35°48′59″N 14°30′29″E / 35.81639°N 14.50806°E / 35.81639; 14.50806
El Hal Far Fighter Flight fue una unidad de aviones de combate británica formada durante el Asedio de Malta en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial . Durante varias semanas, la isla de Malta estuvo protegida por una pequeña fuerza de cazas biplanos Gloster Sea Gladiator (posteriormente apoyados por Hawker Hurricanes ), con base en la RAF Hal Far ; [1] [ ¿ fuente poco confiable? ] que también era conocida como la estación HMS Falcon de Fleet Air Arm (FAA) . El vuelo es la fuente del mito de que sólo tres aviones, llamados Faith , Hope y Charity (N5519, N5520 y N5531) formaban la cobertura de cazas de la isla. [1] [ ¿ fuente poco confiable? ] [2] [ ¿ fuente poco confiable? ] [3] [4] [ ¿ fuente poco confiable? ] De hecho, seis aviones estaban operativos, aunque no siempre al mismo tiempo; otros se utilizaron como repuestos. [5] [ ¿ fuente poco confiable? ] Los nombres Fe , Esperanza y Caridad fueron aplicados al avión muchos meses después, por un periódico maltés. [6] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Cajas de envío que contenían dieciocho Gloster Sea Gladiators Mark I (números de serie N5518 – N5535) del 802 Naval Air Squadron , fueron dejadas en Malta a principios de 1940 por el HMS Glorious . Tres de los aviones (N5532, N5533 y N5534) fueron reembarcados por Glorious el 12 de abril antes de que el portaaviones partiera para participar en la campaña noruega , mientras que tres fueron enviados a Egipto . [7] En marzo de 1940 se decidió dar a Malta un grado de protección de cazas, utilizando algunos de los Sea Gladiators y pilotos disponibles. Se asignaron seis Sea Gladiators a la unidad, cuatro de los cuales se ensamblaron en abril y los otros dos en mayo. [8]
En abril, se decidió que Malta necesitaba protección para los cazas y, aunque los Gladiators eran obsoletos, podían defenderse en el combate aéreo contra los bombarderos italianos de la Regia Aeronautica . N5519, N5520, N5522 y N5531 se ensamblaron y realizaron pruebas de vuelo. Dos de ellos debían usarse para operaciones normales, uno se guardaba como repuesto y el otro se mantenía en reserva. (Otra fuente afirma que los aviones ensamblados en abril eran N5519, N5520, N5523, N5524, N5529 y N5531; N5518, N5521, N5522, N5525-28 y N5530 serían los repuestos). En mayo, N5524 y N5529, Se ensamblaron y otros aviones embalados se utilizarían como repuestos. El 11 de junio de 1940, cuando comenzó la batalla aérea por Malta, la defensa aérea estaba formada por cuatro aviones Gladiator, dos de los cuales mantenían un estado de alerta continuo durante las horas del día. [9] El N5520, más conocido como Faith , estaba equipado con un motor rescatado de un bombardero Bristol Blenheim , que también usaba el motor Bristol Mercury y una hélice Hamilton de tres palas Blenheim, en lugar de la hélice estándar de dos palas.
En junio, dos de los Sea Gladiators se habían estrellado y se habían ensamblado dos más. [10] El 10 de junio, Italia entró en la guerra. Ese mismo día, diez bombarderos Cant Z.1007 de la Regia Aeronáutica atacaron Grand Harbour y Hal Far. En las primeras incursiones, las tripulaciones italianas bombardearon desde unos 5.500 metros (18.000 pies) y luego redujeron la altitud de bombardeo a 3.000 metros (9.800 pies) para mejorar su precisión. Una periodista, Mabel Strickland , afirmó que "los italianos decidieron que no les gustaban [los Gladiadores y los cañones AA ], por lo que arrojaron sus bombas [a 30 kilómetros (19 millas)] frente a Malta y regresaron".
Cinco Hawker Hurricane fueron transportados a Malta a través de Francia y Túnez a finales de junio, uniéndose a los Sea Gladiators del vuelo. [11] La caída de Francia el 25 de junio de 1940 detuvo la entrega de aviones de reemplazo a Malta a través de esa ruta, por lo que el 2 de agosto de 1940, doce Hurricanes volaron desde el portaaviones Argus a Malta. Los Hurricanes recién llegados (que inicialmente formaron el Vuelo No. 418) se convirtieron en el Escuadrón No. 261 de la RAF el 16 de agosto de 1940, y el nuevo escuadrón absorbió el Vuelo Hal Far Fighter. [12] Charity fue derribado el 29 de julio de 1940 y su piloto, el oficial de vuelo (F/O) PW Hartley, sufrió graves quemaduras. Hope fue destruida en un ataque aéreo el 4 de febrero de 1941 y Faith sobrevivió a la guerra. El destino de al menos cinco Sea Gladiators más que entraron en acción sobre Malta no está tan bien documentado. Los Sea Gladiators N5513 y N5535 fueron adquiridos por el Escuadrón No. 33 de la RAF en mayo de 1941 (lo que sugiere que el número de serie generalmente asignado a Hope es incorrecto). [13] El fuselaje del N5520, conocido popularmente como Faith , está en exhibición en el Museo Nacional de la Guerra , Fuerte St Elmo , La Valeta . [14]
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