Las babirusas , también llamadas cerdos-ciervo ( indonesio : babi rusa [2] ), son un género , Babyrousa , de la familia de los cerdos que se encuentra en las islas indonesias de Sulawesi , Togian , Sula y Buru . [3] Todos los miembros de este género fueron considerados parte de una sola especie hasta 2002, la babirusa, B. babyrussa , pero posteriormente se dividió en varias especies. Este nombre científico se limita a la babirusa Buru de Buru y Sula, mientras que la especie más conocida, la babirusa del norte de Sulawesi , se denomina B. celebensis . [4] La notable apariencia "prehistórica" de estos mamíferos se debe en gran parte a los prominentes colmillos caninos de los machos que se curvan hacia arriba y perforan la carne en el hocico. [5]
Todas las especies de babirusa están clasificadas como amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [6]
El género es monotípico dentro de la subfamilia Babyrousinae, o alternativamente se considera que forma una tribu , Babyrousini, de la subfamilia Suinae . Hasta la fecha, sólo se ha encontrado un cráneo fósil que sugiere un ancestro más grande. [7]
Todos los miembros del género eran considerados parte de una única especie, la babirusa o cerdo-ciervo, B. babyrussa . Se dividieron en varias especies, este nombre científico se limita a Buru babirusa de Buru y las islas Sula, mientras que la especie más conocida, la babirusa del norte de Sulawesi, se llama B. celebensis . [4] La división, que utiliza el concepto filogenético de especie , se basa en diferencias de tamaño, cantidad de pelo en el cuerpo y en el mechón de la cola, y medidas del cráneo y los dientes. [4]
B. babyrussa beruensis fue descrita como una subespecie extinta del Pleistoceno del suroeste de Sulawesi antes de que las babirusas se dividieran en múltiples especies.
Las babirusas se destacan por los largos caninos superiores en los machos. Los caninos superiores de los machos emergen verticalmente del proceso alveolar , penetran a través de la piel y se curvan hacia atrás sobre el frente de la cara y hacia la frente. [8] [9] Los caninos inferiores también crecen hacia arriba. Los caninos de las hembras están reducidos o ausentes. [8] La estructura de los caninos del macho varía según la especie. En la babirusa dorada, los caninos superiores son cortos y delgados con el alveolar girado hacia adelante para permitir que los caninos inferiores crucen la vista lateral. [8] La babirusa Togian también tiene las mismas características y los caninos superiores siempre convergen. El babirusa de Sulawesi del Norte tiene caninos superiores largos y gruesos con un alveolar implantado verticalmente. Esto provocó que los caninos superiores emergieran verticalmente y no se cruzaran con los caninos inferiores. [10]
Las babirusas también varían según la especie en otras características. La babirusa dorada tiene un pelaje largo y grueso que es blanco, dorado cremoso, negro o dorado en general y negro en la grupa. [8] El pelaje de la babirusa togian también es largo, pero no como el de la babirusa dorada. La babirusa togian tiene un pelaje leonado, marrón o negro que es más oscuro en las partes superiores que en las inferiores. [8] La babirusa de Sulawesi del Norte tiene el pelo muy corto y parece calva. La hembra de babirusa tiene un solo par de tetinas . [11]
Las babirusas son originarias de Sulawesi , algunas de las islas Togian , las islas Sula y Buru . [8] En Sulawesi, se extienden desde la península de Minahasa hasta las provincias de Sulawesi del Sur y Sulawesi del Sudeste . Aunque están presentes tanto en Sulawesi como en Sula, no se encuentran en las grandes islas entre ambas, el archipiélago de Banggai . Se ha planteado la hipótesis de que la distribución inusual puede deberse a que fueron transportados por humanos como obsequios otorgados por la realeza nativa. [12] El hábitat preferido de babirusa es la selva tropical a lo largo de las orillas de los ríos. [8] Parece que han estado confinados a las tierras más altas del interior a pesar de haber ocurrido en áreas de tierras bajas cerca de las costas en el pasado. [8] Están activos durante el día. Como todas las especies porcinas, la babirusa tiene una dieta omnívora con un tracto intestinal similar al del cerdo doméstico. [13] El divertículo estomacal de una babirusa está agrandado, lo que puede indicar que es un rumiante , pero la evidencia demuestra lo contrario. [8] Debido a que no tiene un hueso rostral en la nariz, una babirusa no excava con el hocico como lo hacen otros cerdos, excepto en barro y terrenos pantanosos. La dieta de la babirusa incluye hojas, raíces, frutos y material animal. Las fuertes mandíbulas de una babirusa son capaces de romper fácilmente nueces duras. [8]
Los machos tienden a vivir en solitario, mientras que las hembras adultas se pueden encontrar en grupos con las crías. [14] Los grupos de hembras y jóvenes pueden sumar hasta 84 individuos, la mayoría de los cuales no contienen machos adultos. Los machos rara vez viajan en parejas o tríos. [14] Casi nunca hay más de tres hembras adultas en un grupo. [15] Los colmillos de los machos adultos se utilizan en luchas intraespecíficas. Los colmillos superiores sirven para la defensa, mientras que los colmillos inferiores son armas ofensivas. [16] Si un babirusa macho no muele sus colmillos (lo que se puede lograr mediante una actividad regular), eventualmente pueden seguir creciendo en raras ocasiones para penetrar el cráneo del individuo. [17]
La duración del ciclo de la hembra babirusa es de entre 28 y 42 días y el estro dura de 2 a 3 días. [8] El tamaño de la camada de una babirusa suele ser de uno o dos lechones. [8]
En Indonesia, la llamativa apariencia de la babirusa ha inspirado máscaras demoníacas. [18]
El pabellón del Tribunal de Justicia de la era hindú balinesa y el "pabellón flotante" de las ruinas del palacio Klungkung se destacan por los babirusa raksasa ( grotescos ) pintados en los techos. [12]
Las pinturas prehistóricas de babirusa encontradas en cuevas de la isla de Sulawesi en Indonesia se remontan a al menos 35.400 años (hasta la época del Pleistoceno, la edad de hielo). Adam Brumm [d] , coautor del estudio de 2014 que fecha las pinturas, dijo: "Las pinturas de animales salvajes son muy fascinantes porque está claro que eran de particular interés para los propios artistas". [19]
La babirusa ha provocado un debate entre los eruditos judíos y los investigadores de animales sobre si se considera kosher o si su consumo está permitido por los judíos, según las leyes dietéticas judías . El debate se centra en si el animal rumia , que es un requisito según el Antiguo Testamento para que un animal sea considerado kosher. Algunos expertos, como J. David Bleich , profesor de derecho y ética judía en la Universidad Yeshiva , creen que la babirusa no cumple con los criterios físicos para ser considerada kosher, desafiando la afirmación de que la babirusa rumia citando un informe de 1940. que descubrió que la verdadera rumiación no podía tener lugar en el estómago del animal. Sin embargo, también señala que los judíos pueden comer cualquier alimento que no esté expresamente prohibido y que "el parecido de la babirusa con un cerdo en apariencia y sabor no es motivo suficiente para prohibir su consumo como carne kosher". Otros, como Fuller Bazer, profesor de ciencia animal en la Universidad de Florida, creen que el animal es kosher debido a su pezuña hendida y a su rumia. Además, se ha observado que la babirusa es una especie en peligro de extinción y que la mayoría de los musulmanes, que enfrentan restricciones dietéticas similares, evitarían comer carne de cualquier animal cuyo estatus en la ley religiosa sea incierto. [20] [21]
Las babirusas están protegidas en Indonesia y matarlas es ilegal en la mayoría de los casos. Sin embargo, la caza furtiva sigue siendo una amenaza importante para la babirusa. Además, las operaciones de tala comercial amenazan a la babirusa con la pérdida de su hábitat y también reducen su cobertura, lo que hace que la babirusa esté más expuesta a los cazadores furtivos. [18] Todas las especies existentes de babirusa están clasificadas como vulnerables o en peligro de extinción por la UICN . [6]
"Las pinturas de animales salvajes son fascinantes porque está claro que eran de particular interés para los propios artistas", dijo Brumm.
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