El mapache ( / r ə ˈ k uː n / o US : / r æ ˈ k uː n / ⓘ ,Procyon lotor), también escritomapache[2]y a veces llamadomapache comúnpara distinguirlo de las otras especies, es unmamíferonativo deAmérica del Norte. Es el más grande de lade los prociónidos, con una longitud corporal de 40 a 70 cm (16 a 28 pulgadas) y un peso corporal de 5 a 26 kg (11 a 57 libras). Su pelaje grisáceo se compone principalmente de un densopelaje, que lo aísla del clima frío. Tres de los rasgos más distintivos del mapache son suspatas, su máscara facial y su cola anillada, que son temas de lasmitologías de los pueblos indígenas de Américarelacionados con el animal. El mapache destaca por suinteligencia, pues los estudios demuestran que es capaz de recordar la solución de las tareas durante al menos tres años. Suele sernocturnoyomnívoro, comiendo alrededor de un 40%de invertebrados, un 33%de plantasy un 27%de vertebrados.
Los hábitats originales del mapache son los bosques caducifolios y mixtos , pero debido a su adaptabilidad, han extendido su área de distribución a zonas montañosas, marismas costeras y zonas urbanas , donde algunos propietarios los consideran plagas . Como resultado de fugas e introducciones deliberadas a mediados del siglo XX, los mapaches ahora también se distribuyen por Europa central , el Cáucaso y Japón .
En Europa, el mapache está incluido desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión (la lista de la Unión). [3] Esto implica que esta especie no puede importarse, criarse, transportarse, comercializarse ni liberarse intencionalmente en el medio ambiente en toda la Unión Europea. [4]
Aunque antes se pensaba que eran generalmente solitarios, ahora hay evidencia de que los mapaches participan en un comportamiento social específico de su sexo . Las hembras emparentadas a menudo comparten un área común, mientras que los machos no emparentados viven juntos en grupos de hasta cuatro mapaches para mantener sus posiciones contra los machos extraños durante la temporada de apareamiento y contra otros invasores potenciales. El tamaño del área de distribución varía desde 3 ha (7,4 acres) para las hembras en las ciudades hasta 5.000 ha (12.000 acres) para los machos en las praderas . Después de un período de gestación de aproximadamente 65 días, en primavera nacen de dos a cinco crías conocidas como "kits". Posteriormente, los cachorros son criados por su madre hasta su dispersión a finales del otoño. Aunque se sabe que los mapaches en cautiverio viven más de 20 años, su esperanza de vida en la naturaleza es sólo de 1,8 a 3,1 años. En muchas zonas, la caza y las lesiones vehiculares son las dos causas más comunes de muerte.
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Los nombres de las especies incluyen mapache común , [6] mapache norteamericano , [7] y mapache del norte . [8] En varios idiomas nativos de América del Norte, la referencia a la destreza manual del animal o el uso de sus manos es la fuente de los nombres. [9] La palabra mapache fue adoptada al inglés del término nativo Powhatan que significa "animal que rasca con sus manos", como se usa en la colonia de Virginia . Fue registrado en la lista de palabras Powhatan de John Smith como aroughcun , y en la de William Strachey como arathkone . [10] También se ha identificado como un reflejo de una raíz proto-algonquina * ahrah-koon-em , que significa '[el] que frota, friega y rasca con las manos'. [11] La palabra a veces se escribe como mapache . [12]
En español , al mapache se le llama mapache , derivado del náhuatl mapachtli de los aztecas , que significa '[el] que toma todo en sus manos'. [13]
Su nombre en latín significa literalmente "antes lavador de perros". [14] El género Procyon fue nombrado por Gottlieb Conrad Christian Storr . [9] El hábito observado del animal de "lavarse" o "radiestesia" (ver más abajo) es la fuente de su nombre en otros idiomas. [15] [16] Por ejemplo, el francés "raton laveur" significa "rata que lava".
La abreviatura coloquial coon se usa en palabras como piel de mapache para ropa de piel y en frases como mapache viejo como autodesignación de los tramperos . [17] [18] En la década de 1830, el Partido Whig de los Estados Unidos utilizó el mapache como emblema, lo que provocó que sus oponentes políticos los conocieran peyorativamente como "mapaches", quienes los veían como demasiado comprensivos con los afroamericanos. Poco después, el término se convirtió en un insulto étnico , [19] especialmente en uso entre 1880 y 1920 (ver canción del mapache ), y el término todavía se considera ofensivo. [20] Los perros criados para cazar mapaches se llaman coonhound y coon dog . [21]
En las primeras décadas después de su descubrimiento por los miembros de la expedición de Cristóbal Colón , que fueron los primeros europeos en dejar un registro escrito sobre la especie, los taxónomos pensaban que el mapache estaba relacionado con muchas especies diferentes, incluidos perros , gatos , tejones y particularmente osos . [22] Carl Linneo , el padre de la taxonomía moderna, colocó al mapache en el género Ursus , primero como Ursus cauda elongata ('oso de cola larga') en la segunda edición de su Systema Naturae (1740), luego como Ursus Lotor ( 'oso lavadora') en la décima edición (1758-1759) . [23] [24] En 1780, Gottlieb Conrad Christian Storr colocó al mapache en su propio género Procyon , que puede traducirse como "antes del perro" o "parecido a un perro". [25] [26] También es posible que Storr tuviera en mente su estilo de vida nocturno y eligiera la estrella Procyon como epónimo de la especie. [27] [28]
Según evidencia fósil de Rusia y Bulgaria, los primeros miembros conocidos de la familia Procyonidae vivieron en Europa a finales del Oligoceno, hace unos 25 millones de años. [29] Estructuras similares de dientes y cráneos sugieren que los prociónidos y las comadrejas comparten un ancestro común, pero el análisis molecular indica una relación más estrecha entre mapaches y osos. [30] Después de que las especies entonces existentes cruzaron el estrecho de Bering al menos seis millones de años después, a principios del Mioceno , el centro de su distribución probablemente estaba en América Central. [31] Se ha considerado que los coatíes ( Nasua y Nasuella ) y los mapaches ( Procyon ) comparten una descendencia común de una especie del género Paranasua presente hace entre 5,2 y 6,0 millones de años. [32] Esta suposición, basada en comparaciones morfológicas de fósiles, entra en conflicto con un análisis genético de 2006 que indica que los mapaches están más estrechamente relacionados con los colas anilladas . [33] A diferencia de otros prociónidos, como el mapache cangrejero ( Procyon cancrivorus ), los antepasados del mapache común abandonaron las zonas tropicales y subtropicales y migraron más al norte hace unos 2,5 millones de años, en una migración que ha sido confirmada por el descubrimiento. de fósiles en las Grandes Llanuras que datan de mediados del Plioceno . [34] [32] Su ancestro más reciente fue probablemente Procyon rexroadensis , un gran mapache blanco de la Formación Rexroad caracterizado por sus dientes posteriores estrechos y su gran mandíbula inferior. [35]
En 2005, Mammal Species of the World reconoce 22 subespecies de mapaches. [36] Cuatro de estas subespecies que viven sólo en pequeñas islas de Centroamérica y el Caribe a menudo fueron consideradas especies distintas después de su descubrimiento. Se trata del mapache de las Bahamas y del mapache de Guadalupe , que son muy parecidos entre sí; el mapache de Tres Marías , de mayor tamaño que la media y cráneo anguloso; y el extinto mapache de Barbados . Los estudios de sus rasgos morfológicos y genéticos en 1999, 2003 y 2005 llevaron a que todos estos mapaches isleños fueran incluidos como subespecies del mapache común en la tercera edición de Mammal Species of the World . Una quinta población de mapaches isleños, el mapache de Cozumel , que pesa sólo de 3 a 4 kg (6,6 a 8,8 libras) y tiene dientes notablemente pequeños, todavía se considera una especie separada. [37] [38] [39] [40]
Las cuatro subespecies de mapaches más pequeñas, con un peso típico de 1,8 a 2,7 kg (4,0 a 6,0 lb), viven a lo largo de la costa sur de Florida y en las islas adyacentes; un ejemplo es el mapache de las Diez Mil Islas ( Procyon lotor marinus ). [41] La mayoría de las otras 15 subespecies difieren sólo ligeramente entre sí en el color del pelaje, el tamaño y otras características físicas. [42] [43] Las dos subespecies más extendidas son el mapache oriental ( Procyon lotor lotor ) y el mapache del valle superior del Mississippi ( Procyon lotor hirtus ). Ambos comparten un pelaje comparativamente oscuro con pelos largos, pero el mapache del Alto Valle del Mississippi es más grande que el mapache del este. El mapache oriental se encuentra en todos los estados de EE. UU. y las provincias canadienses al norte de Carolina del Sur y Tennessee . El área de distribución adyacente del mapache del Alto Valle del Mississippi cubre todos los estados de EE. UU. y las provincias canadienses al norte de Luisiana , Texas y Nuevo México . [44]
Se desconoce la identidad taxonómica de los mapaches salvajes que habitan en Europa Central, Causasia y Japón, ya que las poblaciones fundadoras estaban formadas por especímenes no categorizados de zoológicos y granjas peleteras. [45]
De la cabeza a los cuartos traseros, los mapaches miden entre 40 y 70 cm (16 y 28 pulgadas), sin incluir la cola tupida que puede medir entre 20 y 40 cm (7,9 y 15,7 pulgadas), pero generalmente no mide mucho más de 25 cm (9,8 pulgadas). ). [70] [71] [72] La altura de los hombros está entre 23 y 30 cm (9,1 y 11,8 pulgadas). [73] El peso corporal de un mapache adulto varía considerablemente según el hábitat , lo que convierte al mapache en uno de los mamíferos de tamaño más variable. Puede oscilar entre 2 y 26 kg (4,4 a 57,3 lb), pero suele oscilar entre 5 y 12 kg (11 y 26 lb). Los ejemplares más pequeños viven en el sur de Florida, mientras que los que se encuentran cerca de los límites norte del área de distribución del mapache tienden a ser los más grandes . [74] Los machos suelen ser entre un 15 y un 20% más pesados que las hembras. [75] Al comienzo del invierno, un mapache puede pesar el doble que en primavera debido al almacenamiento de grasa. [76] [77] [78] El mapache salvaje más grande registrado pesaba 28,4 kg (63 lb) y medía 140 cm (55 pulgadas) de longitud total, con diferencia el tamaño más grande registrado para un prociónido. [79] [80]
El rasgo físico más característico del mapache es el área de pelaje negro alrededor de los ojos, que contrasta marcadamente con el color blanco de la cara circundante. Esto recuerda a una " máscara de bandido " y, por lo tanto, ha aumentado la reputación traviesa del animal. [81] [82] Las orejas ligeramente redondeadas también están bordeadas por pelaje blanco. Se supone que los mapaches reconocen más rápidamente la expresión facial y la postura de otros miembros de su especie debido a la llamativa coloración facial y a los anillos claros y oscuros que se alternan en la cola. [83] [84] [85] La máscara oscura también puede reducir el deslumbramiento y, por lo tanto, mejorar la visión nocturna . [84] [85] En otras partes del cuerpo, los pelos protectores largos y rígidos , que eliminan la humedad, suelen estar coloreados en tonos grises y, en menor medida, marrones. [86] Los mapaches con un pelaje muy oscuro son más comunes en la población alemana porque los individuos con ese color se encontraban entre los que inicialmente fueron liberados en la naturaleza. [87] El pelaje denso , que representa casi el 90% del pelaje, aísla del clima frío y está compuesto por pelos de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de largo. [86]
El mapache, cuyo método de locomoción suele considerarse plantígrado , puede pararse sobre sus patas traseras para examinar objetos con sus patas delanteras. [88] [89] Como los mapaches tienen patas cortas en comparación con su torso compacto, generalmente no pueden correr rápidamente ni saltar grandes distancias. [90] [91] Su velocidad máxima en distancias cortas es de 16 a 24 km/h (9,9 a 14,9 mph). [92] [93] Los mapaches pueden nadar a una velocidad promedio de aproximadamente 5 km/h (3,1 mph) y pueden permanecer en el agua durante varias horas. [94] [91] Para bajar de un árbol de cabeza, una habilidad inusual para un mamífero de su tamaño, un mapache gira sus patas traseras para que apunten hacia atrás. [95] [91] Los mapaches tienen un sistema de enfriamiento dual para regular su temperatura ; es decir, pueden sudar y jadear para disipar el calor. [96] [97]
Los cráneos de mapache tienen una región facial corta y ancha y una caja cerebral voluminosa . La longitud facial del cráneo es menor que la craneal , y sus huesos nasales son cortos y bastante anchos. Las ampollas auditivas tienen una forma inflada y la cresta sagital está débilmente desarrollada. [98] La dentición —40 dientes con la fórmula dental :3.1.4.23.1.4.2—está adaptado a su dieta omnívora : los carnasiales no son tan afilados y puntiagudos como los de un carnívoro habitual , pero los molares no son tan anchos como los de un herbívoro . [99] El hueso del pene de los machos mide unos 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y está fuertemente curvado en el extremo frontal, [100] [101] y su forma se puede utilizar para distinguir a los machos juveniles de los machos maduros. [102] [103] [104] Siete de las trece llamadas vocales identificadas se utilizan en la comunicación entre la madre y sus crías, una de ellas es el gorjeo de los recién nacidos, parecido a un pájaro. [105] [106] [97]
El sentido más importante para el mapache es el sentido del tacto . [107] [108] [109] Las patas delanteras "hipersensibles" [108] están protegidas por una fina capa córnea que se vuelve flexible cuando se moja. [110] [111] Los cinco dedos de las patas no tienen membranas entre ellos, lo cual es inusual para un carnívoro . [112] Casi dos tercios del área responsable de la percepción sensorial en la corteza cerebral del mapache está especializada para la interpretación de impulsos táctiles, más que en cualquier otro animal estudiado. [113] Son capaces de identificar objetos antes de tocarlos con vibrisas ubicadas sobre sus garras afiladas y no retráctiles . [88] [109] Las patas del mapache carecen de un pulgar oponible ; por tanto, no tiene la agilidad de las manos de los primates . [109] [111] No se observa ningún efecto negativo en la percepción táctil cuando un mapache permanece en agua por debajo de 10 °C (50 °F) durante horas. [114]
Se cree que los mapaches son daltónicos o al menos tienen problemas para distinguir los colores, aunque sus ojos están bien adaptados para detectar la luz verde. [115] [116] [117] Aunque su acomodación de 11 dioptrías es comparable a la de los humanos y ven bien en el crepúsculo debido al tapetum lucidum detrás de la retina , la percepción visual es de importancia subordinada para los mapaches debido a su pobre capacidad de larga duración. visión a distancia. [118] [119] [120] Además de ser útil para orientarse en la oscuridad, su sentido del olfato es importante para la comunicación intraespecífica. Para marcar se utilizan secreciones glandulares (generalmente de sus glándulas anales ), orina y heces. [121] [122] [123] Con su amplio rango auditivo , pueden percibir tonos de hasta 50 a 85 kHz , así como ruidos suaves, como los producidos por las lombrices de tierra bajo tierra. [124] [125]
El zoólogo Clinton Hart Merriam describió a los mapaches como "bestias inteligentes" y que "en ciertas direcciones su astucia supera a la del zorro". La inteligencia del animal dio origen al epíteto de "coon astuto". [126] Sólo se han realizado unos pocos estudios para determinar las capacidades mentales de los mapaches, la mayoría de ellos basados en el sentido del tacto del animal. En un estudio realizado por el etólogo HB Davis en 1908, los mapaches pudieron abrir 11 de 13 cerraduras complejas en menos de 10 intentos y no tuvieron problemas para repetir la acción cuando las cerraduras se reorganizaron o se voltearon. Davis concluyó que entendían los principios abstractos de los mecanismos de bloqueo y su velocidad de aprendizaje era equivalente a la de los macacos rhesus . [127]
Los estudios realizados en 1963, 1973, 1975 y 1992 centrados en la memoria de los mapaches demostraron que pueden recordar las soluciones a las tareas durante al menos tres años. [128] En un estudio realizado por B. Pohl en 1992, los mapaches pudieron diferenciar instantáneamente entre símbolos idénticos y diferentes tres años después de la breve fase de aprendizaje inicial. [128] Stanislas Dehaene informa en su libro El sentido numérico que los mapaches pueden distinguir cajas que contienen dos o cuatro uvas de aquellas que contienen tres. [129] En una investigación realizada por Suzana Herculano-Houzel y otros neurocientíficos , se ha descubierto que los mapaches son comparables a los primates en la densidad de neuronas en la corteza cerebral , que han propuesto como un indicador neuroanatómico de la inteligencia. [130] [131]
Los estudios realizados en la década de 1990 por los etólogos Stanley D. Gehrt y Ulf Hohmann sugieren que los mapaches adoptan comportamientos sociales específicos de su sexo y no son típicamente solitarios, como se pensaba anteriormente. [132] [133] Las mujeres emparentadas a menudo viven en la llamada " sociedad de fisión-fusión "; es decir, comparten un área común y ocasionalmente se reúnen en áreas de alimentación o descanso. [134] [135] Los machos no emparentados a menudo forman grupos sociales masculinos flexibles para mantener su posición contra los machos extraños durante la temporada de apareamiento , o contra otros invasores potenciales. [136] Un grupo de este tipo no suele estar formado por más de cuatro personas. [137] [138] Dado que algunos machos muestran un comportamiento agresivo hacia crías no relacionadas, las madres se aislarán de otros mapaches hasta que sus crías sean lo suficientemente grandes como para defenderse. [139]
Con respecto a estos tres modos de vida diferentes que prevalecen entre los mapaches, Hohmann llamó a su estructura social una "sociedad de tres clases". [140] Samuel I. Zeveloff, profesor de zoología en la Universidad Estatal de Weber y autor del libro Raccoons: A Natural History , es más cauteloso en su interpretación y concluye que al menos las hembras son solitarias la mayor parte del tiempo y, según Erik K. Según el estudio de Fritzell en Dakota del Norte en 1978, los machos en áreas con baja densidad de población también son solitarios. [141]
La forma y el tamaño del área de distribución de un mapache varían según la edad, el sexo y el hábitat, y los adultos ocupan áreas más del doble de grandes que los juveniles. [142] Si bien el tamaño de los territorios en el hábitat de las praderas de Dakota del Norte se encuentra entre 7 y 50 km 2 (3 y 20 millas cuadradas) para los machos y entre 2 y 16 km 2 (1 y 6 millas cuadradas) para las hembras, el El tamaño medio de un pantano en el lago Erie era de 0,5 km2 ( 0,19 millas cuadradas). [143] Independientemente de si los territorios de los grupos adyacentes se superponen, lo más probable es que no se defiendan activamente fuera de la temporada de apareamiento si los suministros de alimentos son suficientes. [144] Se supone que las marcas de olor en lugares prominentes establecen áreas de distribución e identifican a los individuos. [123] La orina y las heces dejadas en letrinas compartidas para mapaches pueden proporcionar información adicional sobre las zonas de alimentación, ya que se observó que los mapaches se reunían allí más tarde para comer, dormir y jugar colectivamente. [145]
En cuanto a los patrones generales de comportamiento de los mapaches, Gehrt señala que "normalmente encontrarás entre un 10 y un 15 por ciento que harán lo contrario" de lo esperado. [146]
Aunque suele ser nocturno, el mapache a veces está activo durante el día para aprovechar las fuentes de alimento disponibles. [147] [148] Su dieta se compone aproximadamente de 40% de invertebrados , 33% de material vegetal y 27% de vertebrados . [149] Dado que su dieta consiste en una gran variedad de alimentos diferentes, Zeveloff sostiene que el mapache "bien puede ser uno de los animales más omnívoros del mundo". [150] Si bien su dieta en primavera y principios de verano consiste principalmente en insectos, gusanos y otros animales que ya están disponibles a principios de año, prefiere frutas y nueces, como bellotas y nueces , que emergen a finales de verano y otoño, y representan una rica fuente de calorías para acumular grasa necesaria para el invierno. [151] [152]
Contrariamente a la creencia popular, los mapaches sólo ocasionalmente comen presas activas o grandes, como aves y mamíferos . Prefieren presas que son más fáciles de capturar, específicamente cangrejos de río , insectos , [153] peces , anfibios y huevos de aves. [154] Los mapaches son depredadores virulentos de huevos y crías tanto en nidos de aves como de reptiles , hasta tal punto que, para las especies de presas amenazadas, es posible que sea necesario retirar los mapaches del área o reubicar los nidos para mitigar el efecto de sus depredaciones (es decir, en el caso de algunas tortugas amenazadas a nivel mundial ). [155] [156] [157] [158] [159] Cuando la comida es abundante, los mapaches pueden desarrollar fuertes preferencias individuales por alimentos específicos. [77] En las partes norte de su área de distribución, los mapaches entran en un descanso invernal , reduciendo drásticamente su actividad siempre que una capa de nieve permanente dificulte la búsqueda de alimento. [160]
Un aspecto del comportamiento del mapache es tan conocido que le da al animal parte de su nombre científico, Procyon lotor ; lotor en latín significa "lavadora". En la naturaleza, los mapaches suelen buscar alimento bajo el agua cerca de la costa. Luego, a menudo recogen el alimento con sus patas delanteras para examinarlo y lo frotan, a veces para eliminar partes no deseadas. Esto da la apariencia del mapache "lavando" la comida. La sensibilidad táctil de las patas de los mapaches aumenta si esta acción de frotamiento se realiza bajo el agua, ya que el agua ablanda la capa dura que cubre las patas. [108] [161] Sin embargo, el comportamiento observado en mapaches cautivos en los que llevan su comida al agua para "lavarla" o mojarla antes de comerla no se ha observado en la naturaleza. [162] [163] El naturalista Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon , creía que los mapaches no tienen una producción adecuada de saliva para humedecer los alimentos, por lo que es necesario mojarlos, pero ahora se considera que esta hipótesis es incorrecta. [161] [162] [164] [165] Los mapaches cautivos mojan su comida con más frecuencia cuando un abrevadero con un diseño similar a un arroyo no está a más de 3 m (10 pies). [165] La teoría ampliamente aceptada es que mojar a mapaches cautivos es un patrón de acción fijo debido al comportamiento de zambullida que se realiza cuando se busca alimento acuático en las costas. [161] [165] [166] [167] Esto está respaldado por la observación de que los alimentos acuáticos se rocían con más frecuencia. Limpiar los alimentos sucios no parece ser motivo para "lavarlos". [165]
Los mapaches suelen aparearse en un período provocado por el aumento de la luz del día entre finales de enero y mediados de marzo. [168] [169] [170] Sin embargo, existen grandes diferencias regionales que no son completamente explicables por las condiciones solares. Por ejemplo, mientras que los mapaches de los estados del sur suelen aparearse más tarde de lo normal, la temporada de apareamiento en Manitoba también alcanza su punto máximo más tarde de lo habitual en marzo y se extiende hasta junio. [170] Durante la temporada de apareamiento, los machos deambulan inquietos por sus áreas de distribución en busca de hembras en un intento de cortejarlas durante el período de tres a cuatro días en el que la concepción es posible. Estos encuentros a menudo ocurrirán en lugares centrales de reunión. [171] [172] [173] La cópula , incluidos los juegos previos, puede durar más de una hora y se repite durante varias noches. [174] También se supone que los miembros más débiles de un grupo social masculino tienen la oportunidad de aparearse, ya que los más fuertes no pueden aparearse con todas las hembras disponibles. [175] En un estudio realizado en el sur de Texas durante las temporadas de apareamiento de 1990 a 1992, aproximadamente un tercio de todas las hembras se aparearon con más de un macho. [176] Si una hembra no queda embarazada o si pierde sus crías antes de tiempo, a veces volverá a ser fértil entre 80 y 140 días después. [177] [178] [179]
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Generalmente, después de 63 a 65 días de gestación (aunque es posible entre 54 y 70 días), nace una camada de dos a cinco crías. [180] [181] El tamaño promedio de la camada varía ampliamente según el hábitat, desde 2,5 en Alabama hasta 4,8 en Dakota del Norte . [182] [183] Las camadas más grandes son más comunes en áreas con una alta tasa de mortalidad, debido, por ejemplo, a la caza o a los inviernos severos. [184] [183] Mientras que los machos de un año generalmente alcanzan su madurez sexual solo después de la principal temporada de apareamiento, las hembras de un año pueden compensar las altas tasas de mortalidad y pueden ser responsables de aproximadamente el 50% de todas las crías nacidas en un año. [185] [186] [187] Los machos no participan en la crianza de las crías. [137] [188] [189] Los cachorros (también llamados "cachorros") son ciegos y sordos al nacer, pero su máscara ya es visible contra su pelaje claro. [190] [191] El peso al nacer de los cachorros de aproximadamente 10 cm (4 pulgadas) de largo es de entre 60 y 75 g (2,1 y 2,6 oz). [191] Sus canales auditivos se abren después de alrededor de 18 a 23 días, unos días antes de que sus ojos se abran por primera vez. [192] Una vez que los cachorros pesan alrededor de 1 kg (2 libras), comienzan a explorar fuera de la madriguera y consumen alimentos sólidos por primera vez después de seis a nueve semanas. [193] [194] Después de este punto, su madre los amamanta con frecuencia decreciente; Por lo general, se destetan a las 16 semanas. [195] En el otoño, después de que su madre les ha mostrado guaridas y zonas de alimentación, el grupo juvenil se divide. [196] [197] Si bien muchas hembras permanecen cerca del área de distribución de su madre, los machos a veces pueden alejarse más de 20 km (12 millas). [198] [199] Esto se considera un comportamiento instintivo , que previene la endogamia . [200] [201] Sin embargo, la madre y la descendencia pueden compartir una madriguera durante el primer invierno en zonas frías. [197]
Se sabe que los mapaches cautivos viven más de 20 años. [81] Sin embargo, la esperanza de vida de la especie en la naturaleza es sólo de 1,8 a 3,1 años, dependiendo de las condiciones locales como el volumen de tráfico, la caza y la severidad del clima. [202] No es inusual que sólo la mitad de las crías nacidas en un año sobrevivan un año completo. [185] [203] Después de este punto, la tasa de mortalidad anual cae a entre el 10% y el 30%. [185] Los mapaches jóvenes son vulnerables a perder a su madre y morir de hambre, especialmente en inviernos largos y fríos. [204] La causa natural de muerte más frecuente en la población de mapaches de América del Norte es el moquillo , que puede alcanzar proporciones epidémicas y matar a la mayor parte de la población local de mapaches. [205] En áreas con mucho tráfico de vehículos y caza extensiva, estos factores pueden representar hasta el 90% de todas las muertes de mapaches adultos. [206] Los depredadores naturales más importantes del mapache son los gatos monteses , los coyotes y los búhos cornudos ; estos últimos se alimentan principalmente de mapaches jóvenes, pero son capaces de matar adultos en algunos casos. [207] [208] [209] [210] [211] [212] En Florida , se ha informado que son víctimas de carnívoros más grandes como el oso negro americano y los pumas , y estas especies también pueden ser una amenaza en ocasiones en otras áreas. . [213] [214] [215] Cuando todavía están presentes, los lobos grises aún pueden tomar ocasionalmente mapaches como presa suplementaria. [216] [217] También en el sureste, se encuentran entre las presas favoritas de los caimanes americanos adultos . [218] [219] En ocasiones, tanto las águilas calvas como las reales se aprovechan de los mapaches. [220] [221] En los trópicos, se sabe que los mapaches son presa de águilas más pequeñas, como las águilas halcón adornadas y las águilas halcón negras , aunque no está claro si estas capturan mapaches adultos o simplemente juveniles. [222] [223] En raros casos de superposición, pueden ser víctimas de carnívoros que van desde especies que en promedio son más pequeñas que ellos, como los pescadores , hasta especies tan grandes y formidables como los jaguares en México . [224] [225]En su área de distribución introducida en la antigua Unión Soviética, sus principales depredadores son los lobos , los linces y los búhos reales . [226] Sin embargo, la depredación no es una causa importante de muerte, especialmente porque los depredadores más grandes han sido exterminados en muchas áreas habitadas por mapaches. [227]
Aunque han prosperado en zonas escasamente boscosas en las últimas décadas, los mapaches dependen de estructuras verticales para trepar cuando se sienten amenazados. [228] [229] Por lo tanto, evitan terrenos abiertos y áreas con altas concentraciones de hayas , ya que la corteza de haya es demasiado suave para trepar. [230] Los mapaches prefieren los huecos de los árboles en robles viejos u otros árboles y las grietas de las rocas como madrigueras para dormir, para el invierno y para hacer basura. Si tales guaridas no están disponibles o el acceso a ellas es inconveniente, los mapaches usan madrigueras excavadas por otros mamíferos, maleza densa o entrepiernas de árboles. [231] [232] En un estudio realizado en las colinas de Solling en Alemania, más del 60% de todos los lugares para dormir se usaron solo una vez, pero los que se usaron al menos diez veces representaron aproximadamente el 70% de todos los usos. [233] Dado que los anfibios, crustáceos y otros animales alrededor de las orillas de lagos y ríos son una parte importante de la dieta del mapache, los bosques caducifolios o mixtos de las tierras bajas , abundantes en agua y pantanos, mantienen las densidades de población más altas. [234] [235] Mientras que las densidades de población varían de 0,5 a 3,2 animales por kilómetro cuadrado (1,3 a 8,3 animales por milla cuadrada) en las praderas y no suelen exceder los 6 animales por kilómetro cuadrado (15,5 animales por milla cuadrada) en los bosques de frondosas de las tierras altas. , más de 20 mapaches por kilómetro cuadrado (51,8 animales por milla cuadrada) pueden vivir en bosques y marismas de tierras bajas. [234] [236]
Los mapaches son comunes en toda América del Norte, desde Canadá hasta Panamá , donde la subespecie Procyon lotor pumilus coexiste con el mapache cangrejero ( Procyon cancrivorus ). [237] [238] La población de La Española fue exterminada ya en 1513 por colonos españoles que los cazaban por su carne. [239] Los mapaches también fueron exterminados en Cuba y Jamaica , donde los últimos avistamientos se informaron en 1687. [240] El mapache de Barbados se extinguió hace relativamente poco tiempo, en 1964. Cuando todavía se los consideraba especies separadas, el mapache de las Bahamas, el mapache de Guadalupe y El mapache de Tres Marías fue clasificado como en peligro de extinción por la UICN en 1996. [241]
Hay evidencia arqueológica de que en la época precolombina los mapaches eran numerosos sólo a lo largo de los ríos y en los bosques del sureste de los Estados Unidos . [242] Como los mapaches no fueron mencionados en informes anteriores de pioneros que exploraron las partes central y centro-norte de los Estados Unidos, [243] su propagación inicial puede haber comenzado unas décadas antes del siglo XX. Desde la década de 1950, los mapaches han ampliado su área de distribución desde la isla de Vancouver (anteriormente el límite más septentrional de su área de distribución) hasta las zonas septentrionales de las cuatro provincias del centro-sur de Canadá. [244] Los nuevos hábitats que han sido ocupados recientemente por mapaches (aparte de las áreas urbanas) incluyen cadenas montañosas, como las Montañas Rocosas occidentales , praderas y marismas costeras . [245] Después de una explosión demográfica que comenzó en la década de 1940, el número estimado de mapaches en América del Norte a finales de la década de 1980 era de 15 a 20 veces mayor que en la década de 1930, cuando los mapaches eran comparativamente raros. [246] La urbanización , la expansión de la agricultura , las introducciones deliberadas y el exterminio de los depredadores naturales del mapache probablemente han causado este aumento en la abundancia y distribución. [247]
Como resultado de fugas e introducciones deliberadas a mediados del siglo XX, el mapache ahora se distribuye en varios países europeos y asiáticos. Se han producido avistamientos en todos los países fronterizos con Alemania, que alberga la mayor población fuera de América del Norte. [248] Otra población estable existe en el norte de Francia, donde miembros de la Fuerza Aérea de los EE. UU. liberaron varios mapaches como mascota cerca de la base aérea de Laon-Couvron en 1966. [249] Además, se sabe que hay mapaches en el área alrededor de Madrid. desde principios de los años 1970. En 2013, la ciudad autorizó "la captura y muerte de cualquier ejemplar". [250] También está presente en Italia , con una población autosuficiente en Lombardía . [251]
Entre 1936 y 1958 se liberaron unos 1.240 animales en nueve regiones de la antigua Unión Soviética con el fin de establecer una población que fuera cazada por su piel. Dos de estas introducciones tuvieron éxito: una en el sur de Bielorrusia entre 1954 y 1958, y otra en Azerbaiyán entre 1941 y 1957. Con una captura estacional de entre 1.000 y 1.500 animales, en 1974 el tamaño estimado de la población distribuida en el Cáucaso La región era de alrededor de 20.000 animales y la densidad era de cuatro animales por kilómetro cuadrado (10 animales por milla cuadrada). [252]
En Japón, cada año se importaron hasta 1.500 mapaches como mascotas después del éxito de la serie de anime Rascal the Raccoon (1977). En 2004, los descendientes de animales descartados o fugados vivían en 42 de 47 prefecturas . [253] [254] [255] La variedad de mapaches en estado salvaje en Japón aumentó de 17 prefecturas en 2000 a las 47 prefecturas en 2008. [256] Se estima que los mapaches causan treinta millones de yenes (~ $ 275 000) de daños agrícolas sólo en Hokkaido . [257]
En Alemania, donde al mapache se le llama Waschbär (literalmente, "oso de lavado" u "oso de lavado") debido a su costumbre de "rociar" la comida en agua, dos pares de mapaches fueron liberados en el campo alemán en Edersee . embalse en el norte de Hesse en abril de 1934 por un ingeniero forestal a petición de su propietario, un avicultor. [258] Los liberó dos semanas antes de recibir permiso de la oficina de caza de Prusia para "enriquecer la fauna ". [259] Varios intentos anteriores de introducir mapaches en Alemania habían fracasado. [260] [261] Una segunda población se estableció en el este de Alemania en 1945 cuando 25 mapaches escaparon de una granja de pieles en Wolfshagen (hoy distrito de Altlandsberg ), al este de Berlín, después de un ataque aéreo. Las dos poblaciones son parasitológicamente distinguibles: el 70% de los mapaches de la población de Hesse están infectados con el nematodo Baylisascaris procyonis , pero no se sabe que ningún miembro de la población de Brandeburgo tenga el parásito. [262] En la región de Hesse, se estimaba que había 285 mapaches en 1956, que aumentaron a más de 20.000 en 1970; En 2008 había entre 200.000 y 400.000 mapaches en toda Alemania. [205] [260] En 2012 se estimaba que Alemania tenía ahora más de un millón de mapaches. [263]
El mapache alguna vez fue una especie protegida en Alemania, pero ha sido declarado animal de caza en 14 de los 16 estados alemanes desde 1954. [264] Los cazadores y ambientalistas argumentan que el mapache se propaga incontrolablemente, amenaza a las especies de aves protegidas y reemplaza a los competidores autóctonos. [87] A esta opinión se opone el zoólogo Frank-Uwe Michler, quien no encuentra evidencia de que una alta densidad de población de mapaches conduzca a efectos negativos sobre la biodiversidad de un área. [87] Hohmann sostiene que la caza extensiva no puede justificarse por la ausencia de depredadores naturales, porque la depredación no es una causa importante de muerte en la población de mapaches de América del Norte. [265]
El mapache se caza intensamente en Alemania porque se lo considera una especie invasora y una plaga . [266] [267] En la década de 1990, sólo se cazaban unos 400 mapaches al año. Esta cifra aumentó drásticamente durante el siguiente cuarto de siglo: durante la temporada de caza 2015-2016, se cazaron 128.100 mapaches, el 60 por ciento de ellos en el estado de Hesse . [268]
Los experimentos para aclimatar mapaches en la Unión Soviética comenzaron en 1936 y se repitieron 25 veces más hasta 1962. En total, se liberaron 1.222 individuos, 64 de los cuales procedían de zoológicos y granjas peleteras (38 de ellos importados de Europa occidental). El resto procedía de una población previamente establecida en Transcaucasia . La distribución de los mapaches soviéticos nunca fue única o continua, ya que a menudo fueron introducidos en diferentes lugares alejados unos de otros. Todas las introducciones al Lejano Oriente ruso fracasaron; Los mapaches melánicos fueron liberados en la isla Petrov cerca de Vladivostok y en algunas áreas del sur de Primorsky Krai , pero murieron. En Asia Central , se liberaron mapaches en la provincia de Jalal-Abad en Kirguistán , aunque más tarde se registraron como "prácticamente ausentes" allí en enero de 1963. En Azerbaiyán se estableció una población de mapaches grande y estable (que produce entre 1.000 y 1.500 capturas al año). después de una introducción en el área en 1937. Los mapaches aparentemente sobrevivieron a una introducción cerca de Terek , a lo largo del río Sulak en las tierras bajas de Daguestán . Los intentos de colonizar mapaches en el afluente izquierdo del río Kuban y en Kabardino-Balkaria no tuvieron éxito. Se produjo una aclimatación exitosa en Bielorrusia , donde se llevaron a cabo tres introducciones (que consistieron en 52, 37 y 38 individuos en 1954 y 1958). En enero de 1963, se registraron 700 individuos en el país. [269]
Debido a su adaptabilidad, el mapache ha podido utilizar las zonas urbanas como hábitat. Los primeros avistamientos se registraron en un suburbio de Cincinnati en la década de 1920. Desde la década de 1950, los mapaches han estado presentes en áreas metropolitanas como Washington, DC , Chicago , Toronto y Nueva York. [270] [271] Desde la década de 1960, Kassel ha albergado la primera y más densa población de Europa en una gran zona urbana, con alrededor de 50 a 150 animales por kilómetro cuadrado (130 a 390 animales por milla cuadrada), una cifra comparable a la de las zonas urbanas. hábitats en América del Norte. [270] [272] El tamaño del área de distribución de los mapaches urbanos es sólo de 3 a 40 hectáreas (7,5 a 100 acres) para las hembras y de 8 a 80 hectáreas (20 a 200 acres) para los machos. [273] En ciudades pequeñas y suburbios, muchos mapaches duermen en un bosque cercano después de buscar comida en el área de asentamiento. [270] [274] Las frutas y los insectos de los jardines y las sobras de los residuos municipales son fuentes de alimento fácilmente disponibles. [275] Además, en estas zonas existe un gran número de zonas adicionales para dormir, como huecos en viejos árboles de jardín, cabañas, garajes, casas abandonadas y áticos. El porcentaje de mapaches urbanos que duermen en casas abandonadas u ocupadas varía del 15% en Washington, DC (1991) al 43% en Kassel (2003). [274] [272]
Los mapaches pueden ser portadores de rabia , una enfermedad letal causada por el virus neurotrópico de la rabia que se transporta en la saliva y se transmite por picaduras. Su propagación comenzó en Florida y Georgia en la década de 1950 y fue facilitada por la introducción de individuos infectados en Virginia y Dakota del Norte a finales de la década de 1970. [276] De los 6.940 casos de rabia documentados notificados en los Estados Unidos en 2006, 2.615 (37,7%) correspondieron a mapaches. [277] El Departamento de Agricultura de EE. UU. , así como las autoridades locales de varios estados de EE. UU. y provincias canadienses, han desarrollado programas de vacunación oral para combatir la propagación de la enfermedad en poblaciones en peligro. [278] [279] [280] Sólo se ha informado de una muerte humana después de la transmisión de la cepa del virus de la rabia comúnmente conocida como "rabia de mapache". [281] Entre los principales síntomas de la rabia en los mapaches se encuentran una apariencia generalmente enfermiza, movilidad reducida, vocalización anormal y agresividad . [282] Sin embargo, es posible que no haya ningún signo visible y la mayoría de las personas no muestran el comportamiento agresivo que se observa en los cánidos infectados; Los mapaches rabiosos a menudo se retiran a sus guaridas. [87] [262] [282] Organizaciones como el Servicio Forestal de EE. UU . alientan a las personas a mantenerse alejadas de animales con comportamiento o apariencia inusual y a notificar a las autoridades correspondientes, como un oficial de control de animales del departamento de salud local . [283] [284] Dado que los animales sanos, especialmente las madres lactantes, ocasionalmente buscan alimento durante el día, la actividad diurna no es un indicador confiable de enfermedad en los mapaches. [147] [148]
A diferencia de la rabia y al menos una docena de otros patógenos transportados por los mapaches, el moquillo , un virus epizoótico , no afecta a los humanos. [285] [286] Esta enfermedad es la causa natural de muerte más frecuente en la población de mapaches de América del Norte y afecta a individuos de todos los grupos de edad. [205] Por ejemplo, 94 de 145 mapaches murieron durante un brote en Clifton, Ohio , en 1968. [287] Puede ocurrir junto con una inflamación posterior del cerebro ( encefalitis ), lo que hace que el animal muestre síntomas similares a los de la rabia. [276] En Alemania, los primeros ocho casos de moquillo se notificaron en 2007. [205]
Algunas de las enfermedades bacterianas más importantes que afectan a los mapaches son la leptospirosis , la listeriosis , el tétanos y la tularemia . Aunque los parásitos internos debilitan su sistema inmunológico , las personas bien alimentadas pueden portar una gran cantidad de lombrices intestinales en su tracto digestivo sin mostrar síntomas. [288] [286] Las larvas del gusano redondo Baylisascaris procyonis , que puede estar contenida en las heces y rara vez causa una enfermedad grave en los humanos, pueden ingerirse al limpiar las letrinas de los mapaches sin usar protección respiratoria. [289]
Si bien no es endémico, el gusano Trichinella infecta a los mapaches, [290] y la carne de mapache poco cocida ha causado triquinosis en humanos. [291]
El trematodo Metorchis conjunctus también puede infectar a los mapaches. [292]
Los mapaches se han vuelto famosos en las zonas urbanas por consumir desperdicios de comida. Poseen impresionantes habilidades para resolver problemas y pueden entrar en todos los contenedores de basura, excepto en los más seguros, lo que les ha valido el burlón apodo de panda de basura. [293] La presencia de mapaches muy cerca de los humanos puede ser indeseable, ya que los excrementos de mapaches (como la mayoría de los animales salvajes) contienen parásitos y otros vectores de enfermedades. La lombriz intestinal del mapache es motivo de especial preocupación para la salud pública. Puede contraerse en humanos por ingestión accidental o inhalación de huevos, que están presentes en las heces de mapaches infectados. Si bien suele ser inofensivo para el huésped, causa daño neurológico progresivo en los humanos y, eventualmente, es fatal si no se trata. Se encuentra en aproximadamente el 60% de los mapaches adultos. La presencia general de mapaches en un área no suele ser motivo de preocupación, pero los nidos o excrementos que se encuentren dentro o cerca de las estructuras deben destruirse. Los huevos de lombrices intestinales son muy robustos y la lejía por sí sola es insuficiente; Se requiere quemarlo o tratarlo con soluciones calientes de hidróxido de sodio . Tener mapaches como mascotas es ilegal en algunas jurisdicciones debido a estos riesgos. [294] [295]
El creciente número de mapaches en las zonas urbanas ha provocado diversas reacciones en los humanos, que van desde la indignación por su presencia hasta la alimentación deliberada. [296] Algunos expertos en vida silvestre y la mayoría de las autoridades públicas advierten contra la alimentación de animales salvajes porque podrían volverse cada vez más molestos y dependientes de los humanos como fuente de alimento. [297] Otros expertos cuestionan tales argumentos y dan consejos sobre la alimentación de mapaches y otros animales salvajes en sus libros. [298] [299] Los mapaches que no temen a los humanos son una preocupación para quienes atribuyen este rasgo a la rabia, pero los científicos señalan que es mucho más probable que este comportamiento sea un ajuste de comportamiento para vivir en hábitats con contacto regular con humanos para muchos generaciones. [262] [300] Los mapaches generalmente no se alimentan de perros y gatos domésticos, pero se han informado casos aislados de matanzas. [301] Los ataques a mascotas también pueden tener como objetivo a sus dueños. [302]
Si bien los contenedores de basura volcados y los árboles frutales saqueados son sólo una molestia para los propietarios, reparar los daños causados por el uso del espacio del ático como guarida puede costar varios miles de dólares. [303] Reubicar o matar mapaches sin un permiso está prohibido en muchas zonas urbanas por motivos de bienestar animal . Por lo general, estos métodos solo resuelven problemas con individuos particularmente salvajes o agresivos, ya que varios mapaches conocen guaridas adecuadas o las redescubren rápidamente. [184] [284] [304] Los ruidos fuertes, las luces intermitentes y los olores desagradables han demostrado ser particularmente efectivos para ahuyentar a una madre y sus crías antes de que normalmente abandonen el lugar de anidación (cuando los cachorros tienen aproximadamente ocho semanas de edad). [284] [305] Sin embargo, normalmente sólo las medidas de precaución para restringir el acceso a los desechos de alimentos y a los sitios de madrigueras son efectivas a largo plazo. [284] [306] [307]
Entre todas las frutas y cultivos que se cultivan en las zonas agrícolas, el maíz dulce en su etapa láctea es particularmente popular entre los mapaches. [308] [309] En un estudio de dos años realizado por investigadores de la Universidad Purdue , publicado en 2004, los mapaches fueron responsables del 87% del daño a las plantas de maíz. [310] Al igual que otros depredadores, los mapaches que buscan comida pueden irrumpir en los gallineros para alimentarse de gallinas, patos, sus huevos o comida. [149] [284] [311]
En la mitología de los pueblos indígenas de América , el mapache es tema de cuentos populares . [312] Historias como "Cómo los mapaches capturan tantos cangrejos de río " de Tuscarora se centraron en sus habilidades para buscar alimento. [313] En otros cuentos, el mapache desempeñaba el papel del embaucador que burlaba a otros animales, como los coyotes y los lobos. [314] Entre otros, los Dakota creen que el mapache tiene poderes espirituales naturales, ya que su máscara se asemeja a las pinturas faciales, adornos de dos dedos en blanco y negro, utilizados durante los rituales para conectarse con seres espirituales. [315] Los aztecas vinculaban las habilidades sobrenaturales especialmente a las mujeres, cuyo compromiso con sus jóvenes estaba asociado con el papel de las mujeres sabias en su sociedad. [316]
El mapache también aparece en el arte nativo americano en una amplia gama geográfica. Se encontraron petroglifos con huellas de mapaches grabadas en Lewis Canyon, Texas; [317] en el sitio de petroglifos de Crow Hollow en el condado de Grayson, Kentucky ; [318] y en los drenajes de los ríos cerca de Tularosa , el río San Francisco de Nuevo México y Arizona. [319] El significado y la importancia del Gorjal de los Sacerdotes Mapaches , que presenta una talla estilizada de un mapache y fue encontrado en Spiro Mounds , Oklahoma, sigue siendo desconocido. [320] [321]
La piel de los mapaches se utiliza para prendas de vestir, especialmente para abrigos y gorros de piel de mapache . En la actualidad, es el material utilizado para la gorra mal llamada "piel de foca" que usan los Fusileros Reales de Gran Bretaña . [322] Los esporranos hechos de piel y piel de mapache se han utilizado a veces como parte de la vestimenta tradicional masculina de las tierras altas de Escocia desde el siglo XVIII, especialmente en América del Norte. Estos esporranos pueden ser o no del tipo "máscara completa". [323] Históricamente, las tribus nativas americanas no solo usaban la piel para ropa de invierno, sino que también usaban las colas como adorno. [324] El famoso líder sioux Spotted Tail tomó su nombre de un sombrero de piel de mapache con cola adherida que adquirió de un comerciante de pieles. Desde finales del siglo XVIII, en los Estados Unidos se han criado varios tipos de perros de caza , llamados coonhounds , que pueden cazar animales. [325] En el siglo XIX, cuando las pieles de mapache ocasionalmente servían incluso como medio de pago, varios miles de mapaches eran asesinados cada año en los Estados Unidos. [326] [327] Este número aumentó rápidamente cuando los abrigos para automóviles se hicieron populares después del cambio de siglo XX. En la década de 1920, llevar un abrigo de mapache se consideraba un símbolo de estatus entre los estudiantes universitarios . [328] Los intentos de criar mapaches en granjas peleteras en las décadas de 1920 y 1930 en América del Norte y Europa resultaron no ser rentables, y la cría se abandonó después de que los precios de las pieles de pelo largo cayeran en la década de 1940. [329] [330] Aunque los mapaches se habían vuelto raros en la década de 1930, al menos 388.000 murieron durante la temporada de caza de 1934-1935. [328] [331]
Después de que comenzaran los aumentos persistentes de la población en la década de 1940, la cosecha estacional de caza de mapaches alcanzó aproximadamente un millón de animales en 1946-1947 y dos millones en 1962-1963. [332] La emisión de tres episodios de televisión sobre el hombre de la frontera Davy Crockett y la película Davy Crockett, rey de la frontera salvaje en 1954 y 1955 provocó una gran demanda de gorras de piel de mapache en los Estados Unidos, aunque es poco probable que Crockett o el El actor que lo interpretó, Fess Parker , en realidad llevaba una gorra hecha de piel de mapache. [333] La caza estacional alcanzó un máximo histórico con 5,2 millones de animales en 1976-1977 y osciló entre 3,2 y 4,7 millones durante la mayor parte de la década de 1980. En 1982, el precio medio de la piel era de 20 dólares. [334] En 1987, el mapache fue identificado como el portador de pieles salvaje más importante de América del Norte en términos de ingresos. [335] En la primera mitad de la década de 1990, la caza estacional cayó de 1,9 millones a 0,9 debido a la disminución de los precios de las pieles. [336]
Si bien los mapaches se cazaban principalmente por su piel, también eran una fuente de alimento para los nativos americanos y los primeros colonos americanos. [337] [338] Según Ernest Thompson Seton , los especímenes jóvenes asesinados sin luchar son apetecibles, mientras que los mapaches viejos capturados después de una larga batalla no son comestibles. [339] La carne de mapache se consumía mucho durante los primeros años de California, donde se vendía en el mercado de San Francisco por 1 a 3 dólares la pieza. [340] Los esclavos estadounidenses ocasionalmente comían mapache en Navidad , pero no era necesariamente un plato de los pobres o rurales. La primera edición de The Joy of Cooking , publicada en 1931, contenía una receta para preparar mapaches, y Rebecca , la mapache mascota del presidente estadounidense Calvin Coolidge , fue enviada originalmente para ser servida en la cena de Acción de Gracias de la Casa Blanca . [341] [342] [343]
Aunque la idea de comer mapaches puede parecer repulsiva para la mayoría de los consumidores convencionales, que los ven como entrañables, lindos o alimañas , todavía se comen varios miles de mapaches cada año en los Estados Unidos, principalmente en el sur de los Estados Unidos . [344] [345] [346] [347] Algunas personas promocionan el sabor de la carne. [348]
Además de la piel y la carne, el baculum (hueso del pene) de mapache ha tenido numerosos usos tradicionales en el sur de los Estados Unidos y más allá. Los indígenas utilizaron los huesos como herramienta para limpiar tuberías . [349] Los destiladores de alcohol ilegal utilizaban los huesos para guiar el flujo de whisky desde el tubo de goteo hasta la botella. [350] Con las puntas limadas, los huesos se utilizaban como palillos de dientes bajo el apodo de "varillas de mapache". [a] [351] En el Hoodoo , la magia popular del sur de Estados Unidos, el baculum a veces se usa como amuleto para el amor o la suerte. [352] Los huesos también tienen usos decorativos [353] (por ejemplo, en el sombrero característico del corredor de autos Richard Petty o como aretes de las actrices Sarah Jessica Parker [352] y Vanessa Williams [352] ).
Los mapaches a veces se mantienen como mascotas , lo que muchos expertos desaconsejan porque el mapache no es una especie domesticada . Los mapaches pueden actuar de manera impredecible y agresiva y es extremadamente difícil enseñarles a obedecer órdenes . [354] [355] En lugares donde no está prohibido tener mapaches como mascotas, como en Wisconsin y otros estados de EE. UU., es posible que se requiera un permiso para mascotas exóticas . [356] [357] Un mapache mascota notable fue Rebecca , mantenida por el presidente de los Estados Unidos, Calvin Coolidge . [358]
Su propensión a comportarse rebeldemente supera a la de los zorrillos cautivos , y son aún menos dignos de confianza cuando se les permite deambular libremente. Debido a su inteligencia y sus ágiles extremidades anteriores, incluso los mapaches inexpertos son fácilmente capaces de desenroscar frascos, descorchar botellas y abrir pestillos de puertas; se ha registrado que ejemplares más experimentados abrían pomos de puertas. [126] Los mapaches sexualmente maduros a menudo muestran comportamientos naturales agresivos, como morder durante la temporada de apareamiento. [354] [359] Castrarlos alrededor de los cinco o seis meses de edad disminuye las posibilidades de que se desarrolle un comportamiento agresivo. [360] Los mapaches pueden volverse obesos y sufrir otros trastornos debido a una mala alimentación y la falta de ejercicio. [361] Cuando los mapaches se alimentan con comida para gatos durante un período prolongado, pueden desarrollar gota . [362] Con respecto a los resultados de la investigación sobre su comportamiento social, ahora la ley en Austria y Alemania exige tener al menos dos personas para evitar la soledad. [363] [364] Los mapaches generalmente se mantienen en un corral (interior o exterior), también un requisito legal en Austria y Alemania, en lugar de en el apartamento donde su curiosidad natural puede resultar en daños a la propiedad. [363] [364] [354] [365] [366]
Cuando los cachorros quedan huérfanos, es posible rehabilitarlos y reintroducirlos en la naturaleza. Sin embargo, no está claro si se readaptan bien a la vida en la naturaleza. [367] Alimentar a los cachorros no destetados con leche de vaca en lugar de leche sustitutiva para gatitos o un producto similar puede ser peligroso para su salud. [354] [368]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Die Wahrheit darüber, wie die Waschbären in Deutschland heimisch wurden.
{{cite web}}: Comprobar |url=valor ( ayuda ) ; Falta o está vacío |title=( ayuda )...el hueso del pene de mapache que Popcorn Sutton pegó a través de su característico sombrero de fieltro y usó para garantizar que el alcohol ilegal condensado fluyera suavemente hacia un recipiente de recolección.
En la tradición vudú (magia popular) del sur de Estados Unidos, el hueso del pene de un mapache (conocido científicamente como báculo) es un amuleto de la suerte que se utiliza para atraer el amor. En algunas zonas, se hierve para eliminar cualquier rastro del animal y luego se ata a una cinta roja y se usa como collar. En otras zonas, los pretendientes entregaban tradicionalmente los huesos a las niñas y mujeres jóvenes, y en otros lugares, los amuletos los llevaban los hombres. Los aretes hechos con huesos de pene de mapache fundidos se convirtieron en una moda pasajera en 2004, y celebridades como Sarah Jessica Parker y Vanessa Williams fueron fotografiadas usándolos. Se dice que los jugadores de Nueva Orleans usan los huesos (también llamados perros mapaches y palillos de dientes de Texas) para tener suerte.
