Sarah Alden Bradford Ripley (31 de julio de 1793 – 26 de julio de 1867) fue una educadora y académica estadounidense en una época en la que las mujeres rara vez eran admitidas en las universidades. Adquirió la mayor parte de sus conocimientos sobre los clásicos, la filosofía, las lenguas modernas, la botánica, la astronomía y la química mediante estudios independientes. Se decía que era "una de las mujeres más eruditas del siglo XIX". [1] [2]
Sarah Alden Bradford nació en Boston el 31 de julio de 1793, la mayor de los nueve hijos de Gamaliel Bradford III y Elizabeth Hickling Bradford. Su madre tenía tuberculosis [3] y su padre era un capitán de barco que a menudo se ausentaba en viajes, por lo que Sarah se quedaba a cargo de sus hermanos menores. [4]
La familia vivía en Boston, pero pasaba a menudo tiempo en Duxbury, Massachusetts , donde vivía su abuelo paterno. Allí conoció a Abba B. Allyn, con quien mantuvo una amistad de por vida. El padre de Allyn, el Dr. John Allyn, fue tutor de ambas niñas en latín y griego. [5] Bradford también asistió a clases impartidas por Jacob Abbot Cummings en Boston, [6] y leyó los libros que su padre traía a casa de sus viajes. Durante su adolescencia aprendió a leer francés e italiano, y estudió química, física y botánica por iniciativa propia. [3]
Según un biógrafo, Bradford tardó dos semanas en reunir el valor para pedirle permiso a su padre para estudiar latín. Cuando finalmente lo hizo, su padre se rió y le dijo: "¡Una niña estudia latín! Sí, estudia latín si quieres. Puedes estudiar lo que quieras". [7]
En 1813, la familia se mudó a Charlestown, Massachusetts , donde el padre de Bradford se convirtió en el director de la prisión estatal de Charlestown . [8] Allí, ella fue tutora de sus hermanos menores en un aula improvisada sobre la cocina. Obtuvo una educación universitaria por delegación cuando sus hermanos asistieron a la Universidad de Harvard y ella leyó sus libros. También leyó crítica bíblica alemana y tuvo muchas discusiones de teología con su tía y mentora, Mary Moody Emerson . [3]
Uno de sus hermanos menores, Gamaliel Bradford (1795-1839), llegó a ser médico y un destacado abolicionista . [9]
Su madre murió en 1817, y poco después recibió una propuesta de matrimonio de Samuel Ripley (1783-1847), un ministro unitario educado en Harvard. Aunque no le gustaba la idea de vivir en el campo como esposa de un párroco, aceptó por consejo de su padre. La pareja se casó el 13 de octubre de 1818 y se mudó a la casa parroquial de Waltham, Massachusetts , donde Samuel Ripley era ministro de la Primera Iglesia. Allí dirigieron un pequeño internado que albergaba a unos 14 niños, así como a cuatro de los hermanos menores de Sarah. [3] Sarah (ahora Sarah Ripley) era la "matrona única" de la escuela. [10]
Sarah y Samuel Ripley tuvieron nueve hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. Además de criar a los niños, Sarah Ripley enseñó en la escuela con la ayuda ocasional de tutores, incluido el joven Ralph Waldo Emerson . La escuela ganó una excelente reputación en gran parte debido a la erudición de Sarah Ripley y su habilidad como maestra. El presidente de Harvard, Edward Everett, dijo que ella podría haber reemplazado a cualquier profesor de Harvard. [3] [11] Harvard a veces le enviaba estudiantes que habían sido "rusticados" (suspendidos); según uno de sus antiguos estudiantes, George Frisbie Hoar , ellos salían "mejor instruidos de lo que habrían estado si se hubieran quedado en Cambridge". [11]
A sus treinta años, luchó por conciliar su fe con su conocimiento de la ciencia. A menudo discutía temas espirituales con Frederic Henry Hedge , Margaret Fuller , Elizabeth Peabody , George Ripley , Convers Francis y Theodore Parker , así como con su amigo y pariente Ralph Waldo Emerson. [3]
En la primavera de 1846, los Ripley se retiraron a Concord, Massachusetts , donde Samuel Ripley había heredado una casa de su padre, Ezra Ripley . Su ocupante anterior, Nathaniel Hawthorne , publicó Mosses from an Old Manse ese mismo año, y la casa pasó a ser conocida como " The Old Manse ". Sarah Ripley continuó dando clases particulares a estudiantes ocasionalmente, incluidos sus nietos, y su esposo continuó predicando. Los amigos de la familia en Concord incluían a Franklin Benjamin Sanborn , Ellery Channing y Asa Gray . [3]
Samuel Ripley murió de un ataque cardíaco en 1847, dejando a Sarah Ripley a cargo de siete hijos, un nieto y un yerno. Durante la Guerra Civil , uno de sus hijos se unió al ejército de la Unión y murió cerca de Vicksburg en 1863. [12] Murió el 26 de julio de 1867 en la casa de su hija, Mary Ripley Simmons. Fue enterrada con su esposo en la parcela de la familia Emerson en el cementerio Sleepy Hollow en Concord. [3]
Los contemporáneos de Ripley solían elogiar su intelecto con elogios a sus habilidades domésticas y de crianza. En 1876, su biografía se incluyó en un libro publicado por los directores de la Exposición del Centenario , junto con las de otras cinco mujeres que eran consideradas "los mejores ejemplos de la feminidad estadounidense". [11] En él, se la presenta como "una mujer que combinó un conocimiento raro y vivo de la literatura y la ciencia con las habilidades domésticas y los hábitos de trabajo personal necesarios para las mujeres de Nueva Inglaterra de medios limitados". [13]
Ralph Waldo Emerson la llamó "una de las mejores eruditas griegas del país", y luego se apresuró a agregar que "su mente era puramente receptiva. No tenía ambición de proponer una teoría, o de escribir su propio nombre en ningún libro, planta u opinión. Su deleite por los libros no estaba contaminado por ningún deseo de brillar..." Emerson se encargó de tranquilizar a los lectores diciendo que sus tareas domésticas nunca se vieron afectadas como resultado de sus estudios:
Pero este estudio amplio y fructífero no fue, durante todas las horas de su mediana edad, más que el trabajo de horas robadas al sueño o combinadas con alguna tarea doméstica que ocupaba las manos y dejaba libres los ojos. Fue fiel a todos los deberes de esposa y madre en un hogar bien ordenado y eminentemente hospitalario. [14]
George Frisbie Hoar la llamó "una de las eruditas más maravillosas de su tiempo, o de cualquier tiempo", y en el mismo párrafo la describió como "simple como una niña, una esposa y madre admirable, desempeñando perfectamente todos los deberes más comunes del hogar". [11]
Su amigo Frederic Henry Hedge, observando en su panegírico que Ripley nunca había publicado un solo escrito, elogió su modestia y la llamó "una mujer perfecta". [3]