La avoceta americana ( Recurvirostra americana ) es una gran ave zancuda de la familia de las avocetas y los zancos , Recurvirostridae , que se encuentra en América del Norte. Pasa gran parte de su tiempo buscando alimento en aguas poco profundas o en marismas, y a menudo mueve el pico de un lado a otro en el agua en busca de crustáceos e insectos .
La avoceta americana fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con la avoceta de varios colores en el género Recurvirostra y acuñó el nombre binomial Recurvirostra americana . [2] Gmelin basó su descripción en la del ornitólogo inglés John Latham, quien en 1785 había descrito e ilustrado la avoceta americana en su Sinopsis general de las aves . [3] Latham citó la publicación anterior de William Dampier y también la de Thomas Pennant . [4] [5] El nombre del género combina el latín recurvus que significa "doblado" o "curvado hacia atrás" con rostrum que significa "pico". [6] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [7]
La avoceta americana es miembro del orden Charadriiformes , que incluye aves playeras, gaviotas y álcidos. Su familia, Recurvirostridae , incluye zancos y avocetas. El género Recurvirostra incluye otras tres especies: la avoceta andina , la avoceta de varios colores y la avoceta de cuello rojo . [7]
La avoceta americana mide de 40 a 51 cm (16 a 20 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 68 a 76 cm (27 a 30 pulgadas) y pesa de 275 a 420 g (9,7 a 14,8 oz) [8] [9] La El pico es negro, puntiagudo y ligeramente curvado hacia la punta. Es largo y supera el doble de la longitud de la pequeña y redondeada cabeza de la avoceta. Como muchas aves zancudas , la avoceta tiene patas largas y delgadas y pies ligeramente palmeados. [10] Las patas son de un azul grisáceo pastel, lo que le da su nombre coloquial, patas azules. El plumaje es blanco y negro en el dorso, con blanco en el vientre. Durante la temporada de reproducción, el plumaje es de color naranja cobrizo en la cabeza y el cuello, y continúa hasta el pecho. Después de la temporada de reproducción, estas plumas brillantes se cambian por otras blancas y grises. [11] La avoceta se arregla las plumas, lo que comúnmente se considera un movimiento de comodidad. [12]
La llamada ha sido descrita como un pitido de alarma estridente y melódico , cuya inflexión aumenta con el tiempo. [10] [11] [13] Las avocetas utilizan tres llamadas distintas: llamada común, llamada excitada y llamada de ala rota. [14] La llamada común es un silbido fuerte y repetido . La llamada excitada tiene un pitido similar , pero se acelera en lugar de tener un ritmo uniforme. Por último, la llamada del ala rota es notablemente diferente de las otras dos llamadas. Es un chirrido angustiado y es más alarmante que melódico. [14]
Las avocetas americanas se encontraban anteriormente en la mayor parte de los Estados Unidos hasta que fueron extirpadas de la costa este. El hábitat de reproducción consiste en marismas, playas, estanques de pradera y lagos poco profundos en el medio oeste, hasta el norte hasta el sur de Canadá. [8] Estos lugares de reproducción se encuentran principalmente en áreas justo al este de las montañas rocosas, incluidas partes de Alberta, Saskatchewan, Montana, Idaho, Washington, Utah, Dakota del Norte y del Sur, Nebraska, Colorado e incluso partes de Nuevo México, Oklahoma. y Texas. [11] Su ruta migratoria los lleva a casi todos los estados del oeste de los Estados Unidos. Las zonas de invernada de la avoceta son principalmente costeras. A lo largo del Océano Atlántico, se encuentran en Carolina del Norte y del Sur, Georgia y Florida. También hay zonas de invernada a lo largo del Golfo de México en Florida, Texas y México, y a lo largo del Océano Pacífico en California y México. Hay poblaciones residentes en los estados mexicanos de Zacatecas, San Luis Potosí, Guanajuato, Hidalgo, Ciudad de México y Puebla, y en el centro de California. [11]
Bandadas de entre 50 y 300 avocetas migran juntas a sus lugares de reproducción durante la temporada alta, que suele ser en la primavera. [15]
La avoceta americana se reproduce en cualquier lugar, desde agua dulce hasta humedales hipersalinos en el oeste y medio oeste de los Estados Unidos. [11] [16] Después de llegar a sus zonas de reproducción, las avocetas rápidamente establecen territorio en parejas. [15] A lo largo de la temporada de reproducción, estas parejas participan en una serie de exhibiciones copuladoras , que son iniciadas por cualquiera de los sexos y que a menudo implican acicalarse. [11] [15] Después de reproducirse, las aves se reúnen en grandes bandadas, que a veces llegan a cientos de aves. La anidación tiene lugar cerca del agua, a menudo junto a cigüeñuelas de cuello negro, generalmente en pequeñas islas o costas fangosas. Las avocetas anidan en el suelo en lugares con poca o ninguna vegetación circundante. Hacen hendiduras poco profundas en el suelo para hacer su nido y lo recubren con hierba, plumas, guijarros u otros objetos pequeños. Algunas avocetas no cubren sus nidos en absoluto. [8] Durante la temporada de reproducción, las avocetas ponen entre 3 y 5 huevos, siendo 4 el número más común. [14] Un estudio de caso de las temporadas de reproducción de 1968 y 1969 sugiere que este número permite la mayor tasa de éxito de eclosión. [15] Los incuban durante un período de 23 a 25 días. Ambos padres participan en el proceso de incubación, turnándose durante el día (excepto durante la noche, donde sólo la hembra incuba los huevos). [15] [14] Ambos padres cuidan de las avocetas americanas recién nacidas después de que nacen. Los padres masculinos están más presentes en la incubación durante los primeros 8 días, mientras que las mujeres dominan la incubación durante los 16 días restantes. [17] El tiempo dedicado al cuidado de los polluelos recién nacidos equivale al tiempo dedicado a la incubación. Dado que los recién nacidos pueden caminar, son capaces de alimentarse por sí solos y no requieren cuidados intensivos por parte de sus padres. [14] [17] Se espera que las crías comiencen a volar de 4 a 5 semanas después de la eclosión. [15]
Cada pareja defiende su propio territorio contra los depredadores y otras avocetas. Los nidos se construyen en áreas a las que los depredadores tendrían dificultades para acceder. Los depredadores que intentan acercarse a la colonia se encuentran rodeados por varias avocetas adultas que corren tratando de distraerlos. Sin embargo, mientras incuban, las avocetas tienden sólo a su nido y la defensa se considera una prioridad menor, a menos que los huevos estén en peligro inmediato, en cuyo caso las avocetas pueden tomar medidas más agresivas, gritando fuerte y volando ante la amenaza. [15] [14]
La avoceta americana tiende a preferir hábitats con sedimentos finos para buscar alimento. [18] En el invierno, se alimenta extensamente de artemia. Por lo general, esto implica que la avoceta picotee mientras camina o vadea en la orilla, pero también puede nadar para ampliar el área de alimentación. Durante la temporada de reproducción, las avocetas continúan comiendo artemia, pero pasan principalmente a consumir moscas de salmuera. Las moscas de salmuera y las larvas de moscas de salmuera son tan abundantes en las zonas de reproducción de las avocetas que a menudo ennegrecen la superficie del barro expuesto. Las moscas de salmuera sustentan a la avoceta durante su temporada de reproducción. [12] La avoceta emplea métodos de alimentación tanto visuales como táctiles. [11] El principal método de alimentación visual es picotear moscas. Sin embargo, la avoceta también se alimenta sumergiéndose (donde la cabeza y el cuello del ave se sumergen), agarrando (donde el pájaro atrapa un insecto volador) y persiguiendo el pico (donde el pájaro abre y cierra repetidamente el pico mientras mueve la cabeza). la superficie del agua). Los métodos de alimentación táctil incluyen filtrado, raspado y alimentación con guadaña. [12]
La caza y captura de avocetas americanas provocó una disminución de la población hasta el siglo XX. Durante este tiempo, la especie fue extirpada de la mayor parte de la costa este de Estados Unidos. [11] En 1918, las avocetas quedaron protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias (16 USC 703-712). Desde entonces, han surgido otras amenazas. Los contaminantes y toxinas como el DDT , el selenio y el metilmercurio han aumentado en los hábitats de las avocetas americanas en los últimos años. Aunque los efectos son muy controvertidos, estas mayores concentraciones tienen posibles efectos negativos sobre el éxito reproductivo de la avoceta americana, especialmente porque los polluelos de avoceta son más susceptibles a las alteraciones ambientales que los adultos. [11] [16] La avoceta también enfrenta la pérdida de su hábitat. Si bien los entornos agrícolas e industriales se han convertido en hábitats alternativos para la avoceta, los humedales naturales están disminuyendo rápidamente. [11] Además, los aumentos en los niveles de salinidad de los humedales han tenido efectos adversos en la reproducción y el desarrollo de las avocetas. Las avocetas jóvenes en ambientes salinos o hipersalinos a menudo combaten la pérdida de peso y la deshidratación. [16] Aunque las avocetas estadounidenses enfrentan numerosos desafíos ambientales, las cifras se han mantenido estables y, según la Sociedad Nacional Audubon, las cifras han aumentado de manera constante en el este de los Estados Unidos durante los últimos años. [14] La avoceta americana está protegida por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 . [19]
En su famoso Los pájaros de América , John James Audubon describe un día acechando y espiando a la avoceta. Observó juiciosamente sus comportamientos de búsqueda de alimento, anidación, defensa y vuelo. [10]
