Sheldon Jackson (18 de mayo de 1834 – 2 de mayo de 1909) fue un ministro, misionero y líder político presbiteriano . Durante su carrera viajó alrededor de un millón de millas (1,6 millones de kilómetros) y estableció más de cien misiones e iglesias , principalmente en el oeste de los Estados Unidos . Realizó una extensa labor misional en Colorado y el territorio de Alaska , incluidos sus esfuerzos por suprimir las lenguas nativas americanas .
Sheldon Jackson nació en 1834 en Minaville , en el condado de Montgomery , en el este de Nueva York . Su madre, Delia (Sheldon) Jackson, era hija del presidente de la Asamblea del estado de Nueva York, Alexander Sheldon .
Jackson se graduó en 1855 en el Union College de Schenectady , Nueva York, y en 1858 en el Seminario Teológico de Princeton de la Iglesia Presbiteriana. Ese mismo año, se ordenó como ministro presbiteriano y se casó con Mary Vorhees. [1]
Quería convertirse en misionero en el extranjero, pero la junta presbiteriana le dijo a Jackson, que medía un metro y medio y tenía problemas de visión y estaba enfermo a menudo, que sería más adecuado para el servicio en los Estados Unidos. [2] Primero trabajó en el centro-norte y el oeste de los Estados Unidos, que todavía eran áreas extensas y poco pobladas durante la Guerra Civil estadounidense y después. La primera asignación de Jackson fue en la misión Choctaw en el Territorio de Oklahoma , donde trabajó hasta que su mala salud lo obligó a regresar al este en 1859. [1]
Después de su recuperación, Jackson fue designado para La Crescent en el condado de Houston , en el sureste de Minnesota , donde extendió su campo cientos de millas más allá de la estación actual. Pasó diez años en Minnesota y Wisconsin , habiendo organizado o ayudado en el establecimiento de veintitrés iglesias. [1]
Jackson viajó como misionero por todo el Oeste americano. Con la finalización del ferrocarril transcontinental en 1869, se le abrió un enorme territorio. En el verano de 1869, Jackson realizó una gira misionera utilizando el ferrocarril y las líneas de diligencias, y estableció una iglesia por día. [1] [2]
Jackson encontró en el nuevo territorio de Alaska el principal trabajo de su vida . En 1867, el Secretario de Estado de los EE. UU. William H. Seward , durante la administración del Presidente de los EE. UU. Andrew Johnson , había negociado la Compra de Alaska a Rusia . El enorme territorio, con 20.000 millas de costa, fue inicialmente llamado por muchos escépticos "la locura de Seward". [3]
En 1877, Jackson comenzó su trabajo en Alaska. Se comprometió con el bienestar espiritual, educativo y económico de los nativos de Alaska , según su concepción del bienestar, y fundó numerosas escuelas y centros de formación que servían a estos nativos. Sin embargo, en esas escuelas, los niños eran castigados por hablar en sus lenguas nativas. [4] [5] Entre sus protegidos se encontraba Edward Marsden , un misionero tsimshian entre los tlingit .
Jackson tenía muchos puntos en común con otro estadounidense importante de la región. El capitán Michael A. Healy del United States Revenue Cutter Service , comandante del USRC Bear , también era conocido por su preocupación por los inuit nativos de Alaska . Durante esta época, el capitán Healy, principalmente de ascendencia europea-americana y la primera persona de ascendencia africana en comandar un barco estadounidense, era esencialmente el oficial de policía del gobierno de los EE. UU. en el vasto territorio. [6] En sus veinte años de servicio entre San Francisco y Point Barrow , Healy actuó como juez, médico y policía para los nativos de Alaska, los marineros mercantes y las tripulaciones balleneras. Su barco también transportaba médicos y proporcionaba la única atención médica capacitada disponible a muchas comunidades aisladas. [7] Los pueblos nativos de las vastas regiones del norte llegaron a conocer y respetar a este capitán y llamaron a su barco "la canoa de fuego de Healy". [7] Según se informa, el Oso y el Capitán Healy inspiraron al autor Jack London , y aparecen de forma destacada, junto con Jackson, en la novela de James A. Michener , Alaska . [8]
Healy y Jackson se convirtieron en aliados de algún modo. Durante sus visitas a Siberia (al otro lado del mar de Bering desde la costa de Alaska), Healy había observado que el pueblo chukchi en la remota zona asiática había domesticado renos y los utilizaba como alimento, para viajar y vestirse. [9] Al reconocer la disminución de las poblaciones de focas y ballenas para el consumo nativo debido al aumento de las actividades de pesca comercial, y para ayudar a los esquimales en el transporte, Jackson y Healy hicieron numerosos viajes a Siberia y ayudaron a importar casi 1.300 renos para reforzar los medios de vida de los pueblos nativos. Estos se convirtieron en herramientas valiosas para el suministro de alimentos, ropa y otras necesidades para los pueblos nativos. Esta labor fue mencionada en el periódico New York Sun en 1894. [9]
Jackson estaba convencido de que la americanización era la clave para el futuro de los nativos de Alaska. Desalentó el uso de las lenguas indígenas, las prácticas culturales tradicionales y las celebraciones espirituales. Como le preocupaba que las culturas nativas desaparecieran sin que quedaran registros de su pasado (un proceso que sus propios esfuerzos educativos aceleraron), recopiló artefactos de esas culturas en sus numerosos viajes por la región.
Jackson creía que podía promover sus objetivos para los nativos de Alaska a través de la política. Se convirtió en un amigo cercano del presidente estadounidense Benjamin Harrison . Trabajó para la aprobación de la Ley Orgánica de 1884, que aseguró que Alaska comenzaría a establecer un sistema judicial y recibiría ayuda para la educación. Como resultado, Sheldon Jackson fue designado como el Primer Agente General de Educación en Alaska.
En 1885, Jackson fue nombrado Agente General de Educación en el Territorio de Alaska. [10] En consonancia con los valores de la administración colonial en expansión, Jackson emprendió una política de aculturación deliberada. En particular, abogó por una política de sólo inglés que prohibía el uso de lenguas indígenas. Al asignar 25.000 dólares de fondos federales para la educación en 1888, escribió: "No se utilizarán libros en ninguna lengua indígena ni se dará instrucción en esa lengua a los alumnos indígenas". En una carta a los maestros recién contratados en 1887, escribió:
El legado de la política educativa de Jackson es claramente evidente en el estado precario actual de las lenguas indígenas de Alaska. [12] Su política de prohibición de las lenguas indígenas en las escuelas de Alaska se aplicó desde 1910 hasta 1968. [13] [14] Décadas de castigo por hablar lenguas nativas dieron como resultado una gran disminución de la transmisión de una generación a la siguiente, con el resultado de que relativamente pocos indígenas de Alaska hablan lenguas nativas en el siglo XXI. [15]
En marzo de 1885, el juez Ward McAllister Jr. dictaminó que los contratos que Jackson había firmado con los padres tlingit , entregando a sus hijos por un período de cinco años por una pequeña suma de dinero, eran nulos y sin valor. Esto redujo en gran medida el número de estudiantes en la escuela de Jackson. Jackson se peleó repetidamente con McAllister y el fiscal de distrito, y montó una campaña con los miembros de la familia del presidente Grover Cleveland para que los funcionarios fueran despedidos. El presidente los despidió entre mayo y agosto de 1885. En mayo de 1885, Jackson fue acusado por un gran jurado de criollos ruso-tlingit, en una controversia sobre los derechos sobre la tierra. Jackson luego se encontró en la cárcel durante varias horas. [16]
Jackson murió el 2 de mayo de 1909 en Asheville , Carolina del Norte . Está enterrado en su ciudad natal de Minaville, Nueva York. [2]
El antiguo Sheldon Jackson College de Sitka , Alaska , lleva su nombre. El Museo Sheldon Jackson , en los terrenos del Sheldon Jackson College, es el edificio de hormigón más antiguo del estado y alberga gran parte de la colección de Sheldon Jackson, así como otros ejemplos de la cultura tlingit , inuit y aleutiana .
La calle Sheldon Jackson se encuentra en la subdivisión College Village de Anchorage , un vecindario junto al campus de la Universidad de Alaska Anchorage , donde las calles llevan el nombre de universidades y colegios (la calle forma un bucle con Emory Street).
En 1874, mientras estaba en Fairplay , en el condado de Park, Colorado, Jackson construyó la Capilla Memorial Sheldon Jackson, aún en pie, rebautizada como Iglesia Comunitaria de South Park , una estructura gótica victoriana de una sola habitación , incluida en 1977 en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [2]
La Sociedad Histórica Presbiteriana de Filadelfia , Pensilvania , posee una colección de correspondencia, diarios, fotografías, álbumes de recortes, cuadernos e índices y material efímero de Jackson. También se conserva correspondencia adicional de Sheldon Jackson en el Seminario Teológico de Princeton .
Los documentos personales de Jackson incluyen fotografías de Eadweard Muybridge y HH Brodeck. La Sociedad Histórica Presbiteriana también conserva la Biblioteca Sheldon Jackson, que fue la biblioteca personal de Jackson donada por él a la sociedad histórica. El Museo Sheldon Jackson en Sitka conserva entre tres y cuatro mil artefactos de Alaska recopilados por Jackson durante su vida.
Mencionado en «Alaska» por James Michener
