Eva McGown (de soltera Montgomery ) (1883-1972), la "anfitriona de Fairbanks", era mejor conocida por sus tres décadas ayudando a recién llegados, esposas de militares, trabajadores de la construcción, estudiantes y visitantes a encontrar refugio en Fairbanks, Alaska durante períodos de tiempo. –particularmente la Segunda Guerra Mundial– cuando la demanda de vivienda superó con creces la oferta. Nombrada anfitriona oficial de Fairbanks y anfitriona honoraria de Alaska, McGown apareció en un artículo de Reader's Digest y en una transmisión del popular programa biográfico de televisión This Is Your Life , y fue la base para el personaje de Bridie Ballantyne en la novela de 1958 Ice Palace and su adaptación cinematográfica de 1960. Murió en 1972 en un incendio en el Hotel Nordale, donde había vivido los últimos 28 años de su vida.
Eva Montgomery nació el 23 de junio de 1883 en Antrim, Irlanda. Poco se sabe sobre sus primeros años de vida, aparte de que fue directora de un coro en Belfast a principios del siglo XX. [1]
En 1914, cuando tenía 31 años, vino a los Estados Unidos para casarse con Arthur Louis McGown, copropietario del Model Café en Fairbanks, Alaska. Su viaje de Belfast a Fairbanks incluyó un viaje a través del Océano Atlántico en lo que luego describió como "un barco sucio" [2] y un viaje a través del país en tren hasta Seattle, Washington, donde abordó un vapor con destino a Valdez, Alaska. , seguido de un viaje invernal de más de un mes en trineo tirado por caballos y perros hasta Fairbanks, alojándose en posadas a lo largo del camino. [2] "Había hombres rudos y duros en el camino", recordó más tarde. "Pero nunca dijeron una sola palabra de maldición en mi presencia. Me dieron ladrillos calientes para mis pies y me envolvieron con pieles". [2] Llegó a Fairbanks el 26 de febrero de 1914 y se casó con Arthur McGown esa misma noche. [2]
Arthur enfermó cinco años después de su matrimonio y permaneció inválido por el resto de su vida. [3] Murió en 1930 de un tumor óseo. [2]
Poco después, Eva abandonó la cabaña donde había vivido con su marido y se mudó a la habitación 207 del Hotel Nordale en la Segunda Avenida de Fairbanks, donde vivió el resto de su vida. [2] Se mantenía vendiendo revistas y aceptando trabajos ocasionales, [2] y se ocupaba como visitante del hospital y visitando a mujeres solitarias recién llegadas a Alaska, haciendo lo que podía para hacerlas sentir bienvenidas. [3]
Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial , sus servicios como recepcionista con un conocimiento complejo de las habitaciones disponibles en Fairbanks se volvieron vitales, y la Cámara de Comercio de Fairbanks la puso en nómina por $75 por mes para ayudar a las esposas de militares, trabajadores de la construcción y otras personas a encontrar una lugar para quedarse. Más tarde se convirtió en empleada de la ciudad por 110 dólares al mes. [3] "Se decía que Eva llevaba un inventario en su cabeza de todas las habitaciones libres en Fairbanks", escribió Stanton Patty. "También dispuso que se instalaran camas en los sótanos y auditorios de las iglesias, a veces incluso en la cárcel de la ciudad". [2] El trabajo de McGown se realizó desde un escritorio en la esquina del vestíbulo del Hotel Nordale. [4]
De 1940 a 1951, McGown ayudó a unos 50.000 recién llegados, trabajadores de la construcción, estudiantes y visitantes a encontrar un lugar donde quedarse. [3] [5]
La fama de McGown se extendió mucho más allá de Fairbanks. En 1951, fue objeto de un artículo en Reader's Digest [5] y el 22 de abril de 1953, apareció en una transmisión del programa de televisión biográfico This Is Your Life con el presentador Ralph Edwards . [6] Su aparición en televisión se incluyó como parte de la primera transmisión de la estación de televisión KFAR-TV de Fairbanks a principios de 1955. [7] En su novela de 1958 sobre Alaska, Ice Palace , [8] Edna Ferber basó el personaje de Bridie Ballantyne, recibidor oficial de la ciudad ficticia de Baranof, en McGown; [9] el papel fue interpretado por Carolyn Jones en la adaptación cinematográfica de 1960 de la novela . [10]
McGown pertenecía a los clubes de mujeres pioneras, Eastern Star , Salvation Army , Soroptimists , Fort Wainwright y Eielson Officer's Women. Era miembro de la Iglesia Episcopal de San Mateo, donde tocaba el órgano y dirigía el coro. Continuó tocando el órgano hasta que desarrolló artritis en las manos, pero después siguió cantando con su voz de soprano. [11]
En uno de los incendios de hoteles más mortíferos de Alaska, el Hotel Nordale se incendió el 22 de febrero de 1972, matando a cuatro personas y destruyendo el hotel. [12] Entre los cuatro que murieron en el incendio se encontraba McGown, entonces de 88 años. Uno de los objetos recuperados de la caja fuerte del hotel después del incendio era una pequeña caja que le pertenecía, en la que contenía un trozo de césped seco de Irlanda. [3] Una decisión de la Corte Suprema de Alaska dictaminó posteriormente que la ciudad de Fairbanks tenía el deber de proteger a los ocupantes del hotel mediante inspecciones de incendios. [12]
McGown fue la primera mujer en ganar el premio al servicio distinguido de la Cámara de Comercio de Fairbanks. [2]
En 1953, el gobernador territorial B. Frank Heintzleman emitió una proclama nombrando a McGown Alaska como anfitriona honoraria. [2]
En 1971, la Universidad de Alaska Fairbanks dedicó una sala de ensayo musical en honor a McGown. La Sala de Música Eva McGown está ubicada en el Complejo de Bellas Artes. Está diseñado específicamente para la práctica coral y está equipado con gradas para ensayos en grupo. [1]
En 1999 se creó una vidriera diseñada por Helen L. Atkinson y hecha por Debbie Mathews a partir de más de 500 piezas de vidrio para la Iglesia Episcopal de San Mateo. La ventana conmemora a Eva McGown y el coro de San Mateo de principios del siglo XX [11] y representa a McGown tocando el órgano. [1] [11]