Arapaima gigas , también conocida como pirarucú o simplemente arapaima , [3] es una especie de arapaima originaria de la cuenca del río Amazonas . Alguna vez se pensó que era la única especie del género, pero se encuentra entre los peces de agua dulce más grandes. La especie es un respirador de aire obligado , por lo que necesita salir a la superficie con regularidad para respirar aire.
Arapaima gigas fue considerada originalmente como la única especie del género Arapaima , pero la identificación posterior de otras especies, junto con la rareza de los especímenes y la pérdida de varios especímenes tipo , ha generado cierta incertidumbre con respecto a la clasificación dentro del género y la identidad de individuos descritos. [4]
La especie se encuentra entre los peces de agua dulce más grandes conocidos, midiendo comúnmente 200 cm (79 pulgadas) y, según se informa, excepcionalmente alcanza longitudes de hasta 450 cm (15 pies). Los adultos pueden pesar hasta 200 kg (440 lb). [5] A. gigas tiene un cuerpo aerodinámico con aletas dorsal y anal colocadas muy atrás hacia la cola. Si bien el cuerpo es principalmente de gris a gris verdoso, su nombre local brasileño pirarucu deriva de una palabra indígena para "pez rojo", que se cree que se refiere a las motas rojas en las escamas hacia la cola o al color naranja rojizo de su carne. [3] El pez tiene "escamas flexibles parecidas a una armadura" compuestas por "una capa exterior dura y mineralizada" y "una capa interior resistente pero flexible" que ayudan a protegerlo de los ataques de las pirañas . [6]
A. gigas es originaria del agua dulce de la cuenca del río Amazonas ; se sabe que ocurre en Bolivia, Brasil, Guyana y Perú. [5] [1] En Bolivia conocido como paiche , se considera una especie invasora , afectando a las especies nativas locales y al ecosistema. Fue encontrado por primera vez en 1976, [7] y presumiblemente introducido desde Perú al ser arrastrado por una inundación de una piscifactoría peruana. [8] La especie se ha introducido en partes del este de Asia, tanto con fines pesqueros como accidentalmente. [3] Los peces se encuentran en áreas de bosques inundados donde se reproducen durante la estación húmeda; se trasladan a lagos después de que bajan los niveles del agua. [9]
En Colombia, en la Formación Villavieja, se ha encontrado un fósil de arapaima (o especies muy similares) de 13 millones de años de antigüedad, que data de la época del Mioceno . [10]
Los cambios morfológicos ocurren cuando A. gigas sufre la transición de respirador de agua a respirador de aire entre 8 y 9 días después de la eclosión. [11] Durante la transición a la respiración de aire, la estructura de las branquias cambia, haciéndolas mejor adaptadas para la absorción de iones, pero menos capaces de sufrir la difusión de gases. Una vez que se producen cambios en el desarrollo de las branquias, la laminilla es menos reconocible. En cambio, las branquias adultas están formadas por filamentos lisos en forma de columna. [12] Los riñones tienen un papel importante en la excreción de desechos nitrogenados en esta especie y están agrandados en los peces adultos. [11]
Tanto los machos como las hembras tienen un órgano secretor parecido a una glándula en la cabeza. [13] La secreción está compuesta de 400 sustancias y consiste en hormonas, proteínas, péptidos y probablemente feromonas. [14]
A. gigas requiere respirar aire de la superficie para complementar el oxígeno que obtiene del uso de sus branquias y, como tal, depende de salir a la superficie cada 5 a 15 minutos para tragar aire con fuerza en la superficie. Como en otras especies del género, para este fin se utiliza una vejiga natatoria modificada que contiene tejido similar a un pulmón.
La especie se alimenta principalmente de peces, aunque los juveniles prefieren insectos y larvas de peces hasta que crecen por completo. También consumen aves, mamíferos, frutas y semillas en la superficie del agua. [15]
El desove ocurre en lagos y canales de ríos durante la época de bajos niveles de agua (agosto a marzo). Después de que las crías eclosionan de los huevos puestos en un nido construido por ambos padres, el macho permanece para protegerlos durante un período de aproximadamente tres meses. Las crías alcanzan la madurez sexual a la edad de cuatro a cinco años; La esperanza de vida promedio en cautiverio es de 15 a 20 años. [3]
En el pasado, la especie se ha visto gravemente afectada por la sobrepesca, exacerbada por su hábito fácilmente explotable de salir a la superficie con regularidad para tomar aire. Actualmente, la UICN no asigna un estado de conservación a A. gigas debido a la falta de información detallada sobre la evolución de la población. [3] La pesca de Arapaima estuvo totalmente prohibida en Brasil de 1996 a 1999, debido a la disminución de las poblaciones; desde entonces, se ha permitido tanto la pesca comercial como la de subsistencia en áreas especialmente designadas, y una sofisticada estrategia de gestión sostenible ha llevado a una recuperación masiva de las poblaciones, de 2.500 en 1999 a más de 170.000 en 2017. [16]
Para Bolivia, el paiche como especie invasora se considera una amenaza para las especies nativas locales según informes. Varios informes muestran una correlación entre la propagación del paiche y la disminución del número de especies de peces nativos en partes de la Amazonia boliviana. Los efectos sobre las poblaciones de especies de peces locales y sobre los comportamientos pesqueros varían mucho según la región. [8] Un estudio conjunto del gobierno boliviano y diferentes organizaciones de investigación de 2017 señala la necesidad de evaluar más a fondo el complejo impacto ambiental y socioeconómico del paiche en el país. [17]
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