La tortuga radiada ( Astrochelys radiata ) es una especie de tortuga de la familia Testudinidae . [4] [5] Aunque esta especie es originaria y más abundante en el sur de Madagascar , [6] también se puede encontrar en el resto de esta isla, y ha sido introducida en las islas de Reunión y Mauricio . [7] Es una especie muy longeva, con una esperanza de vida registrada de hasta 188 años. Estas tortugas están clasificadas como en peligro crítico por la UICN , principalmente debido a la destrucción de su hábitat y a la caza furtiva . [8]
Los adultos suelen tener una longitud de caparazón de entre 26 y 38 centímetros (10 a 15 pulgadas) y pesan entre 2,5 y 8,8 kilogramos (5,5 a 19,4 libras). Los individuos más grandes suelen ser machos. [9]
Esta especie tiene la forma corporal básica de una "tortuga", que consiste en un caparazón abovedado, una cabeza roma y patas de elefante. Las patas, los pies y la cabeza son de color amarillo, excepto por una mancha negra de tamaño variable en la parte superior de la cabeza.
El caparazón de la tortuga radiada está brillantemente marcado con líneas amarillas que irradian desde el centro de cada placa oscura del caparazón, de ahí su nombre. Este patrón de "estrella" es más fino y complejo que el patrón normal de otras especies de tortugas con patrón de estrella, como Geochelone elegans de la India. La tortuga radiada también es más grande que G. elegans , y los escudos del caparazón son lisos y no elevados en una forma irregular y piramidal como se ve comúnmente en esta última especie. El dimorfismo sexual es leve. En comparación con las hembras, las tortugas radiadas macho suelen tener colas más largas y las muescas debajo de sus colas son más visibles.
La especie es longeva. [1] La tortuga radiada más longeva jamás registrada con certeza fue Tu'i Malila , que murió a una edad estimada de 188 años. [10]
Las tortugas radiadas se encuentran de forma natural solo en el extremo sur y suroeste de la isla de Madagascar. También se han introducido en las islas cercanas de Reunión y Mauricio . Prefieren las regiones secas de matorrales, bosques espinosos (Diderae) y bosques del sur de Madagascar. [1]
Como las tortugas radiadas son herbívoras , el pastoreo constituye el 80-90% de su dieta , mientras que también comen frutas y plantas suculentas . Un alimento favorito en la naturaleza es el cactus Opuntia . Se sabe que pastan regularmente en la misma área, manteniendo así la vegetación en esa área muy podada. Parecen preferir el crecimiento nuevo en lugar del crecimiento maduro debido al alto contenido de proteínas y bajo contenido de fibra. [8]
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Los machos se aparean por primera vez cuando alcanzan una longitud de unos 31 cm (12 pulgadas); las hembras pueden necesitar ser unos centímetros más largas. El macho comienza este procedimiento bastante ruidoso moviendo la cabeza y oliendo las patas traseras y la cloaca de la hembra. En algunos casos, el macho puede levantar a la hembra con el borde delantero de su caparazón para evitar que se aleje.
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El macho procede entonces a montar a la hembra por detrás mientras golpea la región anal de su plastrón contra el caparazón de la hembra. Es habitual que el macho emita silbidos y gruñidos durante el apareamiento. Se trata de un procedimiento muy peligroso y se han registrado casos en los que el caparazón de la hembra se ha agrietado y perforado las cavidades vaginal y anal. Las hembras ponen de tres a doce huevos en un agujero previamente excavado de 15 a 20 cm de profundidad y luego se van.
La incubación es bastante larga en esta especie, y suele durar entre 5 y 8 meses. Los ejemplares jóvenes miden entre 3,2 y 4 cm (1,2 y 1,6 pulgadas) al nacer. A diferencia de la coloración amarilla de los adultos, los juveniles tienen un tono entre blanco y blanquecino. Los juveniles adquieren el caparazón abovedado poco después de la eclosión.
Estas tortugas están en grave peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat , la caza furtiva para la alimentación y la sobreexplotación en el comercio de mascotas. Está incluida en el Apéndice I de la CITES y el comercio de especímenes capturados en la naturaleza es ilegal (solo se permite en circunstancias excepcionales autorizadas). Sin embargo, debido a las malas condiciones económicas de Madagascar, muchas de las leyes se ignoran en gran medida.
No hay estimaciones disponibles de las poblaciones silvestres, pero sus números están disminuyendo, y muchas autoridades ven el potencial de una rápida disminución hasta la extinción en la naturaleza. [11] En el libro genealógico de América del Norte, 332 especímenes están listados como participantes en programas de cría en cautiverio como el Plan de Supervivencia de Especies . La cría en cautiverio ha demostrado ser muy prometedora, como en el programa de cría en cautiverio para la tortuga radiada en el Centro de Supervivencia de Vida Silvestre de la Sociedad Zoológica de Nueva York. En 2005, el Centro de Supervivencia de Vida Silvestre se cerró, [12] y el programa de cría en cautiverio de tortugas radiadas continuó con la creación del Centro de Chelonian Behler, el centro de cría para la conservación del sur de California de Turtle Conservancy . [13]
En marzo de 2013, unos contrabandistas fueron arrestados después de transportar una única bolsa que contenía 21 tortugas radiadas y 54 tortugas angonoka ( Astrochelys yniphora ) a través del Aeropuerto Internacional de Suvarnabhumi en Tailandia. [14]
El 20 de marzo de 2016, los funcionarios de aduanas del aeropuerto de Bombay confiscaron 146 tortugas del equipaje mal manejado de un ciudadano de Nepal . Se dijo que esta bolsa pertenecía a un pasajero en tránsito, que llegó de Madagascar y voló a Katmandú, dejándola atrás. De las 146 tortugas, 139 eran tortugas radiata ( Astrochelys radiata ) y siete eran tortugas Angonoka ( Astrochelys yniphora ). Dos tortugas radiata fueron encontradas muertas con el caparazón roto. [15]
El 12 de junio de 2016, se informó que 72 tortugas radiadas y seis tortugas angonoka habían desaparecido de un centro de cría en Tailandia. [16]
El 20 de abril de 2018, se encontraron más de 10.000 tortugas radiactivas en una casa de Toliara . En total, la casa contenía 9.888 tortugas radiactivas vivas y 180 muertas. Los rescatistas las transportaron a Le Village Des Tortues ("Aldea de las Tortugas"), un centro privado de rehabilitación de vida silvestre en Ifaty, 18 millas al norte de Toliara. Una semana después de su descubrimiento, 574 tortugas habían muerto por deshidratación o infección. Tres sospechosos (dos hombres y una mujer, la dueña de la casa) fueron arrestados. Los hombres estaban en el proceso de enterrar tortugas muertas en la propiedad cuando llegó el equipo. [17]
