La grulla coronada gris ( Balearica regulorum ), también conocida como grulla coronada africana , grulla de cresta dorada , grulla de África oriental , grulla coronada de África oriental , grulla africana , grulla coronada oriental , grulla kavirondo , grulla sudafricana y grulla crestada , es una ave de la familia de las grullas , Gruidae . Se encuentra en casi toda África, [3] especialmente en África oriental y meridional , y es el ave nacional de Uganda .
La grulla coronada gris está estrechamente relacionada con la grulla coronada negra , y a veces se ha tratado a las dos especies como la misma. Las dos son separables en base a evidencia genética, cantos, plumaje y partes desnudas, y todas las autoridades las tratan hoy como especies diferentes. [4]
Existen dos subespecies . La grulla coronada ( B. r. gibbericeps ) de África oriental se encuentra en el este de la República Democrática del Congo y en Uganda , de la que es el ave nacional representada en su bandera nacional , y desde Kenia hasta el este de Sudáfrica . Tiene una zona más grande de piel facial desnuda de color rojo por encima de la mancha blanca que la especie nominal más pequeña, B. r. regulorum (grulla coronada sudafricana), que se reproduce desde Angola hasta el sur de Sudáfrica.
La grulla coronada gris mide aproximadamente 1 m (3 pies 3 pulgadas) de alto, pesa 3,5 kg (7,7 libras) y tiene una envergadura de 2 m (6 pies 7 pulgadas). El plumaje de su cuerpo es principalmente gris. Las alas son predominantemente blancas pero contienen plumas con una gama de colores, con una mancha negra distintiva en la parte superior. La cabeza tiene una corona de plumas doradas rígidas . Los lados de la cara son blancos y hay una bolsa inflable en la garganta de color rojo brillante . El pico es relativamente corto y gris, y las patas son negras. Tienen patas largas para caminar entre la hierba. Los pies son grandes, pero delgados, adaptados para el equilibrio en lugar de la defensa o el agarre. Los sexos son similares, aunque los machos tienden a ser ligeramente más grandes. Las grullas jóvenes son más grises que los adultos, con una cara de color beige emplumada .
Esta especie y la grulla coronada son las únicas grullas que pueden posarse en los árboles, debido a un dedo trasero largo que puede agarrarse a las ramas. Se supone que este rasgo es un rasgo ancestral entre las grullas, que se ha perdido en la otra subfamilia. Las grullas coronadas también carecen de una tráquea enrollada y tienen un plumaje suelto en comparación con las otras grullas. [5]
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La grulla coronada gris habita en la sabana seca del África subsahariana , aunque anida en hábitats algo más húmedos . También se la puede encontrar en pantanos, tierras cultivadas y llanuras cubiertas de hierba cerca de ríos y lagos en Uganda y Kenia, y tan al sur como Sudáfrica. Este animal no tiene patrones migratorios establecidos , y las aves más cercanas a los trópicos suelen ser sedentarias. Las aves de las zonas más áridas, en particular Namibia, realizan movimientos estacionales localizados durante los períodos más secos. [4]
La grulla coronada gris tiene una exhibición reproductiva que incluye bailes, reverencias y saltos. Tiene un llamado retumbante que implica la inflación del saco gular rojo . También emite un sonido de graznido bastante diferente del trompeteo de otras especies de grullas. Ambos sexos bailan y los pájaros inmaduros se unen a los adultos. El baile es una parte integral del cortejo, pero también puede realizarse en cualquier época del año.
No son raras las bandadas de entre 30 y 150 aves.
Estas grullas son omnívoras y se alimentan de plantas , semillas, granos, insectos , ranas , gusanos , serpientes , peces pequeños y huevos de animales acuáticos. Al caminar, golpeando con sus patas, expulsan a los insectos, que capturan y comen rápidamente. Las aves también se relacionan con los herbívoros que pastan, y se benefician de la capacidad de atrapar presas que son molestadas por antílopes y gacelas . Pasan todo el día buscando comida. Por la noche, la grulla coronada pasa el tiempo en los árboles durmiendo y descansando.
Las grullas coronadas grises programan su temporada de cría en torno a las lluvias, aunque el efecto varía según la zona geográfica. En África oriental, la especie se reproduce durante todo el año, pero con mayor frecuencia durante los períodos más secos, mientras que en África meridional la temporada de cría coincide con las lluvias. [4] Durante la temporada de cría, las parejas de grullas construyen un gran nido ; una plataforma de hierba y otras plantas en la vegetación alta de los humedales.
La grulla coronada cuelligrís pone una nidada de 2 a 5 huevos brillantes de color blanco sucio , que son incubados por ambos sexos durante 28 a 31 días. Los polluelos son precoces , pueden correr tan pronto como nacen y empluman en 56 a 100 días. Una vez que han crecido completamente y son independientes, los polluelos de diferentes sexos se separan de sus padres para comenzar su propia familia. Se ha visto a las grullas coronadas cuelligrís congregarse en grandes cantidades en una ceremonia similar a una boda cuando se casan dos polluelos. La nueva pareja baila un rato antes de volar juntos para comenzar una nueva familia.
Aunque la grulla coronada gris sigue siendo común en parte de su área de distribución , enfrenta amenazas a su hábitat debido al drenaje , el pastoreo excesivo y la contaminación por pesticidas . Se estima que su población mundial es de entre 58.000 y 77.000 individuos. En 2012, la UICN la elevó de la categoría de vulnerable a en peligro de extinción . [6]
La grulla coronada gris es el ave nacional de Uganda y aparece en la bandera y el escudo de armas del país . [7]
La grulla es vista como el ave titular en El pájaro con el plumaje de cristal, pero se afirma erróneamente que es siberiana.
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