El arapaima , pirarucú o paiche es cualquier especie grande de lengua ósea del género Arapaima originaria de las cuencas del Amazonas y el Esequibo en América del Sur. Arapaima es el género tipo de la subfamilia Arapaiminae dentro de la familia Osteoglossidae . [1] [2] [3] Se encuentran entre los peces de agua dulce más grandes del mundo y alcanzan hasta 3 m (9,8 pies) de longitud. [2] Son un pez comestible importante. Han disminuido en su área de distribución nativa debido a la sobrepesca y la pérdida de hábitat. Por el contrario, la arapaima ha sido introducida en varias regiones tropicales fuera de su área de distribución nativa (dentro de América del Sur y otros lugares), donde a veces se la considera especie invasora . [4] En Kerala , India, la arapaima se escapó de los estanques de acuicultura después de las inundaciones de 2018 . [5] Su nombre portugués , pirarucu , deriva de las palabras en lengua tupí pira y urucum , que significan "pez rojo". [6]
Arapaima fue considerado tradicionalmente como un género monotípico , pero posteriormente se distinguieron varias especies. [3] [7] [8] Como consecuencia de esta confusión taxonómica , la mayoría de los estudios anteriores se realizaron utilizando el nombre A. gigas , pero esta especie sólo se conoce a partir de especímenes antiguos de museos y el área de distribución nativa exacta no está clara. La especie que se observa y estudia regularmente es A. arapaima , [7] [8] [9] aunque también se ha registrado una pequeña cantidad de A. leptosoma en el comercio de acuarios . [10] Las especies restantes son prácticamente desconocidas: A. agassizii de antiguos dibujos detallados (el espécimen tipo en sí se perdió durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial ) y A. mapae del espécimen tipo. [3] [7] [8]
FishBase reconoce cuatro especies del género. [2] Además de estas, la evidencia sugiere que se debe reconocer una quinta especie, A. arapaima (siendo ésta la especie más extendida y conocida, incluida en A. gigas ). [7] [8] [9] [11] [12]
Estos peces están muy dispersos y no migran, lo que lleva a los científicos a suponer que hay más especies esperando ser descubiertas en las profundidades de los puertos de la cuenca del Amazonas. Sitios como estos ofrecen la posibilidad de diversidad. [13]
Arapaima puede alcanzar longitudes de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas), en algunos casos excepcionales incluso superando los 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) y más de 100 kg (220 lb). El peso máximo registrado para la especie es de 200 kg (440 lb), mientras que la longitud más larga registrada verificada fue de 3,07 m (10 pies 1 pulgada). Informes anecdóticos sugieren que existen especímenes de hasta 4,57 m (15 pies 0 pulgadas), pero la verificación se considera imposible y, por lo tanto, se considera cuestionable. Como resultado de la sobrepesca, rara vez se encuentran en estado salvaje arapaima de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas). [ cita necesaria ]
El arapaima tiene forma de torpedo , con grandes escamas de color verde negruzco y marcas rojas. Es aerodinámico y elegante, con sus aletas dorsal y anal situadas cerca de la cola.
Las escamas de Arapaima tienen una capa exterior dura y mineralizada con una superficie corrugada debajo de la cual se encuentran varias capas de fibras de colágeno en una disposición tipo Bouligand . [14] [15] En una estructura similar a la madera contrachapada, las fibras de cada capa sucesiva están orientadas en grandes ángulos con respecto a las de la capa anterior, lo que aumenta la dureza. La superficie dura y corrugada de la capa exterior y las resistentes capas internas de colágeno trabajan sinérgicamente para contribuir a su capacidad de flexionarse y deformarse, a la vez que proporcionan resistencia y protección, una solución que permite al pez permanecer móvil mientras está fuertemente blindado. [16] El arapaima tiene una dependencia fundamental del aire de la superficie para respirar. Además de branquias, tiene una vejiga natatoria modificada y agrandada , compuesta de tejido similar a un pulmón , que le permite extraer oxígeno del aire. [17]
La dieta del arapaima se compone de peces, crustáceos , frutos, semillas, insectos y pequeños animales terrestres que caminan cerca de la orilla. [18] El pez respira aire , utilizando su órgano laberíntico , que es rico en vasos sanguíneos y se abre hacia la boca del pez, [19] una ventaja en aguas privadas de oxígeno que a menudo se encuentran en el río Amazonas . Este pez es capaz de sobrevivir en lagos con oxígeno disuelto tan bajo como 0,5 ppm. En los humedales de Araguaia , uno de los refugios más importantes de esta especie, es el máximo depredador en tales lagos durante la temporada de estiaje, cuando los lagos están aislados de los ríos y los niveles de oxígeno bajan, dejando a sus presas letárgicas y vulnerable.
Los arapaima pueden saltar del agua si se sienten constreñidos por su entorno o acosados.
Debido a su distribución geográfica , el ciclo de vida del arapaima se ve muy afectado por las inundaciones estacionales . Varias imágenes muestran colores ligeramente diferentes debido a cambios de color cuando se reproducen. [20] La arapaima pone sus huevos cuando los niveles de agua son bajos o comienzan a subir. Construyen un nido de unos 50 cm (20 pulgadas) de ancho y 15 cm (5,9 pulgadas) de profundidad, generalmente en zonas de fondo fangoso. A medida que el agua sube, los huevos eclosionan y las crías tienen la temporada de inundaciones de mayo a agosto para prosperar, de modo que el desove anual se regula estacionalmente.
El macho de arapaima es un incubador bucal , como el género relacionado Osteoglossum , lo que significa que las crías están protegidas en su boca hasta que son mayores. La hembra de arapaima ayuda a proteger al macho y a las crías rodeándolas y defendiéndose de posibles depredadores.
En su libro Three Singles to Adventure , el naturalista Gerald Durrell informó que en la Guyana Británica se había visto a una hembra de arapaima segregando una sustancia blanca de una glándula en la cabeza, y que sus crías aparentemente se alimentaban de esa sustancia.
Se han encontrado unos fósiles de arapaima o una especie muy similar de 23 millones de años de antigüedad en la Formación Villavieja del Mioceno en Colombia . [21] Se encuentran especímenes de museos en Francia, Inglaterra, Estados Unidos, Brasil, Guyana, Ecuador y Perú. [13] Esto los convierte en algunas de las especies de peces de agua dulce más antiguas conocidas. [22]
Arapaima es explotada de muchas maneras por las poblaciones humanas locales.
Se cree que su lengua tiene cualidades medicinales en América del Sur. Se seca y se combina con corteza de guaraná , que se ralla y se mezcla con agua. Se administran dosis para matar las lombrices intestinales . [ cita necesaria ] La lengua ósea se usa para raspar cilindros de guaraná seco, un ingrediente de algunas bebidas, y las escamas óseas se usan como limas de uñas.
Arapaima produce filetes deshuesados y se considera un manjar. En la región amazónica, los lugareños suelen salar y secar la carne, enrollándola en un paquete estilo cigarro que luego se ata y se puede almacenar sin que se pudra, lo cual es importante en una región con poca refrigeración. Los arapaima se conocen como el "bacalao del Amazonas" y se pueden preparar de la misma forma que el bacalao salado tradicional.
Los diseñadores han comenzado a utilizar la piel del arapaima como cuero para confeccionar chaquetas, zapatos y bolsos, y para cubrir muebles. [23] [24]
En julio de 2009, los aldeanos alrededor del lago Kenyir en Terengganu , Malasia, informaron haber visto A. gigas . El "monstruo Kenyir", o "pez dragón", como lo llaman los lugareños, fue considerado responsable del misterioso ahogamiento de dos hombres el 17 de junio. [25]
En agosto de 2018, India Times informó que se había visto arapaima en el río Chalakudy , tras las inundaciones en Kerala ; [26] su presencia en la India se atribuye a la importación ilegal para la piscicultura . [27]
Los arapaima salvajes son arponeados o atrapados en grandes redes. Dado que el arapaima necesita salir a la superficie para respirar aire, los pescadores tradicionales de arapaima los arponean y luego los matan a garrotazos. Un pez individual puede producir hasta 70 kg (150 lb) de carne.
El arapaima fue introducido para la pesca en Tailandia y Malasia . La pesca en Tailandia se puede realizar en varios lagos, donde a menudo se desembarcan y luego se liberan ejemplares de más de 150 kg (330 lb).
El 14 de mayo de 2020, se encontró un espécimen de 30 kg flotando en el río en la zona de Angkor Wat, aldea de Krovanh, Sangkat Norkor Thom, Siem Reap. [ ¿ dónde? ] Los lugareños dijeron que era un pez raro y que no se veía comúnmente en esta área.
Con la captura y liberación después de desembarcar el pez, se debe mantener durante 5 minutos hasta que respire. El pez tiene un vaso sanguíneo grande que recorre su columna vertebral, por lo que sacarlo del agua para tomar fotografías de trofeos puede romper este vaso y provocar la muerte.
En 2013, Whole Foods comenzó a vender arapaima criada en granjas en Estados Unidos como una alternativa más barata al fletán o la lubina chilena . [28]
En Tailandia, la única granja de cría legal se encuentra en Tambon Phrong Maduea, Amphoe Mueang Nakhon Pathom , provincia de Nakhon Pathom . Ha sido aprobado tanto por el Departamento de Pesca como por la CITES desde principios de 2018 y los ha estado exportando a todo el mundo como pez de acuario. [29]
Los arapaima son particularmente vulnerables a la sobrepesca debido a su tamaño y porque deben salir a la superficie periódicamente para respirar. Se capturaron unas 7.000 toneladas por año entre 1918 y 1924, el apogeo de la pesca comercial de arapaima; La demanda llevó al cultivo de peces por parte de ribeirinhos nativos . [30] Como los esfuerzos por restringir las capturas fueron en gran medida infructuosos, la pesca de arapaima fue prohibida directamente en Brasil en 1996, debido a la disminución de las poblaciones. De hecho, un estudio de 2014 encontró que los peces estaban agotados o sobreexplotados en el 93% de los sitios examinados y bien gestionados o no explotados en solo el 7%; los peces parecieron haber sido extirpados en el 19% de estos sitios. [31] [32] Se desconoce el estado de la población de arapaima en la cuenca del río Amazonas, por lo que figura en la lista roja de la UICN como con datos deficientes . Realizar un censo de población en un área tan grande es difícil, al igual que monitorear las capturas en un comercio que alguna vez estuvo en gran medida no regulado . Desde 1999, se permite tanto la pesca comercial como la de subsistencia en áreas especialmente designadas bajo una sofisticada estrategia de gestión sostenible. Este enfoque ha llevado a una recuperación masiva de poblaciones que alguna vez estuvieron agotadas; en un muestreo de 10 áreas realizado utilizando métodos de conteo tradicionales, se encontró que la población había aumentado de 2500 en 1999 a más de 170 000 en 2017. [33]
Colombia sólo prohíbe la pesca y el consumo de arapaima entre el 1 de octubre y el 15 de marzo, durante la temporada de reproducción. [34]
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