Los kaniyar son una casta del estado indio de Kerala . Existen variaciones regionales en el nombre que se utiliza para definirlos. El gobierno de Kerala los incluye en la lista de Otras comunidades atrasadas (OBC). [1]
Kathleen Gough ha registrado que la casta cree que descienden de una sección de los brahmanes tamiles y que atribuyeron su conocimiento "rudimentario" del sánscrito , la medicina y la astrología a esos orígenes. [3]
Gough dice que la casta en muchos sentidos jugó el papel de
Los pseudobrahmanes en relación con las castas inferiores... Su saber era, por supuesto, una versión mucho más simplificada del saber brahmánico. Sin embargo, a través de ellos, algunos de los elementos de las creencias y prácticas religiosas sánscritas se filtraron a las personas de castas inferiores que no podían asistir a los templos de las castas superiores ni recibir servicios brahmánicos... [Ellos] sirvieron como medios para la sancritización de las castas inferiores... [3]
Fueron los Kaniyars quienes decoraron los elaborados trajes [4] de la danza que se realizaba en varios templos en el centro de Travancore. También eran famosos en el campo del tratamiento ayurvédico (corriente médica tradicional india) en Kerala. Los pankers Kaniyar son famosos en la astrología incluso ahora en el norte de Kerala .
Los Kaniyar también fueron maestros, principalmente en escuelas de aldea. [3] La llegada de los británicos a la zona supuso la desaparición de la enseñanza tradicional, ya que la enseñanza del sánscrito se desestimó en favor de su equivalente en inglés, hubo interrupciones debido a varias guerras y también un desánimo de las escuelas de aldea en general. El nivel de alfabetización disminuyó considerablemente durante casi un siglo y comenzó a mejorar una vez más con la llegada de la ayuda estatal para la educación (principalmente basada en el inglés) a finales del siglo XIX. [5]
Además de la enseñanza general, también enseñaban esgrima a las castas Izhava y Thiyyar . [3] Gurukkal es otro nombre que se utiliza para el grupo del norte debido a su relación con estas escuelas. Afirmaban que por ello eran superiores a los miembros Asan de la casta, que se encontraban principalmente en el sur de Travancore. [3]