea Finlandesa fue la última en utilizar el biplano Gloster en combate. Fue bajo la insignia finlandesa que el Gladiator logró su última victoria aérea. Durante la Guerra de Continuación , contra los soviéticos, Glosters apoyó el avance del ejército de Carelia alrededor del lago Ladoga . El 15 de febrero de 1943, el teniente primero Håkan Strömberg del LLv 16 , durante una misión de reconocimiento a lo largo del ferrocarril de Murmansk , entre el Mar Blanco y el lago Onega , vio, en Karkijarvi, un Polikarpov R-5 soviético despegando. Stromberg se lanzó sobre él y lo derribó en el bosque cerca de su aeródromo con dos ráfagas. [104] Esta fue la última victoria confirmada en el Gladiator.
Esos viejos Gladiadores no están hechos de acero tensado como un Hurricane o un Spit . Tienen alas de lona tensas, cubiertas con una droga magníficamente inflamable , y debajo hay cientos de palitos pequeños y delgados, de esos que se ponen debajo de los troncos para encender, solo que estos son más secos y delgados. Si un hombre inteligente dijera: "Voy a construir algo grande que arderá mejor y más rápido que cualquier otra cosa en el mundo", y si se aplicara diligentemente a su tarea, probablemente terminaría construyendo algo muy parecido a un Gladiador.
— Roald Dahl , "A Piece of Cake", de la colección de cuentos The Wonderful Story of Henry Sugar
Los ases Gladiator con mayor puntuación lo volaron en el norte de África y Grecia, logrando la mayoría de sus éxitos contra aviones de la Regia Aeronautica . El mejor as fue el teniente de vuelo Pat Pattle , del Escuadrón No. 80, quien obtuvo 15,5 victorias aéreas confirmadas mientras volaba el Gladiator (de sus más de 50 muertes), además de cuatro probablemente destruidas y seis dañadas. El segundo fue el oficial piloto William "Cherry" Vale , de los escuadrones 33 y 80, con diez muertes individuales, 1 muerte compartida y 1,5 daños. El teniente de vuelo Joe P. Fraser, del escuadrón n.° 112, y el sargento de vuelo Don S. Gregory, de los escuadrones n.° 33 y 80, anotaron todas sus muertes (respectivamente, 9,5 y 8) volando el Gladiator. El sargento CE "Cas" Casbolt, del Escuadrón No. 80, derribó 7,5 aviones enemigos (más uno probablemente destruido y 1,5 dañados). [105] El piloto rodesiano Caesar Hull obtuvo cinco de sus ocho victorias en un Gladiator durante la campaña de Noruega en 1940, incluidas cuatro en la misma tarde. Fue el principal piloto aliado de la campaña.
El principal as de Gladiadores de la Fuerza Aérea Finlandesa fue el Capitán Paavo Berg, quien obtuvo 6 de sus 11 victorias con Gladiadores. El suboficial Oiva Tuominen reclamó 5 de sus 44 victorias con Gladiators. Varios otros ases de la FiAF también lograron victorias con Gladiators.
Dos pilotos chinos, John Wong y Arthur Chin , alcanzaron el estatus de as en Gladiators. [106]
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Australia.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica
Porcelana.svg/1280px-Flag_of_Egypt_(1922%E2%80%931952).svg.png){kind=small}
Egipto.svg/1280px-Flag_of_Free_France_(1940-1944).svg.png){kind=small}
Francia libre
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Alemania (pequeños números, incluidos algunos de ex gladiadores letones y lituanos) [107] [108].svg/1280px-Flag_of_Greece_(1822-1978).svg.png){kind=small}
Grecia.svg/1280px-Flag_of_Iraq_(1924%E2%80%931959).svg.png){kind=small}
Irak
Irlanda
Letonia – 26 unidades.svg/1280px-Flag_of_Lithuania_(1918%E2%80%931940).svg.png){kind=small}
Lituania - 14 unidades [108]
Noruega
Portugal
Rumania.svg/1280px-Flag_of_South_Africa_(1928-1982).svg.png){kind=small}
Sudáfrica.svg/1280px-Flag_of_the_USSR_(1936-1955).svg.png){kind=small}
Unión Soviética : se hizo cargo de los antiguos gladiadores letones y lituanos tras la ocupación de los Estados bálticos.
Suecia
Reino Unido.jpg/1280px-Gladiator_pair_-_Flying_Legends_2013_(9304445682).jpg)
Datos de Gloster Aircraft desde 1917, [124] The Gloster Gladiator, [125] [126]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
