Thomas Jefferson (13 de abril de 1743 [n] - 4 de julio de 1826) fue un estadista, plantador, diplomático, abogado, arquitecto, filósofo y padre fundador estadounidense que se desempeñó como el tercer presidente de los Estados Unidos de 1801 a 1809. [6] Fue el autor principal de la Declaración de Independencia . Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y antes de convertirse en presidente en 1801, Jefferson fue el primer secretario de estado de los EE. UU. bajo George Washington y luego el segundo vicepresidente de la nación bajo John Adams . Jefferson fue un destacado defensor de la democracia, el republicanismo y los derechos individuales, y produjo documentos y decisiones formativos a nivel estatal, nacional e internacional.
Jefferson nació en la clase de plantadores de la Colonia de Virginia , dependiente del trabajo esclavo . Durante la Revolución Americana, Jefferson representó a Virginia en el Segundo Congreso Continental y sirvió como segundo gobernador de la Virginia revolucionaria de 1779 a 1781. En 1785, el Congreso nombró a Jefferson ministro de los Estados Unidos en Francia , donde sirvió de 1785 a 1789. El presidente Washington luego nombró a Jefferson primer secretario de estado de la nación, cargo que ocupó de 1790 a 1793. Durante este tiempo, a principios de la década de 1790, Jefferson y su aliado político James Madison organizaron el Partido Demócrata-Republicano para oponerse al Partido Federalista durante la formación del Primer Sistema de Partidos de la nación . Jefferson y el federalista John Adams se convirtieron en amigos personales y rivales políticos. En la elección presidencial de los Estados Unidos de 1796 entre los dos, Jefferson quedó en segundo lugar, lo que lo convirtió en vicepresidente de Adams según las leyes electorales de la época. Cuatro años después, en las elecciones presidenciales de 1800 , Jefferson volvió a desafiar a Adams y ganó la presidencia. En 1804 , Jefferson fue reelegido por abrumadora mayoría para un segundo mandato.
Como presidente, Jefferson defendió con firmeza los intereses comerciales y navieros de la nación contra los piratas berberiscos y las agresivas políticas comerciales británicas, promovió una política expansionista occidental con la Compra de Luisiana , que duplicó el tamaño geográfico de la nación, y pudo reducir las fuerzas militares y los gastos tras negociaciones exitosas con Francia. En su segundo mandato presidencial, Jefferson se vio acosado por dificultades en casa, incluido el juicio a su ex vicepresidente Aaron Burr . En 1807, Jefferson implementó la Ley de Embargo para defender las industrias de la nación de las amenazas británicas al transporte marítimo estadounidense, limitando el comercio exterior y estimulando el nacimiento de la industria manufacturera estadounidense .
Tanto los académicos como la opinión pública consideran a Jefferson como uno de los presidentes estadounidenses de más alto nivel. Los académicos e historiadores presidenciales elogian los logros públicos de Jefferson, incluida su defensa de la libertad religiosa y la tolerancia, su adquisición pacífica del territorio de Luisiana de Francia y su liderazgo en el apoyo a la expedición de Lewis y Clark . Reconocen el hecho de que durante toda su vida fue propietario de grandes cantidades de esclavos y dan diferentes interpretaciones de sus opiniones sobre la esclavitud y su relación con ella . [7]
Jefferson nació el 13 de abril de 1743 (2 de abril de 1743, calendario juliano ) en la plantación Shadwell de su familia en la colonia británica de Virginia , el tercero de diez hijos. [8] Era de ascendencia inglesa y posiblemente galesa , y nació como súbdito británico . [9] Su padre, Peter Jefferson , era un plantador y agrimensor que murió cuando Jefferson tenía catorce años; su madre era Jane Randolph . [c] Peter Jefferson trasladó a su familia a la plantación Tuckahoe en 1745 tras la muerte de William Randolph III , el propietario de la plantación y amigo de Jefferson, que en su testamento había nombrado a Peter tutor de los hijos de Randolph. Los Jefferson regresaron a Shadwell antes de octubre de 1753. [11]
Peter murió en 1757 y su patrimonio se dividió entre sus hijos Thomas y Randolph . [12] John Harvie Sr. se convirtió en el tutor de Thomas, de 13 años. [13] Thomas heredó aproximadamente 5000 acres (2000 ha; 7,8 millas cuadradas), que incluían Monticello , y asumió la autoridad legal total sobre la propiedad a los 21 años. [14]
Jefferson comenzó su educación junto con los niños Randolph en Tuckahoe bajo tutores. [15] El padre de Thomas, Peter, que era autodidacta y lamentaba no haber tenido una educación formal, inscribió a Thomas en una escuela inglesa a los cinco años. En 1752, a los nueve años, asistió a una escuela local dirigida por un ministro presbiteriano escocés y también comenzó a estudiar el mundo natural, que llegó a amar. En esta época comenzó a estudiar latín , griego y francés, mientras también aprendía a montar a caballo. Thomas también leía libros de la modesta biblioteca de su padre. [16] Fue educado entre 1758 y 1760 por el reverendo James Maury cerca de Gordonsville, Virginia , donde estudió historia, ciencia y los clásicos mientras se alojaba con la familia de Maury. [16] [17] Jefferson llegó a conocer a varios indios americanos, incluido el jefe cherokee Ostenaco , que a menudo se detenía en Shadwell para visitarlos en su camino a Williamsburg para comerciar. [18] [19] En Williamsburg, el joven Jefferson conoció y llegó a admirar a Patrick Henry , ocho años mayor que él, y compartían un interés común por tocar el violín. [20]
Jefferson ingresó al Colegio William & Mary en Williamsburg, Virginia , en 1761, a la edad de dieciocho años, y estudió matemáticas, metafísica y filosofía con William Small . Bajo la tutela de Small, Jefferson entró en contacto con las ideas de los empiristas británicos , entre ellos John Locke , Francis Bacon e Isaac Newton . Small presentó a Jefferson a George Wythe y Francis Fauquier . Small, Wythe y Fauquier reconocieron a Jefferson como un hombre de capacidad excepcional y lo incluyeron en su círculo íntimo, donde se convirtió en un miembro habitual de sus cenas de los viernes. Jefferson escribió más tarde que, mientras estuvo allí, "escuchó más sentido común, más conversaciones racionales y filosóficas que en todo el resto de mi vida". [21]
Durante su primer año en la universidad, Jefferson pasó un tiempo considerable asistiendo a fiestas y bailes y no fue muy frugal con sus gastos; en su segundo año, lamentando haber desperdiciado tiempo y dinero en su primer año, se comprometió a estudiar quince horas al día. [22] Mientras estaba en William & Mary, Jefferson se convirtió en miembro del Flat Hat Club . [23]
Jefferson concluyó sus estudios formales en abril de 1762. [24] Estudió derecho bajo la tutela de Wythe mientras trabajaba como asistente legal en su oficina. [25] Jefferson era un gran lector en una amplia variedad de temas, que, junto con el derecho y la filosofía, incluían historia, derecho natural, religión natural, ética y varias áreas de la ciencia, incluida la agricultura. Durante sus años de estudio bajo la atenta mirada de Wythe, Jefferson escribió un Commonplace Book , un estudio de sus extensas lecturas. [26] Wythe quedó tan impresionado con Jefferson que más tarde le legó toda su biblioteca. [27]
El 20 de julio de 1765, la hermana de Jefferson, Martha, se casó con su íntimo amigo y compañero de universidad Dabney Carr , lo que agradó mucho a Jefferson. Sin embargo, en octubre de ese año, Jefferson lamentó la inesperada muerte de su hermana Jane a los 25 años; escribió un epitafio de despedida para ella en latín. [28]
Jefferson atesoraba sus libros y acumuló tres bibliotecas considerables en su vida. Comenzó a reunir su primera biblioteca, que creció hasta 200 volúmenes, en su juventud. Incluía libros heredados de su padre y dejados a él por Wythe. [29] En 1770, sin embargo, la primera biblioteca de Jefferson fue destruida en un incendio en su casa de Shadwell. Su segunda biblioteca reponía la primera. Creció a 1.250 títulos en 1773, y a casi 6.500 volúmenes en 1814. [30] Jefferson organizó sus libros en tres amplias categorías correspondientes a elementos de la mente humana: memoria, razón e imaginación. [31] Después de que las fuerzas británicas quemaran la Biblioteca del Congreso durante el incendio de Washington de 1814 , Jefferson vendió su segunda biblioteca al gobierno de los EE. UU. por $ 23.950, con la esperanza de ayudar a impulsar la reconstrucción de la Biblioteca del Congreso. Jefferson usó una parte de las ganancias para pagar parte de su gran deuda. Sin embargo, Jefferson pronto reanudó la recopilación de lo que equivalía a su tercera biblioteca personal, y le escribió a John Adams : "No puedo vivir sin libros". [32] [33] En el momento de su muerte, una década después, la biblioteca había crecido a casi 2000 volúmenes. [34]
Jefferson fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1767 y vivió con su madre en Shadwell. [35] Representó al condado de Albemarle en la Cámara de los Burgueses de Virginia desde 1769 hasta 1775. [36] Impulsó reformas a la esclavitud, incluyendo la redacción y patrocinio de una legislación en 1769 para despojar de poder al gobernador real y a los tribunales, proporcionando en su lugar a los amos de los esclavos la discreción para emanciparlos. Jefferson persuadió a su primo Richard Bland para que encabezara la aprobación de la legislación, pero se enfrentó a una fuerte oposición en un estado cuya economía era en gran medida agraria. [37]
Jefferson tomó siete casos de personas esclavizadas que buscaban la libertad [38] y renunció a sus honorarios por uno que, según él, debía ser liberado antes de la edad mínima legal para la emancipación. [39] Jefferson invocó la ley natural , argumentando que "todos vienen al mundo con derecho a su propia persona y a usarla a su propia voluntad... Esto es lo que se llama libertad personal, y le es dada por el autor de la naturaleza, porque es necesaria para su propio sustento". El juez lo interrumpió y falló en contra de su cliente. Como consuelo, Jefferson le dio a su cliente algo de dinero, que posiblemente se utilizó para ayudarlo a escapar poco después. [39] Sin embargo, el argumento intelectual subyacente de Jefferson de que todas las personas tenían derecho por su creador a lo que él llamó un "derecho natural" a la libertad es uno que incorporaría más tarde cuando se dispuso a escribir la Declaración de Independencia. [40] También se hizo cargo de 68 casos para el Tribunal General de Virginia en 1767, además de tres casos notables: Howell v. Netherland (1770), Bolling v. Bolling (1771) y Blair v. Blair (1772). [41]
Jefferson escribió una resolución en la que pedía un "Día de ayuno y oración" y un boicot a todos los productos británicos en protesta por la aprobación por parte del Parlamento británico de las Leyes Intolerables en 1774. La resolución de Jefferson se amplió posteriormente a Una visión resumida de los derechos de la América británica , en la que argumentó que las personas tienen derecho a gobernarse a sí mismas . [42]
En 1768, Jefferson comenzó a construir su residencia principal, Monticello, cuyo nombre en italiano significa "Pequeña Montaña", en la cima de una colina con vistas a su plantación de 5.000 acres (20 km2 ; 7,8 millas cuadradas). [d] Pasó la mayor parte de su vida adulta diseñando Monticello como arquitecto y se le cita diciendo: "La arquitectura es mi deleite, y montar y derribar, una de mis diversiones favoritas". [44] La construcción fue realizada principalmente por albañiles y carpinteros locales, asistidos por los esclavos de Jefferson. [45] Se mudó al Pabellón Sur en 1770. Convertir Monticello en una obra maestra neoclásica en el estilo palladiano fue su proyecto perenne. [46]
El 1 de enero de 1772, Jefferson se casó con su prima tercera [47] Martha Wayles Skelton , la viuda de 23 años de Bathurst Skelton. [48] [49] Ella era una anfitriona frecuente para Jefferson y administraba la gran casa. El biógrafo Dumas Malone describió el matrimonio como el período más feliz de la vida de Jefferson. [50] Martha leía mucho, hacía excelentes labores de costura y era una pianista hábil; Jefferson a menudo la acompañaba con el violín o el violonchelo. [51] Durante sus diez años de matrimonio, Martha tuvo seis hijos: Martha "Patsy" (1772-1836); Jane Randolph (1774-1775); un hijo sin nombre que vivió solo unas pocas semanas en 1777; Mary "Polly" (1778-1804); Lucy Elizabeth (1780-1781); y otra Lucy Elizabeth (1782-1784). [52] [e] Sólo Martha y Mary sobrevivieron hasta la edad adulta. [55] El padre de Martha, John Wayles, murió en 1773, y la pareja heredó 135 personas esclavizadas, 11.000 acres (45 km2 ; 17 millas cuadradas) y las deudas de la propiedad. Jefferson tardó años en saldar las deudas, lo que contribuyó a sus problemas financieros. [48]
Martha sufrió posteriormente de problemas de salud, incluida la diabetes, y los partos frecuentes la debilitaron. Su madre había muerto joven y Martha vivió con dos madrastras cuando era niña. Unos meses después del nacimiento de su último hijo, murió el 6 de septiembre de 1782, con Jefferson a su lado. Poco antes de su muerte, Martha le hizo prometer a Jefferson que nunca se volvería a casar, diciéndole que no podía soportar que otra madre criara a sus hijos. [56] Jefferson estaba desconsolado por su muerte, caminando de un lado a otro sin descanso. Salió después de tres semanas, dando largos paseos por caminos apartados con su hija Martha, según su descripción "una testigo solitaria de muchos estallidos violentos de dolor". [55] [57]
Después de desempeñarse como Secretario de Estado de los EE. UU. de 1790 a 1793 durante la presidencia de Washington , Jefferson regresó a Monticello e inició una remodelación basada en conceptos arquitectónicos que había aprendido y adquirido en Europa. El trabajo continuó durante la mayor parte de su presidencia y se completó en 1809. [58] [59]
Jefferson fue el autor principal de la Declaración de Independencia . [61] A los 33 años, fue uno de los delegados más jóvenes del Segundo Congreso Continental que comenzó en 1775 al estallar la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , donde una declaración formal de independencia de Gran Bretaña fue abrumadoramente favorecida. [62] Jefferson se inspiró en los ideales de la Ilustración de la santidad del individuo y en los escritos de Locke y Montesquieu . [63]
Jefferson buscó a John Adams , un delegado del Congreso Continental de Massachusetts y un líder emergente en el Congreso. [64] Se hicieron amigos cercanos y Adams apoyó el nombramiento de Jefferson para el Comité de los Cinco , encargado por el Congreso de redactar una declaración de independencia. Los cinco elegidos fueron Adams, Jefferson, Benjamin Franklin , Robert R. Livingston y Roger Sherman . El comité inicialmente pensó que Adams debería escribir el documento, pero Adams persuadió al comité para que eligiera a Jefferson. Su elección se debió a que Jefferson era virginiano, popular y Adams lo consideraba un buen escritor. [f]
Jefferson consultó con sus compañeros de comité, pero escribió la Declaración de Independencia principalmente de forma aislada entre el 11 y el 28 de junio de 1776, en una casa que alquilaba en 700 Market Street en el centro de Filadelfia . [60] Jefferson se basó considerablemente en su borrador propuesto de la Constitución de Virginia , el borrador de George Mason de la Declaración de Derechos de Virginia y otras fuentes. [66] Otros miembros del comité hicieron algunos cambios y se presentó un borrador final al Congreso el 28 de junio de 1776. [67]
La declaración fue presentada el viernes 28 de junio y el Congreso comenzó a debatir su contenido el lunes 1 de julio, [67] lo que resultó en la eliminación de aproximadamente una cuarta parte del borrador original de Jefferson. [68] [69] Jefferson resintió los cambios, pero no habló públicamente sobre las revisiones. [g] El 4 de julio de 1776, el Congreso ratificó la Declaración y los delegados la firmaron el 2 de agosto; al hacerlo, los delegados estaban cometiendo a sabiendas un acto de alta traición contra la Corona , que se consideraba el delito penal más grave y se castigaba con tortura y muerte . [71]
El preámbulo de Jefferson se considera una declaración duradera sobre los derechos individuales y humanos, y la frase “ todos los hombres son creados iguales ” ha sido calificada como “una de las oraciones más conocidas del idioma inglés”. La Declaración de Independencia, escribió el historiador Joseph Ellis en 2008, representa “las palabras más potentes y consecuentes de la historia estadounidense”. [69] [72]
Al comienzo de la Revolución, el coronel Jefferson fue nombrado comandante de la milicia del condado de Albemarle el 26 de septiembre de 1775. [73] Luego fue elegido para la Cámara de Delegados de Virginia para el condado de Albemarle en septiembre de 1776, cuando finalizar la constitución estatal era una prioridad. [74] [75] Durante casi tres años, colaboró con la constitución y estaba especialmente orgulloso de su proyecto de ley para el establecimiento de la libertad religiosa, que prohibía el apoyo estatal a las instituciones religiosas o la aplicación de la doctrina religiosa. [76] El proyecto de ley no se aprobó, al igual que su legislación para desestablecer la Iglesia Anglicana , pero ambos fueron revividos más tarde por James Madison . [77]
En 1778, Jefferson recibió la tarea de revisar las leyes del estado. Redactó 126 proyectos de ley en tres años, incluidas leyes para agilizar el sistema judicial. Propuso estatutos que preveían la educación general, que consideraba la base del "gobierno republicano". [74] A Jefferson también le preocupaba que la poderosa nobleza terrateniente de Virginia se estuviera convirtiendo en una aristocracia hereditaria y tomó la iniciativa en la abolición de lo que él llamaba "distinciones feudales y antinaturales". [78] Se centró en leyes como la vinculación y la primogenitura por las que el hijo mayor de un terrateniente fallecido estaba investido de toda la propiedad y el poder sobre la tierra. [78] [h]
Jefferson fue elegido gobernador por períodos de un año en 1779 y 1780. [80] Trasladó la capital del estado de Williamsburg a Richmond e introdujo medidas adicionales para la educación pública, la libertad religiosa y la herencia. [81]
Durante la invasión de Virginia del general Benedict Arnold en 1781 , Jefferson escapó de Richmond justo antes de que las fuerzas británicas arrasaran la ciudad. [82] [83] Envió despachos de emergencia al coronel Sampson Mathews y otros comandantes en un intento de repeler los esfuerzos de Arnold. [84] [85] El general Charles Cornwallis envió esa primavera una fuerza de caballería liderada por Banastre Tarleton para capturar a Jefferson y a los miembros de la Asamblea en Monticello, pero Jack Jouett de la milicia de Virginia frustró el plan británico. Jefferson escapó a Poplar Forest , su plantación al oeste. [86] Cuando la Asamblea General volvió a reunirse en junio de 1781, realizó una investigación sobre las acciones de Jefferson que finalmente concluyó que Jefferson había actuado con honor, pero no fue reelegido. [87]
En abril de ese mismo año, su hija Lucy murió a la edad de un año. Una segunda hija con ese nombre nació al año siguiente, pero murió a los dos años. [88]
En 1782, Jefferson rechazó una oferta de asociación del gobernador de Carolina del Norte, Abner Nash , en un plan de lucro que implicaba la venta de tierras confiscadas a los leales. [89] A diferencia de algunos fundadores, Jefferson estaba contento con su propiedad de Monticello y la tierra que poseía en las cercanías del valle de Shenandoah en Virginia . Jefferson pensaba en Monticello como un lugar de reunión intelectual para sus amigos James Madison y James Monroe . [90]
En 1780, Jefferson recibió del diplomático francés François Barbé-Marbois una carta de consulta sobre la geografía, la historia y el gobierno de Virginia, como parte de un estudio de los Estados Unidos. Jefferson organizó sus respuestas en un libro, Notas sobre el estado de Virginia (1785). [91] Recopiló el libro a lo largo de cinco años, incluyendo revisiones del conocimiento científico, la historia de Virginia, la política, las leyes, la cultura y la geografía. [92] El libro explora lo que constituye una buena sociedad, utilizando a Virginia como ejemplo. Jefferson incluyó datos extensos sobre los recursos naturales y la economía del estado y escribió extensamente sobre la esclavitud y el mestizaje ; articuló su creencia de que los negros y los blancos no podían vivir juntos como personas libres en una sociedad debido a los resentimientos justificados hacia los esclavizados. [93] También escribió sobre sus puntos de vista sobre los indios americanos, comparándolos con los colonos europeos. [94] [95]
Notes se publicó por primera vez en 1785 en francés y apareció en inglés en 1787. [96] El biógrafo George Tucker consideró que la obra era "sorprendente por la cantidad de información que un solo individuo había sido capaz de adquirir hasta ese momento, en cuanto a las características físicas del estado"; [97] Merrill D. Peterson la describió como un logro por el que todos los estadounidenses deberían estar agradecidos. [98]
Jefferson fue designado delegado de Virginia en el Congreso de la Confederación organizado tras el tratado de paz con Gran Bretaña en 1783. Fue miembro del comité que fijaba los tipos de cambio y recomendó una moneda estadounidense basada en el sistema decimal que se adoptó. [99] Aconsejó la formación del Comité de los Estados para llenar el vacío de poder cuando el Congreso estuviera en receso. [100] El comité se reunió cuando el Congreso suspendió sus sesiones, pero los desacuerdos lo volvieron disfuncional. [101]
En la sesión del Congreso de 1783-1784, Jefferson actuó como presidente de los comités para establecer un sistema de gobierno viable para la nueva República y proponer una política para el asentamiento de los territorios occidentales. Fue el autor principal de la Ordenanza de Tierras de 1784 , por la que Virginia cedió al gobierno nacional la vasta área que reclamaba al noroeste del río Ohio . Insistió en que este territorio no debería ser utilizado como territorio colonial por ninguno de los trece estados, sino que debería dividirse en secciones que pudieran convertirse en estados. Trazó las fronteras para nueve nuevos estados en sus etapas iniciales y escribió una ordenanza que prohibía la esclavitud en todos los territorios de la nación. El Congreso hizo revisiones extensas y rechazó la prohibición de la esclavitud. [102] [103] Las disposiciones que prohibían la esclavitud, conocidas como la "Cláusula Jefferson", fueron modificadas e implementadas tres años después en la Ordenanza del Noroeste de 1787 y se convirtieron en ley para todo el Territorio del Noroeste . [102]
El 7 de mayo de 1784, el Congreso de la Confederación designó a Jefferson para que se uniera a Benjamin Franklin y John Adams en París como Ministro Plenipotenciario para la Negociación de Tratados de Amistad y Comercio con Gran Bretaña y otros países. [104] [j] Con su joven hija Patsy y dos sirvientes, partió en julio de 1784 y llegó a París el mes siguiente. [106] [107] Jefferson hizo que Patsy fuera educada en la Abadía de Pentemont . Menos de un año después se le asignó la tarea adicional de suceder a Franklin como Ministro en Francia. El ministro de Asuntos Exteriores francés, el conde de Vergennes, comentó: "He oído que usted reemplaza a Monsieur Franklin". Jefferson respondió: "Yo lo subo . Ningún hombre puede reemplazarlo". [108] Durante sus cinco años en París, Jefferson jugó un papel destacado en la configuración de la política exterior de Estados Unidos . [109]
En 1786, conoció y se enamoró de Maria Cosway , una consumada música italo-inglesa de 27 años, casada. Ella regresó a Gran Bretaña después de seis semanas, pero mantuvieron una correspondencia que duró toda la vida. [110]
Durante el verano de 1786, Jefferson llegó a Londres para reunirse con John Adams, el embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña. Adams tuvo acceso oficial a Jorge III y organizó una reunión entre Jefferson y el rey. Más tarde, Jefferson describió la recepción que el rey dio a los hombres como "descortés". Según el nieto de Adams, Jorge III les dio la espalda a ambos en un gesto de insulto público. Jefferson regresó a Francia en agosto. [111]
En junio de 1787, Jefferson mandó a buscar a su hija más pequeña, Polly, de nueve años, acompañada por una joven esclava de Monticello, Sally Hemings . Jefferson había llevado a su hermano mayor, James Hemings , a París como parte de su personal doméstico y lo había entrenado en cocina francesa. [112] Según el hijo de Sally, Madison Hemings , Sally, de 16 años, y Jefferson comenzaron una relación sexual en París, donde ella quedó embarazada. [113] El hijo indicó que Hemings aceptó regresar a los Estados Unidos solo después de que Jefferson prometiera liberar a sus hijos cuando fueran mayores de edad. [113]
Mientras estuvo en Francia, Jefferson se convirtió en un compañero habitual del marqués de Lafayette , un héroe francés de la Revolución estadounidense , y Jefferson usó su influencia para conseguir acuerdos comerciales con Francia. [114] [115] Cuando comenzó la Revolución Francesa , permitió que su residencia de París, el Hôtel de Langeac , se usara para reuniones de Lafayette y otros republicanos. Estuvo en París durante la toma de la Bastilla y consultó con Lafayette mientras este último redactaba la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano . [116] Jefferson a menudo encontraba su correo abierto por los jefes de correos, por lo que inventó su propio dispositivo de cifrado, el " Cifrado de rueda "; escribió comunicaciones importantes en código durante el resto de su carrera. [117] [k] Incapaz de asistir a la Convención Constitucional de 1787, Jefferson apoyó la Constitución pero deseaba la adición de la prometida declaración de derechos. [118] Jefferson abandonó París para ir a Estados Unidos en septiembre de 1789. [119] Siguió siendo un firme partidario de la Revolución Francesa, aunque se opuso a sus elementos más violentos. [120]
Poco después de regresar de Francia, Jefferson aceptó la invitación del presidente Washington para servir como Secretario de Estado . [121] Los problemas más urgentes en ese momento eran la deuda nacional y la ubicación permanente de la capital. Se oponía a una deuda nacional, prefiriendo que cada estado pagara la suya, en contraste con el Secretario del Tesoro Alexander Hamilton , quien deseaba la consolidación de las deudas de los estados por parte del gobierno federal. [122] Hamilton también tenía planes audaces para establecer el crédito nacional y un banco nacional, pero Jefferson se opuso tenazmente a esto e intentó socavar su agenda, lo que casi llevó a Washington a destituirlo del gabinete. Más tarde abandonó el gabinete voluntariamente. [123]
El segundo tema importante era la ubicación permanente de la capital. Hamilton estaba a favor de una capital cercana a los principales centros comerciales del noreste , mientras que Washington, Jefferson y otros agrarios la querían más al sur. [124] Después de un largo estancamiento, se alcanzó el Compromiso de 1790 , que ubicaba permanentemente la capital en el río Potomac , y el gobierno federal asumió las deudas de guerra de los 13 estados originales . [124]
Los objetivos de Jefferson eran reducir la dependencia estadounidense del comercio británico y ampliar el comercio con Francia. Buscaba debilitar el colonialismo español en el oeste transapalache y el control británico en el norte, creyendo que esto ayudaría a la pacificación de los nativos americanos. [125]
Jefferson y su protegido político, el congresista James Madison, fundaron la National Gazette en 1791, junto con el autor Phillip Freneau , en un esfuerzo por contrarrestar las políticas federalistas de Hamilton, que Hamilton estaba promoviendo a través del influyente periódico federalista Gazette of the United States . La National Gazette criticó en particular las políticas promovidas por Hamilton, a menudo a través de ensayos anónimos firmados con el seudónimo Brutus a instancias de Jefferson, que en realidad fueron escritos por Madison. [126] En la primavera de 1791, Jefferson y Madison se tomaron unas vacaciones en Vermont ; Jefferson había estado sufriendo migrañas y estaba cansado de las luchas internas con Hamilton. [127]
En mayo de 1792, Jefferson se alarmó por las rivalidades políticas que estaban tomando forma; escribió a Washington implorándole que se presentara a la reelección ese año como una influencia unificadora. [128] Instó al presidente a reunir a la ciudadanía en torno a un partido que defendiera la democracia contra la influencia corruptora de los bancos y los intereses monetarios, como propugnaban los federalistas. Los historiadores reconocen esta carta como la primera delineación de los principios del Partido Demócrata-Republicano . [129] Jefferson, Madison y otros organizadores demócratas-republicanos favorecían los derechos de los estados y el control local y se oponían a la concentración federal del poder, mientras que Hamilton buscaba más poder para el gobierno federal. [130]
Jefferson apoyó a Francia contra Gran Bretaña cuando las dos naciones lucharon en 1793, aunque sus argumentos en el gabinete fueron socavados por el abierto desprecio del enviado revolucionario francés Edmond-Charles Genêt hacia Washington. [131] En sus discusiones con el ministro británico George Hammond , intentó en vano persuadir a los británicos para que desalojaran sus puestos en el noroeste y compensaran a los EE. UU. por las personas esclavizadas que los británicos habían liberado al final de la guerra. Jefferson buscó regresar a la vida privada y renunció al puesto en el gabinete en diciembre de 1793; es posible que también haya querido reforzar su influencia política desde fuera de la administración. [132]
Después de que la administración de Washington negociara el Tratado Jay con Gran Bretaña en 1794, Jefferson vio una causa en torno a la cual agrupar a su partido y organizó una oposición nacional desde Monticello. [133] El tratado, diseñado por Hamilton, tenía como objetivo reducir las tensiones y aumentar el comercio. Jefferson advirtió que aumentaría la influencia británica y subvertiría el republicanismo, calificándolo de "el acto más audaz que [Hamilton y Jay] jamás se aventuraron a realizar para socavar el gobierno". [134] El Tratado fue aprobado, pero expiró en 1805 durante la administración presidencial de Jefferson y no fue renovado. Jefferson continuó con su postura pro-Francia; durante la violencia del Reinado del Terror , se negó a repudiar la revolución: "Alejarse de Francia sería socavar la causa del republicanismo en Estados Unidos". [135]
En la campaña presidencial de 1796 , Jefferson perdió la votación del colegio electoral ante el federalista John Adams por 71-68 y, por lo tanto, fue elegido vicepresidente. Como presidente del Senado, asumió un papel más pasivo que su predecesor John Adams. Permitió que el Senado llevara a cabo debates libremente y limitó su participación a cuestiones de procedimiento, que calificó como un papel "honroso y fácil". [136] Jefferson había estudiado previamente derecho y procedimiento parlamentario durante 40 años, lo que lo hacía bastante calificado para servir como presidente. En 1800, publicó sus notas reunidas sobre el procedimiento del Senado como A Manual of Parliamentary Practice . [137] Emitió solo tres votos de desempate en el Senado.
En cuatro conversaciones confidenciales con el cónsul francés Joseph Létombe en la primavera de 1797, Jefferson atacó a Adams y predijo que su rival cumpliría solo un mandato. También alentó a Francia a invadir Inglaterra y aconsejó a Létombe que retrasara a cualquier enviado estadounidense enviado a París. [138] Esto endureció el tono que el gobierno francés adoptó hacia la administración de Adams. Después de que los enviados de paz iniciales de Adams fueran rechazados, Jefferson y sus partidarios presionaron para la liberación de documentos relacionados con el incidente, llamado el Asunto XYZ por las cartas utilizadas para disfrazar las identidades de los funcionarios franceses involucrados. [139] Sin embargo, la táctica fracasó cuando se reveló que los funcionarios franceses habían exigido sobornos, reuniendo el apoyo público contra Francia. Estados Unidos comenzó una guerra naval no declarada con Francia conocida como la Cuasi-Guerra . [140]
Durante la presidencia de Adams, los federalistas reconstruyeron el ejército, impusieron nuevos impuestos y promulgaron las Leyes de Extranjería y Sedición . Jefferson creía que estas leyes tenían como objetivo reprimir a los demócratas republicanos, en lugar de procesar a los extranjeros enemigos, y las consideró inconstitucionales. [141] Para generar oposición, él y James Madison escribieron anónimamente las Resoluciones de Kentucky y Virginia , declarando que el gobierno federal no tenía derecho a ejercer poderes que no le delegaran específicamente los estados. [142] Las resoluciones siguieron el enfoque de " interposición " de Madison, según el cual los estados pueden proteger a sus ciudadanos de las leyes federales que consideren inconstitucionales. Jefferson abogó por la anulación , permitiendo a los estados invalidar las leyes federales por completo. [143] [l] Advirtió que, "a menos que se las detuviera en el umbral", las Leyes de Extranjería y Sedición "llevarían a estos estados a la revolución y la sangre". [145]
El historiador Ron Chernow afirma que "el daño teórico de las Resoluciones de Kentucky y Virginia fue profundo y duradero, y fue una receta para la desunión", contribuyendo a la Guerra Civil estadounidense , así como a los acontecimientos posteriores. [146] Washington estaba tan consternado por las resoluciones que le dijo a Patrick Henry que, si se las "perseguia sistemática y pertinazmente", las resoluciones "disolverían la unión o producirían coerción". [147] Jefferson siempre había admirado las habilidades de liderazgo de Washington, pero sentía que su partido federalista estaba llevando al país en la dirección equivocada. Decidió no asistir al funeral de Washington en 1799 debido a las profundas diferencias que tuvo con él mientras se desempeñaba como secretario de Estado. [148]
Jefferson se presentó como candidato a la presidencia una vez más contra John Adams en 1800. La campaña de Adams se vio debilitada por los impopulares impuestos y las violentas luchas internas entre los federalistas por sus acciones en la Cuasi-Guerra. [149] Los demócratas republicanos señalaron las Leyes de Extranjería y Sedición y acusaron a los federalistas de ser monárquicos pro-británicos en secreto, mientras que los federalistas acusaron a Jefferson de ser un libertino impío en deuda con los franceses. [150] La historiadora Joyce Appleby dijo que la elección fue "una de las más enconadas en los anales de la historia estadounidense". [151]
Los demócratas republicanos finalmente ganaron más votos en el colegio electoral, debido en parte a los electores que resultaron de la adición de tres quintos de los esclavos del Sur al cálculo de la población bajo el Compromiso de los Tres Quintos . [152] Jefferson y su candidato a vicepresidente Aaron Burr recibieron inesperadamente un total igual. Debido al empate, la elección fue decidida por la Cámara de Representantes dominada por los federalistas. [153] [m] Hamilton presionó a los representantes federalistas en nombre de Jefferson, creyendo que era un mal político menor que Burr. El 17 de febrero de 1801, después de treinta y seis votaciones, la Cámara eligió a Jefferson presidente y a Burr vicepresidente. [154]
La victoria estuvo marcada por celebraciones demócratas y republicanas en todo el país. [155] Algunos de los oponentes de Jefferson argumentaron que debía su victoria al inflado número de electores del Sur. [156] Otros alegaron que Jefferson aseguró el voto electoral decisivo de James Asheton Bayard al garantizar la retención de varios puestos federalistas en el gobierno. [154] Jefferson disputó la acusación, y el registro histórico no es concluyente. [157]
La transición se desarrolló sin contratiempos y marcó un hito en la historia de Estados Unidos. Como escribe el historiador Gordon S. Wood , "fue una de las primeras elecciones populares de la historia moderna que dio como resultado la transferencia pacífica del poder de un 'partido' a otro". [154]
El 4 de marzo de 1801, el presidente de la Corte Suprema, John Marshall, juró como presidente a Jefferson en el nuevo Capitolio de Washington, DC. A su inauguración no asistió el presidente saliente Adams. A diferencia de sus dos predecesores, Jefferson mostró un desagrado por la etiqueta formal. Vestido de forma sencilla, decidió caminar junto a sus amigos hasta el Capitolio desde su pensión cercana ese día en lugar de llegar en carruaje. [158] Su discurso inaugural tuvo un tono de reconciliación y compromiso con la ideología democrática, al declarar: "Hemos sido llamados por diferentes nombres, hermanos del mismo principio. Todos somos republicanos, todos somos federalistas". [159] [160] Ideológicamente, hizo hincapié en la "justicia igual y exacta para todos los hombres", los derechos de las minorías y la libertad de expresión, religión y prensa. [161] Dijo que un gobierno libre y republicano era "el gobierno más fuerte de la tierra". [161] Nombró a republicanos moderados para su gabinete: James Madison como secretario de Estado, Henry Dearborn como secretario de Guerra, Levi Lincoln como fiscal general y Robert Smith como secretario de la Marina. [160]
Viudo desde 1782, Jefferson confió primero en sus dos hijas para que sirvieran como sus anfitrionas oficiales. [162] A fines de mayo de 1801, le pidió a Dolley Madison , esposa de su viejo amigo James Madison, que fuera la anfitriona permanente de la Casa Blanca. Ella también estuvo a cargo de la finalización de la mansión de la Casa Blanca. Dolley sirvió como anfitriona de la Casa Blanca durante el resto de los dos mandatos de Jefferson y luego durante otros ocho años como Primera Dama mientras su esposo era presidente. [162]
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El primer desafío de Jefferson como presidente fue reducir la deuda nacional de 83 millones de dólares. [163] Comenzó a desmantelar el sistema fiscal federalista de Hamilton con la ayuda del secretario del Tesoro, Albert Gallatin. [160] Gallatin ideó un plan para eliminar la deuda nacional en dieciséis años mediante amplias asignaciones anuales y una reducción de los impuestos. [164] La administración eliminó el impuesto especial al whisky y otros impuestos después de cerrar "oficinas innecesarias" y recortar "establecimientos y gastos inútiles". [165] [166]
Jefferson creía que el Primer Banco de los Estados Unidos representaba una "hostilidad mortal" para el gobierno republicano. [164] Quería desmantelar el banco antes de que expirara su estatuto en 1811, pero Gallatin lo disuadió. [167] Gallatin argumentó que el banco nacional era una institución financiera útil y se propuso expandir sus operaciones. [168] Jefferson miró hacia otros rincones para abordar la creciente deuda nacional. [168] Por ejemplo, redujo la Armada, considerándola innecesaria en tiempos de paz, e incorporó una flota de cañoneras económicas destinadas solo a la defensa local para evitar provocaciones contra potencias extranjeras. [165] Después de dos mandatos, había reducido la deuda nacional de $ 83 millones a $ 57 millones. [169]
Jefferson indultó a varios de los encarcelados en virtud de las Leyes de Extranjería y Sedición. [170] Los republicanos del Congreso derogaron la Ley Judicial de 1801 , que eliminó a casi todos los "jueces de medianoche" de Adams. Una batalla de nombramientos posterior condujo a la histórica decisión de la Corte Suprema en Marbury v. Madison , afirmando la revisión judicial sobre las acciones del poder ejecutivo. [171] Jefferson nombró a tres jueces de la Corte Suprema : William Johnson (1804), Henry Brockholst Livingston (1807) y Thomas Todd (1807). [172]
Jefferson sentía firmemente la necesidad de una universidad militar nacional, que produjera un cuerpo de oficiales ingenieros para una defensa nacional basada en el avance de las ciencias, en lugar de tener que depender de fuentes extranjeras. [173] Firmó la Ley de Establecimiento de la Paz Militar el 16 de marzo de 1802, fundando la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . La ley documentó un nuevo conjunto de leyes y límites para el ejército. Jefferson también esperaba llevar la reforma al poder ejecutivo, reemplazando a los federalistas y oponentes activos en todo el cuerpo de oficiales para promover los valores republicanos. [174]
Jefferson se interesó mucho por la Biblioteca del Congreso , que se había establecido en 1800. A menudo recomendaba libros para adquirir. En 1802, el Congreso autorizó a Jefferson a nombrar al primer bibliotecario del Congreso y formó un comité para establecer las normas de la biblioteca. El Congreso también otorgó al presidente y al vicepresidente el derecho a utilizar la biblioteca. [175]
Los barcos mercantes estadounidenses habían sido protegidos de los piratas de la Costa Berberisca por la Marina Real Británica cuando los estados eran colonias británicas. [176] Sin embargo, después de la independencia, los piratas a menudo capturaban barcos mercantes estadounidenses, saqueaban cargamentos y esclavizaban o retenían a miembros de la tripulación para pedir rescate. Jefferson se había opuesto al pago de tributos a los Estados Berberiscos desde 1785. En 1801, autorizó una flota de la Marina de los EE. UU. al mando del comodoro Richard Dale para hacer una demostración de fuerza en el Mediterráneo, el primer escuadrón naval estadounidense en cruzar el Atlántico. [177] Después del primer enfrentamiento de la flota, solicitó con éxito al Congreso una declaración de guerra. [177] La "Primera Guerra Berberisca" fue la primera guerra extranjera librada por los EE. UU. [178]
El pachá de Trípoli, Yusuf Karamanli, capturó el USS Philadelphia , por lo que Jefferson autorizó a William Eaton , el cónsul de Estados Unidos en Túnez , a liderar una fuerza para restaurar al hermano mayor del pachá en el trono. [179] La marina estadounidense obligó a Túnez y Argel a romper su alianza con Trípoli. Jefferson ordenó cinco bombardeos navales separados de Trípoli, lo que llevó al pachá a firmar un tratado que restableció la paz en el Mediterráneo. [180] Esta victoria resultó ser solo temporal, pero según Wood, "muchos estadounidenses la celebraron como una reivindicación de su política de difundir el libre comercio en todo el mundo y como una gran victoria de la libertad sobre la tiranía". [181]
En 1800, España cedió la propiedad del territorio de Luisiana a Francia. Jefferson temía que los intereses de Napoleón en el vasto territorio amenazaran la seguridad del continente y la navegación por el río Misisipi . Escribió que la cesión "afecta más duramente a los EE. UU. Al revertir por completo todas las relaciones políticas de los EE. UU." [182] En 1802, encargó a James Monroe y Robert R. Livingston que negociaran la compra de Nueva Orleans y las áreas costeras adyacentes. [183] A principios de 1803, Jefferson ofreció a Napoleón casi 10 millones de dólares por 40.000 millas cuadradas (100.000 kilómetros cuadrados) de territorio tropical. [184]
Napoleón se dio cuenta de que el control militar francés era poco práctico en un territorio tan vasto y remoto, y necesitaba urgentemente fondos para sus guerras en el frente interno . A principios de abril de 1803, inesperadamente hizo a los negociadores una contraoferta para vender 827,987 millas cuadradas (2,144,480 kilómetros cuadrados) de territorio francés por $ 15 millones (~ $ 371 millones en 2023), duplicando el tamaño de los Estados Unidos. [184] Los negociadores estadounidenses aceptaron la oferta y firmaron el tratado el 30 de abril de 1803. [169] La noticia de la compra inesperada no llegó a Jefferson hasta el 3 de julio de 1803. [169] Sin saberlo, adquirió la extensión de tierra más fértil de su tamaño en la Tierra, lo que hizo que el nuevo país fuera autosuficiente en alimentos y otros recursos. La venta también redujo significativamente la presencia europea en América del Norte, eliminando obstáculos a la expansión estadounidense hacia el oeste . [185]
La mayoría pensaba que se trataba de una oportunidad excepcional, a pesar de las reservas republicanas sobre la autoridad constitucional del gobierno federal para adquirir tierras. [186] Jefferson inicialmente pensó que era necesaria una enmienda constitucional para comprar y gobernar el nuevo territorio; pero luego cambió de opinión, temiendo que esto daría lugar a oponerse a la compra, e instó a un debate y ratificación rápidos. [187] El 20 de octubre de 1803, el Senado ratificó el tratado de compra por una votación de 24 a 7. [188] Jefferson personalmente se mostró humilde acerca de la adquisición del Territorio de Luisiana, pero se resintió con los quejosos que llamaban al vasto dominio un "desierto aullante". [189]
Después de la compra, Jefferson conservó el código legal español de la región e instituyó un enfoque gradual para integrar a los colonos a la democracia estadounidense. Creía que sería necesario un período de gobierno federal mientras los habitantes de Luisiana se adaptaban a su nueva nación. [190] [n] Los historiadores han diferido en sus evaluaciones sobre las implicaciones constitucionales de la venta, [192] pero por lo general aclaman la adquisición de Luisiana como un logro importante. Frederick Jackson Turner calificó la compra como el evento más formativo en la historia estadounidense. [185]
Jefferson anticipó que se producirían más asentamientos en el oeste debido a la Compra de Luisiana y organizó la exploración y el mapeo del territorio inexplorado. Buscó establecer un reclamo estadounidense por delante de los intereses europeos en competencia y encontrar el rumoreado Paso del Noroeste . [193] Jefferson y otros fueron influenciados por los relatos de exploración de Le Page du Pratz en Luisiana (1763) y James Cook en el Pacífico (1784), [194] y persuadieron al Congreso en 1804 para financiar una expedición para explorar y mapear el territorio recién adquirido hasta el Océano Pacífico. [195]
Jefferson nombró al secretario Meriwether Lewis y a su conocido William Clark para dirigir el Cuerpo de Descubrimiento (1803-1806). [196] En los meses previos a la expedición, Jefferson instruyó a Lewis en las ciencias de la cartografía, la botánica, la historia natural, la mineralogía, la astronomía y la navegación, dándole acceso ilimitado a su biblioteca en Monticello, que incluía la colección de libros más grande del mundo sobre el tema de la geografía y la historia natural del continente norteamericano, junto con una impresionante colección de mapas. [197]
La expedición duró desde mayo de 1804 hasta septiembre de 1806 y proporcionó una gran riqueza de conocimientos científicos y geográficos, incluido el conocimiento de muchas tribus indígenas. [198]
Jefferson organizó otras tres expediciones al oeste: la expedición de William Dunbar y George Hunter al río Ouachita (1804-1805), la expedición de Thomas Freeman y Peter Custis (1806) al río Rojo y la expedición de Zebulon Pike (1806-1807) a las Montañas Rocosas y el suroeste. Las tres produjeron información valiosa sobre la frontera estadounidense. [199]
Jefferson refutó la noción contemporánea de que los indios eran inferiores y sostuvo que eran iguales en cuerpo y mente a las personas de ascendencia europea, [200] aunque creía que eran inferiores en términos de cultura y tecnología. [201] Como gobernador de Virginia durante la Guerra de la Independencia, Jefferson recomendó trasladar a las tribus Cherokee y Shawnee , que se habían aliado con los británicos, al oeste del río Misisipi. Pero cuando asumió el cargo de presidente, rápidamente tomó medidas para evitar otro conflicto importante, ya que las sociedades americana e india estaban en colisión y los británicos estaban incitando a las tribus indias de Canadá. [202] [203] En Georgia, estipuló que el estado renunciaría a sus reclamos legales sobre las tierras al oeste a cambio de apoyo militar para expulsar a los Cherokee de Georgia. Esto facilitó su política de expansión hacia el oeste, para "avanzar de manera compacta a medida que nos multiplicamos". [204]
En consonancia con su pensamiento ilustrado , el presidente Jefferson adoptó una política de asimilación hacia los indios americanos conocida como su "programa de civilización", que incluía la consecución de tratados pacíficos entre Estados Unidos y los indios y el fomento de la agricultura. Jefferson defendía que las tribus indias debían realizar compras federales a crédito manteniendo sus tierras como garantía. Varias tribus aceptaron las políticas de Jefferson, entre ellas los shawnees liderados por Black Hoof , los muscogee y los cherokee. Sin embargo, algunos shawnees, liderados por Tecumseh , se separaron de Black Hoof y se opusieron a las políticas de asimilación de Jefferson. [205]
El historiador Bernard Sheehan sostiene que Jefferson creía que la asimilación era lo mejor para los indios americanos, y la segunda mejor opción era el traslado al oeste; sentía que el peor resultado del conflicto sería que atacaran a los blancos. [203] Jefferson le dijo al Secretario de Guerra de los EE. UU. Henry Dearborn , quien entonces supervisaba los asuntos indígenas: "Si nos vemos obligados a levantar el hacha contra cualquier tribu, nunca la bajaremos hasta que esa tribu sea exterminada o expulsada más allá del Mississippi". [206] Miller está de acuerdo en que Jefferson creía que los indios debían asimilarse a las costumbres y la agricultura estadounidenses. Historiadores como Peter S. Onuf y Merrill D. Peterson sostienen que las políticas indias reales de Jefferson hicieron poco para promover la asimilación y fueron un pretexto para apoderarse de tierras. [207]
Jefferson fue nominado para la reelección por el partido republicano, con George Clinton reemplazando a Burr como su compañero de fórmula. [208] El partido federalista presentó a Charles Cotesworth Pinckney de Carolina del Sur, el candidato a vicepresidente de John Adams en la elección de 1800. La fórmula de Jefferson-Clinton ganó abrumadoramente en la votación del colegio electoral, por 162 a 14, lo que promovió su logro de una economía fuerte, impuestos más bajos y la compra de Luisiana. [208]
En marzo de 1806, se produjo una división en el Partido Republicano, liderada por su compatriota virginiano y antiguo aliado republicano John Randolph , quien acusó ferozmente al presidente Jefferson en el pleno de la Cámara de Representantes de ir demasiado lejos en la dirección federalista. Al hacerlo, Randolph se distanció políticamente de Jefferson para siempre. Jefferson y Madison habían respaldado resoluciones para limitar o prohibir las importaciones británicas en represalia por las confiscaciones británicas de barcos estadounidenses. Además, en 1808, Jefferson fue el primer presidente en proponer un amplio plan federal para construir carreteras y canales en varios estados, pidiendo 20 millones de dólares, lo que alarmó aún más a Randolph y a los partidarios del gobierno limitado. [209]
La popularidad de Jefferson se vio afectada aún más en su segundo mandato debido a su respuesta a las guerras en Europa. Las relaciones positivas con Gran Bretaña habían disminuido, debido en parte a la antipatía entre Jefferson y el diplomático británico Anthony Merry . Después de la decisiva victoria de Napoleón en la batalla de Austerlitz en 1805, Napoleón se volvió más agresivo en sus negociaciones sobre los derechos comerciales, que los esfuerzos estadounidenses no pudieron contrarrestar. Jefferson luego lideró la promulgación de la Ley de Embargo de 1807 , dirigida tanto a Francia como a Gran Bretaña. Esto desencadenó un caos económico en los EE. UU. y fue fuertemente criticado, lo que resultó en que Jefferson tuviera que abandonar la política un año después. [210]
Durante la era revolucionaria, los estados abolieron el comercio internacional de esclavos, pero Carolina del Sur lo reabrió. En su mensaje anual de diciembre de 1806, Jefferson denunció las "violaciones de los derechos humanos" que acompañaban al comercio internacional de esclavos, y pidió al Congreso recién elegido que lo criminalizara de inmediato. En 1807, el Congreso aprobó la Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos , que Jefferson firmó. [211] [212] La ley establecía un severo castigo contra el comercio internacional de esclavos, aunque no abordaba el problema a nivel nacional. [213]
En Haití, la neutralidad de Jefferson había permitido que las armas apoyaran el movimiento independentista de los esclavos durante su Revolución y había bloqueado los intentos de ayudar a Napoleón, que fue derrotado allí en 1803. [214] Pero su administración rechazó el reconocimiento oficial del país durante su segundo mandato, en deferencia a las quejas del sur sobre la violencia racial contra los esclavistas; finalmente se extendió a Haití en 1862. [215]
Tras el estancamiento electoral de 1801, la relación de Jefferson con su vicepresidente, Aaron Burr , se deterioró rápidamente. Jefferson sospechaba que Burr buscaba la presidencia para sí mismo, mientras que Burr estaba enojado por la negativa de Jefferson a nombrar a algunos de sus partidarios para cargos federales. Burr fue eliminado de la candidatura demócrata-republicana en 1804 a favor del carismático George Clinton .
Ese mismo año, Burr fue derrotado rotundamente en su intento de ser elegido gobernador de Nueva York. Durante la campaña, Alexander Hamilton hizo comentarios públicos insensibles sobre el carácter moral de Burr. [216] Burr desafió a Hamilton a un duelo, hiriéndolo mortalmente el 11 de julio de 1804. Burr fue acusado por el asesinato de Hamilton en Nueva York y Nueva Jersey, lo que le obligó a huir a Georgia, aunque siguió siendo presidente del Senado durante el juicio político del juez de la Corte Suprema Samuel Chase . [217] Ambas acusaciones murieron silenciosamente y Burr no fue procesado. [218] También durante la elección, ciertos separatistas de Nueva Inglaterra se acercaron a Burr, deseando una federación de Nueva Inglaterra e insinuando que él sería su líder. [219] Sin embargo, nada salió del complot, ya que Burr había perdido la elección y su reputación quedó arruinada después de matar a Hamilton. [219] En agosto de 1804, Burr contactó al ministro británico Anthony Merry y le ofreció ceder territorio occidental de Estados Unidos a cambio de dinero y barcos británicos. [220]
Después de dejar el cargo en abril de 1805, Burr viajó al oeste y conspiró con el gobernador del Territorio de Luisiana, James Wilkinson , comenzando un reclutamiento a gran escala para una expedición militar. [221] Otros conspiradores incluyeron al senador de Ohio John Smith y al irlandés Harman Blennerhassett . [221] Burr discutió tomar el control de México o la Florida española, o formar un estado secesionista en Nueva Orleans o el oeste de los EE. UU.; los historiadores no tienen claro su verdadero objetivo. [222] [o] En el otoño de 1806, Burr lanzó una flotilla militar que transportaba a unos 60 hombres por el río Ohio . Wilkinson renunció al complot e informó de la expedición de Burr a Jefferson, quien ordenó el arresto de Burr. [221] [224] [225] El 13 de febrero de 1807, Burr fue capturado en Luisiana y enviado a Virginia para ser juzgado por traición. [220]
El juicio por conspiración de Burr en 1807 se convirtió en un problema nacional. [226] Jefferson intentó influir preventivamente en el veredicto al decirle al Congreso que la culpabilidad de Burr estaba "fuera de toda duda", pero el caso llegó ante su antiguo enemigo político John Marshall , quien desestimó el cargo de traición. El equipo legal de Burr citó a Jefferson, pero Jefferson se negó a testificar, presentando el primer argumento a favor del privilegio ejecutivo . En cambio, Jefferson proporcionó documentos legales relevantes. [227] Después de un juicio de tres meses, el jurado declaró a Burr inocente, mientras que Jefferson denunció su absolución. [225] [228] [p] [229] Posteriormente, Jefferson destituyó a Wilkinson como gobernador territorial, pero lo mantuvo en el ejército de los EE. UU. El historiador James N. Banner criticó a Jefferson por seguir confiando en Wilkinson, un "conspirador infiel". [225]
El general en jefe James Wilkinson era un remanente de las administraciones de Washington y Adams. En 1804, Wilkinson recibió 12.000 pesos de los españoles por información sobre los planes fronterizos estadounidenses. [230] Wilkinson también recibió anticipos de su salario y pagos por reclamaciones presentadas al secretario de Guerra Henry Dearborn . Esta información perjudicial aparentemente era desconocida para Jefferson. En 1805, Jefferson confió en Wilkinson y lo nombró gobernador del Territorio de Luisiana, admirando la ética de trabajo de Wilkinson.
En enero de 1806, Jefferson recibió información del fiscal de Kentucky, Joseph Davies, de que Wilkinson estaba en la nómina española. Jefferson no tomó ninguna medida contra Wilkinson, ya que no había pruebas significativas en su contra. [231] Una investigación de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en diciembre de 1807 exoneró a Wilkinson. [232] En 1808, un tribunal militar investigó las acusaciones contra Wilkinson, pero también encontró falta de pruebas. Jefferson retuvo a Wilkinson en el ejército de los Estados Unidos . [233] La evidencia encontrada en los archivos españoles en el siglo XX demostró que Wilkinson estaba en la nómina española. [230]
Tras la compra de Luisiana , Jefferson intentó anexar Florida occidental a España. En su mensaje anual al Congreso, el 3 de diciembre de 1805, Jefferson despotricó contra España por las depredaciones en la frontera de Florida. [234] [235] Unos días más tarde, Jefferson solicitó en secreto un gasto de dos millones de dólares para comprar Florida. El líder del bloque John Randolph se opuso a la anexión y estaba molesto por el secreto de Jefferson sobre el asunto, y creía que el dinero iría a parar a las arcas de Napoleón. [236] [235] El proyecto de ley de dos millones de dólares se aprobó sólo después de que Jefferson maniobrara con éxito para reemplazar a Randolph por Barnabas Bidwell como líder del bloque. [236] [235] Esto despertó sospechas de Jefferson y acusaciones de influencia ejecutiva indebida sobre el Congreso. Jefferson firmó el proyecto de ley en febrero de 1806. Seis semanas más tarde, la ley se hizo pública. Los dos millones de dólares se entregarían a Francia como pago, a su vez, para presionar a España para que permitiera la anexión de Florida por parte de los Estados Unidos. Sin embargo, Francia rechazó la oferta y Florida permaneció bajo control español. [237] [235] La fallida aventura dañó la reputación de Jefferson entre sus partidarios. [238] [235]
Los británicos llevaron a cabo incautaciones de barcos estadounidenses para buscar desertores británicos entre 1806 y 1807; de esta forma, los ciudadanos estadounidenses fueron reclutados para el servicio naval británico. En 1806, Jefferson hizo un llamamiento al boicot de los productos británicos; el 18 de abril, el Congreso aprobó las Leyes de No Importación, pero nunca se aplicaron. Más tarde ese año, Jefferson pidió a James Monroe y William Pinkney que negociaran el fin del acoso a los barcos estadounidenses, aunque Gran Bretaña no mostró signos de mejorar las relaciones. El Tratado Monroe-Pinkney se finalizó, pero carecía de disposiciones para poner fin a las políticas británicas, y Jefferson se negó a presentarlo al Senado para su ratificación. [239]
En junio de 1807, el buque británico HMS Leopard disparó contra el USS Chesapeake frente a la costa de Virginia . [240] Jefferson emitió una proclama que prohibía el acceso de buques británicos armados a aguas estadounidenses. Se atribuyó la autoridad unilateral de pedir a los estados que prepararan 100.000 milicianos y ordenó la compra de armas, municiones y suministros, escribiendo: «Las leyes de necesidad, de autopreservación, de salvar a nuestro país cuando está en peligro, son de mayor obligación [que la estricta observancia de las leyes escritas]». El USS Revenge fue enviado a exigir una explicación al gobierno británico; también fue atacado. Jefferson convocó una sesión especial del Congreso en octubre para promulgar un embargo o, alternativamente, considerar la guerra. [241]
En diciembre de 1807, llegaron noticias de que Napoleón había extendido el Decreto de Berlín , prohibiendo globalmente las importaciones británicas. En Gran Bretaña, el rey Jorge III ordenó redoblar los esfuerzos de reclutamiento, incluidos los marineros estadounidenses. Pero el Congreso no tenía ganas de preparar a Estados Unidos para la guerra. Jefferson pidió y recibió la Ley de Embargo, una alternativa que le daba a Estados Unidos más tiempo para construir obras defensivas, milicias y fuerzas navales. Meacham dijo que la Ley de Embargo era una proyección de poder que superaba las Leyes de Extranjería y Sedición, y RB Bernstein dijo que Jefferson "estaba siguiendo políticas parecidas a las que había citado en 1776 como fundamento de la independencia y la revolución". [242]
En noviembre de 1807, Jefferson se reunió durante varios días con su gabinete para discutir la deteriorada situación exterior. [243] El secretario de Estado James Madison apoyó el embargo, [244] mientras que el secretario del Tesoro Gallatin se opuso a él, debido a su marco temporal indefinido y el riesgo para la política de neutralidad estadounidense. [245] La economía estadounidense sufrió, las críticas crecieron y los opositores comenzaron a evadir el embargo. En lugar de retirarse, Jefferson envió agentes federales para rastrear en secreto a los contrabandistas y violadores. [246] Se aprobaron tres leyes en el Congreso durante 1807 y 1808, llamadas leyes suplementarias , adicionales y de cumplimiento . [240] El gobierno no pudo evitar que los barcos estadounidenses comerciaran con los beligerantes europeos una vez que habían abandonado los puertos estadounidenses, aunque el embargo desencadenó una devastadora caída de las exportaciones. [240]
En diciembre de 1807, Jefferson anunció su intención de no presentarse a un tercer mandato. Durante el último año de su presidencia, dirigió su atención cada vez más a Monticello, dando a Madison y Gallatin un control casi total de los asuntos. [247] Poco antes de dejar el cargo en marzo de 1809, Jefferson firmó la derogación del embargo. En su lugar, se aprobó la Ley de No Intercambio , pero no resultó más eficaz. [240] El día antes de que Madison fuera investido como su sucesor, Jefferson dijo que se sentía como "un prisionero, liberado de sus cadenas". [248]
Después de su presidencia, Jefferson siguió siendo influyente y continuó comunicándose con muchos de los líderes del país (incluidos sus dos protegidos, Madison y Monroe, que lo sucedieron como presidente); la Doctrina Monroe se parece mucho al consejo solicitado que Jefferson le dio a Monroe en 1823. [249] [250]
Jefferson imaginó una universidad libre de influencias eclesiásticas donde los estudiantes pudieran especializarse en nuevas áreas que no se ofrecían en otras universidades. Creía que la educación generaba una sociedad estable, que debería proporcionar escuelas financiadas con fondos públicos accesibles basándose únicamente en la capacidad. [251] Inicialmente propuso su universidad en una carta a Joseph Priestley en 1800 [252] y, en 1819, fundó la Universidad de Virginia . Organizó la campaña legislativa estatal para su carta constitutiva y, con la ayuda de Edmund Bacon , compró el lugar. Fue el diseñador principal de los edificios, planificó el plan de estudios de la universidad y se desempeñó como el primer rector en su apertura en 1825. [253]
Jefferson era un firme discípulo de los estilos arquitectónicos griego y romano, que creía que eran los más representativos de la democracia estadounidense. Cada unidad académica, llamada pabellón, fue diseñada con un frente de templo de dos pisos, mientras que la "Rotonda" de la biblioteca se inspiró en el Panteón romano . Jefferson se refirió a los terrenos de la universidad como la " Villa Académica ", y reflejó sus ideas educativas en su diseño. Los diez pabellones incluían aulas y residencias de profesores; formaban un cuadrilátero y estaban conectados por columnatas, detrás de las cuales se encontraban las habitaciones de los estudiantes. Los jardines y las huertas se colocaron detrás de los pabellones y estaban rodeados por muros serpenteantes , afirmando la importancia del estilo de vida agrario. [254] La universidad tenía una biblioteca en lugar de una iglesia en su centro, enfatizando su naturaleza secular, controvertida en ese momento. [255]
Cuando Jefferson murió en 1826, James Madison lo reemplazó como rector. [256] Jefferson legó la mayor parte de su biblioteca reconstruida de casi 2000 volúmenes a la universidad. [257] Sólo otro expresidente ha fundado una universidad; Millard Fillmore fundó la Universidad de Buffalo en 1846. [258]
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Jefferson y John Adams se hicieron buenos amigos en las primeras décadas de sus carreras políticas, sirviendo juntos en el Congreso Continental en la década de 1770 y en Europa en la de 1780. Sin embargo, la división federalista/republicana de la década de 1790 los dividió, y Adams se sintió traicionado por el patrocinio de Jefferson a ataques partidistas, como los de James Callender. Jefferson se enojó por el nombramiento de "jueces de medianoche" por parte de Adams. [259] Los dos hombres no se comunicaron directamente durante más de una década después de que Jefferson sucediera a Adams como presidente. [260] Hubo una breve correspondencia entre Abigail Adams y Jefferson después de que la hija de Jefferson, Polly, muriera en 1804, en un intento de reconciliación desconocido para Adams. Sin embargo, un intercambio de cartas reanudó las hostilidades abiertas entre Adams y Jefferson. [259]
As early as 1809, Benjamin Rush began to prod the two through correspondence to re-establish contact.[259] In 1812, Adams wrote a short New Year's greeting to Jefferson, prompted earlier by Rush, to which Jefferson warmly responded. This initial correspondence began what historian David McCullough calls "one of the most extraordinary correspondences in American history".[261] Over the next 14 years, Jefferson and Adams exchanged 158 letters discussing their political differences, justifying their respective roles in events, and debating the revolution's import to the world.[262]
When Adams died on July 4, 1826, the 50th anniversary of the Declaration of Independence, his last words were an acknowledgment of his longtime friend and rival. "Thomas Jefferson survives", Adams said, unaware that Jefferson had died a few hours earlier.[263][264][265]
In 1821, at the age of 77, Jefferson began writing his Autobiography of Thomas Jefferson: 1743–1790, in which he said he sought to "state some recollections of dates and facts concerning myself".[266] He focused on the struggles and achievements he experienced until July 29, 1790, where the narrative stopped short.[267] He excluded his youth, emphasizing the revolutionary era. He related that his ancestors came from Wales to America in the early 17th century and settled in the western frontier of the Virginia colony, which influenced his zeal for individual and state rights. Jefferson described his father as uneducated, but with a "strong mind and sound judgement". He also addressed his enrollment in the College of William and Mary and his election to the Continental Congress in Philadelphia in 1775.[266]
He expressed opposition to the idea of a privileged aristocracy made up of large landowning families partial to the King, and instead promoted "the aristocracy of virtue and talent, which nature has wisely provided for the direction of the interests of society, & scattered with equal hand through all its conditions, was deemed essential to a well-ordered republic".[266] The work is primarily concerned with the Declaration and reforming the government of Virginia. He used notes, letters, and documents to tell many of the stories. He suggested that this history was so rich that his personal affairs were better overlooked, but he incorporated a self-analysis using the Declaration and other patriotism.[268]
Thomas Jefferson was a philhellene, lover of Greek culture, who sympathized with the Greek War of Independence.[269][270] He has been described as the most influential of the Founding Fathers who supported the Greek cause,[270][271] viewing it as similar to the American Revolution.[272] By 1823, Jefferson was exchanging ideas with Greek scholar Adamantios Korais.[270] Jefferson advised Korais on building the political system of Greece by using classical liberalism and examples from the American governmental system, ultimately prescribing a government akin to that of a U.S. state.[273] He also suggested the application of a classical education system for the newly founded First Hellenic Republic.[274] Jefferson's philosophical instructions were welcomed by the Greek people.[274] Korais became one of the designers of the Greek constitution and urged his associates to study Jefferson's works and other literature from the American Revolution.[274]
In the summer of 1824, the Marquis de Lafayette accepted an invitation from President James Monroe to visit the country. Jefferson and Lafayette had not seen each other since 1789. After visits to New York, New England, and Washington, Lafayette arrived at Monticello on November 4.[253]
Jefferson's grandson Randolph was present and recorded the reunion: "As they approached each other, their uncertain gait quickened itself into a shuffling run, and exclaiming, 'Ah Jefferson!' 'Ah Lafayette!', they burst into tears as they fell into each other's arms." Jefferson and Lafayette then retired to the house to reminisce.[275] The next morning Jefferson, Lafayette, and James Madison attended a tour and banquet at the University of Virginia. Jefferson had someone else read a speech he had prepared for Lafayette, as his voice was weak and could not carry. This was his last public presentation. After an 11-day visit, Lafayette bid Jefferson goodbye and departed Monticello.[276]
Jefferson's approximately $100,000 of debt weighed heavily on his mind in his final months,[citation needed] as it became increasingly clear that he would have little to leave to his heirs. In February 1826, he successfully applied to the General Assembly to hold a public lottery as a fundraiser.[277] His health began to deteriorate in July 1825, due to a combination of rheumatism from arm and wrist injuries, and intestinal and urinary disorders.[253] By June 1826, he was confined to bed.[277] On July 3, overcome by fever, Jefferson declined an invitation to attend an anniversary celebration of the Declaration in Washington.[278]
During his last hours, he was accompanied by family members and friends. Jefferson died on July 4, 1826, at 12:50 p.m. at age 83, on the 50th anniversary of the adoption of the Declaration of Independence. In the moments prior to his death, Jefferson instructed his treating physician, "No, doctor, nothing more", refusing laudanum. But his final significant words were, "Is it the Fourth?" or "This is the Fourth".[279] When John Adams died later that same day, his last words were "Thomas Jefferson survives", though Adams was unaware that Jefferson had died several hours before.[280][281][282][283] The sitting president was Adams's son, John Quincy Adams, and he called the coincidence of their deaths on the nation's anniversary "visible and palpable remarks of Divine Favor".[284]
Shortly after Jefferson died, attendants found a gold locket on a chain around his neck, containing a small faded blue ribbon around a lock of his wife Martha's hair.[285]
Jefferson was interred at Monticello, under an epitaph that he wrote:
HERE WAS BURIED THOMAS JEFFERSON, AUTHOR OF THE DECLARATION OF AMERICAN INDEPENDENCE, OF THE STATUTE OF VIRGINIA FOR RELIGIOUS FREEDOM, AND FATHER OF THE UNIVERSITY OF VIRGINIA.[286]
In his advanced years, Jefferson became increasingly concerned that people would understand the principles in the Declaration of Independence, and the people responsible for writing it, and he continually defended himself as its author. He considered the document one of his greatest life achievements, in addition to authoring the Statute of Virginia for Religious Freedom and founding the University of Virginia. Absent from his epitaph were his political roles, including his presidency.[287]
Jefferson died deeply in debt, and was unable to pass on his estate freely to his heirs.[288] He gave instructions in his will for disposal of his assets,[289] including the freeing of Sally Hemings's children;[290] but his estate, possessions, and slaves were sold at public auctions starting in 1827.[291] In 1831, Monticello was sold by Martha Jefferson Randolph and the other heirs.[292]
Jefferson subscribed to the political ideals expounded by John Locke, Francis Bacon, and Isaac Newton, whom he considered the three greatest men who ever lived.[293][294] He was also influenced by the writings of Gibbon, Hume, Robertson, Bolingbroke, Montesquieu, and Voltaire.[295] Jefferson thought that the independent yeoman and agrarian life were ideals of republican virtues. He distrusted cities and financiers, favored decentralized government power, and believed that the tyranny that had plagued the common man in Europe was due to corrupt political establishments and monarchies. He supported efforts to disestablish the Church of England,[296] wrote the Virginia Statute for Religious Freedom, and he pressed for a wall of separation between church and state.[297] The Republicans under Jefferson were strongly influenced by the 18th-century British Whig Party, which believed in limited government.[298] His Democratic-Republican Party became dominant in early American politics, and his views became known as Jeffersonian democracy.[299][300]
Jefferson wrote letters and speeches prolifically; these show him to be well-read in the philosophical literature of his day and of antiquity. Nevertheless, some scholars do not take Jefferson seriously as a philosopher mainly because he did not produce a formal work on philosophy. However, he has been described as one of the most outstanding philosophical figures of his time because his work provided the theoretical background to, and the substance of, the social and political events of the revolutionary years and the development of the American Constitution in the 1770s and 1780s.[301] Jefferson continued to attend to more theoretical questions of natural philosophy and subsequently left behind a rich philosophical legacy in the form of presidential messages, letters, and public papers.[302]
Jefferson described himself as an Epicurean and, although he adopted the Stoic belief in intuition and found comfort in the Stoic emphasis on the patient endurance of misfortune, he rejected most aspects of Stoicism with the notable exception of Epictetus' works.[close paraphrasing][303][304] He rejected the Stoics' doctrine of a separable soul and their fatalism, and was angered by their misrepresentation of Epicureanism as mere hedonism.[close paraphrasing][304] Jefferson knew Epicurean philosophy from original sources, but also mentioned Pierre Gassendi's Syntagma philosophicum as influencing his ideas on Epicureanism.[305]
According to Jefferson's philosophy, citizens have "certain inalienable rights" and "rightful liberty is unobstructed action according to our will, within limits drawn around us by the equal rights of others."[306] A staunch advocate of the jury system, he proclaimed in 1801, "I consider [trial by jury] as the only anchor yet imagined by man, by which a government can be held to the principles of its constitution."[307] Jeffersonian government not only prohibited individuals in society from infringing on the liberty of others, but also restrained itself from diminishing individual liberty as a protection against tyranny of the majority.[308] Initially, Jefferson favored restricted voting to those who could actually have the free exercise of their reason by escaping any corrupting dependence on others. He advocated enfranchising a majority of Virginians, seeking to expand suffrage to include "yeoman farmers" who owned their own land while excluding tenant farmers, city day laborers, vagrants, most American Indians, and women.[309]
He was convinced that individual liberties were the fruit of political equality, which was threatened by the arbitrary government.[310] Excesses of democracy in his view were caused by institutional corruption rather than human nature. He was less suspicious of a working democracy than many contemporaries.[309] As president, Jefferson feared that the federal system enacted by Washington and Adams had encouraged corrupting patronage and dependence. He tried to restore a balance between the state and federal governments more nearly reflecting the Articles of Confederation, seeking to reinforce state prerogatives where his party was in a majority.[309]
Jefferson was steeped in the Whig tradition of the oppressed majority set against a repeatedly unresponsive court party in the Parliament. He justified small outbreaks of rebellion as necessary to get monarchial regimes to amend oppressive measures compromising popular liberties. In a republican regime ruled by the majority, he acknowledged "it will often be exercised when wrong".[311] But "the remedy is to set them right as to facts, pardon and pacify them".[312] As Jefferson saw his party triumph in two terms of his presidency and launch into a third term under James Madison, his view of the U.S. as a continental republic and an "empire of liberty" grew more upbeat. On departing the presidency, he described America as "trusted with the destines of this solitary republic of the world, the only monument of human rights, and the sole depository of the sacred fire of freedom and self-government".[313]
Jefferson was a supporter of American expansionism, writing in 1801 that "it is impossible not to look forward to distant times when our rapid multiplication will expand itself beyond those limits, and cover the whole northern, if not the southern continent."[314]
Jefferson considered democracy to be the expression of society and promoted national self-determination, cultural uniformity, and education of all males of the commonwealth.[315] He supported public education and a free press as essential components of a democratic nation.[316]
After resigning as secretary of state in 1795, Jefferson focused on the electoral bases of the Republicans and Federalists. The "Republican" classification for which he advocated included "the entire body of landholders" everywhere and "the body of laborers" without land.[317] Republicans united behind Jefferson as vice president, with the election of 1796 expanding democracy nationwide at grassroots levels.[318] Jefferson promoted Republican candidates for local offices.[319]
Beginning with Jefferson's electioneering for the "revolution of 1800", his political efforts were based on egalitarian appeals.[320] In his later years, he referred to the 1800 election "as real a revolution in the principles of our government as that of '76 was in its form", one "not effected indeed by the sword ... but by the ... suffrage of the people".[321] Voter participation grew during Jefferson's presidency, increasing to "unimaginable levels" compared to the Federalist Era, with turnout of about 67,000 in 1800 rising to about 143,000 in 1804.[322]
At the onset of the American Revolution, Jefferson accepted William Blackstone's argument that property ownership would sufficiently empower voters' independent judgement, but he sought to further expand suffrage by land distribution to the poor.[323] In the heat of the Revolutionary Era and afterward, several states expanded voter eligibility from landed gentry to all propertied male, tax-paying citizens with Jefferson's support.[324] In retirement, he gradually became critical of his home state for violating "the principle of equal political rights"—the social right of universal male suffrage.[325] He sought a "general suffrage" of all taxpayers and militia-men, and equal representation by population in the General Assembly to correct preferential treatment of the slave-holding regions.[326]
Baptized in his youth, Jefferson became a governing member of his local Episcopal Church in Charlottesville, which he later attended with his daughters.[327] Jefferson, however, spurned Biblical views of Christianity.[328] Influenced by Deist authors during his college years, Jefferson abandoned orthodox Christianity after his review of New Testament teachings.[329][330] Jefferson has sometimes been portrayed as a follower of the liberal religious strand of Deism that values reason over revelation.[331] Nonetheless, in 1803, Jefferson asserted, "I am Christian, in the only sense in which [Jesus] wished any one to be".[212]
Jefferson later defined being a Christian as one who followed the simple teachings of Jesus. Influenced by Joseph Priestley,[331] Jefferson selected New Testament passages of Jesus' teachings into a private work he called The Life and Morals of Jesus of Nazareth, known today as the Jefferson Bible, which was never published during his lifetime.[332][333] Jefferson believed that Jesus' message had been obscured and corrupted by Paul the Apostle, the Gospel writers and Protestant reformers.[331] Peterson states that Jefferson was a theist "whose God was the Creator of the universe ... all the evidences of nature testified to His perfection; and man could rely on the harmony and beneficence of His work".[334] In a letter to John Adams, Jefferson wrote that what he believed was genuinely Christ's, found in the Gospels, was "as easily distinguishable as diamonds in a dunghill".[328] By omitting miracles and the resurrection, Jefferson made the figure of Jesus more compatible with a worldview based on reason.[328]
Jefferson was firmly anticlerical, writing in "every age, the priest has been hostile to liberty ... they have perverted the purest religion ever preached to man into mystery and jargon."[335] The full letter to Horatio Spatford can be read at the National Archives.[336] Jefferson once supported banning clergy from public office but later relented.[337] In 1777, he drafted the Virginia Statute for Religious Freedom. Ratified in 1786, it made compelling attendance or contributions to any state-sanctioned religious establishment illegal and declared that men "shall be free to profess ... their opinions in matters of religion".[338] The Statute is one of only three accomplishments he chose for his epitaph.[339][340] Early in 1802, Jefferson wrote to the Danbury Connecticut Baptist Association that "religion is a matter which lies solely between Man and his God". He interpreted the First Amendment as having built "a wall of separation between Church and State".[341] The phrase 'Separation of Church and State' has been cited several times by the Supreme Court in its interpretation of the Establishment Clause.
Jefferson donated to the American Bible Society, saying the Four Evangelists delivered a "pure and sublime system of morality" to humanity. He thought Americans would rationally create "Apiarian" religion, extracting the best traditions of every denomination.[342] He contributed generously to several local denominations near Monticello.[343] Acknowledging organized religion would always be factored into political life, he encouraged reason over supernatural revelation to make inquiries into religion. He believed in a creator god, an afterlife, and the sum of religion as loving God and neighbors. But he also controversially rejected fundamental Christian beliefs, denying the conventional Christian Trinity, Jesus's divinity as the Son of God and miracles, the Resurrection of Christ, atonement from sin, and original sin.[333][344][345] Jefferson believed that original sin was a gross injustice.[333]
Jefferson's unorthodox religious beliefs became an important issue in the 1800 presidential election.[346] Federalists attacked him as an atheist. As president, Jefferson countered the accusations by praising religion in his inaugural address and attending services at the Capitol.[346]
Jefferson distrusted government banks and opposed public borrowing, which he thought created long-term debt, bred monopolies, and invited dangerous speculation as opposed to productive labor.[347] In one letter to Madison, he argued each generation should curtail all debt within 19 years, and not impose a long-term debt on subsequent generations.[348]
In 1791, President Washington asked Jefferson, then secretary of state, and Hamilton, the secretary of the treasury, if the Congress had the authority to create a national bank. While Hamilton believed so, Jefferson and Madison thought a national bank would ignore the needs of individuals and farmers, and would violate the Tenth Amendment by assuming powers not granted to the federal government by the states.[349] Hamilton successfully argued that the implied powers given to the federal government in the Constitution supported the creation of a national bank, among other federal actions.
Jefferson used agrarian resistance to banks and speculators as the first defining principle of an opposition party, recruiting candidates for Congress on the issue as early as 1792.[350] As president, Jefferson was persuaded by Secretary of the Treasury Albert Gallatin to leave the bank intact but sought to restrain its influence.[351][q]
Scholars give radically differing interpretations on Jefferson's views and relationship with slavery.[7] Opinions range from "emancipationists" who view him as an early proto-abolitionist, who subsequently made pragmatic compromises with the slave power to preserve the union; to "revisionists", who argue that he in fact entrenched the institution in American society; with people also having more nuanced opinions, who either argue that Jefferson held inconsistent views on the institution throughout his lifetime or that both interpretations are too overly simplistic.[7]
Jefferson lived in a planter economy largely dependent upon slavery, and as a wealthy landholder, used slave labor for his household, plantation, and workshops. He first recorded his slaveholding in 1774, when he counted 41 enslaved people.[353] Over his lifetime he enslaved about 600 people; he inherited about 175 people while most of the remainder were people born on his plantations.[354] Jefferson purchased some slaves in order to reunite their families. He sold approximately 110 people for economic reasons, primarily slaves from his outlying farms.[354][355] In 1784, when the number of people he enslaved likely was approximately 200, he began to divest himself of many slaves, and by 1794 he had divested himself of 161 individuals.[356][r]
Approximately 100 slaves lived at Monticello at any given time. In 1817, the plantation recorded its largest slave population of 140 individuals.[357]
Jefferson once said, "My first wish is that the labourers may be well treated".[354] Jefferson did not work his slaves on Sundays and Christmas and he allowed them more personal time during the winter months.[358] Some scholars doubt Jefferson's benevolence,[359] noting cases of excessive slave whippings in his absence. His nail factory was staffed only by enslaved children. Many of the enslaved boys became tradesmen. Burwell Colbert, who started his working life as a child in Monticello's Nailery, was later promoted to the supervisory position of butler.[360]
Jefferson felt slavery was harmful to both slave and master but had reservations about releasing slaves from captivity, and advocated for gradual emancipation.[361][362][363] In 1779, he proposed gradual voluntary training and resettlement to the Virginia legislature, and three years later drafted legislation allowing slaveholders to free their own slaves.[67] In his draft of the Declaration of Independence, he included a section, stricken by other Southern delegates, criticizing King George III for supposedly forcing slavery onto the colonies.[364] In 1784, Jefferson proposed the abolition of slavery in all western U.S. territories, limiting slave importation to 15 years.[365] Congress, however, failed to pass his proposal by one vote.[365] In 1787, Congress passed the Northwest Ordinance, a partial victory for Jefferson that terminated slavery in the Northwest Territory. Jefferson freed his slave Robert Hemings in 1794 and he freed his cook slave James Hemings in 1796.[366] Jefferson freed his runaway slave Harriet Hemings in 1822. Upon his death in 1826, Jefferson freed five male Hemings slaves in his will.[367]
During his presidency, Jefferson allowed the diffusion of slavery into the Louisiana Territory hoping to prevent slave uprisings in Virginia and to prevent South Carolina secession.[368] In 1804, in a compromise, Jefferson and Congress banned domestic slave trafficking for one year into the Louisiana Territory.[369] In 1806 he officially called for anti-slavery legislation terminating the import or export of slaves. Congress passed the law in 1807.[361][370][371]
In 1819, Jefferson strongly opposed a Missouri statehood application amendment that banned domestic slave importation and freed slaves at the age of 25 on grounds it would destroy the union.[372] In Notes on the State of Virginia, he created controversy by calling slavery a moral evil for which the nation would ultimately have to account to God.[373] Jefferson wrote of his "suspicion" that Black people were mentally and physically inferior to Whites, but argued that they nonetheless had innate human rights.[361][374][375] He therefore supported colonization plans that would transport freed slaves to another country, such as Liberia or Sierra Leone, though he recognized the impracticability of such proposals.[376] According to Eric Foner, "In 1824 Jefferson proposed that the federal government purchase and deport 'the increase of each year' (that is, children), so that the slave population would age and eventually disappear."[377]
During his presidency, Jefferson was for the most part publicly silent on the issue of slavery and emancipation,[378] as the Congressional debate over slavery and its extension caused a dangerous north–south rift among the states, with talk of a northern confederacy in New England.[379][s] The violent attacks on white slave owners during the Haitian Revolution due to injustices under slavery supported Jefferson's fears of a race war, increasing his reservations about promoting emancipation.[361][380] After numerous attempts and failures to bring about emancipation,[381] Jefferson wrote privately in an 1805 letter to William A. Burwell, "I have long since given up the expectation of any early provision for the extinguishment of slavery among us." That same year he also related this idea to George Logan, writing, "I have most carefully avoided every public act or manifestation on that subject."[382]
Claims that Jefferson fathered children with his slave Sally Hemings after his wife's death have been debated since 1802. In that year James T. Callender, after being denied a position as postmaster, alleged Jefferson had taken Hemings as a concubine and fathered several children with her.[383] In 1998, a panel of researchers conducted a Y-DNA study of living descendants of Jefferson's uncle, Field, and of a descendant of Hemings's son, Eston Hemings. The results showed a match with the male Jefferson line.[384][385] Subsequently, the Thomas Jefferson Foundation (TJF) formed a nine-member research team of historians to assess the matter.[385] The TJF report concluded that "the DNA study ... indicates a high probability that Thomas Jefferson fathered Eston Hemings".[385][386][t] The TJF also concluded that Jefferson likely fathered all of Hemings's children listed at Monticello.[385][u]
In July 2017, the TJF announced that archeological excavations at Monticello had revealed what they believe to have been Sally Hemings's quarters, adjacent to Jefferson's bedroom.[388][389] Since the results of the DNA tests were made public, the consensus among most historians has been that Jefferson had a sexual relationship with Sally Hemings and that he was the father of her son Eston Hemings.[390]
Still, a minority of scholars maintain the evidence is insufficient to prove Jefferson's paternity conclusively. Based on DNA and other evidence, they note the possibility that additional Jefferson males, including his brother Randolph Jefferson and any one of Randolph's four sons, or his cousin, could have fathered Sally Hemings's children.[391] In 2002, historian Merrill Peterson said: "in the absence of direct documentary evidence either proving or refuting the allegation, nothing conclusive can be said about Jefferson's relations with Sally Hemings."[392] Concerning the 1998 DNA study, Peterson said that "the results of the DNA testing of Jefferson and Hemings descendants provided support for the idea that Jefferson was the father of at least one of Sally Hemings's children".[392]
After Jefferson's death in 1826, although not formally manumitted, Sally Hemings was allowed by Jefferson's daughter Martha to live in Charlottesville as a free woman with her two sons until her death in 1835.[393][v] The Monticello Association refused to allow Sally Hemings' descendants the right of burial at Monticello.[395]
Jefferson was a farmer, obsessed with new crops, soil conditions, garden designs, and scientific agricultural techniques. His main cash crop was tobacco, but its price was usually low and it was rarely profitable. He tried to achieve self-sufficiency with wheat, vegetables, flax, corn, hogs, sheep, poultry, and cattle to supply his family, slaves, and employees, but he lived perpetually beyond his means[396] and was always in debt.[397]
Jefferson mastered architecture through self-study. His primary authority was Andrea Palladio's 1570 The Four Books of Architecture, which outlines the principles of classical design.[398] Jefferson helped popularize the Neo-Palladian style in the United States utilizing designs for the Virginia State Capitol, the University of Virginia, Monticello, and others.[399] It has been speculated that he was inspired by the Château de Rastignac in south-west France—the plans of which he saw during his ambassadorship—to convince the architect of the White House to modify the South Portico to resemble the château.[400]
In the field of archaeology, in 1784, Jefferson, using the trench method, started excavating several Native American burial mounds in Virginia. His excavations were prompted by the "Moundbuilders" question and his careful methods allowed him to witness the stratigraphic layout, the various human remains and other artifacts inside the mound. The evidence present at the site granted him enough insight to admit that he saw no reason why the ancestors of the present-day Native Americans could not have raised those mounds.[401]
He was interested in birds and wine, and was a noted gourmet.[402] As a naturalist, he was fascinated by the Natural Bridge geological formation, and in 1774 successfully acquired the Bridge by a grant from George III.[403]
Jefferson was a member of the American Philosophical Society for 35 years, beginning in 1780. Through the society he advanced the sciences and Enlightenment ideals, emphasizing that knowledge of science reinforced and extended freedom.[404] His Notes on the State of Virginia was written in part as a contribution to the society.[405] He became the society's third president on March 3, 1797, a few months after he was elected Vice President of the United States.[405][406] In accepting, Jefferson stated: "I feel no qualification for this distinguished post but a sincere zeal for all the objects of our institution and an ardent desire to see knowledge so disseminated through the mass of mankind that it may at length reach even the extremes of society, beggars and kings."[404]
On March 10, 1797, Thomas Jefferson gave a lecture, later published as a paper in 1799, which reported on the skeletal remains of an extinct large sloth, which he named Megalonyx, unearthed by saltpeter workers from a cave in what is now Monroe County, West Virginia.[407][408] Jefferson is considered to be a pioneer of scientific paleontology research in North America.[409]
Jefferson served as APS president for the next eighteen years, including through both terms of his presidency.[405] He introduced Meriwether Lewis to the society, where various scientists tutored him in preparation for the Lewis and Clark Expedition.[405][410] He resigned on January 20, 1815, but remained active through correspondence.[411]
Jefferson had a lifelong interest in linguistics, and could speak, read, and write in a number of languages, including French, Greek, Italian, and German. In his early years, he excelled in classical languages.[412][413] Jefferson later came to regard Greek as the "perfect language" as expressed in its laws and philosophy.[414] While attending the College of William & Mary, he taught himself Italian.[415] Here Jefferson first became familiar with the Anglo-Saxon language, studying it in a linguistic and philosophical capacity. He owned 17 volumes of Anglo-Saxon texts and grammar and later wrote an essay on the Anglo-Saxon language.[412] Jefferson claimed to have taught himself Spanish during his nineteen-day journey to France, using only a grammar guide and a copy of Don Quixote.[416]
Linguistics played a significant role in how Jefferson modeled and expressed political and philosophical ideas. He believed that the study of ancient languages was essential in understanding the roots of modern language.[417] Jefferson criticized language purists and supported the introduction of neologisms to English, foreseeing the emergence of "an American dialect". He described the Académie Française, a body designated to regulate the French language, as an "endeavor to arrest the progress of their language".[418]
He collected and understood a number of American Indian vocabularies and instructed Lewis and Clark to record and collect various Indian languages during their Expedition.[419] When Jefferson moved from Washington after his presidency, he took 50 Native American vocabulary lists back to Monticello along with the rest of his possessions. Somewhere along the journey, a thief stole the heavy chest, thinking it was full of valuables, but its contents were dumped into the James River when the thief discovered it was only filled with papers. Thirty years of collecting were lost, with only a few fragments rescued from the muddy banks of the river.[420]
Jefferson was not an outstanding orator and preferred to communicate through writing or remain silent if possible. Instead of delivering his State of the Union addresses himself, Jefferson wrote the annual messages and sent a representative to read them aloud in Congress. This started a tradition that continued until 1913 when President Woodrow Wilson chose to deliver his own State of the Union address.[421]
Jefferson invented many small practical devices and improved contemporary inventions, including a revolving book-stand and a "Great Clock" powered by the gravitational pull on cannonballs. He improved the pedometer, the polygraph (a device for duplicating writing),[422] and the moldboard plow, an idea he never patented and gave to posterity.[423] Jefferson can also be credited as the creator of the swivel chair, the first of which he created and used to write much of the Declaration of Independence.[424] He first opposed patents but later supported them. In 1790–1793, as Secretary of State, he was the ex officio head of the three-person patent review board. He drafted reforms of US patent law which led to him being relieved of this duty in 1793, and also drastically changed the patent system.[425]
As Minister to France, Jefferson was impressed by the military standardization program known as the Système Gribeauval, and initiated a program as president to develop interchangeable parts for firearms. For his inventiveness and ingenuity, he received an honorary Doctor of Law degree from Harvard University.[426]
Jefferson is seen as an icon of individual liberty, democracy, and republicanism, hailed as the author of the Declaration of Independence, an architect of the American Revolution, and a renaissance man who promoted science and scholarship.[427] The participatory democracy and expanded suffrage he championed defined his era and became a standard for later generations.[428] Meacham opined that Jefferson was the most influential figure of the democratic republic in its first half-century, succeeded by presidential adherents James Madison, James Monroe, Andrew Jackson, and Martin Van Buren.[429] The Siena Research Institute poll of presidential scholars, begun in 1982, has consistently ranked Jefferson as one of the five best U.S. presidents,[430] and a 2015 Brookings Institution poll of American Political Science Association members ranked him as the fifth greatest president.[431]
Jefferson has been memorialized with buildings, sculptures, postage, and currency. In the 1920s, Jefferson, together with George Washington, Theodore Roosevelt, and Abraham Lincoln, was chosen by sculptor Gutzon Borglum and approved by President Calvin Coolidge to be depicted in a stone national memorial at Mount Rushmore in the Black Hills of South Dakota.[432]
The Jefferson Memorial was dedicated in Washington, D.C., in 1943, on the 200th anniversary of Jefferson's birth. The interior of the memorial includes a 19-foot (6 m) statue of Jefferson by Rudulph Evans and engravings of passages from Jefferson's writings. Most prominent among these passages are the words inscribed around the Jefferson Memorial: "I have sworn upon the altar of God eternal hostility against every form of tyranny over the mind of man", a quote from Jefferson's September 23, 1800, letter to Benjamin Rush.[433]
In October 2021, in response to lobbying, the New York City Public Design Commission voted unanimously to remove the plaster model of the statue of Jefferson that currently stands in the United States Capitol rotunda from the chamber of the New York City Council, where it had been for more than a century, due to him fathering children with people he enslaved.[434] The statue was taken down the next month.[435]
The DNA tests could not discriminate among the more than two dozen adult male Jeffersons in Virginia at the time Eston Hemings was conceived, and there is reasonable evidence to suggest that at least seven of those men (including Thomas Jefferson) may well have been at Monticello when Sally became pregnant with Eston.
Like other Founding Fathers, Jefferson was considered a Deist, subscribing to the liberal religious strand of Deism that values reason over revelation and rejects traditional Christian doctrines, including the Virgin Birth, original sin and the resurrection of Jesus. While he rejected orthodoxy, Jefferson was nevertheless a religious man. [...] Influenced by the British Unitarian Joseph Priestley, Jefferson set his prodigious intellect and energy on the historical figure at the center of the Christian faith: Jesus of Nazareth. Jefferson became convinced that Jesus' message had been obscured and corrupted by the apostle Paul, the Gospel writers and Protestant reformers.
The general consensus among historians now agrees with Madison Hemings's version of the relationship between his mother and father ...
[T]oday most historians agree with the conclusion of a research committee convened by the Thomas Jefferson Foundation, at Monticello: Jefferson "most likely was the father of all six of Sally Hemings's children."
[T]he new scholarly consensus is that Jefferson and Hemings were sexual partners ... Whether Jefferson fathered all of Hemings's children is still unclear.
Most historians now agree that a preponderance of evidence—genetic, circumstantial, and oral historical—suggests that Jefferson was the father of all of Sally Hemings's children.
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