Ralph Philip Thomas MC (10 de agosto de 1915 – 17 de marzo de 2001) fue un director de cine inglés. Quizás se lo recuerde más por dirigir la serie de películas de Doctor .
Su hermano, Gerald Thomas , también fue director de cine, probablemente mejor recordado por la serie de películas Carry On... , y su hijo es el productor de cine ganador del Premio de la Academia , Jeremy Thomas .
En muchas de sus películas contrató al actor James Robertson Justice . Thomas trabajó a menudo con la productora Betty E. Box , que estaba casada con el productor de Carry On, Peter Rogers . Thomas era sobrino del productor Victor Saville .
Nacido en Hull , East Riding of Yorkshire, Thomas estudió derecho en el Middlesex University College. Entró en el negocio del cine como badajo en los estudios Shepperton en 1932 durante sus vacaciones de verano mientras estaba en la universidad. Después de graduarse, en lugar de convertirse en abogado, decidió entrar en la industria cinematográfica y se convirtió en aprendiz en los estudios Shepperton, trabajando como badajo y luego en la sala de edición, el departamento de sonido y el departamento de arte. De 1932 a 1934, Thomas trabajó principalmente en " quickies ". Descubrió que lo que más le gustaba era la edición y trabajó principalmente como editor durante los siguientes años, incluido un período trabajando junto a David Lean . Cuando su empleador, Premiere Stafford, se declaró en quiebra, trabajó durante un tiempo como periodista en el Bristol Evening Post durante más de un año. Volvió a la edición antes de unirse al ejército en 1939. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Thomas sirvió en el 9.º Regimiento de Lanceros, donde alcanzó el rango de mayor y recibió la Cruz Militar . Participó en la Batalla de El Alamein . [2]
Thomas dejó el ejército en 1945 y volvió a entrar en la industria cinematográfica, aunque sólo pudo conseguir trabajo como ayudante de montaje. Colaboró en la edición de Odd Man Out (1946) y luego empezó a hacer tráilers de películas para la Organización Rank . Trabajó duro hasta convertirse en jefe del departamento de tráilers de Rank y también en guionista de películas. Thomas dijo más tarde que hacer tráilers le resultó "enormemente útil" porque "aprendí mucho de la técnica de cómo trabajaban los distintos directores en cuyas películas había trabajado. Además, te enseña mucha disciplina sobre la brevedad en la narración de historias". [3]
A Sydney Box le había gustado el tráiler de Thomas para Miranda (1948) y cuando surgió un puesto de director debido a una enfermedad inesperada, Thomas hizo su debut como director en Once Upon a Dream (1949). [4]
Hizo dos comedias más para Sydney Box: Helter Skelter y luego Traveller's Joy (ambas también de 1949). [5] Thomas recordó más tarde esta época como:
Enormemente emocionante y estimulante. Sabíamos que no siempre hacíamos un trabajo muy creativo, pero que existía la posibilidad de ganar experiencia y que esto no iba a durar... Era muy probable que terminaras de rodar el viernes, planearas ir a las salas de montaje el lunes para revisar tu material y preparar el corte, luego ir a tomar algo y te dieran otro guión y te dijeran: "Los decorados están listos y empiezas el lunes, ¡este es el reparto!". No era necesariamente bueno y no ganábamos mucho dinero, pero era normal. [6]
Mientras montaba los trailers, Thomas conoció a Betty, la hermana de Sydney Box, y ambos entablaron una buena relación. En 1949 se anunció que Betty Box , Muriel Box y Thomas habían formado Feature Film Facilities, para hacer seis o siete películas, empezando con una adaptación de varias historias de Guy de Maupassant . [7] Esto nunca sucedió. Sin embargo, cuando Thomas dejó Sydney Box para firmar un contrato con la Organización Rank para hacer The Clouded Yellow (1950), se llevó a Betty con él como productora. Terminaron haciendo más de veinte películas juntos.
Box definió su relación en una entrevista de 1973:
Yo soy una pesimista natural y él es un optimista natural. Yo siempre estoy en lo más profundo de la desesperación y él siempre está lleno de alegría. Los buenos equipos suelen estar formados por opuestos... Nosotros (ella y Ralph Thomas) tenemos peleas horribles y aburridas. Dirigir una película no es un trabajo fácil. Para cualquier hombre es imposible permanecer dulce y gentil durante ocho semanas de purgatorio. [8]
Su segunda película juntos fue Cita con Venus (1951), una comedia bélica con David Niven . A ésta le siguió El pájaro veneciano (1952), un thriller filmado parcialmente en Venecia.
Thomas dirigió después varias comedias, A Day to Remember (1953), The Dog and the Diamonds (también de 1953) y Mad About Men (1954). Sin embargo, fue una película estrenada entre las dos últimas la que consolidó su carrera.
Tuvieron un gran éxito de taquilla con Doctor in the House (1954). La película convirtió a Dirk Bogarde en una estrella y dio lugar a varias secuelas, todas ellas dirigidas por Thomas. Thomas reflexionó más tarde: "En cierto modo, no es bueno para tu carrera tener un éxito tan grande al principio... puedes desviarte fácilmente porque te ofrecen todo tipo de cosas que realmente no quieres hacer y no deberías hacer. Te sientes fácilmente halagado porque te gusta este primer contacto con la fama". [9]
Sin embargo, las películas les dieron a Thomas y Box un gran control. Thomas dice que cada vez que hacían una película de "médicos", Rank financiaba otra película que ellos querían "siempre y cuando la que queríamos hacer tuviera un presupuesto razonable y no fuera demasiado idiota". [10]
Thomas hizo una película de guerra, Above Us the Waves (1955), antes de hacer un segundo "Doctor", Doctor at Sea (también de 1955). Ambas películas estarían entre las más exitosas en la taquilla británica en 1955. Les siguió la menos popular Checkpoint (1956), un thriller policial negro sobre carreras de coches protagonizado por Anthony Steel y filmado en locaciones europeas.
El éxito de Doctor in the House hizo que a Thomas le ofrecieran dirigir la comedia sobre la Guerra Fría, The Iron Petticoat, con Bob Hope y Katharine Hepburn . La película fue un éxito financiero, pero la producción no fue una buena experiencia para Thomas. Fue la única vez que trabajó con grandes estrellas de Hollywood.
Thomas volvió a la serie de "Doctor" con Doctor at Large (1957), la segunda película más popular en la taquilla británica en su año de estreno. Este éxito animó a Rank a financiar a Thomas y Box para una serie de costosas películas de aventuras protagonizadas por Dirk Bogarde filmadas en exteriores, destinadas al mercado internacional: Campbell's Kingdom (1957), A Tale of Two Cities (1958) y The Wind Cannot Read (también de 1958). Ninguna de ellas logró el éxito financiero de las películas de "Doctor", aunque las dos últimas en particular se consideran entre las mejores obras de Thomas. También a gran escala fue The 39 Steps (1959), protagonizada por Kenneth More en una nueva versión del clásico de Alfred Hitchcock , que fue un éxito de taquilla. Thomas regresó a la comedia con la película de menor presupuesto Upstairs and Downstairs (también de 1959), protagonizada por Michael Craig .
Thomas y Box querían hacer dos películas más arriesgadas: una historia sobre monjas, Conspiracy of Hearts (1960), y una historia política, No Love for Johnnie (1961). Rank aceptó financiarla con la condición de que hicieran una cuarta película del doctor: Doctor in Love (1960) fue el resultado; a pesar de que Dirk Bogarde se negó a participar (Michael Craig asumió el papel principal), fue un gran éxito. Conspiracy of Hearts también tuvo mucho éxito. No Love for Johnnie fue un fracaso, pero recibió grandes elogios de la crítica, tal vez la más admirada de todas las películas de Thomas. [11]
Thomas y Box luego hicieron dos comedias de bajo presupuesto: No My Darling Daughter (1961) y A Pair of Briefs (1962). Thomas hizo un trabajo no acreditado en Carry On Cruising (1962), antes de hacer un drama universitario con Box, The Wild and the Willing (1962), un melodrama al estilo de un " joven enfadado " que fue la primera película de Ian McShane , John Hurt y Samantha Eggar .
Ninguna de estas películas fue particularmente popular en taquilla, por lo que Thomas volvió a las películas de "médicos" con Doctor in Distress (1963), protagonizada por Dirk Bogarde, a quien se le había animado a repetir su papel de Simon Sparrow una vez más. A cambio, Rank aceptó financiar a Thomas y Bogarde en dos películas más caras: la parodia de James Bond Hot Enough for June (1964) y una mirada seria a la Emergencia de Chipre , The High Bright Sun (1964).
Ninguna de las dos últimas fue particularmente popular. Thomas volvió a material más seguro con un sexto "Doctor", Doctor in Clover (1966). Luego hizo dos películas de Bulldog Drummond , ambas protagonizadas por Richard Johnson , Deadlier Than the Male (1967) y Some Girls Do (1969). Entretanto, dirigió a Rod Taylor en un thriller mal recibido, Nobody Runs Forever (también conocido como The High Commissioner , 1968).
Thomas filmó la última película de "médicos", Doctor in Trouble, en 1970. Ganó dinero, pero Thomas y Box se estaban cansando de la serie y vendieron la franquicia a la televisión. Tuvieron un gran éxito con Percy (1971), que dio lugar a una secuela, Percy's Progress (1974). Sin embargo, otras películas que Thomas hizo en esta época - Quest for Love (1971), una inusual historia de amor de ciencia ficción protagonizada por Joan Collins , y The Love Ban (1973) - tuvieron menos éxito.
La caída de la producción en la industria cinematográfica británica de los años 70 afectó a la capacidad de Thomas para conseguir financiación para sus películas y comenzó a trabajar cada vez más en televisión. Su último largometraje fue A Nightingale Sang in Berkeley Square (1979).
Se le conmemora con una placa verde en The Avenues, Kingston upon Hull .
Thomas más tarde se describió a sí mismo como:
Soy una especie de cineasta profesional y, por lo general, me gustaba hacer cualquier cosa que me pareciera medianamente respetable. Así que mi volumen de trabajo era enorme; tenía mucha energía e hice todo tipo de películas. Si haces todo tipo de películas, a veces consigues un éxito. Hice películas de suspense, comedias, historias de amor, historias de guerra, una o dos de aventuras. Algunos cineastas tienen mucho talento y genio para ello; otros simplemente tienen mucha energía y me temo que pertenezco a esta última categoría. [12]
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