Una concha o caracol marino , también conocida simplemente como concha , es una capa exterior dura y protectora generalmente creada por un animal u organismo que vive en el mar. La mayoría de las conchas marinas están hechas por moluscos , como caracoles , almejas y ostras , para proteger su interior blando. [1] Los recolectores de conchas marinas vacías suelen ser encontradas arrastradas a las playas por los recolectores de conchas marinas . Las conchas están vacías porque el animal ha muerto y las partes blandas se han descompuesto o han sido comidas por otro organismo.
Una concha marina es generalmente el exoesqueleto de un invertebrado (un animal sin columna vertebral) y normalmente está compuesta de carbonato de calcio [1] o quitina. La mayoría de las conchas que se encuentran en las playas son conchas de moluscos marinos , en parte porque estas conchas suelen estar hechas de carbonato de calcio y son más resistentes que las conchas hechas de quitina.
Además de las conchas de moluscos , otras conchas que se pueden encontrar en las playas son las de percebes , cangrejos herradura y braquiópodos . Los gusanos anélidos marinos de la familia Serpulidae crean conchas que son tubos hechos de carbonato de calcio cementados sobre otras superficies. Las conchas de los erizos de mar se llaman " pruebas ", y las conchas mudadas de cangrejos y langostas son exuvias . Si bien la mayoría de las conchas marinas son externas, algunos cefalópodos tienen conchas internas.
Las conchas marinas han sido utilizadas por los seres humanos para muchos propósitos diferentes a lo largo de la historia y la prehistoria. Sin embargo, las conchas marinas no son el único tipo de conchas; en varios hábitats, hay conchas de animales de agua dulce, como mejillones de agua dulce y caracoles de agua dulce , y conchas de caracoles terrestres .
Cuando la palabra "conchas" se refiere únicamente a las conchas de los moluscos marinos, entonces el estudio de las conchas marinas forma parte de la conquiología . Los conquiólogos o coleccionistas serios que tienen un sesgo científico suelen tener cuidado de no perturbar las poblaciones vivas y los hábitats: aunque pueden recolectar algunos animales vivos, la mayoría de los coleccionistas responsables no suelen recolectar en exceso ni perturbar los ecosistemas de ninguna manera.
El estudio de todo el animal molusco (así como de la concha) se conoce como malacología ; una persona que estudia los moluscos se conoce como malacólogo .
Las conchas marinas se encuentran comúnmente en la deriva de la playa, que es un detritus natural depositado a lo largo de las líneas costeras de las playas por las olas y las mareas . Muy a menudo, las conchas llegan a una playa vacías y limpias, ya que el animal ya ha muerto.
Los recolectores de conchas vacías suelen ser recogidos por los pescadores de playas. Sin embargo, la mayoría de las conchas que se ofrecen para la venta comercial han sido recolectadas vivas (a menudo en grandes cantidades) y luego sacrificadas y limpiadas, específicamente para el comercio. [2] Este tipo de explotación a gran escala a veces puede tener un fuerte impacto negativo en los ecosistemas locales y, en ocasiones, puede reducir significativamente la distribución de especies raras .
Las conchas marinas son creadas por los moluscos que las utilizan para protegerse. [3] Los moluscos tienen una capa externa de tejidos en sus cuerpos, el manto , que crea el material de la concha y que conecta la concha al molusco. Las células especializadas en el manto forman la concha utilizando diferentes minerales y proteínas . [3] Las proteínas se utilizan luego para crear el marco que sostiene la concha en crecimiento. El carbonato de calcio es el compuesto principal de la estructura de la concha, ayudando a la adhesión . [3]
La palabra concha marina se utiliza a menudo para referirse únicamente a la concha de un molusco marino . Las conchas de moluscos marinos que son familiares para los recolectores de tesoros y, por lo tanto, las más probables de llamar "conchas marinas" son las conchas de especies marinas de bivalvos (o almejas ), gasterópodos (o caracoles ), escafópodos (o conchas de colmillo ), poliplacóforos (o quitones ) y cefalópodos (como el nautilus y la espirula ). Estas conchas son muy a menudo las más comunes, tanto en la naturaleza como para la venta como objetos decorativos.
Las especies marinas de gasterópodos y bivalvos son más numerosas que las especies terrestres y de agua dulce, y las conchas suelen ser más grandes y robustas. Las conchas de las especies marinas también suelen tener más esculturas y más color, aunque esto no siempre es así.
En las zonas tropicales y subtropicales del planeta hay muchas más especies de moluscos marinos de aguas poco profundas, coloridos, de gran tamaño y con concha que en las zonas templadas y las regiones más cercanas a los polos.
Aunque hay varias especies de moluscos con concha que son bastante grandes, también hay un gran número de especies extremadamente pequeñas, véase micromoluscos .
No todos los moluscos son marinos. Existen numerosos moluscos terrestres y de agua dulce, véase por ejemplo el caracol y los bivalvos de agua dulce . Además, no todos los moluscos tienen una concha externa: algunos moluscos como algunos cefalópodos (calamares y pulpos) tienen una concha interna, y muchos moluscos no tienen concha, véase por ejemplo la babosa y el nudibranquio .
Los bivalvos son las conchas marinas más comunes que aparecen en las grandes playas de arena o en lagunas protegidas . A veces pueden ser muy numerosos. Muy a menudo, las dos valvas se separan.
Existen más de 15.000 especies de bivalvos que viven tanto en agua dulce como marina. Algunos ejemplos de bivalvos son las almejas, las vieiras, los mejillones y las ostras. La mayoría de los bivalvos están formados por dos conchas idénticas que se mantienen unidas por una bisagra flexible. El cuerpo del animal se mantiene protegido dentro de estas dos conchas. Los bivalvos que no tienen dos conchas tienen una o carecen de concha. Las conchas están hechas de carbonato de calcio y se forman en capas por secreciones del manto. Los bivalvos, también conocidos como pelecípodos, se alimentan principalmente por filtración; a través de sus branquias, absorben agua, en la que quedan atrapadas pequeñas partículas de alimento. Algunos bivalvos tienen ojos y un sistema circulatorio abierto. Los bivalvos se utilizan en todo el mundo como alimento y como fuente de perlas. Las larvas de algunos mejillones de agua dulce pueden ser peligrosas para los peces y pueden perforar la madera.
Shell Beach, Australia Occidental , es una playa que está formada íntegramente por conchas de berberecho Fragum erugatum .
Ciertas especies de conchas de gasterópodos (las conchas de los caracoles marinos ) a veces pueden ser comunes, arrastradas a playas arenosas y también a playas que están rodeadas de hábitat marino rocoso.
Las placas o valvas de quitón suelen aparecer en playas de zonas rocosas donde abundan los quitones. Las conchas de quitón, que están compuestas por ocho placas separadas y un cinturón, suelen separarse poco después de la muerte, por lo que casi siempre se las encuentra como placas desarticuladas. Las placas de especies más grandes de quitones a veces se conocen como "conchas de mariposa" debido a su forma.
Sólo unas pocas especies de cefalópodos tienen conchas (internas o externas) que a veces se encuentran arrastradas hasta las playas.
Algunos cefalópodos, como Sepia , la sepia, tienen un caparazón interno grande, el hueso de sepia , que a menudo aparece en las playas de partes del mundo donde las sepias son comunes.
Spirula spirula es un cefalópodo parecido a un calamar de aguas profundas. Tiene una concha interna pequeña (alrededor de 24 mm) pero muy liviana y flotante. Esta concha con cámara flota muy bien y, por lo tanto, se arrastra fácilmente y es familiar para quienes buscan tesoros en las playas de los trópicos.
Nautilus es el único género de cefalópodos que tiene una concha externa bien desarrollada. Las hembras del género de cefalópodos Argonauta crean una cápsula de papel que a veces aparece en playas tropicales y se la conoce como "nautilus de papel".
El grupo más grande de cefalópodos con concha, los amonites , están extintos, pero sus conchas son muy comunes en ciertas áreas como fósiles .
Las conchas vacías de moluscos son un recurso "gratuito" resistente y, por lo general, de fácil acceso, que suele encontrarse fácilmente en las playas, en la zona intermareal y en la zona submareal poco profunda. Por ello, a veces los animales, además de los humanos, las utilizan de segunda mano para diversos fines, como la protección (como en el caso de los cangrejos ermitaños ) y la construcción.
Existen numerosos libros y guías de campo populares sobre el tema de la recolección de conchas. Aunque hay varios libros sobre moluscos terrestres y de agua dulce, la mayoría de los libros populares enfatizan, o se centran exclusivamente en, las conchas de moluscos marinos. Tanto la ciencia de estudiar las conchas de moluscos como el pasatiempo de recolectarlas y clasificarlas se conocen como conquiología . La línea entre profesionales y entusiastas aficionados a menudo no está bien definida en este tema, porque muchos aficionados han contribuido y continúan contribuyendo a la conquiología y a la ciencia más amplia de la malacología . Muchos coleccionistas de conchas pertenecen a "clubes de conchas" donde pueden conocer a otros que comparten sus intereses. Un gran número de aficionados coleccionan conchas de moluscos marinos, y esto se debe en parte a que muchas conchas llegan vacías a las playas o viven en las zonas intermareales o submareales y, por lo tanto, se encuentran y conservan fácilmente sin mucho equipo especializado o suministros costosos. Algunos coleccionistas de conchas buscan su propio material y llevan registros cuidadosos, o compran sólo "conchas de muestra", es decir, conchas que tienen datos completos de recolección : información que incluye cómo, cuándo, dónde, en qué hábitat y por quién se recolectaron las conchas. Por otro lado, algunos coleccionistas compran las conchas exóticas importadas comercialmente, que están más disponibles, la mayoría de las cuales tienen muy pocos datos, o ninguno en absoluto. Para los científicos de museos , tener datos completos de recolección (cuándo, dónde y por quién se recolectó) con un espécimen es mucho más importante que tener la concha correctamente identificada. Algunos propietarios de colecciones de conchas esperan poder donar su colección a un importante museo de historia natural o zoología en algún momento, sin embargo, las conchas con pocos o ningún dato de recolección generalmente no tienen valor para la ciencia y es probable que no sean aceptadas por un museo importante. Aparte de cualquier daño a la concha que pueda haber ocurrido antes de su recolección, las conchas también pueden sufrir daños cuando se almacenan o se exhiben. Para un ejemplo de un tipo de daño bastante grave, véase la enfermedad de Byne .
Existen varios clubes o sociedades que están formados por personas unidas por un interés común en las conchas. En Estados Unidos, estos clubes son más comunes en las zonas costeras del sur, como Florida y California , donde la fauna marina es rica en especies.
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Las conchas marinas se identifican generalmente consultando guías de campo de recolección de conchas generales o regionales y libros científicos específicos sobre diferentes taxones de moluscos con concha ( monografías ) o "iconografías" (texto limitado, principalmente fotografías u otras ilustraciones). (Para algunos títulos sobre este tema en los EE. UU., consulte la lista de libros al pie de este artículo). Las identificaciones a nivel de especie generalmente se logran examinando ilustraciones y descripciones escritas, en lugar de mediante el uso de claves de identificación , como suele ser el caso en la identificación de plantas y otros filos de invertebrados. La construcción de claves funcionales para la identificación de las conchas de moluscos marinos a nivel de especie puede ser muy difícil, debido a la gran variabilidad dentro de muchas especies y familias. La identificación de ciertas especies individuales a menudo es muy difícil, incluso para un especialista en esa familia en particular. Algunas especies no se pueden diferenciar solo sobre la base del carácter de la concha.
Aún quedan por descubrir y nombrar numerosas especies de moluscos más pequeñas y desconocidas (véase micromolusco ). En otras palabras, aún no se han diferenciado de especies similares ni se les han asignado nombres científicos (binomiales) en artículos de revistas reconocidas por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN). Cada año se publican grandes cantidades de especies nuevas en la literatura científica. En la actualidad, se estima que existen unas 100.000 especies de moluscos en todo el mundo.
El término concha marina también se aplica de manera vaga a las conchas de moluscos que no son de origen marino, por ejemplo, cuando la gente camina por las orillas de lagos y ríos y usa el término para las conchas de moluscos de agua dulce que encuentran. Las conchas marinas compradas en tiendas para turistas o comerciantes pueden incluir también varias conchas de agua dulce y terrestres. Los artículos no marinos que se ofrecen pueden incluir conchas grandes y coloridas de caracoles terrestres tropicales , conchas de caracoles manzana de agua dulce y conchas perladas de mejillones unionidos de agua dulce . Esto puede resultar confuso para los coleccionistas, ya que las conchas no marinas a menudo no se incluyen en sus libros de referencia.
Las conchas marinas se han utilizado como medio de intercambio en diversos lugares, incluidas muchas islas del Océano Índico y del Océano Pacífico, también en América del Norte, África y el Caribe.
Las conchas marinas se han utilizado a menudo como herramientas , debido a su resistencia y la variedad de sus formas.
Debido a que en algunas zonas las conchas marinas son una fuente de carbonato de calcio fácilmente disponible, las conchas, como las de las ostras, a veces se utilizan como acondicionadores del suelo en la horticultura . Las conchas se rompen o se muelen en trozos pequeños para lograr el efecto deseado de aumentar el pH y el contenido de calcio en el suelo.
Las conchas marinas han jugado un papel en la religión y la espiritualidad, a veces incluso como objetos rituales.
Las conchas marinas se han utilizado como instrumentos musicales y de viento durante cientos, si no miles, de años. La mayoría de las veces, se utilizan las conchas de caracoles marinos grandes como trompetas, cortando un agujero en la punta de la concha o cortando la punta de la misma por completo. Se pueden convertir en "conchas para soplar" varios tipos diferentes de conchas de gasterópodos marinos grandes; sin embargo, las especies que se encuentran con más frecuencia y se utilizan como trompetas de " caracola " son:
En algunas culturas, a los niños se les suele contar el mito de que se puede escuchar el sonido del océano al acercar una concha al oído. Esto se debe al efecto de la resonancia de las conchas .
Las conchas marinas enteras o partes de ellas se han utilizado como joyas o en otras formas de adorno desde tiempos prehistóricos. Históricamente, el nácar era principalmente un producto derivado de las conchas marinas, aunque más recientemente, parte del nácar procede de mejillones de agua dulce. Véase también perla .
Los " San Valentín de los marineros " eran recuerdos decorativos de finales del siglo XIX que se fabricaban en el Caribe y que los marineros solían comprar para regalar a sus seres queridos en Inglaterra, por ejemplo. Estos San Valentín consistían en elaborados arreglos de pequeñas conchas marinas pegadas en atractivos diseños simétricos, que se colocaban en un marco de madera (normalmente octogonal) con bisagras. Los patrones utilizados solían tener forma de corazón o incluían una expresión sentimental de amor escrita en pequeñas conchas.
La fabricación de objetos de concha es una práctica de las mujeres aborígenes de La Perouse en Sídney , que se remonta al siglo XIX. Entre los objetos de concha se incluyen zapatos de bebé, cajas de joyas y réplicas de monumentos famosos, como el Puente del Puerto de Sídney y la Ópera de Sídney . La tradición de la concha comenzó como una artesanía de mujeres aborígenes que se adaptó y adaptó para adecuarse al mercado de recuerdos para turistas, y que ahora se considera un gran arte. [12]
Se han utilizado pequeños trozos de conchas de colores e iridiscentes para crear mosaicos e incrustaciones que se han utilizado para decorar paredes, muebles y cajas. Se han utilizado grandes cantidades de conchas enteras, dispuestas para formar patrones, para decorar marcos de espejos, muebles y grutas de conchas hechas por el hombre .
Una gran escultura al aire libre en Akkulam de una concha marina gasterópoda es una referencia a la concha sagrada Turbinella pyrum de la India. En 2003, Maggi Hambling diseñó una sorprendente escultura de 13 pies (4 m) de altura de una concha de vieira que se encuentra en la playa de Aldeburgh , en Inglaterra. La diosa del amor, Venus o Afrodita , a menudo se representa tradicionalmente surgiendo del mar en una concha marina. En El nacimiento de Venus , Botticelli representó a la diosa Venus surgiendo del océano en una concha de vieira .
Las conchas marinas que se encuentran en los arroyos y remansos de la costa del oeste de la India se utilizan como aditivo para la alimentación de las aves de corral. Se trituran y se mezclan con maíz jowar y pescado seco. [ cita requerida ]
Las conchas marinas, en particular las de bivalvos [13] y gasterópodos, están compuestas fundamentalmente por carbonato de calcio, por lo que tienen potencial para ser utilizadas como materia prima en la producción de cal .
A lo largo de la costa del Golfo de los Estados Unidos , las conchas de ostras se mezclaban con cemento para fabricar "shellcrete", que podía formar ladrillos, bloques y plataformas. También podía aplicarse sobre troncos. [14] Un ejemplo notable es el faro Sabine Pass del siglo XIX en Luisiana, cerca de Texas. [15]
Muchos artrópodos tienen escleritos , o partes endurecidas del cuerpo, que forman un exoesqueleto rígido compuesto principalmente de quitina . En los crustáceos , especialmente los de la clase Malacostraca (cangrejos, camarones y langostas, por ejemplo), las placas del exoesqueleto pueden estar fusionadas para formar un caparazón más o menos rígido . Los caparazones mudados de una variedad de malacostráceos marinos a menudo aparecen en las playas. El cangrejo herradura es un artrópodo de la familia Limulidae . Las conchas o exuvias de estos parientes arácnidos son comunes en la deriva de playas en ciertas áreas del mundo.
Algunos equinodermos , como los erizos de mar , incluidos los erizos de corazón y los dólares de arena , tienen una "capa" o caparazón duro. Después de que el animal muere, la carne se pudre y las espinas se caen, y luego, con bastante frecuencia, el caparazón vacío aparece entero en una playa, donde puede ser encontrado por un vagabundo. Estos caparazones son frágiles y se rompen fácilmente en pedazos.
Los braquiópodos , o conchas de lámpara, se parecen superficialmente a las almejas, pero el filo no está estrechamente relacionado con los moluscos. La mayoría de las líneas de braquiópodos terminaron durante el evento de extinción masiva del Pérmico-Triásico , y su nicho ecológico fue ocupado por bivalvos. Algunas de las especies restantes de braquiópodos se encuentran en la zona intermareal baja y, por lo tanto, los recolectores de basura pueden encontrarlas vivas.
Algunos poliquetos , gusanos anélidos marinos de la familia Serpulidae , secretan un tubo duro hecho de carbonato de calcio, que se adhiere a piedras u otras conchas. Este tubo se parece a la concha de los moluscos gasterópodos marinos de la familia Vermetidae , los caracoles gusano , y puede confundirse con ella.
Algunas otras categorías de animales marinos dejan restos que podrían considerarse "conchas" en el sentido más amplio posible de la palabra.
Las tortugas marinas tienen un caparazón y un plastrón de hueso y cartílago que se desarrolla a partir de sus costillas . Es poco frecuente que aparezca un "caparazón" de tortuga en una playa.
Es común que trozos del esqueleto duro de los corales aparezcan en las playas de zonas donde crecen los corales.
La construcción de las estructuras en forma de concha de los corales se ve facilitada por una relación simbiótica con una clase de algas , las zooxantelas . Normalmente, un pólipo de coral albergará especies particulares de algas, que realizarán la fotosíntesis y, por lo tanto, proporcionarán energía al coral y ayudarán en la calcificación, [16] mientras viven en un entorno seguro y utilizan el dióxido de carbono y los desechos nitrogenados producidos por el pólipo. El blanqueamiento de los corales es una alteración del equilibrio entre los pólipos y las algas, y puede provocar la descomposición y la muerte de los arrecifes de coral.
Los esqueletos de corales blandos, como las gorgonias , también conocidas como abanicos de mar y látigos de mar , suelen llegar a las costas de los trópicos después de las tormentas.
Las diatomeas , similares a las plantas , y los radiolarios , similares a los animales, son dos formas de plancton que forman conchas duras de silicato . Los foraminíferos y los cocolitóforos crean conchas conocidas como " tests ", que están hechas de carbonato de calcio. Estas conchas y tests suelen ser de tamaño microscópico, aunque en el caso de los foraminíferos, a veces son visibles a simple vista y a menudo se parecen a conchas de moluscos en miniatura.
Los edificios frágiles hechos de "shellcrete", una mezcla de conchas marinas y cemento aplicada sobre troncos, son riesgosos de mover.
así como estructuras más mundanas como cisternas y bordillos. Sin embargo, hoy quedan muy pocos.
