Sir William Stanley Baker (28 de febrero de 1928 – 28 de junio de 1976) fue un actor y productor de cine galés. Conocido por su aspecto rudo y su personalidad intensa y realista, fue una de las principales estrellas de cine británicas de finales de los años 50 y, más tarde, productor. [1]
Nacido en una familia de mineros de carbón en Glamorgan , Baker comenzó su carrera como actor en el West End . Después del servicio nacional en el Royal Army Service Corps después de la Segunda Guerra Mundial , se hizo amigo del actor Richard Burton y comenzó a aparecer en películas y televisión. Interpretó el papel principal en Hell Drivers y un papel secundario en The Guns of Navarone . Fue productor y actor principal en la película de 1964 Zulu , [2] en la que interpretó a John Chard .
La actuación de Baker en la película Yesterday's Enemy de 1959 fue nominada al premio BAFTA al mejor actor británico y fue nominado a un premio Primetime Emmy por su papel en la serie de la BBC How Green Was My Valley . Se le concedió el título de caballero en 1976, aunque murió antes de la ceremonia de investidura: era un gran fumador, desarrolló cáncer de pulmón y murió en 1976.
Baker nació en Ferndale, Glamorgan , Gales, el menor de tres hijos. Su padre era un minero de carbón que perdió una pierna en un accidente en una mina, pero continuó trabajando como operador de ascensor en la mina hasta su muerte. Baker creció como un autoproclamado "niño salvaje" interesado únicamente en "el fútbol y el boxeo". [3] Pensó que lo más probable es que fuera minero o tal vez boxeador. [4]
Su habilidad artística fue descubierta a temprana edad por una maestra local, Glynne Morse, quien animó a Baker a actuar. Cuando tenía 14 años estaba actuando en una obra escolar cuando lo vio un director de casting de Ealing Studios , quien lo recomendó para un papel en Undercover (1943), una película de guerra sobre las guerrillas yugoslavas en Serbia . Le pagaban £ 20 por semana, le picó el gusanillo de la actuación y siguió una carrera como actor profesional. [5] Seis meses después, Baker apareció con Emlyn Williams en una obra en el West End llamada The Druid's Rest , apareciendo junto a Richard Burton .
Baker trabajó durante un tiempo como aprendiz de electricista y, luego, gracias a la influencia de Morse, consiguió un puesto en el Birmingham Repertory Theatre en 1944. Estuvo allí durante tres años, cuando tuvo que hacer el servicio militar . [6] Sirvió en el Royal Army Service Corps desde 1946 hasta 1948, alcanzando el rango de sargento. [7] Tras su desmovilización, Baker regresó a Londres decidido a reanudar su carrera como actor. Richard Burton lo recomendó para un pequeño papel en la obra de teatro del West End de Terence Rattigan , Adventure Story (1949).
Baker comenzó a aparecer en películas y en televisión, además de actuar en el escenario para la Middlesex Repertory Company. Tuvo pequeños papeles en All Over the Town (1949), Obsession (1949), Your Witness (1950), Lilli Marlene (1950), Something in the City (1950), The Rossiter Case (1951), Cloudburst (1951), Home to Danger (1951) y Whispering Smith Hits London (1952).
Entre sus papeles en televisión se encuentran La tragedia de Pompeyo el Grande (1950) y Rush Job (1951). Baker llamó la atención cuando fue elegido como contramaestre en la película financiada por Hollywood, Capitán Horatio Hornblower (1951). Fue la novena película más taquillera de ese año en Gran Bretaña. [8]
En 1951 realizó una gira por Inglaterra con una obra de Christopher Fry , A Sleep of Prisoners , que formó parte del Festival of Britain . Se trataba de cuatro prisioneros de guerra que pasaban una noche en una iglesia bombardeada y se representó en iglesias reales; el resto del elenco incluía a Denholm Elliott , Hugh Pryse y Leonard White . El proyecto se trasladó en su totalidad a Nueva York para una presentación limitada y también realizó una gira por todo Estados Unidos. [9]
Mientras estaba en Nueva York, Baker leyó la novela The Cruel Sea de Nicholas Monsarrat. Aunque el papel del cobarde oficial Bennett en el libro lo interpretaba un australiano, en un principio se hizo una prueba de cámara para el papel al inglés Donald Sinden y al galés Baker para el de Lockhart. Posteriormente, por sugerencia de Jack Hawkins y después de más pruebas de cámara, se intercambiaron los papeles. [10] The Cruel Sea (película de 1953) fue la película de mayor éxito en la taquilla británica en 1953 y Baker ya estaba consagrado en el mundo del cine. [ cita requerida ]
En televisión apareció en "A Cradle in Willow" e interpretó a Petruchio en una versión de La fierecilla domada (1952). [11] Tuvo un pequeño papel en una coproducción británico-estadounidense para Warwick Films , The Red Beret (1953), con Alan Ladd , otro gran éxito en Gran Bretaña. A Warwick le gustó tanto su trabajo que rápidamente lo volvieron a contratar con Ladd en Hell Below Zero (1954), con Baker en cuarto lugar como el villano principal.
Baker tuvo otra oportunidad cuando George Sanders enfermó y no pudo interpretar a Sir Mordred en la costosa epopeya Caballeros de la Mesa Redonda (1953), realizada por MGM en Gran Bretaña. Baker intervino y recibió excelentes críticas; la película fue muy popular. [12]
Tuvo su papel más importante en una película puramente británica con The Good Die Young (1954), dirigida por Lewis Gilbert , interpretando a un boxeador que comete un robo. Baker fue elegido para Twist of Fate (1954) junto a Ginger Rogers , reemplazando a Walter Rilla , quien abandonó la producción diez días después de comenzar el rodaje. [13] Hollywood lo llamó nuevamente y le ofreció el papel secundario de Aquiles en Helena de Troya (1955), filmada en Italia para Robert Wise .
La mayoría de los papeles cinematográficos de Baker hasta esa época habían sido de villanos. Su carrera recibió otro impulso cuando Laurence Olivier lo eligió para interpretar a Enrique Tudor en Ricardo III (1955).
En televisión, apareció en The Creature (1955) de Nigel Kneale , que luego se filmó (sin Baker) como The Abominable Snowman (1957). Estuvo en otra epopeya, interpretando a Atalo en Alejandro Magno (1956), protagonizada por Burton en el papel principal y filmada en España para Robert Rossen . [14] También interpretó a Rochester en una adaptación televisiva británica de Jane Eyre (1956).
El primer papel protagonista de Baker en un largometraje llegó con Child in the House (1956), escrita y dirigida por Cy Endfield . Tuvo un papel secundario como cabo psicótico en A Hill in Korea (1956), una película sobre la guerra de Corea que también contó con las primeras actuaciones de Michael Caine , Stephen Boyd y Robert Shaw . Fue el villano en un drama de carreras de autos, Checkpoint (1956), junto a Anthony Steel . Fue realizado por el equipo de Betty E. Box y Ralph Thomas para la Organización Rank.
Baker finalmente se alejó de los papeles secundarios cuando fue elegido para el papel principal en Hell Drivers (1957), un drama sobre conducción de camiones dirigido por Endfield. Antes de su estreno, interpretó otro papel de villano en Box y Thomas, Campbell's Kingdom (1957), junto a Dirk Bogarde , filmada en Italia (en sustitución de Canadá). Después de esto, estaba destinado a hacer Tread Softly Stranger con Diana Dors , pero George Baker fue elegido en su lugar. [15] Hell Drivers fue un éxito menor y, a finales de año, los exhibidores votaron a Baker como la séptima estrella británica más popular en la taquilla británica de 1957 (después de Bogarde, Kenneth More , Peter Finch , John Gregson , Norman Wisdom y John Mills , y antes de Ian Carmichael , Jack Hawkins y Belinda Lee ). [16] El éxito de Hell Drivers vio a Baker interpretar una serie de duros antihéroes. En palabras de David Thomson:
Hasta principios de los años 60, Baker fue el único actor principal masculino del cine británico que logró sugerir desprecio, agresión y clase obrera. Es el primer indicio de vigor masculino proletario en contraposición a Leslie Howard , James Mason , Stewart Granger , John Mills , Dirk Bogarde y los caballeros del teatro. Esto no significa menospreciar a estos actores, sino decir que Baker fue una novedad bienvenida, que es uno de los actores de cine más importantes de Gran Bretaña y que aún no ha sido igualado, ni siquiera por Michael Caine . [17]
Baker fue detective en Violent Playground (1958), un drama sobre la delincuencia juvenil del dúo de directores y productores Basil Dearden y Michael Relph . Se reunió con Endfield para Sea Fury (1958), un drama de acción, en el que interpretó al capitán de un remolcador. Fue votado como la décima estrella británica más importante en Gran Bretaña a finales de año. [ cita requerida ]
En Grecia, rodó The Angry Hills (1959), película financiada por Hollywood, junto a Robert Aldrich y Robert Mitchum . Baker dijo que Aldrich le había ofrecido participar en una serie de 28 episodios sobre un inglés en Nueva York, pero que él la había rechazado para quedarse en Gran Bretaña. [18]
Baker protagonizó Yesterday's Enemy (1959), un drama sobre la Segunda Guerra Mundial ambientado en Birmania para Hammer Films , dirigido por Val Guest . Fue detective en Blind Date (1959) para el director Joseph Losey , uno de los papeles favoritos de Baker. [19] Hizo una cuarta película con Endfield, Jet Storm (1959), interpretando a un capitán de aerolínea. Ninguna de estas películas fue particularmente grande en taquilla, pero al final del año Baker fue votado como la cuarta estrella británica más popular. [20] Hell Is a City (1960) lo tuvo como otro detective duro, una segunda colaboración con Val Guest. Se reunió con Losey para The Criminal (1960), interpretando a un ex convicto, y el papel favorito de Baker. [21]
Desempeñó el papel relativamente pequeño de "Butcher Brown", un comando cansado de la guerra, en la epopeya bélica de gran éxito de Hollywood Los cañones de Navarone (1961), filmada en Grecia. [22] Fue un éxito masivo en taquilla. [ cita requerida ]
Una tercera colaboración con Losey fue Eva (1962), una película franco-italiana en la que Baker actuó junto a Jeanne Moreau . Aldrich le pidió que interpretara otro papel de villano, en la epopeya bíblica Sodoma y Gomorra (1962). Se habló de que interpretaría a Rufio en Cleopatra (1963), pero no se concretó. [23] Fue un duro oficial del ejército que cometió un robo en A Prize of Arms (1962), pero la película fracasó en taquilla y parecía que el mercado para las películas de acción dura en las que Baker se había especializado podría estar agotándose. Apareció junto a Jean Seberg en In the French Style (1962), un romance franco-estadounidense producido por Irwin Shaw . Estuvo en The Man Who Finally Died (1963) para la televisión británica.
La viuda de Baker afirmó más tarde que originalmente le ofrecieron el papel de James Bond , pero lo rechazó porque no quería comprometerse con un contrato a largo plazo. También dice que iba a protagonizar This Sporting Life , pero tuvo que abandonar cuando Guns of Navarone se pasó de la fecha prevista. Ella dice que Baker nunca se arrepintió de perder el papel de Bond ante Sean Connery, pero lamentó no haber participado en This Sporting Life . [24]
Baker formó su propia compañía, 'Diamond Films' con Cy Endfield. Desarrollaron un guion sobre la Batalla de Rorke's Drift escrito por Endfield y John Prebble . Mientras hacía Sodoma y Gomorra, Baker entabló una relación con el productor de esa película, Joseph E. Levine, que le permitió recaudar el presupuesto de 3 millones de dólares para Zulu (1964), dirigida por Endfield, filmada parcialmente en locaciones de Sudáfrica. [25] Zulu fue un gran éxito de taquilla e hizo una estrella de Michael Caine . Baker interpretó el papel principal del teniente John Chard VC en lo que sigue siendo su papel más recordado. Más tarde fue dueño de la Cruz Victoria de Chard y la Medalla de Guerra Zulú desde 1972 hasta su muerte en 1976. [26] (Chard murió a los 49 años en 1897, solo un año mayor que Baker en el momento de su muerte; ambos murieron de cáncer). [ cita requerida ]
Baker hizo dos películas más en Sudáfrica: Dingaka (1965), en la que trabajó sólo como actor pero que fue distribuida por Levine, y Sands of the Kalahari (1965), que protagonizó y produjo, dirigida por Endfield y financiada por Levine. Ambas fueron fracasos de taquilla comercialmente y Baker no hizo más películas con Endfield. Baker tenía planes de filmar la novela debut de Wilbur Smith When the Lion Feeds y The Coral Strand de John Masters . [27] pero ninguno de los proyectos se realizó.
Hizo una película para televisión para las Naciones Unidas titulada Who Has Seen the Wind? (1965), y apareció en dos episodios de Bob Hope Presents the Chrysler Theatre : After the Lion, Jackals (1966) y Code Name: Heraclitus (1967). En 1966 hizo un trato con Universal para producir y protagonizar una película. [28] Hizo una película final con Losey, Accident (1967), en la que interpretaba a un académico que no era de su agrado.
Baker formó la productora Oakhurst Productions con Michael Deeley . Su primera película fue Robbery (1967), una película de atraco con Baker en el papel principal. Fue un éxito sólido en Gran Bretaña y lanzó la carrera en Hollywood del director Peter Yates . Baker anunció que haría otra película para Levine, A Nice Girl Like Me, actuando junto a Hayley Mills , quien interpretaría a una chica que constantemente se queda embarazada. [29] La película sería hecha por Levine, pero no con Baker ni Mills. También iba a filmar la novela de John Roeburt The Climate of Hell con James Goldstone . [30] y la novela de Norman Lewis Everyman's Brother . [31] Apareció en The Girl with the Pistol (1968), una comedia italiana, luego trabajó como productor solo en dos películas para Oakhurst: The Other People (1968), que nunca se estrenó, y The Italian Job (1969), una comedia de atraco con Michael Caine, un gran éxito. También fue parte del consorcio que creó Harlech Television . A finales de 1968, los exhibidores lo votaron como la novena estrella más grande de Gran Bretaña, después de John Wayne , Julie Christie , Steve McQueen , Tommy Steele , Paul Newman , Sean Connery , Clint Eastwood y Julie Andrews . [32]
Baker produjo y protagonizó ¿Dónde está Jack? (1969) para Oakhurst junto a Tommy Steele para el director James Clavell . Fue un fracaso de taquilla. [33] Como actor únicamente, apareció en The Games (1970) para 20th Century Fox. Apareció en dos películas para el productor Dimitri de Grunwald : La última granada (1970), interpretando a un mercenario, y Perfect Friday (1970), una película de atraco dirigida por Peter Hall que Baker ayudó a producir. [34]
En la década de 1970, Baker anunció una serie de proyectos como productor, entre ellos una adaptación de la novela Flashman de George MacDonald Fraser , que dirigiría Richard Lester , y Summer Fires con Peter Hall. "No hago películas para verme actuar, las hago para actuar", dijo Baker. "He disfrutado de todo en lo que he trabajado, incluidas las películas malas... Disfruto siendo un actor en activo. Los periodistas me han acusado de falta de discreción, de falta de gusto. Bueno, prefiero tener esa falta que la falta de haberlas hecho... Producir es una implicación total y compatible con la actuación, mientras que no creo que dirigir lo sea. Producir te da una continuidad de esfuerzo que ayuda con la actuación". [35]
También amplió sus intereses comerciales. Fue uno de los miembros fundadores de Harlech Television y fue director de la misma hasta su muerte. [36] [37]
Con Michael Deeley y Barry Spikings , formó 'Great Western Enterprises', que participó en varios proyectos en el campo del entretenimiento, en particular conciertos de música, y a fines de la década de 1960 compró Alembic House (ahora llamada Peninsula Heights) en Albert Embankment , donde Baker ocupó el ático durante varios años. [38] Baker, Deeley y Spikings también formaron parte de un consorcio que compró British Lion Films y Shepperton Studios , vendiendo Alembic House para financiarlo. [39] Baker dijo en 1972 que:
Me encantan los negocios por la actividad que generan, por el compromiso total. La actuación es excelente para el ego, (pero) toda la verdadera emoción está en los negocios... Todavía me sorprende lo bueno que soy en los negocios. [40]
Sin embargo, Baker fue víctima de un mal timing. La industria cinematográfica británica entró en un grave declive a finales de los años 1960, y varias películas de Oakhurst no tuvieron éxito en taquilla. Los planes para hacer un drama de época llamado Sunblack , dirigido por Gordon Flemyng , no llegaron a buen puerto. [21] Su incursión comercial en los festivales de música pop fue financieramente desastrosa, y el Great Western Bardney Pop Festival en Lincoln acabó perdiendo 200.000 libras. [41] [42] [43] El mercado de valores británico se desplomó a finales de 1973 , lo que sumió al sobreapalancado British Lion en la confusión.
Baker se vio obligado a seguir actuando para pagar sus cuentas, y a menudo aceptó papeles en películas mediocres que afectaron negativamente su estatus de estrella. Su hijo Glyn dijo más tarde que:
"Mi padre tuvo que aceptar cualquier cosa para mantener las empresas a flote. Hizo cosas terriblemente malas como Popsy Pop , que fue una coproducción italo-venezolana, y Un lagarto con piel de mujer [ambas de 1971], una película que no tiene absolutamente ningún sentido. En el período más lento, Stanley todavía tenía una nómina de al menos 100 empleados. Así que fue: 'Allá vamos, toma el dinero, haz esta basura, con suerte, nadie la verá nunca'. Últimas palabras famosas". [44]
Según Michael Deeley , los financistas de British Lion Films se mostraban reacios a que Baker se involucrara en la gestión de la empresa porque sentían que su enfoque estaba más en su carrera como actor. [45]
The Butterfly Affair (1970) fue con Claudia Cardinale ; A Lizard in a Woman's Skin (1971) fue unapelícula giallo italiana; Innocent Bystanders (1972) fue dirigida por Peter Collinson, quien había hecho The Italian Job .
Hacia el final de su vida, Baker abandonó sus actividades comerciales y trabajó principalmente como actor, interpretando papeles en televisión, incluyendo dos de las series Play of the Month de la BBC: The Changeling y Robinson Crusoe (ambas de 1974), [46] además de Who Killed Lamb? (1974) y Graceless Go I (1974).
Realizó una serie de películas en España: Zorro (1975), protagonizada por Alain Delon , donde Baker interpretó al villano principal; Bride to Be (1975), con Sarah Miles .
La última actuación británica de Baker fue en una adaptación de la BBC de Gales de Qué verde era mi valle (1975), emitida poco antes de que le diagnosticaran cáncer . Poco antes de su muerte, estaba planeando producir una precuela de Zulu , Zulu Dawn . [47] Su último papel fue en una miniserie de televisión italiana, Orzowei, il figlio della savana (1976), basada en la novela Orzowei .
En 1950, Baker se casó con la actriz Ellen Martin, que le había sido presentada por Burton. Su matrimonio duró hasta su muerte y tuvieron cuatro hijos, Martin y Sally (gemelos), Glyn y Adam. Glyn apareció en The Wild Geese (1978), junto a Richard Burton, y en Return of the Jedi (1983), como el teniente Endicott, el oficial imperial que dijo: "Informe al comandante que la lanzadera de Lord Vader ha llegado". [48] Era amigo y compañero de copas de Richard Burton. [49]
Baker era políticamente un socialista y un conocido del primer ministro Harold Wilson . Era un oponente del nacionalismo galés y grabó transmisiones televisivas en apoyo del Partido Laborista galés . Consideró convertirse en un exiliado fiscal en la década de 1960, pero finalmente decidió que extrañaría demasiado Gran Bretaña. Muchos de sus amigos creían que Baker había dañado su carrera como actor con sus intentos de transformarse en un hombre de negocios. [50]
En una entrevista poco antes de su muerte admitió haber sido un jugador compulsivo toda su vida, aunque afirmó que siempre tuvo suficiente dinero para cuidar de su familia. [47]
El 27 de mayo de 1976, un mes antes de su muerte, se anunció que se le había concedido el título de Caballero en los Honores de Renuncia del Primer Ministro de 1976 , [51] aunque no vivió para ser investido en persona en el Palacio de Buckingham . [52]
Baker era un gran fumador de cigarrillos y puros, y le diagnosticaron cáncer de pulmón el 13 de febrero de 1976. Se sometió a una cirugía más tarde ese mes. Sin embargo, el cáncer se había extendido a sus huesos y murió de neumonía el 28 de junio de 1976 en Málaga , España, a los 48 años. [53]
Su cuerpo fue incinerado en el Crematorio de Putney Vale y sus cenizas fueron esparcidas en una ladera con vista a la casa donde creció. Poco antes de morir, le dijo a su esposa:
No me arrepiento de nada. He tenido una vida fantástica; nadie ha tenido una vida más fantástica que la mía. Desde el principio he estado rodeado de amor. Soy hijo de un minero galés y nací en el amor, me casé en el amor y pasé mi vida en el amor. [54]
El Ferndale RFC , un club de rugby de los valles de Rhondda, en el sur de Gales , instauró un homenaje a Baker con su «Sir Stanley Baker Lounge». Inaugurado oficialmente por su viuda, Ellen, Lady Baker, el viernes 24 de noviembre de 2006, los actos del día incluyeron una presentación a los hijos y familiares de Sir Stanley, y un homenaje apropiado y conmovedor al propio hombre a través de discursos y relatos de celebridades y varias personas locales que lo conocieron mejor. Por la tarde también se ofreció un homenaje de la BBC Radio Wales a Sir Stanley, presentado por Owen Money y grabado en directo en el propio Ferndale RFC. El Sir Stanley Baker Lounge cuenta con numerosas fotografías y recuerdos de su exitosa carrera, incluida una placa de pared que conmemora la inauguración oficial tanto en inglés como en galés. [55]
Baker apareció varias veces en la encuesta anual de exhibidores británicos para Motion Picture Annual, que enumera las estrellas más populares en la taquilla local:
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