La mangosta enana común ( Helogale parvula ) es una especie de mangosta originaria de Angola, el norte de Namibia, KwaZulu-Natal en Sudáfrica, Zambia y África Oriental . [1] Forma parte del género Helogale , junto con la mangosta enana etíope .
La mangosta enana común tiene un pelaje suave que va del rojo amarillento al marrón muy oscuro. Tiene una cabeza grande y puntiaguda, orejas pequeñas, cola larga, extremidades cortas y garras largas. Con una longitud corporal de 16 a 23 cm (6,3 a 9,1 pulgadas) y un peso de 213 a 341 g (7,5 a 12,0 oz), es el miembro más pequeño del orden Carnivora de África. [2]
La mangosta enana común se extiende desde el este hasta el sur de África central , desde Eritrea y Etiopía hasta las provincias de Limpopo y Mpumalanga en la República de Sudáfrica. Habita principalmente pastizales secos , bosques abiertos y matorrales hasta una altura de 2000 m (6600 pies). Es especialmente común en zonas con muchos termiteros , su lugar favorito para dormir. Evita bosques densos y desiertos. [ cita necesaria ]
La mangosta enana común es un animal diurno . Es una especie muy social que vive en grupos familiares extendidos de dos a treinta animales. Existe una jerarquía estricta entre los animales del mismo sexo dentro de un grupo, encabezada por la pareja dominante (normalmente los miembros más antiguos del grupo). Todos los miembros del grupo cooperan para ayudar a criar a los cachorros y proteger al grupo de los depredadores.
Las mangostas jóvenes alcanzan la madurez sexual al año de edad, pero retrasan su dispersión; los machos suelen emigrar (en compañía de sus hermanos) entre los 2 y 3 años. Los machos que se dispersan pueden unirse a otros grupos establecidos, ya sea como subordinados o expulsando a los machos residentes, o pueden fundar nuevos grupos con hembras que se dispersan no relacionadas. Por el contrario, las mujeres normalmente permanecen en su grupo de origen de por vida, haciendo cola para alcanzar la posición dominante. Sin embargo, emigrarán para fundar un nuevo grupo si pierden su lugar en la jerarquía en favor de una hermana menor.
Las mangostas enanas son territoriales y cada grupo utiliza un área de aproximadamente 30 a 60 hectáreas (dependiendo del tipo de hábitat). Duermen por las noches en termiteros en desuso, aunque ocasionalmente utilizan montones de piedras, árboles huecos, etc. Las mangostas marcan su territorio con secreciones de glándulas anales y mejillas y letrinas . Los territorios a menudo se superponen ligeramente, lo que puede dar lugar a enfrentamientos entre diferentes grupos, en los que el grupo más grande tiende a ganar.
Las mangostas enanas tienden a reproducirse durante la temporada de lluvias, entre octubre y abril, y crían hasta tres camadas. Por lo general, sólo la hembra dominante del grupo queda preñada y ella es responsable del 80% de las crías criadas por el grupo. Si las condiciones son buenas, las hembras subordinadas también pueden quedar preñadas, pero sus crías rara vez sobreviven. Después del período de gestación de 53 días, nacen de 4 a 6 crías. Permanecen bajo tierra dentro de un montículo de termitas durante las primeras 2 a 3 semanas. Normalmente uno o más miembros del grupo se quedan para cuidar a los niños mientras el grupo busca comida. Las hembras subordinadas suelen producir leche para alimentar a las crías de la hembra dominante. A las 4 semanas de edad los cachorros comienzan a acompañar al grupo. Todos los miembros del grupo ayudan a proporcionarles presas hasta que tengan alrededor de 10 semanas de edad.
Ha evolucionado una relación mutualista entre la mangosta enana y los cálaos , en la que los cálaos buscan a las mangostas para que las dos especies se alimenten juntas y se adviertan mutuamente sobre las aves rapaces cercanas y otros depredadores. [3]
La dieta de la mangosta enana común se compone de insectos (principalmente larvas de escarabajos, termitas , saltamontes y grillos ), arañas , escorpiones , lagartijas , serpientes, pájaros pequeños y roedores , y se complementa muy ocasionalmente con bayas. [ cita necesaria ]
