- Vista lateral de una concha de espirula
Spirula spirula es una especie de molusco cefalópodo parecido al calamar de aguas profundas. Es el único miembro existente del género Spirula , la familia Spirulidae y el orden Spirulida . Debido a la forma de su caparazón interno, se lo conoce comúnmente como calamar cuerno de carnero [3] o calamar cuerno de poste pequeño . Debido a que el animal vivo tiene un órgano emisor de luz, a veces también se lo conoce como calamar de cola clara .
Los ejemplares vivos de este cefalópodo son muy raros porque habita en las profundidades oceánicas. Sin embargo, la pequeña concha interna de la especie es un objeto bastante familiar para muchos recolectores de tesoros . La concha de Spirula es extremadamente liviana, muy flotante y sorprendentemente duradera; es muy común que flote en las playas tropicales (y a veces incluso en playas templadas) de todo el mundo. Los coleccionistas de conchas conocen esta concha como concha de cuerno de carnero o simplemente como Spirula .
El botánico sueco Carl Linnaeus describió a Nautilus spirula Linnaeus, 1758 en su libro Systema Naturae . [4] En 1799, el naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck describió el género Spirula y le transfirió esta especie, y Spirula spirula es el nombre que todavía se usa hoy en día para el calamar cuerno de carnero. [5] [6] S. spirula es la única especie del género monotípico Spirula. Un estudio morfométrico publicado en 2010 mostró que las características de la concha de S. spirula varían con la geografía, pero no se propusieron subespecies ni especies adicionales. [7]
S. spirula tiene un cuerpo parecido al de un calamar , de entre 35 mm y 45 mm de largo. Es un decápodo , con ocho brazos y dos tentáculos más largos , todos con ventosas. Los brazos y tentáculos pueden retraerse completamente dentro del manto .
La especie carece de rádula [8] : 110 [9] : 26 (o, como máximo, tiene una rádula vestigial). [10]
La característica más distintiva de esta especie es su órgano de flotabilidad, una concha interna, con cámaras, enrollada endogástricamente en forma de una espiral plana abierta (una espiral plana en la que las espirales no se tocan entre sí), y que consta de dos capas prismáticas. La concha funciona para controlar osmóticamente la flotabilidad . [10] A diferencia del nautilus, que intercambia aire y líquido solo en las tres cámaras más adorales (las cámaras restantes siempre están llenas de gas), la espirula puede llevar líquido cameral a todas sus cámaras. [11] Otra característica es que está mineralizada, una característica que solo se ve en las sepias y los nautilus entre las especies actuales de cefalópodos. [12]
El sifúnculo es marginal, en la superficie interna de la espiral. [13]
S. spirula es capaz de emitir una luz verde desde un fotóforo ubicado en la punta de su manto, entre las aletas en forma de oreja . [10] Evidentemente esto parece ser una estrategia de contrailuminación , ya que las observaciones in situ han capturado imágenes de animales en una postura vertical, con el fotóforo apuntando hacia abajo y la cabeza hacia arriba. [14]
Durante el día, la espirula vive en los océanos profundos, alcanzando profundidades de 1000 m. Por la noche, se eleva hasta los 100-300 m. [15] [5] Su temperatura preferida es de alrededor de 10 °C y tiende a vivir alrededor de islas oceánicas, cerca de la plataforma continental. [10]
La mayoría de las fuentes citan a esta especie como tropical y se observa que son abundantes en los mares subtropicales alrededor de las Islas Canarias . Se encuentran conchas regularmente a lo largo de las costas occidentales de Sudáfrica . En 2022, también se han confirmado registros de la especie en el mar Arábigo . [16] Sin embargo, cantidades significativas de conchas de espirulas muertas son arrastradas a la costa incluso en regiones templadas, como las costas de Nueva Zelanda . Debido a la gran flotabilidad de las conchas, es posible que estas hayan sido transportadas largas distancias por las corrientes oceánicas.
Gran parte de la historia de vida de este organismo no ha sido observada; por ejemplo, se cree que desova en invierno en aguas más profundas, pero no se han visto crías directamente. En ocasiones deben aventurarse a los 10 m superiores del mar, ya que a veces se los encuentra en los intestinos de los albatros. [17]
La especie fue observada por primera vez en su hábitat natural en 2020, cuando un ROV del Schmidt Ocean Institute la registró en las profundidades cercanas al norte de la Gran Barrera de Coral . [14] [18]
El orden Spirulida también contiene dos subórdenes extintos: Groenlandibelina (que incluye las familias extintas Groenlandibelidae y Adygeyidae ) y Belopterina (que incluye las familias extintas Belemnoseidae y Belopteridae).
La espirula es probablemente el pariente vivo más cercano de los extintos belemnites y aulacocerids . Estos tres grupos, como unidad, están estrechamente relacionados con las sepias , así como con los verdaderos calamares.
