Eva McGown (de soltera Montgomery ) (1883–1972), la "anfitriona de Fairbanks", fue más conocida por sus tres décadas ayudando a los recién llegados, esposas de militares, trabajadores de la construcción, estudiantes y visitantes a encontrar refugio en Fairbanks, Alaska durante períodos de tiempo, particularmente la Segunda Guerra Mundial, cuando la demanda de viviendas superó con creces la oferta. Nombrada anfitriona oficial de Fairbanks y anfitriona honoraria de Alaska, McGown apareció en un artículo en Reader's Digest y en una transmisión del popular programa de televisión biográfico This Is Your Life , y fue la base para el personaje de Bridie Ballantyne en la novela de 1958 Ice Palace y su adaptación cinematográfica de 1960. Murió en 1972 en un incendio en el Hotel Nordale, donde había vivido los últimos 28 años de su vida.
Eva Montgomery nació el 23 de junio de 1883 en Antrim, Irlanda. Se sabe poco sobre sus primeros años de vida, salvo que fue directora de un coro en Belfast a principios del siglo XX. [1]
En 1914, cuando tenía 31 años, llegó a los Estados Unidos para casarse con Arthur Louis McGown, copropietario del Model Cafe en Fairbanks, Alaska. Su viaje de Belfast a Fairbanks incluyó un viaje a través del Océano Atlántico en lo que más tarde describió como "un barco sucio" [2] y un viaje a través del país en tren hasta Seattle, Washington, donde se subió a un barco de vapor con destino a Valdez, Alaska, seguido de un viaje de invierno de más de un mes en trineo tirado por caballos y trineo tirado por perros hasta Fairbanks, alojándose en posadas a lo largo del camino. [2] "Había hombres rudos y duros en el camino", recordó más tarde. "Pero nunca dijeron una palabra malsonante que yo pudiera oír. Me dieron ladrillos calientes para los pies y me envolvieron en pieles". [2] Llegó a Fairbanks el 26 de febrero de 1914 y se casó con Arthur McGown esa misma noche. [2]
Arthur enfermó a los cinco años de matrimonio y permaneció inválido durante el resto de su vida. [3] Murió en 1930 de un tumor óseo. [2]
Poco después, Eva abandonó la cabaña donde había vivido con su marido y se mudó a la habitación 207 del Hotel Nordale en la Segunda Avenida de Fairbanks, donde vivió el resto de su vida. [2] Se ganaba la vida vendiendo revistas y haciendo trabajos ocasionales, [2] y se dedicaba a visitar hospitales y a visitar a mujeres solitarias recién llegadas a Alaska, haciendo lo que podía para que se sintieran bienvenidas. [3]
Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial , sus servicios como recepcionista con un profundo conocimiento de las habitaciones disponibles en Fairbanks se volvieron vitales, y la Cámara de Comercio de Fairbanks la puso en nómina por $75 por mes para ayudar a las esposas de militares, trabajadores de la construcción y otros a encontrar un lugar donde quedarse. Más tarde se convirtió en empleada municipal por $110 por mes. [3] "Se decía que Eva llevaba un inventario en su cabeza de todos los dormitorios libres en Fairbanks", escribió Stanton Patty. "También hizo arreglos para que se instalaran camas en los sótanos de las iglesias y auditorios, a veces incluso en la cárcel de la ciudad". [2] El trabajo de McGown se realizaba desde un escritorio en la esquina del vestíbulo del Hotel Nordale. [4]
Entre 1940 y 1951, McGown ayudó a unos 50.000 recién llegados, trabajadores de la construcción, estudiantes y visitantes a encontrar un lugar donde quedarse. [3] [5]
La fama de McGown se extendió mucho más allá de Fairbanks. En 1951, fue el tema de un artículo en Reader's Digest [5] y el 22 de abril de 1953, apareció en una transmisión del programa de televisión biográfico This Is Your Life con el presentador Ralph Edwards . [6] Su aparición en televisión fue incluida como parte de la primera transmisión de la estación de televisión de Fairbanks KFAR-TV a principios de 1955. [7] En su novela de 1958 sobre Alaska, Ice Palace , [8] Edna Ferber basó el personaje de Bridie Ballantyne, recepcionista oficial de la ciudad ficticia de Baranof, en McGown; [9] el papel fue interpretado por Carolyn Jones en la adaptación cinematográfica de 1960 de la novela . [10]
McGown perteneció a las Mujeres Pioneras, Eastern Star , Salvation Army , Soroptimists , Fort Wainwright y Eielson Officers' Women's Clubs. Fue miembro de la Iglesia Episcopal de San Mateo, donde tocaba el órgano y dirigía el coro. Continuó tocando el órgano hasta que desarrolló artritis en las manos, pero después siguió cantando con su voz de soprano. [11]
En uno de los incendios de hoteles más letales de Alaska, el Nordale Hotel se incendió el 22 de febrero de 1972, matando a cuatro personas y destruyendo el hotel. [12] Entre las cuatro personas que murieron en el incendio estaba McGown, que entonces tenía 88 años. Uno de los objetos recuperados de la caja fuerte del hotel después del incendio fue una pequeña caja que le pertenecía a ella, en la que había un trozo de césped seco de Irlanda. [3] Una decisión posterior de la Corte Suprema de Alaska dictaminó que la ciudad de Fairbanks tenía el deber de proteger a los ocupantes del hotel mediante inspecciones de incendios. [12]
McGown fue la primera mujer en ganar el premio al servicio distinguido de la Cámara de Comercio de Fairbanks. [2]
En 1953, el gobernador territorial B. Frank Heintzleman emitió una proclamación nombrando a McGown anfitriona honoraria de Alaska. [2]
En 1971, la Universidad de Alaska Fairbanks inauguró una sala de ensayos musicales en honor a McGown. La sala de música Eva McGown está ubicada en el complejo de bellas artes. Está diseñada específicamente para ensayos corales y está equipada con gradas para ensayos grupales. [1]
En 1999, Debbie Mathews diseñó una vidriera para la iglesia episcopal de San Mateo, diseñada por Helen L. Atkinson y realizada a partir de más de 500 piezas de vidrio. La vidriera conmemora a Eva McGown y al coro de San Mateo de principios del siglo XX [11] y muestra a McGown tocando el órgano. [1] [11]