El mariscal de campo Sir Henry Hughes Wilson, primer baronet , GCB , DSO (5 de mayo de 1864 - 22 de junio de 1922) fue uno de los oficiales de estado mayor de mayor rango del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial y fue brevemente un político unionista irlandés .
Wilson se desempeñó como comandante de la Escuela Superior de Camberley y luego como director de operaciones militares en el Ministerio de Guerra , donde desempeñó un papel fundamental en la elaboración de planes para desplegar una fuerza expedicionaria en Francia en caso de guerra. Se ganó la reputación de intrigante político por su papel en la campaña a favor de la introducción del servicio militar obligatorio y por el incidente de Curragh de 1914.
Como subjefe del Estado Mayor de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), Wilson fue el asesor más importante de Sir John French durante la campaña de 1914, pero sus malas relaciones con Haig y Robertson lo dejaron al margen de la toma de decisiones de alto nivel en los años intermedios de la guerra. Desempeñó un papel importante en las relaciones militares anglo-francesas en 1915 y, después de su única experiencia de mando de campo como comandante de cuerpo en 1916 [1] , como aliado del controvertido general francés Robert Nivelle a principios de 1917. Más tarde, en 1917, fue asesor militar informal del primer ministro británico David Lloyd George y luego representante militar permanente británico en el Consejo Supremo de Guerra en Versalles. En 1918, Wilson sirvió como jefe del Estado Mayor Imperial (el jefe profesional del Ejército británico). Continuó ocupando este puesto después de la guerra, una época en la que el ejército se estaba reduciendo drásticamente en tamaño mientras intentaba contener el malestar industrial en el Reino Unido y el malestar nacionalista en Mesopotamia y Egipto. También jugó un papel importante en la Guerra de Independencia de Irlanda .
Después de retirarse del ejército, Wilson sirvió brevemente como miembro del Parlamento y asesor de seguridad del gobierno de Irlanda del Norte . Fue asesinado por dos pistoleros del IRA en 1922.
La familia Wilson afirmó haber llegado a Carrickfergus con Guillermo de Orange en 1690, pero bien pudo haber vivido en la zona antes de eso. Prosperaron, como protestantes del Ulster , en el negocio naviero de Belfast a finales del siglo XVIII y principios del XIX y, tras la Ley de Fincas Gravadas de 1849, se convirtieron en terratenientes. El padre de Wilson, James, el más joven de cuatro hijos, heredó Currygrane en Ballinalee (1200 acres, valorado en 835 libras en 1878), lo que lo convirtió en un terrateniente de rango medio. James Wilson sirvió como alto sheriff , juez de paz y teniente adjunto de Longford, y asistió al Trinity College de Dublín . Incluso en la década de 1960, el líder del IRA Seán Mac Eoin recordaba a los Wilson como terratenientes y empleadores justos. [2] Los Wilson también eran dueños de Frascati, una casa del siglo XVIII en Blackrock, Dublín . [3]
Nacido en Currygrane, Henry Wilson fue el segundo de los cuatro hijos de James y Constant Wilson (también tenía tres hermanas). Asistió a la escuela pública de Marlborough entre septiembre de 1877 y Pascua de 1880, antes de irse a estudiar para prepararse para el ejército. Uno de los hermanos menores de Wilson también se convirtió en oficial del ejército y el otro en agente inmobiliario. [4]
Wilson hablaba con acento irlandés y a veces se consideraba británico, irlandés o ulsteriano. Como muchos de su época, incluidos los angloirlandeses o los escoceses del Ulster , a menudo se refería a Gran Bretaña como "Inglaterra". Su biógrafo Keith Jeffery sugiere que bien podría, como muchos angloirlandeses, haber exagerado su "irlandesidad" en Inglaterra y haberse considerado más "anglo-" mientras estuvo en Irlanda, y también podría haber estado de acuerdo con la opinión de su hermano Jemmy de que Irlanda no era lo suficientemente "homogénea" para ser "una nación". [5] Wilson era un miembro devoto de la Iglesia de Irlanda y en ocasiones asistía a servicios católicos , pero no le gustaba el ritual "romano". [5]
Entre 1881 y 1882, Wilson intentó varias veces sin éxito entrar en las instituciones de formación de oficiales del ejército británico : dos para entrar en la Real Academia Militar (Woolwich) y tres para el Real Colegio Militar . [6] Los exámenes de ingreso a ambas instituciones dependían en gran medida del aprendizaje de memoria. Sir John Fortescue afirmó más tarde que esto se debía a que, como era un muchacho alto, necesitaba "tiempo para que su cerebro se desarrollara". [7] [6] [8]
Al igual que French y Spears , entre otros, Wilson adquirió su comisión "por la puerta de atrás", como se conocía entonces, convirtiéndose primero en un oficial de la milicia . En diciembre de 1882 se unió a la Milicia de Longford, que también era el 6.º Batallón (de la Milicia) de la Brigada de Fusileros . [6] También se entrenó con el 5.º Batallón de los Fusileros Reales de Munster . [9] [10] Después de dos períodos de entrenamiento, fue elegible para solicitar una comisión regular, y después de estudiar más a fondo en el invierno de 1883-84, y de viajes a Argel y Darmstadt para aprender francés y alemán, se presentó al examen del Ejército en julio de 1884. Fue comisionado en el Regimiento Real Irlandés , pero pronto fue transferido a la más prestigiosa Brigada de Fusileros. [9] [11] [12]
A principios de 1885, Wilson fue destinado a la India con el 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros , donde se dedicó al polo y a la caza mayor. En noviembre de 1886 fue destinado al Alto Irawaddy, al sur de Mandalay, en la Birmania recientemente anexionada, para participar en la Tercera Guerra Birmana , cuyas operaciones de contrainsurgencia en las colinas de Arakan se conocieron como "la guerra de los subalternos". Las tropas británicas se organizaron en infantería montada, acompañadas por la "policía Goorkha". Wilson trabajó con Henry Rawlinson , del Real Cuerpo de Fusileros del Rey (KRRC), quien lo describió en su diario como "un muy buen tipo". El 5 de mayo de 1887 fue herido por encima del ojo izquierdo. La herida no sanó y, tras seis meses en Calcuta, pasó casi todo 1888 recuperándose en Irlanda hasta que fue declarado apto para el servicio del regimiento. Quedó desfigurado. [13] Su herida le valió los apodos de "Ugly Wilson" y "el hombre más feo del ejército británico". [8]
Mientras estuvo en Irlanda, Wilson comenzó a cortejar a Cecil Mary Wray, que era dos años mayor que él. Su familia, que había llegado a Irlanda a finales del reinado de Isabel I , había sido propietaria de una finca llamada Ardamona cerca de Lough Eske , Donegal , cuya rentabilidad nunca se había recuperado de la Gran Hambruna de Irlanda de la década de 1840. El 26 de diciembre de 1849, dos barriles de explosivos fueron detonados fuera de la casa, después de lo cual la familia solo pasó allí un invierno más. Desde 1850, el padre de Cecil, George Wray, había trabajado como agente inmobiliario, últimamente para las propiedades de Lord Drogheda en Kildare, hasta su muerte en 1878. Cecil creció en circunstancias difíciles y sus opiniones sobre la política irlandesa parecen haber sido bastante más duras que las de su marido. Se casaron el 3 de octubre de 1891. [14]
Los Wilson no tenían hijos. [15] Wilson les prodigaba cariño a sus mascotas (incluido un perro llamado Paddles) y a los hijos de otras personas. Le dieron un hogar al joven Lord Guilford en 1895-1896 y a la sobrina de Cecil, Leonora ("Little Trench"), a partir de diciembre de 1902. [16]
Mientras contemplaba la posibilidad de casarse, Wilson comenzó a estudiar para el Staff College, Camberley , en 1888, posiblemente porque asistir al Staff College no solo era más barato que servir en un regimiento elegante, sino que también abría la posibilidad de un ascenso. En ese momento, Wilson tenía un ingreso privado de £200 al año proveniente de un fondo fiduciario de £6000. A fines de 1888, Wilson fue declarado apto para el servicio en el país (pero no en el extranjero) y se unió al 2.º batallón en Dover a principios de 1889. [17] Wilson fue elegido miembro de White's en 1889. [18]
Después de un destino en Aldershot, Wilson fue destinado a Belfast en mayo de 1890. En mayo de 1891, pasó en el puesto 15 (de 25) en el Staff College. El francés y el alemán estaban entre sus peores materias, y comenzó a estudiar allí en enero de 1892. [17] Después de su dificultad para entrar en el ejército, aprobar el examen de ingreso demostró que no le faltaba cerebro. [8]
El coronel Henry Hildyard se convirtió en comandante del Staff College en agosto de 1893, iniciando una reforma de la institución, poniendo más énfasis en la evaluación continua (incluyendo ejercicios al aire libre) en lugar de los exámenes. Wilson también estudió con el coronel George Henderson . [19] Mientras estaba en el College, visitó los campos de batalla de la guerra franco-prusiana en marzo de 1893. [20] Rawlinson y Thomas D'Oyly Snow fueron a menudo sus compañeros de estudio. Rawlinson y Wilson se hicieron amigos cercanos, a menudo se alojaban y socializaban juntos, y Rawlinson presentó a Wilson a Lord Roberts en mayo de 1893, mientras ambos hombres trabajaban en un plan para la defensa de la India. [19] Wilson se convirtió en un protegido de Roberts. [8]
Wilson se graduó en la Escuela Superior de Estado Mayor en diciembre de 1893 y fue inmediatamente ascendido a capitán . [21] Debía ser destinado con el 3.er Batallón a la India a principios de 1894, pero después de una extensa e infructuosa presión obtuvo un aplazamiento médico. Luego se enteró de que debía unirse al 1.er Batallón en Hong Kong durante dos años, pero lo intercambió con otro capitán, que luego murió en su período de servicio. No hay evidencia clara de por qué Wilson estaba tan interesado en evitar el servicio en el extranjero. Repington , entonces capitán del personal en la Sección de Inteligencia del Ministerio de Guerra, llevó a Wilson a una gira por las instalaciones militares y navales francesas en julio. Después de un servicio muy breve con su regimiento en septiembre, con la ayuda de Repington, Wilson llegó a trabajar en el Ministerio de Guerra en noviembre de 1894, inicialmente como asistente no remunerado, y luego sucedió en el propio trabajo de Repington. [22]
La División de Inteligencia había sido desarrollada por el general Henry Brackenbury a fines de la década de 1880 como una especie de Estado Mayor sustituto; Brackenbury había sido sucedido por el protegido de Roberts, el general Edward Chapman, en abril de 1891. [23] Wilson trabajó allí durante tres años a partir de noviembre de 1894. [24] [23] [25] [26] A partir de noviembre de 1895, Wilson encontró tiempo para ayudar a Rawlinson con su "Libro de notas del oficial" basado en un libro anterior de Lord Wolseley , y que inspiró el "Libro de bolsillo del servicio de campo" oficial. [23]
Wilson trabajó en la Sección A (Francia, Bélgica, Italia, España, Portugal y América Latina). En abril de 1895, a pesar de recibir clases intensivas de hasta tres horas casi todos los días, suspendió un examen de alemán para un destino en Berlín. El 5 de mayo de 1895, reemplazó a Repington como capitán de Estado Mayor de la Sección A, lo que lo convirtió en el oficial de Estado Mayor más joven del Ejército británico. Sus funciones lo llevaron a París (junio de 1895, para informarse sobre la expedición a Borgu en el Alto Níger) y Bruselas. [27] En enero de 1896 parecía probable que lo nombraran mayor de brigada de la 2.ª brigada en Aldershot si el titular actual, Jack Cowans, un notorio mujeriego con una inclinación por el "comercio rudo", renunciaba, aunque en realidad esto no sucedió hasta principios de septiembre. [28]
Wilson, que creía que la guerra con el Transvaal era "muy probable" desde la primavera de 1897, hizo campaña para conseguir un lugar en alguna fuerza expedicionaria. Esa primavera ayudó al mayor HP Northcott, jefe de la sección del Imperio Británico en la División de Inteligencia, a trazar un plan "para decapitar a Kruger ". Leo Amery afirmó más tarde que Wilson y el teniente Dawnay ayudaron a Roberts a trazar lo que se convertiría en su plan final para invadir las repúblicas bóer desde el oeste. Recibió una medalla por participar en la procesión del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria , pero lamentó no haber ganado una medalla de guerra. [29] Para su pesar, y a diferencia de su amigo Rawlinson, Wilson no consiguió un destino en la Expedición a Sudán de 1898 . [28] Cuando las tensiones volvieron a aumentar en el verano de 1899, [29] Wilson fue nombrado mayor de brigada de la 3.ª brigada, ahora rebautizada como 4.ª o brigada "ligera" en Aldershot , [30] que desde el 9 de octubre estuvo bajo el mando de Neville Lyttelton . Se declaró la guerra el 11 de octubre de 1899 y llegó a Ciudad del Cabo el 18 de noviembre. [29]
La brigada de Wilson estaba entre las tropas enviadas a Natal ; a fines de noviembre estaba acampada en el río Mooi , a 509 millas de la sitiada Ladysmith . La brigada de Wilson tomó parte en la batalla de Colenso (15 de diciembre), en la que las tropas británicas, que avanzaban después de un bombardeo de artillería inadecuado, fueron derribadas por bóers atrincherados y en gran parte ocultos armados con fusiles de carga. [31] Buller , que todavía estaba al mando en Natal a pesar de haber sido reemplazado por Roberts como comandante en jefe, estaba esperando la llegada de la 5.ª División de Sir Charles Warren . El fuego de artillería en el asedio de Ladysmith todavía se podía escuchar desde las posiciones de Buller, pero rechazó una propuesta de Wilson de que la Brigada Ligera cruzara el río Tugela en Potgieter's Drift, 15 millas río arriba. Wilson criticó tanto la demora desde el 16 de diciembre como el hecho de que Buller no compartiera información con Lyttelton y otros oficiales superiores. Buller permitió a Lyttleton cruzar en ese lugar el 16 de enero, y la mayor parte de sus fuerzas reforzadas cruzaron sin oposición en Trikhardt's Drift, cinco millas río arriba, al día siguiente. [32] Wilson se atribuyó el mérito del fuego de artillería de distracción de la Brigada Ligera durante el cruce de Trikhardt's Drift. [33]
Durante la batalla de Spion Kop (24 de enero), Wilson criticó a Buller por su falta de personal adecuado, su falta de comunicación y su interferencia con Warren, a quien había puesto a cargo. En un relato escrito después de la batalla, afirmó haber querido aliviar la presión enviando dos batallones (los Scottish Rifles (cameronianos) y el 60th King's Royal Rifle Corps , así como los Buccaneers de Bethune (una unidad de infantería montada )) para ocupar Sugar Loaf, dos millas al este-noreste de Spion Kop, donde los hombres de Warren estaban bajo fuego desde tres lados. Lyttelton, 25 años después, afirmó que Wilson le había sugerido enviar refuerzos para ayudar a Warren. El diario contemporáneo de Wilson es ambiguo, afirmando que "nosotros" habíamos enviado al 60.º a tomar Sugar Loaf, mientras que los hombres de Bethune y los Rifles fueron a ayudar a Warren, y que cuando el Kop se llenó de gente, Lyttelton rechazó la solicitud de Wilson de enviar los Rifles a Sugar Loaf para ayudar al 60.º. [34]
Después de la derrota, Wilson volvió a burlarse de la falta de progreso de Buller y de sus predicciones de que estaría en Ladysmith el 5 de febrero. Leo Amery contó más tarde una historia maliciosa de que Wilson había sugerido reunir a los mayores de brigada para arrestar a su comandante general, aunque Wilson de hecho parece haber tenido una buena opinión de Lyttelton en ese momento. También fue muy crítico con Fitzroy Hart ("perfecta desgracia... bastante loco e incapaz bajo fuego"), comandante general de la Brigada Irlandesa, por atacar Inniskilling Hill en orden cerrado el 24 de febrero (ver Batalla de las Alturas de Tugela ) y, el mismo día, dejar a la Infantería Ligera de Durham (parte de la Brigada Ligera) expuesta al ataque (Wilson visitó la posición, y se retiraron el 27 de febrero después de que Wilson presionara a Lyttelton y Warren), y por dejar a Wilson para organizar una defensa contra un ataque nocturno de los bóers al Cuartel General de la Brigada Ligera después de rechazar las solicitudes de la Brigada Ligera de colocar piquetes. La Brigada Ligera finalmente tomó Inniskilling Hill el 27 de febrero y Ladysmith fue relevada al día siguiente, lo que permitió a Wilson reunirse nuevamente con su viejo amigo Rawlinson, quien había sido asediado allí. [35] Después del relevo de Ladysmith, Wilson continuó siendo muy crítico del mal estado de la logística y del débil liderazgo de Buller y Dundonald . Después de la caída de Pretoria, predijo correctamente que los bóers recurrirían a la guerra de guerrillas , aunque no esperaba que la guerra durara hasta la primavera de 1902. [36]
En agosto de 1900, Wilson fue convocado para ver al "Jefe" y designado para ayudar a Rawlinson en la rama del Ayudante General, y optó por permanecer allí en lugar de regresar a su puesto de mayor de brigada (que pasó a su hermano Tono). Parte de la motivación de Wilson era su deseo de volver a casa antes. Compartía una casa en Pretoria con Rawlinson y Eddie Stanley (más tarde Lord Derby ), el secretario de Roberts; todos tenían unos treinta y cinco años y socializaban con las hijas de Roberts, que entonces tenían 24 y 29 años. [37] Wilson fue nombrado Ayudante General Adjunto Adjunto (1 de septiembre de 1900) [38] y secretario militar adjunto de Roberts en septiembre, lo que significó que regresó a casa con Roberts en diciembre. Lyttelton lo había querido en Sudáfrica en su personal, mientras que Kelly-Kenny lo quería en el personal del Comando Sur , que esperaba obtener. [37]
El 9 de octubre de 1899, el teniente coronel Repington , por el bien de su carrera, le dio a Wilson su promesa escrita de renunciar a su amante Mary Garstin. Wilson había sido amigo del padre de Mary Garstin, que había muerto en 1893, y ella era prima de su amiga Lady Guilford, quien le pidió a Wilson que se involucrara en la Navidad de 1898. El 12 de febrero de 1900, Repington le dijo que se consideraba absuelto de su libertad condicional después de enterarse de que su esposo había estado difundiendo rumores de sus otras infidelidades. Durante las audiencias de divorcio, Wilson rechazó la solicitud de Repington de firmar un relato de lo que se había dicho en su reunión, y no pudo acceder a la solicitud de Kelly-Kenny ( Ayudante General de las Fuerzas Armadas ) de un relato de la reunión, ya que no había escrito detalles de ella en su diario (Lady Guilford había destruido la carta que le había escrito conteniendo los detalles). Por lo tanto, no pudo o no quiso confirmar la afirmación de Repington de que lo había liberado de su libertad condicional. Repington creía que Wilson había "delatado" a un compañero soldado. Los rumores del ejército posteriores afirmaron que Wilson había delatado deliberadamente a un potencial rival de carrera. Repington tuvo que renunciar a su cargo. [39] [40]
En 1901, Wilson pasó nueve meses trabajando bajo las órdenes de Ian Hamilton en el Ministerio de Guerra, donde se encargaba de asignar honores y premios de la reciente guerra sudafricana. Él mismo recibió una Mención en Despachos [41] y una Orden de Servicio Distinguido [24] [42] que , según afirmó más tarde Aylmer Haldane, Wilson había insistido en recibir por celos de que se la hubieran concedido. [43] También se recomendó a Wilson para un ascenso breve a teniente coronel al alcanzar una mayoría sustancial . [44]
Entre marzo y mayo de 1901, a instancias del diputado unionista liberal Sir William Rattigan , y en el contexto de las reformas del ejército propuestas por St John Brodrick , Wilson, escribiendo anónimamente como "oficial del Estado Mayor", publicó una serie de doce artículos sobre la reforma del ejército en el Lahore Civil and Military Gazette . Sostuvo que, dado el gran crecimiento reciente del tamaño del Imperio, Gran Bretaña ya no podía depender solo de la Marina Real. Wilson sostuvo que las tres funciones principales del ejército eran la defensa interior, la defensa de la India (contra Rusia), Egipto y Canadá (contra los EE. UU., con quienes Wilson esperaba, no obstante, que Gran Bretaña mantuviera una relación amistosa) y la defensa de las principales estaciones de carbón y puertos para uso de la Marina Real. A diferencia de St John Brodrick, Wilson en esta etapa descartó explícitamente que Gran Bretaña se involucrara en una guerra europea. Sin sus principales colonias, argumentó, Gran Bretaña sufriría " el destino de España ". Quería que se pusieran a disposición 250.000 hombres para el servicio en el extranjero, no los 120.000 propuestos por Brodrick, y contempló la introducción del servicio militar obligatorio (que había sido descartado por la Oposición Liberal). [45] En privado, Wilson –en parte motivado por el pobre desempeño de las unidades de Yeomanry mal entrenadas en Sudáfrica– y otros oficiales del Ministerio de Guerra fueron menos elogiosos con respecto a las reformas propuestas por Brodrick. [46]
Wilson obtuvo tanto el ascenso sustancial a mayor como el brevet prometido en diciembre de 1901, [47] y en 1902 se convirtió en comandante del 9.º Batallón Provisional de la Brigada de Fusileros en Colchester , [24] [48] destinado a suministrar reclutas para la Guerra de Sudáfrica, que entonces todavía estaba en curso. El batallón se disolvió en febrero de 1903. [49]
Wilson regresó al Ministerio de Guerra como asistente de Rawlinson en el Departamento de Educación y Entrenamiento Militar bajo el mando del general Sir Henry Hildyard. Los tres hombres dirigieron un comité que trabajó en un "Manual de Entrenamiento Combinado" y un "Manual de Estado Mayor" que formaron la base de las Regulaciones del Servicio de Campaña Parte II, que entrarían en vigor cuando el Ejército entrara en guerra en agosto de 1914. [50] Con £1.600 prestados por su padre, Wilson compró una casa en Marylebone Road . [50] En 1903 se convirtió en Ayudante General Adjunto . [51]
En esa época Wilson se estaba haciendo amigo de figuras políticas como Arthur Balfour , Winston Churchill , Leo Amery y Leo Maxse . [16] Algunas de las reformas propuestas por St. John Brodrick fueron criticadas por el Informe Elgin en agosto de 1903. Brodrick estaba siendo atacado en el Parlamento por parlamentarios conservadores, incluido Amery, a quien Wilson estaba proporcionando información. [52]
Por sugerencia de Leo Amery, el colega de Wilson, Gerald Ellison, fue nombrado secretario del Comité de Reconstitución del Ministerio de Guerra (véase el Informe Esher ), que estaba formado por Esher , el almirante John Fisher y Sir George Clarke . Wilson aprobó los objetivos de Esher, pero no la velocidad vertiginosa con la que comenzó a hacer cambios en el Ministerio de Guerra. Wilson impresionó a Esher y fue puesto a cargo del nuevo departamento que gestionaba la Escuela Superior, la RMA, la RMC y los exámenes de ascenso de los oficiales. [53] Wilson viajaba a menudo por Gran Bretaña e Irlanda para supervisar el entrenamiento de los oficiales y los exámenes de ascenso. [54]
Wilson asistió a la primera Conferencia del Estado Mayor y a la primera Marcha del Estado Mayor en Camberley en enero de 1905. [55] Continuó presionando para que se estableciera un Estado Mayor, especialmente después del incidente del Dogger Bank de octubre de 1904. Wilson propuso un Jefe del Estado Mayor fuerte que sería el único asesor del Secretario de Estado para la Guerra en cuestiones de estrategia, irónicamente el puesto que ocuparía el rival de Wilson, Robertson, durante la Primera Guerra Mundial. [56] A pesar de la presión de Repington, Esher y Sir George Clarke, el progreso en el Estado Mayor fue muy lento. En agosto, el sucesor de Brodrick, Arnold-Forster, emitió un acta similar a la de Wilson de tres meses antes. Lyttelton (Jefe del Estado Mayor), que desconocía el papel de Wilson, expresó su apoyo. En noviembre, Wilson publicó el memorando de Arnold-Forster a la prensa, afirmando que se le había ordenado hacerlo; Arnold-Forster inicialmente expresó "asombro", pero luego estuvo de acuerdo en que la filtración "no había hecho más que bien". [57]
Los Wilson cenaron en Navidad con Roberts en 1904 y 1905. Wilson ayudó a Roberts con sus discursos en la Cámara de los Lores , y la cercanía de su relación atrajo la desaprobación de Lyttelton, y posiblemente de French y Arnold-Forster. Las relaciones con Lyttelton se volvieron más tensas en 1905-06, posiblemente por celos o influenciado por Repington. [58] Wilson había predicho un Parlamento sin mayoría absoluta en enero de 1906 , pero para su disgusto, "ese traidor de CB " había ganado por una mayoría aplastante. [55] [59]
En mayo de 1906 hubo un temor de guerra cuando los turcos ocuparon un antiguo fuerte egipcio en la cabecera del Golfo de Aqaba . Wilson señaló que Grierson (Director de Operaciones Militares) y Lyttelton ("absolutamente incapaz... positivamente un tonto peligroso") habían aprobado el plan propuesto para la acción militar, pero ni el Ayudante General ni el Intendente General habían sido consultados. [60] Repington escribió a Esher que Wilson era un "impostor intrigante" y "un conspirador de clase baja cuya única aptitud es adorar soles nacientes, una aptitud expresada por aquellos que lo conocen en un lenguaje más vulgar". [61 ] El 12 de septiembre de 1906, la Orden del Ejército 233 creó un Estado Mayor para supervisar la educación y el entrenamiento y para elaborar planes de guerra (Wilson había redactado una Orden del Ejército a fines de 1905, pero se había retrasado por disputas sobre si los oficiales del Estado Mayor debían ser designados por el Jefe del Estado Mayor General como prefería Wilson o por una junta de selección de once hombres). [60]
Wilson ya había esperado, en marzo de 1905, suceder a Rawlinson como comandante en la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley . En julio, Lyttelton ( Jefe del Estado Mayor ), a quien Wilson no parecía gustarle, elevó el puesto a general de brigada, para el que Wilson aún no tenía la edad suficiente. [62]
El 16 de julio de 1906, Rawlinson le comunicó a Wilson que quería que lo sucediera a finales de año, y la noticia apareció en la prensa en agosto entre elogios a Rawlinson, sugiriendo que él, y no Wilson, había sido quien la había filtrado. El mariscal de campo Roberts escribió a Richard Haldane (secretario de Estado para la Guerra) y a Esher recomendando a Wilson sobre la base de su excelente trabajo en Sudáfrica y como un hombre de carácter fuerte que era necesario para mantener las mejoras de Rawlinson en Camberley. Wilson, que se enteró indirectamente de Aylmer Haldane el 24 de octubre de que iba a conseguir el puesto, escribió para agradecer a Roberts, y no tenía ninguna duda de que su apoyo le había asegurado el puesto. Wilson se mantuvo muy cercano a Roberts, a menudo acompañándolo en la cena de Navidad y asistiendo a sus Bodas de Oro en mayo de 1909. [63] French (que entonces comandaba el 1.er Cuerpo de Ejército en el Comando de Aldershot ) inicialmente había sospechado de Wilson como protegido de Roberts, pero ahora apoyaba su candidatura, y en 1912 Wilson se había convertido en su asesor de mayor confianza. [64]
Wilson fue ascendido a coronel sustantivo el 1 de enero de 1907 [65] y su nombramiento como general de brigada temporal y comandante del Estado Mayor de Camberley se anunció el 8 de enero de 1907. [66] Al principio le faltaba dinero: tuvo que pedir prestado 350 libras (46 768 libras en 2016) para cubrir los gastos de mudarse a Camberley, donde su salario oficial no era suficiente para cubrir el coste del entretenimiento esperado, e inicialmente tuvo que recortar las vacaciones en el extranjero y los viajes sociales a Londres, pero después de heredar 1300 libras tras la muerte de su padre en agosto de 1907, pudo comprar caballos de polo y un segundo coche en los años siguientes. [67] Su sueldo como comandante aumentó de 1200 libras en 1907 a 1350 libras en 1910. [68]
En sus discursos a los estudiantes, Wilson hizo hincapié en la necesidad de conocimientos administrativos ("la monotonía del trabajo de estado mayor"), aptitud física, imaginación, "un juicio sólido sobre los hombres y los asuntos" y "una lectura y reflexión constantes sobre las campañas de los grandes maestros". Brian Bond sostuvo que la "escuela de pensamiento" de Wilson no sólo implicaba un entrenamiento común para los oficiales de estado mayor, sino también la defensa del reclutamiento y el compromiso militar de enviar una fuerza de defensa británica a Francia en caso de guerra. Keith Jeffery sostiene que esto es un malentendido por parte de Bond: no hay evidencia en los escritos de Wilson que confirme que él haya querido decir la frase de esa manera. [69]
Aunque Wilson estaba menos obsesionado con los peligros del espionaje que Edmonds, en marzo de 1908 hizo que dos barberos alemanes fueran expulsados del Staff College por ser espías potenciales. [70]
Wilson fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en los honores de cumpleaños de junio de 1908. [68]
En 1908, Wilson hizo que su clase superior preparara un plan para el despliegue de una fuerza expedicionaria en Francia, suponiendo que Alemania hubiera invadido Bélgica. Se hicieron preguntas en la Cámara de los Comunes cuando se filtraron noticias de esto, y al año siguiente no se hizo ninguna suposición de una invasión alemana de Bélgica, y se recordó enérgicamente a los estudiantes que el ejercicio era "SECRETO". [71] Wilson conoció a Foch por primera vez en una visita a la Escuela Superior de Guerra (diciembre de 1909). Entablaron una buena relación, y ambos pensaron que los alemanes atacarían entre Verdún y Namur . [72] [73] Wilson organizó que Foch y Victor Huguet visitaran Gran Bretaña en junio de 1910, y copió su práctica de organizar ejercicios al aire libre para los estudiantes en los que los instructores los distraían gritando "¡Allez! Allez!" y "¡Vite! Vite!" mientras intentaban trazar planes con poca antelación. [72]
Acompañado por el coronel Harper , Wilson reconoció el probable futuro teatro de operaciones de la guerra. En agosto de 1908, junto con Edward Percival ("Perks"), exploraron el sur de Namur en tren y bicicleta. En agosto de 1909, Harper y Wilson viajaron desde Mons y luego bajaron por la frontera francesa casi hasta Suiza. En la primavera de 1910, esta vez en automóvil, viajaron desde Rotterdam hasta Alemania, luego exploraron el lado alemán de la frontera, notando las nuevas líneas ferroviarias y "muchos apartaderos" que se habían construido cerca de St Vith y Bitburg (para permitir la concentración de tropas alemanas cerca de las Ardenas). [74] [75]
Wilson apoyó en privado el reclutamiento al menos desde 1905. Pensaba que el plan de Haldane de fusionar la milicia , la caballería y los voluntarios en un nuevo ejército territorial no sería suficiente para igualar el entrenamiento y la eficiencia alemanes. [76] Wilson presionó con éxito a Haldane para que se aumentara el tamaño de la Escuela Superior para proporcionar oficiales para el nuevo ejército territorial. Durante el mandato de Wilson, el número de instructores aumentó de 7 a 16 y el número de estudiantes de 64 a 100. En total, 224 oficiales del ejército y 22 de la marina real estudiaron con él. [68]
Wilson votó por primera vez para el Parlamento en enero de 1910 (por los unionistas). [77] [78] Señaló que "las mentiras dichas por los radicales desde Asquith hacia abajo son repugnantes". [79]
Launcelot Kiggell escribió que Wilson fue un conferenciante "fascinante" como comandante en Camberley. [8] Durante su tiempo como comandante, Wilson dio 33 conferencias. Varios estudiantes, de los cuales el más famoso fue Archibald Wavell , contrastaron más tarde las conferencias expansivas de Wilson, que abarcaban amplia e ingeniosamente la geopolítica, con el enfoque más práctico de su sucesor Robertson. Muchos de estos recuerdos no son confiables en sus detalles, bien pueden exagerar las diferencias entre los dos hombres y pueden haber sido influenciados por los diarios indiscretos de Wilson publicados en la década de 1920. [80]
Berkeley Vincent , que había sido observador en la guerra ruso-japonesa (era un protegido de Ian Hamilton , a quien Wilson aparentemente no le gustaba), tenía una visión más crítica de Wilson. Se oponía a sus opiniones tácticas (Wilson era escéptico ante las afirmaciones de que la moral japonesa había permitido a su infantería superar la potencia de fuego defensiva rusa) y a su estilo de dar conferencias: "una especie de bufonería ingeniosa... una especie de irlandés inglés de teatro". [81]
En mayo y junio de 1909, Wilson había sido propuesto para suceder a Haig como Director de Funciones del Estado Mayor, aunque hubiera preferido el mando de una brigada. [68] En abril y mayo de 1910, con su mandato en Camberley todavía oficialmente vigente hasta enero de 1911, el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), William Nicholson , le dijo a Wilson que iba a suceder a Spencer Ewart como Director de Operaciones Militares ese verano y le vetó aceptar la oferta de Horace Smith-Dorrien de una brigada en Aldershot. [82]
Wilson recomendó a Kiggell como su sucesor y consideró que el nombramiento de William Robertson era "una apuesta tremenda". [83] Robertson visitó Camberley con Lord Kitchener (28 de julio de 1910), quien criticó a Wilson; esta puede haber sido una de las causas de las malas relaciones entre Wilson y Kitchener en agosto de 1914. [84] Edmonds contó más tarde una historia de cómo Wilson había dejado una factura por 250 libras para muebles y mejoras en la residencia del comandante, y que el predecesor de Wilson, Rawlinson, cuando Robertson le pidió consejo, había comentado que muchas de estas mejoras habían sido realizadas por su propia esposa o por comandantes anteriores. Cualquiera que sea la verdad del asunto, las relaciones entre Wilson y Robertson se deterioraron a partir de entonces. [85]
Repington (a quien Wilson consideraba un "mentiroso bruto") atacó los estándares actuales de los oficiales del Estado Mayor británicos en The Times el 27 de septiembre de 1910, argumentando que Wilson había educado a los oficiales del Estado Mayor para que fueran "chupadores de Napoleones " y que Robertson era un "hombre de primera" que lo solucionaría. [86]
En 1910, Wilson se convirtió en Director de Operaciones Militares del Ministerio de Guerra británico . [75] [87] Wilson creía que su deber más importante como DMO era la elaboración de planes detallados para el despliegue de una fuerza expedicionaria en Francia. Se habían logrado pocos avances en esta área desde los planes de Grierson durante la Primera Crisis Marroquí . [8] [88] De los 36 documentos que Wilson escribió como DMO, 21 se ocuparon de asuntos relacionados con la Fuerza Expedicionaria. También esperaba que se introdujera el reclutamiento, pero esto no llegó a nada. [89]
Wilson describió el tamaño de la Fuerza Expedicionaria planeada por Haldane como simplemente una "reorganización" de las tropas disponibles en Gran Bretaña. [90] Ferdinand Foch estaba ansioso por conseguir ayuda militar británica. Invitó a Wilson y al coronel Fairholme, agregado militar británico en París, a la boda de su hija en octubre de 1910. En una visita a Londres (6 de diciembre de 1910), Wilson lo llevó a una reunión con Sir Arthur Nicolson , subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores. [91]
En 1910, Wilson compró el número 36 de Eaton Place en un contrato de arrendamiento de 13 años por 2.100 libras esterlinas. Su salario era entonces de 1.500 libras esterlinas. La casa era una carga financiera y los Wilson la alquilaban a menudo. [92]
Wilson y su personal pasaron el invierno de 1910-11 realizando un "gran juego de guerra estratégico" para predecir lo que harían las grandes potencias cuando estallara la guerra. [93]
Wilson consideró que los planes existentes para el despliegue de la BEF (conocido como el plan "WF" -que significaba "With France" (Con Francia) pero a veces se pensaba erróneamente que significaba "Wilson-Foch") eran "vergonzosos. Un acuerdo puramente académico, de papel, sin ningún valor terrenal". Envió a Nicholson un largo minuto exigiendo autoridad sobre la planificación del transporte. Se lo dieron después de un almuerzo con Haldane. [94]
El 27 y 28 de enero de 1911, Wilson visitó Bruselas, cenó con miembros del Estado Mayor belga y, más tarde, exploró la parte del país al sur del Mosa con el agregado militar, el coronel Tom Bridges . [95] Entre el 17 y el 27 de febrero, visitó Alemania, donde se reunió con el canciller Bethmann Hollweg y el almirante Tirpitz en una cena en la embajada británica. En el viaje de regreso cenó en París con Foch, a quien advirtió que no escuchara a Repington, y con el jefe del Estado Mayor francés, el general Laffort de Ladibat. [96] El almirante John Fisher se mostró hostil a los planes de Wilson de desplegar fuerzas en el continente. [97] El 21 de marzo, Wilson estaba preparando planes para embarcar a la infantería de la BEF el día 4 de la movilización, seguida por la caballería el día 7 y la artillería el día 9. [98] Al rechazar la solicitud de Nicholson (abril de 1911) de que ayudara con la nueva Army Review de Repington , lo declaró "un hombre falto de honor y un mentiroso". [96]
El 19 de julio, Wilson viajó a París para mantener conversaciones con Adolphe Messimy (ministro de Guerra francés) y el general Dubail (jefe del Estado Mayor francés). El memorando Wilson-Dubail, aunque dejaba claro que ninguno de los dos gobiernos se comprometía a actuar, prometía que, en caso de guerra, la Marina Real transportaría 150.000 hombres a Rouen, Le Havre y Boulogne, y que la BEF se concentraría entre Arras, Cambrai y Saint Quentin el decimotercer día de movilización. En realidad, los planes de transporte no estaban listos ni de lejos, aunque no está claro que los franceses lo supieran. [99] [100] Los franceses llamaron a la Fuerza Expedicionaria "l'Armee Wilson" [101] aunque parece que se quedaron con una idea exagerada del tamaño de la fuerza que enviaría Gran Bretaña. [102]
Wilson aprobó el discurso de Lloyd George en Mansion House (apoyando a Francia). [103] Almorzó con Grey y Sir Eyre Crowe (subsecretario adjunto del Ministerio de Asuntos Exteriores) el 9 de agosto, instándolos a que Gran Bretaña debía movilizarse el mismo día que Francia y enviar las seis divisiones completas. [104]
Hankey se quejó de la "obsesión perfecta de Wilson por las operaciones militares en el continente", burlándose de sus viajes en bicicleta por las fronteras francesa y belga, y acusándolo de llenar el Ministerio de Guerra con oficiales con ideas afines. [105] A petición de Nicholson, Wilson preparó un documento en el que argumentaba que la ayuda británica sería necesaria para evitar que Alemania derrotara a Francia y lograra dominar el continente. Argumentó que para el día 13 de la movilización Francia tendría la ventaja, superando en número a los alemanes, pero para el día 17 Alemania superaría en número a Francia. Sin embargo, debido a los cuellos de botella en las carreteras en las partes transitables del teatro de guerra, los alemanes podrían desplegar como máximo 54 divisiones en la fase inicial, lo que permitiría a las 6 divisiones de infantería de la BEF un efecto desproporcionado en el resultado. Ernest R. May afirmó más tarde que Wilson había "manipulado" estas cifras, pero sus argumentos fueron cuestionados por Edward Bennett, quien consideró que las cifras de Wilson no estaban muy equivocadas. [106]
Esta se convirtió en la posición del Estado Mayor para la reunión del CID del 23 de agosto. Sir Arthur Wilson propuso que 5 divisiones protegieran a Gran Bretaña mientras una desembarcaba en la costa del Báltico, o posiblemente en Amberes , creyendo que los alemanes estarían a medio camino de París para cuando una Fuerza Expedicionaria estuviera lista, y que las cuatro a seis divisiones que se esperaba que Gran Bretaña pudiera reunir tendrían poco efecto. Wilson pensó que el plan de la Marina Real era "uno de los documentos más infantiles que he leído". [107] Henry Wilson expuso sus propios planes, aparentemente la primera vez que el CID los había escuchado. [75] Hankey registró que la lúcida presentación de Wilson triunfó a pesar de que el propio Hankey no estaba del todo de acuerdo con ella. El Primer Ministro HH Asquith ordenó a la Marina que se uniera a los planes del Ejército. Hankey también registró que Morley y Burns renunciaron al Gabinete porque no pudieron aceptar la decisión, y Churchill y Lloyd George nunca aceptaron por completo las implicaciones de comprometer una gran fuerza militar en Francia. Después de la reunión, Hankey comenzó a redactar el Libro de Guerra detallando los planes de movilización, y sin embargo, el despliegue exacto de la BEF todavía no estaba decidido hasta el 4 de agosto de 1914. [101]
Wilson había recomendado desplegarse en Maubeuge. Pensó (erróneamente, como se vio después) que los alemanes sólo violarían el territorio belga al sur del Mosa. Durante las semanas siguientes, Wilson mantuvo varias reuniones con Churchill, Grey y Lloyd George, que estaban interesados en obtener un acuerdo con Bélgica. Esto atrajo la oposición de Haldane y Nicholson, que suprimieron un extenso documento de Wilson en el que abogaba por un acuerdo con Bélgica; el documento fue finalmente distribuido al CID por el sucesor de Nicholson, Sir John French, en abril de 1912. [108]
Durante la crisis de Agadir, Wilson se esforzó por transmitir a Churchill la información más reciente. Churchill y Grey fueron a la casa de Wilson (4 de septiembre) para discutir la situación hasta pasada la medianoche. Wilson (18 de septiembre) registró cuatro informes separados de espías sobre tropas alemanas que se concentraban frente a la frontera belga. Wilson también era responsable de la Inteligencia Militar, que entonces estaba en pañales. Esto incluía el MO5 (bajo el mando de George Macdonogh , que sucedió a Edmonds) y el embrionario MI5 (bajo el mando del coronel Vernon Kell ) y el MI6 (bajo el mando del "C", el comandante Mansfield Cumming ). No está claro a partir de los documentos supervivientes cuánto tiempo dedicó Wilson a estas agencias, aunque cenó con Haldane, Kell y Cumming el 26 de noviembre de 1911. [109]
En octubre de 1911, Wilson emprendió otro viaje en bicicleta por Bélgica al sur del Mosa, inspeccionando el lado francés de la frontera, visitando Verdún, el campo de batalla de Mars-La-Tour y Fort St Michel en Toul (cerca de Nancy). De camino a casa, todavía ansioso por "capturar a esos belgas", visitó al agregado militar británico en Bruselas. [110] [111]
Los miembros radicales del gabinete presionaron para la destitución de Wilson, pero fue defendido firmemente por Haldane, que tenía el respaldo de los ministros más influyentes: Asquith, Grey y Lloyd George, así como Churchill. [112]
Después de Agadir, la sección MO1 bajo el mando de Harper se convirtió en una rama clave en la preparación para la guerra. Churchill, recién nombrado para el Almirantazgo , se mostró más receptivo a la cooperación entre el Ejército y la Marina. La inteligencia sugirió que Alemania se estaba preparando para la guerra en abril de 1912. [112] En febrero de 1912, Wilson inspeccionó los muelles de Rouen, se reunió en París con Joffre , de Castelnau y Millerand (ministro de Guerra), visitó Foch, ahora al mando de una división en Chaumont, e inspeccionó el sur de Bélgica y el apéndice de Maastricht. [113] Sir John French, el nuevo CIGS, se mostró receptivo a los deseos de Wilson de prepararse para la guerra. [114] En abril, Wilson jugó al golf con Tom Bridges, instruyéndolo para las conversaciones con los belgas, a quienes Wilson quería reforzar en Lieja y Namur. [115]
A través de su hermano Jemmy, Wilson forjó vínculos con el nuevo líder conservador Bonar Law . Jemmy había estado en la tribuna en Belfast en abril de 1912 cuando Law se dirigió a una reunión masiva contra el Home Rule , y en el verano de 1912 llegó a Londres para trabajar para la Liga de Defensa del Ulster (dirigida por Walter Long y Charlie Hunter). [116] Wilson cenó con Law y quedó impresionado por él, discutiendo sobre Irlanda y asuntos de defensa. Ese verano comenzó a tener conversaciones regulares con Long, quien utilizó a Wilson como conducto para tratar de establecer un acuerdo de defensa entre partidos con Churchill. [116]
Wilson pensó que Haldane era un tonto por pensar que Gran Bretaña tendría una ventana de tiempo de hasta seis meses para desplegar la BEF. [115] En septiembre de 1912 inspeccionó Varsovia con Alfred Knox , agregado militar británico en Rusia, luego se reunió con Zhilinsky en San Petersburgo, antes de visitar el campo de batalla de Borodino y Kiev, luego - en Austria-Hungría - Lemburgo, Cracovia y Viena. Los planes para visitar Constantinopla tuvieron que ser archivados debido a la Primera Guerra de los Balcanes , aunque Wilson registró sus preocupaciones de que los búlgaros habían derrotado a los turcos un mes después de la declaración de guerra, evidencia de que la BEF debe ser comprometida con la guerra de inmediato, no dentro de los seis meses como esperaba Haldane. [115]
El 14 de noviembre de 1912, los horarios de los trenes, elaborados por el Ministerio de Guerra de Harper, estaban listos, después de dos años de trabajo. Un comité conjunto del Ministerio de Guerra y el Almirantazgo, que incluía a representantes de la industria naviera mercante, se reunió quincenalmente a partir de febrero de 1913 y elaboró un plan viable en la primavera de 1914. En ese caso, el transporte de la BEF desde sólo tres puertos (Southampton para las tropas, Avonmouth para el transporte mecánico y Newhaven para los suministros) se llevaría a cabo sin problemas. [114] Brian Bond sostuvo que el mayor logro de Wilson como DMO fue la provisión de caballos y transporte y otras medidas que permitieron que la movilización se llevara a cabo sin problemas. [117]
Repington y Wilson seguían matándose mutuamente cada vez que se encontraban. En noviembre de 1912, Repington, que quería utilizar el Ejército Territorial como base para el reclutamiento, instó a Haldane (ahora Lord Canciller ) a que despidiera a Wilson y lo reemplazara Robertson. [118]
En 1912, Wilson fue nombrado coronel honorario del 3.er Batallón de los Royal Irish Rifles . [119]
El apoyo de Wilson al reclutamiento le hizo amigo de Leo Amery , Arthur Lee , Charlie Hunter , Earl Percy , (Lord) Simon Lovat , Garvin de The Observer , Gwynne de The Morning Post y FS Oliver , propietario de los grandes almacenes Debenham and Freebody . En diciembre de 1912, Wilson cooperó con Gwynne y Oliver en una campaña para destruir la Fuerza Territorial. [120]
En la primavera de 1913, Roberts organizó una reconciliación entre Repington y Wilson. Repington escribió una carta a The Times en junio de 1913, exigiendo saber por qué Wilson no estaba desempeñando un papel más destacado en los debates de 1913-1914 sobre si algunas divisiones regulares británicas debían mantenerse en el país para derrotar una posible invasión. [118] En mayo de 1913, Wilson sugirió que Earl Percy escribiera un artículo contra el "principio voluntario" para la National Review y lo ayudó a escribirlo. También estaba redactando discursos a favor del reclutamiento para Lord Roberts. [120]
Wilson visitó Francia siete veces en 1913, incluida una visita en agosto para observar las maniobras francesas. Wilson hablaba francés con fluidez, pero no a la perfección, y a veces recurría al inglés para asuntos delicados a fin de no correr el riesgo de hablar de forma imprecisa. [121]
En octubre de 1913, Wilson visitó Constantinopla. No le impresionaron el ejército turco ni la infraestructura vial y ferroviaria, y pensaba que la introducción de un gobierno constitucional sería el golpe final al Imperio otomano. Estas opiniones pueden haber contribuido a que se subestimara la fuerza defensiva de Turquía en Galípoli . [122]
Roberts había estado presionando a French para que promoviera a Wilson a mayor general, un rango apropiado para su trabajo como DMO, desde fines de 1912. En abril de 1913, cuando un comando de brigada estaba a punto de quedar vacante, Wilson recibió la garantía de French de que sería ascendido a mayor general más adelante ese año, y que el hecho de no haber comandado una brigada no le impediría comandar una división más tarde. [123] Wilson creía que French quería que se convirtiera en jefe de personal designado de la BEF después de las maniobras de 1913, pero que era demasiado joven. En su lugar, se nombró a Murray. [124]
Wilson fue ascendido a mayor general en noviembre de 1913. [125] French confió que tenía la intención de que su propio mandato como CIGS se extendiera por dos años hasta 1918, y que Murray lo sucediera , momento en el que Wilson sucedería a Murray como sub-CIGS. [123] Después de una reunión del 17 de noviembre de 1913 de oficiales superiores de la BEF, Wilson registró en privado sus preocupaciones por la falta de intelecto de French y esperaba que no hubiera una guerra todavía. [126]
A principios de 1914, en un ejercicio en la Escuela Superior, Wilson actuó como jefe de Estado Mayor. Edmonds escribió más tarde que Robertson, en calidad de director de ejercicios, llamó la atención de Wilson sobre su ignorancia de ciertos procedimientos y le dijo a French en un susurro teatral: "si vas a la guerra con ese personal de operaciones, estás prácticamente derrotado". [127]
Wilson y su familia habían participado activamente en la política unionista durante mucho tiempo. Su padre se había presentado como candidato al Parlamento por Longford Sur en 1885 , mientras que su hermano mayor James Mackay ("Jemmy") se había presentado contra Justin McCarthy por Longford Norte en 1885 y 1892 , siendo derrotado por un margen de más de 10:1 cada vez. [128]
En 1893, durante la aprobación de la segunda ley de autonomía de Gladstone , Wilson había participado en una propuesta para reclutar entre 2.000 y 4.000 hombres para entrenar como soldados en el Ulster, aunque quería que también se reclutaran católicos. En febrero de 1895, Henry y Cecil escucharon y "disfrutaron inmensamente" un discurso "muy bueno" de Joseph Chamberlain sobre cuestiones municipales de Londres en Stepney, y Wilson escuchó otro discurso de Chamberlain en mayo. En 1903, el padre de Wilson formó parte de la delegación de la Convención de Propietarios de Tierras para observar la aprobación de la legislación agraria irlandesa en el Parlamento. En 1906, su hermano menor Tono fue agente conservador en Swindon . [129]
Wilson apoyó a los opositores unionistas del Ulster al Tercer Proyecto de Ley de Autonomía Irlandesa , que debía convertirse en ley en 1914. [1] Wilson había oído de su hermano Jemmy (13 de abril de 1913) sobre los planes para reclutar 25.000 hombres armados y 100.000 "policías", y para formar un Gobierno Provisional en el Ulster para tomar el control de los bancos y los ferrocarriles, que él pensaba "todo muy sensato". Cuando Roberts (16 de abril de 1913) le pidió que fuera jefe de personal del "Ejército del Ulster", Wilson respondió que si era necesario lucharía por el Ulster en lugar de contra él. [130]
En una reunión en el Ministerio de Guerra (4 de noviembre de 1913), Wilson le dijo a French que "no podía abrir fuego contra el norte siguiendo los dictados de Redmond" y que "Inglaterra, como Inglaterra, se opone al autogobierno local, e Inglaterra debe aceptarlo... No puedo creer que Asquith esté tan loco como para emplear la fuerza". French, a quien Wilson instó a decirle al rey que no podía depender de la lealtad de todo el ejército, no sabía que Wilson estaba filtrando el contenido de estas reuniones al líder conservador Bonar Law . [131] [132]
Wilson se reunió con Bonar Law y le dijo que no estaba de acuerdo con que el porcentaje de deserciones en el cuerpo de oficiales fuera tan alto como el 40%, la cifra sugerida por el consejero del Rey, Lord Stamfordham . Le transmitió el consejo de su esposa Cecil de que la UVF debía adoptar una postura patriótica y comprometerse a luchar por el Rey y la Patria en caso de guerra. [133] Bonar Law intentó inmediatamente comunicarse con Carson por teléfono para transmitirle esta sugerencia. Wilson también le aconsejó a Bonar Law que se asegurara de que las negociaciones fracasaran de una manera que hiciera que los nacionalistas irlandeses parecieran intransigentes. [134]
El 14 de noviembre cenó con Charlie Hunter y Lord Milner , quienes le dijeron que cualquier oficial que dimitiera por el Ulster sería reinstalado por el próximo gobierno conservador. Wilson también advirtió a Edward Sclater que la UVF no debía tomar ninguna acción hostil al ejército. Wilson encontró "ominoso" el discurso de Asquith en Leeds, en el que el primer ministro prometió "llevar esto a buen puerto" sin elecciones, y el 28 de noviembre John du Cane se presentó en el Ministerio de Guerra "furioso" con Asquith y afirmó que habría que conceder al Ulster el estatus de beligerante como a los Estados Confederados de América . [135]
Las familias Wilson y Rawlinson pasaron la Navidad con Lord Roberts, que se oponía firmemente a la legislación prevista, al igual que el general de brigada Johnnie Gough, con quien Wilson jugó al golf el día de Navidad, y Leo Amery, con quien almorzó en White's el día de Año Nuevo. La principal preocupación de Wilson era "que el ejército no se viera involucrado", y el 5 de enero tuvo "una larga y seria conversación sobre el Ulster y sobre si no podíamos hacer algo para mantener al ejército fuera de él" con Joey Davies (director de funciones del Estado Mayor desde octubre de 1913) y Robertson (director de entrenamiento militar), y los tres hombres acordaron sondear la opinión del ejército en la conferencia anual del Colegio del Estado Mayor en Camberley la semana siguiente. A fines de febrero, Wilson fue a Belfast, donde visitó el Cuartel General Unionista en el Old Town Hall. Su misión no era secreta –el propósito oficial era inspeccionar el 3.er Regimiento de Fusileros Reales Irlandeses y dar una conferencia sobre los Balcanes en el cuartel Victoria , e informó su opinión sobre la situación del Ulster al Secretario de Estado y a Sir John French– pero atrajo especulaciones de la prensa. [136] Wilson estaba encantado con los Voluntarios del Ulster (ahora 100.000 efectivos), [137] a quienes también estaba filtrando información. [138]
Después de que se le había ordenado a Paget que se preparara para desplegar tropas en el Ulster, Wilson intentó en vano persuadir a French de que cualquier medida de ese tipo tendría graves repercusiones no sólo en Glasgow sino también en Egipto y la India. [139] Wilson ayudó al anciano Lord Roberts (por la mañana del 20 de marzo) a redactar una carta al Primer Ministro, instándole a no causar una división en el ejército. Wilson fue convocado a casa por su esposa para ver a Johnnie Gough , que había venido de Aldershot, y le contó la amenaza de Hubert Gough de dimitir (véase el incidente de Curragh ). Wilson le aconsejó a Johnnie que no "enviara sus papeles" (dimitiera) todavía, y telefoneó a French, quien cuando le comunicaron la noticia "dijo lugares comunes hasta que (Wilson) estuvo casi enfermo". [140] [141]
El sábado 21 por la mañana, Wilson hablaba de dimitir e instaba a su personal a hacer lo mismo, aunque nunca lo hizo y perdió el respeto por hablar demasiado de derribar al gobierno. [142] [143] Mientras el Parlamento debatía una moción conservadora de censura al gobierno por utilizar el ejército en el Ulster, [143] Repington telefoneó a Wilson (21 de abril de 1914) para preguntar qué línea debería adoptar The Times . [118] Recién llegado de una visita a Bonar Law (21 de marzo), Wilson sugirió instar a Asquith a tomar "medidas inmediatas" para evitar las dimisiones del personal general. A petición de Seely (Secretario de Estado para la Guerra), Wilson escribió un resumen de "lo que el ejército aceptaría", es decir, una promesa de que el ejército no sería utilizado para coaccionar al Ulster, pero esto no era aceptable para el gobierno. A pesar del cálido apoyo de Robertson, Wilson no pudo persuadir a French para que advirtiera al gobierno de que el ejército no actuaría contra el Ulster. [144]
Hubert Gough desayunó con Wilson el 23 de marzo, antes de su reunión con French y Ewart en el Ministerio de Guerra, donde exigió una garantía escrita de que el Ejército no sería utilizado contra el Ulster. [145] Wilson también estuvo presente en la reunión de las 4:00 p. m. en la que Gough, siguiendo su consejo, insistió en modificar un documento del Gabinete para aclarar que el Ejército no sería utilizado para imponer el Home Rule en el Ulster , a lo que French también accedió por escrito. Wilson se fue entonces, diciendo a la gente del Ministerio de Guerra que el Ejército había hecho lo que la Oposición no había hecho (es decir, evitar la coerción del Ulster). Wilson le dijo a French que sospechaba que él (French) sería despedido por el Gobierno, en cuyo caso "el Ejército estaría de su lado". [146] Para diversión de su hermano, Johnnie Gough "calentó" (se burló) de Wilson fingiendo creer que realmente iba a dimitir. [147] Wilson estaba preocupado de que un futuro gobierno de Dublín pudiera emitir "órdenes legales" para coaccionar al Ulster. En la parte superior de la página de su diario del 23 de marzo escribió: "Nosotros, los soldados, derrotamos a Asquith y sus viles trucos". [148]
Asquith repudió públicamente las enmiendas al documento del Gabinete, pero al principio se negó a aceptar las renuncias de French y Ewart, aunque Wilson le advirtió a French que debía renunciar "a menos que estuvieran en condiciones de justificar su permanencia ante los ojos de los oficiales". French finalmente renunció después de que Wilson probara el clima en un encuentro de punto a punto en la Escuela de Estado Mayor. [138] [149]
Wilson telegrafió a Gough dos veces y le aconsejó que se mantuviera firme y se quedara con el documento, pero no recibió respuesta. Milner pensó que Wilson había "salvado al Imperio", lo que Wilson consideró "demasiado halagador". Pensó que Morley (que había asesorado a Seely) y Haldane (que asesoró a French) también tendrían que dimitir, lo que haría caer al gobierno. Gough estaba enojado porque Wilson no se había ofrecido a dimitir y culpó a Wilson por no haber hecho nada para detener los planes del gobierno de coaccionar al Ulster hasta que Gough y sus oficiales amenazaron con dimitir. [142] Los hermanos Gough posteriormente despidieron a Wilson. [138] [149] [150]
Entre el 21 de marzo y finales de mes, Wilson vio a Law nueve veces, a Amery cuatro veces, a Gwynne tres veces y a Milner y Arthur Lee dos veces. No parece que considerara secretos estos contactos con la oposición. Roberts también filtraba información que le proporcionaban Wilson y los hermanos Gough. Gough prometió mantener confidencial el Tratado del 23 de marzo, pero pronto se filtró a la prensa; parece que tanto Gough como French se lo filtraron a Gwynne, mientras que Wilson se lo filtró a Amery y Bonar Law. [151]
Wilson visitó Francia cuatro veces para discutir los planes de guerra entre enero y mayo de 1914. Como el CID había recomendado que dos de las seis divisiones de la BEF se mantuvieran en casa para protegerse contra una invasión, Wilson presionó con éxito a Asquith, que era Secretario de Estado de Guerra, para que enviara al menos cinco divisiones a Francia. [152]
Durante la Crisis de Julio, Wilson se preocupó principalmente por la aparente inminencia de una guerra civil en Irlanda y presionó en vano al nuevo CIGS Charles Douglas para que inundara toda Irlanda con tropas. [153] A fines de julio, estaba claro que el continente estaba al borde de las hostilidades. [153] Wilson llamó a de la Panouse (agregado militar francés) y a Paul Cambon (embajador francés) para discutir la situación militar. [154] Es posible que Wilson haya estado manteniendo informados a los líderes conservadores de las discusiones entre Cambon y el ministro de Asuntos Exteriores Grey. [155] [156] La invasión alemana de Bélgica proporcionó un casus belli y Gran Bretaña se movilizó el 3 de agosto y declaró la guerra el 4 de agosto. [157]
A Wilson se le ofreció inicialmente el trabajo de "General de Brigada de Operaciones", pero como ya era un general de división, negoció una mejora en su título a "Subjefe de Estado Mayor". [158] Edmonds , Kirke y Murray afirmaron después de la guerra que French había querido a Wilson como Jefe de Estado Mayor, pero esto había sido vetado debido a su papel en el Motín de Curragh ; ninguna evidencia contemporánea, ni siquiera el diario de Wilson, confirma esto. [159]
Wilson se reunió con Victor Huguet (7 de agosto), un oficial de enlace francés convocado a Londres a petición de Kitchener, y lo envió de vuelta a Francia para obtener más información de Joffre , habiéndole contado los planes británicos de iniciar el movimiento de tropas el 9 de agosto. Kitchener, enojado porque Wilson había actuado sin consultarle, lo citó para una reprimenda. Wilson estaba enojado porque Kitchener estaba confundiendo los planes de movilización al desplegar tropas de Aldershot a Grimsby en caso de invasión alemana, y registró en su diario que "le respondí porque no tengo intención de dejarme intimidar por él, especialmente cuando dice esas tonterías... el hombre es un tonto... Es un tonto de mierda". A su regreso (12 de agosto) Huguet se reunió con French, Murray y Wilson. Acordaron desplegar la BEF en Maubeuge , pero Kitchener, en una reunión de tres horas que fue, según Wilson, "memorable al mostrar la colosal ignorancia y vanidad de K", trató de insistir en un despliegue en Amiens, donde la BEF estaría en menor peligro de ser invadida por los alemanes que venían al norte del Mosa . [160] Wilson escribió no sólo sobre las dificultades y demoras que Kitchener estaba creando, sino también sobre "la cobardía de ello", aunque el historiador John Terraine argumentó más tarde que la oposición de Kitchener a un despliegue avanzado se demostró completamente correcta por la proximidad con la que la BEF estuvo al desastre. [161] El choque de personalidades entre Wilson y Kitchener empeoró las relaciones entre Kitchener y Sir John French, quien a menudo seguía el consejo de Wilson. [162]
Wilson, French y Murray cruzaron a Francia el 14 de agosto. [163] Wilson era escéptico ante la invasión alemana de Bélgica, pensando que sería desviada para enfrentar los avances franceses en Lorena y las Ardenas. [164] Al reconocer el área con Harper en agosto de 1913, Wilson había querido desplegar la BEF justo al este de Namur . Aunque la predicción de Wilson sobre el avance alemán fue menos profética que la de Kitchener, de haberse hecho esto, es posible que las fuerzas anglo-francesas hubieran atacado al norte, amenazando con cortar el paso a los ejércitos alemanes que se movían hacia el oeste al norte del Mosa. [163]
Al igual que otros comandantes británicos, Wilson, al principio, subestimó el tamaño de las fuerzas alemanas frente a la BEF, aunque Terraine y Holmes son muy críticos con el consejo que Wilson le estaba dando a Sir John el 22 de agosto, alentando más avances de la BEF y "calculando" que la BEF se enfrentaba solo a un cuerpo alemán y una división de caballería. [165] [166] Wilson incluso emitió una reprimenda a la División de Caballería por informar que fuertes fuerzas alemanas se dirigían a Mons desde Bruselas, alegando que estaban equivocados. [167]
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El 23 de agosto, el día de la batalla de Mons , Wilson inicialmente redactó órdenes para que el II Cuerpo y la división de caballería atacaran al día siguiente, que Sir John canceló (después de recibir un mensaje de Joffre a las 8 p.m. advirtiendo de al menos 2 ½ cuerpos alemanes enfrente [168] - de hecho había tres cuerpos alemanes frente a la BEF con un cuarto moviéndose alrededor del flanco izquierdo británico, y luego se ordenó una retirada a las 11 p.m. cuando llegó la noticia de que el Quinto Ejército de Lanrezac a la derecha estaba retrocediendo). El 24 de agosto, el día después de la batalla, lamentó que no hubiera sido necesaria ninguna retirada si la BEF hubiera tenido seis divisiones de infantería como se planeó originalmente. Terraine describe el relato del diario de Wilson sobre estos eventos como "un resumen ridículo... por un hombre en una posición de responsabilidad", y sostiene que aunque los temores de Kitchener de una invasión alemana de Gran Bretaña habían sido exagerados, su consiguiente decisión de retener dos divisiones salvó a la BEF de un desastre mayor que podría haber sido provocado por el exceso de confianza de Wilson. [165] [166] [169]
El personal de la BEF tuvo un desempeño pobre durante los días siguientes. Varios testigos oculares informaron que Wilson era uno de los miembros más tranquilos del GHQ, pero estaba preocupado por la incapacidad médica de Murray y la aparente incapacidad de French para comprender la situación. Wilson se opuso a la decisión de Smith-Dorrien de permanecer y luchar en Le Cateau (26 de agosto). [166] Sin embargo, cuando Smith-Dorrien le dijo que no sería posible separarse y retroceder hasta el anochecer, según su propio relato le deseó suerte. [170] El recuerdo ligeramente diferente de Smith-Dorrien fue que Wilson le había advertido que corría el riesgo de ser rodeado como los franceses en Sedán en 1870. [171]
Baker-Carr recordó a Wilson de pie, en bata y zapatillas, profiriendo "bromas sardónicas a todo el que pudiera oírlas" mientras el Cuartel General preparaba el equipaje para evacuar, un comportamiento que, según comenta el historiador Dan Todman, probablemente fue "tranquilizador para algunos, pero profundamente irritante para otros". [172] Macready registró a Wilson (27 de agosto) "caminando lentamente de un lado a otro" por la sala de Noyon que había sido requisada como cuartel general con una "expresión cómica y caprichosa", aplaudiendo y cantando "Nunca llegaremos allí, nunca llegaremos allí... al mar, al mar, al mar", aunque también registró que probablemente esto tenía la intención de mantener en alto el ánimo de los oficiales más jóvenes. Su infame orden " sauve qui peut " a Snow , GOC 4th Division , (27 de agosto) ordenando que se desecharan las municiones innecesarias y los equipos de los oficiales para que los soldados cansados y heridos pudieran ser transportados, fue, según Swinton , probablemente intencionada por preocupación por los soldados más que por pánico. Smith-Dorrien fue posteriormente reprendido por French por revocarla. [166] [173] Lord Loch pensó que la orden mostraba que "el GHQ había perdido la cabeza", mientras que el general Haldane pensó que era "una orden loca" (ambos en sus diarios del 28 de agosto). [174] El mayor general Pope-Hennessey alegó más tarde (en la década de 1930) que Wilson había ordenado la destrucción de las órdenes emitidas durante la retirada para ocultar el grado de pánico. [175]
Después de la guerra, Wilson afirmó que los alemanes deberían haber ganado en 1914 si no hubiera sido por la mala suerte. Bartholomew , que había sido capitán de Estado Mayor en ese momento, le dijo más tarde a Liddell Hart que Wilson había sido "el hombre que salvó al ejército británico" al ordenar a Smith-Dorrien que se retirara hacia el sur después de Le Cateau, rompiendo así el contacto con los alemanes que esperaban que se retirara al suroeste. Wilson jugó un papel importante como enlace con los franceses, y también parece haber disuadido a Joffre de nuevos ataques de Lanrezac , con los que los británicos no habrían podido ayudar (29 de agosto). [176] Mientras Murray mantenía una reunión importante (4 de septiembre) con Gallieni ( gobernador militar de París ) y Maunoury (comandante del Sexto Ejército francés ) para discutir el planeado contraataque aliado que se convertiría en la Primera Batalla del Marne , Wilson mantenía una reunión simultánea con Franchet d'Esperey ( Quinto Ejército , a la derecha británica), que preveía que el Sexto Ejército atacara al norte del Marne. [177] Wilson más tarde persuadió a Sir John French para que cancelara sus órdenes de retirarse más al sur (4 de septiembre) y ayudó a persuadirlo para que se uniera a la Batalla del Marne (6 de septiembre). [176] Como muchos líderes aliados, Wilson creyó después de la victoria en el Marne que la guerra estaba prácticamente ganada. [178]
Wilson actuó como jefe de personal de la BEF cuando Murray visitó el Ministerio de Guerra en octubre. [179] Al igual que muchos oficiales aliados de alto rango, Wilson creía que la guerra se ganaría en la primavera siguiente y sentía que Kitchener estaba poniendo en peligro la victoria al retener oficiales en Gran Bretaña para lo que Wilson llamó sus "ejércitos en la sombra" . [180] Wilson no previó que las tropas británicas lucharan bajo el mando francés y se opuso a la petición de Foch de que Allenby y dos batallones participaran en un ataque francés. [181] Murray (4-5 de noviembre) se quejó y amenazó con dimitir cuando Wilson modificó una de sus órdenes sin decírselo. [182] Wilson estuvo presente en el lecho de muerte de su antiguo patrón Lord Roberts , volviendo a casa para el funeral en la catedral de San Pablo. [180]
French le dijo a Wilson que estaba pensando en trasladar a Murray a un mando de cuerpo e insistió en que Wilson lo sustituyera, pero Asquith le prohibió que promoviera a "ese rufián venenoso aunque inteligente de Wilson que se comportó... tan mal... en lo que respecta al Ulster". Wilson afirmó haber oído a Joffre quejarse de que era "una lástima" que no se hubiera destituido a Murray, pero cuando se enteró de ello, Asquith lo atribuyó a "las constantes intrigas de esa serpiente de Wilson" a quien él y Kitchener estaban decididos a bloquear. [182] Asquith sentía que era demasiado francófilo y demasiado aficionado a las "travesuras" (intrigas políticas), pero a pesar de que Wilson le advirtió a French que las razones de sus objeciones eran en gran medida personales, no pudo disuadirlos de bloquear el nombramiento. [102] En una visita a Londres a principios de enero, Wilson escuchó del secretario asistente del rey, Clive Wigram, que era Asquith, en lugar de Kitchener, quien estaba bloqueando el ascenso, que Carson y Law estaban ansiosos por que tuviera. [182]
Jeffery sostiene que hay pocas pruebas específicas de que Wilson intrigara para reemplazar a Murray, simplemente que era ampliamente sospechoso de haberlo hecho, y que su postura pro francesa era vista con profunda sospecha por otros oficiales británicos. [183] Cuando Murray fue finalmente destituido como jefe del Estado Mayor de la BEF en enero de 1915, su puesto pasó al intendente general de la BEF "Wully" Robertson . Robertson se negó a tener a Wilson como su adjunto, por lo que Wilson fue designado en su lugar como oficial de enlace principal con los franceses y ascendido a teniente general temporal . [184] [185] French técnicamente no tenía autoridad para hacer esta promoción, pero le dijo a Wilson que renunciaría si el Gabinete o el Ministerio de Guerra se oponían. Los franceses habían estado presionando tanto para el nombramiento de Wilson que incluso Sir John pensó que deberían ocuparse de sus propios asuntos. [186] Asquith y Haig comentaron que esto estaba poniendo a Wilson fuera de peligro. [182]
Wilson estaba "bastante molesto por los cambios que se hicieron en su ausencia" mientras estaba de gira por el frente francés: Robertson destituyó al aliado de Wilson, el general de brigada George Harper, "de una manera muy poco diplomática". El diario de Wilson hace varias referencias a que Robertson se mostraba "sospechoso y hostil" hacia él. [187] Se sospechaba que Wilson había intrigado para conseguir la destitución de Robertson. [187]
Wilson veía a Foch cada dos o tres días [188] y a veces suavizaba las tensas reuniones con una (mala) traducción creativa. [189] Wilson se opuso a la Campaña de Galípoli y dejó constancia de su enfado porque, después de que se hubieran tenido que enviar proyectiles a Galípoli, la BEF, que entonces contaba con 12 divisiones, apenas tenía suficientes proyectiles de alto poder explosivo para la Batalla de Festubert , que él pensaba que podría ser "una de las acciones decisivas de la guerra". [190]
El fracaso en alcanzar un éxito rápido en Galípoli, y la escasez de proyectiles a la que contribuyó esa campaña, llevaron a los ministros conservadores a unirse al nuevo gobierno de coalición en mayo, lo que impulsó las perspectivas de Wilson. [191] Wilson fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores del Cumpleaños del Rey de junio de 1915 , [192] después de haber sido pasado por alto para el honor en febrero. [193] Fue invitado a hablar en una reunión del Gabinete en el verano de 1915. [194] A partir de julio de 1915, Asquith y Kitchener comenzaron a consultar a Wilson regularmente [194] y sus relaciones personales con ambos hombres parecen haberse vuelto más cordiales. [191]
Wilson deploró el fallido desembarco de agosto en la bahía de Suvla en Galípoli, escribiendo que "Winston primero y otros después" deberían ser juzgados por asesinato. [190] En el verano de 1915, Wilson creyó que el gobierno francés podría caer, o que Francia misma buscara la paz, a menos que los británicos se comprometieran con la ofensiva de Loos . [195] Sus esfuerzos por ser el principal intermediario entre French y Joffre terminaron en septiembre de 1915, cuando se decidió que estos contactos deberían pasar por Sidney Clive , el oficial de enlace británico en GQG . [188] Leo Maxse , HA Gwynne y el diputado radical Josiah Wedgwood , impresionados por el apoyo de Wilson al reclutamiento [196] y al abandono de Galípoli, lo señalaron como un potencial CIGS en lugar de James Wolfe-Murray , pero Archibald Murray fue designado en su lugar (septiembre de 1915). [191]
Después de la batalla de Loos , los días de Sir John French como comandante en jefe estaban contados. Robertson le dijo al rey el 27 de octubre que Wilson debería ser destituido por no ser "leal"; Robertson había criticado anteriormente a Wilson por su cercanía a los franceses. [197] Wilson era visto como "un asesor no oficial" de "rango similar" pero "temperamento totalmente diferente" a Robertson. [187] Sir John French, Milner, Lloyd George y Arthur Lee plantearon la posibilidad de que Wilson se convirtiera en Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) en lugar de Murray. Hankey pensó que podría haber llegado a ser CIGS si no fuera por la desconfianza persistente por el incidente de Curragh, pero no hay evidencia explícita en el diario de Wilson de que codiciara el trabajo. Joffre sugirió que Wilson debería reemplazar a Kitchener como Secretario de Estado para la Guerra. [198]
Wilson también recibió el nombramiento honorario de coronel de los Royal Irish Rifles el 11 de noviembre de 1915, [199] y fue nombrado comandante y más tarde gran oficial de la Légion d'honneur por sus servicios. [200] [201] [202] Wilson asistió a la Conferencia anglo-francesa de Chantilly (6-8 de diciembre de 1915) junto con Murray (CIGS), French y Robertson , así como Joffre, Maurice Pellé y Victor Huguet por Francia, Zhilinski e Ignatieff por Rusia, Cadorna por Italia y un representante serbio y belga. Wilson desaprobaba las grandes reuniones y pensaba que los ministros de guerra británicos y franceses, los comandantes en jefe y los ministros de asuntos exteriores (6 hombres en total) deberían reunirse regularmente, lo que podría desalentar iniciativas como Amberes , Galípoli y Salónica . [203]
Ante la inminente "dimisión" de French, Wilson, que parece haber permanecido leal a él, intentó dimitir y cobrar la mitad del sueldo (10 de diciembre) porque sentía que no podía servir bajo el mando de Haig o Robertson; Bonar Law y Charles E. Callwell intentaron disuadirle. [1] [198] Haig pensó que esto era inaceptable para un oficial tan capaz en tiempos de guerra, y Robertson le aconsejó que Wilson "haría menos daño" en Francia que en Inglaterra. [204] Haig pensó (12 de diciembre) que Wilson debería comandar una división antes de comandar un cuerpo, a pesar de su creencia de que Wilson se había criticado a sí mismo ya otros generales británicos, y había instigado un artículo en The Observer sugiriendo que la BEF se pusiera bajo el mando del general Foch (comandante del Grupo del Ejército del Norte de Francia) [205] (Charteris le escribió a su esposa (12 de diciembre) a propósito de los artículos que "ni DH ni Robertson quieren a Wilson cerca de ellos"). [206]
Rawlinson , del que se rumoreaba que iba a ser ascendido para suceder a Haig como Primer Ejército del GOC, ofreció a Wilson la oportunidad de sucederlo como IV Cuerpo del GOC, pero Wilson prefirió no servir bajo Rawlinson, prefiriendo en su lugar el nuevo XIV Cuerpo , parte del Tercer Ejército de Allenby y que incluía la 36.ª División (Ulster) . Asquith convocó a Wilson a Londres y le ofreció personalmente un cuerpo, y Kitchener le dijo que el mando del cuerpo sería "sólo temporal en espera de algo mejor", aunque Wilson pensó que no era práctica su sugerencia de que simultáneamente continuara realizando tareas de enlace anglo-francesas. Jeffery sugiere que Kitchener puede haber visto a Wilson como un aliado potencial contra Robertson. [206]
Al igual que muchos conservadores, Wilson estaba insatisfecho con la falta de un liderazgo firme por parte de Asquith y con la demora en implementar el servicio militar obligatorio, y desde diciembre de 1915 instó a Bonar Law a derrocar al gobierno (Law se negó, señalando que las elecciones generales resultantes serían divisivas y el apoyo de los parlamentarios radicales e irlandeses se perdería en el esfuerzo bélico). [207]
Wilson recibió el mando del IV Cuerpo , que según señaló era casi del mismo tamaño (casi 70.000 hombres) que la BEF original de agosto de 1914. Dada la diferencia de calidad entre sus divisiones, se interesó mucho en el entrenamiento y dio muchas conferencias a los oficiales. [208] Como muchos, Wilson inicialmente pensó que el Levantamiento de Pascua (26 de abril de 1916) fue de inspiración alemana. Bonar Law lo sugirió tentativamente como un posible comandante para sofocar el Levantamiento, pero su historial en el Ulster hizo que esto fuera imprudente. Wilson esperaba que los eventos llevaran a la caída de Asquith. Wilson pensó que el aplastamiento de los alborotadores evitaría que infectaran a la supuesta mayoría unionista silenciosa, y lamentó la remoción del general Maxwell más tarde en el año "para aplacar a ese fraude gigante de Redmond ". [209]
Wilson, que estuvo al mando temporal del Primer Ejército en ausencia de Monro entre el 9 y el 22 de mayo, tuvo que hacerse cargo de más trincheras del XVII Cuerpo de Byng (parte del Tercer Ejército de Allenby ) frente a la cresta de Vimy . Dos comandantes de división, William Walker ( 2.º , enfermo) y Barter ( 47.º , de permiso) estuvieron ausentes hasta el 22 de mayo, lo que alteró aún más la cadena de mando, ya que se requirió que varios oficiales actuaran en lugar de sus superiores. Un ataque alemán sorpresa en la tarde del domingo 21 de mayo avanzó 800 yardas, capturando 1.000 yardas de la línea del frente británica. Wilson parece haber hecho todo lo que pudo, organizando el montaje de la artillería del Primer Ejército y el vecino Tercer Ejército, pero el contraataque planeado fue pospuesto hasta el 23 de mayo por Monro, que acababa de regresar de permiso. En una importante reunión en el cuartel general de Wilson (23 de mayo), Monro y Allenby insistieron en que el contraataque del IV Cuerpo debía continuar, a pesar de las objeciones de John Headlam (artillería) y Tavish Davidson (director de operaciones militares) del cuartel general, quienes transmitieron los deseos de Haig de que el contraataque se pospusiera quince días. [210]
El contraataque fracasó, ya que dos batallones en el centro consideraron que el bombardeo alemán era demasiado intenso para atacarlos, y Monro finalmente ordenó detenerlo. Wilson quiso someter a juicio militar a los dos comandantes de batallón en funciones por "mal humor", después de escuchar la opinión de uno de los comandantes reales (que había estado actuando al mando de la brigada) de que el ataque había sido factible. El mayor Armytage, un oficial de estado mayor del GHQ, visitó el sector el 25 de mayo e informó que el general de brigada Kellett (99.ª Brigada, pero comandante en funciones de la 2.ª División ) era incompetente y "desconocía por completo la situación". Haig escribió a Monro (27 de mayo) que se le debía pedir a Wilson que explicara y que el IV Cuerpo, anteriormente "el más eficiente del ejército", "había disminuido mucho en valor militar" y Wilson "había fracasado como comandante en el campo de batalla". Charteris también visitó el Cuartel General del IV Cuerpo el 27 de mayo y reportó que los oficiales allí estaban "desanimados" y pensaban que los alemanes y los franceses eran mejores combatientes que los británicos; Wilson afirmó más tarde que los oficiales habían estado "tomándole el pelo a Charteris" cuando habló de "victorias arrasadoras" en dos meses. Wilson estuvo a punto de ser "despedido", pero fue salvado por un fuerte informe a su favor de Monro. Los dos comandantes de batallón en funciones no fueron sometidos a juicio militar, pero Kellett nunca fue ascendido a comandante de una división. Jeffery sostiene que Wilson estaba, como muchos comandantes de cuerpo "fracasados", en gran medida en el lugar equivocado en el momento equivocado, y que la animosidad de Haig hacia Wilson fue un factor. [211]
En mayo, Foch le dijo a Wilson que, mientras los aliados no tuvieran muchas más armas y municiones, un ataque de ese tipo sería "suicida", preocupaciones que compartía Clemenceau, que aparentemente había ido a Rouen especialmente para ver a Wilson. Como muchos generales británicos, Wilson estaba muy impresionado por la cantidad de artillería disponible y escribió (el 22 de junio de 1916) "corremos serias posibilidades de hacer algo considerable aquí (en el Somme)". El IV Cuerpo no participó directamente en el Somme bajo el mando de Wilson. [212]
En agosto , Haking , subalterno de Wilson y favorito de Haig, fue nombrado comandante interino del ejército cuando Monro se fue para convertirse en comandante en jefe de la India . Wilson afirmó en su diario que Monro lo había recomendado para comandar el Primer Ejército, pero Haig vetó esta recomendación. A pesar de las esperanzas de sus muchos amigos políticos, Wilson no pudo seguir ascendiendo. [213]
En agosto, Wilson tenía dos divisiones de élite bajo su mando, la 63.ª División (Marina Real) y la 9.ª División (Escocesa) , pero resistió la presión de Haig para llevar a cabo otro ataque hasta después del 1 de septiembre. Wilson era consciente de que el mayor éxito de los ataques franceses en el Somme se debía en gran medida a un fuego de artillería más concentrado, y que los ataques británicos en High Wood y Guillemont (finales de julio) fueron menos exitosos. Se decidió utilizar un bombardeo tradicional corto en lugar de un ataque con gas, y los hombres de Wilson experimentaron (en vano) con un lanzallamas (en mayo le había impresionado un dispositivo explosivo, una especie de prototipo del torpedo Bangalore , para despejar el alambre). Wilson estaba disgustado por el mal estado del apoyo aéreo, pero impresionado por el primer dispositivo de medición de sonido de artillería que le mostraron. Con Haig convencido de que iba a "aplastar a los Bosh en el Somme" en septiembre , el Cuartel General pospuso el ataque de Wilson hasta octubre, y ahora quería tomar toda la cresta de Vimy, lo que significaría un ataque conjunto con el XVII Cuerpo. Parte de la artillería de Wilson fue trasladada al Somme. Wilson continuó trabajando en la coordinación de la artillería aérea y el minado, pero rechazó una propuesta de cavar trincheras de lanzamiento en la Tierra de Nadie, ya que esto delataría el ataque. [214]
En septiembre de 1916, Lloyd George, entonces Secretario de Estado para la Guerra, visitó el Frente Occidental y preguntó a Wilson por qué los británicos habían tenido un desempeño tan deficiente en comparación con los franceses en el Somme. Wilson destacó la inexperiencia del Ejército británico. Durante su visita, a Lloyd George le habían dicho (falsamente) que Wilson no había querido contraatacar en mayo. [215]
Wilson ordenó entonces que se retiraran las divisiones 63 y 9, y luego (el 10 de octubre) se enteró de que todo su cuerpo iba a ser transferido al ejército de reserva de Gough , una perspectiva que no le agradó. [216] En octubre, Gough "lo puso en aprietos por el estado del IV Cuerpo". [217] El 18 de octubre, el IV Cuerpo no tenía divisiones en absoluto, y Wilson tuvo que tomarse dos semanas de licencia en el Reino Unido a principios de noviembre. Edmonds escribió más tarde que los preparativos de Wilson habían sentado las bases para la exitosa captura de la cresta de Vimy en abril de 1917. [ 216]
Wilson pensaba que "seguir adelante en un punto" en el Somme era "una falta terrible de imaginación" y hubiera preferido una ofensiva conjunta de Rusia, Italia y Rumania en la primavera de 1917 para atraer a 15 o 20 divisiones alemanas, lo que permitiría a la BEF "destrozar por completo la línea del Boch". Convocado a ver a Lloyd George (13 de noviembre de 1916) y preguntado si Gran Bretaña todavía podía tener esperanzas de derrotar a Alemania, Wilson le respondió que podía , siempre que se le dieran a Haig suficientes hombres para luchar "en dos Sommes a la vez", pero que en realidad se le debía decir con firmeza a Haig cuántos hombres iba a recibir y que hiciera planes en consecuencia. Pensaba a finales de 1916 que ambos bandos estaban reclamando la victoria de los combates de ese año, pero la victoria "se inclinaba hacia nosotros", y que Alemania podría verse obligada a pedir la paz en 1917. [218]
La llegada de Lloyd George al cargo de primer ministro (diciembre de 1916) reinició la carrera de Wilson. En enero de 1917, Wilson acompañó a Lloyd George a una conferencia en Roma. A pesar de la creciente alianza entre Wilson y el primer ministro, Wilson estuvo de acuerdo con Robertson en que no se debían enviar cañones pesados británicos a Italia ni al frente de Salónica . [219]
Lloyd George quería convencer a Rusia de que hiciera el máximo esfuerzo posible. Wilson fue enviado como Representante Militar Superior en una misión británica a Rusia en enero de 1917, cuyo objetivo era mantener a los rusos bajo control al menos a las fuerzas que ahora se les oponían, para levantar la moral rusa y ver qué equipo necesitaban con vistas a coordinar los ataques. El grupo de 50 incluía delegaciones británicas (lideradas por Milner ), francesas (lideradas por de Castelnau ) e italianas. La información del Ministerio de Guerra informó que Rusia estaba cerca de la revolución. Wilson se reunió con el zar , pero pensó que estaba "tan falto de carácter y propósito como nuestro propio pobre y miserable rey ". Incluso altos funcionarios rusos hablaban abiertamente de asesinar al zar o tal vez sólo a la zarina . Wilson estaba impresionado por los generales Ruzski y Danilov . Recorrió Petrogrado, Moscú (donde le preocupaba la escasez de alimentos) y Riga, y pensó que incluso si el zar y la zarina eran asesinados, Rusia no haría una paz por separado. Su informe oficial (3 de marzo) decía que Rusia permanecería en la guerra y que resolvería su "caos administrativo". Sin embargo, muchos otros observadores de la época pensaban que la llegada de la democracia a Rusia revitalizaría su esfuerzo bélico, por lo que las opiniones de Wilson no eran del todo inusuales. [220]
Durante el asunto de Calais (mientras Wilson estaba en Rusia), Lloyd George había intentado dejar de lado a Haig, mientras que Nivelle , el comandante en jefe francés (que hablaba inglés con fluidez), [221] ejercería el mando operativo de las fuerzas británicas, a través de un oficial de estado mayor británico; Wilson probablemente estaba destinado a este trabajo. Este plan fracasó después de que Haig y Robertson amenazaran con dimitir. Wilson confesó a Derby que no se llevaba bien con Haig ni con Robertson y le dijo a Robertson que quería volver a comandar un cuerpo. Hankey negoció un acuerdo por el que Haig estaría subordinado a Nivelle solo durante la duración de la próxima ofensiva y Wilson haría el trabajo de enlace, pero informando a Haig. Wilson fue nombrado jefe de la misión británica en el ejército francés el 17 de marzo, con un ascenso a teniente general permanente que Robertson había bloqueado en noviembre de 1916. Gough escribió una carta condenatoria a Stamfordham (es decir, para que la viera el rey) quejándose de cómo Wilson había tenido poco impacto, ya sea como oficial de estado mayor en 1914 o como comandante del cuerpo, pero tenía una gran reputación en todo el ejército por su capacidad de intriga y "hablar". Sin embargo, el nombramiento fue bien recibido por Curzon , y el rey y Esher también instaron a Haig y Robertson a aceptar el trato. [222]
El nuevo ministro de Guerra francés, Painlevé, tenía una opinión pobre del plan de Nivelle para lograr una "ruptura" decisiva, y después de que fracasara, claramente quería despedir a Nivelle (contrariamente al consejo de Wilson el 26 de abril) y reemplazarlo por Pétain , que estaba a favor de abstenerse de grandes ofensivas hasta que los estadounidenses estuvieran presentes en fuerza. Wilson no estaba de acuerdo con esto, aunque las alternativas eran ataques relámpago como los que Nivelle había lanzado en Verdún a fines de 1916 o -la preferencia de Wilson- una gran ofensiva de desgaste como la del Somme pero "con inteligencia". [223] Comparó "la escuela de la Gran Ofensiva, de grandes números en frentes largos, para objetivos ilimitados" con la alternativa de ofensivas pequeñas y repentinas, y opinó que "ambas escuelas estaban equivocadas, y se ha demostrado que estaban equivocadas una y otra vez". Instó a "un curso intermedio de grandes operaciones en frentes largos para objetivos limitados" que causaría "el máximo de daño al enemigo con un mínimo de pérdidas para nosotros" y mantendría a los alemanes "en un estado de constante tensión y ansiedad" (30 de abril de 1917). [224] Wilson estaba satisfecho con el ascenso de su amigo Foch a jefe del Estado Mayor francés, pero no con el ascenso de Pétain a comandante en jefe francés (10 de mayo): Wilson era visto como pro-Nivelle y Pétain pronto comenzó a tratar directamente con Haig, lo que dejaba pocas justificaciones para el trabajo de Wilson. [223]
Robertson sugirió una vez más que Wilson debería volver a comandar un cuerpo, pero Foch pensó que esto era un mal uso de sus talentos. El diario de Haig afirma que Painlevé le había dicho a Lloyd George que Wilson ya no era persona grata ante el gobierno francés. Wilson regresó a Londres para sondear la opinión sobre la renuncia y nadie intentó disuadirlo. Mientras estaba en Londres, Lloyd George le pidió que informara al Gabinete de Guerra individualmente y luego colectivamente con su consejo de que Gran Bretaña intentara algún éxito militar o diplomático para expulsar a Turquía o Bulgaria de la guerra. A su regreso a Francia, Wilson rechazó la oferta de Haig de comandar el XIII Cuerpo . Wilson luego hizo un recorrido por la línea francesa hasta la frontera suiza, y le preocupaba que la revolución pareciera una posibilidad en Francia. Intentó obtener una entrevista final con Painlevé, pero se fue después de que lo hicieran esperar en un vestíbulo con "una prostituta pronunciada". Se reunió con Haig, quien se sintió alentado por el reciente éxito en Messines y estuvo de acuerdo con el plan de Haig de una gran ofensiva en Flandes siempre que el clima se mantuviera favorable (Wilson estaba "absolutamente convencido de que debíamos atacar todo lo que pudiéramos hasta el momento del barro"). [225]
La caída del aliado de Wilson, Nivelle, y sus incómodas relaciones con su sucesor Pétain y con Haig y Robertson (pensaba que estos últimos eran "tontos") dejaron a Wilson sin un puesto. [226] Mientras viajaba entre Inglaterra y Francia en junio de 1917, [227] Wilson contempló presentarse como candidato al Parlamento. En 1916, el presidente del Partido Conservador, Arthur Steel-Maitland, le había ofrecido conseguirle un escaño. Esher y Duncannon propusieron formar un nuevo partido "Nacional" de 20 a 30 diputados. Las políticas del nuevo partido incluirían una persecución más vigorosa de la guerra (Wilson instó a la extensión del servicio militar obligatorio a Irlanda) y la separación de Turquía y Bulgaria. Wilson estaba preocupado de que fuera el final de su carrera militar y estaba escaso de dinero. Su hermano Jemmy propuso conseguirle un escaño en el Ulster y pensó que la perspectiva de Wilson como diputado molestaría a Robertson, pero el líder unionista irlandés Carson pensó que un escaño inglés sería más sensato. Bonar Law desestimó las esperanzas de Wilson de que, como JC Smuts , pudiera ser invitado a unirse al Comité de Política de Guerra, y también echó un jarro de agua fría sobre la idea de que Wilson se convirtiera en diputado. Wilson no estaba de acuerdo con la sugerencia de Milner de que sucediera a Sarrail como comandante en jefe en Salónica. Éamon de Valera del Sinn Féin había ganado recientemente las elecciones parciales de East Clare y en una visita a Currygrane (su primera en ocho años) todos los que hablaron con Wilson -jueces, terratenientes, oficiales de policía, un político local redmondita y "algunos nativos"- estuvieron de acuerdo en la necesidad del reclutamiento irlandés. Wilson, un unionista de toda la vida , parece no haber previsto las consecuencias políticas de tal medida. [228]
Brock Millman sostiene que la amenaza de presentarse al Parlamento, donde podría haber intrigado como unionista junto con sus amigos como Bonar Law, Leo Amery y el coronel Lord Percy , ADC del Rey, era un chantaje para conseguir un trabajo militar de Lloyd George. [229] Keith Jeffery rechaza el enfoque de Millman, argumentando que Wilson no habría sido una amenaza como nuevo diputado, pero como asesor militar era un rival útil para Robertson. [230] Sin embargo, Robertson le dijo directamente a Wilson en una reunión el 4 de julio que simplemente no había ningún trabajo disponible para él. [231] Además, Wilson se sorprendió al saber que si entraba en la Cámara de los Comunes perdería la mitad de su paga del ejército . [232]
En la tercera batalla de Ypres , a la que el Gabinete de Guerra había accedido a regañadientes con la condición de que no degenerara en una lucha prolongada como la del Somme, ya empantanada en un tiempo lluvioso inusualmente temprano, el vizconde French (14 de agosto de 1917) le dijo a Riddell (director ejecutivo del News of the World y probablemente quien transmitiría las opiniones de French a Lloyd George) que se estaban desperdiciando los talentos de Henry Wilson y que el gobierno no estaba averiguando "las opiniones de nuestros soldados líderes". Wilson consideró "ridícula e impracticable" la sugerencia de Lloyd George de que todos los planes de Robertson se presentaran a un comité de French, Wilson y otra persona, y durante un almuerzo con French y Lloyd George el 23 de agosto sugirió que se estableciera un cuerpo interaliado de tres primeros ministros y tres soldados para que se encargara de todos los estados mayores nacionales. Lloyd George estuvo de acuerdo, le dijo a Wilson que él debería ser el miembro militar británico y le pidió que vendiera el plan al resto del Gabinete de Guerra. Wilson también sugirió que el barro del otoño y el invierno en Flandes sería un momento ideal para aprovechar los éxitos recientes en Palestina y Mesopotamia sin interferir con las ofensivas del Frente Occidental en 1918. [233]
A fines de agosto de 1917, Wilson rechazó la oportunidad de ir a la misión a los EE. UU., ya que no se llevaba bien con Lord Northcliffe , el líder de la misión. [234] Asumió el Comando Este , cuya sede estaba convenientemente en 50 Pall Mall en Londres, el 1 de septiembre de 1917, lo que le permitió trabajar en estrecha colaboración con el primer ministro David Lloyd George . [1] [235]
El Gabinete de Guerra (11 de octubre de 1917) invitó a Wilson y French a presentar un asesoramiento escrito formal, lo que socavó de forma flagrante la posición de Robertson. En una cena con Wilson y French la noche anterior, Lloyd George criticó a Robertson y calificó de "absurdo" el reciente documento de Haig (8 de octubre), que predecía que "se espera un éxito decisivo el año próximo" si Rusia seguía acorralando tantas divisiones alemanas como en la actualidad. Wilson consultó a Macdonogh ( director de inteligencia militar del Ministerio de Guerra), que tenía pocas perspectivas de quebrar el ejército alemán, pero pensaba que "el corazón del pueblo alemán" podría quebrarse en un año, y a Macready ( ayudante general ), que advirtió de que el ejército británico se enfrentaba a un déficit de 300.000 hombres en ese momento. Durante el almuerzo del 17 de octubre, Lloyd George quiso que se reescribiera el documento de Wilson para eliminar "toda apariencia de dictado" por parte del nuevo organismo interaliado. [236] Wilson consideró que la suposición de Haig de que Rusia continuaría luchando era "una suposición de gran envergadura" y una vez más instó a realizar ofensivas invernales contra Turquía y Bulgaria. Afirmó que en principio era un "occidental", pero escribió que "no tenía sentido lanzar "números decisivos en el momento decisivo en el lugar decisivo" si "los números decisivos no existen, la hora decisiva aún no ha sonado y si el lugar decisivo está mal elegido" ". Winston Churchill escribió más tarde: "En Sir Henry Wilson, el Gabinete de Guerra encontró por primera vez un asesor experto de intelecto superior, que podía explicar lúcida y enérgicamente toda la situación y dar razones para la adopción o el rechazo de cualquier curso de acción". [237] [238]
Wilson entregó copias de los dos documentos a Hankey el 20 de octubre; el 24 de octubre desayunó con Derby, quien le advirtió que aún no había entregado los documentos porque el de French era "demasiado personal" y el de Wilson "demasiado incontestable". A petición del Primer Ministro, Wilson ayudó a suavizar las críticas de French a Robertson. El 26 de octubre, los documentos fueron finalmente enviados al CIGS, después de que el desastre se produjera en el frente italiano. La batalla de Caporetto comenzó el 24 de octubre, y Wilson temía que pudiera conducir a una revolución en Italia. [239]
Lloyd George le dijo a Wilson que iba a ser el representante militar británico en el Consejo Supremo de Guerra , y que aunque no le gustaba su política lo admiraba "como hombre y como soldado" y que el futuro de la guerra descansaba sobre sus hombros - Milner le dijo lo mismo, añadiendo que era "la undécima hora". Hankey también escribió a Lloyd George que Wilson estaba excepcionalmente calificado para el trabajo, debido en parte a sus estrechas relaciones con el ejército francés y su amistad personal con Foch. Wilson acompañó a Lloyd George, Smuts y Hankey a la Conferencia de Rapallo que creó el SWC (7 de noviembre). Cuando llegó el 5 de noviembre se encontró con Robertson, que se había adelantado para supervisar la transferencia de refuerzos británicos a Italia - al ser interrogado por Wilson, Robertson dijo que no habría hecho nada diferente en los últimos dos años - lo que Wilson pensó "curioso", señalando que "desde que ha sido CIGS hemos perdido Rumania , Rusia e Italia y hemos ganado Bullecourt , Messines y Paschendal [sic]". [239]
Wilson, enviado a inspeccionar el frente italiano, estaba preocupado por la posibilidad de que Venecia cayera y en nombre del SWC ordenó al nuevo comandante italiano Díaz que construyera nuevas posiciones defensivas en el río Brenta, que en ese momento no fueron necesarias ya que la línea del río Piave se mantenía. [240]
Lloyd George convenció al Gabinete de Guerra de que, aunque Wilson estaba sujeto a la autoridad del Consejo del Ejército, no obstante debía tener discreción "sin restricciones" en cuanto al asesoramiento que daba. Wilson insistió a Robertson en que no había "dualidad de asesoramiento", ya que hablaba sólo en nombre del SWC. Lloyd George también le pidió a Wilson que le enviara sus informes directamente a él, no a través de Robertson. En el tren que iba a la reunión inicial del SWC en el Hotel Trianon de Versalles, Lloyd George, Milner y Wilson tuvieron "largas conversaciones" sobre Derby y la obstrucción de Robertson. Wilson adivinó correctamente que Foch acabaría convirtiéndose en generalísimo aliado. Clemenceau presidía el evento (1 de diciembre de 1917) y su discurso, redactado por Hankey, encargó a los representantes militares que estudiaran las perspectivas de la campaña de 1918 y, en particular, si la derrota alemana se produciría mejor mediante ataques a sus aliados. [241] [242]
En ese momento, los éxitos de Allenby , que culminaron en la caída de Jerusalén (9 de diciembre de 1917), demostraron el potencial de los ataques en Oriente Medio, en comparación con las ofensivas de Haig en Ypres y Cambrai en noviembre (éxito británico inicial seguido de la recuperación alemana de las ganancias). Rusia finalmente se había derrumbado (Armisticio de Brest Litovsk el 16 de diciembre) pero solo un puñado de divisiones estadounidenses estaban disponibles hasta el momento en el oeste. [241] Pero en retrospectiva, no está claro que un compromiso más fuerte con el frente palestino en el invierno de 1917-18 hubiera llevado a grandes resultados, ya que ese invierno vio algunas de las lluvias más intensas en la región en la memoria viva. Por el contrario, el éxito de las ofensivas de primavera alemanas de 1918 demostró que el frente occidental no era tan seguro como Wilson creía. [243]
En diciembre de 1917, Wilson recibió el rango temporal de general . [244]
Los representantes militares, incitados por Wilson, a partir del 13 de diciembre de 1917 recomendaron una defensa coordinada y reservas desde el Mar del Norte hasta el Adriático, así como la reorganización del Ejército belga y la preparación de estudios de los frentes italiano y de Salónica. Wilson trabajó incluso el día de Navidad. Estableció tres secciones principales: operaciones "aliadas" y "enemigas" y "material y personal"; esta última bajo el mando de Frederick Sykes cubría ambos bandos e incluía el poder aéreo. También había una rama "política" bajo el mando de Leo Amery , aunque informaba a Hankey en Londres. Sin embargo, Rawlinson no estaba impresionado por el calibre del personal de Wilson y el joven Archibald Wavell pensó que el ambiente era demasiado pesimista. Ese mes, Wilson defendió a Haig ante Clemenceau y Foch, quienes querían que lo destituyeran (Clemenceau prefería a Allenby como sustituto de Haig, Foch prefería a Plumer ), y le dijo a Clemenceau que Haig era el hombre adecuado para los "malos tiempos" que se avecinaban, aunque era crítico con Robertson. [245]
Wilson hizo que su personal jugara un "juego de guerra", en el que algunos de ellos habían dado la vuelta a sus sombreros fingiendo ser alemanes, lo que mostró a importantes visitantes y cuyo contenido se convirtió en la Nota Conjunta 12. Wilson aconsejó que la línea británica se extendiera entre el río Ailette y la carretera Soissons-Laon. Haig se aburrió cuando se lo mostraron (11 de enero de 1918) y leyó un memorando en su mano, aunque una gran parte de la razón para establecer el SWC había sido la poca información y asesoramiento que Haig había estado recibiendo de Charteris . Muchas de las predicciones de Wilson sobre el momento y la ubicación de la ofensiva alemana resultaron ser erróneas. [246] [247] Aunque Lloyd George más tarde (9 de abril) elogiaría a Wilson en la Cámara de los Comunes por pronosticar la fecha y la hora de la ofensiva alemana, de hecho había rechazado explícitamente el Somme como sector y había predicho que el 1 de mayo o más tarde sería la fecha probable del ataque. [248]
La Nota Conjunta 12 del SWC declaró que, dejando de lado factores improbables como el colapso interno de las Potencias Centrales o el resurgimiento ruso, ninguno de los dos bandos podría obtener una victoria decisiva en el Frente Occidental en 1918, aunque se podrían obtener resultados decisivos contra Turquía (aunque, por insistencia francesa, no se enviarían más tropas), lo que posiblemente llevaría a la desviación de tropas alemanas y al estímulo de elementos pro-aliados en Rumania y el sur de Rusia. Haig pensó que "Wilson está tocando la melodía que le pidió Lloyd George" y Robertson, que se oponía a los esfuerzos contra Turquía, pensó que "maldita sea en general". La Nota Conjunta 12 y la Nota 14 proponiendo la formación de una Reserva General se discutieron en la segunda sesión plenaria del SWC (30 de enero - 2 de febrero). De acuerdo con los deseos de Lloyd George, se creó una Junta Ejecutiva para controlar la Reserva General, bajo Foch (con Wilson como su adjunto). Robertson pidió estar en la Junta, pero su pedido fue rechazado. Wilson escribió por primera vez (2 de febrero de 1918) explícitamente en su diario sobre "el largo duelo entre (él) y Robertson" y especuló que Robertson podría dimitir después de su "derrota total". [249]
Según parece, según su diario, Wilson no recibió con agrado la sugerencia de convertirse en CIGS. Cuando Milner le contó que corrían rumores de que le iban a dar el puesto de Robertson, dijo que prefería que le dieran más poder en Versalles, donde estaba construyéndose un puesto prestigioso para sí mismo, con Robertson reducido "de la posición de amo a la de sirviente". Milner le dijo a Wilson (10 de febrero) que Lloyd George quería trasladar a Robertson a Versalles. Irónicamente, si se convertía en CIGS quería que Robertson (que pensaba que se negaría) o quien lo reemplazara en Versalles le rindiera cuentas a él mismo. Se habló de la caída del gobierno, y Rawlinson le escribió a HA Gwynne (14 de febrero de 1918) que la mejor solución era dar a Robertson un papel poderoso en Versalles y tener a Wilson como un CIGS débil en Londres "donde no podrá hacer mucho daño, especialmente si Squiff reemplazaba a LG como primer ministro". [250]
El 19 de febrero de 1918, Wilson fue nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial ('CIGS'), [251] y fue el principal asesor militar de Lloyd George en el último año de la guerra. [252] Como CIGS, fue miembro del Consejo del Ejército . [253] [254] [255] [256] [257] [258] [ 259] [260] [261] [262] [263] Uno de sus primeros actos fue casi triplicar el tamaño del Cuerpo de Tanques de 18.000 a 46.000 hombres [237] Abogó por "destituir a algunos de nuestros generales superiores e iniciar un flujo de ascensos". A principios de 1918 se llevó a cabo una purga de comandantes de cuerpo, incluidos los comandantes de cuerpo de la Batalla de Cambrai ( Pulteney , Snow y Woollcombe ). [264]
Foch se mostró satisfecho con el nombramiento de Wilson, aunque Haig anotó en su diario que Wilson ya no estaba tan interesado en un estado mayor fuerte bajo Rawlinson, su sucesor en Versalles. Rawlinson, por su parte, apoyó la falta de voluntad de Haig de entregar ninguna división a la Reserva General. Pétain sólo aceptó liberar ocho divisiones francesas e hizo un acuerdo bilateral con Haig para ayudarse mutuamente. Wilson protestó ante Lloyd George, quien comentó que la actitud de Haig era "muy estúpida y miope, pero estuvo de acuerdo en que no podíamos obligar a Haig en este momento". Wilson defendió la posición de Haig ante el Gabinete de Guerra (6 de marzo) y culpó a Clemenceau y Pétain (ambos a los que les disgustaba Foch). En una reunión del SWC en Londres (14-15 de marzo), Foch aceptó bajo protesta archivar la Reserva Aliada. [265]
A principios de abril, en la Cámara de los Comunes, Lloyd George afirmaría más tarde, en medio de las demandas de la prensa para que Robertson fuera restituido en el cargo, que Wilson había predicho exactamente cuándo y dónde se produciría la ofensiva alemana. De hecho, el 21 de marzo, el día en que comenzó la Ofensiva Michael alemana, Wilson advirtió que el ataque "sólo podría convertirse en una gran incursión o manifestación" y centró la atención del Gabinete de Guerra en la amenaza alemana a Asia. [266] Aunque todavía no estaba claro en Londres, ese día los alemanes capturaron tanto territorio como los británicos habían capturado en 140 días en el Somme en 1916. [267]
El 23 de marzo, Kirke , subdirector de operaciones del Cuartel General, voló a Londres para informar que los alemanes habían ganado 12 millas y capturado 600 cañones. [267] Wilson escribió que el 23 de marzo fue "un día de ansiedad": el Gabinete de Guerra discutió la retirada a los puertos del Canal [268] y acordó enviar 50.000 "muchachos" de 18 ½ - 19 junto con otros 82.000 hombres de Gran Bretaña, junto con 88.000 que regresaban de permiso. Una división británica fue retirada de Italia, se le ordenó a Allenby que mantuviera otra división lista y se le pidió a Lord Reading (Embajador en Washington) que instara al Presidente Wilson a enviar refuerzos estadounidenses más rápido. [269]
El diario de Wilson registra que el 24 de marzo se reunió con Lloyd George en Downing Street, donde discutieron "las medidas totalmente inadecuadas tomadas por Haig y Petain", antes de recibir un mensaje vespertino de Haig pidiéndole que fuera. No hay evidencia que confirme la afirmación posterior de Haig de que, al regresar de una reunión de medianoche con Petain a las 3 a.m. del 25 de marzo, telegrafió a Wilson y Milner para que fueran a Francia y se aseguraran del nombramiento de "Foch o algún otro general decidido que lucharía" como generalísimo aliado. Wilson llegó al cuartel general en Montreuil a las 11.30 a.m. del 25 de marzo, después de haber salido de Londres en un tren especial a las 6.50 a.m. y luego haber cruzado a Francia en un destructor. Reprendió a Haig por haber bloqueado, junto con Petain, el plan de una reserva aliada, aunque de hecho Petain envió una docena de divisiones y no está claro que un comité hubiera actuado con mayor rapidez. [270] [271] [272] [273] Travers argumentó que la verdadera razón de la visita de Wilson a Francia era discutir una retirada de los puertos del Canal, [274] pero esta opinión no es aceptada por otros académicos. [275]
Wilson estuvo presente en la conferencia de Doullens en la que Foch fue nombrado generalísimo aliado. [270] Informó (27 de marzo) que el Quinto Ejército de Gough "ya no podía ser considerado como una unidad de combate". [267] También estuvo en la conferencia de Beauvais (3 de abril) que aumentó los poderes de Foch. [270]
Wilson pensaba que el reclutamiento irlandés permitiría conseguir 150.000 hombres adicionales, además de ayudar a acorralar a los descontentos políticos. En enero, Lloyd George se había opuesto a la medida, preocupado por que causaría problemas en Irlanda y debilitaría la posición del partido de John Redmond (preocupaciones compartidas por la administración en Dublín) y por el efecto que tendría sobre la opinión de los irlandeses americanos y los irlandeses australianos . Durante la Ofensiva "Michael" alemana, Lloyd George cambió de opinión y, con el apoyo de Milner, pero a pesar de las reservas del jefe del RIC , anunció en el Gabinete de Guerra (25 de marzo) que el reclutamiento se extendería a Irlanda, en parte para aplacar a los sindicatos británicos ante la extensión del reclutamiento a las industrias de guerra británicas. Cuando anunció la medida en la Cámara de los Comunes (9 de abril), anunció que también se introduciría el Home Rule en Irlanda, aunque Wilson estaba convencido de que los nacionalistas del sur nunca lo aceptarían si se daban al Ulster las "salvaguardias" prometidas por Lloyd George. El servicio militar obligatorio irlandés nunca se implementó, pero la amenaza galvanizó la política irlandesa y condujo a la victoria del Sinn Féin en diciembre de 1918. [ 276]
El Gabinete de Guerra se reunió (8 de abril) para discutir, en palabras de Hankey, "la conveniencia de deshacerse de Haig", que recientemente había ofrecido su dimisión. Hankey registró que el sentimiento era "unánime contra Haig", pero la opinión de Wilson era que no había un sucesor obvio y que sugería esperar el informe de Haig sobre la retirada de marzo antes de tomar una decisión. Sin embargo, en su propio diario Wilson afirmó más tarde (11 de mayo) que había instado a que se despidiera a Haig, y se lo dijo a Haig (20 de mayo). Haig y Wilson establecieron gradualmente una relación cautelosamente respetuosa, y Lloyd George pronto se quejó de que uno era escocés y el otro irlandés, pero ambos eran whiskies. [246] [277] [278] [279] [280]
La ofensiva alemana "Georgette" comenzó el 9 de abril. Wilson viajó a Francia y ese día se reunió con Haig y luego con Foch, con quien abordó la idea de nombrar al teniente general Du Cane como oficial de enlace entre los dos (esto entraría en vigor el 12 de abril). [281] Wilson se reunió con Clemenceau en París a la mañana siguiente (10 de abril) para advertirle que existía el peligro de que la BEF perdiera los puertos del Canal. También escribió a Foch (10 de abril) instándolo a enviar refuerzos franceses o a inundar las áreas costeras alrededor de Dunkerque, y le recalcó la necesidad de mantener el contacto con el flanco derecho británico si la BEF se sentía obligada a retirarse en los puertos del Canal. En una reunión con Clemenceau, Foch, Milner y Haig el 27 de abril, Wilson presionó a Foch sobre si la prioridad era mantener los puertos del Canal o mantener unidos a los ejércitos británico y francés. Foch indicó que esto último era la prioridad. Tranquilizado por el Almirantazgo británico de que si era necesario Calais y Boulogne podrían ser abandonadas, Wilson finalmente aceptó (2 de mayo de 1918) que los británicos podrían retirarse al suroeste si eran atacados nuevamente, pero esta decisión nunca tuvo que implementarse. [282] [283] [284]
Al igual que muchos líderes británicos, Wilson pronto se desilusionó con Foch. En mayo de 1918 se quejó de que los franceses querían hacerse con el control del ejército británico, las bases, los alimentos, la marina mercante y los frentes italiano y de Salónica. [285]
Wilson, junto con Milner y Hankey, formó parte del Comité X , un círculo interno que se reunía para informar a Lloyd George antes de las reuniones del Gabinete de Guerra. Wilson viajó a Francia cuatro veces, y se reunió con Foch y Haig en cada una de ellas, y con Clemenceau en tres de ellas. [283] Wilson ordenó que se iniciara una planificación detallada para una posible evacuación de la BEF; la embajada británica en París empacó gran parte de su archivo en caso de que fuera necesaria la evacuación. [286]
Wilson asistió a la sexta reunión del Consejo Supremo de Guerra en París, del 1 al 3 de junio, en la que hubo mucho enojo francés por el bajo nivel de reclutamiento británico y la renuencia de Haig a enviar refuerzos al sector francés. [287]
Wilson fue ascendido a general el 3 de junio de 1918. [288] Junto con Hankey y Milner, Wilson asistió a una reunión de emergencia en Downing Street el 5 de junio, en la que se discutió el abandono de los puertos del Canal o incluso la evacuación. Wilson también asistió a la conferencia de París del 7 de junio, en la que Foch volvió a reprender a Haig por su renuencia a enviar refuerzos. Wilson ayudó a calmar la situación al obtener una promesa de Foch de que los ejércitos británico y francés no se separarían, ya que Pétain le había asegurado que París ya no estaba en peligro. [289] A fines de junio, Lloyd George le preguntó a Milner si Gran Bretaña podía continuar la guerra sin Francia. [290] Wilson visitó Italia nuevamente a fines de junio de 1918. [291]
Durante algún tiempo, el Consejo Supremo de Guerra había estado elaborando planes de contingencia para abastecer a la BEF a través de Dieppe y Le Havre si Calais y Boulogne caían, o incluso planes de evacuación de emergencia. [292] Wilson presentó un largo documento al Gabinete de Guerra en julio, recomendando que los Aliados mantuvieran la línea, con ofensivas limitadas, durante la segunda mitad de 1918, y que sus futuras ofensivas deberían hacer un énfasis cada vez mayor en la artillería, los tanques, los aviones y las ametralladoras. Estaba convencido de que la guerra finalmente se ganaría en el oeste. En sus Memorias de Guerra, Lloyd George más tarde despreció a Wilson por buscar el consejo de Haig y Petain en este documento y por no haber previsto las victorias aliadas del otoño de 1918. Wilson también descartó como improbable el colapso interno que se apoderó de las Potencias Centrales a fines de 1918. Wilson también quería reforzar el Cercano Oriente, aunque no lo suficiente para satisfacer a Amery, para que Alemania y Turquía no quedaran libres por el colapso de Rusia para expandirse allí, lo que mejoraría su posición en cualquier guerra futura dentro de una década. [291] Haig escribió en su copia "palabras, palabras, palabras" y "basura teórica". [293]
Cuando las fuerzas de Haig comenzaron a avanzar hacia la Línea Hindenburg, Wilson le envió un telegrama supuestamente "personal" (31 de agosto), advirtiéndole que no debía sufrir pérdidas innecesarias al asaltar estas fortificaciones (es decir, insinuando que podría ser despedido si fallaba), afirmando más tarde que el gobierno quería retener tropas en el Reino Unido debido a la huelga policial . [294]
Haig creía que el objetivo debía ser ganar la guerra ese año, y a más tardar en la primavera de 1919, no en julio de 1919 como tenían en mente los políticos, e instó a que se enviaran todos los hombres y medios de transporte disponibles en el Reino Unido, así como los hombres destinados a la Marina Real y a la producción de municiones, incluso a costa de reducir la producción futura de municiones. Milner advirtió a Haig que no habría mano de obra disponible para 1919 si se desperdiciaba ahora. [295] Aunque Wilson estuvo de acuerdo con Haig en que "había pruebas abundantes del deterioro del Boch" (diario de Wilson, 9 de septiembre), [296] Milner le dijo a Wilson que Haig estaba siendo "ridículamente optimista", que podría "embarcarse en otro Paschendal [sic]" y que "tenía serias dudas de si había entrado en la cabeza de DH" (diario de Wilson, 23 de septiembre); Wilson pensó que el Gabinete de Guerra tendría que "vigilar esta tendencia y estupidez de DH". [295] [297]
Wilson fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) el 17 de diciembre de 1918. [298]
En enero de 1919 hubo disturbios cuando 10.000 soldados en Folkestone y 2.000 en Dover se negaron a regresar al extranjero, así como disturbios en los campamentos del ejército en el extranjero. Esto fue motivo de gran preocupación ya que la revolución en Rusia y Alemania había sido encabezada por soldados amotinados. Wilson, consciente de que la paz aún no se había firmado, culpó a Lloyd George por prometer una desmovilización rápida durante la campaña de las elecciones generales de 1918 , y estimando que se necesitarían entre 350.000 y 500.000 hombres para tareas de mantenimiento de la paz, presionó para que se continuara el reclutamiento, a pesar de la presión de la prensa, por ejemplo del Daily Herald , para que terminara. Churchill (ahora Secretario de Guerra) reemplazó los planes existentes para la desmovilización de los hombres con trabajos a los que ir con un nuevo sistema de "primero en entrar, primero en salir", y extendió el servicio para los reclutas más recientes hasta abril de 1920 para que los soldados actuales pudieran ser desmovilizados. [299]
El ejército se redujo de 3,8 millones de hombres (noviembre de 1918) a 2 millones a principios de 1919, luego a 890.000 (noviembre de 1919) y luego a 430.000 (noviembre de 1920). Lloyd George, que quería gastar más dinero en programas nacionales y estaba preocupado por convencer a un electorado que recientemente había triplicado su tamaño de que era necesario un alto gasto en defensa, lanzó una revisión de la defensa en el verano de 1919 después de la firma de la paz. Quería saber por qué, sin grandes enemigos en el horizonte, se necesitaban tantos hombres más que en 1914, cuando el ejército contaba con 255.000 hombres. El gasto en defensa fue de 766 millones de libras en 1919-20, y se reduciría a 135 millones de libras, de los cuales 75 millones se destinarían al ejército y la fuerza aérea. Wilson apoyó la regla de los diez años , que también se formuló en esta época. [300]
Wilson, que en esa etapa todavía mantenía relaciones cordiales con Lloyd George, pasó el equivalente a cuatro meses en Versalles como principal asesor militar de Gran Bretaña en la Conferencia de Paz de París . Su personal incluía a Richard Meinertzhagen , James Marshall-Cornwall trabajando en inteligencia, el historiador mayor Charles Webster como secretario, el hijo del duque de Devonshire , Lord Hartington (como su padre, un político conservador) y el hijo del primer ministro, el mayor Gwilym Lloyd George . [301]
Wilson recomendó que la Reichswehr alemana fuera una fuerza voluntaria en lugar de una fuerza de reclutas (la preferencia francesa), y que la ocupación francesa de Renania fuera temporal en lugar de permanente. Hankey quedó impresionado por el consejo de Wilson de que las duras condiciones financieras podrían llevar a Alemania al bolchevismo y, de ahí, a una alianza con Rusia y Japón, e hizo que Wilson repitiera su presentación al Primer Ministro en un "fin de semana especial" en Fontainebleau (marzo de 1919), donde se mostró escéptico respecto de la Sociedad de Naciones e instó a una fuerte alianza anglo-francesa, tal vez incluso acompañada por la construcción de un túnel del Canal. Estas propuestas se redactaron como el " Memorando de Fontainebleau ", que esbozaba las condiciones de paz preferidas por Lloyd George. [302]
Wilson advirtió que la fuerza de 39 divisiones de Foch era suficiente para ocupar Alemania si esta se negaba a firmar el tratado de paz, aunque desaconsejó una ocupación prolongada y siguió preocupado por las guerras esporádicas entre los pequeños países recién independizados de Europa del Este. Clemenceau finalmente aceptó firmar el Tratado de Versalles (junio de 1919) con la condición de que Gran Bretaña garantizara defender a Francia contra una agresión alemana no provocada (el presidente Woodrow Wilson hizo lo mismo, pero Estados Unidos no ratificó el acuerdo). [303]
El 31 de julio de 1919, Wilson fue ascendido a mariscal de campo , después de que Churchill le ofreciera la opción de ascenso o de nobleza. [304] En una cena para 200 parlamentarios en honor de Wilson, Lloyd George declaró que Wilson se había ganado el ascenso por su papel en la preparación de la guerra, por su trabajo para suavizar las relaciones anglo-francesas y por su trabajo para establecer un comando aliado unificado a finales de la guerra. A los 55 años era el mariscal de campo no real más joven desde Wellington ( Harold Alexander en 1944 ha sido más joven desde entonces). [305] El soldado AS Bullock, un funcionario del puerto de Le Havre, recordó que Wilson, un hombre alto, llegó a su oficina con su asistente, el general Walter Pitt-Taylor, y se quedó holgazaneando en una puerta porque Bullock, sin saber su identidad, no le ofreció un asiento. [306]
Wilson también fue nombrado baronet . [307] Fue designado Gran Oficial de la Orden Belga de Leopoldo [308] y recibió la Cruz de Guerra Belga , [309] y recibió la Orden China de Chia-Ho (Grano Dorado), 1.ª Clase "Ta-Shou Pao-Kuang", [310] la Medalla Estadounidense por Servicio Distinguido , [311] la Orden Siamesa del Elefante Blanco , 1.ª Clase, [312] el Gran Cordón de la Orden Japonesa del Sol Naciente (más tarde "con flores de Paulownia "), [313] [314] la Gran Cruz de la Orden Griega del Redentor , [315] y fue ascendido a Gran Cruz de la Legión de Honor. [316]
Wilson recibió una subvención de 10.000 libras (su salario como mariscal de campo era de 3.600 libras anuales). El dinero seguía siendo escaso: en el verano de 1920 alquiló brevemente su casa de Eaton Place. Durante los años siguientes recibió títulos honorarios de Oxford, Cambridge, Trinity College Dublin y Queens University Belfast. Su patrimonio al morir ascendía a 10.678 libras, que incluían su yate, valorado en casi 2.000 libras. [305]
Cuando tomó posesión de su cargo de GCB, tenía como partidarios en su escudo de armas a un soldado raso de la Brigada de Fusileros y a una figura femenina que representaba al Ulster. [317]
Una ola de disturbios laborales había comenzado con la huelga de la policía de Londres de agosto de 1918. Wilson había aprobado el despliegue de tropas como rompehuelgas en septiembre de 1918, pero lamentó las concesiones otorgadas a los ferroviarios en huelga en diciembre de 1918. [318] Durante otra huelga ferroviaria en septiembre de 1919, Wilson estaba preocupado de que en el futuro se quedaría con solo 40.000 infantes de los cuales 12.000 eran reclutas, y de los cuales incluso los suboficiales "regulares" eran jóvenes e inexpertos - un informe policial en ese momento advirtió que por primera vez en la historia británica los alborotadores (muchos de ellos ex soldados) estarían mejor entrenados que las autoridades. Wilson, junto con Churchill y Walter Long (Primer Lord del Almirantazgo), querían una acción militar. Lloyd George, Bonar Law y Hankey no. A principios de 1920, Wilson trazó planes para 18 batallones (10 de ellos de la Guardia) para proteger Londres, concentrando tropas cerca del mar para que pudieran ser trasladadas por la Marina Real en lugar de por ferrocarril. [319]
Wilson sospechaba en privado que Lloyd George era "un traidor y un bolchevique" (el 15 de enero de 1920, expresó preocupaciones similares el 27 de mayo y el 23 de julio; Calwell omitió la mayoría de estas entradas de su versión publicada de los diarios de Wilson). Estaba particularmente preocupado por la presencia en mayo de una delegación comercial soviética encabezada por Krasin , quien en su segunda visita en agosto de 1920 estuvo acompañado por Kamenev , que estaba ansioso por hacer contactos en el Reino Unido y que estaba subsidiando al Daily Herald . [320] Esto ocurrió en el contexto de la Batalla de Varsovia en el verano de 1920. [321]
En septiembre de 1920 parecía inminente una huelga nacional del carbón, junto con la posible participación de los ferroviarios y los trabajadores del transporte (la " Triple Alianza ") y el malestar entre los exmilitares desempleados, coincidiendo con la rebelión en Mesopotamia y Egipto. Se desplegaron tanques en Worcester, York, Aldershot y Escocia. [319] El 31 de diciembre de 1920 Wilson pensó que Lloyd George, por razones que incluían su intento de distensión con los soviéticos, era "totalmente incapaz de gobernar" (esta fue una de las pocas entradas de este tipo que Calwell publicaría más tarde). El Acuerdo Comercial Anglo-Soviético finalmente se firmó el 16 de marzo de 1921. [321]
Wilson estaba particularmente enojado, a principios de 1921, porque con sólo 10 batallones de la Guardia y 18 de Línea (8 de ellos irlandeses) en el Reino Unido para enfrentar otra amenaza de huelga de la Triple Alianza , se estaban enviando 4 batallones desde el Rin para supervisar el plebiscito de la Alta Silesia : preguntó a Lloyd George si quería ser "Primer Ministro de Inglaterra o Silesia". El Gabinete finalmente accedió a permitir que Wilson llamara a los batallones de Silesia, Malta y Egipto, movilizara a los marineros y una "Fuerza de Defensa" paramilitar de 80.000 efectivos. En el caso de que los mineros hicieran huelga sin el apoyo de otros sindicatos (" Viernes Negro "), y la fuerte caída alivió el malestar laboral. [319]
Wilson quería concentrar tropas en Gran Bretaña, Irlanda, India y Egipto, en lugar de lo que consideraba compromisos excesivos en el Rin y en Mesopotamia, Persia y Palestina. [322] Estaba a favor de una participación limitada en la Guerra Civil Rusa , y coincidía con Lloyd George en que el deseo de Churchill de librar una guerra activa contra la Rusia bolchevique era imprudente y poco práctico. Rawlinson fue enviado en agosto de 1919 para supervisar la retirada británica. [323]
Una división británica entera había ocupado Batum, en el mar Negro, supervisando la retirada alemana y turca. Wilson pensaba que el Cáucaso era "un nido de avispas " y escribió un documento que Churchill distribuyó al Gabinete (3 de mayo de 1919) instando a la retirada de las partes no vitales del mundo. A finales de agosto de 1919, los británicos se retiraron de Bakú , en el Caspio. En febrero de 1920, Wilson persuadió al Gabinete para que retirara los tres batallones restantes de Batum, pero el Ministro de Asuntos Exteriores Curzon hizo que se revocara la decisión a su regreso de las vacaciones, aunque, para su furia, Wilson dio permiso al comandante local para retirarse si era necesario. Después de que una guarnición británica en Enzeli (en la costa persa del Caspio) fuera tomada prisionera por las fuerzas bolcheviques el 19 de mayo de 1920, Lloyd George finalmente insistió en abandonar Batum a principios de junio de 1920. Churchill y Wilson se opusieron a las aspiraciones de Curzon de una presencia británica permanente en Persia, y la reducción financiera obligó a una retirada británica en la primavera de 1921. [324]
En febrero de 1920, el Estado Mayor de Wilson quería reducir el compromiso con Mesopotamia, a pesar de la inevitable pérdida de prestigio, ya que la ocupación de todo el país no era necesaria para salvaguardar los yacimientos petrolíferos del sur de Persia. Cuando estalló la revuelta en Mesopotamia, Wilson pidió (el 15 de julio de 1920) retirarse de Persia para enviar refuerzos, pero Lloyd George dijo que Curzon "no lo soportaría". En octubre de 1920, el comandante británico local Sir Aylmer Haldane logró restablecer el orden, pero el 10 de diciembre Wilson firmó su acuerdo con una evaluación del Director de Operaciones Militares de que "gestionamos las cosas demasiado bien y que se evitó por poco un gran desastre". Wilson se mostraba mordaz en privado sobre lo que llamaba "Aire caliente, aeroplanos y árabes" -el plan de Trenchard para la defensa aérea respaldado por levas árabes, anunciado por Churchill en la Conferencia de El Cairo en julio de 1921-, aunque se alegraba de la reducción del compromiso militar. [325] Wilson y su personal no estaban de acuerdo con la insistencia de Lloyd George en mantener una fuerza de ocupación en Turquía y su apoyo a las ambiciones territoriales griegas en Asia Menor ( Tratado de Sèvres , 1920). [326]
Wilson se volvió prosionista después de una reunión con Chaim Weizmann en mayo de 1919, creyendo que los judíos podían vigilar la zona para Gran Bretaña. Quería retirarse del Mandato Británico de Palestina (que en ese momento incluía el Emirato de Transjordania ), ya que Gran Bretaña no tenía tropas para mantener a los judíos y árabes bajo su yugo. [327]
Wilson quería que Egipto siguiera formando parte del Imperio británico. Tras un levantamiento nacionalista en la primavera de 1919, Milner fue designado para dirigir una investigación y en el verano de 1920 propuso que se le otorgara autonomía a Egipto. Wilson estuvo de acuerdo con Churchill, quien pensaba que concederle a Egipto la independencia soberana sería un mal ejemplo para la India e Irlanda. La Declaración de Allenby de febrero de 1922 se basó en las propuestas de Milner, aunque reservaba el "interés especial" de Gran Bretaña en el país. Wilson estaba preocupado por la restricción de la guarnición británica a la zona del Canal de Suez y escribió que "la bandera blanca está una vez más en el número 10 de Downing Street". [328]
Wilson escribió a Robertson (13 de junio de 1919) que "Irlanda va de mal en peor" y que era necesario "un poco de derramamiento de sangre", pero en 1919 los combates fueron esporádicos y muy localizados, aparentemente no peores que en la agitación territorial de principios de la década de 1880. 15 policías (de los 9.000 RIC) murieron en 1919, e Irlanda estuvo al principio muy abajo en la agenda política del Reino Unido. [329]
En octubre de 1919, Wilson advirtió a Churchill que la introducción planeada del Home Rule irlandés ese otoño traería problemas y, dadas las preocupaciones de que Robertson carecía de la sutileza para el Comando Irlandés que Churchill le había ofrecido, le pidió que consultara con el Primer Ministro, tal vez sabiendo que a Lloyd George no le gustaba Robertson. Lloyd George prefería a Macready , ya que tenía experiencia en tareas de mantenimiento de la paz en el sur de Gales y Belfast, además de haber servido como Comisionado de la Policía Metropolitana en Londres, y fue nombrado a principios de 1920. [330]
El Gabinete aceptó (el 11 de mayo de 1920) la petición de Macready de vehículos y personal técnico adicional, pero por consejo de Wilson acordó sólo mantener los 8 batallones adicionales solicitados "en preparación". Churchill propuso que se reclutara una fuerza de 8.000 viejos soldados para reforzar la RIC, pero Wilson pensó que esta fuerza de "scrallywags" (la División Auxiliar como se convirtió, cuyo número alcanzó un máximo de 1.500 en julio de 1921) estaría mal entrenada, mal dirigida y dividida en pequeños grupos por toda Irlanda, temores que resultaron completamente justificados. Wilson hubiera preferido una fuerza especial de 8 "batallones de guarnición" bajo plena disciplina militar, y una sólida campaña militar en Irlanda, que consideraba una guerra por delegación de los movimientos antibritánicos en "Nueva York, El Cairo, Calcuta y Moscú", pero esto era políticamente inaceptable. [331] A Wilson a veces se le atribuye la creación de la Banda de El Cairo ; no hay evidencia de esto, y de hecho la banda puede que ni siquiera haya existido. [332]
Wilson se preocupó cada vez más de que Henry Hugh Tudor , con la connivencia de Lloyd George, a quien le encantaba dejar caer insinuaciones en ese sentido, estuviera aplicando una política no oficial de matar a miembros del IRA en represalia por las muertes de fuerzas pro-Corona. Wilson escribió a Macready (junio de 1920) que "la disciplina y el buen nombre del Ejército valen media docena de Irlandas"; aunque simpatizaba, se había preocupado profundamente al enterarse de que las tropas destrozaban Fermoy en represalia por el secuestro del general Cuthbert. Sin embargo, Macready también le dijo a Wilson que el Ejército estaba organizando "accidentes" para sospechosos de ser miembros del IRA, pero no se lo decía a los políticos porque no quería que "los ministros del gabinete hablaran y bromearan sobre ellos después de la cena". Lloyd George se negó a declarar formalmente la ley marcial, sobre todo porque en julio de 1920 el Parlamento estaba debatiendo la Masacre de Amritsar (de abril de 1919). [333]
Con el ejército al límite de sus posibilidades por el despliegue de dos divisiones adicionales en Irak y la amenaza de huelga del carbón en septiembre de 1920, Wilson quería retirar diez batallones de Irlanda, pero Macready advirtió que esto haría imposible el mantenimiento de la paz en Irlanda a menos que se le diera al ejército vía libre para llevar a cabo operaciones puramente militares. En medio de las preocupaciones de que la disciplina policial y del ejército no se mantendría firme indefinidamente, Wilson recomendó la ley marcial ese mes, aunque también enfatizó que necesitaba un apoyo político pleno y abierto. Wilson quería que se publicaran listas de miembros conocidos del Sinn Féin en las puertas de las iglesias y quería "fusilar (cinco hombres del IRA por cada policía asesinado) por turnos, ya que no podemos obtener evidencia". [334]
Tras el asesinato de una docena de oficiales británicos el Domingo Sangriento (21 de noviembre de 1920), Wilson instó a que se declarara la ley marcial en Churchill "por centésima vez". Tras la muerte de 17 auxiliares en una emboscada en Kilmichael, cerca de Macroom , en el condado de Cork, se declaró la ley marcial (10 de diciembre de 1920; Wilson llamó a Churchill y a Hamar Greenwood "mentirosos increíbles" en su diario por decir que siempre habían estado a favor de ella) en los cuatro condados de Munster (Cork, Tipperary, Kerry y Limerick); Wilson habría preferido que se declarara en toda Irlanda, excepto en el Ulster. El 23 de diciembre se promulgó la ley de autonomía irlandesa . Wilson asistió a una conferencia especial (29 de diciembre) junto con Macready, Tudor y John Anderson (Director del Servicio Civil en Dublín) en la que todos aconsejaron que no se permitiera ninguna tregua para las elecciones al Parlamento de Dublín planeado, y que se necesitarían al menos cuatro meses (Wilson pensó que seis) de ley marcial para restablecer el orden; por lo tanto, la fecha de las elecciones se fijó para mayo de 1921. De acuerdo con los deseos de Wilson y Macready, la ley marcial se extendió al resto de Munster (condados de Waterford y Clare) y parte de Leinster (condados de Kilkenny y Wexford). [335]
En febrero de 1921, un nuevo Secretario de Estado para la Guerra, Laming Worthington-Evans , se mostró más dispuesto a escuchar el consejo de Wilson. La Guerra de Independencia de Irlanda alcanzó su clímax en la primera mitad de 1921, con muertes de fuerzas pro-Corona en un ritmo aproximadamente el doble que en la segunda mitad de 1920. Wilson seguía insistiendo en la unidad del mando militar y policial, algo que Macready no quería. [336]
En abril de 1921, el gabinete decidió, en contra del consejo de Wilson, retirar 4 de los 51 batallones de Macready para hacer frente a un posible ataque de la Triple Alianza. Wilson trazó planes para enviar 30 batallones adicionales para reprimir a Irlanda una vez que la huelga y las elecciones irlandesas hubieran pasado, sobre todo porque de lo contrario habría que reemplazar a las tropas después de la tensión de la guerra de guerrillas. Al final, se enviaron 17 batallones (lo que elevó la fuerza británica a 60.000) en junio y julio, pero los políticos se echaron atrás y comenzaron conversaciones secretas con James Craig y Éamon de Valera . [337]
Wilson consideró que la tregua del 11 de julio de 1921 era una "cobardía absoluta y repugnante" y esperaba que se rompiera, de modo que se pudieran enviar 30.000 tropas adicionales para aplastar al Sinn Féin, y pensó que el plan de Lloyd George de retirarse del interior y controlar las principales ciudades y puertos ("retirada y bloqueo") era "tan ridículo como imposible". [338]
En junio de 1921, Lloyd George se quejó de que "nunca podía tener una discusión sensata" con Wilson. Cuando Wilson le dijo que "no hablaba con asesinos" y que entregaría a De Valera a la policía en su próxima visita a Londres, el Primer Ministro respondió: "Oh, tonterías. En la vida pública debemos hacer estas cosas". Esta parece haber sido la ruptura definitiva entre Wilson y Lloyd George; a pesar de las insistencias de Worthington-Evans, Wilson no volvió a reunirse con el Primer Ministro hasta el 10 de febrero de 1922. Wilson pensaba que el Tratado Irlandés era una "rendición vergonzosa y cobarde ante la pistola" por parte de un "Gabinete de cobardes" y, prediciendo correctamente la guerra civil en Irlanda , estaba ansioso por salir antes de que "un grupo de asesinos" (el gobierno irlandés) pidiera ayuda militar británica contra "otro grupo de asesinos". [339]
El 3 de agosto de 1921, Wilson, que había sido elegido miembro del Royal Yacht Squadron el año anterior, casi se ahoga en un accidente de yate. [340]
El último acto de Wilson como CIGS (enero de 1922) fue oponerse a la recomendación de Geddes de realizar más recortes en el ejército, de 50.000 hombres y 20 millones de libras menos de las estimaciones de 75 millones de libras [341] . Los recortes propuestos se redujeron después de que Churchill, ex secretario de Guerra, los revisara. [342]
A Wilson se le ofreció un escaño en el parlamento descentralizado de Irlanda del Norte y un probable puesto ministerial en Stormont. También se habló de un escaño en Inglaterra, pero aceptó presentarse (por Westminster) por North Down , siempre que fuera solo para un parlamento, que no tuviera oposición y que solo le costara entre 100 y 200 libras esterlinas. [343] También se le informó de que un escaño parlamentario facilitaría la obtención de puestos directivos en empresas. [344]
Renunció al ejército y fue reemplazado como CIGS por el conde de Cavan el 19 de febrero de 1922, [345] y fue elegido el 21 de febrero de 1922. [252] [346] Aunque los conservadores todavía apoyaban oficialmente a la Coalición de Lloyd George, Wilson escribió que todas sus energías se dedicarían a derrocar al gobierno actual. Habló siete veces como diputado, dos veces sobre las estimaciones del ejército y cinco veces sobre Irlanda. [344]
Sir James Craig invitó a Wilson a asesorar al gobierno de Irlanda del Norte en materia de seguridad. En una conferencia celebrada el día de San Patricio de 1922, Wilson recomendó un aumento de la Policía Especial , pero instó a que se animara a los católicos leales a unirse, en lugar de mantenerla como un cuerpo puramente protestante (Craig no transmitió esta recomendación al gabinete de Stormont). También recomendó que se nombrara a un oficial del ejército capaz para que tomara el mando de la Policía, para evitar que una fuerza mal dirigida se distanciara de la opinión pública como lo habían hecho los Black and Tans . Wilson no estaba impresionado por Craig (a quien consideraba "muy de segunda categoría... satisfecho de sí mismo, perezoso y mal juez de los hombres y los acontecimientos") y otros miembros de la administración de Irlanda del Norte. Sin embargo, en la primera mitad de 1922 se estaba desarrollando una guerra no declarada en Irlanda del Norte [347] y, a ojos nacionalistas, Wilson fue culpado por la postura de la Policía en la violencia sectaria, y Michael Collins lo llamó "un violento partidario naranja". [348]
Anthony Heathcote escribe que Wilson propuso una reorganización de las fuerzas policiales y militares en Irlanda del Norte en un ejército para reconquistar el sur. [349]
El 22 de junio de 1922, dos miembros del Ejército Republicano Irlandés con base en Londres , Reginald Dunne y Joseph O'Sullivan , [350] asesinaron a Wilson frente a su casa en el 36 de Eaton Place aproximadamente a las 2:20 p. m. Estaba de uniforme completo y regresaba de inaugurar el Great Eastern Railway War Memorial en la estación de Liverpool Street a la 1:00 p. m. Tenía seis heridas, dos de ellas fatales, en el pecho. [351]
Más tarde circularon historias de que el primer disparo falló, pero en lugar de refugiarse en la casa, sacó su espada y avanzó hacia sus atacantes, quienes pudieron dispararle y matarlo. [126] Estas historias a menudo enfatizaban que había muerto como un mártir. Su criada testificó que encontró su espada desenvainada tirada a su lado. [352] Estos detalles no están en los tres testimonios de testigos citados por Keith Jeffery (el relato de Reginald Dunne sacado de contrabando de la prisión, o los testimonios de la investigación de uno de los dos reparadores de caminos que trabajaban cerca y del taxista que acababa de dejar a Wilson). Uno de los relatos de los reparadores de caminos, publicado en el Daily Mail , menciona que Wilson se volvió contra sus atacantes con las palabras "¡cerdos cobardes!", pero Jeffery sugiere que esto fue un embellecimiento del periódico. [351]
Dos agentes de policía y un chófer también fueron baleados cuando los hombres intentaron evitar ser capturados. Luego fueron rodeados por una multitud y arrestados por otros policías después de una pelea. Dunne y O'Sullivan (quien mientras servía como soldado británico había perdido una pierna en la Primera Guerra Mundial) fueron capturados por una multitud enfurecida. [353] Dunne (también un veterano de combate del ejército británico) había regresado para tratar de ayudar a O'Sullivan. También fue capturado después de disparar y herir a dos agentes de policía y a un transeúnte. Condenados por asesinato, ambos hombres fueron ahorcados el 10 de agosto de 1922. [354] [355]
Wilson se consideraba irlandés y hasta el final de su vida Currygrane, en el condado de Longford, fue la primera dirección que aparecía en su entrada de "Quién es Quién". A principios de julio de 1919, Wilson, de uniforme y en un coche descubierto, todavía había podido llevar a su madre allí en coche, la última vez que visitó el lugar. Durante la Guerra de la Independencia, el IRA se había llevado las armas de la familia y la casa había sido ocupada por los Auxiliares. En 1921, él y sus hermanos tuvieron que marcharse, sin poder acceder a papeles y objetos de valor, su hermano Jemmy vivía en circunstancias de pobreza en Rye, Sussex (Wilson tuvo que pagar la educación de la hija de Jemmy) y era peligroso para Wilson incluso reservar un ferry a Dublín con su propio nombre. El día en que ahorcaron a los asesinos de Wilson, Currygrane fue quemado hasta los cimientos , posiblemente como represalia, aunque posiblemente como parte no relacionada con los disturbios en ese condado. [356] Refiriéndose a Wilson en su declaración antes de la ejecución, Dunne dijo: "Él era en el momento de su muerte el Asesor Militar de lo que coloquialmente se llama el Gobierno del Ulster, y como Asesor Militar formó y organizó un cuerpo de hombres conocido como la Policía Especial del Ulster, quienes son los principales agentes en su régimen de terror." [357]
T. Ryle Dwyer sugiere que el fusilamiento de Wilson fue ordenado por el general y comandante en jefe del Estado Libre irlandés Michael Collins [358] en represalia por los continuos problemas en Irlanda del Norte . Regresó a Dublín antes del incidente y anunció jubilosamente la noticia al consternado ministro de defensa , Richard Mulcahy , quien amenazó con dimitir. [359] En 1923, las investigaciones de Scotland Yard se centraron en la participación de Sam Maguire , el jefe de inteligencia de Collins en Londres. Maguire fue avisado y huyó a Dublín. [360]
Según un colaborador de Collins, Joseph Sweeney , después de que le dispararan a Wilson vio que Collins parecía "muy satisfecho" y le preguntó "¿cuál es nuestra postura sobre el tiroteo?". Collins respondió: "Fueron dos de los nuestros los que lo hicieron". Luego le dijo a Sweeney que le había dicho a Tom Cullen , un colega de Collins, que planeara un intento de rescate, pero que tal intento era imposible. [361]
Sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada por Peter Hart . Según Hart, cualquier orden de asesinar a Wilson tendría que haberles sido transmitida por Rory O'Connor (en ese entonces a cargo de las operaciones del IRA británico) y el último intento de asesinato ideado contra Wilson se había programado para ser ejecutado en 1921, no en 1922. [362] [ cita corta incompleta ] Tim Pat Coogan ha sugerido que Reginald Dunne, que tenía la confianza tanto de Michael Collins como de Rory O'Connor, llevó a cabo el tiroteo como un último esfuerzo para provocar al gobierno británico para que tomara represalias, uniendo así a ambos lados de los nacionalistas. [363] Los asesinos solo habían decidido atacar la noche anterior, e incluso el día que Sullivan había estado trabajando hasta la 1 pm; los asesinos no tenían ningún plan de fuga. [364]
Las armas utilizadas por los asesinos fueron enviadas a David Lloyd George y Winston Churchill en la Sala del Gabinete en el número 10 de Downing Street ; "No había ningún Henry Wilson. El Primer Ministro y yo estábamos uno frente al otro, y en la mesa entre nosotros estaban las pistolas que una hora antes habían acabado con la vida de este hombre leal". [365] La Cámara de los Comunes fue inmediatamente suspendida como muestra de respeto y el rey Jorge V envió a su escudero , el coronel Arthur Erskine , a Eaton Place para transmitir la simpatía real a Lady Wilson. Una cena para celebrar el cumpleaños del Príncipe de Gales , organizada en el Palacio de Buckingham para la noche, también fue cancelada. [366]
Los ministros del gabinete celebraron una conferencia en el número 10 de Downing Street a las 5 de la tarde del día del asesinato. Sospechaban que las fuerzas antitratado (que recientemente habían tomado el Four Courts en Dublín) podrían ser responsables –de hecho, no fue el caso– y pensaban que el Gobierno Provisional irlandés “debería ser presionado para que se ocupara del asunto”. Macready fue convocado a Londres, donde encontró al gabinete preocupado por su seguridad personal, pero también deseoso de un gesto dramático de represalia, y se le preguntó si era posible que las tropas británicas tomaran el Four Courts –dijo que sólo se les advertía contra una acción precipitada que pudiera reunir a las dos facciones irlandesas, y a su regreso a Dublín retrasó deliberadamente la adopción de dicha medida. No obstante, la sospecha de complicidad antitratado en el asesinato de Wilson, y la percepción de presión británica para que hiciera algo al respecto, fue uno de los varios detonantes de la guerra civil irlandesa. [367]
El asesinato fue recibido con horror en el Reino Unido y comparado con los asesinatos de Phoenix Park en 1882, que, según se decía, habían hecho retroceder una generación la causa del autogobierno irlandés. Fue el primer asesinato de un diputado desde el del primer ministro Spencer Perceval en 1812 y el último hasta el asesinato de Airey Neave por parte del INLA en 1979. [368]
La viuda de Wilson culpó al gobierno por su muerte –cuando el líder conservador Austen Chamberlain lo visitó la noche de su muerte para ofrecer sus condolencias, según una versión, ella lo recibió con la palabra "asesino" y, según otra, la sobrina de Wilson simplemente le pidió que se fuera– y sólo la convencieron de permitir que el gobierno representara al rey en el funeral con el argumento de que no hacerlo sería una falta de respeto al rey. La madre de Wilson escribió a Bonar Law (ex líder conservador y cada vez más visto como una alternativa si la Coalición terminaba) quejándose de que, en un ruidoso debate en la Cámara de los Comunes, Lloyd George había afirmado haber sido amigo personal de Wilson. [369]
El funeral de Wilson fue un evento público al que asistieron Lloyd George y el gabinete, Foch , Nivelle y Weygand de Francia, así como muchos de sus antiguos colegas del ejército, incluidos French , Macready , Haig y Robertson . El mariscal de campo fue enterrado en la cripta de la catedral de San Pablo . [349]
Sus contemporáneos consideraban a Wilson un hombre encantador, lo describían como un «torbellino delicioso» y escribían que «había algo espectacular y teatral en él». [193] Muchos políticos disfrutaban de su frivolidad (Kiggell decía que era el único general que podía hablar con los «Frocks» en términos de igualdad), al igual que los franceses, que lo llamaban Général Double-Vé («General W»). Algunos oficiales británicos de alto rango creían que su simpatía por los franceses equivalía casi a una traición. [8]
Sin embargo, la popularidad de Wilson no fue universal: Sir Sam Fay , un funcionario ferroviario que trabajó en el Ministerio de Guerra entre 1917 y 1919, disfrutó de relaciones cordiales cara a cara con Wilson, pero escribió que podía argumentar con total convicción que un castaño de Indias era lo mismo que un caballo castaño, y que un general de alto rango anónimo dijo que sufría un "perturbamiento sexual" cada vez que se acercaba a una milla de un político (Fay registró que el general había usado de hecho un lenguaje "vulgar y obsceno"; Walter Reid simplemente escribe que la exposición a políticos le dio a Wilson una erección). [8] [370] Edward Spears , también un alto oficial de enlace anglo-francés, pero menor que Wilson, lo comparó con Quint , el siniestro ayuda de cámara de Henry James . [ 8]
Durante gran parte de la guerra, Wilson tuvo una mala relación con Haig, aunque las relaciones se suavizaron un poco cuando Wilson se convirtió en CIGS. Esher dijo que siempre fue leal al hombre al que servía, y Walter Reid cree que Wilson no conspiró activamente contra Haig. [8] Cuando French le preguntó a Wilson, a finales de 1915, si había oído hablar de Haig, Rawlinson y Gough intrigando contra él, Wilson respondió, quizás un tanto ingenuamente, que "Haig era un tipo demasiado bueno" para ese tipo de cosas. [197] Después del desastre del 1 de julio de 1916, Wilson escribió (el 5 de julio) que Haig era "un buen soldado defensivo, valiente y de corazón, sin imaginación, muy poco cerebro y muy poca simpatía". Ese mismo día, Foch , que había rechazado una invitación de Haig para almorzar con Wilson, pensó que Haig "era estúpido y carecía de estómago para la lucha", lo que Wilson consideró "no del todo justo". [371] [372]
Las opiniones privadas de Haig sobre Wilson eran menos cordiales: pensaba que era «un político, no un soldado». [183] Después de una reunión el 23 de junio de 1916, tras el contraataque fallido en Vimy Ridge , Haig escribió que Wilson «parece adquirir una mirada más malvada cada vez que lo veo». [211]
El día de su funeral, el general "Tim" Harington celebró un servicio conmemorativo en su honor en Constantinopla, declarando que "murió por Irlanda... Puede ser que este sacrificio pueda salvar a Irlanda". Carson envió un mensaje al Consejo Unionista del Ulster elogiándolo como "el hijo más grande de Irlanda... Murió por la libertad del Ulster". [373] El Times elogió a Wilson como "un guerrero irlandés". El Morning Post , un periódico que apoyaba firmemente a los abandonados unionistas del sur, señaló que "un gran irlandés" había sido asesinado en el aniversario del discurso del rey Jorge V en Belfast que había marcado, según ellos, la "rendición" británica. Sin embargo, el liberal "Daily News" argumentó que Wilson debe tener alguna responsabilidad por provocar el derramamiento de sangre en Belfast del que su muerte fue parte y el "New Statesman" afirmó que en su "orangeismo fanático" y su devoción a la "fuerza y solo a la fuerza" era el homólogo británico de Cathal Brugha . Lord Milner , el diputado nacionalista irlandés TP O'Connor y el corresponsal militar Repington escribieron obituarios que eran generosos respecto de su cálida personalidad y, en el caso de Repington, sobre su papel en los preparativos de guerra. [374]
Los dos volúmenes de Callwell, "Vida y diarios" de 1927 dañaron la reputación de Wilson; el New Statesman pensó que mostraban que era "el típico militarista estúpido... fundamentalmente un tonto". Sir Charles Deedes, que había estudiado con él en la Escuela Superior y más tarde sirvió en su personal, comentó que Wilson aparecía en los diarios como "un personaje ambicioso, volátil e incluso fatuo, un intrigante preocupado principalmente por su propia carrera" y que esto estaba "lejos de la verdad". Deedes comentó que la capacidad de Wilson para ver ambos lados de una cuestión y su incapacidad para tomar una decisión y atenerse a ella lo convertían en un mal comandante del cuerpo pero un consejero "paciente, lúcido y justo". La opinión de Lloyd George en sus propias "Memorias de guerra" era esencialmente similar, [375] aunque escribió que Wilson era reacio a asumir la responsabilidad de las decisiones. [246]
Tanto Archibald Wavell en la década de 1930 como Sir John Dill como CIGS en 1941 (quien comentó que ya no condenaba a Wilson "tan cordialmente como antes") comentaron que Wilson había ilustrado que un general debe ser capaz de trabajar eficazmente con los políticos, y su biógrafo moderno Keith Jeffery comenta que esto, en lugar de la insistencia acérrima de Robertson en la autonomía militar, ha sido el modelo desde la época de Wilson. [376]
Jeffery comenta que, a pesar de su reputación de intrigante, Wilson era principalmente un chismoso empedernido (una característica que le granjeó el cariño de algunos políticos), cuya cercanía a los franceses le hizo enajenar a Robertson, y cuyo comportamiento no era peor que las intrigas de Robertson, Haig, Rawlinson y Gough para destituir a Sir John French. [197] Su reputación de intrigante político se la ganó por su participación en las discusiones sobre el reclutamiento e Irlanda en 1912-14. [370] Esher (en su biografía de Kitchener) culpó más tarde a la "sangre irlandesa, exuberante de malicia combativa" de Wilson por haberlo arrastrado a esta última disputa, que le había ganado la reputación de "un tipo pestilente". [142]
Más tarde (en septiembre de 1968) , Sir Charles Deedes escribió que la energía y la previsión de Wilson en 1910-14 habían asegurado que Gran Bretaña ocuparía su lugar junto a Francia cuando llegara la guerra. Una visión alternativa, emitida ya en la década de 1920, es que Wilson encerró a Gran Bretaña en un compromiso continental que Kitchener hubiera preferido evitar o minimizar. [377] Jeffery critica a algunos historiadores (por ejemplo, Zara Steiner en Britain and the Origins of the First World War , Gerhard Ritter en The Sword and the Sceptre ) que tienen una visión simplista de Wilson como partidario de la posición francesa. Aunque la fluidez verbal y el encanto de Wilson le aportaron una gran influencia, su posición también fue apoyada por la mayoría de sus colegas militares y por los miembros más influyentes del Gabinete. Además, esto ignora el interés de Wilson en alcanzar un acuerdo militar con Bélgica. [378]
En The Lost Dictator, de Bernard Ash (1968), se afirmaba que, de haber vivido, Wilson podría haberse convertido en líder de los conservadores intransigentes y en un gobernante dictatorial. Esto es inverosímil, ya que los intransigentes nunca fueron más de 50 y Wilson carecía de las habilidades políticas o incluso de la personalidad discreta que necesitaban los líderes conservadores de esa época. [379]
Wilson ( Michael Redgrave ) aparece en la película satírica Oh! What a Lovely War (1969), viajando en un automóvil en agosto de 1914 con un cretino Sir John French ( Laurence Olivier ) que rechaza su oferta de organizar un intérprete ya que podría violar la necesidad de "absoluto secreto", pero luego es pasado por alto a favor de Robertson para un ascenso al personal. [379]
Durante muchos años, un retrato de Wilson realizado por Sir Oswald Birley estuvo colgado en la "sala del Primer Ministro" en Stormont, junto con un conjunto enmarcado de sus cintas condecorativas que su viuda le dejó a Sir James Craig . Varias logias de Orange recibieron su nombre, aunque nunca se unió a la Orden de Orange. [380]
