El Parque Zoológico Nacional , comúnmente conocido como Zoológico Nacional , es uno de los zoológicos más antiguos de Estados Unidos. El zoológico es parte del Instituto Smithsonian y no cobra entrada. Fundada en 1889, su misión es "brindar experiencias interesantes con animales y crear y compartir conocimientos para salvar la vida silvestre y los hábitats". [6]
El Zoológico Nacional tiene dos campus. El primero es un parque urbano de 163 acres (66 ha) ubicado en Rock Creek Park en el vecindario Woodley Park del noroeste de Washington, DC , a 20 minutos del National Mall en MetroRail. [7] El otro campus es el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación (SCBI; anteriormente conocido como Centro de Investigación y Conservación) de 3200 acres (1300 ha) en Front Royal, Virginia . En este terreno existen 180 especies de árboles, 850 especies de arbustos leñosos y plantas herbáceas, 40 especies de pastos y 36 especies diferentes de bambú. [8] El SCBI es una instalación privada dedicada a capacitar a profesionales de la vida silvestre en biología de la conservación y a la propagación de especies raras a través de medios naturales y reproducción asistida. El Zoológico Nacional está acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA).
Las dos instalaciones albergan alrededor de 2.700 animales de 390 especies diferentes. [9] Aproximadamente una quinta parte de ellos están en peligro o amenazados. La mayoría de las especies están en exhibición en el campus de Rock Creek Park. [10] El zoológico es hogar de aves , grandes simios , grandes felinos , elefantes asiáticos , insectos , anfibios , reptiles , animales acuáticos , pequeños mamíferos y muchos más, pero los residentes más conocidos eran los pandas gigantes . Las instalaciones del SCBI albergan entre 30 y 40 especies en peligro de extinción en un momento dado, según las necesidades de investigación y las recomendaciones del zoológico y la comunidad conservacionista. [3] El zoológico fue uno de los primeros en establecer un programa de investigación científica. [8] Debido a que es parte de la Institución Smithsonian, el Zoológico Nacional recibe asignaciones federales para gastos operativos. En 2008 se introdujo un nuevo plan maestro para el parque para mejorar las exhibiciones y el diseño del parque.
El Zoológico Nacional está abierto todos los días del año excepto el 25 de diciembre ( día de Navidad ), aunque estuvo cerrado durante un largo período durante la pandemia de COVID-19 . [11] El zoológico reabrió sus puertas después de esto el 21 de mayo de 2021.
El zoológico comenzó como el Departamento de Animales Vivos del Museo Nacional en 1886. [12] Por una ley del Congreso del 2 de marzo de 1889, [13] [14] [15] para "el avance de la ciencia y la instrucción y recreación de pueblo", se creó el Zoológico Nacional. En 1890, pasó a formar parte de la Institución Smithsonian. Tres personajes muy conocidos trazaron los planos del zoológico: Samuel Langley , tercer secretario del Smithsonian; William Temple Hornaday , destacado conservacionista y jefe de la división de vertebrados del Smithsonian; y Frederick Law Olmsted , el principal arquitecto paisajista de su época. William T. Hornaday fue el primer director y curador del parque de los 185 animales cuando el parque se inauguró por primera vez y asumió el cargo el 6 de mayo de 1889. [12] [16] Juntos, diseñaron un nuevo zoológico para exhibir animales para el público y para servir como refugio para la vida silvestre, como el bisonte y el castor, que estaban desapareciendo rápidamente de América del Norte. [17]
Durante los primeros 50 años, el Zoológico Nacional, como la mayoría de los zoológicos del mundo, se centró en exhibir una o dos especies animales exóticas representativas. El número de muchas especies en estado salvaje comenzó a disminuir drásticamente debido a las actividades humanas. En 1899, el hombre de la frontera de Kansas , Charles "Buffalo" Jones, capturó un borrego cimarrón para el zoológico. [18] El destino de los animales y las plantas se convirtió en una preocupación apremiante. Muchas de estas especies eran animales favoritos de los zoológicos, como los elefantes y los tigres; por lo tanto, el personal comenzó a concentrarse en la gestión y conservación a largo plazo de especies enteras. [17]
Varios animales exóticos fueron donados por ex presidentes estadounidenses; a menudo fueron adquiridos como obsequio de dignatarios extranjeros. Entre ellos se destacan Billy , el hipopótamo pigmeo, que es el ancestro común de casi todos los hipopótamos pigmeos en los zoológicos estadounidenses [19] y Rebecca , el mapache , una de las muchas mascotas presidenciales exóticas de Calvin Coolidge y la Primera Dama Grace .
A mediados de la década de 1950, el zoológico contrató a su primer veterinario permanente a tiempo completo , lo que refleja la prioridad otorgada a la atención médica profesional de los animales. En 1958 se fundaron Amigos del Zoológico Nacional (FONZ). El primer logro del grupo de ciudadanos fue persuadir al Congreso para que financiara el presupuesto del zoológico en su totalidad a través del Smithsonian; Anteriormente, el presupuesto del zoológico se dividía entre asignaciones para el Smithsonian y el Distrito de Columbia. La financiación del Congreso colocó al zoológico sobre una base financiera más sólida, lo que permitió un período de crecimiento y mejora. En 2006, el Congreso aprobó $14,6 millones adicionales para renovaciones en ambas instalaciones. [8] FONZ se constituyó como una organización sin fines de lucro y centró su atención en desarrollar programas educativos y de voluntariado, apoyando estos esfuerzos desde su operación de concesiones en el zoológico y expandiendo el apoyo comunitario al zoológico a través de una membresía creciente [17] que anualmente recauda entre 4 millones de dólares y 8 millones de dólares para el zoológico. [8]
A principios de la década de 1960, el zoológico centró su atención en la cría y el estudio de especies amenazadas y en peligro de extinción. Aunque algunos animales del zoológico habían estado reproduciéndose y criando crías, no se entendía por qué algunas especies lo hacían con tanto éxito y otras no. En 1965, el zoológico creó la división de investigación zoológica para estudiar la reproducción, el comportamiento y la ecología de las especies del zoológico y aprender la mejor manera de satisfacer las necesidades de los animales. [17]
El Glockenspiel Memorial Ivy A. Pelzman, construido por la fundición de campanas Petit & Fritsen, es una torre de reloj de 38 pies de altura situada en la entrada sureste del zoológico y que consta de un carillón de 35 campanas, cuatro figuras de animales en movimiento y un 4- Reloj con esfera que se inauguró el 16 de mayo de 1976. Fue diseñado y donado por la fallecida Dra. Ivy A. Pelzman (1890-1970) como monumento en honor a su esposa Kathrine. La exhibición giratoria de animales impulsada por una máquina de vapor del carillón falló unos años después de la instalación del carillón debido a que la máquina de vapor quedó inoperable. Unos años más tarde, el carillón se trasladó a los terrenos del zoológico desde la entrada de Connecticut Avenue hasta la entrada sureste. Las campanas del glockenspiel dejaron de funcionar en 2003 debido a un mal funcionamiento mecánico de la consola del teclado del carillón. El Smithsonian cataloga el carillón como un "regalo atractivo, pero disfuncional" y requiere fondos costosos para su restauración y mantenimiento.
En 1975, el zoológico estableció el Centro de Investigación y Conservación (CRC). En 2010, el complejo pasó a llamarse Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación (SCBI), título que también se utiliza como término general para los esfuerzos científicos que se llevan a cabo en ambos campus. En 3200 acres (13 km 2 ) en el campo de Virginia, especies raras, como caballos salvajes mongoles , oryx con cuernos de cimitarra , lobos de crin , grullas y otros, viven y se reproducen en un entorno espacioso. Los esfuerzos modernos del SCBI enfatizan la fisiología reproductiva, el análisis de las relaciones entre el hábitat y las especies, la genética, la cría y la capacitación de científicos conservacionistas. [17]
En septiembre de 2006, la última jirafa del zoológico , Randale, fue transferida al zoológico Lowry Park y en septiembre de 2009, el último hipopótamo del zoológico , Happy, fue transferido al zoológico del condado de Milwaukee para dejar espacio para Elephant Trails. [20] [21] [22]
Durante la pandemia de COVID-19 durante 2020-21, el zoológico estuvo cerrado durante varios meses como medida de precaución. [11]
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Ampliar el conocimiento sobre las necesidades de los animales del zoológico y el compromiso con su bienestar ha cambiado la apariencia del Zoológico Nacional. Hoy en día, los animales viven en grupos naturales y no individualmente. Especies raras y en peligro de extinción, como los titíes león dorado , los tigres de Sumatra y las grullas sarus , se reproducen y crían a sus crías, lo que demuestra el éxito de los programas de investigación y conservación del zoológico. [17] El equipo de investigación del zoológico estudia animales tanto en la naturaleza como en el zoológico. Su investigación abarca biología reproductiva, biología de la conservación, monitoreo de la biodiversidad, medicina veterinaria, nutrición, comportamiento, ecología y migración de aves. [8]
El Zoológico Nacional ha desarrollado programas de educación pública para ayudar a estudiantes, maestros y familias a explorar las complejidades del mundo animal. El zoológico también diseñó programas especializados para capacitar a profesionales de la vida silvestre de todo el mundo y formar una red para brindar apoyo crucial para la conservación internacional. El Zoológico Nacional está a la vanguardia en el uso de tecnología y programación web para expandir sus programas a una audiencia virtual internacional. [17]
Los planes para el futuro incluyen modernizar las antiguas instalaciones del zoológico y ampliar sus esfuerzos de educación, investigación y conservación en Washington, Virginia y en la naturaleza. Como parte de un programa de renovación de 10 años, se creó Asia Trail, una serie de hábitats para siete especies asiáticas, incluidos osos perezosos , pandas rojos y leopardos nublados . La exhibición Kids' Farm, inaugurada en 2004, estaba programada para cerrar en 2011, pero permanecerá abierta por otros 10 años luego de una donación a la exhibición. [17] [23] Elephant Trails, inaugurado en 2013, proporciona un nuevo hogar para los elefantes asiáticos del zoológico.
El zoológico, que se mantiene gracias a los ingresos fiscales y está abierto a todo el mundo, atrae a 2 millones de visitantes al año, según The Washington Post en 2005. [24]
El Zoológico Nacional tiene una Agencia Federal de Aplicación de la Ley desplegada en sus terrenos: la Policía del Parque Zoológico Nacional (NZPP), que está formada por agentes encargados de hacer cumplir la ley a tiempo completo. El NZPP es una agencia reconocida por el Congreso de los Estados Unidos y es una de las cinco agencias policiales originales dentro del Distrito de Columbia con plenos poderes policiales. Trabajan muy de cerca con el Departamento de Policía Metropolitana, la Policía de Parques de los Estados Unidos, el Departamento de Estado, la Policía de la Capital, la Oficina Federal de Investigaciones y el Departamento de Defensa. La agencia se considera la primera línea de defensa en caso de cualquier crisis. [25]
Dennis W. Kelly fue nombrado director del zoológico el 15 de febrero de 2010, supervisando ambos campus. Kelly sucedió a John Berry , quien fue director del Zoológico Nacional durante tres años hasta febrero de 2009, cuando renunció para convertirse en director de la Oficina de Gestión de Personal de Estados Unidos bajo la administración Obama. Steven Monfort, director asociado de conservación y ciencia del zoológico, se desempeñó como director interino entre febrero de 2009 y febrero de 2010. Kelly se retiró como director del zoológico en noviembre de 2017 y Steven Monfort fue nombrado director interino. [26] En noviembre de 2021, Brandie Smith fue nombrada directora. Smith es la segunda mujer en ocupar el cargo de directora en los 132 años de historia del zoológico. [27]
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Los agentes de la Policía del Parque Zoológico Nacional de EE. UU. están asignados específicamente al Zoológico Nacional y al Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación en Front Royal, Virginia . La Policía del Parque Zoológico Nacional es una de las fuerzas policiales más antiguas del Distrito de Columbia. Según el sitio web oficial del Zoológico Nacional, la Policía Zoológica fue una de las cinco agencias policiales originales en DC creadas en 1889. El Zoológico Nacional de 163 acres (0,66 km2 ) es una instalación del Smithsonian en el Distrito de Columbia y cuenta con personal las 24 horas. al día por agentes de policía del Parque Zoológico Nacional de EE. UU. a tiempo completo.
El Zoológico Nacional también mantiene una instalación de investigación de 3200 acres (Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación; SCBI) en Front Royal, Virginia; que cuenta con miembros de la Policía del Parque Zoológico Nacional. Los agentes del NZPP son agentes federales encargados de hacer cumplir la ley y tienen plena jurisdicción policial dentro del Distrito de Columbia y Virginia y trabajan en estrecha colaboración con el Departamento de Policía Metropolitana y la Policía de Parques de EE. UU., así como con otras agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley, incluidas las autoridades policiales de Virginia. [28]
En octubre de 2006 se inauguró un grupo de exhibiciones con temas asiáticos. Además de exhibir pandas gigantes , el área exhibe osos perezosos , gatos pescadores , pandas rojos , leopardos nublados y nutrias asiáticas de garras pequeñas . [29] Muchos de los residentes de Asia Trail están catalogados como en peligro de extinción.
El hábitat del panda gigante de última generación del zoológico cuenta con tres áreas al aire libre con enriquecimiento animal , así como un área interior con un afloramiento rocoso, una cascada y áreas de observación. La exhibición está diseñada para replicar el terreno rocoso y exuberante del hábitat natural de los pandas. [8] El hábitat está actualmente vacío después de que los pandas del zoológico, Mei Xiang , Tian Tian y su cachorro Xiao Qi Ji , partieran hacia China en noviembre de 2023. [30] [31] Son el foco de una investigación, conservación y programa de cría que tiene como objetivo preservar la especie.
Mei Xiang y Tian Tian, que fueron prestados por la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de China, lograron tener juntos a cuatro cachorros supervivientes, todos mediante inseminación artificial. El primero fue un cachorro macho, llamado Tai Shan en 2005. Tai Shan vive actualmente en la Base Bifengxia Panda en Sichuan , China, y participa en el programa de cría de Bifengxia. El 16 de septiembre de 2012, Mei Xiang dio a luz a otro cachorro, pero éste murió seis días después de su nacimiento. El 23 de agosto de 2013, Mei Xiang dio a luz a dos cachorros; una, una hembra llamada Bao Bao , sobrevivió, mientras que la otra nació muerta. [32] Mei dio a luz a dos cachorros en agosto de 2015; uno murió unos días después. [33] El macho superviviente recibió el nombre de Bei Bei el 25 de septiembre de 2015 y estuvo en exhibición pública en enero de 2016. Bei Bei viajó a China en noviembre de 2019. El 21 de agosto de 2020, a las 6:35, Mei Xiang dio dio a luz a un solo cachorro macho y se convirtió en la panda gigante de mayor edad en dar a luz en los EE. UU. a los 22 años. El 23 de noviembre, fue nombrado Xiao Qi Ji por votación popular, que se traduce como "Pequeño Milagro" en inglés.
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En la primavera de 2008, el Zoológico Nacional comenzó la construcción de Elephant Trails, un nuevo hogar para sus elefantes asiáticos . La primera parte del proyecto de 52 millones de dólares se inauguró en septiembre de 2010, ampliando la antigua zona de elefantes del zoológico con un granero de 530 m 2 (5,700 pies cuadrados ), dos nuevos patios (uno con piscina) y un cuarto de milla (400 m) pasarela a través del bosque, [34] un total de 1,9 acres (0,77 ha) de espacio al aire libre, lo que eleva el tamaño total de Elephant Trails a 2 acres (0,81 ha). [35] Senderos de elefantes: una campaña para salvar a los elefantes asiáticos es un programa integral de cría, educación e investigación científica. Está diseñado para ayudar a los científicos a cuidar de los elefantes en los zoológicos y salvarlos en la naturaleza. La Casa del Elefante (construida en 1937) estuvo cerrada al público desde el 14 de septiembre de 2009 hasta finales de marzo de 2013 para la construcción de la segunda fase de Elephant Trails. Esto incluye el Centro Comunitario de Elefantes, una exhibición interior con muchos letreros y gráficos interpretativos. [36] Los siete elefantes asiáticos que viven en Elephant Trails son un toro llamado Spike y seis vacas llamadas Bozie, Kamala, Swarna, Maharani, Trong Nhi y Nhi Linh.
La isla Lemur es una isla con foso que alberga un grupo soltero de lémures de cola anillada , lémures marrones de collar y lémures rufos blancos y negros . La isla anteriormente albergaba macacos de Berbería .
El tío Beazley , un Triceratops de fibra de vidrio que Louis Paul Jonas creó para el pabellón DinoLand en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 , ahora se puede ver cerca de la isla. La estatua de tamaño natural, que estuvo ubicada en el National Mall cerca del Museo Nacional de Historia Natural hasta 1994, lleva el nombre de un dinosaurio en el libro infantil de 1956, The Enormous Egg , de Oliver Butterworth y en la adaptación cinematográfica del libro de 1968. , en el que apareció la estatua. [37]
La mayoría de las especies de mamíferos más pequeños del zoológico viven en la Casa de Pequeños Mamíferos. Las especies expuestas incluyen titíes león dorado , titíes león de cabeza dorada , titíes emperador , monos saki de cabeza pálida , titíes de Goeldi , lémures rufos rojos , tenrecs erizo menor , galagos menores del sur , hurones de patas negras , mangostas enanas y titíes de cola larga . chinchillas , puercoespines de cola prensil , perezosos de dos dedos , agutíes de rabadilla roja , bettongs de cola de cepillo , musarañas del norte , armadillos de tres bandas de La Plata , armadillos peludos que gritan , gatos de arena , zorros fennec , suricatas , ratas topo desnudas , sur tamandúas , damanes de roca , zorrillos rayados y varios otros. [38]
Detrás del edificio se encuentra un par hermano de coatíes de nariz blanca .
A pesar de no ser mamíferos, en el edificio se pueden encontrar un par de cálaos de Von der Decken y un aracari verde .
La exhibición American Trail alberga una variedad de especies que se encuentran en América del Norte. Estos incluyen leones marinos de California , focas grises , castores norteamericanos , nutrias de río norteamericanas , lobos rojos , águilas calvas , cuervos comunes y lechuzas orientales . [39]
La exhibición también cuenta con una cafetería llamada Seal Rock Café, que ofrece platos elaborados con ingredientes locales, de temporada y sostenibles. Los elementos del menú incluyen camarones certificados por las Mejores Prácticas de Acuicultura (BAP) y pescado certificado por el Marine Stewardship Council (MSC). [40]
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La Casa del Gran Simio se inauguró en 1981 y está separada en dos conjuntos de recintos. Uno alberga a seis gorilas de las tierras bajas occidentales (dos machos llamados Baraka Ya Mwelu y Moke; tres hembras llamadas Calaya, Mandara y Kibibi; y una cría llamada Zahra, nacida en 2023). El otro alberga a siete orangutanes (tres machos llamados Kyle, Kiko y Redd; y cuatro hembras llamadas Batang, Lucy, Iris y Bonnie). A los orangutanes se les permite acceder al Think Tank (ver más abajo) viajando a lo largo de la "O-Line", una serie de cables altos sostenidos por torres de metal que permiten a los orangutanes moverse entre los dos edificios. Kyle, Batang y Redd son orangutanes de Borneo, mientras que Kiko, Lucy, Iris y Bonnie son todos orangutanes híbridos .
El Think Tank es un área diseñada para educar a los visitantes sobre cómo piensan los animales y aprenden sobre su entorno. Think Tank se inauguró en 1995 y presenta varias pantallas interactivas que enseñan a los visitantes cómo los zoólogos realizan sus estudios. A los orangutanes del zoológico (que a veces se utilizan en demostraciones de cuidadores) se les permite trasladarse de la Casa de los Grandes Simios al Think Tank, y el edificio incluye recintos adecuados para los simios en caso de que decidan quedarse allí. Otros animales mantenidos y estudiados en el Think Tank incluyen cangrejos ermitaños terrestres , ratas marrones y monos de pantano de Allen .
Gibbon Ridge es un recinto que alberga cuatro siamangs (dos machos llamados Bradley y Guntur y dos hembras llamadas Ronnie y Adinda).
Great Cats abrió sus puertas en mayo de 1976 y está separado en tres recintos con un foso . El zoológico rota cuatro leones (dos machos llamados Shaka y Jumbe, así como dos leonas llamadas Shera y Amahle) y tres tigres (una tigresa de Sumatra llamada Damai y dos tigres siberianos , un macho llamado Metis y una hembra llamada Nikita) entre las tres exhibiciones. .
Esta exhibición al aire libre, anteriormente llamada Cheetah Conservation Station, está diseñada para imitar la sabana africana, educar a los visitantes sobre los guepardos y lo que se está haciendo para preservarlos en la naturaleza. Otros animales que se exhiben en el área incluyen cebras de montaña de Hartmann , addaxes , jabalíes , pájaros secretarios , nyalas , cálaos terrestres abisinios , kudu menor y avestruces . Los animales que anteriormente se exhibían incluyen cebras de Grévy , lobos de crin , buitres leonados de Rüppell , sitatungas , órix con cuernos de cimitarra , gacelas dama y cerdos rojos de río . [41]
Inaugurada en 1992, esta exhibición guiada con temática de América del Sur contiene especies de animales y plantas nativas de la cuenca del Amazonas . Los animales en exhibición incluyen múltiples especies de mantarrayas de agua dulce , arowanas plateadas , tortugas de río con manchas amarillas , tortugas de patas rojas , arapaimas , pacus negros , perezosos de dos dedos , tucanes toco , tucanes de pico de quilla , espátulas rosadas , mordedores de sol y cabeza de halcón. loros , cobayas y muchos más.
La Galería de Ciencias de la Amazonia se encuentra en el nivel inferior. Aquí los visitantes pueden aprender sobre los esfuerzos del zoológico para proteger especies en todo el mundo. Algunas de las especies expuestas incluyen ranas doradas panameñas , sapos de lados lisos , ranas de hoja lémur , ranas africanas con garras , cecilias acuáticas , salamandras tigre barradas y muchas especies de ranas dardo venenosas . Ubicado dentro de la galería de ciencias se encuentra el Coral Lab. Se exhiben muchos corales junto con peces payaso , anémonas de mar y otras especies. [42]
El laboratorio de demostración de peces eléctricos presenta una anguila eléctrica de cinco pies de largo . También se incluyen el pez cuchillo de nariz roma , el pez cuchillo de nariz de elefante y el pez cuchillo fantasma negro .
La casa de reptiles del zoológico se inauguró en 1931 y exhibe setenta especies de reptiles y anfibios. Entre ellas se incluyen las tortugas Aldabra , las tortugas radiadas , las tortugas araña , las tortugas con bisagras de Home , los cocodrilos cubanos , un gavial , las salamandras gigantes japonesas , las serpientes índigo orientales , los monstruos de Gila , las iguanas azules , los geckos iraníes de cola gruesa , una anaconda verde y pitones arborícolas verdes. , pitones de Timor , cobras reales , cabezas de cobre del norte , serpientes de cascabel de roca con bandas , maestros infernales , salamandras orientales de lomo rojo , salamandras de cola larga , tortugas mordedoras de caimanes y muchas más.
Detrás del edificio hay exhibiciones de un dragón de Komodo , un varano de cocodrilo , caimanes chinos y un cocodrilo filipino . En frente del edificio hay una exhibición de un caimán americano llamado Wally. [43]
Inaugurada en 1928, la Casa de las Aves del zoológico se centra en el fenómeno biológico de la migración en el hemisferio oriental y cuenta con tres aviarios distintos, cada uno de los cuales se centra en un hábitat diferente que es crucial para las migraciones anuales de las aves. Los hábitats incluyen: Bahía de Delaware, un ambiente pantanoso que exhibe aves playeras , incluidos playeros playeros y chorlitos semipalmeados , así como especies de sangre fría como cangrejos herradura y peces nativos, Prairie Pothole, un ambiente de humedales que exhibe aves acuáticas que incluyen lomos de lona , pelirrojos y americanos. avocetas y Costa Rican Coffee Farm, un ambiente tropical de dos pisos que exhibe aves canoras migratorias como los oropéndolas de Baltimore , escribanos índigo y zorzales, así como periquitos barrados . [44] Las exhibiciones que rodean el exterior de la Casa de los Pájaros contienen avutardas kori , grullas canadienses , grullas trompeteras , ñandúes , búhos barrados , pavos de bronce , casuarios del sur , flamencos americanos y otras aves más grandes.
La exhibición Claws & Paws Pathway es la exhibición más reciente agregada al zoológico. Es un pequeño sendero circular que incluye exhibiciones de binturongs , linces , gatos de Pallas y un puercoespín norteamericano . [45]
Kids' Farm se inauguró en 2004 y está dirigida principalmente a niños y a albergar ganado domesticado. Los animales que se crían en Kids' Farm incluyen alpacas , gallinas , burros mediterráneos en miniatura , vacas Hereford y Holstein , cerdos Kunekune y cabras enanas nigerianas . La exhibición también tiene un pequeño estanque con koi y bagre de canal . En 2011, el zoológico anunció planes para cerrar The Kids' Farm debido a limitaciones presupuestarias. Sin embargo, una donación de $1.4 millones de State Farm Insurance permitió que la exhibición permaneciera abierta. [46]
El zoológico inauguró una nueva exhibición de bisontes americanos el 30 de agosto de 2014, como parte de la celebración del 125 aniversario. La exhibición presenta dos bisontes hembra, llamados Lucy y Gally, que fueron transportados al zoológico en 2020 desde American Prairie en el noreste de Montana . [47]
Otros animales en la colección del zoológico incluyen osos de anteojos (cerca de la exhibición Amazonia), perros de las praderas de cola negra y pavos reales indios (cerca de la exhibición Claws and Paws Pathway), caballos de Przewalski (cerca de Small Mammal House), maras patagónicas (cerca de American Trail ) y canguros de Bennett (también cerca de Small Mammal House). [48]
Uno de los animales más famosos que pasó gran parte de su vida en el zoológico fue Smokey Bear , el "símbolo viviente" del ícono de dibujos animados creado como parte de una campaña para prevenir incendios forestales . Un cachorro de oso negro rescatado de un incendio, vivió en el zoológico desde 1950 hasta su muerte en 1976. Durante su estancia en el zoológico, recibió millones de visitas y una gran cantidad de correo personal dirigido a él: hasta 13.000 cartas por semana. – de modo que la Oficina de Correos de EE. UU. designó un código postal especial para la correspondencia dirigida a él. [49]
Durante su estancia en el zoológico, estuvo "casado" con Goldie Bear, con la esperanza de que uno de sus descendientes continuara ostentando el título de Smokey Bear. Cuando la pareja no tuvo descendencia, se añadió a su jaula un cachorro de oso huérfano. Lo llamaron "Pequeño Smokey", con el anuncio de que la pareja de osos había "adoptado" al nuevo cachorro. En 1975, se llevó a cabo una ceremonia oficial para reconocer el retiro de Smokey Bear y el nuevo título de "Smokey Bear II" para Little Smokey. [49] Tras la muerte del Smokey Bear original, The Washington Post imprimió un obituario, reconociéndolo como un "nativo de Nuevo México" que había residido en Washington, DC, durante muchos años, trabajando para el gobierno. [50]
Ham fue el primer gran simio lanzado al espacio en 1961. El chimpancé se retiraría más tarde al Zoológico Nacional en 1963, donde pasaría 17 años hasta que fue trasladado al Zoológico de Carolina del Norte para los años restantes de su vida.
De 1972 a 2023, una de las exhibiciones del zoológico presentaba pandas.
Durante la histórica visita del presidente Richard Nixon a China en 1972 , el gobierno chino donó dos pandas gigantes , Ling-Ling (hembra) y Hsing-Hsing (macho) , a la delegación oficial de Estados Unidos. La Primera Dama Pat Nixon donó los pandas al zoológico, donde les dio la bienvenida en una ceremonia en abril de 1972. Los primeros pandas gigantes de Estados Unidos, Ling-Ling y Hsing-Hsing, se encontraban entre los animales más populares del zoológico. [51] Ling-Ling murió en 1992 y Hsing-Hsing en 1999. Aunque Ling-Ling y Hsing-Hsing tuvieron cinco cachorros entre 1983 y 1989, todos murieron cuando eran bebés. [52]
Una nueva pareja de pandas, la hembra Mei Xiang ("Hermosa fragancia") y el macho Tian Tian ("Más y más"), llegaron en préstamo del gobierno chino a finales de 2000. [53] El zoológico pagó aproximadamente 10 millones de dólares por el préstamo a 10 años. El 9 de julio de 2005 nació en el zoológico un cachorro de panda macho. Fue el primer nacimiento de panda sobreviviente en el zoológico y producto de la inseminación artificial realizada por el equipo de investigación reproductiva del zoológico. El cachorro fue nombrado Tai Shan (" Montaña Pacífica ") el 17 de octubre, 100 días después de su nacimiento; El panda pasó sus primeros cien días sin nombre, siguiendo una costumbre china . Tai Shan es propiedad del gobierno chino y estaba previsto que fuera enviado a China después de su segundo cumpleaños, aunque ese plazo se amplió en 2007 por dos años. Tai Shan salió de Washington, DC, el 4 de febrero de 2010, y fue llevado a la Base de Pandas Ya'an Bifengxia , parte del centro de conservación de pandas de la reserva natural de Wolong.
El 16 de septiembre de 2012, Mei Xiang dio a luz a otro cachorro, que según los funcionarios del zoológico era una hembra, que murió después de aproximadamente una semana. Los resultados iniciales de una necropsia (autopsia de animales) revelaron la presencia anormal de líquido en el abdomen y también decoloración del tejido hepático de etiología desconocida; el cachorro había logrado amamantar antes de morir porque se encontró leche en su sistema. Los funcionarios del zoológico dijeron que, si bien están molestos, ellos (y, por extensión, el público) pueden esperar aprender más sobre la cría, reproducción y salud del panda gigante como resultado, y trabajarán estrecha y cooperativamente con sus colegas chinos durante la investigación. [54]
En enero de 2011, Dennis Kelly, director del Zoológico Nacional, y Zang Chunlin, secretario general de la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, firmaron un nuevo Acuerdo Cooperativo de Investigación y Cría del Panda Gigante, extendiendo el programa de pandas gigantes del zoológico por cinco años más, consolidando aún más el compromiso de ambos países con la conservación de la especie. El acuerdo, vigente hasta el 5 de diciembre de 2015, estipula que el zoológico llevará a cabo investigaciones en las áreas de reproducción y comportamiento de los cachorros. El 7 de diciembre de 2015 se puso en marcha un nuevo acuerdo que estuvo en vigor hasta el 7 de diciembre de 2020. [55] En diciembre de 2020, el acuerdo se extendió hasta 2023. [56]
Mei Xiang dio a luz en agosto de 2015 a dos cachorros vivos; el más pequeño murió unos días después (los cuidadores tuvieron que cuidarlo después de que Mei decidió centrarse en el cachorro más grande). Se utilizó esperma de Tian Tian y de otro panda gigante macho radicado en una reserva de China. El 28 de agosto de 2015, [57] se determinó que ambos cachorros eran machos y engendrados por Tian Tian. El cachorro superviviente más grande fue nombrado Bei Bei [58] ("tesoro precioso") el 25 de septiembre de 2015. En celebración de una visita de estado, el nombre fue seleccionado por la Primera Dama de los Estados Unidos, Michelle Obama, y la Primera Dama de la República Popular China, Peng Liyuan.
Bao Bao estaba sano en ese momento, comía bambú y golosinas especiales de frutas, ya que había sido separado de Mei a los 18 meses de edad. Celebró su segundo cumpleaños en agosto de 2015, poco después del nacimiento de los cachorros. Su contrato se extendió hasta agosto de 2017. Bao Bao dejó el Zoológico Nacional el 22 de febrero de 2017 para ir a la base Dujiangyan del Centro de Investigación y Conservación del Panda de China. [59]
En marzo de 2020, poco después del cierre del Zoológico Nacional debido a la pandemia de COVID-19 , Mei Xiang fue inseminada artificialmente utilizando únicamente esperma congelado para evitar demasiado contacto cercano. [60] En agosto de 2020, el Zoológico Nacional anunció que Mei Xiang estaba embarazada. Unos días después de anunciar que habían detectado tejido fetal, el zoológico tuiteó un breve vídeo de una ecografía que muestra un feto de panda. El 21 de agosto, Mei Xiang dio a luz a un cachorro macho vivo llamado Xiao Qi Ji , convirtiéndola en la panda de mayor edad en dar a luz en los Estados Unidos, a los 22 años. [61] [62] [63] Esto significó el primer éxito para este tipo de procedimiento. [60]
El 8 de noviembre de 2023, Mei Xiang, Tian Tian y Xiao Qi Ji abandonaron el zoológico y fueron transportados en un avión Boeing 777F a la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu en China. [64]
El zoológico organiza eventos anuales para recaudar fondos (ZooFari, Guppy Gala y Boo at the Zoo) y eventos gratuitos (Sunset Serenades, Fiesta Musical). Las ganancias apoyan el cuidado de los animales, la ciencia de la conservación, la educación y la sostenibilidad en el Zoológico Nacional. [65] [66]
Friends of the National Zoo (FONZ) era una organización sin fines de lucro que trabajaba en asociación con el Parque Zoológico Nacional brindando apoyo a los programas de conservación de la vida silvestre en el zoológico y en todo el mundo desde 1958. Comenzando con las operaciones del parque (servicios para huéspedes, venta minorista y más) , Educación/Servicios de Voluntariado, así como Servicios de Membresía, cada área de FONZ trabaja para recaudar dinero para el zoológico, con guías del zoológico, alquileres, compras de souvenirs y membresías por $5, cada uno de los cuales supone una deducción de impuestos. Las membresías de FONZ ofrecen estacionamiento gratuito, descuentos en las tiendas y restaurantes del zoológico, boletos para atracciones y una suscripción a Wild.Life. , una revista con las últimas noticias, investigaciones y fotografías del zoológico. [67] [68]
FONZ tiene 60.000 miembros, incluidas unas 30.000 familias, principalmente en el área metropolitana de Washington, y más de 1.000 voluntarios. FONZ también ofrece cumpleaños de fin de semana a sus miembros y campamentos diurnos de temporada a través de servicios educativos/voluntarios, y se ofrece un campamento residencial en la naturaleza en SCBI en Front Royal. [67]
El 4 de febrero de 2021, el Zoológico Nacional anunció que pondría fin a su asociación de 63 años con FONZ. [69] Después de que terminó la asociación, FONZ se relanzó como Conservation Nation, que es más pequeña y operada de forma remota. [70]
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El Smithsonian estableció su Instituto de Biología de la Conservación (SCBI) en 2010 para que sirva como paraguas de su esfuerzo global para conservar especies y capacitar a las futuras generaciones de conservacionistas. Con sede en Front Royal, Virginia , la instalación se conocía anteriormente como el Centro de Investigación y Conservación del Zoológico Nacional. [71]
El SCBI facilita y promueve programas de investigación con sede en Front Royal, en el Zoológico Nacional de Washington y en sitios de capacitación e investigación de campo en todo el mundo. Sus esfuerzos apoyan uno de los cuatro objetivos principales del nuevo plan estratégico del Smithsonian, que promueve "la comprensión y el mantenimiento de un planeta biodiverso". [71]
La biología de la conservación es un campo de la ciencia basado en la premisa de que la conservación de la diversidad biológica es importante y beneficia a las sociedades humanas actuales y futuras. [71]
El Instituto consta de seis centros: [71]
Esta réplica de un Triceratops de 25 pies de largo ... se colocó en el centro comercial en 1967. ...
La réplica de tamaño real del Triceratops y otros ocho tipos de dinosaurios fueron diseñados por dos destacados paleontólogos, el Dr. Barnum Brown del Museo Americano. de Historia Natural , en la ciudad de Nueva York, y el Dr. John Ostrom del Museo Peabody, en Peabody, Massachusetts. El escultor Louis Paul Jonas ejecutó estos animales prehistóricos en fibra de vidrio, según los diseños de Barnum y Ostrom, para el pabellón de la Sinclair Refining Company en la Exposición Universal de Nueva York de 1964 . Una vez cerrada la Feria, los nueve dinosaurios, que pesaban entre 2 y 4 toneladas cada uno, fueron colocados en camiones y llevados a un recorrido por el este de Estados Unidos. La Sinclair Refining Company promovió la gira con fines publicitarios y de relaciones públicas, ya que su marca registrada era el dinosaurio. En 1967, los nueve dinosaurios fueron donados a varios museos americanos.
Esta réplica en particular se utilizó para el rodaje de El huevo enorme , una película realizada por la National Broadcasting Company para televisión, basada en un libro infantil del mismo nombre de Oliver Butterworth . La película presenta un huevo enorme, del cual nace un bebé Tricerotops ; el niño consulta con el Instituto Smithsonian que acepta al tío Beasley para el Zoológico Nacional.
En total, el comité evaluó el 74% de todas las muertes de megavertebrados ocurridas en el Zoológico Nacional entre 1999 y 2003. El comité concluyó que en la mayoría de los casos, el animal recibió la atención adecuada durante toda su vida. En particular, la evaluación del comité de las muertes de megavertebrados muestreadas al azar en las instalaciones de Rock Creek Park reveló pocas preguntas sobre lo apropiado del cuidado de estos animales, lo que sugiere que las muertes de animales publicitadas no eran indicativas de un problema más amplio y no descubierto con el cuidado de los animales en Rock Creek. Instalaciones de Creek Park.
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