Richelieu fue un acorazado rápido francés , el buque líder de la clase Richelieu . Construido como respuesta a la clase italiana Littorio , Richelieu y su buque gemelo Jean Bart se basaron en sus predecesores inmediatos de la clase Dunkerque : utilizaron la misma disposición poco convencional que agrupaba su batería principal hacia adelante en dos torretas de cañones cuádruples . Se ampliaron para acomodar una batería principal mucho más poderosa de ocho cañones de 380 mm (15 pulgadas) (en comparación con los cañones de 330 mm (13 pulgadas) de los Dunkerque ), con un blindaje aumentado para protegerlos de los cañones del mismo calibre.
El Richelieu fue botado en 1935 y botado en 1939, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Como la guerra con Alemania se hacía cada vez más probable, se aceleró el trabajo en el barco para prepararlo para su puesta en servicio en abril de 1940. Terminado pocos días antes de que los alemanes ganaran la Batalla de Francia en junio, el Richelieu huyó a Dakar, en el África Occidental Francesa, para mantenerlo bajo control francés. Allí, sufrió repetidos ataques británicos que tenían como objetivo obligar al acorazado a unirse a las Fuerzas Navales de la Francia Libre o hundirlo; estos ataques incluyeron la Operación Catapulta en julio de 1940 y la Batalla de Dakar en septiembre.
Dañado en ambos ataques, el barco fue reparado lentamente antes de finalmente ser entregado al control de la Francia Libre después de la invasión aliada del norte de África en noviembre de 1942. Después de ser enviado a los Estados Unidos para reparaciones y una amplia modernización, el barco sirvió en la Home Fleet británica a principios de 1944 antes de ser desplegado en la Flota del Este para operaciones contra los japoneses en el Océano Índico . Estas incluyeron varias operaciones de bombardeo y en mayo de 1945 estuvo presente durante la Batalla del Estrecho de Malaca , aunque estaba demasiado lejos para enfrentarse a la fuerza japonesa.
Richelieu formó parte de la fuerza que liberó Singapur después de la rendición japonesa en septiembre, y más tarde operó en la Indochina francesa como parte del esfuerzo inicial para restaurar el dominio colonial francés. Llamado de regreso a Francia en diciembre de 1945, fue reparado y modernizado ligeramente en 1946. El barco tuvo un entrenamiento relativamente limitado en los años inmediatos a la posguerra y, en 1952, fue retirado del servicio activo para su uso como buque de entrenamiento de artillería . En 1956, fue colocado en reserva y luego fue utilizado como buque de entrenamiento estacionario y buque cuartel hasta 1967, cuando la Armada francesa decidió descartarlo. Fue vendido como chatarra en 1968 y desguazado en Italia entre 1968 y 1969.
Cuando en 1934 Italia anunció que comenzaría a construir dos acorazados de la clase Littorio armados con cañones de 381 mm (15 pulgadas), la Armada francesa comenzó inmediatamente los preparativos para contrarrestarlos. Los pequeños acorazados de la clase Dunkerque que se habían encargado proporcionaron la plantilla para el siguiente diseño de acorazado francés, pero necesitaba ser ampliado para que coincidiera con los nuevos buques italianos, tanto en términos de características ofensivas como defensivas. El personal de diseño consideró cañones de 380 y 406 mm (16 pulgadas), pero este último no pudo incorporarse en un diseño que se mantuviera dentro del límite de 35.000 toneladas largas (35.560 t ) impuesto por el Tratado Naval de Washington y fue rápidamente descartado. Los Dunkerque llevaban su armamento en dos torretas de cañones cuádruples dispuestas en un par superfuerte delante de la superestructura , y los diseñadores experimentaron con otros arreglos, incluidas combinaciones de torretas triples y gemelas, pero la necesidad de minimizar la longitud del cinturón de blindaje (y por lo tanto su peso) hizo necesario el diseño Dunkerque . [1]
El Richelieu desplazaba 37.250 toneladas largas (37.850 t) en carga estándar y 43.992 toneladas largas (44.698 t) a plena carga , con una eslora total de 247,85 m (813 pies 2 pulgadas), una manga de 33,08 m (108 pies 6 pulgadas) y un calado máximo de 9,9 m (32 pies 6 pulgadas). Estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor con engranajes Parsons y seis calderas acuotubulares Sural alimentadas con fueloil , que desarrollaban un total de 155.000 caballos de fuerza en el eje (116.000 kW ) y alcanzaban una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph). A una velocidad de crucero de 15 nudos (28 km/h; 17 mph), el barco podía navegar a una distancia de 9.500 millas náuticas (17.600 km; 10.900 mi). Su tripulación estaba formada por 1.569 oficiales y hombres. El barco llevaba cuatro hidroaviones Loire 130 en el alcázar , y las instalaciones de la aeronave consistían en una catapulta de vapor y una grúa para manipular los hidroaviones. [2] [3]
Estaba armado con ocho cañones Mle 1935 de 380 mm/45 dispuestos en dos torretas cuádruples, ambas colocadas en un par superfuerte delante de la superestructura. Su armamento secundario consistía en nueve cañones Mle 1930 de 152 mm (6 in)/55 montados en tres torretas triples, dispuestas en la superestructura trasera. La defensa antiaérea pesada consistía en doce cañones antiaéreos Mle 1930 de 100 mm (3,9 in)/45 en torretas gemelas. La defensa antiaérea de corto alcance estaba proporcionada por una batería de ocho cañones de 37 mm (1,5 in) en montajes gemelos y veinte ametralladoras de 13,2 mm (0,52 in) en cuatro montajes cuádruples y dos montajes gemelos. El blindaje del cinturón del barco tenía un espesor de 330 mm (13 pulgadas) en el centro del barco, y las torretas de la batería principal estaban protegidas por 430 mm (17 pulgadas) de placa de blindaje en las caras. La cubierta blindada principal tenía un espesor de 170 mm (6,7 pulgadas) y la torre de mando tenía costados de 340 mm (13 pulgadas) de espesor. [2] [4]
El 31 de agosto de 1935, el Arsenal de Brest recibió el encargo de construir el Richelieu y el 22 de octubre se colocó la quilla del nuevo buque en el dique nº 4 que acababa de construir Dunkerque . La rampa de varada no era lo bastante larga para albergar toda la longitud del nuevo acorazado, por lo que el casco tuvo que construirse en piezas. La sección principal del casco, que ascendía a 197 m (646 pies), se construyó en la grada, mientras que una longitud de 43 m (141 pies) de la proa y una longitud de 8 m (26 pies) de su popa se construyeron en otro lugar y se unieron después de que el resto del barco fuera botado el 17 de enero de 1939. La decisión francesa de botar el Richelieu en 1935 puso al país en violación del Tratado de Washington, que expiraría el 31 de diciembre de 1936, ya que el tonelaje combinado de los dos Dunkerque y el Richelieu excedía las 70.000 toneladas largas (71.000 t) que se habían asignado a Francia durante la moratoria sobre la construcción de nuevos acorazados. Francia utilizó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán , que Gran Bretaña había firmado unilateralmente con Alemania en junio de 1935 para desestimar las objeciones británicas al nuevo barco, aunque, no obstante, ralentizó la construcción del Richelieu para aliviar las preocupaciones británicas. El trabajo también se vio frenado por las huelgas en los astilleros que exigían mejores salarios y condiciones de trabajo. [2] [5]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el casco ya estaba ensamblado; el comienzo de la guerra llevó al mando naval a decidir ralentizar el trabajo en otros buques menos completos para centrar los esfuerzos en el Richelieu y su buque gemelo , el Jean Bart . El buque comenzó las pruebas iniciales el 15 de octubre mientras aún se estaba equipando en un esfuerzo por apresurar el servicio; el mismo día, el primer comandante del buque, el Capitaine de vaisseau ( CV - capitán de navío de línea) Marzin subió a bordo. Las pruebas de motor comenzaron el 14 de enero de 1940, y una semana después se completó su batería principal cuando se instaló el último cañón. Se llevaron a cabo más pruebas de motor entre el 31 de marzo y el 7 de abril; durante este período, fue comisionado el 1 de abril. Las pruebas de aceptación formal comenzaron el 14 de abril. Los trabajos de reparación se llevaron a cabo en Brest del 19 al 27 de mayo, y se instalaron equipos de control de fuego para las baterías principal y secundaria. El Richelieu realizó pruebas a máxima potencia el 13 de junio, alcanzando 32,63 nudos (60,43 km/h; 37,55 mph) desde 179.000 shp (133.000 kW), superando su rendimiento de diseño. Se realizaron disparos de prueba de los cañones el 13 y 14 de junio. El trabajo en el barco se completó el 15 de junio de 1940, días antes de que Francia se rindiera ante Alemania después de la Batalla de Francia . [6]
A mediados de junio, cuando las tropas alemanas avanzaban por Francia, la Armada decidió evacuar el Richelieu a Dakar, en el África occidental francesa . Si bien los planes anteriores habían sido enviar la flota a puertos británicos para continuar la guerra, cuando surgió la posibilidad de un armisticio negociado, el gobierno decidió que la flota sería una moneda de cambio útil. Como resultado, los buques debían permanecer bajo control francés, lejos de la ocupación alemana. A las 06:45, el barco cargó municiones y combustible, aunque solo recibió 198 cargas de cuarto de propulsor para su batería principal, lo que equivalía a pólvora suficiente para 49 disparos. El material que aún no se había instalado también se cargó apresuradamente en el barco, para ser instalado una vez que Richelieu llegara a la seguridad de Dakar. También llevó a bordo reservas de oro del Banco de Francia y 250 cadetes de la École Navale (Academia Naval). No hubo tiempo suficiente para permitir que toda la dotación se reuniera y abordara el barco, y a las 04:00 de la mañana siguiente, el Richelieu se puso en marcha mientras las tropas alemanas se acercaban a Brest. Richelieu navegó en compañía de los destructores Fougueux y Frondeur mientras la aviación alemana realizaba varios ataques ineficaces contra los barcos. Los cañones antiaéreos del acorazado respondieron al fuego sin éxito. Inicialmente navegando a una velocidad de crucero de 22 nudos (41 km/h; 25 mph), un problema en la caldera obligó a los barcos a reducir la velocidad a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Los motores de su timón también se estropearon repetidamente durante el viaje, aunque la tripulación pudo repararlos. Mientras navegaban frente a Casablanca , Marruecos francés , a las 17:00 del 20 de junio, los torpederos fueron separados para reabastecerse de combustible, y su lugar fue ocupado por el nuevo destructor Fleuret . Los dos barcos continuaron luego hacia Dakar, donde llegaron a las 17:44 del 23 de junio. [7] [8]
Al llegar a Dakar, Richelieu se encontró en una situación incómoda mientras las negociaciones del armisticio aún estaban en curso. El comandante de las fuerzas navales francesas en la región, el contraalmirante ( CA , Contralmirante) Plançon y el gobernador general del África Occidental Francesa, Léon Cayla, estaban inclinados a permanecer en la guerra contra Alemania. Además, importantes unidades navales británicas se encontraban en la zona, incluido el portaaviones HMS Hermes amarrado en Dakar y el Escuadrón del Atlántico Sur británico, que estaba cerca. Al mismo tiempo, Richelieu había utilizado la mitad de su combustible para escapar de Brest, y podía realizar pocos disparos sostenidos de sus cañones principales o secundarios. El almirante François Darlan , jefe del Estado Mayor de la Armada francesa , envió un telégrafo en la noche del 23 al 24 de junio para advertir a Marzin que los británicos podrían atacar el buque para neutralizarlo en caso de una rendición francesa, y le ordenó que comenzara los preparativos para hundir el barco si surgiera la necesidad. Mientras tanto, el 23 de junio, el crucero pesado británico Dorsetshire partió de Freetown para observar las actividades de Richelieu en Dakar. [8] [9]
El 25 de junio, Marzin recibió la noticia de que el gobierno francés había firmado el armisticio con Alemania . Darlan le dio instrucciones de que el barco debía permanecer bajo control francés y, si eso resultaba imposible, debía hundir el barco o intentar escapar a los entonces neutrales Estados Unidos. Marzin decidió que, dada la amenaza de los buques de guerra británicos en la zona, el mejor curso de acción era intentar escapar a Casablanca y unirse a la flota francesa allí, y así, a las 14:30, Richelieu se puso en marcha en compañía de Fleuret . Hermes también levó anclas y comenzó a seguir a Richelieu con sus torpederos Fairey Swordfish en su cubierta de vuelo , pero la artillería costera apuntó sus cañones al barco, convenciendo al comandante del Hermes de que regresara al puerto. Sin embargo , Dorsetshire siguió a Richelieu mientras estaba en el mar. A la mañana siguiente, Darlan, que temía que Marzin estuviera tratando de desertar a las fuerzas de la Francia Libre , le ordenó regresar a Dakar. Marzin obedeció y devolvió los barcos al puerto, pero mientras estaba en camino, recibió órdenes modificadas que le indicaban que debía esperar unas 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) al norte de Cabo Verde para escoltar a la 1.ª División de Cruceros Mercantes Armados a Dakar, ya que llevaban otro cargamento de reservas de oro del Banco de Francia. Richelieu no logró establecer contacto en el punto de encuentro prescrito y, dado que no había embarcado en ninguno de sus hidroaviones antes de huir de Brest, no pudo realizar una búsqueda aérea. Marzin, en cambio, regresó a Dakar el 28 de junio; el convoy llegó, tras sufrir un retraso significativo, el 4 de julio. [8] [10]
Tras regresar a puerto, se comenzó a trabajar para preparar el barco para la acción lo más rápidamente posible. Marzin ordenó que un arsenal de cargas propulsoras de 330 mm que se habían almacenado para el acorazado Strasbourg antes de la rendición de Francia se convirtieran en cargas que pudieran ser utilizadas por Richelieu . Los cañones secundarios se prepararon para la acción diez días después, pero carecían de un director capaz de rastrear objetivos aéreos, por lo que solo podían usarse contra barcos de superficie. Según los términos del armisticio, Richelieu debía ser devuelto a Toulon, donde sería desmovilizado, aunque los alemanes decidieron más tarde no permitir el traslado, ya que temían que los británicos intentaran apoderarse del barco durante el paso por el estrecho de Gibraltar ; los británicos, mientras tanto, tenían la impresión errónea de que los alemanes buscaban apoderarse de la flota francesa para su propio uso. Esto condujo a la Operación Catapulta , una serie de ataques a buques de guerra franceses para neutralizar a los buques que no desertaran a la Francia Libre. [11]
El componente de Catapult que tenía como objetivo a Richelieu consistía en el portaaviones Hermes , que se unió a los cruceros HMAS Australia y Dorsetshire frente a Dakar. El 4 de julio, al día siguiente de que los británicos atacaran Mers-el-Kébir , Plançon ordenó a los submarinos Le Glorieux y Le Héros que atacaran al Dorsetshire mientras navegaba frente al puerto. También instruyó a las baterías costeras para que abrieran fuego si se acercaba a 15 km (9,3 mi), aunque el Dorsetshire permanecía a distancia. Marzin trasladó a Richelieu a una posición cerca de la isla de Gorée , apuntando al sur para que la batería principal del barco pudiera apuntar a cualquier barco que se acercara a Dakar. Los británicos tenían la intención de enviar la Fuerza H a Dakar después del ataque a Mers-el-Kébir, pero la necesidad de regresar para destruir Dunkerque obligó a los británicos a recurrir al Hermes ; El 7 de julio, el balandro HMS Milford fue enviado a contactar a Plançon y darle el ultimátum de entregar su barco al control británico o hundirse. [12] [13]
Marzin preparó su barco para salir a la mañana siguiente; tenía la intención de utilizar los ocho proyectiles cargados en sus cañones principales para atacar al Hermes . Otras fuerzas en Dakar fueron puestas en alerta y Le Héros volvió a salir para ayudar en el ataque. Mientras los preparativos franceses estaban en curso, los británicos enviaron una lancha motora desde Milford para lanzar cuatro cargas de profundidad bajo la popa del Richelieu para inutilizar sus hélices, aunque este intento fracasó. A las 04:15, un grupo de Swordfish se lanzó desde el Hermes cuando el Richelieu estaba a punto de ponerse en marcha. Uno de sus torpedos golpeó el barco en la popa del lado de estribor y abrió un agujero de 9,3 por 8,5 m (31 por 28 pies) entre los ejes de la hélice. El impacto resultante inutilizó muchos de los sistemas del barco. Dos de sus directores de control de fuego se salieron de sus rieles, los ejes de la hélice de estribor se doblaron y la explosión causó una inundación significativa. Los equipos de control de daños bombearon combustible de los búnkeres para contrarrestar la pérdida de flotabilidad en la popa y el barco fue remolcado al puerto para reparaciones. Se instalaron redes antitorpedos alrededor del buque, que había recibido unas 2.400 t (2.400 toneladas largas) de agua y que durante la marea baja descansaba sobre el fondo del puerto. [13] [14] [15]
Más tarde, esa misma tarde, los petroleros se acercaron al barco y comenzaron a bombear petróleo de los búnkeres para reducir su calado, pero el agua continuó filtrándose al casco a través de los túneles de cables. Las bombas conectadas al barco ayudaron a controlar la inundación, pero las mangueras se soltaron repetidamente a medida que Richelieu subía y bajaba con las olas. Para complicar aún más el esfuerzo de reparación del barco, Dakar carecía de un dique seco suficiente para acomodar a Richelieu ; el acorazado no podía simplemente drenarse y revestirse con placas. En cambio, los mamparos dañados tuvieron que ser parcheados y bombeados individualmente; para el 28 de agosto, unas 1.300 t (1.300 toneladas largas) de agua permanecían a bordo del barco. El uso intensivo de las bombas provocó frecuentes averías, lo que ralentizó aún más el trabajo. En su informe sobre el ataque y las reparaciones posteriores, Marzin criticó las prácticas de diseño y construcción defectuosas que obstaculizaron los esfuerzos de control de daños, incluido el equipo de bombeo insuficiente, el control de calidad deficiente para la soldadura de los mamparos y la falta de garantía de que los componentes críticos como los troncos de la torreta fueran herméticos. [16]
Mientras se trabajaba para controlar y revertir la inundación, se hicieron necesarias otras reparaciones para que el barco volviera a estar operativo. Los directores de control de fuego tuvieron que ser reubicados en sus rieles, el cableado que había sido dañado por la inundación o por una fuga de combustible tuvo que ser reemplazado, y varios de los generadores eléctricos, que habían sido severamente sacudidos por la explosión, tuvieron que ser reconstruidos. Dada la capacidad limitada para reparar los daños del barco, Marzin centró sus esfuerzos en asegurar que las baterías principal y secundaria pudieran ser utilizadas de manera efectiva, incluso si el barco solo podía ser empleado como una batería flotante estática contra un esperado segundo ataque de las fuerzas británicas. El almirante Jean de Laborde voló a Dakar para realizar una inspección y ayudar a organizar las defensas. Como parte de estos preparativos, tanto Plançon como Cayla, quienes eran sospechosos de ser pro-británicos, fueron removidos de sus puestos, y el lugar de Plançon fue ocupado por el CA Platon y luego por el CA Landriau. [17]
Los trabajadores del astillero local recogieron metal de otros barcos en el puerto para fabricar un parche cuadrado de 11,5 m (38 pies) para cubrir el agujero del torpedo, que estaba previsto que se instalara el 10 de septiembre. Esto permitiría drenar los depósitos traseros de los cañones de 152 mm y 37 mm. Al mismo tiempo, el astillero comenzó a construir un cofferdam de acero alrededor del barco que debía completarse a fines de octubre, lo que permitiría bombear el resto del casco para secarlo. Una vez bombeado el casco, las reparaciones permanentes debían completarse en enero de 1941. Mientras se realizaba este trabajo, la tripulación limpió y pintó el barco y continuó trabajando en la preparación del armamento. Se crearon un total de 150 cargas completas para la batería principal remanufacturando el arsenal destinado a Estrasburgo . Partes de la tripulación fueron dispersadas para otras tareas: 106 fueron enviados a tripular los cruceros mercantes armados en el puerto, cuyas tripulaciones de reservistas tuvieron que ser desmovilizadas, y la tripulación de 64 hombres de la torreta de cañones de proa fue enviada a tripular la batería costera en Cap Manuel . Después de que otros 132 reservistas de Richelieu fueron desmovilizados, un total de 1.039 oficiales y soldados quedaron a bordo del barco. Los cañones de 100, 37 y 13,2 mm se mantuvieron tripulados continuamente dada la amenaza de nuevos ataques aéreos británicos. [18]
Mientras se llevaban a cabo las reparaciones en agosto, los británicos comenzaron los preparativos para otro ataque, llamado en código Operación Amenaza. El primer ministro británico Winston Churchill intentó utilizar un contingente de fuerzas de la Francia Libre lideradas por Charles de Gaulle para invadir la colonia y apoderarse del barco para usarlo contra Alemania. A fines de agosto, se había reunido un convoy con cinco barcos que transportaban armas y suministros y se puso en marcha, encontrándose más tarde con un segundo convoy de seis barcos de tropas que transportaban unos 2400 soldados de la Francia Libre y 4270 soldados británicos. La fuerza de apoyo naval estaba formada por el portaaviones Ark Royal y los acorazados Barham y Resolution , junto con cuatro cruceros y numerosos otros buques de guerra. El plan exigía que De Gaulle utilizara sus fuerzas francesas para intentar asegurar la colonia, y solo solicitara el apoyo británico si las fuerzas de Vichy se resistían. Al mismo tiempo, varias colonias francesas en África desertaron hacia la Francia Libre, lo que llevó al gobierno de Vichy a obtener autorización de la Comisión de Armisticio alemana para enviar varios cruceros ligeros y destructores para reforzar sus posiciones en África, designados Fuerza Y. Debido al riesgo de encontrarse con buques británicos en la travesía, los destructores se quedaron temporalmente en Casablanca mientras los tres cruceros, que transportaban suministros y hombres adicionales para tripular las baterías costeras, se dirigían hacia el sur a gran velocidad. Llegaron a Dakar el 14 de septiembre y, después de desembarcar a los hombres y los suministros, continuaron hacia el sur hasta el África Ecuatorial Francesa (en lo que hoy es Gabón). [19] [20]
Los británicos creyeron que la llegada de la Fuerza Y indicaba que los franceses estaban al tanto de la Operación Amenaza, pero De Gaulle decidió proceder con el ataque de todos modos. Mientras la Fuerza Y navegaba hacia el sur, dos de los tres cruceros fueron interceptados por cruceros británicos y obligados a retroceder a Dakar, llegando allí nuevamente el 20 de septiembre, momento en el que los destructores ya habían llegado. El 22 de septiembre, el transatlántico SS Banfora debía llegar con una carga de proyectiles de 380 mm y, como resultado, los aviones de búsqueda franceses se desplegaron al norte para cubrir la aproximación del transatlántico; fueron completamente sorprendidos por la llegada de la fuerza anglo-francesa libre en la mañana del 23 de septiembre. Un pequeño grupo de tropas francesas libres enviadas para reunir el puerto a De Gaulle fue rechazado con fuego de ametralladora y los cañones de 100 mm de Richelieu dispararon tiros de advertencia hacia el aviso francés Savorgnan de Brazza poco después de las 07:00. A las 08:10, cuando se acercaban las balandras Commandant Dominé y Commandant Duboc, Richelieu volvió a disparar tiros de advertencia con sus cañones de 100 mm. Los buques de guerra británicos se acercaron al puerto y fueron atacados por las baterías costeras, lo que llevó a los comandantes anglo-franceses libres, De Gaulle y el vicealmirante John Cunningham a la conclusión de que tendrían que atacar directamente el puerto si la operación iba a tener éxito. [20] [21] [22]
El Barham y el Resolution abrieron fuego contra el Richelieu a las 11:05, pero la mala visibilidad dificultó el tiro británico y detuvieron el fuego después de veinte minutos, habiendo infligido solo daños en el crucero Montcalm y el destructor Le Malin . Las baterías costeras francesas alcanzaron a varios de los cruceros y destructores, pero el Richelieu estaba amarrado mirando hacia el norte, lo que le impidió participar en el duelo inicial. Después de que los británicos se retiraran, Marzin utilizó remolcadores para virar el barco lo suficiente como para permitirle apuntar su batería principal. Las defensas de Dakar ahora estaban alertas. Los franceses libres intentaron entonces desembarcar más al este en Rufisque , pero fueron rechazados. Los británicos y los franceses libres se retiraron para reagruparse para otro ataque al día siguiente. Entre las 06:25 y las 08:00 del 24 de septiembre, los británicos lanzaron tres ataques con bombarderos Swordfish y Blackburn Skua . No lograron impactos en el Richelieu debido a la mala visibilidad, y los casi impactos no causaron daños. A cambio, los artilleros de Richelieu se adjudicaron tres de los seis aviones derribados y dañaron otro. Noventa minutos después, los acorazados británicos y dos cruceros pesados se acercaron y dispararon sus baterías principales de 380 mm contra Richelieu . [20] [23] [24]
El Richelieu respondió al fuego a las 09:40, pero su cañón n.º 7 fue destruido por un proyectil que detonó en el cañón y el cañón n.º 8 también resultó gravemente dañado. Esto se atribuyó en un primer momento al uso del propulsor remanufacturado de Estrasburgo , pero una investigación posterior en 1941 descubrió que las explosiones fueron causadas por un defecto en el diseño de la base del proyectil. [25] [26] Los cañones 5 y 6 permanecieron en acción pero no lograron acertar ningún impacto. A las 09:57, uno de los cañones secundarios del Richelieu alcanzó al Barham . A cambio, los barcos británicos solo infligieron daños menores por metralla antes de separarse a las 10:07. Los franceses habían contado unos 160 proyectiles que cayeron cerca del barco. Los franceses colocaron cortinas de humo para ocultar al Richelieu antes de que los británicos volvieran a la acción a las 12:53, inicialmente apuntando a un destructor antes de bombardear el puerto durante los siguientes 30 minutos. El Richelieu no fue alcanzado y, a partir de las 12:56, disparó sus cañones 5 y 6 contra los cruceros británicos, colocándose rápidamente a horcajadas sobre uno de ellos y convenciéndolos de que se retiraran. Disparó cuatro proyectiles de 380 mm contra el Barham entre las 13:11 y las 13:12, pero no logró acertar, aunque ambos acorazados británicos fueron alcanzados varias veces por baterías costeras. Después de retirarse del combate durante el día, De Gaulle decidió abandonar la operación, pero Cunningham lo convenció de permitir un último intento a la mañana siguiente. Mientras tanto, Marzin decidió transferir las tripulaciones de la torreta 2 a la torreta 1, lo que también requirió mover los proyectiles y el propulsor entre los depósitos. [27] [28]
Cuando los británicos se acercaban en la mañana del 25 de septiembre, Marzin decidió atacar al Barham con su batería principal y al Resolution con sus cañones de 152 mm. Mientras los británicos se acercaban a sus posiciones de bombardeo, Richelieu derribó un avión de reconocimiento poco antes de las 07:00. Abrió fuego a las 09:04 con su batería principal, disparando dos tiros que se quedaron cortos, y los cañones costeros y los cruceros Force Y siguieron su ejemplo poco después. Mientras los acorazados británicos giraban para desenmascarar sus cañones traseros, el submarino Bévéziers torpedeó y dañó gravemente al Resolution . El Barham evitó los torpedos y abrió fuego, colocándose rápidamente a horcajadas sobre el Richelieu y a las 09:15, logró un impacto en el centro del barco que penetró por encima del blindaje lateral, sin causar bajas. A cambio, Richelieu alcanzó al Barham en la proa, causándole daños menores. A las 09:25, los británicos se retiraron para cubrir la retirada del Resolution . Después de que los británicos se fueran, la tripulación del cañón intentó limpiar los proyectiles que habían sido cargados en los cañones 5 y 6 y el proyectil del n.° 5 también explotó, dejando al n.° 6 como el único cañón operativo en la torreta. En total, los buques de guerra franceses en el puerto perdieron 100 muertos y 182 heridos, con otros 84 muertos y 197 heridos entre la población civil. [20] [29] [30]
A partir del 29 de septiembre, el crucero de batalla HMS Renown y los destructores que lo escoltaban fueron separados de la Fuerza H para patrullar frente a Dakar, ya que los británicos creían que Richelieu sería trasladado a Francia metropolitana para reparaciones. Los barcos británicos permanecieron en la zona hasta el 1 de octubre, cuando quedó claro que el barco no sería trasladado. [31]
Los trabajos de reparación se reanudaron inmediatamente. El impacto del Barham no causó grandes daños al barco, pero sí causó una gran deformación de los mamparos interiores, la cubierta de blindaje se hundió en el lugar donde la golpeó el proyectil y las tomas de las calderas resultaron dañadas. El cableado de la zona también quedó cortado por los fragmentos y hubo que sustituirlo. El 10 de octubre, los trabajadores intentaron colocar el parche que se había fabricado, pero no funcionó; no creaba un sello hermético, lo que significaba que no se podían bombear los compartimentos. El parche se abandonó con la esperanza de que el ataguía, que estaba casi terminado, funcionara. El ataguía se modeló para que se ajustara al casco y se construyó con un vacío interior que se podía utilizar como tanque de lastre para poder flotar en su posición y hundirlo en su lugar. El ataguía estuvo listo a finales de diciembre, lo que permitió que el casco se secara con bombas y luego se sellara con placas soldadas y cemento; El casco fue finalmente sellado el 28 de febrero de 1941. Las reparaciones posteriores se vieron obstaculizadas por la Comisión de Armisticio alemana, que intentó frenar el progreso para evitar que el barco volviera a estar en pleno estado operativo. Bloquearon el envío de nuevos cañones o un nuevo eje de hélice y limitaron severamente la transferencia de otros equipos. Durante este período, el 27 de febrero, el comandante del barco, el sargento Deramond, reemplazó a Marzin. [32]
Mientras se realizaban las reparaciones, el barco vio poca actividad hasta finales de 1942, aparte de enfrentarse a aviones no identificados el 28 de julio y el 29 de septiembre de 1941 y el 26 de febrero y el 12 de mayo de 1942. [33] Durante este período, en abril de 1941, el barco recibió el primer equipo de radar instalado en un acorazado francés. Y en julio, finalmente llegaron sus hidroaviones Loire; las pruebas con las catapultas se llevaron a cabo en octubre. [34] El 10 de abril de 1942, el barco realizó un disparo de prueba con el cañón n.º 6 para demostrar que se había corregido el problema de diseño del proyectil; los seis proyectiles se dispararon sin incidentes. El 8 de noviembre, las fuerzas estadounidenses y británicas desembarcaron en el norte de África francés (nombre en código Operación Torch ), lo que llevó a los alemanes a invadir el resto de la Francia de Vichy, lo que a su vez llevó a Darlan a desertar a los aliados con el resto de la flota. [33]
La Armada de los Estados Unidos envió un grupo para evaluar los barcos bajo el control de Darlan para determinar cuáles deberían ser modernizados en los Estados Unidos. El único acorazado francés todavía en servicio, Richelieu , era un candidato obvio. La Armada de los Estados Unidos no había estado inicialmente interesada en reparar el Richelieu ; mientras que los alemanes e italianos conservaban una serie de acorazados poderosos, Estados Unidos había comisionado recientemente o pronto completaría ocho acorazados rápidos, más que suficientes para cubrir las necesidades estadounidenses para la Guerra del Pacífico y para enviar a Europa para reforzar a la Marina Real . Además, reparar y modernizar un barco del tamaño del Richelieu requeriría recursos significativos que podrían usarse para otros fines. Pero la presión de Gran Bretaña y la Francia Libre convenció a la Armada para que aceptara el proyecto. Para Francia, era el único acorazado moderno sobreviviente y, por lo tanto, un gran símbolo de prestigio nacional, mientras que los británicos habían buscado durante mucho tiempo adquirir el buque para reforzar la Flota del Mediterráneo , que en ese momento solo tenía dos nuevos acorazados para oponerse a sus tres contrapartes italianas. [35]
Realizó pruebas en el mar del 25 al 29 de enero de 1943 para evaluar el estado de sus motores, que no se habían utilizado desde julio de 1940. Sus instalaciones aeronáuticas y armamento antiaéreo fueron retirados durante el período de evaluación, ya que serían reemplazados por equipo estadounidense. El 30 de enero, partió de Dakar con el Montcalm , con destino a la ciudad de Nueva York , donde ambos buques serían modernizados. Richelieu navegó a una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph) y su timón tuvo que mantenerse a siete grados para tener en cuenta la deformación del casco. Los barcos llegaron el 11 de febrero y el 18, Richelieu fue llevado al dique n.º 5 en el Brooklyn Navy Yard para comenzar la modernización. [33] [36]
Las tensiones políticas entre Estados Unidos y Francia jugaron un papel importante a la hora de determinar hasta qué punto se modernizaría el Richelieu . La Armada estadounidense se negó a transferir el equipo de radar más moderno con el argumento de que era demasiado sensible para ser entregado. Como resultado, gran parte de la mejora se limitó a la instalación de una nueva batería antiaérea con las últimas armas y equipos auxiliares estadounidenses, además de una revisión exhaustiva y reparaciones permanentes de los daños causados por los torpedos. Tres turnos de trabajadores, con un total de unos 2.000 hombres, trabajaron en el barco veinticuatro horas al día, siete días a la semana, durante cinco meses para acelerar el regreso del barco al servicio. Las modificaciones realizadas al barco aumentaron su desplazamiento en unas 3.000 t (3.000 toneladas largas). Mientras se modernizaba el barco, CV Lambert reemplazó a Deramont como comandante del barco el 29 de abril. [37]
El armamento del barco requirió extensas reparaciones y modificaciones para poner al Richelieu a la altura de los estándares modernos. Primero, tres de los ocho cañones de la batería principal tuvieron que ser reemplazados, lo que requirió quitar el techo de la torreta. Dado que las cunas de los cañones no estaban dañadas, los cañones fueron simplemente reemplazados por cañones tomados de Jean Bart , que se habían recuperado en Casablanca durante la Operación Torch. El equipo de manejo de proyectiles tanto de los cañones primarios como secundarios fue revisado a fondo, con el cableado reemplazado y los elevadores de proyectiles y propulsores reconstruidos; estos últimos nunca se habían hecho funcionar correctamente mientras el barco estaba en Dakar. La munición para los cañones primarios y secundarios era ahora un problema, ya que la fuente, las fábricas en Francia, estaban ocupadas por fuerzas alemanas. Los dibujos de los planos para los proyectiles de 380 mm se prepararon en Dakar y se enviaron a los Estados Unidos, donde se encargó un contrato para producir 930 proyectiles a Crucible Steel . Los proyectiles estadounidenses Mk 16 de 6 pulgadas/47 se utilizaron como punto de partida para abastecer a los cañones de 152 mm, ya que eran del mismo calibre y requerían modificaciones relativamente menores para su uso en las armas francesas. [38]
Sus cañones de 100 mm se mantuvieron, pero su batería antiaérea ligera ahora consistía en cincuenta y seis cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes cuádruples, todos colocados con su propio director de cañones Mk 51. Estos estaban dispuestos con dos a lo largo de la torreta superfuego, dos a cada lado de la torreta delantera, otros dos a cada lado de la torre de popa y los cuatro restantes en el alcázar , donde habían estado las catapultas de los aviones. Estos cañones se complementaron con cincuenta cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , todos en montajes individuales o dobles. Nueve se colocaron en el castillo de proa a popa del rompeolas, cuatro se montaron en la torreta superfuego, nueve se colocaron en el antiguo hangar de aviones, y el resto se dispersó alrededor de la superestructura, incluidas las torres y la cubierta de refugio. [39]
El mástil de proa de la torre del Richelieu fue reconfigurado en gran medida; el director de la batería principal superior, que nunca había estado operativo y había sido retirado para permitir que el barco superara el Puente de Brooklyn , fue eliminado. En su lugar, se instaló el radomo para el radar de búsqueda de superficie SF, junto con la antena de colchón para el radar de búsqueda aérea SA-2 ; estos eran equipos de corto alcance que habían sido diseñados para embarcaciones pequeñas, el SA-2 destinado a los barcos PT . La mayoría de los espacios de comando en la torre se convirtieron para otros usos. Los sistemas de control de tiro para la batería principal tuvieron que ser reemplazados y los de los cañones secundarios fueron reparados con nuevo cableado y teléfonos. Los girocompases Anschütz originales del barco fueron reemplazados por modelos Sperry . El sistema de propulsión del barco fue revisado a fondo: las turbinas fueron reparadas a fondo y las calderas fueron re-tubadas. Gran parte del cableado en todo el barco fue reemplazado y se instaló un cable desmagnetizador . [40]
Para reparar el casco, se rompió y se retiró el hormigón, se quitaron todos los accesorios de las secciones que habían sido más dañadas por el torpedo y se cortaron los mamparos y las planchas deformadas. Después de más de dos años y medio sin estar en dique seco en un puerto tropical, el casco necesitaba mantenimiento más allá de simplemente reparar los daños del torpedo, aunque dadas las condiciones a las que había sido sometido, estaba en bastante buen estado. Se pulió con chorro de arena y se soldaron placas nuevas en la parte superior de las secciones de planchas que presentaban picaduras. Los ejes de la hélice de estribor también requirieron reparaciones: se enderezaron los soportes de montaje, pero el eje interior estaba demasiado dañado y tuvo que ser reemplazado. Bethlehem Steel fabricó un reemplazo que se instaló en junio. La fila inferior de ojos de buey se cerró, ya que el aumento del desplazamiento los empujó más cerca de la línea de flotación. [41]
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A finales de agosto y hasta mediados de septiembre, el Richelieu comenzó a realizar pruebas de tiro en la bahía de Chesapeake ; el 29 de agosto, al disparar la batería principal hacia adelante, se reveló la necesidad de una pantalla antiexplosiones para proteger los cañones de 20 mm del castillo de proa, ya que la prueba destruyó accidentalmente dos de los cañones y sus depósitos de municiones. Con su desplazamiento normal ahora en 43.600 t (42.900 toneladas largas) y su casco ligeramente arqueado (posiblemente causado por el impacto del torpedo), el Richelieu comenzó las pruebas de maquinaria a finales de septiembre. El 25 de septiembre, el barco alcanzó su nueva velocidad máxima de 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph), navegando a esa velocidad durante treinta minutos, a pesar de la deformación de su casco y el aumento significativo de su desplazamiento. Al día siguiente, navegó durante seis horas a 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph), durante dos horas a 28,9 nudos (53,5 km/h; 33,3 mph) y, finalmente, durante cincuenta minutos a 30,2 nudos (55,9 km/h; 34,8 mph). [42]
Una vez finalizado, el desplazamiento del buque había aumentado hasta 43.957 t (43.263 toneladas largas) en condiciones normales y 47.728 t (46.974 toneladas largas) a plena carga; el calado aumentó correspondientemente hasta 9,22 m (30,2 pies) y 10,68 m (35 pies), respectivamente. En comparación con su tripulación original en tiempos de guerra de 1.569 oficiales y soldados, el Richelieu iba a estar ahora tripulado por un total de 1.930, es decir, 86 oficiales, 287 suboficiales y 1.557 soldados. El importante aumento de la dotación se debió en gran medida a los cañones antiaéreos y sistemas de radar adicionales. El buque realizó más pruebas en octubre y el 14 de octubre estuvo finalmente listo para zarpar hacia aguas europeas. [43]
Escoltado por los destructores USS Tarbell y Ellet , el Richelieu partió de los Estados Unidos el 14 de octubre, nominalmente con destino a Gibraltar . Los destructores partieron mientras estaban en camino, lo que le permitió mantener una velocidad de 24 nudos (44 km/h; 28 mph) en mares agitados. El barco se detuvo en las Azores , Portugal, donde se encontró con los destructores franceses Le Fantasque y Le Terrible y el destructor británico Active , que estaba limitado a una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph); Active abandonó rápidamente el grupo, que no se dirigió a Gibraltar, sino a Mers El Kébir . Allí, reabasteció suministros; se había planeado desplegar el barco con la Flota del Mediterráneo, pero Italia se había rendido en septiembre, eliminando la amenaza que representaban los acorazados italianos de la clase Littorio . Richelieu fue enviado al norte para unirse a la Home Fleet , que incluía los cuatro acorazados supervivientes de la clase King George V. Cuando el Richelieu partió del Mediterráneo, Cunningham, ahora comandante de la Flota del Mediterráneo, recomendó al Almirantazgo que se le instalaran radares de artillería. El barco fue escoltado por los destructores HMS Musketeer y HMS Scourge , y al llegar a Scapa Flow , el almirante Bruce Fraser , comandante de la Home Fleet, inspeccionó el acorazado el 24 de noviembre. Se comenzó a trabajar inmediatamente en la instalación de un radar de artillería Tipo 284 mientras el barco comenzaba un período intensivo de entrenamiento para aclimatar a la tripulación del barco a operar con unidades británicas. [44]
El barco tuvo poca actividad durante el invierno de 1943-1944 hasta febrero de 1944, cuando participó en la Operación Posthorn. Richelieu , el acorazado Anson y el portaaviones Furious partieron de Scapa Flow el 10 de febrero para un ataque a los barcos alemanes frente a la Noruega ocupada. El objetivo era atraer a los cruceros pesados alemanes a la zona para que los dos acorazados pudieran destruirlos. El avión del portaaviones logró poco, hundiendo un solo carguero de 3000 toneladas y dañando un barco de reparación mientras intercambiaba uno de los cazas Supermarine Seafire por un caza alemán Bf 109. La flota regresó a puerto el día 12, y Richelieu luego fue a Rosyth durante diez días para que la tripulación descansara. Se debía haber realizado un nuevo ataque a fines de mes, pero dos de los destructores de escolta colisionaron al salir de Scapa Flow, lo que provocó un aplazamiento que se volvió permanente como resultado del mal tiempo. En marzo, los aliados determinaron que cinco acorazados para contrarrestar al acorazado Tirpitz (que había sido dañado en septiembre de 1943) era excesivo. Como resultado, Richelieu fue destacado para otras operaciones. El mando aliado inicialmente consideró emplearlo para apoyar la invasión de Normandía , pero como solo estaba provisto de proyectiles perforantes , fue enviado en cambio a reforzar la Flota Oriental británica , junto con un grupo de portaaviones de escolta . [45] [46]
El barco partió hacia Greenock para cargar combustible y municiones, antes de navegar hacia el sur, hacia el Mediterráneo, con una escolta de tres destructores británicos. El 26 de marzo hizo escala en Argel para cargar suministros adicionales; allí recibió la visita del general Henri Giraud y del almirante André Lemonnier . Posteriormente, el Richelieu partió hacia el Canal de Suez , navegando a una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph); mientras navegaba, comenzó a experimentar importantes problemas con la caldera. Los ventiladores de la caldera no proporcionaban suficiente oxígeno, por lo que las calderas no quemaban completamente el combustible. Como resultado, los tubos de la caldera se ensuciaron rápidamente y provocaron un sobrecalentamiento. El Richelieu se detuvo en Adén para reparar los tubos de la caldera, pero el problema no se corrigió. [47]
Al entrar en el océano Índico , Richelieu recogió una escolta formada por los destructores Rotherham , Racehorse y Quadrant . Los cuatro barcos llegaron a Trincomalee , Ceilán , el 10 de abril, donde se unieron a una flota aliada que incluía los portaaviones Illustrious y USS Saratoga , los acorazados Valiant y Queen Elizabeth , y numerosos cruceros y destructores, comandados por el almirante James Somerville . El 16 de abril, la Flota del Este se puso en marcha para la Operación Cockpit , una incursión de diversión para distraer a los japoneses mientras las fuerzas estadounidenses desembarcaban en Hollandia en Nueva Guinea . Somerville dividió su flota en dos escuadrones; Richelieu sirvió en la Fuerza 69, el elemento principal, con el Queen Elizabeth y el Valiant , mientras que el Renown operaba con los dos portaaviones. El plan para la Operación Cockpit exigía ataques de portaaviones en el puerto de Sabang , en las Indias Orientales Neerlandesas . La flota llegó a su posición temprano el 19 de abril, y después de que el portaaviones atacara el puerto, los bombarderos japoneses contraatacaron y Richelieu atacó al avión con sus baterías de 100 mm y 40 mm. [48] [49]
La siguiente gran operación llevada a cabo por la Flota del Este, la Operación Transom , se programó para que coincidiera con las operaciones estadounidenses en el Pacífico central para mantener la atención de la flota japonesa con base en Singapur alejada de la flota estadounidense. Para esta operación, el objetivo era la base principal de Surabaya , que también tenía importantes instalaciones de refinería de petróleo. La Flota del Este se puso en marcha el 7 de mayo y se detuvo para reabastecerse el 15 de mayo antes de llegar dos días después. El ataque se desarrolló sin incidentes para Richelieu y el 18 de mayo el contingente estadounidense se destacó para reunirse con la flota estadounidense principal en el Pacífico mientras la Flota del Este regresaba a Trincomalee, a donde llegó el 27 de mayo. Dos días después, Richelieu , Queen Elizabeth y seis destructores partieron hacia Colombo para dar descanso a sus tripulaciones. Mientras estaban allí, Richelieu recibió la visita del almirante Louis Mountbatten , comandante supremo aliado del teatro del sudeste asiático . El 31 de mayo, el CV Merveilleux du Vignaux reemplazó a Marzin como comandante del barco. [50] [51] [52]
Somerville planeó otra incursión para mediados de junio: la Operación Pedal, un ataque con portaaviones al puerto de Port Blair en las islas Andamán . El propósito del ataque era volver a distraer a las unidades de la flota japonesa en Singapur mientras las fuerzas estadounidenses se embarcaban en la Operación Forager , la invasión de las islas Marianas . Para la operación anglo-francesa, Somerville tomó solo los barcos rápidos, incluidos Richelieu , Renown e Illustrious con sus cruceros y destructores de escolta. Estos barcos, designados Fuerza 60, salieron el 19 de junio y dos días después, los aviones del Illustrious atacaron objetivos japoneses en el puerto. Los barcos regresaron a Trincomalee el 23 de junio. La Operación Crimson siguió en julio y, dada la falta de respuesta de la flota japonesa a las incursiones anteriores, Somerville decidió usar sus acorazados y cruceros de batalla para bombardear Sabang y Sumatra . Richelieu y los demás barcos realizaron prácticas de tiro los días 7, 14-15 y 17 de julio como preparación para el ataque. El plan preveía que el Richelieu , el Valiant , el Queen Elizabeth y el Renown , apoyados por cruceros, bombardearían el puerto a mayor distancia mientras el crucero holandés Tromp lideraba un grupo de destructores en un ataque a corta distancia. El Illustrious , al que se unió el portaaviones Victorious , que había llegado recientemente, proporcionó cobertura aérea a la flota. [53] [54] [55]
La Flota del Este partió el 22 de julio y alcanzó el objetivo en la mañana del 25 de julio; los portaaviones lanzaron sus patrullas aéreas de combate y los combatientes de superficie se dirigieron a sus objetivos. Richelieu fue el último buque de la línea, a popa del Renown . El Queen Elizabeth , el acorazado líder, abrió fuego a las 06:54 a una distancia de 6.000 m (20.000 pies). Los otros barcos siguieron rápidamente su ejemplo y los cazas F4U Corsair sobrevolaron en círculos para localizar los cañones de los barcos. Richelieu disparó salvas de cuatro cañones, con dos cañones por torreta, y logró impactos con la segunda salva, demoliendo varios edificios y dañando la central eléctrica . Sus torretas secundarias neutralizaron una batería de artillería costera japonesa que había estado atacando al Tromp . A las 07:15, los barcos cesaron el fuego y, en el breve bombardeo, Richelieu había disparado 81 proyectiles de blindados de la batería principal, lo que equivalía a una cadencia de fuego de una salva cada 50 segundos, casi el doble de rápido que los barcos británicos. Los aviones japoneses atacaron a la flota mientras se retiraba, pero los cazas de los portaaviones y el intenso fuego antiaéreo de los barcos los mantuvieron a raya. La flota regresó a Trincomalee el 27 de julio. [56]
En ese momento, Richelieu estaba empezando a sufrir una reducción de velocidad, como resultado de los continuos problemas con la caldera y la bioincrustación de su casco. El almirante Laurence E. Power, que había reemplazado a Somerville como comandante de la flota, destacó a Richelieu para una reparación. Los británicos inicialmente habían ofrecido el dique seco flotante AFD-23 , pero Merveilleux du Vignaux creía que el dique seco no podría acomodar un buque del tamaño de su barco (resultó estar en lo cierto cuando el 8 de agosto, el AFD-23 volcó con el Valiant a bordo). Richelieu partió el 6 de septiembre, con destino a Argel con tres destructores de escolta. Le Terrible y Le Fantasque se hicieron cargo de las tareas de escolta después de que Richelieu pasara por el Canal de Suez, y el 23 de septiembre los tres barcos llegaron a Argel. El 1 de octubre, Richelieu se dirigió al norte hacia Toulon, donde fue visitado nuevamente por Lemonnier, pero el astillero estaba en ruinas, por lo que se trasladó a Casablanca el 10 de octubre para ser reacondicionado. Además de la limpieza del casco y las reparaciones de la caldera, se le instalaron nuevos radares de control de tiro y de búsqueda, incluido un radar de búsqueda estadounidense SG-1, un radar de búsqueda aérea británico Tipo-281B y radares de control de tiro Tipo-285P, además de otros equipos, incluido un bloqueador FV1 y un equipo de radiogoniometría de alta frecuencia . [57] [58]
El 23 de enero de 1945, el Richelieu partió de Casablanca hacia Gibraltar, a donde llegó dos días después para que le limpiaran y pintaran el casco. Los franceses querían desplegar una fuerza de tarea independiente formada por el Richelieu , los cuatro cruceros ligeros que todavía estaban en servicio y cuatro destructores, con vistas a restablecer el control francés en Indochina . Pero Estados Unidos se opuso a la medida y se negó a asignar los portaaviones y los buques de apoyo que habrían sido necesarios para otra flota independiente, por lo que el Richelieu solo pudo ser enviado, solo, de regreso a la Flota del Este. El barco realizó pruebas en febrero que revelaron que el problema con sus calderas finalmente se había corregido y luego se puso en marcha hacia Trincomalee, a donde llegó el 20 de marzo. En ese momento, los elementos modernos de la Flota del Este se habían separado para formar la Flota Británica del Pacífico , y la Flota del Este pasó a llamarse Flota de las Indias Orientales. Esta unidad, todavía bajo el mando de Power, estaba formada por el Queen Elizabeth y el Renown , nueve cruceros, diez portaaviones de escolta y veinte destructores. La fuerza naval japonesa en Singapur también había disminuido significativamente a sólo cuatro cruceros pesados y varios destructores. [59] [60]
Durante las siguientes semanas, Richelieu estuvo ocupado con ejercicios de tiro con sus baterías primaria y secundaria y pruebas de los radares antiaéreos y sistemas de mando. Ahora asignado a la Fuerza 63 de la Flota de las Indias Orientales, Richelieu salió el 8 de abril para participar en la Operación Sunfish , otro bombardeo de Sabang mientras los aviones exploraban posibles playas de desembarco cerca de la ciudad de Padang en la costa de Sumatra. Los barcos asignados para la operación consistían en Richelieu , Queen Elizabeth , dos cruceros pesados, dos portaaviones de escolta y cinco destructores. A primera hora del 11 de abril, los dos acorazados, uno de los cruceros y tres destructores bombardearon la isla mientras los otros buques realizaban la operación de reconocimiento. Richelieu disparó siete salvas con su batería principal y utilizó sus cañones secundarios para silenciar una vez más la batería costera de la isla. La aviación japonesa lanzó un ataque mal coordinado contra los acorazados, pero no lograron acertar ningún impacto. Después de más operaciones de transporte alrededor de Padang, la flota regresó al puerto el 20 de abril. [61] [62]
La siguiente gran operación se produjo una semana después. La Operación Bishop, un ataque contra los aeródromos japoneses en las islas Nicobar y Andamán , debía cubrir los desembarcos del ejército británico en Rangún , en Birmania. El plan exigía que la Flota de las Indias Orientales se dividiera en varios grupos, cada uno con cruceros y destructores de escolta: cuatro de los portaaviones de escolta apoyarían directamente los desembarcos, el Richelieu y el Queen Elizabeth formarían cada uno grupos de acción de superficie independientes, y otro par de portaaviones de escolta proporcionarían protección aérea a los grupos de superficie. La flota se puso en marcha el 27 de abril y llegó a Car Nicobar dos días después. El Richelieu bombardeó los aeródromos a una distancia de 23.600 m (77.400 pies), disparando un total de 80 proyectiles principales y 45 secundarios. Sufrió daños menores en sus cañones de proa de 20 mm por los efectos de la explosión de disparar la batería principal casi directamente hacia adelante. La flota se dirigió entonces a las Andamán y, a las 17:30, el Richelieu abrió fuego en Port Blair; La mala visibilidad dificultó sus disparos y cesó el fuego a las 18:07, cuando ya había agotado la munición de la batería principal que se le había asignado para el bombardeo. No obstante, regresó el 2 de mayo para bombardear el puerto con sus cañones secundarios, disparando 120 proyectiles e infligiendo daños importantes a las instalaciones del puerto. La flota se dirigió al norte hacia Rangún para apoyar los desembarcos, pero se descubrió que los japoneses ya se habían retirado, lo que permitió a la flota regresar a Trincomalee el 8 de mayo de 1945. [63] [64]
Una señal de radio japonesa descifrada reveló que el crucero Haguro y el destructor Kamikaze debían navegar desde Singapur hasta Port Blair para evacuar la guarnición allí en la noche del 12 al 13 de mayo, mientras que otro buque de transporte recogería a las tropas en Car Nicobar. El 9 de mayo, un par de submarinos británicos avistaron al Haguro cuando pasaba por el estrecho de Malaca , por lo que la Flota de las Indias Orientales lanzó la Operación Dukedom para interceptar los barcos japoneses. Richelieu navegó con el crucero pesado HMS Cumberland como el Grupo 3 de la Fuerza 61. Conscientes de que los barcos aliados estaban en el mar, Haguro y Kamikaze regresaron, aunque fueron detectados por aviones de los portaaviones de escolta y luego hundidos por destructores de la 26.ª Flotilla de Destructores antes de que Richelieu y Cumberland pudieran llegar. Los aviones japoneses atacaron a la flota cuando se retiraba de regreso a Trincomalee, pero, una vez más, estaban mal coordinados y no lograron dañar los barcos. Richelieu llegó al puerto el 18 de mayo. [65] [66]
A su llegada, el barco recibió munición y combustible adicionales y, durante las semanas siguientes, se sometió a reparaciones en sus calderas y participó en prácticas de tiro. Los bombardeos llevados a cabo a principios de año habían revelado una dispersión excesiva de los proyectiles de la batería principal, en particular si se disparaban al mismo tiempo los dos cañones de un lado de la torreta. La tripulación en ese momento no pudo determinar la causa del problema, aunque las pruebas con las cargas remanufacturadas de Estrasburgo redujeron el problema. El 3 de junio, el destructor Le Triomphant llegó con equipo de repuesto para Richelieu , que fue enviado a Durban para otra reparación. Su casco necesitaba ser raspado nuevamente y sus calderas necesitaban un nuevo entubado. El barco tuvo que detenerse en Diego Suárez en el camino para desembarcar a tripulantes no blancos a pedido del gobierno racista de Sudáfrica ; aunque esto causó resentimiento entre la tripulación, los franceses cumplieron de todos modos. Richelieu llegó el 18 de julio y el trabajo duró del 31 de julio al 10 de agosto. Trece de los cañones de 20 mm del barco fueron reemplazados por cuatro cañones de 40 mm, ya que las armas más ligeras habían demostrado ser ineficaces contra los kamikazes . El barco realizó entrenamiento y pruebas en Sudáfrica antes de partir hacia Diego Suárez, y finalmente llegó de regreso a Trincomalee el 18 de agosto, momento en el que Japón ya se había rendido . [67] [68]
Inmediatamente después de la rendición de Japón, las fuerzas francesas y británicas comenzaron sus intentos de recuperar el control en sus colonias ocupadas por Japón. El 7 de septiembre, Richelieu se puso en marcha en compañía del acorazado británico Nelson para participar en la Operación Zipper , el desembarco anfibio en Sumatra. Dos días después, Richelieu detonó una mina magnética, aunque solo sufrió daños menores; la fuerza de la explosión empujó algunas placas del casco entre 10 y 12 cm (3,9 a 4,7 pulgadas) e infligió daños menores al sistema de iluminación, pero el buque permaneció con la flota. Después de desembarcar las tropas sin oposición, Richelieu se trasladó a Singapur el 11 de septiembre para participar en la Operación Tiderace , la liberación de la ciudad, al día siguiente. Regresó a Trincomalee el 16 de septiembre antes de ponerse en marcha nuevamente el 27 de septiembre, con destino a Indochina. Navegó con Le Triomphant como escolta de los barcos de transporte Queen Emma y Princess Beatrix, que llevaban soldados franceses para restaurar el gobierno colonial en Indochina. El Viet Minh se opuso al gobierno francés y, a su llegada, Richelieu fue utilizada para apoyar a las fuerzas en tierra en una variedad de funciones: sirvió como área de preparación, hospital, apoyo de artillería y transporte de tropas. También contribuyó con un grupo de desembarco a las fuerzas que luchaban para reafirmar el control francés. [69] [70] [71]
Richelieu , Le Triomphant y Le Fantasque participaron en la Operación Mapor en Nha Trang del 20 al 26 de noviembre, proporcionando un fuerte apoyo de fuego a los soldados que luchaban en la zona. Para entonces, un escuadrón francés formado por el portaaviones Béarn y los cruceros Gloire , Suffren y Émile Bertin había llegado a mediados de octubre, lo que permitió que Richelieu regresara a Francia. Antes de partir, Richelieu envió sus cuatro cañones individuales de 40 mm y la mayoría de sus cañones de 20 mm a tierra, junto con un considerable arsenal de municiones para los cañones y proyectiles de 152 mm. Partió el 29 de diciembre y llegó a Toulon el 11 de febrero de 1946, participando después en el esfuerzo de transporte para enviar soldados franceses de vuelta desde Francia al norte de África. Una vez completado, navegó hacia el norte hasta Cherburgo , donde llegó para ser puesto en dique seco el 16 de marzo. Las reparaciones duraron hasta el 20 de julio y consistieron en reemplazar la hélice de estribor, corregir el daño del casco causado por la mina en septiembre de 1945 y revisar completamente sus calderas. [69] [72]
Con las reparaciones completadas, Richelieu navegó a Gran Bretaña para llevar a la tripulación del portaaviones HMS Colossus , que iba a ser prestado a los franceses durante cinco años, sirviendo como Arromanches . Richelieu luego comenzó un crucero de entrenamiento que incluyó paradas en Casablanca, Mers-el-Kébir y Dakar. Más tarde ese año, visitó Portugal en compañía del Arromanches . Regresó a Brest para modificaciones en la batería secundaria de febrero a marzo de 1947. El barco luego formó el núcleo de un grupo de batalla que incluía tres ex destructores alemanes, con base en Cherburgo. El grupo, junto con un grupo de portaaviones centrado en Arromanches y un grupo de cruceros, ambos con base en Toulon, se combinaron para formar la Fuerza de Intervención , con Richelieu como el buque insignia del Vicealmirante Robert Jaujard . La unidad se embarcó en un crucero de entrenamiento a África en mayo y junio, comenzando con los tres grupos reuniéndose en Casablanca el 8 de mayo. El Richelieu regresó a Cherburgo el 13 de junio y comenzó un período de mantenimiento y entrenamiento de los nuevos miembros de la tripulación. A finales de 1947 realizó otro crucero de entrenamiento al norte de África y, mientras estuvo allí, realizó prácticas de tiro para tratar de determinar la causa de la excesiva dispersión de los proyectiles. La posterior instalación de retardos de 60 milisegundos en los circuitos de disparo de los cañones exteriores de las torretas creó suficiente espacio entre los proyectiles para que no se interrumpieran entre sí en vuelo, lo que mejoró significativamente el problema. [73] [74] [75]
La Fuerza de Intervención fue reactivada para otro crucero a principios de 1948; los tres grupos que la constituyeron se reunieron en Toulon y luego realizaron ejercicios de entrenamiento en el norte de África. Mientras se encontraba en Mers-el-Kébir, el barco sufrió daños leves mientras estaba amarrado en el puerto. Tras la conclusión de las maniobras, la fuerza se disolvió y Richelieu navegó hacia el norte hasta Brest, a donde llegó el 29 de mayo. El barco necesitaba una reparación completa, y estuvo en dique seco en Cherburgo de agosto a septiembre para inspeccionar el trabajo que sería necesario realizar. Jaujard abandonó el barco y su tripulación se redujo a 750 hombres. Dado que el presupuesto naval francés estaba en un estado muy limitado debido a la economía francesa en ruinas en los años inmediatamente posteriores a la guerra, la reparación de Richelieu se pospuso para permitir que los fondos se utilizaran para completar Jean Bart . El Richelieu fue puesto en reserva el 1 de abril de 1949. La remodelación comenzó el 1 de enero de 1950 y duró hasta el 24 de octubre de 1951, e incluyó una revisión completa de su maquinaria de propulsión, el reemplazo de sus desgastados cañones de la batería principal y secundaria y reparaciones de su batería antiaérea, junto con otras modificaciones. [76]
Durante la remodelación, se decidió que la batería antiaérea del barco era demasiado anticuada para permitir que el barco operara en la era de los aviones a reacción; junto con la necesidad de actualizar el radar y la electrónica del barco e instalar espacios de mando más capaces, los costos habrían sido prohibitivamente altos para la Armada francesa. En lugar de modernizar completamente el buque, la marina decidió emplear al Richelieu como buque de entrenamiento en la escuela de artillería en febrero de 1951. Después de completar la remodelación, el barco se sometió a pruebas en noviembre que implicaron disparar nueve rondas por cañón desde la batería principal; esta sería la última vez que Richelieu disparó los cañones de 380 mm. A partir de mayo de 1952, el barco tuvo su base en Toulon como buque insignia de CA Champion, y pasó los siguientes años realizando prácticas de tiro con las armas secundarias y más pequeñas para entrenar a los artilleros de la flota. Otra remodelación siguió desde octubre de 1953 a febrero de 1954. Esto implicó reemplazar el radar de artillería británico con un conjunto de fabricación francesa. [77]
Por primera y última vez en sus carreras, el Richelieu y el Jean Bart navegaron juntos el 30 de enero de 1956. La carrera del barco como artillero de alta mar terminó en febrero, cuando fue amarrado en Brest. Para preparar al Richelieu para la reserva , se instalaron deshumidificadores en las torretas secundarias para inhibir la oxidación y se cubrieron los montajes cuádruples de 100 mm y 40 mm. Se quitaron los cañones individuales de 40 mm y todos los cañones de 20 mm que aún estaban a bordo del barco. A partir de entonces se utilizó como buque escuela estacionario para oficiales de reserva y como cuartel flotante hasta el 30 de septiembre de 1967, cuando fue eliminado del registro naval . Renombrado Q432 , fue condenado a prisión el 16 de enero de 1968 y vendido al desguace de barcos con base en Génova Cantieri Navali Santa Maria en septiembre. Antes de partir de Brest, se retiraron los cuatro cañones de 380 mm de la Torreta I y se conservaron dos más tarde, uno en Brest y el otro en Ruelle. El Richelieu fue remolcado a La Spezia , donde fue desguazado durante el año siguiente. [78] [79]
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