ZooTampa at Lowry Park (anteriormente conocido como Lowry Park Zoo o Lowry Park Zoological Garden ) es un zoológico sin fines de lucro de 63 acres (25 ha) ubicado en Tampa, Florida . En 2009, Lowry Park Zoo fue votado como el zoológico familiar número 1 en los EE. UU. por Parents Magazine, [3] y es reconocido por el estado de Florida como el centro para la conservación de la vida silvestre y la biodiversidad de Florida (HB 457). El zoológico es operado por Lowry Park Zoological Society, una organización benéfica independiente 501(c)(3). El zoológico también existe como un centro para la conservación de la vida silvestre en peligro de extinción tanto a nivel local como en todo el mundo. El Lowry Park Zoo de Tampa está acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), así como miembro de la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA), Conservation Breeding Specialist Group (CBSG), la Asociación de Zoológicos y Acuarios de Florida (FAZA) y la Asociación de Atracciones de Florida (FAA).
El origen del ZooTampa se remonta a una pequeña exhibición de animales que se encontraba en el campus de la Universidad de Tampa en el centro de la ciudad a principios de la década de 1930. Se trasladó a su ubicación actual en el vecindario de Seminole Heights en 1957 y pasó a ser conocido como el Zoológico Lowry Park, al que se le agregaron varias atracciones pequeñas y otras instalaciones de entretenimiento en los años siguientes. Los recintos de los animales estaban deteriorados y se consideraban insalubres en la década de 1980 y, después de varios años de recaudación de fondos, el zoológico fue completamente rediseñado y reconstruido en 1987-1988. Desde su reapertura, se han agregado varias secciones y atracciones nuevas, a menudo con un tema geográfico.
En 2018, el zoológico cambió su nombre a "ZooTampa en Lowry Park" como parte de otro gran proyecto de renovación y expansión. [4] Casi 1 millón de personas visitan el zoológico de 63 acres (25 ha) al año para ver sus más de 1300 animales. [4]
El primer zoológico de Tampa fue una pequeña colección de animales exóticos en Plant Park, en los terrenos de la Universidad de Tampa, al otro lado del río Hillsborough desde el centro de la ciudad .
En la década de 1950, el miembro del consejo de la ciudad y (más tarde) alcalde Nick Nuccio encabezó el impulso para establecer un zoológico más grande en una ubicación más espaciosa. y la ciudad eligió un terreno al otro lado de la calle del Lowry Park existente, un espacio verde público en el vecindario de Seminole Heights a lo largo del río Hillsborough . El parque había sido creado en 1925 y recibió el nombre de Sumter de Leon Lowry Sr., un comisionado de la ciudad de Tampa y candidato a gobernador que fue una figura algo controvertida por su apoyo vocal a la segregación y su membresía activa en los Hijos de los Veteranos Confederados . [5] El hijo de Lowry, Sumter de Leon Lowry Jr. , más tarde hizo contribuciones significativas para mejorar el parque, incluida la donación de dinero para construir un quiosco de música y pagar el precio de compra de un elefante que luego donó al zoológico. [6] [7]
El zoológico Lowry Park abrió en 1957. El zoológico compartía el parque con Fairyland, donde había estatuas de hormigón que representaban cuentos de hadas y canciones infantiles a lo largo de un laberinto sinuoso de senderos bajo las ramas de robles de gran tamaño. Se podía acceder a esta zona extravagante a través de un gran puente de arcoíris. [8]
A medida que la colección de vida salvaje fue creciendo, se agregaron otras atracciones y juegos. A principios de la década de 1980, el zoológico contaba con una pequeña montaña rusa , un skyride y un tren para niños, entre otras atracciones para niños. Sin embargo, las instalaciones del zoológico necesitaban reparaciones y renovaciones, ya que los animales estaban abarrotados de espacio en cuartos de concreto tan pobres que la Sociedad Protectora de Animales lo calificó como "uno de los peores zoológicos de Estados Unidos". [9]
Después de varios años de recaudación de fondos y con la ayuda y el apoyo del alcalde Bob Martínez y de la ciudad de Tampa, el zoológico original de Lowry Park cerró el 7 de septiembre de 1987 para una reconstrucción de 20 millones de dólares en la que se eliminaron casi todos los rastros del zoológico original (incluido Fairyland) y se reemplazaron con instalaciones más modernas. La primera fase del zoológico renovado se inauguró el 5 de marzo de 1988. Desde entonces, varias ampliaciones y ampliaciones han llevado al zoológico a su configuración actual. [10] [11]
En marzo de 2018, Joseph Couceiro, director ejecutivo del zoológico, presentó un nuevo logotipo y señalización. Anteriormente, el nombre del zoológico era Lowry Park Zoo, pero se cambió a ZooTampa at Lowry Park para enfatizar no solo sus conexiones con Tampa y la región, sino también el progreso que está experimentando la zona. Durante los próximos 10 años, Couceiro manifestó su deseo de seguir expandiendo y rediseñando varias características del zoológico. [12]
Una de las secciones más antiguas del zoológico, el Dominio Asiático, fue renovada y rebautizada como Jardines Asiáticos en 2007. Los animales de esta área incluyen el rinoceronte indio , tigres malayos , babirusas , cerdos verrugosos de Visayas , dragones de Komodo , binturongs , anoa de las tierras bajas , osos malayos , tapires malayos y un aviario de temática indonesia . El diseño tipo pagoda es sutil pero notable, y le da un auténtico aire asiático.
La zona también cuenta con un aviario de Sulawesi, que incluye palomas de corazón sangrante, patos mandarines , tortugas de estanque asiáticas gigantes y ciervos muntjac de Reeve .
El Centro de Vida Silvestre de Florida es una exhibición con sede en Estados Unidos que se extiende a lo largo de casi media milla, a la que se puede acceder a través de Asian Gardens. La exhibición incluye muchas especies de América del Norte y algunas de América Central (con un toque asiático), incluidos zorrillos rayados , caimanes americanos , un falso gavial , osos negros norteamericanos , una pequeña manada de lobos rojos , manatíes antillanos y una tortuga caimán .
También incluye un espectáculo educativo sobre manatíes, un centro acuático con tiburones , anguilas , caballitos de mar y una amplia colección de serpientes , incluidas las serpientes de cascabel de diamante del este , las serpientes cabeza de cobre y las serpientes coral del este . Un Centro de Descubrimiento destaca a los residentes anfibios del zoológico, mostrando varias especies de ranas , sapos y otras criaturas.
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En la sección de primates del zoológico, cada exhibición parece estar conectada por un sistema de cascadas rocosas y canales que se extienden a lo largo de toda la sección. Hay una gran variedad de grandes simios, incluidos gibones siamang , babuinos hamadryas y orangutanes de Borneo . También hay una amplia variedad de otros primates, incluidos monos colobos blancos y negros angoleños , tamarinos león dorados , lémures de cola anillada y mandriles .
El zoológico infantil Wallaroo Station reabrió sus puertas el 27 de febrero de 2015 después de su primera renovación desde su apertura en 2002. Es el hogar de una variedad de especies nativas de Australia, incluidos koalas , ualabíes de roca de patas amarillas , perros cantores australianos y emús , junto con una variada colección de cacatúas y zorros voladores .
Esta sección del zoológico alberga un hábitat interactivo para murciélagos, un paseo en "Flying Bananas", un paseo en tren para niños llamado Overlook Express, un encuentro con periquitos y una montaña rusa familiar llamada Tasmanian Tiger Roller Coaster. También cuenta con un área de juegos acuáticos para niños más pequeños llamada "The Billabong ".
La zona, sombreada por árboles de acacia , es el hogar de un recorrido en tranvía de safari que ofrece una mirada en profundidad detrás de escena del zoológico. Las águilas marciales y los monos patas solo son visibles durante este recorrido. Esta exhibición es el hogar de muchas especies africanas emblemáticas, incluidas las suricatas , los duikers , la jirafa reticulada , la cebra de montaña de Hartmann , el elefante africano de sabana , la grulla coronada de África oriental , los pingüinos africanos y el rinoceronte blanco del sur .
El bosque de Ituri, una incorporación posterior a la sección Safari Africa, incorporó el concepto de una ribera de un río africano desbordada. La zona incluye una amplia variedad de especies, como flamencos comunes , hipopótamos pigmeos , cigüeñas pico de silla y cigüeñas picozapato .
A mediados o fines de 2014, la exhibición de jabalíes se cerró y se renovó para albergar tortugas de Aldabra y tortugas gigantes de Galápagos juveniles, que anteriormente eran animales exclusivos detrás de escena.
El aviario principal de vuelo libre, accesible casi en la entrada, está casi oculto entre matorrales y plantas. En el interior, toda el área está cubierta de pies a cabeza por aves de vuelo libre y aves acuáticas, incluidos cálaos grandes , seriemas de patas rojas , tucanes toco , garzas piconegras , [13] cigüeñas africanas de pico abierto , ibis escarlata , patos silbadores de cara blanca , gallinas de Guinea , aves del paraíso de Raggiana , una variedad de patos y tangaras y perezosos de dos dedos .
Este espectáculo, que se realiza dos veces al día en el Teatro Zooventures, es una experiencia que brinda a niños y adultos datos curiosos sobre las aves rapaces y lo que podemos hacer para protegerlas. Algunas de las especies exhibidas incluyen el búho real , el águila calva y el cóndor andino .
El zoológico cuenta con 95 proyectos del Plan de Supervivencia de Especies , que incluyen especies amenazadas y en peligro de extinción y especies de especial preocupación. Entre ellas se incluyen los programas de chimpancés, orangutanes de Borneo, mandriles, siamangs, monos colobos blancos y negros, tamarinos león dorado, rinocerontes indios, leopardos nublados, osos perezosos, babirusas, lobos rojos, elefantes africanos, minás de Bali , palomas coronadas de Victoria , cálaos indios, cacatúas palmeras y dragones de Komodo.
El zoológico alberga un hospital para manatíes de Florida en el que se rehabilita a los animales heridos con la intención de devolverlos a la naturaleza. Es el único hospital sin fines de lucro en el mundo dedicado específicamente a brindar cuidados críticos a manatíes salvajes heridos, enfermos y huérfanos. El zoológico trabaja en asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida para rescatar, rehabilitar y liberar a los manatíes en peligro de extinción de Florida. En 2012, el Zoológico Lowry Park de Tampa fue honrado con un “Premio al logro significativo en la conservación en América del Norte” por su trabajo con los manatíes, otorgado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA).
A partir de la incorporación de Australia, el Lowry Park Zoo ha incorporado varias atracciones para niños a lo largo de los años. Entre ellas, se incluyen un carrusel con animales del zoológico llamado Jungle Carousel, un pequeño carrusel aéreo conocido como "Boomer's Flyin' Bananas", un tren para niños llamado "Overland Express", así como una mini montaña rusa llamada Tasmanian Tiger Family Coaster, que anteriormente se encontraba en el parque temático Wild Adventures en Valdosta, Georgia.
Roaring Springs, que abrió en junio de 2018, es una atracción de tiro al blanco fabricada por WhiteWater West . [14] La atracción cuenta con una única caída de tres pisos que salpica a los pasajeros y espectadores que se encuentran en la zona de salpicaduras de la atracción. [15] Roaring Springs reemplazó el antiguo canal de agua de troncos conocido como "Gator Falls".
En 2006, uno de los dos tigres de Sumatra del zoológico , una hembra de 14 años llamada Enshala, se coló por una puerta que no estaba cerrada con llave y entró en una zona que se estaba renovando. El director del zoológico, Lex Salisbury, defendió su decisión de disparar y matar al animal después de que los intentos de tranquilizar al tigre fracasaran y el animal se tambaleara hacia el veterinario que le había disparado el dardo tranquilizante. [16] [17]
Más tarde, en 2006, se formó un grupo conocido como "Tampa's Zoo Advocates", organización que busca mejorar las condiciones de vida de los animales, así como las condiciones laborales de los empleados del Lowry Park Zoo.
En abril de 2008, 15 monos patas escaparon de Safari Wild, una atracción de animales con fines de lucro en desarrollo al este de Tampa, en el condado rural de Polk . [18] Esto atrajo la atención de los medios hacia la empresa, que es propiedad y está operada por el director de larga data del Zoológico Lowry Park, Lex Salisbury. [19]
Investigaciones posteriores revelaron muchas transacciones cuestionables entre Safari Wild y Lowry Park Zoo, incluyendo la transferencia de más de 200 animales del zoológico a Safari Wild, fondos del zoológico utilizados para construir estructuras en la propiedad de Safari Wild y pagos del zoológico para "alojamiento" de animales en Safari Wild. [20] [21] La ciudad de Tampa, que proporciona una parte del presupuesto anual del zoológico, exigió una auditoría que detallara la relación entre Lowry Park, Salisbury y sus emprendimientos comerciales externos. [20]
La auditoría se publicó en diciembre de 2008 y reveló muchos tratos cuestionables entre el zoológico y Safari Wild. También descubrió violaciones de las políticas del zoológico por parte de Salisbury, incluido el aumento de sus propios pagos de bonificación, el cobro al zoológico por viajes personales y el uso de empleados del zoológico para su trabajo personal. Los auditores estimaron que Salisbury debía al zoológico más de $ 200,000 y sugirieron una investigación criminal. [22] [23] [24] El 19 de diciembre de 2008, Salisbury, bajo presión de la junta directiva del zoológico y la ciudad de Tampa, renunció a su puesto en el zoológico. [23]
Como resultado de posibles violaciones de las reglas de transferencia de animales y planes de supervivencia de especies, la Asociación de Zoológicos y Acuarios suspendió la membresía del Zoológico Lowry Park y de Larry Killmar, el Director de Colecciones del zoológico que había autorizado muchas de las cuestionables transferencias de animales de Salisbury. [25] Bajo la dirección de Killmar, el zoológico reorganizó sus políticas internas durante varios meses y el 27 de marzo de 2009, la AZA reinstaló la membresía tanto del Zoológico Lowry Park como de su director de colecciones. [26]
La saga llegó a su fin en agosto de 2009 cuando Salisbury y la junta directiva del Zoológico Lowry Park acordaron un acuerdo en el que Salisbury pagó $2,200 y aceptó devolver todas las estructuras, cercas y equipos que el zoológico había construido en Safari Wild, pero no admitió haber cometido ninguna irregularidad. [27]
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