La historia de Alaska se remonta al Paleolítico superior (alrededor de 14.000 a. C. ), cuando grupos de cazadores-recolectores cruzaron el puente terrestre de Bering hacia lo que hoy es el oeste de Alaska . En el momento del contacto europeo por parte de los exploradores rusos , la zona estaba poblada por grupos nativos de Alaska . El nombre "Alaska" deriva de la palabra aleutiana Alaxsxaq (también escrita Alyeska ), que significa "tierra firme" (literalmente, "el objeto hacia el cual se dirige la acción del mar"). [1]
En 1867, Estados Unidos compró Alaska a Rusia. En la década de 1890, la fiebre del oro en Alaska y el cercano territorio del Yukón atrajo a miles de mineros y colonos a Alaska. En 1912, los Estados Unidos de América le concedieron a Alaska el estatus territorial.
En 1942, dos de las islas Aleutianas exteriores —Attu y Kiska— fueron ocupadas por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y su recuperación se convirtió en un motivo de orgullo nacional para los Estados Unidos. La construcción de bases militares contribuyó al crecimiento demográfico de algunas ciudades de Alaska.
Alaska obtuvo la condición de estado de EE.UU. el 3 de enero de 1959.
En 1964, el enorme " terremoto del Viernes Santo " mató a 131 personas y arrasó varios pueblos.
El descubrimiento de petróleo en la bahía de Prudhoe en 1968 y la finalización en 1977 del oleoducto Trans-Alaska dieron lugar a un auge petrolero. En 1989, el Exxon Valdez chocó contra un arrecife en Prince William Sound , derramando entre 11 y 34 millones de galones estadounidenses (42.000 y 129.000 m3 ) de petróleo crudo en 1.100 millas (1.800 km) de costa. Hoy, la batalla entre las filosofías del desarrollo y la conservación se ve en el polémico debate sobre la perforación petrolera en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico .
Las familias paleolíticas se trasladaron al noroeste de América del Norte antes del año 10.000 a. C. a través del puente de tierra de Bering en Alaska (véase Colonización de las Américas ). Alaska se pobló con los inuit y una variedad de grupos nativos americanos . Hoy en día, los primeros habitantes de Alaska se dividen en varios grupos principales: los indios de la costa sureste (los tlingit , los haida y los tsimshian ), los atabascanos , los aleutianos y los dos grupos de esquimales, los inupiat y los yup'ik . [2]
Los migrantes costeros de Asia fueron probablemente la primera ola de humanos que cruzaron el puente terrestre de Bering en el oeste de Alaska, y muchos de ellos se asentaron inicialmente en el interior de lo que hoy es Canadá. Los tlingit fueron los más numerosos de este grupo, reclamando la mayor parte de la franja costera del Panhandle en el momento del contacto europeo y son los más septentrionales del grupo de culturas avanzadas de la costa noroeste del Pacífico, famosa por su arte complejo y sistemas políticos y el sistema ceremonial y legal conocido como potlatch . La parte sur de la isla Príncipe de Gales fue colonizada por los haidas que huyeron de la persecución de otros haidas de las islas Reina Carlota (que ahora se llaman Haida Gwaii y forman parte de Columbia Británica ). Los aleutianos se asentaron en las islas de la cadena de las Aleutianas hace aproximadamente 10.000 años.
Las prácticas culturales y de subsistencia variaban ampliamente entre los grupos nativos, que estaban dispersos a lo largo de vastas distancias geográficas.
Las expediciones rusas de exploración llegaron a Alaska a principios del siglo XVIII, y los comerciantes coloniales (especialmente los comerciantes de pieles ) las siguieron. En algunas islas y partes de la península de Alaska, grupos de comerciantes rusos demostraron ser capaces de coexistir relativamente pacíficamente con los habitantes locales. Otros grupos no pudieron controlar las tensiones y perpetraron exacciones. Se tomaron rehenes , se esclavizó a individuos, se dividió a las familias y se obligó a otros individuos a abandonar sus aldeas y establecerse en otros lugares. Además, durante las dos primeras generaciones de contacto ruso, el ochenta por ciento de la población aleutiana murió de enfermedades del Viejo Mundo , contra las que no tenían inmunidad . [3]
En 1784, Grigory Ivanovich Shelikhov llegó a la bahía de los Tres Santos en la isla Kodiak , operando la Compañía Shelikhov-Golikov , dedicada al comercio de pieles . [4] Shelikhov y su grupo mataron a cientos de indígenas koniag y luego fundaron el primer asentamiento ruso permanente en Alaska, en la bahía de los Tres Santos de la isla. En 1788, Shelikhov y otros habían establecido varios asentamientos rusos en una gran región, incluidas las áreas continentales alrededor de Cook Inlet .
Los rusos habían obtenido el control de los hábitats de las nutrias marinas más valiosas , las nutrias marinas de Kurilian-Kamchatka y de las Aleutianas. Su pelaje era más grueso, brillante y negro que el de las nutrias marinas de la costa noroeste del Pacífico y de California. Por lo tanto, los rusos avanzaron hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico solo después de que las variedades superiores de nutrias marinas se hubieran agotado, alrededor de 1788. Sin embargo, la entrada rusa a la costa noroeste fue lenta debido a la escasez de barcos y marineros. Los rusos llegaron a la bahía de Yakutat en 1794 y construyeron allí el asentamiento de Slavorossiya en 1795. James Shields, un empleado británico de la Compañía Golikov-Shelikhov, reconoció la costa hasta las islas de la Reina Carlota . En 1795, Alexander Baranov , contratado en 1790 para administrar la empresa de pieles de Shelikhov, navegó hasta el estrecho de Sitka y lo reclamó para Rusia . En los años siguientes llegaron partidas de caza y en 1800 tres cuartas partes de las pieles de nutria marina de la América rusa provenían de la zona del estrecho de Sitka. En julio de 1799, Baranov regresó [ cita requerida ] en el bergantín Oryol y estableció el asentamiento de Arkhangelsk . Destruido por los tlingit en 1802 pero reconstruido cerca en 1804, se convirtió en Novo-Arkhangelsk ( en ruso : Новоархангельск , lit. 'Nuevo Arcángel'). Pronto se convirtió en el asentamiento principal y capital colonial de la América rusa. (Después de que Estados Unidos comprara Alaska en 1867, Novoarkhangelsk pasó a llamarse Sitka y se convirtió en la primera capital del Territorio de Alaska . [5] )
Los comerciantes de pieles rusos introdujeron de manera informal la Iglesia Ortodoxa Rusa (con sus rituales y textos sagrados traducidos al aleutiano en una etapa muy temprana) en las décadas de 1740 y 1780. Durante su asentamiento en Three Saints Bay en 1784, Shelikov introdujo a los primeros misioneros y clérigos residentes. Esta actividad misionera continuaría hasta el siglo XIX y finalmente se convertiría en el rastro más visible [ cita requerida ] del período colonial ruso en la actual Alaska.
Las reivindicaciones españolas sobre la región de Alaska datan de la bula papal de 1493 , pero nunca implicaron colonización, fortalezas o asentamientos. En cambio, Madrid envió varias expediciones navales para explorar el área y reclamarla para España. En 1775, Bruno de Hezeta dirigió una expedición; el Sonora , al mando de Bodega y Quadra , finalmente alcanzó la latitud 58° norte , entró en el estrecho de Sitka y reclamó formalmente la región para España. La expedición de 1779 de Ignacio de Arteaga y Bodega y Quadra llegó a Port Etches en la isla Hinchinbrook y entró en el estrecho Prince William . Alcanzaron una latitud de 61° norte , el punto más septentrional alcanzado por España.
En 1788 Esteban José Martínez y Gonzalo López de Haro visitaron los asentamientos rusos en Unalaska . [6]
La crisis de Nootka de 1789 casi desembocó en una guerra entre Gran Bretaña y España: Gran Bretaña rechazó las reclamaciones españolas sobre tierras en la Columbia Británica y España se apoderó de algunos barcos británicos. La crisis se resolvió en Madrid mediante las Convenciones de Nootka de 1790-1794, que disponían que los comerciantes tanto de Gran Bretaña como de España podían operar en la costa noroeste, que los barcos británicos capturados serían devueltos y que se pagaría una indemnización. Esto marcó una victoria para Gran Bretaña, y España se retiró efectivamente del Pacífico Norte. [7] Transfirió sus reclamaciones en la región a los Estados Unidos en el Tratado Adams-Onís de 1819. Hoy, el legado de España en Alaska perdura en poco más que unos pocos nombres de lugares, entre ellos el glaciar Malaspina y las ciudades de Valdez y Cordova .
Los asentamientos británicos en aquella época en Alaska consistían en unos pocos puestos comerciales dispersos, y la mayoría de los colonos llegaban por mar. El capitán James Cook , a mitad de su tercer y último viaje de exploración en 1778, navegó a lo largo de la costa oeste de América del Norte a bordo del HMS Resolution , desde la entonces California española hasta el estrecho de Bering . Durante el viaje descubrió lo que se conocería como Cook Inlet (nombrado en honor a Cook en 1794 por George Vancouver , que había servido bajo su mando) en aguas de Alaska. El estrecho de Bering resultó ser intransitable, aunque el Resolution y su barco compañero, el HMS Discovery, hicieron varios intentos de navegar a través de él. Los barcos británicos abandonaron el estrecho para regresar a Hawái en 1779.
La expedición de Cook animó a los británicos a aumentar sus navegaciones a lo largo de la costa noroeste (la costa noreste del Pacífico), siguiendo los pasos de los españoles . De 1791 a 1795, Vancouver lideraría su propia expedición para cartografiar la costa del Pacífico desde la ensenada de Cook hasta la California española. Los puestos con base en Alaska propiedad de la Compañía de la Bahía de Hudson operaban en Fort Yukon , en el río Yukón , Fort Durham (también conocido como Fort Taku) en la desembocadura del río Taku , y Fort Stikine , cerca de la desembocadura del río Stikine (asociado con Wrangell a lo largo de principios del siglo XIX).
En 1799, el yerno de Shelikhov, Nikolai Petrovich Rezanov , adquirió el monopolio del comercio de pieles en Estados Unidos del emperador Pablo I y formó la Compañía Ruso-Estadounidense . Como parte del acuerdo, el emperador esperaba que la compañía estableciera nuevos asentamientos en Alaska y llevara a cabo un programa de colonización ampliado.
En 1804, Alexander Baranov, ahora director de la Compañía Ruso-Americana, había consolidado el control de la compañía sobre el comercio de pieles estadounidense tras su victoria sobre el clan local Tlingit en la Batalla de Sitka . A pesar de estos esfuerzos, los rusos nunca colonizaron por completo Alaska. El monopolio ruso sobre el comercio también se estaba debilitando por la Compañía de la Bahía de Hudson , que estableció un puesto en el extremo sur de la América rusa en 1833.
En 1818, la gestión de la Compañía Ruso-Americana pasó a manos de la Armada Imperial Rusa y el Ukase de 1821 prohibió a los extranjeros participar en la economía de Alaska. Pronto se adhirió a la Convención Anglo-Rusa de 1825 , que permitía a los comerciantes británicos comerciar en Alaska. La convención también estableció la mayor parte de la frontera entre Alaska y la Norteamérica británica .
El Tratado Ruso-Americano de 1824 , que prohibía a los comerciantes estadounidenses viajar más allá de los 54° 40' de latitud norte, fue ampliamente ignorado y el control de los rusos sobre Alaska se debilitó aún más.
En el apogeo de la América rusa, la población rusa alcanzó los 700 habitantes.
Aunque mediados del siglo XIX no fue una buena época para los rusos en Alaska, las condiciones mejoraron para los nativos costeros de Alaska que habían sobrevivido al contacto. Los tlingit nunca fueron conquistados y continuaron librando guerras contra los rusos hasta la década de 1850. Los aleutianos, aunque se enfrentaron a una población en descenso en la década de 1840, finalmente se recuperaron.
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Las dificultades financieras en Rusia, las bajas ganancias del comercio con los asentamientos de Alaska y el importante deseo de mantener a Alaska fuera de las manos británicas contribuyeron a la voluntad de Rusia de vender sus posesiones en América del Norte. A instancias del Secretario de Estado de los EE. UU., William Seward , el Senado de los Estados Unidos aprobó la compra de Alaska a Rusia por 7,2 millones de dólares estadounidenses el 1 de agosto de 1867 (equivalente a aproximadamente 157 millones de dólares en 2023). Esta compra fue conocida popularmente en los EE. UU. como "La locura de Seward", "La nevera de Seward" o "El jardín del oso polar de Andrew Johnson", y fue impopular entre algunas personas en ese momento. El descubrimiento posterior de oro y petróleo demostraría que valió la pena. Los académicos debaten si la compra de Alaska fue rentable financieramente para el Tesoro federal en sí, aparte de sus beneficios para los habitantes de Alaska y las empresas, y para la defensa nacional. [8] [ se necesita una mejor fuente ]
La bandera de los Estados Unidos se izó el 18 de octubre de 1867, hoy llamado Día de Alaska , y la región cambió del calendario juliano al calendario gregoriano . Por lo tanto, para los residentes, el viernes 6 de octubre de 1867 fue seguido por el viernes 18 de octubre de 1867, dos viernes seguidos debido al cambio de 12 días en el calendario menos un día por el cambio de fecha. [9]
Durante la era del Departamento, de 1867 a 1884, Alaska estuvo bajo la jurisdicción del Ejército de los EE. UU. (hasta 1877), del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos de 1877 a 1879 y de la Marina de los EE. UU. de 1879 a 1884. La administración civil de Alaska comenzó en 1877 bajo el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. El presidente de los Estados Unidos nombraba un Recaudador de Aduanas. El Recaudador era el funcionario de mayor rango del gobierno de los Estados Unidos en Alaska y gobernador de facto. Henry C. DeAhna, un ex oficial del Ejército de la Unión y Mottrom D. Ball, un ex oficial del Ejército Confederado, fueron las primeras personas en servir como Recaudador de Aduanas.
Cuando se adquirió Alaska por primera vez, la mayor parte de su territorio permanecía inexplorado. En 1865, Western Union instaló una línea telegráfica a través de Alaska hasta el estrecho de Bering, donde se conectaría, bajo el agua, con una línea asiática. También realizó los primeros estudios científicos de la región y produjo el primer mapa de todo el río Yukón . La Compañía Comercial de Alaska y el ejército también contribuyeron a la creciente exploración de Alaska en las últimas décadas del siglo XIX, construyendo puestos comerciales a lo largo de los numerosos ríos del interior.
En 1884, la región se organizó y el nombre se cambió de Departamento de Alaska a Distrito de Alaska. En ese momento, los legisladores en Washington, DC , estaban ocupados con los problemas de reconstrucción posteriores a la Guerra Civil y tenían poco tiempo para dedicarse a Alaska. En 1896, el descubrimiento de oro en el Territorio del Yukón en el vecino Canadá, trajo a muchos miles de mineros y nuevos colonos a Alaska, y muy rápidamente puso fin a la depresión económica de cuatro años del país. Aunque no estaba claro si también se encontraría oro en Alaska, Alaska se benefició enormemente porque estaba a lo largo de la ruta de transporte más fácil a los yacimientos de oro del Yukón. Numerosas ciudades nuevas, como Skagway, Alaska , deben su existencia a una fiebre del oro en Canadá. Soapy Smith , un hombre de confianza del jefe del crimen que operaba el imperio criminal más grande en la era de la fiebre del oro de Alaska, fue abatido por justicieros en el famoso tiroteo en Juneau Wharf . Se lo conoce como "El proscrito de Alaska".
En 1899, se encontró oro en la propia Alaska, en Nome , y posteriormente comenzaron a construirse varias ciudades, como Fairbanks y Ruby . En 1902, comenzó a construirse el ferrocarril de Alaska , que conectaría desde Seward a Fairbanks en 1914, aunque Alaska todavía no tiene un ferrocarril que la conecte con los 48 estados inferiores en la actualidad. Aun así, se construyó una ruta terrestre, lo que redujo los tiempos de transporte a los estados contiguos en días. Las industrias de la minería del cobre , la pesca y el enlatado comenzaron a popularizarse a principios del siglo XX, con 10 fábricas de conservas en algunas ciudades importantes.
En 1903, finalmente se resolvió una disputa fronteriza con Canadá .
A principios del siglo XX, la pesca comercial se estaba afianzando en las islas Aleutianas. Se abrieron plantas de envasado para salar bacalao y arenque , y se abrieron fábricas de conservas de salmón . Otra ocupación comercial, la caza de ballenas, continuó sin tener en cuenta la caza excesiva. Llevaron a las ballenas de Groenlandia al borde de la extinción por el aceite de sus tejidos. Los aleutianos pronto sufrieron graves problemas debido a la disminución de los lobos marinos y las nutrias marinas que necesitaban para sobrevivir. Además de necesitar la carne para alimentarse, también usaban las pieles para cubrir sus barcos, sin las cuales no podían cazar. Los estadounidenses también se expandieron hacia el interior y el Ártico de Alaska, explotando a los animales de piel, los peces y otros animales de caza de los que dependían los nativos.
Cuando el Congreso aprobó la Segunda Ley Orgánica en 1912, Alaska se reorganizó y se le cambió el nombre a Territorio de Alaska . [10] En 1916, su población era de aproximadamente 58.000 habitantes. James Wickersham , un delegado del Congreso, presentó el primer proyecto de ley de estadidad de Alaska, pero fracasó debido a la pequeña población y la falta de interés de los habitantes de Alaska. Ni siquiera la visita del presidente Warren G. Harding en 1923 pudo crear un interés generalizado en la estadidad. Bajo las condiciones de la Segunda Ley Orgánica, Alaska se había dividido en cuatro divisiones. La más poblada de las divisiones, cuya capital era Juneau, se preguntaba si podría convertirse en un estado separado de los otros tres. El control gubernamental era una preocupación principal, ya que el territorio tenía 52 agencias federales que lo gobiernan.
En 1920, la Ley Jones exigió que los buques con bandera estadounidense se construyeran en Estados Unidos, fueran propiedad de ciudadanos estadounidenses y estuvieran documentados de acuerdo con las leyes de ese país. Todas las mercancías que entraban o salían de Alaska debían ser transportadas por transportistas estadounidenses y enviadas a Seattle antes de su posterior envío, lo que hizo que Alaska dependiera de Washington. La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la disposición de la Constitución que decía que un estado no debía tener influencia sobre el comercio de otro no se aplicaba porque Alaska era solo un territorio. Los precios que cobraban las empresas navieras de Seattle comenzaron a aumentar para aprovechar la situación. Esta situación creó una atmósfera de enemistad entre los habitantes de Alaska, que veían cómo la riqueza generada por su trabajo fluía a manos de las empresas de Seattle.
En julio de 1923, Warren Harding se convirtió en el primer presidente en funciones en visitar Alaska como parte de su Viaje de entendimiento por el noroeste del Pacífico . Harding llegó en barco desde Seattle e hizo nueve paradas en el Territorio a través del tren que iba de Seward a Fairbanks. El 15 de julio, Harding clavó un clavo de ferrocarril dorado en Nenana . El vagón de tren en el que viajó ahora se encuentra en el Pioneer Park de Fairbanks . [11]
La depresión provocó que los precios del pescado y del cobre, que eran vitales para la economía de Alaska en ese momento, cayeran. Los salarios se redujeron y la fuerza laboral se redujo a más de la mitad. En 1935, el presidente Franklin D. Roosevelt pensó que los estadounidenses de las áreas agrícolas podrían ser transferidos al valle Matanuska-Susitna de Alaska para tener una nueva oportunidad de autoabastecimiento agrícola. Los colonos provenían en su mayoría de los estados del norte, como Michigan , Wisconsin y Minnesota, bajo la creencia de que solo aquellos que crecieran en climas similares al de Alaska podrían soportar la vida de colonos allí. La Asociación Unida para el Mejoramiento del Congo pidió al presidente que estableciera a 400 granjeros afroamericanos en Alaska, diciendo que el territorio ofrecería plenos derechos políticos, pero el prejuicio racial y la creencia de que solo los de los estados del norte serían colonos adecuados hicieron que la propuesta fracasara.
La exploración y colonización de Alaska no habría sido posible sin el desarrollo de la aviación, que permitió la llegada de colonos al interior del estado y el rápido transporte de personas y suministros. Sin embargo, debido a las desfavorables condiciones climáticas del estado y a la alta proporción de pilotos por población, hay más de 1700 sitios con restos de aviones naufragados dispersos por todo su territorio. Numerosos restos también tienen su origen en la acumulación militar del estado durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría .
Durante la Segunda Guerra Mundial , dos de las islas Aleutianas exteriores —Attu y Kiska— fueron invadidas y ocupadas por tropas japonesas. Fueron las únicas partes del territorio continental de los Estados Unidos que fueron invadidas y ocupadas por una nación enemiga durante la guerra. Su recuperación se convirtió en un motivo de orgullo nacional.
El 3 de junio de 1942, los japoneses lanzaron un ataque aéreo sobre Dutch Harbor , una base naval estadounidense en la isla de Unalaska , pero fueron repelidos por las fuerzas estadounidenses. [12] Unos días después, los japoneses desembarcaron en las islas de Kiska y Attu , donde abrumaron a los aldeanos de Attu. Los aldeanos fueron llevados a Japón, donde fueron internados durante el resto de la guerra. Los aleutianos de las aldeas de Pribilofs y Aleutianas fueron evacuados por los Estados Unidos al sudeste de Alaska. Muchos sufrieron durante sus dos años de internamiento allí, y el gobierno federal, encargado de su cuidado, proporcionó atención médica, alimentos y refugio inadecuados. [13]
Attu fue recuperada en mayo de 1943 después de dos semanas de intensos combates y 3.829 bajas estadounidenses: [14] 549 murieron, 1.148 resultaron heridas, 1.200 sufrieron graves heridas por frío, 614 sucumbieron a enfermedades y 318 murieron por causas diversas. [15] Luego, Estados Unidos centró su atención en la otra isla ocupada, Kiska. De junio a agosto, se lanzaron multitud de bombas sobre la pequeña isla, aunque los japoneses finalmente escaparon en barcos de transporte. Después de la guerra, los nativos attuanos que habían sobrevivido a su internamiento fueron reasentados en Atka por el gobierno federal , que consideró que sus aldeas de origen eran demasiado remotas para defenderlas.
En 1942 se completó la carretera militar Alaska-Canadá , en parte para formar una ruta de suministro terrestre a la Unión Soviética al otro lado del estrecho de Bering. La carretera, que iba desde Dawson Creek (Columbia Británica) hasta Delta Junction (Alaska) , conectaba los Estados Unidos continentales con Alaska a través de Canadá. [16] La construcción de bases militares , como la base de Adak , contribuyó al crecimiento demográfico de algunas ciudades de Alaska. Anchorage casi duplicó su tamaño, de 4200 personas en 1940 a 8000 en 1945.
A principios del siglo XX, comenzó un movimiento que impulsaba la estadidad de Alaska , pero en los 48 estados contiguos, los legisladores estaban preocupados de que la población de Alaska fuera demasiado escasa, distante y aislada, y su economía demasiado inestable para que valiera la pena agregarla a los Estados Unidos. [17] La Segunda Guerra Mundial y la invasión japonesa resaltaron la importancia estratégica de Alaska, y la cuestión de la estadidad se tomó más en serio, pero fue el descubrimiento de petróleo en el río Swanson en la península de Kenai lo que disipó la imagen de Alaska como una región débil y dependiente. El presidente Dwight D. Eisenhower firmó la Ley de Estadidad de Alaska como ley de los Estados Unidos el 4 de julio de 1958, [18] lo que allanó el camino para la admisión de Alaska en la Unión el 3 de enero de 1959. Juneau, la capital territorial , continuó como capital del estado, y William A. Egan juró como el primer gobernador .
Alaska no tiene condados , a diferencia de todos los demás estados estadounidenses excepto Luisiana (Luisiana tiene parroquias ). En cambio, está dividida en 16 distritos y un " distrito no organizado " compuesto por todas las tierras que no están dentro de ningún distrito. Los distritos tienen gobiernos de área organizados, pero dentro del distrito no organizado, donde no existe tal gobierno, los servicios son proporcionados por el estado. En el distrito no organizado, las ciudades u organizaciones tribales a menudo brindan servicios comunitarios, mientras que el gobierno estatal brinda servicios educativos a través de las Áreas de Asistencia Educativa Regional (REAA). [19]
Las condiciones pioneras en Alaska despertaron el ingenio que condujo a la invención del aserradero de Alaska , un accesorio para una motosierra que permitía utilizarla para cortar un árbol talado en tablones o tablas prolijas de lados paralelos.
El 27 de marzo de 1964, el terremoto de Viernes Santo golpeó el centro-sur de Alaska, agitando la tierra durante cuatro minutos con una magnitud de 9,2. El terremoto fue uno de los más poderosos jamás registrados y mató a 139 personas. [20] La mayoría de ellos se ahogaron por los tsunamis que destrozaron las ciudades de Valdez y Chenega. En toda la región de Prince William Sound , las ciudades y los puertos fueron destruidos y la tierra se elevó o se empujó hacia abajo. El levantamiento destruyó los arroyos de salmón, ya que los peces ya no podían saltar las diversas barreras recién creadas para llegar a sus zonas de desove. Los puertos de Valdez y Cordova no se podían reparar, y los incendios destruyeron lo que los deslizamientos de tierra no habían destruido. En Valdez, un barco de la Alaska Steamship Company fue levantado por una enorme ola sobre los muelles y hacia el mar, pero la mayoría de los tripulantes sobrevivieron. En Turnagain Arm, frente a Cook Inlet , el agua entrante destruyó árboles y provocó que las cabañas se hundieran en el barro. En Kodiak, un tsunami arrasó las aldeas de Afognak , Old Harbor y Kaguyak y dañó otras comunidades, mientras que Seward perdió su puerto . A pesar de la magnitud de la catástrofe, los habitantes de Alaska reconstruyeron muchas de las comunidades.
"Hacia el norte hasta el futuro" es el lema oficial del estado de Alaska, adoptado en 1967 para el centenario de la Compra de Alaska. Como uno de los eventos previos a la celebración, la Comisión del Centenario de Alaska patrocinó un concurso en 1963 para idear un lema y un emblema del centenario que expresaran el carácter único del estado de Alaska. Ofrecieron un premio de $300,00 (que son aproximadamente $3000 en dólares de 2023 [21] ) al ganador. La comisión recibió 761 propuestas. En diciembre de 1963, la comisión anunció que había seleccionado la sugerencia del periodista de Juneau Richard Peter. Afirmó que el lema "... es un recordatorio de que más allá del horizonte del desorden urbano hay una Gran Tierra bajo nuestra bandera que puede proporcionar un nuevo mañana para las 'masas apiñadas de este siglo que anhelan ser libres'". El lema representa un optimismo visionario para un estado lleno de promesas; Promocionando el Estado de Alaska al advertir que el futuro está en la penúltima estrella de los Estados Unidos ubicada al norte de los 48 estados inferiores .
El descubrimiento de petróleo en 1968 en la bahía Prudhoe de North Slope —que resultaría tener el petróleo más recuperable de cualquier yacimiento de los Estados Unidos— cambiaría el panorama político de Alaska durante décadas.
Este descubrimiento catapultó la cuestión de la propiedad de las tierras de los nativos a los titulares de los periódicos. [22] A mediados de la década de 1960, los nativos de Alaska de muchos grupos tribales se habían unido en un esfuerzo por obtener el título de propiedad de las tierras que les habían arrebatado los europeos, pero el gobierno había reaccionado con lentitud antes del descubrimiento de la bahía de Prudhoe. El gobierno finalmente tomó medidas cuando la autorización para un oleoducto que atravesara el estado, necesario para llevar el petróleo de Alaska al mercado, se estancó a la espera de que se resolvieran las reclamaciones de tierras de los nativos.
En 1971, cuando había en juego importantes cantidades de dinero proveniente del petróleo, Richard Nixon firmó la Ley de Solución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska . En virtud de esta ley, los nativos renunciaron a sus derechos aborígenes sobre sus tierras a cambio de tener acceso a 44 millones de acres (180.000 km2 ) de tierra y de pagar 963 millones de dólares. [23] El acuerdo se dividió entre corporaciones regionales, urbanas y de aldea, que administraron sus fondos con distintos grados de éxito.
Aunque un oleoducto desde North Slope hasta el puerto libre de hielo más cercano , a casi 1.300 kilómetros al sur, era la única forma de llevar el petróleo de Alaska al mercado, se avecinaban importantes desafíos de ingeniería. Entre North Slope y Valdez había fallas activas, tres cadenas montañosas, kilómetros de terreno pantanoso e inestable cubierto de escarcha y rutas de migración de caribúes y alces. El oleoducto Trans-Alaska se completó finalmente en 1977 con un costo total de 8.000 millones de dólares.
El oleoducto permitió que se gestara una bonanza petrolera. Los ingresos per cápita aumentaron en todo el estado, y prácticamente todas las comunidades se beneficiaron. Los líderes estatales estaban decididos a que este auge no terminara como los auges de las pieles y el oro, en una crisis económica tan pronto como el recurso hubiera desaparecido. En 1976, la constitución del estado fue enmendada para establecer el Fondo Permanente de Alaska , en el que se invierte una cuarta parte de todos los ingresos por arrendamientos minerales. Los ingresos del fondo se utilizan para pagar dividendos anuales a todos los residentes que califican, para aumentar el capital del fondo como cobertura contra la inflación y para proporcionar fondos para la legislatura estatal. [ cita requerida ] Desde 1993, el fondo ha producido más dinero que los campos petrolíferos de Prudhoe Bay, cuya producción está disminuyendo. En marzo de 2005 [actualizar], el valor del fondo era de más de $30 mil millones.
Sin embargo, la producción de petróleo no era el único valor económico de las tierras de Alaska. En la segunda mitad del siglo XX, Alaska descubrió que el turismo era una importante fuente de ingresos. El turismo se hizo popular después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el personal militar estacionado en la región regresó a casa alabando su esplendor natural. La autopista Alcan , construida durante la guerra, y el sistema de autopistas marinas de Alaska , terminado en 1963, hicieron que el estado fuera más accesible que antes. El turismo se volvió cada vez más importante en Alaska y hoy más de 1,4 millones de personas visitan el estado cada año.
Con el turismo como elemento más vital para la economía, el ambientalismo también cobró importancia. La Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA, por sus siglas en inglés) de 1980 agregó 53,7 millones de acres (217.000 km2 ) al sistema de Refugios Nacionales de Vida Silvestre , partes de 25 ríos al sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos , 3,3 millones de acres (13.000 km2 ) a tierras de Bosques Nacionales y 43,6 millones de acres (176.000 km2 ) a tierras de Parques Nacionales . Debido a la Ley, Alaska ahora contiene dos tercios de todos los parques nacionales estadounidenses. Hoy, más de la mitad de las tierras de Alaska son propiedad del Gobierno Federal .
Las posibles repercusiones ambientales de la producción de petróleo se hicieron evidentes en el derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989. El 24 de marzo, el petrolero Exxon Valdez encalló en Prince William Sound , liberando 11 millones de galones de petróleo crudo en el agua, extendiéndose a lo largo de 1.100 millas (1.800 km) de costa. [24] Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos , al menos 300.000 aves marinas, 2.000 nutrias y otros animales marinos murieron a causa del derrame . Exxon gastó 2.000 millones de dólares en limpieza solo en el primer año. Exxon, trabajando con agencias estatales y federales, continuó su limpieza hasta principios de la década de 1990. Los estudios del gobierno muestran que el petróleo y el proceso de limpieza en sí hicieron daño a largo plazo a la ecología del Sound, interfiriendo con la reproducción de aves y animales de formas que aún no se comprenden por completo. Prince William Sound parece haberse recuperado, pero los científicos aún discuten el alcance de la recuperación. En un acuerdo civil, Exxon aceptó pagar 900 millones de dólares en diez pagos anuales, más 100 millones de dólares adicionales por daños recientemente descubiertos. En una demanda colectiva contra Exxon, un jurado otorgó daños punitivos por 5.000 millones de dólares, pero hasta 2008 no se ha desembolsado ningún dinero y el litigio de apelación continúa.
Alaska Dept. of Environmental Conservation v. EPA , 540 US 461 (2004), es un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos que aclara el alcance de los reguladores ambientales estatales y la Agencia de Protección Ambiental (EPA). En una decisión de 5 a 4, la Corte Suprema determinó que la EPA tiene autoridad para anular las decisiones de las agencias estatales en virtud de la Ley de Aire Limpio de que una empresa está utilizando la "mejor tecnología de control disponible" para prevenir la contaminación. [25]
En 1998, Teck Cominco Alaska solicitó un permiso para construir un generador adicional y modificar un generador existente en sus minas con el fin de ampliar la extracción de zinc. En mayo de 1999, el Departamento de Conservación Ambiental de Alaska (ADEC) emitió el permiso y un informe técnico concluyó que la tecnología de "bajo NOx" era BACT e identificó la "reducción catalítica selectiva" (SCR) como la mejor tecnología de control. La EPA se opuso al permiso y objetó que el ADEC había identificado la SCR como la mejor tecnología de control disponible, pero no la había exigido como BACT.
El ADEC emitió un segundo informe que reforzaba las conclusiones originales, pero admitió que la falta de datos de costos de Teck Cominco hacía imposible evaluar el impacto de la SCR en la rentabilidad de la mina. La EPA emitió órdenes al ADEC en virtud de los §§113(a)(5) y 167 de la Ley que prohibían al ADEC emitir permisos a Teck Cominco sin documentar por qué la SCR no era BACT.
La ADEC apeló las órdenes de la EPA ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito y argumentó que la EPA no tenía derecho a interferir en la decisión de la agencia estatal. El Noveno Circuito se puso del lado de la EPA y la ADEC apeló.
Hoy en día, la tensión entre la preservación y el desarrollo se ve en la controversia de la perforación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) . La cuestión de si se debe permitir la perforación en busca de petróleo en el ANWR ha sido un tema político para todos los presidentes estadounidenses en funciones desde Jimmy Carter . Los estudios realizados por el Servicio Geológico de Estados Unidos han demostrado que el " área 1002 " del ANWR, ubicada justo al este de la bahía de Prudhoe , contiene grandes depósitos de petróleo crudo . [26] [27] Tradicionalmente, los residentes de Alaska, los sindicatos y los intereses comerciales han apoyado la perforación en el refugio, mientras que los grupos ambientalistas y muchos dentro del Partido Demócrata se han opuesto tradicionalmente. Entre las tribus nativas de Alaska, el apoyo es mixto. En la década de 1990 y la primera década del siglo XXI, las votaciones sobre el estado del refugio ocurrieron repetidamente en la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos, pero a partir de 2007, los esfuerzos para permitir la perforación siempre se han visto frustrados en última instancia por obstruccionismo, enmiendas o vetos.
Se confirmó que la pandemia de COVID-19 llegó al estado estadounidense de Alaska el 12 de marzo de 2020. [28]
El 11 de marzo, la oficina del gobernador Mike Dunleavy declaró el estado de emergencia para garantizar que todas las entidades tuvieran los recursos de respuesta necesarios. [29] Al día siguiente, se anunció al público el primer caso, un ciudadano extranjero en Anchorage . [30]
El 21 de marzo de 2020, se determinó que Ketchikan , una pequeña ciudad costera de aproximadamente 8000 residentes ubicada en el sureste de Alaska, tenía un grupo de seis casos de COVID-19. La ciudad se conservó en el lugar durante los siguientes 14 días. [31] El 24 de marzo de 2020, se detectaron tres casos más de COVID-19 en Ketchikan, lo que elevó el total allí a nueve. [32] Al día siguiente, el total de casos allí llegó a 11. [33] El 1 de abril de 2020, el número de casos positivos de COVID-19 en Ketchikan aumentó a 14. [34]
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