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La correspondencia Carlyle-Emerson es una serie de cartas escritas entre Thomas Carlyle (1795-1881) y Ralph Waldo Emerson (1803-1882) entre el 14 de mayo de 1834 y el 20 de junio de 1873. Se la ha calificado como "uno de los documentos clásicos de la literatura del siglo XIX". [1]
Emerson había leído los primeros ensayos anónimos de Carlyle sobre la literatura alemana al menos desde 1827, y con gran entusiasmo, llamándolos "de lejos los ensayos más originales y profundos de la época". [2] Emerson, como muchos otros estadounidenses de su generación, sentía que Carlyle era un espíritu afín y veía al escocés como un maestro y guía a través de los peligros de la duda religiosa.
El día de Navidad de 1832, Emerson comenzó una gira por Europa, tras haber renunciado recientemente al ministerio. Carlyle, que nunca había oído hablar de Emerson, ocupó un lugar central en el itinerario de este último, y la insatisfacción de Emerson con Roma y París aumentó su expectativa de conocer a Carlyle. En abril de 1833, Emerson conoció a Gustave d'Eichthal en Roma, un amigo de Carlyle, quien aceptó escribirle a Emerson una carta de presentación para Carlyle. d'Eichthal también le dio a Emerson una carta de presentación para John Stuart Mill , otro amigo de Carlyle, en la que le pedía que también le escribiera una carta de presentación. [3] Mill lo hizo con vacilación, y le escribió a Carlyle que "no creo que [Emerson] sea un sujeto muy prometedor". Carlyle vivía entonces con su esposa Jane Carlyle en Craigenputtock , una granja remota en Dunscore , Dumfriesshire . Carlyle, aunque de modesta reputación literaria, no había recibido visitas, por lo que dio la bienvenida a un invitado y decidió de antemano que se quedaría a pasar la noche. [4]
El domingo 25 de agosto, Emerson alquiló una calesa y recorrió dieciséis millas hasta la finca de Carlyle. Los Carlyle convencieron a Emerson de que devolviera el carruaje. Carlyle y Emerson caminaron por las colinas, hablando "a través de toda la Enciclopedia". Casi veinticuatro horas después, la calesa llegó para recuperar a Emerson. Carlyle no acompañó a Emerson a la cima de la colina; "prefirió verlo subir y desaparecer como un ángel". Jane Carlyle registró de manera similar que "fue como la visita de un ángel". Emerson registró la visita en su diario "un día blanco en mis años", y lamentó la ausencia de la compañía de Carlyle en sus viajes. [5]
En la primera carta, Emerson da sus impresiones sobre Sartor Resartus (1833-1834) de Carlyle , el libro que anima gran parte de la correspondencia inicial. Muchas de las cartas del período 1835-1847 consisten en lo que Carlyle llamó Bibliopoly, el negocio de la publicación de libros. Emerson fue un distribuidor clave de la obra de Carlyle en Estados Unidos durante esta época, y organizó personalmente la publicación de Sartor , The French Revolution: A History (1837) y Critical and Miscellaneous Essays (1838-1839). [6]
En 1847, Emerson se embarcó en una gira de conferencias en inglés, durante la cual hizo su segunda visita a los Carlyles el 25 de octubre, que ahora vivían en 5 Cheyne Row en Chelsea, Londres . Se quedó hasta el viernes, con una conversación incesante durante todo el tiempo, para el deleite de Emerson y la ligera irritación de un Carlyle ocupado. El paso de los años reveló diferencias en el carácter de los dos hombres que no habían sido evidentes durante su primer encuentro, y las diferencias políticas causaron algunas pequeñas peleas durante la estancia de Emerson. Emerson regresó a Londres en marzo de 1848 y registró más tensiones resultantes de sus diferencias en política. Carlyle y Jane asistieron a las conferencias de Emerson y se ofendieron por algunas de sus afirmaciones. A pesar de estos espasmos, los dos hombres decidieron viajar a Stonehenge durante un fin de semana en julio. El viaje fue un éxito, sirviendo como resolución de la discordia. [7]
Las cartas de 1848 a 1872 documentan tensiones y lagunas en la correspondencia. A fines de la década de 1850, la Guerra Civil estadounidense se convirtió en un problema que los dividió, ya que Emerson se convirtió en abolicionista y Carlyle simpatizó con la Confederación . Esto, junto con la creciente actividad de Emerson y el constante deterioro de sus facultades, significó que sus respuestas a las cartas de Carlyle fueran menos frecuentes, para angustia de Carlyle. Aun así, se intercambiaron fotografías y, a principios de la década de 1870, Carlyle se convirtió en amigo de la familia de Emerson. [8]
Emerson visitó a Carlyle en noviembre de 1872, poco después de que se incendiara su casa. En varias reuniones a lo largo de una semana, caminaron por las calles de Londres y conversaron sin peleas; Lidian Emerson observó la recepción que Carlyle le dio a Emerson como "muy encantadora y conmovedora". [9] Emerson tenía mala salud y una mente que se debilitaba, y Carlyle templó su espíritu en consecuencia. Emerson regresó a Londres en abril de 1873, visitó a Carlyle por última vez y pasó tiempo con él en "verdadera comodidad". [10]
En 1880, Carlyle le dio a Moncure D. Conway un mensaje de despedida: "Dale todo mi cariño a Emerson. Todavía pienso en su visita a Craigenputtock como la experiencia más hermosa que tuvimos allí". [11] Carlyle murió el 5 de febrero de 1881. El 10 de febrero, se le pidió a Emerson que hablara en la Sociedad Histórica de Massachusetts . No sin dificultad, leyó un artículo, "Impresiones de Thomas Carlyle en 1848", una recopilación de cartas y diarios anteriores. [12] En abril de 1882, el mes de su muerte, cuando sufría una grave pérdida de memoria, señaló una fotografía de Carlyle que colgaba en la pared y dijo: "¡Ese es mi hombre, mi buen hombre!". [13]
En 1870, Emerson decidió copiar y encuadernar las "noventa o más" cartas que le había enviado Carlyle. Tres años después, le pidió a Charles Eliot Norton que aceptara el legado de las cartas de Carlyle, cosa que Norton aceptó. En 1875, la hija de Emerson le pidió a Carlyle que le dejara en herencia las cartas de Emerson, cosa que Carlyle hizo.
En 1882, Norton leyó con indignación los dos primeros volúmenes de la controvertida biografía de Carlyle en cuatro volúmenes escrita por James Anthony Froude . Norton decidió editar y publicar rápidamente la correspondencia para "reparar el mal que Froude había hecho". [14] Adquirió las cartas de Emerson de la hija de Emerson y comenzó las negociaciones con los editores, decidiéndose por James R. Osgood and Company. Cuando Norton examinó la colección de cartas de Emerson, descubrió que faltaban al menos treinta y cuatro, mientras que varias revistas británicas publicaban copias de las cartas faltantes; se hizo evidente que habían sido robadas. [15] La sobrina de Carlyle sospechó de un hombre llamado Frederick Martin que había sido empleado anteriormente por Carlyle como amanuense . Martin se acercó a Moncure D. Conway , entonces en Londres, quien le ofreció el manuscrito de Reminiscences of My Irish Journey de Carlyle en 1849 , ante las sospechas de Conway. Conway se enteró de que algunas de las cartas de Emerson que se habían impreso habían sido adquiridas por las revistas en el mercado negro de Londres. [16] Conway descubrió que Martin era miembro de un grupo que comerciaba con autógrafos y manuscritos pirateados y visitó el lugar donde operaban. Le dijeron que la mujer que poseía las cartas visitaría su casa si él así lo deseaba. Ella lo hizo al día siguiente y sólo trajo cuatro cartas. Conway y su esposa trataron a la mujer con amabilidad y, después de las dos siguientes visitas, Conway tenía copias de veintisiete cartas, que envió rápidamente a Norton.
En total, había 173 cartas, 89 de Carlyle y 84 de Emerson. En la tercera edición, en 1899, se habían encontrado y se habían incorporado 18 cartas más. La primera edición se anunció en el New York Tribune del 24 de febrero de 1882 como "sin duda la correspondencia más interesante jamás publicada". En 1912 apareció una traducción al francés.
Richard Herne Shepherd, en The Gentleman's Magazine, lo calificó como "la historia de una de las amistades más hermosas y notables registradas hasta ahora en los anales literarios". Alexander Ireland, en The Academy, pensó que "seguramente ocupará un lugar permanente entre los registros de la amistad literaria". Edwin Percy Whipple, en The North American Review, lo calificó como "un libro destinado a perdurar durante un siglo o dos, por lo menos".
John Ruskin encontró las cartas de Emerson "infinitamente dulces y sabias", pero se sintió "molesto... y en parte enojado" por las de Carlyle, con su "perpetuo 'me miserum'". George Edward Woodberry, en The Atlantic Monthly, encontró defectos en Emerson: "Es lamentable leer las apelaciones de Carlyle contra el silencio de su amigo". James Freeman Clarke destacó el "estilo majestuoso y elaborado de ambos lados".
Matthew Arnold las leyó durante su gira de conferencias por Estados Unidos y expresó sus pensamientos durante las mismas. Sugirió que lo mejor de Carlyle se encontraba en sus cartas: "No me sorprendería que Carlyle realmente viviera, a largo plazo, gracias a un registro tan valioso como la correspondencia entre él y Emerson".
Henry James tenía en alta estima a Carlyle como escritor epistolar. "Carlyle ocupa un lugar entre los primeros ingleses, entre los primeros escritores de cartas". Siguiendo la línea de Arnold, James predijo que las cartas de Carlyle sobrevivirían a sus obras. James veía un valor artístico en la correspondencia: "la pareja unida se presenta en una especie de relieve elevado de un grupo sobre lienzo o mármol". También destacó la calidad literaria de la obra, cómo el lector "siente cierto suspenso... como en una buena novela", así como el estilo respectivo de cada escritor.
El color violento, el movimiento amplio y en avalancha del estilo de Carlyle —como si una masa de tierra, roca y vegetación se hubiera desprendido y viniera a saltar y chocar hacia adelante— hacen que los esfuerzos de su corresponsal parezcan un poco pálidos y rígidos. Sin embargo, siempre hay algo elevado y puro en el discurso de Emerson, y a menudo tiene una propiedad perfecta; parece, en respuesta a las extravagancias de Carlyle, la nota de la razón y la justicia.
William Allingham ofreció su propio retrato de la pareja: "Emerson a Carlyle, como un ángel a un genio, como la luz al fuego. E. sostiene una lámpara suave y firme, como la luna llena; C. blande una enorme antorcha". [17]
El soneto de Montgomery Schuyler "Carlyle y Emerson" (1883) está incluido en varias antologías. [18] [19] [20]
La correspondencia suscitó comparaciones favorables con las Epistolae familiares de Petrarca . [21]
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