Cauri o cauri ( pl. cowries ) es el nombre común de un grupo de caracoles marinos pequeños a grandes de la familia Cypraeidae .
El término porcelana deriva del antiguo término italiano para la concha de cauri ( porcellana ) debido a su apariencia similar. [1]
Las conchas cauri han tenido importancia cultural, económica y ornamental en varias culturas. El cauri fue la concha más utilizada en todo el mundo como moneda de concha . Es más abundante en el océano Índico y se recogió en las islas Maldivas , en Sri Lanka , a lo largo de la costa india de Malabar , en Borneo y en otras islas de la India oriental, en Maluku en el Pacífico y en varias partes de la costa africana desde Ras Hafun hasta Mozambique . La concha cauri como moneda fue importante en las redes comerciales de África , el sur de Asia y el este de Asia .
En los Estados Unidos y México , las especies de cauri habitan las aguas desde el centro de California hasta Baja California (el cauri castaño es la única especie de cauri nativa del Océano Pacífico oriental frente a la costa de los Estados Unidos; más al sur, frente a la costa de México, América Central y Perú , se puede encontrar el hábitat del cauri chico ; y más adentro del Pacífico desde América Central, se puede llegar al hábitat del Pacífico del cauri de dinero [2] ), así como las aguas al sur del sureste de los Estados Unidos . [3]
Algunas especies de la familia Ovulidae también se conocen como cauris. En las Islas Británicas, las especies locales Trivia (familia Triviidae, especies Trivia monacha y Trivia arctica ) a veces se denominan cauris. Ovulidae y Triviidae son otras familias dentro de Cypraeoidea , la superfamilia de los cauris y sus parientes cercanos.
La palabra cauri proviene del hindi कौडि ( kaudi ), que a su vez se deriva del sánscrito कपर्द ( kaparda ). [4] [5]
Las conchas de los cauris suelen ser lisas y brillantes y más o menos ovaladas. El lado redondeado de la concha se llama cara dorsal, mientras que el lado inferior plano se llama cara ventral, que muestra una abertura larga y estrecha en forma de hendidura ( abertura ), que a menudo está dentada en los bordes. El extremo más estrecho de la concha ovalada del cauri es el extremo anterior, y el extremo más ancho de la concha se llama posterior. La espira de la concha no es visible en la concha adulta de la mayoría de las especies, pero sí en los juveniles, que tienen una forma diferente a la de los adultos.
Casi todos los cauris tienen un brillo similar a la porcelana, con algunas excepciones como el cauri granulado de Hawái , Nucleolaria granulata . Muchos tienen patrones coloridos. Las longitudes varían desde 5 mm (0,2 pulgadas) para algunas especies hasta 19 cm (7,5 pulgadas) para el cauri del ciervo del Atlántico, Macrocypraea cervus .
Las conchas cauri, especialmente Monetaria moneta , fueron utilizadas durante siglos como moneda por los africanos nativos. En su libro Matrimonio y moral , Bertrand Russell atribuyó el uso de conchas cauri como moneda en el antiguo Egipto a la similitud entre la forma de la concha y la de los genitales femeninos. [6] Sin embargo, después del siglo XVI, el uso de la concha como moneda se volvió aún más común. Las naciones occidentales, principalmente a través del comercio de esclavos , introdujeron enormes cantidades de cauris de Maldivas en África. [7] El cedi ghanés recibió su nombre de las conchas cauri. Desde hace más de tres mil años, las conchas cauri, o copias de las conchas, se utilizaron como moneda china . [8] También se utilizaron como medio de cambio en la India .
El carácter chino clásico para dinero (貝) se originó como un dibujo estilizado de una concha cauri de Maldivas. [9] [10] Las palabras y caracteres relacionados con el dinero, la propiedad o la riqueza suelen tener este como radical . Antes del período de primavera y otoño, el cauri se utilizaba como un tipo de símbolo comercial que otorgaba acceso a los recursos de un señor feudal a un vasallo digno. [ cita requerida ]
Los aborígenes ojibwa de América del Norte utilizan conchas de cauri, llamadas conchas sagradas miigis o conchas blancas , en las ceremonias de Midewiwin , y el Parque Provincial Whiteshell en Manitoba , Canadá, recibe su nombre de este tipo de concha. [11] Existe cierto debate sobre cómo los ojibwa intercambiaron o encontraron estas conchas, tan al interior y tan al norte, muy lejos del hábitat natural. Las historias orales y los rollos de corteza de abedul parecen indicar que las conchas se encontraron en el suelo o arrastradas a las orillas de lagos o ríos. Encontrar las conchas de cauri tan al interior podría indicar el uso previo de ellas por parte de una tribu o grupo anterior en el área, que puede haberlas obtenido a través de una extensa red comercial en el pasado antiguo.
En la India oriental, en particular en Bengala Occidental, se da como precio simbólico por el viaje en ferry del alma del difunto para cruzar el río " Vaitarani ". Los cauris se utilizan durante la cremación. También se utilizan en el culto a la diosa Laxmi.
En Brasil, como resultado del comercio atlántico de esclavos provenientes de África, también se utilizan conchas de cauri (llamadas búzios ) para consultar a las divinidades Orixás y escuchar sus respuestas.
Las conchas de cauri estaban entre los dispositivos utilizados para la adivinación por los astrólogos Kaniyar Panicker de Kerala , India. [12]
En ciertas partes de África, los cauris eran amuletos muy apreciados y se decía que estaban asociados con la fecundidad, el placer sexual y la buena suerte. [13] También se utiliza en el tratamiento de ciertas enfermedades, como erupciones cutáneas y tiña, cuando se quema hasta convertirlo en cenizas. [14]
En el Egipto predinástico y el Levante meridional neolítico , se colocaban conchas cauri en las tumbas de niñas. [15] Los cauris levantinos modificados se descubrieron dispuestos ritualmente alrededor del cráneo en entierros femeninos. Durante la Edad del Bronce , los cauris se volvieron más comunes como bienes funerarios, también asociados con entierros de mujeres y niños. [16]
Las conchas cauri también se usan como joyas o como adornos o amuletos . En la cultura Mende , las conchas cauri se consideran símbolos de feminidad , fertilidad , nacimiento y riqueza . [17] Un autor etnográfico moderno supone que su parte inferior representa una vulva o un ojo. [18]
En las islas Fiji , los jefes tribales perforaban en los extremos una concha de cauri dorado o bulikula, Cypraea aurantium , y la llevaban colgada del cuello como insignia de rango. [19] Las mujeres de Tuvalu utilizan cauri y otras conchas en sus artesanías tradicionales. [20]
Las conchas cauri se utilizan a veces de forma similar a los dados , por ejemplo, en juegos de mesa como Pachisi , Ashta Chamma o en adivinación (cf. Ifá y las costumbres anuales de Dahomey de Benin ). Se lanzan varias conchas (6 o 7 en Pachisi), y las que caen con la abertura hacia arriba indican el número real obtenido. [ cita requerida ]
En Nepal, las caracolas se utilizan para un juego de apuestas en el que cuatro apostadores diferentes (y sus respectivos sub-apostadores) lanzan 16 piezas de caracolas. Este juego se suele jugar en los hogares y en público durante el festival hindú de Tihar [21] o Deepawali . En el mismo festival, estas conchas también se veneran como símbolo de la diosa Lakshmi y la riqueza. [ cita requerida ]
En Europa, en el pasado reciente, se han utilizado grandes conchas de cauri, como la de Cypraea tigris, como huevo de zurcir sobre el que se estiraban los talones de los calcetines . La superficie lisa del cauri permite colocar la aguja debajo de la tela con mayor facilidad. [ cita requerida ]
En las décadas de 1940 y 1950, se utilizaban pequeñas conchas de cauri como material didáctico en las escuelas infantiles, por ejemplo, para contar, sumar y restar.
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