Ralph Waldo Emerson (25 de mayo de 1803 - 27 de abril de 1882), [2] conocido por su segundo nombre Waldo, [3] fue un ensayista, conferenciante, filósofo, abolicionista y poeta estadounidense que lideró el movimiento trascendentalista de mediados del siglo XIX. Fue visto como un defensor del individualismo y el pensamiento crítico, así como un crítico profético de las presiones contrarias de la sociedad y el conformismo . Friedrich Nietzsche pensó que era "el más talentoso de los estadounidenses", y Walt Whitman llamó a Emerson su "maestro".
Emerson se fue alejando gradualmente de las creencias religiosas y sociales de sus contemporáneos, formulando y expresando la filosofía del trascendentalismo en su ensayo de 1836, " La naturaleza ". Después de este trabajo, pronunció un discurso titulado " El erudito americano ", en 1837, que Oliver Wendell Holmes Sr. consideró como la "Declaración de Independencia intelectual" de Estados Unidos. [4]
Emerson escribió la mayoría de sus ensayos importantes primero como conferencias y luego los revisó para su publicación. Sus dos primeras colecciones de ensayos, Ensayos: Primera serie (1841) y Ensayos: Segunda serie (1844), representan el núcleo de su pensamiento. Entre ellos se incluyen los conocidos ensayos " Autosuficiencia ", [5] " El alma suprema ", " Círculos ", " El poeta " y " Experiencia ". Junto con "Naturaleza", [6] estos ensayos hicieron que la década de mediados de la década de 1830 a mediados de la de 1840 fuera el período más fértil de Emerson. Emerson escribió sobre una serie de temas, sin adoptar nunca principios filosóficos fijos, sino más bien desarrollando ciertas ideas, como la individualidad , la libertad , la capacidad de la humanidad para realizar casi cualquier cosa y la relación entre el alma y el mundo circundante. La "naturaleza" de Emerson era más filosófica que naturalista : "Considerado filosóficamente, el universo está compuesto de la Naturaleza y el Alma". Emerson es una de varias figuras que "adoptaron un enfoque más panteísta o pandeísta , al rechazar las visiones de Dios como algo separado del mundo". [7]
Emerson sigue siendo uno de los pilares del movimiento romántico estadounidense [8] y su obra ha influido enormemente en los pensadores, escritores y poetas que le siguieron. "En todas mis conferencias", escribió, "he enseñado una doctrina, a saber, la infinitud del hombre privado". [9] Emerson también es conocido como mentor y amigo de Henry David Thoreau , un compañero trascendentalista. [10]
Emerson nació en Boston , Massachusetts , el 25 de mayo de 1803, [11] hijo de Ruth Haskins y el reverendo William Emerson , un ministro unitario . Recibió su nombre en honor al hermano de su madre, Ralph, y a la bisabuela de su padre, Rebecca Waldo. [12] Ralph Waldo fue el segundo de cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta; los otros fueron William, Edward, Robert Bulkeley y Charles. [13] Otros tres hijos (Phoebe, John Clarke y Mary Caroline) murieron en la infancia. [13] Emerson era de ascendencia inglesa y su familia había estado en Nueva Inglaterra desde principios del período colonial, [14] siendo Emerson descendiente de séptima generación de los viajeros del Mayflower John Howland y Elizabeth Tilley a través de su hija Hope. [15]
El padre de Emerson murió de cáncer de estómago el 12 de mayo de 1811, menos de dos semanas antes del octavo cumpleaños de Emerson. [16] Emerson fue criado por su madre, con la ayuda de las otras mujeres de la familia; su tía Mary Moody Emerson en particular tuvo un profundo efecto en él. [17] Ella vivió con la familia de vez en cuando y mantuvo una correspondencia constante con Emerson hasta su muerte en 1863. [18]
La educación formal de Emerson comenzó en la Boston Latin School en 1812, cuando tenía nueve años. [19] En octubre de 1817, a los 14 años, Emerson fue a la Universidad de Harvard y fue designado mensajero de primer año para el presidente, lo que requería que Emerson fuera a buscar a los estudiantes delincuentes y enviara mensajes a la facultad. [20] A mitad de su tercer año, Emerson comenzó a llevar una lista de libros que había leído y comenzó un diario en una serie de cuadernos que se llamaría "Wide World". [21] Aceptó trabajos externos para cubrir sus gastos escolares, incluso como camarero en el Junior Commons y como profesor ocasional trabajando con su tío Samuel y su tía Sarah Ripley en Waltham, Massachusetts . [22] En su último año, Emerson decidió usar su segundo nombre, Waldo. [3] Emerson se desempeñó como poeta de la clase; Como era costumbre, presentó un poema original en el día de la clase de Harvard, un mes antes de su graduación oficial el 29 de agosto de 1821, cuando tenía 18 años. [23] No destacó como estudiante y se graduó exactamente en la mitad de su clase de 59 personas. [24] A principios de la década de 1820, Emerson fue profesor en la Escuela para Señoritas (que estaba dirigida por su hermano William). A continuación, pasó dos años viviendo en una cabaña en la sección Canterbury de Roxbury, Massachusetts , donde escribió y estudió la naturaleza. En su honor, esta zona ahora se llama Schoolmaster Hill en el Parque Franklin de Boston . [25]
En 1826, ante la mala salud, Emerson fue en busca de un clima más cálido. Primero fue a Charleston, Carolina del Sur , pero descubrió que el clima todavía era demasiado frío. [26] Luego fue más al sur a San Agustín, Florida , donde dio largos paseos por la playa y comenzó a escribir poesía. Mientras estaba en San Agustín conoció al príncipe Achille Murat , sobrino de Napoleón Bonaparte . Murat era dos años mayor que él; se hicieron buenos amigos y disfrutaron de la compañía del otro. Los dos participaron en discusiones esclarecedoras sobre religión, sociedad, filosofía y gobierno. Emerson consideró a Murat una figura importante en su educación intelectual. [27]
Mientras estaba en San Agustín, Emerson tuvo su primer encuentro con la esclavitud . En un momento dado, asistió a una reunión de la Sociedad Bíblica mientras se llevaba a cabo una subasta de esclavos en el patio exterior. Escribió: "Por tanto, un oído escuchó las buenas nuevas de gran alegría, mientras que el otro se deleitó con '¡Vamos, caballeros, vamos! ' " 28]
Después de Harvard, Emerson ayudó a su hermano William [29] en una escuela para mujeres jóvenes [30] establecida en la casa de su madre, después de haber establecido su propia escuela en Chelmsford, Massachusetts ; cuando su hermano William [31] fue a Gotinga para estudiar derecho a mediados de 1824, Ralph Waldo cerró la escuela pero continuó enseñando en Cambridge, Massachusetts , hasta principios de 1825. [32] Emerson fue aceptado en la Harvard Divinity School a fines de 1824, [32] y fue incluido en Phi Beta Kappa en 1828. [33] El hermano de Emerson, Edward, [34] dos años menor que él, ingresó a la oficina del abogado Daniel Webster , después de graduarse de Harvard primero en su clase. La salud física de Edward comenzó a deteriorarse y pronto sufrió también un colapso mental; Fue llevado al Asilo McLean en junio de 1828 a la edad de 25 años. Aunque recuperó su equilibrio mental, murió en 1834, aparentemente de tuberculosis de larga data . [35] Otro de los brillantes y prometedores hermanos menores de Emerson, Charles, nacido en 1808, murió en 1836, también de tuberculosis, [36] convirtiéndolo en la tercera persona joven en el círculo más íntimo de Emerson en morir en un período de unos pocos años.
Emerson conoció a su primera esposa, Ellen Louisa Tucker, en Concord, New Hampshire, el día de Navidad de 1827, y se casó con ella cuando ella tenía 18 años dos años más tarde. [37] La pareja se mudó a Boston, con la madre de Emerson, Ruth, mudándose con ellos para ayudar a cuidar de Ellen, que ya estaba enferma de tuberculosis. [38] Menos de dos años después, el 8 de febrero de 1831, Ellen murió, a la edad de 20 años, después de pronunciar sus últimas palabras: "No he olvidado la paz y la alegría". [39] Emerson se vio muy afectado por su muerte y visitaba su tumba en Roxbury a diario. [40] En una entrada de diario fechada el 29 de marzo de 1832, escribió: "Visité la tumba de Ellen y abrí el ataúd". [41]
La Segunda Iglesia de Boston invitó a Emerson a servir como su pastor junior, y fue ordenado el 11 de enero de 1829. [42] Su salario inicial fue de $1200 por año (equivalente a $34,335 en 2023 [43] ), aumentando a $1400 en julio, [44] pero con su papel en la iglesia asumió otras responsabilidades: fue capellán de la Legislatura de Massachusetts y miembro del Comité Escolar de Boston . Sus actividades en la iglesia lo mantuvieron ocupado, aunque durante este período, y frente a la muerte inminente de su esposa, comenzó a dudar de sus propias creencias. [45]
Después de la muerte de su esposa, comenzó a estar en desacuerdo con los métodos de la iglesia, escribiendo en su diario en junio de 1832: "A veces he pensado que, para ser un buen ministro, era necesario dejar el ministerio. La profesión está anticuada. En una era alterada, adoramos en las formas muertas de nuestros antepasados". [46] Sus desacuerdos con los funcionarios de la iglesia sobre la administración del servicio de la comunión y sus dudas sobre la oración pública finalmente llevaron a su renuncia en 1832. Como escribió, "Este modo de conmemorar a Cristo no es adecuado para mí. Esa es razón suficiente para abandonarlo". [47] [48] Como ha señalado un estudioso de Emerson, "Al quitarse el negro decente del pastor, era libre de elegir la toga del conferenciante y maestro, del pensador que no está confinado dentro de los límites de una institución o una tradición". [49]
Emerson viajó por Europa en 1833 y más tarde escribió sobre sus viajes en English Traits (1856). [50] Partió a bordo del bergantín Jasper el día de Navidad de 1832, navegando primero hacia Malta . [51] Durante su viaje europeo, pasó varios meses en Italia, visitando Roma, Florencia y Venecia, entre otras ciudades. Cuando estuvo en Roma, se reunió con John Stuart Mill , quien le dio una carta de recomendación para conocer a Thomas Carlyle . Fue a Suiza y tuvo que ser arrastrado por otros pasajeros para visitar la casa de Voltaire en Ferney, "protestando todo el camino por la indignidad de su memoria". [52] Luego fue a París, un "Nueva York moderno y ruidoso", [52] donde visitó el Jardin des Plantes . Le conmovió mucho la organización de las plantas según el sistema de clasificación de Jussieu , y la forma en que todos esos objetos estaban relacionados y conectados. Como dice Robert D. Richardson , “el momento de intuición de Emerson sobre la interconexión de las cosas en el Jardín de las Plantas fue un momento de intensidad casi visionaria que lo alejó de la teología y lo acercó a la ciencia”. [53]
Emerson se trasladó al norte de Inglaterra y allí conoció a William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge y Thomas Carlyle . Carlyle, en particular, ejerció una fuerte influencia sobre él. Emerson más tarde se desempeñaría como agente literario no oficial de Carlyle en los Estados Unidos y, en marzo de 1835, intentó persuadirlo para que fuera a Estados Unidos a dar una conferencia. [54] Ambos mantuvieron correspondencia hasta la muerte de Carlyle en 1881. [55]
Emerson regresó a los Estados Unidos el 9 de octubre de 1833 y vivió con su madre en Newton, Massachusetts . En octubre de 1834, se mudó a Concord, Massachusetts , para vivir con su abuelo adoptivo, el Dr. Ezra Ripley , en lo que más tarde se llamaría The Old Manse . [56] Dado el floreciente movimiento del Liceo , que ofrecía conferencias sobre todo tipo de temas, Emerson vio una posible carrera como conferenciante. El 5 de noviembre de 1833, dio la primera de lo que eventualmente serían unas 1.500 conferencias, "Los usos de la historia natural", en Boston. Este fue un relato ampliado de su experiencia en París. [57] En esta conferencia, expuso algunas de sus creencias importantes y las ideas que luego desarrollaría en su primer ensayo publicado, "Nature":
La naturaleza es un lenguaje y cada nuevo hecho que aprendemos es una nueva palabra; pero no es un lenguaje desmembrado y muerto en el diccionario, sino el lenguaje reunido en un sentido más significativo y universal. Deseo aprender este lenguaje, no para conocer una nueva gramática, sino para poder leer el gran libro que está escrito en esa lengua. [58]
El 24 de enero de 1835, Emerson le escribió una carta a Lydia Jackson proponiéndole matrimonio. [59] Su aceptación le llegó por correo el día 28. En julio de 1835, compró una casa en Cambridge and Concord Turnpike en Concord, Massachusetts, a la que llamó Bush; ahora está abierta al público como la Casa Ralph Waldo Emerson . [60] Emerson rápidamente se convirtió en uno de los ciudadanos líderes de la ciudad. Dio una conferencia para conmemorar el 200 aniversario de la ciudad de Concord el 12 de septiembre de 1835. [61] Dos días después, se casó con Jackson en su ciudad natal de Plymouth, Massachusetts, [62] y se mudó a la nueva casa en Concord junto con la madre de Emerson el 15 de septiembre. [63]
Emerson cambió rápidamente el nombre de su esposa a Lidian, y la llamaba Queenie, [64] y a veces Asia, [65] y ella lo llamaba Sr. Emerson. [66] Sus hijos fueron Waldo, Ellen, Edith y Edward Waldo Emerson . Edward Waldo Emerson fue el padre de Raymond Emerson . Ellen recibió el nombre de su primera esposa, por sugerencia de Lidian. [67] Contrató a Sophia Foord para educar a sus hijos. [68]
Emerson era pobre cuando estaba en Harvard, [69] pero más tarde pudo mantener a su familia durante gran parte de su vida. [70] [71] Heredó una buena cantidad de dinero después de la muerte de su primera esposa, aunque tuvo que presentar una demanda contra la familia Tucker en 1836 para conseguirlo. [71] Recibió $11,600 en mayo de 1834 (equivalente a $354,032 en 2023), [72] [43] y otros $11,674.49 en julio de 1837 (equivalente a $314,374 en 2023). [73] [43] En 1834, consideró que tenía un ingreso de $1,200 al año desde el pago inicial de la herencia, [70] equivalente a lo que había ganado como pastor.
El 8 de septiembre de 1836, el día antes de la publicación de Nature , Emerson se reunió con Frederic Henry Hedge , George Putnam y George Ripley para planificar reuniones periódicas de otros intelectuales con ideas afines. [74] Este fue el comienzo del Club Trascendental , que sirvió como centro para el movimiento. Su primera reunión oficial se celebró el 19 de septiembre de 1836. [75] El 1 de septiembre de 1837, las mujeres asistieron a una reunión del Club Trascendental por primera vez. Emerson invitó a Margaret Fuller , Elizabeth Hoar y Sarah Ripley a cenar en su casa antes de la reunión para asegurarse de que estarían presentes en la reunión de la noche. [76] Fuller demostraría ser una figura importante en el trascendentalismo.
Emerson envió anónimamente su primer ensayo, "Nature", a James Munroe and Company para que se publicara el 9 de septiembre de 1836. Un año después, el 31 de agosto de 1837, pronunció su ahora famoso discurso Phi Beta Kappa , " The American Scholar ", [77] entonces titulado "An Oration, Delivered before the Phi Beta Kappa Society at Cambridge"; fue rebautizado para una colección de ensayos (que incluía la primera publicación general de "Nature") en 1849. [78] Sus amigos lo instaron a publicar la charla, y lo hizo a su propio costo, en una edición de 500 copias, que se agotó en un mes. [4] En el discurso, Emerson declaró la independencia literaria en los Estados Unidos e instó a los estadounidenses a crear un estilo de escritura propio, libre de Europa. [79] James Russell Lowell , que era estudiante en Harvard en ese momento, lo llamó "un evento sin paralelo anterior en nuestros anales literarios". [80] Otro miembro de la audiencia, el reverendo John Pierce, lo calificó de "un discurso aparentemente incoherente e ininteligible". [81]
En 1837, Emerson se hizo amigo de Henry David Thoreau . Aunque probablemente se habían conocido en 1835, en el otoño de 1837, Emerson le preguntó a Thoreau: "¿Llevas un diario?". La pregunta se convirtió en una inspiración para Thoreau durante toda su vida. [82] El diario de Emerson se publicó en 16 grandes volúmenes, en la edición definitiva de Harvard University Press publicada entre 1960 y 1982. Algunos académicos consideran que el diario es la obra literaria clave de Emerson. [83] [ página necesaria ]
En marzo de 1837, Emerson dio una serie de conferencias sobre la filosofía de la historia en el Templo Masónico de Boston. Esta fue la primera vez que dirigió una serie de conferencias por su cuenta, y fue el comienzo de su carrera como conferenciante. [84] Las ganancias de esta serie de conferencias fueron mucho mayores que cuando una organización le pagaba por hablar, y continuó dirigiendo sus propias conferencias a menudo durante toda su vida. Llegó a dar hasta 80 conferencias al año, viajando por el norte de los Estados Unidos hasta San Luis, Des Moines, Minneapolis y California. [85]
El 15 de julio de 1838, [86] Emerson fue invitado al Divinity Hall de la Escuela de Divinidad de Harvard para pronunciar el discurso de graduación de la escuela, que llegó a conocerse como el " Discurso de la Escuela de Divinidad ". Emerson descartó los milagros bíblicos y proclamó que, si bien Jesús era un gran hombre, no era Dios: el cristianismo histórico, dijo, había convertido a Jesús en un "semidios, como los orientales o los griegos describirían a Osiris o Apolo". [87] Sus comentarios indignaron al establishment y a la comunidad protestante en general. Fue denunciado como ateo [87] y envenenador de las mentes de los jóvenes. A pesar del rugido de los críticos, no respondió, dejando que otros presentaran una defensa. No fue invitado de nuevo a hablar en Harvard durante otros treinta años. [88]
El grupo Transcendental comenzó a publicar su revista insignia, The Dial , en julio de 1840. [89] Planearon la revista ya en octubre de 1839, pero no comenzaron a trabajar en ella hasta la primera semana de 1840. [90] El ministro unitario George Ripley fue el editor en jefe. [91] Margaret Fuller fue la primera editora, después de que Emerson se acercara a ella después de que varios otros hubieran rechazado el papel. [92] Fuller se quedó durante unos dos años, cuando Emerson tomó el control, utilizando la revista para promover a jóvenes escritores talentosos, incluidos Ellery Channing y Thoreau. [82]
En 1841, Emerson publicó Ensayos , su segundo libro, que incluía el famoso ensayo "Autosuficiencia". [93] Su tía lo calificó de "extraña mezcla de ateísmo y falsa independencia", pero recibió críticas favorables en Londres y París. Este libro, y su recepción popular, más que cualquier otra contribución de Emerson hasta la fecha, sentaron las bases para su fama internacional. [94]
En enero de 1842, el primer hijo de Emerson, Waldo, murió de escarlatina . [95] Emerson escribió sobre su dolor en el poema " Threnody " ("Porque esta pérdida es la verdadera muerte"), [96] y en el ensayo "Experiencia". Ese mismo mes nació William James y Emerson aceptó ser su padrino .
Bronson Alcott anunció sus planes en noviembre de 1842 para encontrar "una granja de cien acres en excelentes condiciones con buenos edificios, un buen huerto y terrenos". [97] Charles Lane compró una granja de 90 acres (36 ha) en Harvard, Massachusetts, en mayo de 1843 para lo que se convertiría en Fruitlands , una comunidad basada en ideales utópicos inspirados en parte por el trascendentalismo. [98] La granja funcionaría en base a un esfuerzo comunitario, sin utilizar animales para el trabajo; sus participantes no comerían carne y no usarían lana o cuero. [99] Emerson dijo que se sentía "triste en el corazón" por no participar él mismo en el experimento. [100] Aun así, no sentía que Fruitlands fuera un éxito. "Toda su doctrina es espiritual", escribió, "pero siempre terminan diciendo: Danos mucha tierra y dinero". [101] Incluso Alcott admitió que no estaba preparado para la dificultad de operar Fruitlands. "Ninguno de nosotros estaba preparado para hacer realidad prácticamente la vida ideal con la que soñábamos. Así que nos desmoronamos", escribió. [102] Después de su fracaso, Emerson ayudó a comprar una granja para la familia de Alcott en Concord [101] a la que Alcott llamó " Hillside ". [102]
The Dial dejó de publicarse en abril de 1844; Horace Greeley informó que esto suponía el fin de la "publicación periódica más original y reflexiva jamás publicada en este país". [103]
En 1844, Emerson publicó su segunda colección de ensayos, Ensayos: Segunda serie . Esta colección incluía "El poeta", "Experiencia", "Dones" y un ensayo titulado "Naturaleza", una obra diferente del ensayo de 1836 del mismo nombre.
Emerson se ganó la vida como conferenciante popular en Nueva Inglaterra y gran parte del resto del país. Había comenzado a dar conferencias en 1833; en la década de 1850, daba hasta 80 conferencias por año. [104] Se dirigió a la Sociedad de Boston para la Difusión del Conocimiento Útil y al Liceo de Gloucester , entre otros. Emerson habló sobre una amplia variedad de temas, y muchos de sus ensayos surgieron de sus conferencias. Cobraba entre $ 10 y $ 50 por cada aparición, lo que le reportaba hasta $ 2,000 en una temporada típica de conferencias de invierno. Esto era más de lo que ganaba de otras fuentes. En algunos años, ganó hasta $ 900 por una serie de seis conferencias, y en otro, por una serie de charlas de invierno en Boston, ganó $ 1,600. [105] Finalmente, dio unas 1,500 conferencias en su vida. Sus ganancias le permitieron ampliar su propiedad, comprando 11 acres (4,5 ha) de tierra junto a Walden Pond y unas cuantas hectáreas más en un pinar vecino. Escribió que era "terrateniente y dueño del agua de 14 acres, más o menos". [101]
Emerson se familiarizó con la filosofía india a través de las obras del filósofo francés Victor Cousin . [106] En 1845, los diarios de Emerson muestran que estaba leyendo el Bhagavad Gita y los Ensayos sobre los Vedas de Henry Thomas Colebrooke . [107] Estaba fuertemente influenciado por el Vedanta , y gran parte de sus escritos tienen fuertes matices de no dualismo . Uno de los ejemplos más claros de esto se puede encontrar en su ensayo " El alma suprema ":
Vivimos en sucesión, en división, en partes, en partículas. Mientras tanto, en el interior del hombre está el alma del todo, el silencio sabio, la belleza universal, a la que cada parte y partícula está igualmente relacionada, el UNO eterno. Y este poder profundo en el que existimos y cuya beatitud nos es totalmente accesible, no sólo es autosuficiente y perfecto en todo momento, sino que el acto de ver y la cosa vista, el vidente y el espectáculo, el sujeto y el objeto, son uno. Vemos el mundo pieza por pieza, como el sol, la luna, el animal, el árbol; pero el todo, del que éstos son partes brillantes, es el alma. [108]
El mensaje central que Emerson extrajo de sus estudios asiáticos fue que "el propósito de la vida era la transformación espiritual y la experiencia directa del poder divino, aquí y ahora en la tierra". [109] [110]
En 1847-48, realizó una gira por las Islas Británicas. [111] También visitó París entre la Revolución Francesa de 1848 y las sangrientas Jornadas de Junio . Cuando llegó, vio los tocones de los árboles que habían sido talados para formar barricadas en los disturbios de febrero. El 21 de mayo, estuvo en el Campo de Marte en medio de celebraciones masivas por la concordia, la paz y el trabajo. Escribió en su diario: "Al final del año haremos cuentas y veremos si la Revolución valió la pena por los árboles". [112] El viaje dejó una huella importante en el trabajo posterior de Emerson. Su libro de 1856 English Traits se basa en gran medida en observaciones registradas en sus diarios de viaje y cuadernos. Emerson más tarde llegó a ver la Guerra Civil estadounidense como una "revolución" que compartía puntos en común con las revoluciones europeas de 1848. [113]
En un discurso pronunciado en Concord, Massachusetts , el 3 de mayo de 1851, Emerson denunció la Ley de Esclavos Fugitivos :
La ley del Congreso es una ley que cada uno de ustedes quebrantará a la primera ocasión, una ley que ningún hombre puede obedecer, o incitar a obedecer, sin perder el respeto propio y el nombre de caballero. [114]
Ese verano escribió en su diario:
Esta repugnante ley fue promulgada en el siglo XIX por personas que sabían leer y escribir. No la obedeceré. [115]
En febrero de 1852, Emerson y James Freeman Clarke y William Henry Channing editaron una edición de las obras y cartas de Margaret Fuller, que había muerto en 1850. [116] Una semana después de su muerte, su editor de Nueva York, Horace Greeley, sugirió a Emerson que se preparara rápidamente una biografía de Fuller, que se llamaría Margaret and Her Friends , "antes de que el interés excitado por su triste fallecimiento haya desaparecido". [117] Publicada bajo el título The Memoirs of Margaret Fuller Ossoli , [118] las palabras de Fuller fueron fuertemente censuradas o reescritas. [119] Los tres editores no estaban preocupados por la precisión; creían que el interés público en Fuller era temporal y que no sobreviviría como figura histórica. [120] Aun así, fue la biografía más vendida de la década y tuvo trece ediciones antes de fin de siglo. [118]
En 1855, Walt Whitman publicó la innovadora colección de poesía Leaves of Grass y envió una copia a Emerson para que diera su opinión. Emerson respondió positivamente, enviándole a Whitman una carta halagadora de cinco páginas como respuesta. [121] La aprobación de Emerson ayudó a que la primera edición de Leaves of Grass despertara un interés significativo [122] y convenció a Whitman de publicar una segunda edición poco después. [123] Esta edición citaba una frase de la carta de Emerson, impresa en pan de oro en la portada: "Te saludo al comienzo de una gran carrera". [124] Emerson se ofendió porque esta carta se hiciera pública [125] y más tarde fue más crítico con la obra. [126]
En el verano de 1858, Emerson acampó en Follensbee Pond, en las montañas Adirondack , en el norte del estado de Nueva York, junto con otras nueve personas: Louis Agassiz , James Russell Lowell , John Holmes, Horatio Woodman, Ebenezer Rockwood Hoar , Jeffries Wyman , Estes Howe, Amos Binney y William James Stillman . Oliver Wendell Holmes , Henry Wadsworth Longfellow y Charles Eliot Norton , todos miembros del Saturday Club (Boston, Massachusetts) , fueron invitados, pero no pudieron realizar el viaje. [127]
Este club social era principalmente un grupo literario que se reunía el último sábado del mes en el Boston Parker House Hotel ( Omni Parker House ). William James Stillman fue pintor y editor fundador de una revista de arte llamada Crayon. Stillman nació y creció en Schenectady, que estaba justo al sur de las montañas Adirondack. Más tarde viajó allí para pintar el paisaje salvaje y para pescar y cazar. Compartió sus experiencias en este desierto con los miembros del Club de los Sábados, despertando su interés en esta región desconocida.
James Russell Lowell [128] y William Stillman encabezaron la iniciativa de organizar un viaje a las Adirondacks. Comenzaron su viaje el 2 de agosto de 1858, viajando en tren, barco de vapor, diligencia y canoas con guías. En los periódicos de todo el país aparecieron noticias de que estos hombres cultos vivían como "sacs y sioux" en el desierto. Esto se conoció como el " Campamento de los Filósofos ". [129]
Este acontecimiento marcó un hito en el movimiento intelectual del siglo XIX, vinculando la naturaleza con el arte y la literatura.
Aunque los estudiosos y biógrafos han escrito mucho a lo largo de los años sobre la vida de Emerson, poco se ha escrito sobre lo que se ha dado en llamar el "Campamento de los Filósofos" en Follensbee Pond. Sin embargo, su poema épico "Adirondac" [130] se lee como un diario de su descripción detallada día a día de las aventuras en el desierto con sus compañeros del Club del Sábado. Esta excursión de campamento de dos semanas (1858 en los Adirondacks) lo puso cara a cara con un verdadero desierto, algo de lo que habló en su ensayo " Nature ", publicado en 1836. Dijo: "en el desierto encuentro algo más querido y connatural que en las calles o los pueblos". [131]
Emerson se oponía firmemente a la esclavitud, pero no apreciaba estar en el centro de atención pública y dudaba en dar conferencias sobre el tema. Sin embargo, en los años previos a la Guerra Civil, dio una serie de conferencias, comenzando ya en noviembre de 1837. [132] Varios de sus amigos y familiares eran abolicionistas más activos que él, al principio, pero a partir de 1844 se opuso más activamente a la esclavitud. Dio una serie de discursos y conferencias, y dio la bienvenida a John Brown en su casa durante las visitas de Brown a Concord. [133] [ página necesaria ] Votó por Abraham Lincoln en 1860 , pero se sintió decepcionado de que Lincoln estuviera más preocupado por preservar la Unión que por eliminar la esclavitud por completo. [134] Una vez que estalló la Guerra Civil estadounidense, Emerson dejó en claro que creía en la emancipación inmediata de los esclavos. [135]
En esa época, en 1860, Emerson publicó The Conduct of Life , su séptima colección de ensayos. En ella “se abordaban algunos de los problemas más espinosos del momento” y “su experiencia en las filas abolicionistas es una influencia decisiva en sus conclusiones”. [136] En estos ensayos, Emerson abrazó firmemente la idea de la guerra como un medio de renacimiento nacional: “La guerra civil, la bancarrota nacional o la revolución [son] más ricas en tonos centrales que los lánguidos años de prosperidad”. [137]
Emerson visitó Washington, DC, a fines de enero de 1862. Dio una conferencia pública en el Smithsonian el 31 de enero de 1862 y declaró: "El Sur llama a la esclavitud una institución... Yo la llamo indigencia... La emancipación es la demanda de la civilización". [138] Al día siguiente, el 1 de febrero, su amigo Charles Sumner lo llevó a reunirse con Lincoln en la Casa Blanca . Lincoln estaba familiarizado con el trabajo de Emerson, ya que lo había visto dar una conferencia anteriormente. [139] Las dudas de Emerson sobre Lincoln comenzaron a suavizarse después de esta reunión. [140] En 1865, habló en un servicio conmemorativo celebrado para Lincoln en Concord: "Por antigua que sea la historia y por múltiples que sean sus tragedias, dudo que alguna muerte haya causado tanto dolor como esta ha causado, o habrá causado, en su anuncio". [139] Emerson también se reunió con varios funcionarios gubernamentales de alto rango, incluido Salmon P. Chase, el secretario del Tesoro; Edward Bates, el fiscal general; Edwin M. Stanton, el secretario de Guerra; Gideon Welles, el secretario de Marina; y William Seward, el secretario de Estado. [141]
El 6 de mayo de 1862, el protegido de Emerson, Henry David Thoreau, murió de tuberculosis a la edad de 44 años. Emerson pronunció su panegírico. A menudo se refería a Thoreau como su mejor amigo, [142] a pesar de una pelea que comenzó en 1849 después de que Thoreau publicara Una semana en los ríos Concord y Merrimack . [143] Otro amigo, Nathaniel Hawthorne , murió dos años después de Thoreau, en 1864. Emerson sirvió como portador del féretro cuando Hawthorne fue enterrado en Concord, como escribió Emerson, "en una pompa de sol y verdor". [144]
Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1864. [145] En 1867, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [146]
A partir de 1867, la salud de Emerson comenzó a decaer; escribió mucho menos en sus diarios. [147] A principios del verano de 1871 o en la primavera de 1872, comenzó a experimentar problemas de memoria [148] y sufrió afasia . [149] A finales de la década, a veces olvidaba su propio nombre y, si le preguntaban cómo se sentía, respondía: "Bastante bien; he perdido mis facultades mentales, pero estoy perfectamente bien". [150]
En la primavera de 1871, Emerson realizó un viaje en el ferrocarril transcontinental , apenas dos años después de su finalización. En el camino y en California conoció a varios dignatarios, incluido Brigham Young durante una escala en Salt Lake City. Parte de su visita a California incluyó un viaje a Yosemite , y mientras estaba allí conoció a un joven y desconocido John Muir , un evento emblemático en la carrera de Muir. [151] [152]
La casa de Emerson en Concord se incendió el 24 de julio de 1872. Pidió ayuda a los vecinos y, renunciando a apagar las llamas, todos intentaron salvar la mayor cantidad de objetos posibles. [153] El fuego fue apagado por Ephraim Bull Jr., el hijo manco de Ephraim Wales Bull . [154] Los amigos recolectaron donaciones para ayudar a los Emerson a reconstruir, incluidos $ 5,000 reunidos por Francis Cabot Lowell , otros $ 10,000 recolectados por LeBaron Russell Briggs y una donación personal de $ 1,000 de George Bancroft . [155] También se ofreció apoyo para refugio; aunque los Emerson terminaron quedándose con la familia en Old Manse, llegaron invitaciones de Anne Lynch Botta , James Elliot Cabot , James T. Fields y Annie Adams Fields . [156] El incendio marcó el final de la carrera seria de conferencias de Emerson; A partir de ese momento, sólo daría conferencias en ocasiones especiales y sólo ante audiencias conocidas. [157]
Mientras se reconstruía la casa, Emerson viajó a Inglaterra, Europa continental y Egipto. Partió el 23 de octubre de 1872, junto con su hija Ellen, [158] mientras su esposa Lidian pasaba un tiempo en Old Manse y con amigos. [159] Emerson y su hija Ellen regresaron a los Estados Unidos en el barco Olympus junto con su amigo Charles Eliot Norton el 15 de abril de 1873. [160] El regreso de Emerson a Concord fue celebrado por la ciudad y las clases se cancelaron ese día. [149]
A finales de 1874, Emerson publicó una antología de poesía titulada Parnassus , [161] [162] que incluía poemas de Anna Laetitia Barbauld , Julia Caroline Dorr , Jean Ingelow , Lucy Larcom , Jones Very , así como de Thoreau y varios otros. [163] Originalmente, la antología había sido preparada ya en el otoño de 1871, pero se retrasó cuando los editores pidieron revisiones. [164]
Los problemas con su memoria habían llegado a ser embarazosos para Emerson y cesó sus apariciones públicas en 1879. En respuesta a una invitación a una celebración de jubilación para Octavius B. Frothingham , escribió: "No estoy en condiciones de hacer visitas ni de participar en ninguna conversación. La vejez se ha apoderado de mí en el último año, me ha atado la lengua y ha ocultado mi memoria, por lo que me ha obligado a quedarme en casa". El New York Times citó su respuesta y señaló que sus disculpas se leyeron en voz alta en la celebración. [165] Holmes escribió sobre el problema diciendo: "Emerson tiene miedo de confiar mucho en sí mismo en sociedad, debido a la falla de su memoria y la gran dificultad que encuentra para encontrar las palabras que quiere. Es doloroso presenciar su vergüenza a veces". [150]
El 21 de abril de 1882, se descubrió que Emerson sufría de neumonía . [166] Murió seis días después. Emerson está enterrado en el cementerio Sleepy Hollow, Concord , Massachusetts. [167] Fue colocado en su ataúd con una túnica blanca donada por el escultor estadounidense Daniel Chester French . [168]
Las opiniones religiosas de Emerson se consideraban radicales en su época. Creía que todas las cosas están conectadas con Dios y, por lo tanto, todas las cosas son divinas. [169] Los críticos creían que Emerson estaba eliminando la figura central de Dios; como dijo Henry Ware Jr. , Emerson estaba en peligro de quitarse "al Padre del Universo" y dejar "sólo un grupo de niños en un orfanato". [170] Emerson estaba parcialmente influenciado por la filosofía alemana y la crítica bíblica . [171] Sus opiniones, la base del trascendentalismo , sugerían que Dios no tiene que revelar la verdad, sino que la verdad puede experimentarse intuitivamente directamente desde la naturaleza. [172] Cuando se le preguntó sobre su creencia religiosa, Emerson afirmó: "Soy más cuáquero que cualquier otra cosa. Creo en la 'voz suave y apacible', y esa voz es Cristo dentro de nosotros". [173]
Emerson fue un partidario de la difusión de las bibliotecas comunitarias en el siglo XIX, y dijo lo siguiente sobre ellas: "Considerad lo que tenéis en la biblioteca más pequeña que hayáis elegido. Un grupo de los hombres más sabios e ingeniosos que se han podido encontrar en todos los países civiles, en mil años, han puesto en el mejor orden los resultados de su aprendizaje y sabiduría". [174]
Emerson tuvo interés romántico en varias mujeres a lo largo de su vida, [69] incluidas Anna Barker [175] y Caroline Sturgis . [176]
Emerson no se convirtió en un abolicionista ferviente hasta 1844, aunque sus diarios muestran que se preocupó por la esclavitud desde su juventud, incluso soñando con ayudar a liberar a los esclavos. En junio de 1856, poco después de que Charles Sumner , un senador de los Estados Unidos , fuera derrotado por sus firmes opiniones abolicionistas , Emerson lamentó que él mismo no estuviera tan comprometido con la causa. Escribió: "Hay hombres que tan pronto como nacen se lanzan directamente al hacha del inquisidor... Es maravilloso el modo en que nos salva este suministro infalible del elemento moral". [177] Después del ataque de Sumner, Emerson comenzó a hablar sobre la esclavitud. "Creo que debemos deshacernos de la esclavitud, o debemos deshacernos de la libertad", dijo en una reunión en Concord ese verano. [178] Emerson utilizó la esclavitud como un ejemplo de injusticia humana, especialmente en su papel de ministro. A principios de 1838, provocado por el asesinato de un editor abolicionista de Alton, Illinois , llamado Elijah Parish Lovejoy , Emerson dio su primer discurso público contra la esclavitud. Como dijo, "Fue hace apenas unos días que el valiente Lovejoy entregó su pecho a las balas de una turba, por los derechos de libertad de expresión y opinión, y murió cuando era mejor no vivir". [177] John Quincy Adams dijo que el asesinato de Lovejoy por parte de la turba "provocó una conmoción como la de cualquier terremoto en todo este continente". [179] Sin embargo, Emerson sostuvo que la reforma se lograría a través del acuerdo moral en lugar de la acción militante. El 1 de agosto de 1844, en una conferencia en Concord, expresó más claramente su apoyo al movimiento abolicionista: "Estamos en deuda principalmente con este movimiento, y con sus continuadores, por la discusión popular de cada punto de ética práctica". [180]
Emerson es conocido como uno de los pensadores democráticos más liberales de su tiempo, que creía que la esclavitud debía ser abolida mediante el proceso democrático. Si bien era un ávido abolicionista conocido por sus críticas a la legalidad de la esclavitud, Emerson tuvo problemas con las implicaciones de la raza. [181] Sus inclinaciones liberales habituales no se tradujeron claramente cuando se trató de creer que todas las razas tenían la misma capacidad o función, que era una concepción común para el período en el que vivió. [181] Muchos críticos creen que fueron sus opiniones sobre la raza las que lo inhibieron de convertirse en abolicionista en una etapa anterior de su vida y también lo inhibieron de ser más activo en el movimiento contra la esclavitud. [182] Durante gran parte de su vida temprana, guardó silencio sobre el tema de la raza y la esclavitud. No fue hasta bien entrados los 30 años que Emerson comenzó a publicar escritos sobre la raza y la esclavitud, y no fue hasta que tenía entre 40 y 50 años que se hizo conocido como activista contra la esclavitud. [181]
Durante su juventud, Emerson pareció desarrollar una jerarquía de razas basada en la facultad de razonar o, mejor dicho, en si los esclavos africanos eran claramente iguales a los hombres blancos en función de su capacidad de razonar. [181] En una entrada de diario escrita en 1822, Emerson escribió sobre una observación personal: "Es difícil que sea cierto que la diferencia resida en el atributo de la razón. Vi diez, veinte, cien hombres negros de labios grandes y cejas bajas en las calles que, excepto en la mera cuestión del lenguaje, no superaban la sagacidad del elefante. Ahora bien, ¿es cierto que estos fueron creados superiores a este sabio animal y diseñados para controlarlo? Y en comparación con las clases más altas de hombres, los africanos se sitúan tan abajo que la diferencia que subsiste entre ellos y las bestias sagaces es insignificante". [183]
Al igual que muchos partidarios de la esclavitud, durante sus primeros años, Emerson parece haber pensado que las facultades de los esclavos africanos no eran iguales a las de los dueños de esclavos blancos. Pero esta creencia en las inferioridades raciales no convirtió a Emerson en un partidario de la esclavitud. [181] Emerson escribió más tarde ese año que "Ningún sofisma ingenioso puede reconciliar la mente no pervertida con el perdón de la esclavitud; nada más que una tremenda familiaridad y el sesgo del interés privado". [183] Emerson vio la expulsión de las personas de su tierra natal, el trato a los esclavos y los benefactores egoístas de los esclavos como graves injusticias. [182] Para Emerson, la esclavitud era una cuestión moral, mientras que la superioridad de las razas era una cuestión que él trataba de analizar desde una perspectiva científica basada en lo que él creía que eran rasgos hereditarios. [184]
Emerson se consideraba un hombre de "ascendencia sajona". En un discurso pronunciado en 1835 titulado "Rasgos permanentes del genio nacional inglés", dijo: "Los habitantes de los Estados Unidos, especialmente los de la parte norte, descienden del pueblo de Inglaterra y han heredado los rasgos de su carácter nacional". [185] Veía vínculos directos entre la raza basada en la identidad nacional y la naturaleza inherente del ser humano. Los estadounidenses blancos nacidos en los Estados Unidos y de ascendencia inglesa fueron categorizados por él como una "raza" separada, que pensaba que tenía una posición de ser superior a otras naciones. Su idea de raza se basaba en una cultura, un entorno y una historia compartidos. Creía que los estadounidenses nativos de ascendencia inglesa eran superiores a los inmigrantes europeos, incluidos los irlandeses, franceses y alemanes, y también superiores a los ingleses de Inglaterra, a quienes consideraba un segundo grupo cercano y el único grupo realmente comparable. [181]
Más adelante en su vida, las ideas de Emerson sobre la raza cambiaron cuando se involucró más en el movimiento abolicionista, mientras que al mismo tiempo, comenzó a analizar más a fondo las implicaciones filosóficas de la raza y las jerarquías raciales. Sus creencias cambiaron el enfoque hacia los resultados potenciales de los conflictos raciales. Las opiniones raciales de Emerson estaban estrechamente relacionadas con sus opiniones sobre el nacionalismo y la superioridad nacional, que era una visión común en los Estados Unidos en ese momento. Emerson utilizó teorías contemporáneas de la raza y la ciencia natural para apoyar una teoría del desarrollo racial. [184] Creía que la batalla política actual y la esclavitud actual de otras razas era una lucha racial inevitable, que resultaría en la inevitable unión de los Estados Unidos. Tales conflictos eran necesarios para la dialéctica del cambio que eventualmente permitiría el progreso de la nación. [184] En gran parte de su trabajo posterior, Emerson parece permitir la noción de que diferentes razas europeas eventualmente se mezclarán en América. Este proceso de hibridación conduciría a una raza superior que sería en beneficio de la superioridad de los Estados Unidos. [186]
Como conferenciante y orador, Emerson, apodado el Sabio de la Concordia, se convirtió en la voz principal de la cultura intelectual en los Estados Unidos. [187] James Russell Lowell , editor de Atlantic Monthly y North American Review , comentó en su libro My Study Windows (1871), que Emerson no solo era el "conferenciante más atractivo de Estados Unidos", sino también "uno de los pioneros del sistema de conferencias". [188] Herman Melville , que había conocido a Emerson en 1849, originalmente pensó que tenía "un defecto en la región del corazón" y un "autoconcepto tan intensamente intelectual que al principio uno duda en llamarlo por su nombre correcto", aunque más tarde admitió que Emerson era "un gran hombre". [189] Theodore Parker , un ministro y trascendentalista, notó la capacidad de Emerson para influenciar e inspirar a otros: "el genio brillante de Emerson se levantaba en las noches de invierno y se cernía sobre Boston, atrayendo las miradas de jóvenes ingenuos a mirar hacia esa gran nueva estrella, una belleza y un misterio que encantaba por el momento, mientras que también daba inspiración perenne, mientras los conducía hacia nuevos caminos y hacia nuevas esperanzas". [190]
El trabajo de Emerson no solo influyó en sus contemporáneos, como Walt Whitman y Henry David Thoreau, sino que seguiría influyendo en pensadores y escritores de los Estados Unidos y de todo el mundo hasta el presente. [191] Entre los pensadores notables que reconocen la influencia de Emerson se encuentran Nietzsche y William James , ahijado de Emerson. Hay poco desacuerdo en que Emerson fue el escritor más influyente de los Estados Unidos del siglo XIX, aunque en estos días es en gran medida la preocupación de los académicos. [ cita requerida ] Walt Whitman , Henry David Thoreau y William James eran todos emersonianos positivos, mientras que Herman Melville , Nathaniel Hawthorne y Henry James eran emersonianos en negación: aunque se oponían al sabio, no había forma de escapar de su influencia. Para TS Eliot , los ensayos de Emerson eran un "estopa". [ cita requerida ] Waldo el Sabio fue eclipsado desde 1914 hasta 1965, cuando volvió a brillar, después de sobrevivir en la obra de grandes poetas estadounidenses como Robert Frost , Wallace Stevens y Hart Crane . [192]
En su libro The American Religion , Harold Bloom se refiere repetidamente a Emerson como "El profeta de la religión estadounidense", que en el contexto del libro se refiere a religiones indígenas estadounidenses como el mormonismo y la Ciencia Cristiana , que surgieron en gran medida en vida de Emerson, pero también a las principales iglesias protestantes que, según Bloom, se han vuelto en los Estados Unidos más gnósticas que sus contrapartes europeas. En The Western Canon , Bloom compara a Emerson con Michel de Montaigne : "La única experiencia de lectura equivalente que conozco es releer sin cesar los cuadernos y diarios de Ralph Waldo Emerson, la versión estadounidense de Montaigne". [193] Varios de los poemas de Emerson se incluyeron en The Best Poems of the English Language de Bloom , aunque escribió que ninguno de los poemas es tan sobresaliente como los mejores ensayos de Emerson, que Bloom enumeró como "Self-Reliance", "Circles", "Experience" y "casi todos los Conduct of Life ". En su creencia de que la longitud de los versos, los ritmos y las frases están determinados por la respiración, la poesía de Emerson anticipó las teorías de Charles Olson . [194]
Los siguientes fueron nombrados en honor a Emerson:
Colecciones
Ensayos individuales
Poemas
Letras
Es por falta de autocultura que el ídolo de los viajes, el ídolo de Italia, de Inglaterra, de Egipto, sigue existiendo para todos los estadounidenses cultos. Quienes hicieron que Inglaterra, Italia o Grecia fueran venerables en la imaginación no lo hicieron deambulando alrededor de la creación como una polilla alrededor de una lámpara, sino que se quedaron donde estaban, como un eje de la tierra. ... El alma no es viajera: el hombre sabio se queda en casa con el alma, y cuando sus necesidades, sus deberes, en cualquier ocasión lo llaman desde su casa o hacia tierras extranjeras, sigue estando en casa y no se aleja de sí mismo. pág. 78
En 1829 también se casó con Ellen Louisa Tucker. Cuando ella murió de tuberculosis en 1831, su dolor lo llevó a cuestionar sus creencias y su profesión.
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