La Operación Bodenplatte ( en alemán: [ˈboːdn̩ˌplatə] , «Placa base»), lanzada el 1 de enero de 1945, fue un intento de la Luftwaffe de paralizar las fuerzas aéreas aliadas en los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial . El objetivo de la operación era ganar superioridad aérea durante la etapa estancada de la Batalla de las Ardenas para que el Ejército alemán y las fuerzas de las Waffen-SS pudieran reanudar su avance. La operación estaba prevista para el 16 de diciembre de 1944, pero se retrasó repetidamente debido al mal tiempo hasta el día de Año Nuevo, el primer día que resultó adecuado. El resultado fue la destrucción de casi 500 aviones aliados. [8]
El secreto de la operación era tan estricto que no todas las fuerzas terrestres y navales alemanas habían sido informadas de la misma y algunas unidades sufrieron bajas por fuego amigo . La inteligencia de señales británica registró el movimiento y la concentración de las fuerzas aéreas alemanas en la región, pero no se dio cuenta de que una operación era inminente.
La operación tuvo algunos éxitos tácticos y de sorpresa, pero finalmente fue un fracaso. Muchos aviones aliados fueron destruidos en tierra, pero fueron reemplazados en una semana. Las bajas de las tripulaciones aliadas fueron bastante pequeñas, ya que la mayoría de las pérdidas aliadas fueron aviones en tierra. Los alemanes, sin embargo, perdieron muchos pilotos que no pudieron ser reemplazados fácilmente. [6]
El análisis posterior a la batalla sugiere que sólo 11 de los 34 Gruppen (grupos) de combate aéreo de la Luftwaffe realizaron ataques a tiempo y por sorpresa. [6] La operación no logró alcanzar la superioridad aérea, ni siquiera temporalmente, mientras que las fuerzas terrestres alemanas continuaron expuestas a los ataques aéreos aliados. Bodenplatte fue la última operación ofensiva estratégica a gran escala montada por la Luftwaffe durante la guerra. [9] [10]
Los ejércitos de los aliados occidentales recibieron el apoyo de las Fuerzas Aéreas Aliadas mientras avanzaban por Europa Occidental en 1944. La Real Fuerza Aérea (RAF) y su Segunda Fuerza Aérea Táctica —bajo el mando del Mariscal del Aire Arthur Coningham— trasladaron el Grupo Nº 2 de la RAF , el Grupo Nº 83 de la RAF , el Grupo Nº 84 de la RAF y el Grupo Nº 85 de la RAF a Europa continental para proporcionar un apoyo aéreo cercano constante . La RAF acosó a las fuerzas aéreas, navales y terrestres alemanas atacando puntos fuertes e interceptando sus líneas de suministro mientras las unidades de reconocimiento informaban a los aliados de los movimientos alemanes. Con la superioridad aérea aliada , el Ejército alemán no podía operar de manera efectiva. La Luftwaffe, igualmente, encontró difícil proporcionar una cobertura aérea efectiva para el Ejército alemán. Aunque la producción de aviones alemanes alcanzó su punto máximo en 1944, la Luftwaffe tenía una escasez crítica de pilotos y combustible, y carecía de líderes de combate experimentados. [11]
Las batallas terrestres se trasladaron hacia el río Rin , al este del cual se encontraba el corazón de Alemania. La mayor parte de Francia había sido liberada, al igual que las ciudades belgas de Bruselas y Amberes . Aunque la Operación Market Garden había fracasado en 1944, en 1945 los Aliados habían invadido la mayor parte de los Países Bajos meridionales y el estuario del Escalda . A medida que las fuerzas terrestres se movían por Europa, las fuerzas aéreas tácticas aliadas se trasladaron a nuevas bases en el continente, para seguir proporcionando apoyo cercano. El único factor limitante para los Aliados era el clima. Cuando llegó el invierno, la lluvia y el barro convirtieron los aeródromos en lodazales, por lo que las operaciones aéreas y terrestres a gran escala se detuvieron. [12]
La situación bien podría haber continuado hasta el deshielo primaveral si el Alto Mando alemán ( Oberkommando der Wehrmacht ) no hubiera lanzado la Batalla de las Ardenas el 16 de diciembre de 1944. Esta ofensiva terrestre tenía como objetivo mejorar la posición militar alemana capturando Amberes y separando al Ejército británico de las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos . Parte de la planificación de la operación terrestre alemana requería que el ataque se llevara a cabo al amparo del mal tiempo invernal, que mantuvo en tierra al principal activo aliado, las Fuerzas Aéreas Tácticas. Inicialmente tuvo éxito, pero el clima también dejó en tierra a la Luftwaffe en su mayor parte. Sin embargo, la Luftwaffe logró poner en el aire 500 aviones el 16 de diciembre, más de lo que se había logrado durante mucho tiempo. Este primer día había sido la fecha originalmente planeada para el ataque contra los aeródromos aliados, llamado Operación Bodenplatte. [13] Sin embargo, el clima resultó particularmente malo y las operaciones se suspendieron. [14]
La ofensiva tuvo un efecto sorpresa y un gran éxito inicial. Para contrarrestar el ataque desde el aire, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) entregaron el control operativo de su XXIX Comando Aéreo Táctico y parte de su Novena Fuerza Aérea , bajo el mando del mayor general Hoyt Vandenberg , a la RAF y Arthur Coningham. El 23 de diciembre, la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF proporcionó a las fuerzas estadounidenses el apoyo que tanto necesitaban y ayudó a evitar la captura alemana de Malmedy y Bastogne . Esto dejó a los alemanes con solo el cuello de botella logístico de Saint-Vith para apoyar sus operaciones. El ataque alemán fracasó. [14]
La Luftwaffe no había estado ausente del frente en diciembre, ya que realizó varios miles de misiones sobre el teatro de operaciones. Sus enfrentamientos con la RAF y la USAAF habían supuesto grandes pérdidas de material y pilotos. En los ocho días de operaciones entre el 17 y el 27 de diciembre de 1944, se perdieron 644 cazas y 227 resultaron dañados, lo que se tradujo en 322 pilotos muertos, 23 capturados y 133 heridos. En los tres días de operaciones del 23 al 25 de diciembre, 363 cazas fueron destruidos. Ninguno de los Geschwaderkommodoren esperaba ninguna operación aérea a gran escala para finales de mes. [15]
En septiembre de 1944, Adolf Hitler decidió recuperar la deteriorada fortuna de Alemania lanzando una ofensiva en el oeste. El 16 de septiembre, Hitler ordenó al teniente general Werner Kreipe —jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe— que preparara los aviones necesarios para la ofensiva. El 21 de octubre, Kreipe ordenó a la flota aérea que defendía el Gran Reich alemán ( Luftflotte Reich ) que entregara siete Jagdgeschwader y Schlachtgeschwader al Comando Aéreo Oeste ( Luftwaffenkommando West ) para una futura ofensiva. [16]
El 14 de noviembre, Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, ordenó a la 2.ª y a la 3.ª División de Cazas que preparasen sus unidades para una operación de ataque terrestre a gran escala en las Ardenas. Los preparativos debían estar concluidos el 27 de noviembre. El ataque debía llevarse a cabo el primer día de la ofensiva. [17]
El general Dietrich Peltz debía planificar la operación, tras haber sido nombrado comandante en jefe del II. Fliegerkorps el 8 de diciembre. El Luftwaffenkommando West había ordenado a todas las unidades (excepto a los Jagdgeschwader 300 y 301 ) que asistieran a la reunión principal de planificación en Flammersfeld el 5 de diciembre. El 14 de diciembre, Peltz inició oficialmente los planes para un gran golpe contra los aliados en el noroeste de Europa. Peltz no era piloto de caza ; su historial de combate era como piloto de bombarderos en picado , volando el Junkers Ju 87 Stuka . Sus experiencias en Polonia , en Francia y durante las primeras campañas en el Frente Oriental lo habían convertido en un destacado especialista en ataques terrestres , lo que lo convertía en un candidato ideal para planificar Bodenplatte . [18]
El 15 de diciembre, este plan se elaboró con la ayuda del Jagd-Geschwaderkommodore de la Luftwaffe , entre ellos Gotthard Handrick ( Jagdabschnittsführer Mittelrhein ; líder del sector de cazas del Rin Medio), Walter Grabmann y Karl Hentschel, comandantes de la 3. y 5. Jagddivision respectivamente. Originalmente estaba previsto para apoyar la Batalla de las Ardenas, la ofensiva del ejército alemán, que comenzó el 16 de diciembre de 1944. Sin embargo, el mismo mal tiempo que impidió que la RAF y la USAAF apoyaran a sus propias fuerzas terrestres también impidió que la Luftwaffe llevara a cabo la operación. Por lo tanto, no se lanzó hasta el 1 de enero de 1945. En ese momento, el ejército alemán había perdido impulso debido a la resistencia aliada y al mejor tiempo, lo que permitió que las fuerzas aéreas aliadas operaran. El ejército alemán intentó reiniciar el ataque lanzando la Operación Northwind ( Unternehmen Nordwind ). La Luftwaffe debía apoyar esta ofensiva a través de Bodenplatte . [18]
El plan de Bodenplatte preveía un ataque sorpresa contra 17 bases aéreas aliadas en Bélgica, los Países Bajos y Francia. [18] El objetivo era destruir o inutilizar tantos aviones, hangares y pistas de aterrizaje aliados como fuera posible. Todos los cazas y bombarderos de las Alas Geschwader que en ese momento estaban ocupados con la defensa aérea a lo largo del Frente Occidental fueron redistribuidos. Unidades adicionales de cazas nocturnos ( Nachtjagdgeschwader ) y unidades de bombarderos medianos ( Kampfgeschwader ) actuaron como exploradores. Las formaciones de ataque en sí mismas estaban formadas principalmente por cazas monomotores Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190. [2]
Sin embargo, en un error garrafal, los planificadores habían establecido rutas de vuelo que llevaron a muchas unidades sobre algunas de las áreas más fuertemente defendidas del continente, a saber, los sitios de lanzamiento de V2 alrededor de La Haya . Estos sitios estaban protegidos por un gran número de unidades de artillería antiaérea (AAA) alemanas. A finales de 1944/45, el Comando Aéreo Oeste tenía 267 baterías AAA pesadas y 277 baterías AAA medianas o ligeras, y además de esto había 100 baterías AAA de la Kriegsmarine a lo largo de la costa holandesa. La mayoría de ellas se encontraban en el sector de la 16.ª División AAA, con su estación de control en Doetinchem , a 24 km al noreste de Arnhem . [19] Algunas de las unidades AAA habían sido advertidas sobre la operación aérea, pero no se las mantuvo al día con los desarrollos sobre los cambios de horarios y el plan de vuelo de las formaciones alemanas. Como resultado, una cuarta parte de las unidades de combate alemanas perdieron aviones por fuego amigo antes de que pudieran iniciarse los ataques. [9]
Después de cinco años de guerra y un fuerte desgaste, muchos de los pilotos de la Luftwaffe eran inexpertos y estaban mal entrenados, deficientes en puntería y habilidades de vuelo. Había escasez de instructores experimentados, y muchas de las unidades de entrenamiento se vieron obligadas a volar en operaciones de primera línea para reforzar a los Jagdgeschwader de primera línea . [20] Los suministros de combustible de aviación también eran escasos, lo que limitaba la duración del entrenamiento. Los cazas aliados de largo alcance exacerbaron esta situación al derribar muchos aviones de entrenamiento. A fines de 1944, no había áreas seguras en las que los pilotos pudieran entrenarse sin la posibilidad de un ataque aéreo. El resultado fue un " círculo vicioso ": los pilotos mal entrenados se perdían rápidamente en combate o en accidentes, y la necesidad de reemplazarlos ejercía más presión sobre el sistema de entrenamiento. [21] El personal aliado que presenció los ataques comentó sobre la mala puntería de los aviones que ametrallaban , y muchos de los aviones de la Luftwaffe derribados por el fuego antiaéreo aliado lo fueron porque volaban demasiado lento y demasiado alto. [22]
El plan exigía un estricto silencio de radio y secreto para mantener la sorpresa. Los mapas también estaban sólo a medias, identificaban sólo las instalaciones enemigas y omitieron las rutas de vuelo, para que el documento no cayera en manos de los Aliados y les permitiera rastrear el paradero de las bases de cazas alemanas. A la mayoría de los comandantes también se les negó el permiso para informar a sus pilotos hasta momentos antes del despegue. Esto creó confusión operativa. Los comandantes sólo consiguieron transmitir lo esencial del plan. Cuando la operación se puso en marcha, muchos pilotos alemanes todavía no entendían de qué se trataba ni qué se requería exactamente de ellos. [2] [23] Estaban convencidos de que se trataba sólo de un reconocimiento en fuerza sobre el frente y estaban felices de seguir a sus líderes de vuelo sobre esta base. [2]
No está claro si todos los siguientes fueron objetivos deliberados. La evidencia sugiere que Grimbergen, Knocke y Ophoven fueron objetivos por error, [24] al igual que Heesch. [25] En total, el Oberkommando der Luftwaffe (OKL) desplegó 1.035 aviones [26] de varias Jagdgeschwader (JG, alas de caza), Kampfgeschwader (KG, alas de bombarderos), Nachtjagdgeschwader (NJG, alas de caza nocturna) y Schlachtgeschwader (SG, alas de ataque terrestre); de estos, el 38,5% eran Bf 109, el 38,5% Fw 190A y el 23% Fw 190D. [27]
A continuación se muestra la lista de objetivos alemanes: [28]
Tras los ataques de la Operación Bodenplatte, los aliados recuperaron varios libros de registro de los aviones alemanes estrellados. En varios de ellos, la entrada " Auftrag Hermann 1.1. 1945, Zeit: 9.20 Uhr " se tradujo como "Operación Hermann comenzará el 1 de enero de 1945, a las 9:20 am". Esto llevó a los aliados a creer que la operación en sí se llamaba Hermann en honor a Hermann Göring. [31] Se utilizaron otros cinco códigos diferentes para el ataque:
La inteligencia aliada no detectó las intenciones alemanas. En las transcripciones de Ultra , sólo había unas pocas indicaciones de lo que estaba sucediendo al otro lado del frente. El 4 de diciembre de 1944, el II Jagdkorps había ordenado el almacenamiento de ayudas a la navegación, como bengalas de "lluvia dorada" y bombas de humo . La inteligencia aliada no hizo ninguna observación escrita de esta comunicación. También hicieron caso omiso de las comunicaciones a los grupos Junkers Ju 88 sobre el uso de bengalas al frente de las formaciones. La inteligencia concluyó que estas instrucciones estaban diseñadas para una misión de apoyo terrestre en lugar de una operación de intercepción. Esto era razonable, pero no se dieron indicaciones de posibles objetivos terrestres. [15]
El 20 de diciembre, se interceptó un mensaje de la 3. Jagddivision que confirmaba que las posiciones de los terrenos de aterrizaje de emergencia durante una "operación especial" no habían cambiado. Esto era una clara indicación de que algo no iba bien, pero la inteligencia aliada no hizo ningún comentario al respecto. También ignoró más mensajes que indicaban que se estaban practicando ataques a baja altura. [15] Para el 16 de diciembre, la inteligencia aliada había monitoreado la reorganización de las formaciones del Ejército alemán y de la Luftwaffe frente al frente controlado por los estadounidenses en las Ardenas. Sin embargo, no se sospechaba nada importante. [32]
El Jagdgeschwader 1 (JG 1) fue responsable del ataque a los aeródromos de Ursel y Maldegem. El Oberstleutnant Herbert Ihlefeld dirigió el Geschwader . La formación era mixta; Stab., ( vuelo de cuartel general o Stabschwarm , asignado a cada Geschwader ), I. y II./JG 1 operaban el Fw 190 mientras que el III./JG 1 volaba el Bf 109. El I./JG 1 perdió a cuatro de sus hombres por fuego antiaéreo amigo. Tres de los cuatro pilotos murieron. [33]
Los ataques en Maldegem y Ursel comenzaron a las 08:30. Tanto el I./JG 1 como el II./JG 1 se vieron envueltos en intensos combates aéreos. El III./JG 1 había perdido sólo un avión sobre el objetivo (y no por fuego enemigo). [34] El I./JG perdió otro Fw 190 por fuego antiaéreo amigo mientras se dirigía a Ursel. El I./JG 1 perdió al menos otros dos Fw 190 por fuego antiaéreo amigo. [35] Las bajas podrían haber sido mayores si las defensas antiaéreas británicas del aeródromo de Maldegem no se hubieran movido en diciembre. [36]
El Stab. y el I./JG 1 perdieron 13 Fw 190 y nueve pilotos desaparecieron; cinco murieron y cuatro fueron capturados. Por lo tanto, las tasas de pérdida de personal y material fueron del 39 y el 56%, respectivamente. El III./JG 1 perdió solo tres Bf 109 con un piloto muerto y dos capturados. El I./JG 1 afirmó haber tenido 30 Spitfires británicos o neozelandeses en tierra y dos derribados sobre Maldegem. En Maldegem, 16 aviones fueron destruidos, y en Ursel solo se perdieron seis. Las afirmaciones del I./JG 1 estaban en realidad más en línea con las pérdidas totales británicas y neozelandesas tanto en Maldegem como en Ursel. El Ala Nº 131 de la RAF / Ala polaca perdió 13 Spitfires más dos dañados sin posibilidad de reparación, un total de 15 perdidos. [37] En Ursel, seis aviones fueron destruidos, incluyendo un B-17, dos Lancaster y un Mosquito. El I. y III./JG 1 perdieron un total de 16 aviones y 12 pilotos. [38]
El II./JG 1 atacó el aeródromo de St. Denijs Westrem. De los 36 Fw 190 del II./JG 1 que despegaron, 17 fueron derribados, lo que supone una asombrosa tasa de pérdidas del 47%. Entre los pilotos muertos había varios aviadores experimentados. A cambio, los alemanes derribaron dos Spitfire y siete aterrizaron de forma forzosa . En St. Denijs Westrem, 18 Spitfires fueron destruidos en tierra. [39] [40]
En total, el JG 1 perdió 25 pilotos y 29 aviones. Este regreso de unos 60 aviones enemigos (54 en tierra) no puede considerarse un éxito total, aunque los daños en St. Denijs Westrem y Maldegem habían sido significativos. [41] Se ha confirmado que sólo nueve de los cazas perdidos por el JG 1 fueron derribados en combate con Spitfires. Es posible que otros tres fueran derribados por Spitfires, o tal vez por fuego terrestre. [42] Dos Spitfires fueron derribados y destruidos, y dos más resultaron dañados. [43] Un piloto de cada escuadrón (308 y 317) murió. Las pérdidas totales de Spitfires fueron quizás 32. [40]
El Schlachtgeschwader 4 y el Jagdgeschwader 2 (SG 4 y JG 2) iban a atacar el aeródromo de Sint-Truiden . El JG 2 estaba comandado por Kurt Bühligen . Las tripulaciones de tierra del I./JG 2 prepararon 35 de los 46 Fw 190, 29 de los cuales eran Fw 190D. Solo 33 pilotos estaban en condiciones de operar, por lo que el Gruppe informó que solo 33 Fw 190 estaban listos. El II./JG 2 podía desplegar 20 de los 29 Bf 109. El Stab./JG 2 tenía tres Fw 190 listos para la misión. No está claro si Bühligen participó en la misión. El III./JG 2 ( Siegfried Lemke ) informó que había 40 Fw 190 operativos, 34 de ellos Fw 190D. Sin embargo, sólo 28 de los 43 pilotos de la unidad estaban en condiciones de operar y la formación sólo tenía en servicio 28 cazas. En total, el 31 de diciembre había 84 aviones listos, incluidos 28 Fw 190D-9. [44]
El SG 4 estaba dirigido por Alfred Druschel . Tenía 152 aviones en servicio, de los cuales sólo 60 estaban operativos, aunque los 129 pilotos estaban en condiciones de entrar en acción. El Stab./SG 4 tenía tres Fw 190 y dos pilotos. El I./SG 4 tenía 21 Fw 190 operativos y 27 pilotos listos. El II./SG 4 informó de que había 27 Fw 190 listos, pero se desconoce el número de pilotos. El III./SG 4 informó de que había 24 Fw 190, pero sólo 16 estaban disponibles en los aeródromos de avanzada. Se desconoce el número de pilotos. Las mejores estimaciones indican que había unos 60 Fw 190 operativos, de los que participaron 55. [45]
A las 09:12, el JG 2 cruzó la línea del frente en Malmedy y fue recibido por un enorme volumen de fuego terrestre aliado. Toda la zona estaba fuertemente defendida por artillería antiaérea, ya que la zona había sido escenario de duros combates, pero también había sido atacada por misiles V-1 y V-2. El I./JG 2 perdió al menos siete cazas solo por fuego terrestre. El III./JG 2 perdió 10 cazas. Posiblemente siete Bf 109 del II./JG 2 también se perdieron por fuego terrestre. El JG 2 atacó los aeródromos de Asch y Ophoven por error. [46]
La misión del JG 2 fue un desastre. El I./JG 2 perdió 18 Fw 190 y seis más resultaron dañados por fuego terrestre y aviones enemigos. Esto representó el 73% de su fuerza. De los 15 pilotos desaparecidos, seis sobrevivieron como prisioneros de guerra. El II./JG 2 perdió cinco Bf 109 y tres resultaron dañados, una tasa de pérdidas del 40%. Las pérdidas de pilotos fueron tres desaparecidos, uno muerto y uno herido. El III./JG 2 perdió 19 Fw 190 y tres resultaron dañados, una tasa de pérdidas del 79%. Nueve pilotos murieron, dos resultaron heridos y cuatro fueron capturados. [47] Las pérdidas del JG 2, según otra fuente, ascendieron al 40% de su fuerza. Las pérdidas de pilotos fueron 24 muertos o desaparecidos, 10 capturados y cuatro heridos. [48] Otra fuente afirma que las pérdidas de pilotos ascendieron a 23 muertos o desaparecidos. [49]
La misión del SG 4 también fue un desastre. Durante la fase de montaje, volaron a través de la trayectoria de vuelo del JG 11, y la formación se disolvió. Algunos de los pilotos se unieron al JG 11 en la confusión. Incapaces de recuperar la formación, el I. y el II./SG 4 decidieron entonces volver a casa. El Geschwaderkommodore , Druschel, había continuado con otros cinco pilotos del III./SG 4 que habían perdido contacto con su Gruppe . Cruzaron el frente cerca de Hürtgenwald alrededor de las 09:10. Mientras lo hacían, las baterías antiaéreas estadounidenses abrieron fuego, llevándose siete aviones en los siguientes 30 minutos. Sólo seis de los 50 Fw 190 del SG 4 llevaron a cabo un ataque, contra aeródromos cerca de Aquisgrán y el aeródromo de Asch. De estos seis, cuatro no regresaron. El propio Druschel fue reportado como desaparecido. [50]
El objetivo del Jagdgeschwader 6 (JG 6) era Volkel. El I. y el III./JG 6 debían atacar, mientras que el II./JG 6 debía proporcionar cobertura contra los cazas aliados. El I./JG 6 preparó 29 de sus 34 Fw 190, mientras que 25 de los cazas del II./JG 6 participaron. En general, la mayoría de los 99 Fw 190 estaban disponibles para la operación. El III./JG 6 recibió órdenes de apuntar únicamente a las instalaciones de combustible del aeródromo. Solo despegaron 78 Fw 190. [51]
Mientras estaba en ruta, el JG 6 se aproximó al aeródromo de Heesch y algunos de sus pilotos asumieron que era el aeródromo de Volkel . Es poco probable que la pista de Heesch, construida en octubre de 1944, fuera conocida por la Luftwaffe. El Ala No. 126 de la RCAF estaba basado allí y había enviado a sus escuadrones 411 y 442 en misiones de reconocimiento temprano esa mañana, por lo que la mayoría de sus unidades estaban en el aire. Su escuadrón 401 se estaba preparando para el despegue cuando el JG 6 apareció a las 09:15. La mayoría de los pilotos alemanes no se habían dado cuenta del aeródromo, concentrándose en mantener la formación a baja altitud. El escuadrón 401 despegó . Algunos de los cazas alemanes fueron autorizados a atacar, mientras que el cuerpo principal continuó buscando a Volkel. El Escuadrón Estabilizador y el II./JG 6 tropezaron con otra pista en Helmond, que no contenía aviones. Varios pilotos alemanes creyeron que se trataba de Volkel y atacaron, perdiendo a varios de sus hombres por fuego terrestre. [52] El II./JG 6 sufrió severamente los Spitfire y Tempest con base en Helmond. Se produjeron muy pocos daños en Heesch o Helmond. [53]
En el evento, los cuatro Gruppen fallaron en encontrar a Volkel y sus Hawker Tempests permanecieron intactos. [54] El único éxito que tuvo el JG 6 fue el ataque erróneo del I./JG 6 a Eindhoven, que se cobró 33 cazas y seis bombarderos medios. Al igual que Volkel, Helmond y Heesch habían escapado a daños. En los combates aéreos sobre Helmond, el JG 6 reclamó seis victorias. De hecho, solo dos Spitfires fueron derribados y uno gravemente dañado. Solo un caza más, un Hawker Typhoon , fue derribado. Stab./JG 6 perdió al Geschwaderkommodore , Kogler, como prisionero de guerra. De los 29 Fw 190 del I./JG 6, siete se perdieron y dos resultaron dañados; de los 25 Fw 190 del II./JG 6, ocho fueron destruidos y dos dañados; El III./JG 6 perdió 12 de los 20 Bf 109. En total, el JG 6 perdió el 43% de sus efectivos y sufrió la muerte o desaparición de 16 pilotos y la captura de siete. Además de Kogler, perdió a otro oficial al mando: el comandante del grupo Helmut Kühle. Perdieron tres capitanes de personal : el cabo Ewald Trost fue capturado, el cabo Norbert Katz murió y Lothar Gerlach fue asignado como desaparecido, presuntamente muerto. [55] [56]
El aeródromo de Deurne iba a ser destruido por el Jagdgeschwader 77 (JG 77). Amberes albergaba el mayor contingente aliado, compuesto por nueve escuadrones. Había sido atacado incesantemente por misiles de crucero V-1 y misiles balísticos SRBM V-2 , y se le había dotado de una sólida defensa antiaérea. [57]
A las 08:00, dos formaciones de 18 Bf 109 del I. y III./JG 77, lideradas por el Mayor Siegfried Freytag , despegaron con sus aviones de reconocimiento. Al mismo tiempo, despegaron 23 Bf 109 del II./JG 77. Alrededor del área de Bocholt se formaron con los otros dos Gruppen . En dirección sur y todavía al norte de Amberes, el JG 77 pasó por el aeródromo de Woensdrecht . Era el hogar del Ala 132 de la RAF y sus cinco escuadrones Spitfire; el Escuadrón 331 de la RAF , el Escuadrón 332 de la RAF (noruego), el Escuadrón 66 de la RAF y el Escuadrón 127 de la RAF , y el Escuadrón 322 de la RAF (holandés). Algunos pilotos del II./JG 77 creyeron erróneamente que se trataba de Amberes o pensaron que la oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar. Se afirmó que dos cazas alemanes fueron derribados y un piloto fue capturado. Sin embargo, ninguna de las bajas del JG 77 encaja en esta descripción. [58]
El grueso del grupo continuó hacia Amberes. Entre las 09:25 y las 09:40, unos 12-30 cazas alemanes atacaron el aeródromo. Las defensas terrestres estaban alertas y las formaciones alemanas atacaron de forma desorganizada. El escuadrón 145 de la RAF no fue alcanzado en absoluto y, teniendo en cuenta el gran número de objetivos, la destrucción fue leve; sólo se destruyeron 12 Spitfires. [59]
En total, 14 aviones aliados fueron destruidos y nueve resultaron dañados. El JG 77 perdió 11 Bf 109 y sus pilotos se perdieron. Seis murieron y cinco fueron capturados según fuentes aliadas. Sin embargo, los registros alemanes muestran la pérdida de solo 10 pilotos. Cuatro figuran como capturados. [60] [61]
El Jagdgeschwader 53 (JG 53) fue el encargado de la operación contra el aeródromo de la USAAF en la base aérea de Metz-Frescaty . Estaban disponibles los Stab., II., III. y IV./JG 53. [62] El III./JG 53 debía destruir las instalaciones antiaéreas en el área de Metz, mientras que los otros Gruppen inutilizaban los aeródromos. [63]
El XIX Mando Aéreo Táctico de la USAAF había establecido una fuerte presencia en el noreste de Francia y estaba apoyando al 3.er Ejército de los EE. UU . El JG 53 debía destruir sus aeródromos. [64] Unos 26 Bf 109 despegaron, pero fueron interceptados por 12 P-47 del 367.º Escuadrón de Cazas, 358.º Grupo de Cazas. Los P-47 afirmaron haber destruido 13, uno probable y seis dañados sin pérdidas. De camino a casa a las 09:20, el III./JG 53 fue interceptado por el 366.º Escuadrón de Cazas. En total, el III./JG 53 perdió 10 Bf 109 y uno dañado para el 358.º Grupo de Cazas. [65] De los 25 Bf 109 del III./JG 53 que participaron, 11 fueron derribados, lo que representa el 40% de la fuerza atacante. El 358º Grupo de Cazas recibió la mención de Unidad Distinguida por impedir el ataque al aeródromo del 362º Grupo de Cazas. [66]
Aunque el III./JG 53 fracasó, el ataque principal fue un éxito en comparación. El Stab., el II. y el IV./JG 53 no encontraron dificultades en el tramo de ida. Los alemanes causaron daños significativos entre los cazas de la USAAF estacionados en el campo. Cuando terminó el ataque contra el aeródromo de Metz, los tres JG 53 Gruppen informaron de la pérdida de 20 Bf 109 y siete dañados. Esto representó más del 50 por ciento de los 52 cazas atacantes. Unos 13 pilotos estaban desaparecidos; tres murieron, seis siguen desaparecidos a día de hoy y cuatro fueron capturados. Otros tres resultaron heridos. El JG 53 se atribuyó 27 cazas de la USAAF en tierra y ocho dañados. A este total se suman cuatro victorias aéreas. En total, el JG 53 perdió 30 Bf 109 y ocho dañados en las dos operaciones. Esto supuso una pérdida total del 48%. [67] Las pérdidas de la USAAF fueron 22 destruidos y 11 dañados (todos P-47). [68] Sin embargo, los efectos negativos de Bodenplatte sobre el JG 53 superaron cualquier ventaja obtenida. [67]
El aeródromo de Le Culot (más tarde conocido como Beauvechain) se encontraba a 45 km (28 mi) al noreste de Charleroi y era el objetivo de la Jagdgeschwader 4 (JG 4). La pista principal (A-89) era conocida localmente como Beauvechain, y un campo auxiliar conocido como Le Culot East (Y-10), conocido por los lugareños como Burettes, estaba cerca. La Luftwaffe lo conocía porque varias de sus unidades habían operado allí. [69]
El comandante de la fuerza, el mayor Gerhard Michalski, estaba al mando de la fuerza. Cinco pilotos fueron derribados por fuego terrestre. Otro piloto se perdió durante el vuelo y terminó cerca de Eindhoven, donde fue derribado y murió. Reducidos en número, entre 8 y 10 cazas del IV./JG 4 continuaron hacia su objetivo. Después de 10 minutos, localizaron un aeródromo bastante grande y atacaron, creyendo que era Le Culot. De hecho, era Sint-Truiden. [70]
El error era fácil de cometer, Le Culot estaba ubicado cerca. Sint-Truiden albergaba al 48.º Grupo de Cazas y al 404.º Grupo de Cazas . El 492.º Escuadrón de Cazas se estaba preparando para despegar a las 09:20. El JG 4 atacó el aeródromo a las 09:15. Varios P-47 que estaban despegando fueron abandonados por los pilotos y ametrallados hasta su destrucción. [71] El ataque a pequeña escala del JG 4 había logrado daños considerables. Las pérdidas estadounidenses totales fueron 10 destruidos y 31 dañados. Los alemanes perdieron ocho cazas, incluidos siete Bf 109, y tres dañados. [72] No se produjeron daños en el aeródromo de Le Culot. [73]
El II.(Sturm)/JG 4 despegó hacia Le Culot a las 08:08. Al perderse, se topó con el aeródromo de Asch y afirmó haber destruido un P-47 y dos aviones bimotores dañados, así como dos trenes y camiones destruidos. La unidad afirmó haber derribado un avión de reconocimiento Auster . El aparato era probablemente un Stinson L-1 Vigilant del 125.º Escuadrón de Enlace del Ejército de los EE. UU. Sin embargo, prácticamente todo el Gruppe de 17 Fw 190 fue aniquilado. [74]
El I. y el III./JG 4 debían atacar Le Culot juntos. Despegaron a las 08:20 y se dirigieron al noroeste, formando una fuerza de 35 Bf 109 (nueve del III./JG 4). Dos Ju 88G-1 del II./NJG 101 lideraron como exploradores. Algunos del I./JG 4 atacaron a los Spitfires del ala 125 de la RAF en el aeródromo de Ophoven . Las pérdidas de Spitfire no están claras. Dos P-47 y un B-17 fueron destruidos. El I./JG 4 informó de la desaparición de dos Bf 109, uno dañado y otro destruido. Solo se reclamaron un hangar, un P-47 y varios vehículos, y la batería antiaérea fue silenciada. El ataque a los Spitfire en Ophoven y los mencionados B-17 y dos P-47 no están incluidos en el total. [75] Otra fuente sugiere que dos Spitfires fueron destruidos y diez dañados en Ophoven. [76]
Según una fuente, las pérdidas del JG 4 fueron 25 cazas de los 55 que participaron. Con 17 pilotos muertos o desaparecidos y siete capturados, [77] el JG 4 sufrió una tasa de pérdidas del 42%. [78] Una fuente más reciente afirma que participaron un total de 75 aviones del JG 4, con solo 12 atacando objetivos terrestres. Se perdieron dos Ju 88 Pathfinder, así como 26 cazas y seis más resultaron dañados. [79]
El aeródromo de Asch (designado: Y-29) había sido construido en noviembre de 1944 y era el hogar del 352.º Grupo de Cazas , 8.ª Fuerza Aérea, y del 366.º Grupo de Cazas , 9.ª Fuerza Aérea. [80] El Jagdgeschwader 11 (JG 11) debía destruir el aeródromo. El I./JG 11 tenía solo 16 Fw 190 en efectivo y solo seis pilotos en forma y operativos. Solo participaron seis de los pilotos del I./JG 1, y solo participaron cuatro de los pilotos del Stab./JG 1. El III./JG 11 tenía más aviones que pilotos, por lo que otros Staffeln completaban los números. [81] Solo 41 Fw 190 del JG 11 participaron en Bodenplatte ; cuatro del Stab., seis del I. Gruppe y 31 del III. Gruppe . Los 20 cazas del II. Gruppe eran Bf 109. [82]
El plan preveía un ataque a baja altura por parte del I. y III./JG 11, mientras que el II./JG 11 volaba como cobertura superior contra los cazas de la USAAF. A los pilotos se les mostraron mapas y fotografías del aeródromo, pero no se les informó de la identidad de los objetivos hasta la mañana del ataque. [81] Después de cruzar las líneas aliadas, cuatro cazas se perdieron por el fuego antiaéreo. El curso del JG 11 lo llevó directamente sobre Ophoven. Grandes formaciones del JG 11 atacaron, creyendo erróneamente que se trataba de Asch. La otra mitad continuó hacia Asch. Ophoven albergaba al Ala 125 de la RAF, a solo 5 km (3,1 mi) al norte de Asch. Aproximadamente la mitad, o unos 30 Fw 190 y Bf 109, atacaron el aeródromo. [83] [84]
Asch se destacó por un evento fortuito. El 390.º Escuadrón del 366.º Grupo de Cazas había lanzado dos barridos de cazas esa mañana, que jugaron un papel crucial en el fracaso del ataque del JG 11. [85] El líder del 487.º Escuadrón, 352.º Grupo de Cazas, John Charles Meyer , anticipó la actividad alemana y tenía un vuelo de 12 P-51 a punto de despegar en una patrulla de combate cuando comenzó el ataque. Despegaron bajo fuego. [86]
Varios pilotos alcanzaron el estatus de " As " ese día. No se perdió ningún P-51; dos resultaron dañados y uno se dañó en tierra. El 336th Fighter Group perdió un P-47. [87] El 366th fue acreditado con ocho aviones enemigos, y AAA reclamó siete más. Sin embargo, es probable que se haya reclamado más. Los registros de la Luftwaffe indican que el JG 11 perdió 28 cazas. Cuatro pilotos alemanes (dos heridos) lograron regresar a territorio controlado por Alemania, mientras que cuatro fueron capturados y los veinte restantes murieron. [88] Unos 24 de los Bf 109 y Fw 190 perdidos se perdieron sobre líneas enemigas. [89] Los pilotos alemanes Günther Specht y Horst-Günther von Fassong estaban entre los pilotos alemanes muertos. [90]
Se sabe poco sobre las afirmaciones del JG 11. Según un documento alemán, se afirma que 13 cazas, dos bimotores y uno de cuatro motores, fueron destruidos. Se afirma que cinco cazas resultaron dañados en el "aeródromo de Glabbeek", que en realidad era Ophoven. También se afirma que obtuvo diez victorias aéreas y una probable victoria. Pero las pérdidas del Grupo de Cazas de los Estados Unidos indican que estas afirmaciones son excesivas. [91]
Los estadounidenses afirmaron haber destruido 35 aviones alemanes. [92] Solo se puede juzgar con cierto grado de certeza que 14 de ellos fueron derribados por cazas de la USAAF, y posiblemente dos más. Se ha confirmado que cuatro fueron derribados por fuego antiaéreo. Las pérdidas totales del JG 11 fueron 28. [93] [94] La batalla aérea sobre Asch había durado 45 minutos y llegó a conocerse como "La leyenda del Y-29". [95]
El Jagdgeschwader 26 (JG 26) y el III. Gruppe del Jagdgeschwader 54 (JG 54) iban a atacar Bruselas-Evere. A finales de diciembre, el II./JG 26 tenía 39 Fw 190D-9 y el III./JG 26 tenía 45 Bf 109. [96] Los registros de los aviones disponibles indican que 110 aviones del JG 26 volaron ese día; todos menos 29 eran Fw 190, el resto eran Bf 109. [82] 17 Fw 190 del III./JG 54 participaron con el JG 26. [45]
Sin que la Luftwaffe lo supiera, el aeródromo de Grimbergen estaba casi completamente abandonado. El aeródromo de Evere estaba situado al sur. Era uno de los aeródromos más densamente poblados de Bélgica y tenía muchos objetivos. La fuerza principal estaba formada por 60 Spitfire XVI del Ala 127 de la RAF . También estaban presentes los B-17 y B-24 de la Octava Fuerza Aérea . En total, había más de 100 aviones en el campo. [97]
A las 08:13 despegaron las primeras formaciones. En total participaron 64 Fw 190D-9. Antes de alcanzar el objetivo, unos 14 Fw 190D-9 se vieron obligados a dar marcha atrás debido a daños en la AAA o a problemas mecánicos. Tres Fw 190 se perdieron por el fuego antiaéreo alemán. A las 09:10, cuando se alcanzó el frente, las unidades antiaéreas pesadas aliadas comenzaron a atacar a la formación y otras cinco fueron derribadas. La mayor parte del fuego procedía de las defensas antiaéreas navales británicas que defendían el estuario del Escalda. Cuando la formación cruzó la frontera holandesa y belga, el I./JG 26 y el III./JG 54 fueron interceptados por Spitfires. Cinco de los Fw 190 fueron derribados. El I./JG 26 destruyó o dañó los pocos aviones que había en el aeródromo. Las defensas antiaéreas se adjudicaron cinco derribos y el I./JG 26 informó de la pérdida de dos Fw 190 por parte de los Spitfires. Varios otros se perdieron en el aeródromo. Otras pérdidas se produjeron nuevamente por fuego amigo en el vuelo de regreso. [98]
El ataque fue un desastre. En Grimbergen sólo se destruyeron seis aviones, lo que supuso la pérdida de 21 Fw 190 y dos daños. Otros ocho sufrieron daños menores. Diecisiete pilotos desaparecieron, incluidos ocho capturados. [99]
Sólo el II. y el III./JG 26 alcanzaron Evere. Entre 44 y 52 Fw 190 de estas unidades despegaron. El II. y el III./JG 26 derribaron las torres antiaéreas y destruyeron todo lo combustible: hangares, camiones, depósitos de combustible y aviones. [100] El 127.º Ala de la RCAF perdió un Spitfire en el aire y 11 en tierra; 11 vehículos resultaron dañados y uno fue destruido. Un total de 60-61 aviones aliados fueron destruidos en Evere. [101] Una gran cantidad de transportes se encontraban allí y atrajeron la atención de los pilotos alemanes, lo que dejó muchos más Spitfires intactos. Dada la cantidad de Spitfires en el campo, el ala canadiense sufrió pérdidas "bajas". El comandante del ala canadiense, Johnnie Johnson , culpó a la mala puntería de los pilotos alemanes por no lograr más éxitos. [102] [103]
Las pérdidas aliadas en Evere fueron 32 cazas, 22 aviones bimotores y 13 aviones de cuatro motores destruidos, además de otros nueve aviones monomotores, seis bimotores y uno de cuatro motores dañados. En total, las pérdidas del II./JG 26 incluyeron 13 Fw 190 destruidos y dos dañados. Nueve de sus pilotos estaban desaparecidos; cinco murieron y cuatro fueron hechos prisioneros. El III./JG 26 perdió seis Bf 109 y cuatro pilotos. Sólo uno de ellos fue capturado, el resto murió. La cantidad de daños que infligieron los alemanes compensó las pérdidas; el ataque a Evere fue un éxito. [102]
El Jagdgeschwader 27 y el IV./ Jagdgeschwader 54 (JG 27 y JG 54) atacaron el aeródromo de Melsbroek . El 31 de diciembre, el JG 27 solo pudo reunir los siguientes pilotos y aviones operativos: 22 (22) del I., 19 (13) del II., 13 (15) del III. y 16 (17) del IV. Gruppe . [104] [105] [106] El Geschwaderkommadore Wolfgang Späte había reconstruido el IV./JG 54. Tenía solo 21 pilotos y 15 de sus 23 Fw 190 estaban operativos. En total, despegaron 28 Bf 109 del JG 27 y 15 Fw 190 del JG 54. Siete cazas se perdieron ante aviones enemigos y fuego antiaéreo amigo antes de que alcanzaran el objetivo. [107]
Los alemanes atacaron duramente Melsbroek. Según Emil Clade (al frente del III./JG 27), las posiciones antiaéreas no estaban ocupadas y los aviones estaban agrupados o en líneas, lo que los convertía en blancos perfectos. El ataque causó daños considerables entre las unidades estacionadas allí y fue un gran éxito. Las Alas de reconocimiento habían perdido dos escuadrones enteros de aviones. El Escuadrón n.º 69 de la RAF perdió 11 Vickers Wellington y dos resultaron dañados. El Escuadrón n.º 140 de la RAF perdió cuatro Mosquito, pérdidas que se recuperaron el mismo día. [108] Al menos cinco Spitfire del Escuadrón n.º 16 de la RAF fueron destruidos. El Escuadrón n.º 271 de la RAF perdió al menos siete transportes Harrow "fuera de combate". Otros 15 aviones fueron destruidos. El Escuadrón n.º 139 informó de cinco B-25 destruidos y cinco dañados. También fueron destruidos entre 15 y 20 bombarderos de la USAAF. [109] [110] Otra fuente afirma que 13 Wellingtons fueron destruidos, así como cinco Mosquitoes, cuatro Auster y cinco Avro Ansons del 2º Escuadrón de Comunicaciones de las Fuerzas Aéreas Tácticas. También se perdieron tres Spitfires y dos resultaron dañados. [111] Al menos un Douglas Dakota del Mando de Transporte de la RAF fue destruido. [112]
Los pilotos del JG 27 y del JG 54 consiguieron 85 victorias y 40 averiados, mientras que el reconocimiento alemán confirmó 49. El JG 27 sufrió pérdidas inaceptables: 17 Bf 109, 11 pilotos muertos, uno herido y tres capturados. El IV./JG 54 perdió dos muertos y uno capturado. Se perdieron tres Fw 190 y uno resultó dañado. [113] [114]
El Jagdgeschwader 3 (JG 3) y el Kampfgeschwader 51 (KG 51) tenían la misión de eliminar las unidades aliadas en la base de Eindhoven y el aeródromo de Gilze-Rijen . El campo contenía tres escuadrones de reconocimiento de la RCAF que operaban una mezcla de Spitfires y Mustangs y ocho escuadrones Typhoon de la RAF y la RCAF. [115] Unos 22 Bf 109 del I./JG 3 despegaron, [116] junto con cuatro del Stab./JG 3, 15 del III./JG 3 y 19 Fw 190 del IV./JG 3. [82] El KG 51 contribuyó con unos 21 de sus 30 aviones Messerschmitt Me 262 a la acción. [117] Algunas historias incluyen erróneamente al Kampfgeschwader 76 (KG 76) en el orden de batalla , pero el KG 76 no participó en la misión. [118]
Se esperaba que cada Staffel hiciera al menos tres pasadas de fuego. El I./JG 3 despegó y se unió al grupo líder , el IV. (Sturm)/JG 3, con el III./JG 3 siguiéndolo en la retaguardia. Los Bf 109 y Fw 190 del Geschwader llegaron al área alrededor de las 09:20. El Geschwaderkommodore Heinrich Bär lideró el ataque. Algunos pilotos hicieron cuatro pasadas, destruyendo emplazamientos antiaéreos, estaciones de almacenamiento de combustible y vehículos. [115] [119] Casi 300 aviones estaban en el campo, junto con enormes depósitos de equipo y combustible. El ataque provocó incendios en todo el aeródromo. [120]
El JG 3 afirmó haber destruido 53 aviones monomotor y 11 bimotores. También se afirmó que cinco cazas y un bombardero de cuatro motores resultaron dañados. [121] Se afirmó que cuatro Typhoon, tres Spitfire, un Tempest y otro avión no identificado fueron derribados. [121] En total, el JG 3 destruyó 43 aviones según los registros británicos y dañó otros 60, algunos de ellos de gravedad. El Geschwader creía que había destruido 116. El JG 3 no salió ileso. El I./JG 3 perdió nueve de sus aviones y pilotos, una tasa de pérdidas del 50%. Los daños en los aviones del Gruppe que regresaban hicieron que toda la unidad quedara inutilizable. [115] Se atribuyó a la RAF AAA el derribo de cinco. [122] El JG 3 perdió, en total, 15 de los 60 cazas enviados, una tasa de pérdidas del 25%. Unos 15 pilotos estaban desaparecidos; Nueve murieron y cinco fueron capturados, y otro piloto fue reportado como desaparecido en acción y su destino sigue siendo desconocido. [123] Otra fuente habla de 16 pilotos; diez muertos o desaparecidos y seis capturados. [124]
Los daños causados a Eindhoven fueron significativos y pueden considerarse una victoria para el JG 3. También recibió ayuda de elementos del JG 6 que habían identificado erróneamente a Eindhoven como uno de sus objetivos. Las mayores pérdidas se produjeron entre los escuadrones de reconocimiento del 39.º Ala canadiense, que sufrieron 24 aviones destruidos o dañados. El 124.º Ala de la RAF que visitó el lugar perdió 30 aviones destruidos o dañados. El 143.º Ala de la RCAF perdió 29 aviones dañados o destruidos. [125] Es probable que el I./JG 3 fuera responsable de aproximadamente 2/3 de los daños. [123] Otra fuente da 47 aviones destruidos y 43 dañados. [126]
El 1 de enero de 1945, un piloto del 4.º Grupo de Cazas de la USAAF observó al menos un misil V-2 en un remolque de lanzamiento móvil Meillerwagen mientras lo elevaba a la posición de lanzamiento sobre la ruta de ataque del norte de Alemania cerca de la ciudad de Lochem . Posiblemente debido a que la tripulación de lanzamiento avistó al caza estadounidense, el cohete fue bajado rápidamente desde una elevación de 85° casi lista para el lanzamiento a 30°. [127]
Los resultados de la incursión son difíciles de juzgar dada la confusión sobre los registros de pérdidas. Es probable que se destruyeran más aviones de los que se enumeran. Los estadounidenses no mantuvieron un registro adecuado de sus pérdidas y parece que las pérdidas de la 8.ª Fuerza Aérea de EE. UU. no se incluyeron en los totales de pérdidas. Cuando se suman estas estimaciones y cifras a las pérdidas enumeradas en la tabla siguiente, es probable que las cifras correctas sean 232 destruidos (143 monomotores, 74 bimotores y 15 cuatrimotores) y 156 dañados (139 monomotores, 12 bimotores y cinco cuatrimotores). La investigación de los registros de cada escuadrón confirma la destrucción de incluso más aviones de la USAAF. Esto sugiere que al menos otros 16 B-17, 14 B-24, ocho P-51 y al menos dos P-47 fueron destruidos además de ese total. Un total de 290 aviones destruidos y 180 dañados parece una suma más realista que las cifras conservadoras dadas por la USAAF, la RAF y la RCAF. Incluyendo los 15 aviones aliados derribados y los 10 dañados en combate aéreo, 305 destruidos y 190 dañados es la suma total del ataque. [128]
Los resultados de los ataques se enumeran: [129]
Poco o ningún daño
daño leve
daño medio
Daños graves
La operación logró una sorpresa táctica , [141] pero se vio frustrada por una ejecución deficiente debido a la baja habilidad de los pilotos como resultado de un entrenamiento deficiente. [141] La operación no logró su objetivo [2] y ese fracaso fue muy costoso para el poder aéreo alemán. [142] Algunas de las unidades de la RAF, RCAF y USAAF en el lado receptor de Bodenplatte habían sido gravemente afectadas, otras no tanto, pero la mayoría habían sufrido algunas pérdidas. Los alemanes, sin embargo, lanzaron Bodenplatte en una serie de condiciones, como una mala planificación y una baja habilidad de los pilotos, que indicaban claramente que cualquier ventaja obtenida se vería compensada por las posibles pérdidas. [3] Bodenplatte debilitó a la Jagdwaffe más allá de cualquier esperanza de reconstrucción. [6] [7] El general de la Luftwaffe, Adolf Galland , dijo: "Sacrificamos nuestra última sustancia". [143]
La Luftwaffe perdió 143 pilotos muertos o desaparecidos, mientras que 70 fueron capturados y 21 resultaron heridos, incluidos tres Geschwaderkommodore , cinco Gruppenkommandeure y 14 Staffelkapitäne , la mayor pérdida en un solo día para la Luftwaffe. [144] Muchos de los líderes de formación perdidos eran veteranos experimentados, lo que puso aún más presión sobre los que quedaron. [144] Por lo tanto, Bodenplatte fue un éxito a muy corto plazo pero un fracaso a largo plazo. Las pérdidas aliadas se recuperaron pronto, mientras que los aviones de la Luftwaffe perdidos y especialmente los pilotos eran irremplazables. El historiador alemán Gerhard Weinberg escribió que dejó a los alemanes "más débiles que nunca e incapaces de montar cualquier ataque importante de nuevo". [145]
En las 17 semanas restantes de guerra, la Jagdwaffe tuvo dificultades para recuperarse lo suficiente de la operación del 1 de enero para seguir siendo una fuerza efectiva. En términos estratégicos, el historiador alemán Werner Girbig escribió: «La Operación Bodenplatte supuso una derrota total». [146] Las exhaustas unidades alemanas ya no pudieron montar una defensa efectiva del espacio aéreo alemán durante la Operación Plunder y la Operación Varsity , el cruce aliado del río Rin o la invasión general de Alemania por parte de los aliados occidentales . Las operaciones posteriores fueron insignificantes en su conjunto y no pudieron desafiar la supremacía aérea aliada . El único servicio de la Luftwaffe capaz de realizar salidas rentables fue la fuerza de cazas nocturnos. [147] En las últimas seis semanas de la guerra, la Luftwaffe perdería otros 200 pilotos muertos. [148] Girbig escribió: "No fue hasta el otoño de 1944 que las fuerzas de combate alemanas emprendieron el camino del sacrificio; y fue la controvertida Operación Bodenplatte la que asestó a esta fuerza un golpe mortal y selló su destino. Lo que sucedió a partir de entonces no fue más que un destello de muerte". [7]
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